Бояндин Константин Юрьевич. Сто хрустальных ворот (Шамтеран - 2, фрагмент)

Бояндин Константин
Сто хрустальных ворот (Шамтеран - 2, фрагмент)

   Константин Юрьевич Бояндин
   Сто хрустальных ворот
   (Шамтеран II)
   (фрагмент)
   Часть 1. Танец вихрей
   1. Назначение
   Тессегер-Лан-Таэр, Башня, 1286 н.э., Техаон 7, день Надежды, 9:50
   - Прошу прощения, - голос звучал непереносимо вежливо. - Вы не подтвердили получение предыдущего сообщения. Вас ожидают через двадцать пять минут в Башне, комната восемь секции "Волна".
   Искусственные голоса всегда вежливы. Это так раздражает, что поневоле обращаешь внимание. Вот так всегда... Понедельник - день тяжёлый.
   Тормеан отодвинул планшет в сторону и взмахом руки погасил развёртку. Работы сегодня, похоже, не будет. Если день начинается с совещаний, да не где-нибудь, а в зале заседаний Совета директоров. Восьмой год работы в "Тервеан Сато Астанн, бытовая электроника", подобные мелочи предсказываешь безошибочно. Сегодня будут сплошь официальные разговоры. Ну да, Компания открывает два новых филиала. Есть о чём поговорить с аналитиком.
   - Сыграть сообщение, - велел он. - Голос убрать.
   "Слушаюсь", - отозвался "секретарь" текстом - зелёные буквы, медленно плывущие по воздуху. Забавно. Директивы, обращённые к ним самим, программы-секретари всегда обрабатывают в первую очередь.
   Ну хоть не стал напоминать, что слово "сыграть" в речи специалиста его ранга... однажды, развлечения ради, Тормеан попросил проанализировать собственный лексикон. После получасового оскорбительно вежливого анализа едва не разнёс "наставника" в крошево. С тех пор - никаких поучений от машин.
   - *Таха-тиа* Тормеан Вессен-Тиро эс Энамесс, - к нему обращалась ни много ни мало глава корпорации. - В связи с особой важностью встречи, которая намечена сегодня на два часа пополудни, я прошу Вас прибыть ко мне вместе с Вашим непосредственным начальником. Имеется несколько организационных вопросов, которые мы обязаны решить немедленно.
   Послание было, во-первых, зашифрованным, а во-вторых - предназначенным только для однократного воспроизведения. А ведь едва не попросил "секретаря" сделать текстовую копию, а оригинал отправить в архив. Вот так может закончиться карьера - в один момент. А что делать, если сообщений приходит до тысячи в день, из них только каждое пятидесятое - по адресу?
   Что хочешь, то и делай.
   Ну ладно. Работы ны выйдет... Секретарю указание: всем обратившимся сообщать, что в течение дня получателя не будет. Закрыть все линии связи. Требования безопасности - рефлексы, которые вырабатываешь в первую очередь.
   - -
   Начальник отдела, Девеар, встретил его в лифте. Точнее, оказался в лифте. Зеркальные стены, крохотная панель управления. Множество их двойников взглянули друг на друга и покачали головами. Девеар никогда не соблюдал этикета приветствия, если только рядом не было кого-то ещё. Из принципа, как говорил. Самое большее - улыбка и кивок, как сейчас.
   Сейчас только Тормеан вспомнил, что Девеар младше его. На два года. Упорно лез в гору... пока не добрался до нынешнего поста. Давно уже не получал повышения.
   - Дрожишь? - Девеар и сам нервничал, было видно.
   - Дрожу, - сознался Тормеан. Хотя интуиция говорит, что дрожать-то не из-за чего. А вот Девеар нервничает. Сильно нервничает... глаза не выдают, а вот капельки пота на висках... И дезодорант. Не помогает дезодорант, Девеар, ты чего-то боишься.
   - Зря, - пожал плечами начальник, чуть отодвинулся в сторону, позволяя подчинённому пройти первому. Охрана казалась неживой. Но взгляд её ощущался. Неприятный взгляд. Ну да, входишь в святая святых.
   В самом зале охраны не было.
