Брагинский Эмиль. Почти смешная история

Брагинский Эмиль
Почти смешная история

   Брагинский Эмиль
   ПОЧТИ СМЕШНАЯ ИСТОРИЯ
   сценарий
   Портить жизнь может кто угодно и что угодно, даже собственный чемодан.
   Сначала Иллария Павловна довольно легко достала сверху, с багажной полки, этюдник и здоровенный полотняный зонт, ручка которого имела внизу металлическое острие.
   Картонки, перехваченные бечевкой, и чемодан лежали в ящике под нижней полкой. Таисия Павловна приподняла полку, а Иллария Павловна легко выволокла картонки. Зато чемодан никак не давался. Иллария раскраснелась и запыхтела, чемодан то отрывался от пола, то снова бухался на место.
   - Надо было брать не один большой, а два маленьких! - сказала Таисия Павловна.
   - Тогда получалось пять предметов, как их нести в четырех руках? Иллария собрала все свои силы, выдернула проклятый чемодан ящика и опустила на пол.
   Поезд уже тормозил, за окном потянулись станционные кирпичные строения - депо и склады.
   Иллария ногой проталкивала чемодан по коридору. Чемодан, комкая ковровую дорожку, нехотя продвигался к тамбуру.
   Таисия Павловна вынесла на платформу этюдник и зонт, приняла у Иллирии картонки и теперь смотрела, как сестра мучается с чемоданом, который отказывался покидать поезд.
   - Безобразие! - злилась Таисия Павловна. - Ни одного носильщика!
   Иллария догадалась и стала сдвигать чемодан на край, словно собираясь скинуть его вниз, потом накренила и сначала одним углом поставила на ступеньку, потом другим. Так чемодан сошел на платформу.
   - Слава богу! - обрадовалась Таисия. - Пошли!
   - Сейчас! - попросила Иллария. - Я немножечко наберусь сил.
   Левой рукой она подхватила картонки, правой сжала ручку чемодана, сделала несколько шагов и остановилась.
   - Я пас... Он меня одолел!..
   - Давайте-ка вашу бандуру! - внезапно раздался мужской голос.
   Обе сестры подняли головы и увидели мужчину, ничем не примечательного мужчину, шляпа, усы щепоткой, глаза серые, прищуренные, плащ стандартный, румынский. Зимой этот плащ можно носить на подстежке. Мужчина был уже немолод, лет так что-нибудь в районе пятидесяти. Он тоже шел с поезда, в руках у него был только портфель.
   Мужчина приподнял чемодан.
   - Ого! - сказал мужчина. - Что вы туда напихали, золото?
   - Краски! - объяснила Иллария. - Краски в тюбиках. Большое вам спасибо. Без вас мы бы просто пропали...
   Теперь мужчина шел впереди. А за ним едва поспевали сестры - Иллария несла картонки и зонтик, а Таисия - этюдник.
   Мужчина шел быстро, и Таисия прошептала:
   - А он не хочет украсть чемодан? Почему он спросил, что там внутри?
   - Зачем ему твои краски? - вопросом ответила Иллария.
   В этот момент чемодан вырвался у мужчины из рук и грохнулся на перрон.
   Мужчина засмеялся.
   - Не вижу ничего смешного! - возмутилась Таисия Павловна - Вы оторвали ручку! Как мы теперь его понесем?
   - Возьмите ручку и ждите меня здесь! - коротко приказал мужчина, отдал Илларии сломанную ручку и исчез.
   - Исчез! - Таисия Павловна была вне себя. - Не надо было давать чемодан этому проходимцу!
   - Ручка совсем развалилась, - вздохнула Иллария. - Я думаю, он пошел за тачкой.
   - За тачкой, за телегой! - передразнила сестра. - Какая ты хилая стала, чемодан не можешь нести. Я бы запросто донесла, только мне нельзя перегружать руку, мне потом трудно рисовать.
   Возле пострадавших остановился элегантный пассажир в элегантном пальто, элегантной шляпе и с элегантным чемоданчиком "дипломат".
   - Я вам сочувствую, - деликатно сказал он. - У меня был похожий случай в Чернигове. Иду по перрону, несу чемодан, о чем-то задумался. Как вдруг, ощущаю, мой чемодан стал необычайно легким. Смотрю - в руке у меня только ручка, а чемодана нет... до сих пор.
   - Всего хорошего! - попрощалась Таисия Павловна.
   - Вам тоже всего наилучшего, и вам и вашему чемодану! - незнакомец элегантно приподнял шляпу и элегантно двинулся в направлении вокзала.
