Бояджиева Мила. Дар полночного святого

   ... Рассказ Алины про измены мужа не понравился Ане просто потому, что ей никак не хотелось в это верить.
   С того дня, как они встретились в ресторане "Вестерн", Аня думала о чете Южных с отстраненной симпатией. Центром её Вселенной был Карлос.
   Всматриваясь в непроницаемый туман будущего, Аня видела цветущий абрикосовый сад, рыжего пса, безбрежную морскую синеву и себя - уверенную, радостную. Рядом Карлос - человек, умеющий рассказывать о любви танцем. Он стоит, вскинув над головой гибкие кисти с кастаньетами, его сапожки гулкими каблуками отбивают ритм, волосы взлохмачены теплым бризом, а глаза не отрываются от неё - призывая, приманивая... "Счастлива, счастлива!" твердит она себе. Тревожили лишь непонятные приступы тоски, обрушивающиеся на Карлоса ни с того ни с сего.
   После встречи с Южными в "Вестерне" он исчез и три последующих дня держался с Аней так, будто не было страстных взглядов, вытащенной из её волос розы. А потом вдруг воспылал неутолимой страстью, усадил в старенькие "Жигули" и отвез к себе.
   - Не принюхивайся, киска. Здесь кроме тебя никого не было, это наша берлога.
   - Но.. - Аня с удивлением оглядела пустую комнату с белыми стенами и потолком. Лишь музыкальная установка на песочном ковролине и огромная зеленоватая бутыль с ветками цветущей черемухи украшали жилище танцора.
   Карлос включил музыку. Двигаясь как факир, извлек из стенного шкафа пуховики и подушки, бросил все в кучу и повалил на неё Аню: - Я же предупреждал, что тебе здесь понравится.
   Они провели вдвоем ночь и чудесный майский день - пасмурный, дождливый, когда не хочется высовываться из своего убежища, а тянет всеми порами впитывать весеннюю свежесть и плотское наслаждение, разлитое в воздухе. Лежали в обнимку, глядя, как торопливо, наискось пересекают небо флотилии всклокоченных туч. Отрадно было чувствовать себя крошечными частицами бытия под этим гигантским грозным небом, знать, что ощущения и мысли едины, не надо ни слов, ни признаний - лишь касания, взгляды, жесты...
   Только напоследок, когда оба ещё лежали не размыкая объятий, Аня спросила:
   - Почему ты не подходил ко мне эти дни? Ведь тогда, на сцене, я сказала тебе "да".
   - Меня разозлила Алина. И вообще, эта компания. Я мечтал о встрече с тобой. Все было ужасно некстати. Ужасно...
   - Ты не собираешься поддерживать отношения с Денисом?
   - Энтузиазмом не горю. Но ссориться не намерен. Его приятели - из числа наших "спонсоров" - людей, по существу содержащих "Вестерн" и множество подобных ему заведений.
   - Но ведь Денис занимается каким-то серьезным бизнесом?
   - Строительство зданий, реконструкция и есть серьезный бизнес. А попечительство увеселительных заведений - его побочная ветвь, как и многие другие.
   - Это законно?
   - Не задавай наивных вопросов, Карменсита. - Карлос поцеловал её в нос. - Ни мне, ни, особенно, Алине.
   20
   Майский закат - томительно-долгий, яркий. Стало прохладно, и вначале дамы, а затем и разгоряченные вином и беседой мужчины перебрались пить чай на закрытую террасу. Здесь, как в сказке, уже стоял покрытый старинной, льняной, с прошвами скатертью стол. На нем ведерный самовар, праздничный чайный сервиз с золотыми внутри и ярко-васильковыми снаружи чашками, торты, пирожные, конфеты, печенье и вазы, полные привезенными гостями цветов. Зажгли большой абажур - все тот же, апельсинового цвета, восхитивший всех своей старомодной уютной основательностью. Лица женщин покрылись теплым отсветом и стало немного грустно, как бывает в финале. Финале дня, праздника, напрасных ожиданий.