   Трое человек в огромной комнате. Окна закрыты чёрными шторами, искусственный свет, прохладой тянет - работают кондиционеры.
   - Прошу садиться, - Аверан Эвветрин эс Ваттар эр Нерейт, глава корпорации, указала на ближайшие к себе кресла. Выглядела она лет на двадцать, хотя была гораздо старше. Сегодня облачена в церемониальное одеяние - чёрная накидка поверх традиционного костюма, тончайший чёрный же шарф, диадема, множество обязательных для подобного случая украшений. Без которых она прекрасно обходится в обычные рабочие дни. Хотя увидеть её в обычные рабочие дни невозможно. Так говорят.
   - Прежде всего, *таха-тиа* Девеар, - обратилась она к начальнику аналитического отдела. - Вы будете отныне возглавлять аналитический отдел всей сети филиалов Компании на востоке Шеам.
   Вот это прорыв! Через три, а то и четыре поста-"ступеньки". Такого не было давно. Видимо, Девеар ожидал вовсе не этого... раз побледнел, вполне отчётливо.
   - Вы не ослышались, - улыбнулась она, протягивая Девеару папку и небольшую тёмную коробочку. - Здесь всё, что Вам следует изучить до начала собрания Совета директоров. Мы встретимся с Вашими новыми подчинёнными за полчаса до начала официальной части. Прошу...
   Странно, что меня не попросили удалиться, подумал Тормеан. Я должен это слышать. Интересно, зачем? Я уже трижды отклонял предложения подняться "ступенькой выше"... ну не хочу я никуда! Я - на месте. На своём месте. Моё законное право отказываться от продвижения. Ничего необычного, такое допустимо.
   - ...до встречи, - закончила Аверан. Девеар опустился на колено... как и положено в таких случаях. Здорово, Девеар. Ты знаешь, что я рад, причём искренне. Шесть лет тебе не предлагали повышения. А может быть, и больше. А ведь ты - талант, никаких сомнений, думал Тормеан, провожая своего бывшего начальника взглядом.
   Аверан подождала, пока двери не закроются за Девеаром и словно бы впервые обратила внимание на то, что в зале есть кто-то ещё. Тормеан немедленно встал, глядя ей в глаза.
   Аверан улыбнулась. Серые глаза. Светлая, почти белая кожа - необычная для человека, принадлежащего к Великому дому Нерейт. Коротко подстриженные волосы стального цвета... интересно, глаза у неё действительно настолько глубоко посажены, или это - косметика?
   - *Таха-тиа* Тормеан, - Аверан медленно опустилась на председательское место. - Трижды вы отвергали предложения о продвижении. На этот раз у вас не будет возможности отвергнуть предложение...
   Тормеан был весь внимание.
   - -
   - Формально вы теперь исполняете обязанности Девеара Тессан-Тиро эр Тессегер, - Аверан перешла с тегарского языка, одного из государственных языков герцогства Тессегер, на Ронно, второй язык. Язык тех, кто отобрал когда-то земли Тессегер у колонизаторов с востока континента...
   Обо всех серьёзных вещах она всегда говорит на Ронно. В этом языке намного больше способов выразить тончайшие степени отношения к тому, о чём речь.
   Тормеан кивнул. Теперь два варианта. Либо проявить своё законное право отказаться от продвижения и распрощаться с работой в корпорации, либо принять предложение о повышении. Работа за последние два года стала действительно интересной, прощаться с ней не хотелось.
   - Однако в полной мере вы приступаете к новым обязанностям после выполнения другого, более ответственного поручения, - Аверан не меняла выражения лица. - Приступите к нему девятого числа Техаон. Формально Вы должны присутствовать на собрании Совета сегодня. На самом деле...
   Тормеан слушал. Указаний было немного. Но - довольно необычных. Как и само поручение.
   - Все бумаги и документы на иных носителях вы найдёте в соответствии с подробными инструкциями, их я пришлю позже. - Аверан поднялась на ноги, жестом велев Тормеану оставаться на месте. - Отчитываться лично передо мной. Прошу запомнить следующее сочетание слов: "красная тропа".
   - "Красная тропа"?