   Тут вновь появился мужчина в румынском плаще, принес моток веревки
   - В камере хранения выклянчил... - сказал он, приподнимая чемодан и перевязывая его.
   - Веревка не выдержит! - заметила Таисия, а Иллария сказала:
   - Огромное вам спасибо за веревку!
   - Вы куда, на квартиру, в гостиницу? - спросил мужчина, снова пускаясь в путь.
   - Нам на такси, мы в гостиницу!
   - На такси жуткий хвост! - возразил муж-чина. - Поедем на трамвае!
   - Конечно, - проворчала Таисия Павловна, - если бы вы не устроили всю эту катавасию с чемоданом, мы были бы одними из первых.
   Мужчина взглянул на Илларию и подморгнул ей.
   - Не моргайте ей! - вспыхнула Таисия Павловна. - Что вы ей моргаете?
   - Тася! - взмолилась Иллария.
   Ехали в трамвае на задней площадке. Мелькал городок, где среди церквей, белого камня лабазов, двухэтажных домов, низ каменный - верх деревянный, среди всего этого древнего вырастали блочные или панельные, или крупно-панельные, или еще какие-то, башенным краном, собранные коробки.
   Площадку трамвая на поворотах поводило, из стороны в сторону, тогда мужчина ногой придерживал чемодан, а сам цеплялся за решетку, которая была укреплена на окнах. Илллария тоже держалась за решетку, а старшая, сестра стояла, широко расставив ноги, не выпускала из рук этюдника, и у трамвайного вагона не хватало силы сдвинуть ее с места. Была Таисия Павловна широкая в кости, крупна женщина лет сорока. Лицо имела даже приятное, если бы не выражение решительности, которое его никогда не покидало.
   - Художники? - спросил мужчина.
   - Только Таисия Павловна, - охотно отозвалась Иллария. - А я сбоку припека...
   - Прекрати! - поморщилась сестра.
   - Художники любят старинные города, - продолжал мужчина.
   Таисия Павловна мотнула головой:
   - Да! Я больна стариной! Я была в Италии! Я была в Ассизи! - при этом она посмотрела мужчине прямо в глаза. Но тот даже не моргнул.
   - В Ассизи работал Джотто... - подсказала Иллария.
   И теперь лицо мужчины не изменилось. Он не вздрогнул и не ахнул.
   Художница презрительно отвернулась.
   - Джотто был великий итальянский живописец! - опять подсказала Иллария.
   - Я по этой части темный... - мужчина взялся за чемодан. - Нам вылезать!
   - Каждый человек должен... - начала было Таисия Павловна, но мужчина ее перебил:
   - Нет, не должен! Я никому и ничего должен!.. Позвольте пройти с багажом...
   - Еще раз огромное спасибо! - сказала Иллария, когда мужчина поднес чемодан к деревянной стойке, за которой сидела администратор гостиницы. Нет, в самом деле, мы бы без вас погибли!
   - Да, признательны! - Таисия Павловна протянула крепкую мужскую руку. - Только можно ли починить в этом городе чемодан, который вы поломали?
   - Граждане, здесь не переговорный пункт! - сказала администратор.
   - Я давала телеграмму... - начала Таисия Павловна, но администратор прервала:
   - Минуточку! - и поглядела на мужчину.
   - По броне, Мешков! - представился мужчина.
   - Заполняйте карточку! - администратор протянула Мешкову бланк и отвернулась к художнице: - Телеграмму мы получили, но свободных мест нет. У нас областное совещание.
   - Пустое! - отрубила Таисия Павловна. - Все эти совещания, конференции - перевод государственных денег. Всех отрывают от дела! Я художник. Мне, в отличие от тех, которые на совещании, надо работать. Вызовите директора! Вы меня не знаете, я вас всех наизнанку выверну!
   - Что же нам, на тротуаре жить? - грустно спросила Иллария.
   Мешков, который уже заполнил карточку, протянул ее администраторше, поглядел на расстроенную Илларию и предложил:
   - Завтра сюда должен приехать Лазаренко, я его к себе возьму, а вы уже их поселите.
   - Послушайте, - Иллария вся просияла счастьем, и сейчас можно было догадаться, что если бы маленькая Иллария следила за своей внешностью, причесывалась бы у хорошего парикмахера, употребляла косметику, одевалась бы с подобающим вкусом, то и сегодня, в свои тридцать семь лет, Иллария оставалась бы хорошенькой, - вы просто маг и волшебник. Мне надо знать, как вас зовут?
   - Виктор Михайлович! - сухо представился Мешков.