   До позднего вечера Аня ждала Карлоса с легким сердцем, радуясь, что суета и старания благонравной Золушки вознаградятся встречей: покрутившись в компании, влюбленные уедут вместе, наверстывать упущенное время.
   Она специально не наряжалась к вечеру - свободная черно-белая полосатая блуза с черными легинсами, студенческий хвост и минимальный макияж. Когда исполняешь обязанности прислуги, выпендриваться не стоит. Хотя Алина, представляя своим друзьям Аню, сразу поставила всех в известность:
   - Это моя ближайшая подруга, актриса, сегодня выступает в роли домоправительницы. Поняли? - оглядела она рассевшихся за столом гостей. Анна Владимировна нынче любезно взяла на себя роль администратора-распорядителя...
   - Повара, официантки, справочного бюро. Могу также заговаривать зубную боль и гадать по руке, - добавила Аня, присев в конце стола. Ее не только не смущала эта ситуация, а даже радовала. Вероятно, время подростковых комплексов "приживалки" прошло. Она чувствовала себя уверенно в любой компании, а глядя на прибывших дам, не могла отделаться от ощущения собственного превосходства.
   Только троих женщин, державшихся рядом со своими мужьями, можно было назвать "солидными" - возраст, манера держаться, интеллигентная речь. Остальные же девицы представляли категорию сомнительных "подруг", делающих потуги преодолеть расстояние от случайной и легкой добычи к статусу супруги или, хотя бы, постоянной содержанки. Они были дорого и ярко одеты, громко смеялись и не отличались особой утонченностью манер.
   Аня заваривала на кухне вторую порцию чая, наблюдая сквозь застекленную стену, как кружок собравшихся за столом дам что-то горячо обсуждал, осматривая феерическое платье курносой девицы. Очевидно, эксперты решали, стоило ли отдавать за эксклюзивную модель Пако Раббана десять тысяч баксов.
   - Можно получить из ваших рук нечто горяченькое и крепкое? Не любитель я чаевничать с самоварами и салонным фарфором. Вот это по мне. - Протягивая крупную керамическую кружку, к Ане подошел Михаил. Он приехал совсем недавно, от ужина отказался. - Жажда замучила, отведал рыбную кухню. Клянусь, не помню, что ел - уж очень интересный разговор с коллегой получился... Вообще, вечер в ресторане с деловым партнером - ситуация патологическая. Вы не находите, Анюта?
   Аня наполнила протянутую кружку ароматным чаем.
   - А я за девушками наблюдаю и никак не пойму, кто есть кто. Вроде, из одного кордебалета, а встретились здесь, кажется, впервые. Соответствуют стандартам модельных агентств, одеваются, вероятно, в одних салонах.
   - Так все же предельно ясно: Дима - вон тот с интеллектуальной плешью, первый рискнул произвести замену устаревшей модели спутницы жизни на более современную. Привел в общество шестнадцатилетнюю Глашу и оповестил: невеста, фотомодель, "мисс" такая-то и т. д. и т. п. И пошло! Все как одурели, подобрали девчонок, обвешали цацками и выводят друг перед другом хвастаться. - Михаил с наслаждением отхлебнул чай. - Мастерски заварен, у вас хорошие руки.
   Аня пропустила комплимент, расставляя на подносе заварные чайники.
   Михаил ловко подхватил тяжелый поднос. - Позвольте.
   - Спасибо. Тогда я прихвачу фрукты.
   Появление на террасе Михаила с чайниками первой заметила Алина и захлопала в ладоши:
   - Поздравляю! Вы ловко осваиваете новую специальность. У тебя отличный помощник, Нюта. Вы честно заслужили самую серединку вот этого суперторта, она поддела кусок лопаточкой. - Похоже, у Михаила Сигизмундовича и третья специальность за пазухой. Он вполне может подрабатывать в ресторанном шоу. Нюта, вам стриптизеры не нужны?
   - Хотелось бы посмотреть на Михаила в танце, - небрежно, совершенно не обратив внимания на издевку, сказала Аня. И насмешливо взглянула на бородача, чувствуя, что почему-то раздражает этим Алину.