   - Именно. Нигде в материалах вы не обнаружите этого сочетания. Однако, по моим предположениям, интересующая меня вероятная утечка информации имеет отношение к этим словам. - Аверан встала по правую руку от Тормеана. Будьте осторожны. "Проговоритесь", когда будете беседовать с коллегами... особенно из конкурирующих организаций. Подчеркните, что начинаете знакомиться с данными на эту тему. Через неделю состоится Большой Совет. К его началу мне необходимо узнать как можно больше.
   Тон последнего предложения означал, что разговор окончен. К удивлению Тормеана Аверан удержала его за локоть, не позволяя опуститься на колено, как положено... и прикоснулась взамен пальцами правой руки к его правой щеке.
   Личное поручение!
   Она не шутила, когда говорила о важности.
   Личное поручение. Если глава корпорации поручает что-то *лично*, не как официальное лицо... С Тормеаном такого ещё не было.
   Он коротко поклонился в ответ.
   Аверан кивнула.
   - Благодарю за доверие, - обязательные фразы положено говорить. Раз уж назначен на новый пост. - Обязуюсь оправдать его.
   ...Как ни странно, в лифте он вновь столкнулся с Девеаром. Последний вошёл этажом ниже, держа в руке ещё одну папку. Ага, раз документы - на бумаге, значит - особо важные. Быстро действуешь, старина.
   - -
   - Я полагаю, теперь ты сидишь в моём кресле? - Девеар выглядел возбуждённым сверх обычного.
   Тормеан кивнул.
   - В нём. Первым делом прикажу, чтобы заменили. Ты его до пола просидел...
   Девеар усмехнулся.
   - Вспомни эти слова лет через десять. Ну ладно... на Совете будешь?
   - Буду. Мне поручили, - Тормеан оглянулся, понизил голос. - Ну, сам понимаешь. Новая метла... если у тебя что-нибудь в пушку, лучше скажи сразу. Не думаю, что тебе есть чего бояться, но...
   Девеар кивнул, не изменяя выражения лица.
   - Покаяние устроим там же, на Совете, - он тоже оглянулся. Зеркальные двойники повторили их жесты. - Я полагаю, до банкета дотерпишь?
   - Думаю, да. Ладно, после поговорим. Мне ещё архивы перебрать. Вещички собрать, переодеться.
   Вопреки привычкам, Девеар снизошёл до неглубокого поклона.
   Тессегер-Лан-Таэр, Башня, 1286 н.э., Техаон 7, 11:00
   Обустраивать рабочее место приятнее, чем лишать его следов своего присутствия. Не так уж их и много: личные вещи помещаются в трёх ящиках стола и секции стенного шкафа. Между прочим... судя по указаниям, Аверан, по сути, дала однодневный отпуск. А сегодня, если верить пометке в календаре... точно, сегодня - "танец вихрей". Ближе к полуночи, к западу от города, там, где вулкан. Где некогда находился древний Тессегер-Лан, прежняя столица герцогства.
   Есть шанс немного развеяться. Очистить мозг от текущей работы. Подготовиться к новой. Поиски утечки коммерческой информации - то ещё развлечение. Обычно работой "на выезд", полевой работой, занимаются другие. Если Аверан поручает выяснять что-то сотруднику такого ранга, значит... значит...
   Значит, поручает. Так. Всё, господин электронный секретарь, через минуту вы меня забудете. Вещи - в две сумки (так и стояли в шкафу всё это время). Теперь подняться на два этажа и занять свой новый кабинет - но он пока ещё не пустует. Торопиться, правда, некуда. Личный приказ главы Компании приоритетнее всех прочих поручений.
   Тормеан запер дверь за собой. Слабый щелчок... дверная ручка из светло-серой становится почти чёрной. Кабинет пуст. Теперь дверь уже не откроется от прикосновения руки.
   Неохота пользоваться лифтом. Пройтись по лестницам. Суета, суета. Большая реорганизация. Многие специалисты перемещаются в новые филиалы, ближе к центру континента. Забавно: контрольный пакет акций - у Великого дома Тегарон, а ключевые посты занимают люди другого Великого дома, Нерейт. Сколько раз доводилось видеть представителей дома Тегарон? Воочию - раза два за всё время службы. Ну да, во всех местах, где представлена символика корпорации, есть портреты основателей. По происхождению - оба тегарцы.