   - Значит, внесем раскладушки! - администратop протянула сестрам бланки для приезающих.
   - А что это вы за палочка-выручалочка? - Таисия Павловна гневно поглядела на Мешкова. - Я не люблю быть обязанной.
   - Не хотите, так не надо! - пожал плечами Мешков.
   - Нет, надо! - Таисия Павловна рванула у администратора бланки.
   - Минуточку! - администратор протягивала еще какие-то бумаги. - Вот, распишитесь, что я предупредила, - она успела передать Мешкову ключи и сказать: - 308, если Лазаренко будет протестовать, я вас, товарищи женщины, выселю!
   Номер был крохотный, и непонятно было, как туда втиснуть раскладушку. Зато из окна открывался славный вид. Рыжела на солнце пожарная каланча, а пустырь между гостиницей и пожарными строениями густо порос темно-зеленой травой и ушастыми лопухами. На пустыре, как триста или четыреста лет назад, паслась коза - символ вечности.
   - Все-таки на свете есть благородные люди! - патетически воскликнула Иллария, пряча пальто в шкаф.
   - Я не верю в бескорыстие, - Таисия отвернулась от окна, - есть у этого Мешкова какой-нибудь свой интерес...
   - Зачем мы ему сдались?
   - Должно быть, у него есть виды на тебя, либо на меня, либо на нас обеих.
   Иллария расхохоталась:
   - Как это на обеих?
   - Завтра к нему приезжает приятель... Ты слышала?
   - Лазаренко, - запомнила Иллария.
   - Я знаю этих командировочных наизусть. На безрыбье и рак рыба...
   - Не согласна, - обиделась Иллария, - мы еще не раки, мы вполне симпатичные женщины?
   Раздался стук.
   - Кто там?
   Вошел Мешков:
   - Давайте чемодан, я знаю, где здесь мастерская.
   - Иллария Павловна пойдет с вами, - сказала старшая сестра. - Мы не нуждаемся в том, чтобы в довершение ко всему вы еще платили за починку нашего чемодана!
   Иллария и Мешков шли по улице. Мешков нес чемодан и шел быстро. Иллария едва поспевала.
   - Скажите, Виктор Михаилович, почему вы вздумали так о нас заботиться? У вас есть какой-нибудь свой интерес?
   Мешков промолчал.
   - Таисия Павловна не верит в бескорыстие.
   Мешков опять ничего не ответил, только выразительно посмотрел на Илларию.
   - Вы всегда такой молчаливый? - спросила она.
   - Нет.
   - Это я вас раздражаю своей болтовней?
   - Да.
   - Я буду молчать, - пообещала Иллария. - Но в самом деле, вдруг ни с того ни с сего вы беретесь нести этот проклятый чемодан, потом устраиваете номер в гостинице, из-за этого вам придется жить вдвоем, потом вы сами несете чемодан в мастерскую. Я думаю, вы добряк, а вот Таисия Павловна считает, что вы за кем-то из нас ухаживаете или за нами обеими ухаживаете...
   Мешков уничтожающе взглянул на Илларию, но ее это нисколько не смутило, она лишь сказала:
   - Я молчу, я рта не раскрываю...
   Над распахнутой дверью висела вывеска "Ремонт чемоданов, зонтов и сумок".
   В проеме двери на табурете, заложив нога за ногу, сидел мастер.
   - Чем могу быть полезен?
   Мешков протянул чемодан, а Иллария добавила, показав сломанную ручку:
   - Видите, совсем рассыпалась.
   Интеллигентный, вежливый мастер осматривал чемодан.
   - Вырвана с корнем, какая жалость! Вы клали в чемодан что-нибудь весомое?
   - Краски в тюбиках, а это такая тяжесть! - охотно пояснила Иллария.
   - Это была ошибка, - вздохнул мастер. - На полный желудок не ходят гулять. Чемоданам полезнее, когда их возят пустыми.
   - Хватит пылить мозги! - разозлился Мешков.
   - Принимайте элениум, - посоветовал мастер, - или триоксазин, или седуксен, ручек не завезли, как и многого другого, но обещают.
   - В городе есть еще мастерская? - сердито спросил Мешков.
   - Увы! - сказал мастер. - Новый чемодан можно приобрести в универмаге. Если вам старый дорог, как память, можно взять ручку нового чемодана и переставить на старый.
   - Я вас понял, - сказал Мешков. - Мы согласны сделать частным образом, без квитанции.