   - Отлично! Начинаем бал! Леди, тащите-ка сюда джентльменов. Им волю дай - всю ночь будут курить и спорить о налоговой политике в цивилизованных странах. - Алина подошла к музыкальному центру и поставила диск. - Начнем со старика Престли. От него в Европе все ещё тащатся. Способствует перевариванию пищи и поддержанию формы.
   - Ну какие здесь танцы? Тесно. - Инга недоуменно пожала плечами. Лужайка в саду - не хуже сцены Большого театра. И там луна, - так романтично!
   - Маман права. - Алина прибавила звук. - Все в сад! Михаил, вас хотели проверить в танце. - Она грациозно взяла его под руку. - Не возражаете против такой партнерши?
   - Линочка, детка! - запротестовал Михаил. - Я же старик, увалень. Ну, хорошо бы ещё вальс-бостон, фокстрот или там... Что-нибудь задумчивое, медленное. Ну, не обижайтесь, ненаглядная... Я для вас лучше спою. Честное слово, лично для вас.
   - Петь вам все равно предстоит, - надула губы Алина. - Я гитару у соседа взяла. Но это не в счет... Сейчас включу какой-нибудь гавот или полонез.
   Между тем на лужайке в свете падающего с террасы света уже тряслись и дергались молоденькие "подруги", пытаясь раззадорить разомлевших от еды и выпивки "папиков". Но рок-н-рол получался далеко не у всех. Обладатели менее спортивных фигур старались скрыться в ночном сумраке, где топтались чисто формально, на радость девочкам.
   - Надо срочно установить освещение в саду... А так черт-те что пещерная цивилизация. - Неслышно подошел к Алине супруг. - Впрочем, вечер получился. Мне удалось все обговорить с ребятами. Эй, киска, почему в миноре? - Денис поцеловал Алину за ушком. - Все-таки в этой тьму-таракани есть нечто ностальгическое. Может, позвать всех на пляж, а? - Денис подмигнул.
   - Холодно, - не поддержала игривый тон мужа Алина. - Принеси-ка мою шаль. На кровати в спальне - пушистая, с кистями. - Обняв руками плечи, она сдерживала озноб. Не сложился вечер. Суета и скука. Вот запел немеркнущий Хулио Иглезиас, и все стиснулись в обнимочку, на луну поглядывают. Девчушки совсем дурные, но свое дело знают - порастрясли "спонсоров". У кого квартирка появилась, а кому и обручальное колечко на пальчик удастся урвать. Пообвешались камушками, все воркуют - ах, Асти Лаудер, ах, Сен-Лоран... лимита подмосковная! Из пятиэтажки или деревянной хибары с сортиром во дворе - прямиком в джакузи. Отдых на Мальдивах, прическа от Зверева, радиотелефон под подушкой...
   - Раньше все же такой "демократии" не было, - тихо сказала Инга, набросив на плечи дочери шаль. - Денис велел тебя закутать. Заботливый. А я про джентльменов этих, как там, "новых русских", - такими деньгами ворочают, прежде и министру не снилось, а жен с панели берут... Что ж теперь порядочным девушкам делать?
   - Где ты "порядочных" в последний раз видела? На комсомольском собрании или в балете "Спящая красавица"? Смотри-ка, кто там в темноте с Михаилом обнимается!
   - С седым? Представительный мужчина, простоват, но деликатен. Такими в русской литературе сибирских купцов изображали - широта, размах, примитивные потребности, глубокие страсти. - Инга вспомнила о своем давнем романе с актером, прославившемся исполнением роли горьковского Артамонова.
   - Ах, это он из себя медведя изображает! Прекрасно образован и все светские тонкости в деталях освоил, - Алина кивнула на Михаила. - Фактура яркая: львиная грива, бородка, ранняя седина. Плотненький такой, увалень...
   - Не пойму, Лина, ты восхищаешься или иронизируешь? Денис-то о нем хорошо отзывался.