   Седьмой этаж. "Заколдованное место" - середина комнаты, на полу - знак солнца. Пройтись по нему ещё раз...
   Опять "схватило". В голове зашумело, окружающий мир рывком замедлился, очертания предметов стали нечёткими, раздвоились. Тормеан запрокинул голову - так быстрее проходит - и прибавил шагу.
   Сколько раз обследовался по поводу подобных симптомов. Получил краткий совет: избегать "узловых" мест, благо их не так уж много. Никакой патологии. Просто повышенная чувствительность.
   Прошло секунд десять и "отпустило". Нет худа без добра: появилась бодрость, голова прояснилась. Обострилось восприятие. Тормеан повернул голову, встретился взглядом с глазами каждого из Основателей (портреты, а выглядят, словно живые!) и покинул этаж. Вызвал со стоянки свой "Гепард" и в ожидании, пока машина подъедет, улыбался, глядя в подёрнутое облачками небо и вдыхал свежий воздух, наслаждался слабым привкусом морской соли.
   Сейчас - домой, в Восточный квартал. Собрать вещи и - в загородный дом. Лучше места, чтобы очистить голову от лишнего, не найти. А вечером будет "танец вихрей".
   - -
   "Гепард" нёсся по автостраде. Дорога на запад, к руинам Тессегер-Лан, по утрам пустынна. Двести километров в час - не предел, на центральной полосе позволено и больше. Автомобиль ощущал настроение владельца, старался двигаться ровно. Можно сейчас налить себе стакан минеральной воды с верхом, поставить на подлокотник. Не прольётся. Пробовал. И не на этой, гладкой идеальной дороге.
   Маршрут известный, следовать им доводится по нескольку раз на неделе. Корпорация поступает мудро: сколько бы домов сотрудник ни купил, сколькими уголками отдыха ни обзавёлся, повсюду будут удобные терминалы связи. Работа всегда с тобой, только протяни руку, скажи слово...
   Тормеан подумал и поставил "Песни моря". Классика лучше всего подходит сегодняшнему настроению. Ехать всего пятнадцать минут, но за это время удаётся подумать о многом. Удобно, когда автопилот в состоянии полностью заменить тебя.
   И вновь окружающий мир замедлился, контуры всего вокруг раздвоились, тончайшие гармонии симфонии превратились в режущий слух скрежет. Тормеан бросил папку на соседнее сиденье, судорожно вздохнул... Проклятье, неужели здесь тоже... "узлы" эти.
   Взглянул вперёд. И тем самым серьёзно изменил своё будущее.
   Откуда она взялась - непонятно. Просто возникла на дороге. Бежала, сосредоточенная; глядела только перед собой. Ни радар, ни датчики оповещения на скоростной полосе не заметили её вовремя. "Гепард" уже приступил к исполнению приказа аварийного останова: безопасность пассажира - высший приоритет. Что будет с человеком, выскочившим перед мчащейся машиной, представить легко. Уже отодвигалось рулевое колесо, "шуба" наплывала со всех сторон, создавая спасительный, гасящий импульс покров.
   ...Она уже поняла, что погибла. Тормеан запомнил выражение её лица. Там не было страха, отчаяния или спокойной решимости. Там было только недоумение. Откуда я здесь? Откуда *это* здесь?
   Время продолжало замедляться.
   И... решение пришло само собой.
   Прыжок!
   Ладони - на колесо управления. Сжать с противоположных сторон. Отпустить и - резко ударить по колесу, указать направление прыжка...
   В глазах потемнело, могучий молот вбил в горло железный шар. "Гепард" прыгнул... оставляя неожиданно возникшей преграде шанс уцелеть.
   Прошла целая вечность... Тормеан осознал, что сидит, прижавшись лицом к рулевому колесу. "Гепард" настойчиво пищал... аварийная ситуация... срочно вызовите спасательные службы.
   Машина, как всегда, не пострадала.