   - Нет, не поняли, частный сектор давно отменен. Вы газеты читаете? Мастер отдал Мешкову чемодан. - Плохое обслуживание всегда портит нервы. Я вам искренне сочувствую.
   Мешков рванул прочь от мастерской.
   - Куда вы? - Иллария помчалась вдогонку.
   Мешков несся по улице, которая круто брала вверх, наконец, очутился возле проходной огромной автобазы, хотел было с ходу пройти внутрь, но на его пути возник вахтер.
   - Без пропуска не пускают, - сказал вахтер. - Вся моя работа в том, чтобы не пускать без пропуска.
   - Вызовите мне слесаря! - попросил Мешков.
   - Валера! - закричал сторож. - Выдь-ка!
   Медленно, враскачку вышел Валера, роста он был баскетбольного. Его большую круглую голову венчала копна белокурых волос.
   Мешков протянул ему чемодан:
   - Слушай, будь человеком, сделай... Тут можно, знаешь что...
   Валера не дослушал и отрицательно помахал головой.
   - Понимаешь, - продолжал Мешков, - сломал чужой чемодан, видишь, женщина, она меня со свету сживает...
   Валера посмотрел на Илларию, вытянул pvку и большим пальцем указал направление, вниз по улице.
   - Да были мы там, - объяснил Мешков, - там не хотят чинить. Выручи, друг!
   Теперь указательным пальцем Валера поманил Мешкова. Мешков привстал на цыпочки, и Валера зашептал ему на ухо.
   Когда он кончил шептать. Мешков вновь опустился на всю ступню.
   - Иди, провокай до него и скажешь, Валера Кремнев послал. Учти, он любит крутить динамо. Замазано?
   - Замазано.
   Валера повернулся к Мешкову спиной и пошел обратно в гараж, а Мешков снова заторопился по улице. Иллария припустилась следом.
   - Что значит провокать, и что вы с ним замазали?
   - Провокать - значит гулять, а замазать - договориться.
   - И что значит крутить динамо?
   - Это значит тянуть резину.
   - А на каком это языке? - спросила Иллария.
   - На никаком! - почти закричал Мешков.
   Они подошли к часовой мастерской, Мешков, к полному удивлению Илларии, зашел внутрь, тотчас вернулся и сказал:
   - Иван Матвеич скоро придет!
   - Будем чинить чемодан в часовой мастерской, вот потеха! - засмеялась Иллария. Мешкову было не смешно.
   - Боюсь, что теперь я всю жизнь буду таскаться с вашим чемоданом.
   В это время появился стройный седой человек в белом халате. Мешков с надеждой спросил:
   - Вы Иван Матвеевич?
   - Допустим.
   - Я от Валеры Кремнева. Вот чемодан.
   - Вы бы еще холодильник приволокли, - сказал Иван Матвеевич, - я часовщик.
   - Мы хорошо заплатим! - пообещал Мешков.
   Иван Матвеевич взял чемодан и пошел в мастерскую.
   - Ждите. Мне тут еще надо пылесос закончить, потом кастрюлю запаять, а только потом я займусь вашим чемоданом, - сказал напоследок часовой мастер.
   - Ждите, - сказал Мешков Илларии, - у меня времени нет, я, между прочим, в командировке!
   - Замазано! - сказала Иллария.
   Мешков улыбнулся, когда он улыбался, глаза его становились лукавыми. Он быстро зашагал обратно к гостинице.
   Спустя три часа Иллария, неся чемодан, который сверкал новой ручкой, вернулась к себе в номер, где ее ждала сестра, поставила чемодан на пол, упала на раскладушку и с трудом перевела дух.
   - Столько ждала, можно с ума сойти! Ты в жизни, Тася, не догадаешься, где его починили!
   - Самое главное, что починили! - сказала Таисия Павловна.
   - В часовой мастерской!
   - Это что, острота?
   - В чемоданной мастерской не оказалось ручек, их не завезли.
   - Зато их завезли в часовую мастерскую. А в мастерской по ремонту чемоданов чинят часы. Прекрати врать! - рассердилась Таисия.
   И это, в свою очередь, рассердило Илларию.
   - Когда в мастерской, где чинят сумки и чемоданы, нам отказали, мы пошли на автобазу...
   - Почему на автобазу? - съязвила Таисия. - Почему не в аптеку или городской суд?
   - Мы пошли на автобазу! - закричала Иллария. - И оттуда нас послали в часовую мастерскую.
   - Не ори! - в свою очередь вскричала Таисия. - Хватит!