   - А я - очень хорошо! Какая-то ты негибкая, мамочка: "наши - не наши, друзья - враги, коммунисты - капиталисты"! Почему не может быть нужный, но очень противный человек? Или плотный красавец с коротковатыми ногами? Вот наша скромница Анюта, кажется, правильно сориентировалась. На полголовы выше его. Взирает сверху так, снисходительно. А он ей прямо в бюст дышит.
   - Да нет, неплохая пара, - присмотрелась Инга. - А он женат?
   - Свободен. Формально, конечно. Только на господина Лешковского спрос большой, Нюшке нашей конкуренции не выдержать. - Алина показательно зевнула. - Ну и тоска с этими делягами. Честное слово, колумбийские дикари куда веселее.
   ...Под ногами мягко пружинила трава, за плечи цеплялись темные, глянцево поблескивающие листвой ветки сирени. Они танцевали на самом краю лужайки, в синем полумраке, особенно густом от соседства с освещенными окнами.
   - Вот видите, Анечка, я - натуральное бревно. Ни твисты, ни шейки, ни рок-н-роллы не поправили ситуацию. Топчусь кое-как.
   - Главное, вы чувствуете ритм. И держите руки в специально отведенных для таких танцев местах.
   - Не использую ситуации? Есть за мной такой грех. - Михаил добродушно улыбнулся. Он не попытался изменить дистанцию, ведя партнершу на старомодно-почтительном расстоянии.
   - Действуете правильно - в стилистике песни, - одобрила Аня. Добрынин поет "Колдовское озеро у тебя в глазах..." Следовательно, надо соблюдать технику безопасности.
   - Чтобы не утонуть... А вы сами любите рискованные игры. Ваш приятель так и не прибыл. Ведь вы ждали, - неожиданно серьезно заметил Михаил. Его странный голос окрасился интимной хрипотцой.
   - Ждала. И, кажется, ещё долго буду ждать. Спасибо. Танец кончился. Аня изобразила реверанс. - Пойду помогу маме.
   - Хорошая идея. - Из темноты вышла Алина, придерживая на груди кружевную шаль. - Вижу тебе, бедняжке, до чертиков надоели танцы... Мишель, дайте же девочке отдохнуть от работы! Это нам кайф, а для Нюты - профессия, каждодневный нелегкий труд.
   - Да, мне пора расслабиться у раковины с посудой. - Резко отвернувшись, Аня рванулась к дому, но Михаил слегка придержал её за локоть:
   - Один вопрос. Не пойму, - вы Золушка или Принцесса?
   Она нахмурилась:
   - Такой солидный человек, и ещё не знаете, что это одно и то же? Ведь только из Золушек получаются настоящие, полноценные Принцессы. В том-то и дело.
   "...Не из всех Золушек, к сожалению... Увы, не все трудолюбивые, нежные, терпеливые вознаграждаются короной. Скорее - наоборот... - мысленно продолжила она разговор с Михаилом, собирая со стола грязную посуду. - Да и вообще, противно ждать милости - когда кто-то, когда-нибудь заметит твои редчайшие достоинства, с ночных небес спустится Волшебница, и отблагодарит... Самое трудное - ждать"" - Аня в сотый раз с тоской взглянула на забитый чужими машинами переулок. Фея не спустилась с осыпанного звездами небосклона. Карлос так и не приехал.
   21
   В августе Ане исполнилось двадцать четыре. Алина с матерью, отдыхавшие на Кипре, позвонили в шесть утра с теплыми поздравлениями. Даже после обильных пожеланий всяческих успехов юбилярше веселее не стало - она куксилась с утра, осознавая при этом, что теперь целый год, как утверждают люди суеверные, ей придется провести в таком же кислом настроении.
   Отношения с Карлосом запутывались все круче и становилось ясно - из этого узла не вырваться. Уж очень он странно исчезал, заставляя Аню мучаться. А когда она почти смирялась с потерей, появлялся, и был так искренен, так нежен и так несчастен, что Аня обреченно шептала, глядя в тонкое, смуглое лицо: "Я люблю тебя. Люблю. И с этим ничего поделать нельзя".