   Тормеан надавил ладонью на дверцу... ноги не удержали. Вывалился наружу.
   Человеческий силуэт. Ничком, на дороге. Метрах в ста позади. Крови не видно. Просто чудо. Только бы выжила.
   Мир плыл перед глазами. Ерунда, сейчас пройдёт. Быстро. Отсек под сиденьем уже открылся. Ящичек со средствами первой помощи. Телефон. Вызываем "Скорую" и полицию. Бегом, бегом назад.
   Бегом не получилось. Шатаясь, едва держась на ногах. Быстрее... время дорого.
   - -
   Только шагах в пяти от пострадавшей Тормеан обрёл способность нормально двигаться. Склонился... вокруг неподвижно замершей женщины - "изморозь", то, во что превращается защитная оболочка. "Гепард" сделал всё, что мог, чтобы не размазать препятствие по дороге.
   Протянул руку, чтобы прикоснуться к виску лежащей. Какая странная одежда... многослойное одеяние из тончайшей небесно-голубой ткани. Не порвалась. Не испачкалась. Короткие сапожки, с тёмно-синим отливом. Надо же... натуральная кожа. А ткань... не могу припомнить, что это.
   - *Senn taen*, - проговорила лежащая, не двигаясь с места. Да ей лет двадцать! А память запечатлела совершенно другой облик. - Не прикасайтесь.
   Ронно. Имперский, северный выговор.
   - Великое Море, *теаренти*, - Тормеан быстро открыл ящичек, провёл над её головой "указкой" полевого диагноста. - Вы не ранены?
   - Кто... откуда... нет. Прочь! Не прикасайтесь!
   Она по-прежнему не шевелилась.
   - Это диагност. Не двигайтесь. Откуда вы взялись, на скоростной полосе? Жизнь не мила? - Томреан посмотрел на телефон. Час от часу не легче выбрал пункт вызова спасательных служб, но не произвёл сам вызов. - Сейчас, вызову полицию и "Скорую". Приедут быстро, не беспокойтесь.
   - Не смейте никого вызывать.
   Да что это?
   Обоняние подсказывало, что... сбитая готова напасть, если он ослушается. Никогда ещё такого не было. Что это, сон?
   Тормеан тихонько свистнул. "Гепард" мелодично отозвался, тихо-тихо принялся подползать, задним ходом. Пострадавшая пошевелилась.
   - Что... это?
   - Моя машина. Скажете, куда вас отвезти. Не бросать же на дороге.
   - Нет. Вначале... сделайте так, как я скажу. Но ни одного лишнего движения.
   Сейчас встану и уйду, решил Тормеан. Пусть лежит себе и распоряжается, сколько угодно.
   - Нет... прошу вас, - в голосе послышались умоляющие нотки. - Это важно. Очень важно для меня.
   Точно, плохой сон.
   - Хорошо, *теаренти*. Говорите.
   - Правую ладонь... между лопаток... ниже. Правее... Да, здесь. Левую... рядом с ней, слева. Верно. Сильно нажмите указательными пальцами. Ох...
   Она вздрогнула. Затем... неуловимым движением уселась. Движением головы стряхнула обмотавшуюся вокруг лица ткань.
   Точно, лет двадцати. Южанка. Соломенного цвета волосы, светлая кожа, длинное лицо, золотистые глаза. Взгляд ледяной... бр-р-р.
   Тормеан встал. Ещё раз взмахнул детектором. Новая знакомая не отреагировала. Серьёзных повреждений нет. Должна быть контужена, но выглядит полностью пришедшей в себя.
   - *Теаренти*, у меня дела. Садитесь в машину.
   Закрыла глаза. Ну и сиди здесь.
   Тормеан погладил "Гепард" по боку, открывая дверцу. Уселся. Сейчас отъеду, вызову спасательные службы. Пусть подбирают. Что-то у неё всё-таки не так. С головой, как минимум.
   Она подошла с другой стороны. Прикоснулась к боку машины... вздрогнула. Ещё раз прикоснулась... провела ладонью. Тень улыбки. Ну да, на ощупь - как мех.