   Проходили месяцы, и странная любовь превратилась в мучительное испытание. Аня несколько раз порывалась уйти из ансамбля, но все как-то не получалось - она снова выходила на сцену, что бы слиться со своим партнером в огненной мамбе.
   В день рождения, как всегда, как это было уже двадцать четыре раза, её ждало на вешалке новое платье, сделанное матерью без примерок, в качестве сюрприза. Как правило, Верочка старалась сшить нечто нарядное и практичное, с учетом наступающей осени. В этот же раз, открыв глаза, Аня сразу увидела голубое сияние, исходящее от длинного чешуйчато-перламутрового платья, висящего на дверце тройного шифоньера.
   - Мам! - позвала она, - иди сюда, я уже все разглядела.
   - С днем рождения, детка, - протиснулась в полуоткрытую дверь Верочка. - Чад на кухне, пирожки малость прижарились.
   - Спасибо, такая роскошь... Но это туалет для мадам Южной, проводящей вечера в клубах и казино. А мне для поездок в пригородном автобусе чего бы попроще... - Аня виновато взглянула на мать.
   - Причем здесь автобусы! У тебя начинается интересная жизнь, надо будет показаться в обществе, а надеть нечего.
   - Когда это начнется?
   - В этом году, прямо, может, с завтрашнего дня - Убежденно заявила Верочка.
   - Мы с тобой, мама, как что-нибудь загадаем, так обязательно просчитаемся.
   - Случалось. Только теперь по-другому будет. Ты одевайся, а я сейчас кое-что тебе покажу.
   Аня встала перед зеркалом, потянулась. Сквозь шелковые шторы падал зеленоватый свет, и загорелое стройное тело с копной пушистых, взлохмаченных кудрей было похоже на экзотическую рыбку в аквариуме. Тяжелый шелковый трикотаж в перламутровой чешуе скользил по обнаженной коже сам, холодя и лаская. Аня посмотрела на себя и чуть не заплакала - так стало жаль красоту, пропадающую задаром в этой тесной, заваленной старым хламом квартирке. Вошла Верочка, всплеснула руками и тут же уронила слезу:
   - Деточка ты моя! Вот уж счастье мне перепало, - не было дня, чтобы на тебя не любовалась. Куклу растила, растила...
   - Кукла и выросла. Безвольная, безропотная, безынициативная. - Аня плюхнулась на диван и поджала ноги. - Теперь уж ясно - наследственность такая, никуда не деться.
   - Все правильно говоришь. Вот, смотри, мне этот журнал Кондратьева принесла. "Космополитен" называется, издается совместно с иностранцами. Значит, можно верить. А про тех, кто в августе родился, сама Глоба пишет. Надев висевшие на цветном шнурке очки, Верочка развернула нужную страницу и стала читать, медленно и значительно.
   - "Рожденные под знаком Льва всегда заметны и притягательны - им покровительствует само Солнце, олицетворяющее творческое начало, вершину личного успеха..."
   - Что-то не заметно... Хотя солнце я люблю. Без него кисну. А оно меня, видно, - не очень.
   - Погоди, дальше все точно про тебя: "Львица любит царствовать. быть лучшей на празднике жизни - её призвание. Она там, где необходима её яркая артистическая природа, Львицы блистают на сцене и на подиуме"...
   - Особенно, в ресторане "Вестерн". Чудесное место для праздника жизни... А там про любовь что сказано? - Аня заплела косу и скрутила узел над ухом.
   - Ты про свой характер послушай, может, себя лучше узнаешь. "Любовь играет в жизни Львицы огромную роль, но избранник должен быть достойным: Львицу привлекают лишь интересные, преуспевающие и богатые мужчины. И одевается она, как никто, элегантно и ярко. Чтобы умилостивить Львицу, лучше всего сделать подарок - чем дороже, тем лучше. И обязательно цветы иначе она не оценит щедрость".
   - Вот это очень кстати! Сегодня проверим. Пожалуй, я окажу милость тому, кто подгонит к нашему подъезду "мерседес". Естественно, в элегантной подарочной упаковке и в цветах.
   ... Когда поздно вечером, а точнее - ближе к полуночи - Аня открыла дверь и увидела Дениса, протягивающего корзину с фруктами, то даже заглянула за его спину.
   - Там никого нет. Негра я отпустил. Здесь живописнейший натюрморт с разных континентов - манго, персики, виноград. Взгляни, Анна, какие сливы, гранаты! "Дэвушка, этот кишмиш как твои губки, твои глаза, твои стройные.. гм.... Честное благородное слово," - изобразил он сладкоречивого кавказца.
   - А где цветы?
   - Извини, детка, но прежде чем появились эти плоды, деревья и кусты цвели сумасшедшим образом. Ты видела цветущий гранат? Уверяю, это потрясающе, но не съедобно. - Денис трижды чмокнул Аню в щеки. - За Ингу Фридриховну, за супругу и за меня лично. - Он было прицелился в губы, но Аня увернулась.
   - Я на минутку, не думал застать тебя дома. Был уверен, что сегодня в "Вестерне" дым коромыслом.
   - Немного отметили с ребятами после программы... ну и все. Может, чаю с "Наполеоном" выпьешь?
   - В следующий раз. - Денис категорически замахал руками. - Вера Владимировна, наверное, спит. Да и ты устала. Мне просто хотелось...
   - Поняла. Спасибо. Порадовал. - Аня старательно изобразила улыбку, выпроваживая Дениса. Потом вернулась в комнату и уставилась в телевизор, мелькающий с отключенным звуком. На ночном канале шел фильм ужасов - из могил, тряся обрывками истлевших саванов, поднимались мертвецы. Аня с отвращением нажала кнопку.
   В этот день все было как-то не так. Началось с заведомо ненужного вечернего платья, продолжилось книгой и розами Карлоса, подаренными в гримерке при всем честном народе. Это означало, что интимное чествование юбилярши - ужин вдвоем, как предполагалось накануне, отменялось. И, как всегда, без всяких объяснений - опущенные глаза, виноватая улыбка... Фруктовый натюрморт от Южных - красиво, полезно, приятно пахнет... Но, кажется, правильно сказано в гороскопе, что самый дорогой подарок без цветов не может порадовать Львицу... Да и цветы без любви - настоящее издевательство. Аня демонстративно оставила букет Карлоса в гримерной, а чудесный альбом "История танца в изобразительном искусстве" засунула подальше на полку - с глаз долой. Вот и все радости, принесенные праздником, бывающим, к сожалению, только раз в году... Засыпая, Аня приготовилась мужественно начать новый, трудный год.
   24
   Проснулась чуть свет, увидела встревоженное лицо матери.
   - Вставай скорее! Уж не знаю, кто, но очень настойчиво тебя к телефону требует. Мужчина. Может, ресторан обворовали? Похож по голосу на милиционера.
   Взглянув на часы, Аня недовольно поплелась к телефону.
   - Это Анна Владимировна Венцова? - раздался характерный голос с мужественной хрипотцой. - Может, помните Михаила?
   - Я вас узнала, - без особого восторга отозвалась девушка.
   - Хотел вас поздравить, извините, опоздал. Мне только сейчас Денис сказал про ваш день рождения. Он и телефон сообщил.
   - Спасибо, очень тронута... - Аня недоумевала, с чего это вдруг понадобился её телефон этому едва знакомому человеку. А он как-то мялся, не торопясь объяснить цель своего звонка.
   - Извините, Михаил, я не выспалась. Вчера работала, поздно легла.
   - Понимаю, понимаю... Когда бы вы могли со мной встретиться? Лучше не затягивать.
   - Не поняла...
   - Ах, я же не сказал! Смутился, что у вас день рождения... Дело вот в чем, - надо срочно застолбить одну вакансию. Я решил, что это совершенно ваше дело. Речь идет о работе. Можно мне подняться к вам? Денис дал мне ваши координаты. Я стою прямо у дома.