   "Гепард" отозвался низким мурлыканьем. Сам научил машину кошачьим звукам... себе на голову. Нелепо, но Тормеан ощутил что-то вроде ревности.
   Дверца открылась. Девушка... скользнула внутрь, один момент - сидит на соседнем месте. Движения Тормеан не уловил. Вот это скорость!
   Дверца закрылась.
   Пустынно на дороге. Что за напасть!
   - Куда вас отвезти?
   Молчит. Глядит перед собой. Но взгляд не остановившийся. Чтоб тебе провалиться! Ну хорошо, я тоже могу сделать вид, что тебя рядом нет.
   Дал указание - продолжать движение. Девушка вздрогнула, когда "Гепард" набирал скорость. Да, без привычки - страшновато. Но недолго, от пяти до тридцати секунд. Оставшиеся пять минут спасённая не шевелилась.
   Тессегер-Лан-Таэр, загородный дом, 1286 н.э., Техаон 7, 11:40
   - Заходите в дом, - Тормеан похлопал машину по боку, прошептал указания. - Впрочем, как хотите. Уговаривать не стану.
   Девушка вышла. "Гепард" мягко покатил в сторону "лежбища" - в гараж. Пусть пройдёт тестирование, заправится.
   Тормеан движением руки снял защиту. Открыл дверь... разрешил входить всем тем, кто внутри периметра защиты. На вид дом вообще ничем не защищён. Но это только на вид...
   Слабый шелест за спиной.
   - Женская половина вон там, - указал Тормеан движением головы. Прижмите ладонь, скажите "Звёздный вихрь", вас впустят.
   Она остановилась.
   - Звёздный вихрь?
   Буду действовать так же, как она. Хватит.
   Кивнул, не оглядываясь. Прошёл в свои комнаты. Чистота... недавно убирались. Просто превосходно. Так, прийти в уверенность, что с головой всё в порядке. Прежде всего, вызвать, наконец, полицию и...
   - Прошу, не вызывайте полицию.
   Терминал. Быстро она освоилась с голосовой связью. Подозрительно быстро.
   - Почему это?
   - Со мной всё в порядке. Я вас надолго не задержу. Простите... мне надо прийти в себя. Дайте мне полчаса.
   Тормеан пожал плечами. Кивнул.
   - Спасибо... спаситель.
   Что за наваждение - сквозь стены видит? Видеосвязь выключена!
   Впрочем, ладно. Изолируем комнату. И читаем, наконец, подробности задания.
   - Обед через час, - сообщил Тормеан, подождав. - Если что-то потребуется, вызывайте. Да... вам не удастся сделать звонок. Извините. Только в моём присутствии.
   - -
   Через двадцать минут Тормеан встал, пригладил волосы и прошёлся к окну и обратно. Поручение интересное, предстоит объехать все до одного филиалы корпорации. По всему миру... Всего-то - произнести ту самую "волшебную фразу" - "красная тропа" и посмотреть, как отреагирует собседник. И всё. Очень просто - на первый взгляд. Но зачем отправлять его одного? Почему отчитываться только перед Аверан?
   Ладно. На Совете появляться не обязательно. А вот текущие дела остаются. Просмотреть выпуски новостей, проверить - всё ли сделано по правилам, получить общее впечатление о том, в каком состоянии Девеар оставил дела. Аверан явно застала бывшего начальника врасплох - тоже с умыслом: есть есть какие-то недочёты, Тормеану будет проще их обнаружить.
   Ну-ка, ну-ка...
   Прошло ещё десять минут. Стало понятно, что Девеар не такой уж педант, каким пытается казаться. Что-то слишком много "хвостов" - сведений, никуда не внесённых. Личные архивы... дожились. Кто же хранит *такое* в архивах отдела? Эх, Девеар... извини, но у тебя могут быть неприятности. Разве что...
   Палец Тормеана застыл над изображением кнопки... прикоснуться - и личные архивы будут стёрты.
   Что-то здесь не так.
   Тормеан медленно повернул голову.
   Его новая знакомая стояла в дверях.
   Тормеан привычно погасил "экран" - висящую в воздухе голо-развёртку, запер доступ к управляющим сенсорам. Комната не изолирована! Как так? Забыл?