   - Ну... - заколебалась Аня, ещё не сообразив что к чему.
   - Спасибо. Через пару минут буду.
   Аня метнулась в ванную, включила холодный душ.
   - Мам, он сейчас придет, пригласи в столовую, а мне кинь сарафан, тот, ситцевый с бабочками.
   - Кто такой? - Верочка принесла пестренький сарафанчик.
   - Увидишь. Это по делу. Зовут Михаил, отчества не помню. Да ты его у Лаури на даче видела.
   Аня подставила лицо под прохладные струйки, отгоняя остатки сна. Наскоро вытираясь, она слышала звонок в прихожей, а когда вышла - мать уже беседовала с гостем. На столе лежал потрясающий воображение букет каких-то особо породистых, снежно белых гладиолусов. Михаил поцеловал Ане руку.
   - Поздравляю. Не знал, какие цветы предпочитаете. Выбрал свои любимые.
   "Наполеон" пришелся кстати. Они выпили чай, а через полчаса Аня с Михаилом сидели в кабинете директора весьма престижного лицея.
   Директор лишился руководителя хореографической студии и срочно, к первому сентября, искал замену. Все вокруг выглядело солидно, строго и как-то одухотворенно. В комнате висели бархатные бежевые шторы, а за дверцами книжного шкафа виднелись корешки полного Брокгауза - Эфрона и Британской энциклопедии. Программа обучения в лицее стремилась к гармоничному развитию личности молодого человека, непременным условием которого являлось практическое знакомство с историей танца. На переносице директора блестели потрясающие очки, перед ним возвышался бронзово-малахитовый письменный прибор, аккуратно лежали записные книжки в кожаных переплетах.
   Марк Анатольевич, оказавшийся другом Михаила Сигизмундовича, очень извинялся, что не может сразу же предложить молодому специалисту максимальную зарплату. Но и названная им сумма почти приблизилась к ресторанному заработку. Аня ошеломленно молчала, поглядывая на Михаила.
   - Так мы договорились? - Догадался директор. - Тогда возьмите вот эти бумаги, заполните дома. В следующий вторник у нас собрание персонала. Приходите на полчаса пораньше прямо ко мне - обсудим учебный план.
   ... Все случилось как бы само собой. Уходя из "Вестерна", Аня твердо решила, что никогда не вернется в ресторанное шоу и постарается забыть о Карлосе.
   - Кажется, это то, что мне надо! - Вернувшись после первого ознакомительного занятия с учениками, Аня радостно закружила по комнате мать. - Подростки, но уже такие серьезные, солидные. Прямо дворянское собрание. Горят желанием освоить полонез, краковяк, вальс... А ещё у нас будут дополнительные занятия и студия для младших школьников.
   - Ну и слава Богу! Михаил мне сразу понравился. Человек солидный и очень представительный - на актера Хмельницкого похож, особенно прическа и борода.
   - А у него борода?! - старалась припомнить Аня, - да, вроде...
   "Ты, дорогая, на него не заглядывайся, - поспешила урезонить себя Аня. - Он помог по-дружески. И ещё хотел своему приятелю - директору лицея оказать любезность".
   - Что ты вообразила, мам? Никакие это не ухаживания. Чистейшей воды альтруизм
   - А-а-а... Мне-то показалось... - Лицо Верочки разочарованно погасло. - Вот, думаю, и цветы ко дню рождения, и дорогой подарок.
   - Причем, абсолютно бескорыстно, - твердо добавила Аня.
   Аня не лукавила - Михаил не просил о встрече и больше не появлялся. Лишь в начале месяца они столкнулись в холле лицея - оба в серых плащах - и рассмеялись.
   - Похоже, мы из одной команды. Бойцы невидимого фронта, - Михаил "по-шпионски" поднял воротник.
   - Меня-то с детства одевает мама, - почему-то смутилась Аня.
   - А я, кажется, впервые заметил, во что одет, - Михаил распахнул дверь. - Кстати, Марк Анатольевич сегодня очень хвалил вас и теперь считает себя моим должником.