   - Что вы здесь делаете? - он встал, глядя на девушку неприязненно.
   Та медленно приближалась. Она походила на... на кого? На бабочку. Да, на бабочку, сложившую крылья. Тончайшая небесно-голубая ткань - накидка? поверх платья того же цвета... Тёмно-коричневые полосы на запястьях... на лице - опоясывают уши; на шее и лбу. Вот как. В герцогстве женщины традиционно надевали "фильтры", перчатки и сеточки в волосах - если предстояло появляться в обществе. А этот "мотылёк" предпочитает "маску" и "браслеты". Как-то ведь называется этот состав... включает... кора дуба, отвар из плодов пальмы *Thokuan Vestea est. Kinn*, она же...
   - "Мантия Шерани", - произнёс он тихо.
   Девушка улыбнулась, замерла шагах в пяти. Он не ощущал её... личного запаха. Никакого. Не чуял даже "маску" и "браслеты". Очень интересно. Ну и маскировка!
   Она всматривалась в лицо нового знакомого. Странно... там, когда перед ней возник приземистый, хищный ичащийся силуэт, его лицо показалось лицом старика. Сейчас же она видела перед собой человека лет тридцати с небольшим. Несомненно, здешний - кожа желтоватого оттенка, волосы очень светлые, прямые. Тёмно-зелёные глаза. Что-то поблескивает за висками и чуть ниже ушей. Одежда... ничего не говорит. Служащий. Все они безлики. Видно, что мало движется... и много говорит. Чего-то боится - это уже обоняние подсказывает.
   - "Мантия аэн-Шерани", - произнесла она так же, тихо и продолжая глядеть ему в глаза. - Откуда вы это знаете?
   - Не думал, что вы носите... м-м-м... ингредиенты с собой.
   - Не ношу, - покачала она головой. - Это всё ваше. Вы предусмотрительный хозяин... там много чего, на любой вкус. Сами подбирали? - она продолжала удыбаться. Шутит. Мужчинам не подобает собирать коллекцию средств такого рода. Для этого и существует прислуга... соответствующего пола.
   - Нет, не сам. Попросил экономку подобрать всё, что может пригодиться гостям.
   - Вот как, - она принялась медленно обходить Тормеана. Тот усмехнулся... ага... теперь чую. Есть. Запомним, запомним. Да ты пытаешься меня "разговорить"... ну да, конечно, принято считать, что подчинить мужчину... в известном смысле... очень легко. Давай, пробуй.
   "Шлем" - сеточка тончайших электродов, вживлённых в активные точки на голове Тормеана - сообщил, что на него сейчас действуют модификаторами второго рода. Иначе говоря - пытаются вызвать почти безусловное и внешне естественное доверие к тому, кто поблизости. Кто ты, "мотылёк"? Может, попросту грабитель?
   Она завершила круг, остановилась перед хозяином дома, в трёх шагах.
   - Да-да, я вам верю. Полностью и совершенно, - не выдержал Тормеан. Что теперь? Сообшить, где храню драгоценности? "Ушки погладить"? Что?
   Она покраснела!
   Прижала ладони к лицу. Тут же отняла... всё, снова стала неощутимой для обоняния. А на лице - ни следа смущения.
   - Извините, - сообщила она тоном, в котором не звучало ни следа раскаяния. - Я подумала... ваш "шлем"... Знаете, на побережье такие носят... в общем, наркоманы. У вас, - она осторожно протянула руку к лицу Тормеана, тот вежливо не позволил прикоснуться, ребром ладони остановив её локоть. - Я приняла вас за такого же. Знаете, "грёзы ветра"... - "Долгий сон". Управляемые галлюцинации. Она кивнула. - Не люблю таких. Там, на дороге. Я подумала, вы намеренно сбили меня.
   - *Теаренти*, вы появились на скоростной полосе, совершенно неожиданно. Мне показалось - прямо из воздуха. Впрочем, всё записано. Спросим Охотника, он всё запомнил.
   - Охотник - ваш автомобиль?
   - Он самый. Надо было назвать Мурлыкой.