   Иллария поднялась, шагнула к кровати, на которой лежала Таисия, и сказала тихо-тихо, почти шепотом:
   - Вот что я сообщу тебе, моя любимая сестра, по большому секрету: в этом городе пылесосы, кастрюли и чемоданы чинят только в часовой мастерской! - И прежде чем Таисия успела отреагировать, Иллария вышла из номера вместе со злополучным чемоданом...
   Сидя за столом у себя в номере, Мешков читал какие-то бумаги, в которых цифр было больше, чем букв.
   В дверь постучали.
   - Да! - крикнул Мешков.
   Вошла Иллария вместе с чемоданом и остановилась у самого входа.
   Мешков обернулся, увидел Илларию, перевел взгляд на чемодан и испуганно вскочил.
   - Не расстраивайтесь, - успокоила Иллария, - он присобачил ручку так крепко, что ее ничем не оторвешь.
   - Я рад, - Мешков смотрел на Илларию с подозрением, явно ожидая подвоха.
   - И я рада, - сказала Иллария. - Иван Матвеевич тоже рад, потому что содрал с меня четыре рубля. А к вам я по делу. Таисия Павловна не верит, что чемодан починили в часовой мастерской. Вы не можете зайти и подтвердить?
   Мешков облегченно захохотал. Он смеялся долго и заразительно. Иллария тоже начала улыбаться. Потом Мешков резко оборвал смех.
   - Какое это имеет значение, верит она или нет?
   - Большое значение, принципиальное.
   Светлые глаза Мешкова озорно заблестели.
   - Нельзя вашу сестру послать подальше?
   - Нельзя. А кроме того, неприлично.
   Мешков продолжал веселиться:
   - Давайте я возьму плоскогубцы, снова оторву ручку, и пусть ваша сестра побегает с чемоданом по городу.
   Иллария ответила совершенно серьезно:
   - Она не станет бегать, она пошлет меня.
   Эта сцена уже начинала Мешкову надоедать.
   - Вам не кажется, что тогда на перроне, подняв ваш чемодан, я совершил ошибку?
   - Роковую! - продолжила Иллария. - Лучше бы вы прошли мимо.
   Мешков усмехнулся:
   - Порядочным родился.
   Иллария тотчас согласилась:
   - Порядочным всегда достается. Беспардонным нахалам живется легче. Нахальство - второе счастье.
   - Сейчас я стану счастливым и выставлю вас за дверь!
   - Значит, вы не пойдете к Таисии Павловне? - с отчаянием в голосе прошептала Иллария.
   Мешков рванул мимо нее к выходу. Иллария побежала следом.
   Мешков промчался по коридору.
   Мешков ногой распахнул дверь номера 318 и закричал:
   - Этот чемодан действительно починили в часовой мастерской по Садовой улице, дом сорок четыре!
   Таисия Павловна приподнялась на постели:
   - Что вы кричите? Какое мне дело, где починили этот чемодан? Вы его сломали, вы его и починили.
   Мешков круто повернулся и исчез.
   Следующим утром, спозаранку, Таисия Павловна уже вышагивала по городу. Вид у нее был боевой - кеды, синий спортивный костюм с белой оторочкой у шеи, на голове немыслима вязаная кепочка с большущим козырьком, в руках альбом и коробка с карандашами. Вот Таисия Павловна полезла на бугор. С него открывался вид на речку, на пристань с пароходиком, на извилистые дорожки между домиками, которые лепились по крутизне. Эта крутизна отделяла городскую улицу от реки. Таисия Павловна надвинула кепочку по самые брови, сощурилась, выбросила руки вперед и в воздухе обозначила ими границы будущего холста. Как вдруг возле художницы, с подозрением следя за ее манипуляциями, возник старик, одетый в пиджак покроя пятидесятых годов и в широченные бесформенные брюки.
   - Что это вы тут выделываете? - строго спросил старик.
   Вместо ответа Таисия Павловна опять отошла на шаг в сторону, опять выбросила руки вперед.
   - Что это вы здесь высматриваете? - не отвязывался старик.
   - Художник я. Не мешайте работать, пожалуйста!..
   Но старикан был приставучий.
   - Которые художники, те теперь срисовывают старые темные церкви, вместо того, чтоб срисовывать новую светлую жизнь. А вы собираетесь скопировать наш городской порт? Это с какой же целью?
   Таисия Павловна огляделась по сторонам, отыскала палку и воткнула ее на то место, где потом будет стоять этюдник. Затем раскрыл альбом, собираясь сделать набросок.
   Но шустрый старик встал так, чтобы загородить пейзаж.
   - У вас разрешение есть, или направление или ходатайство с резолюцией?
   В это время раздался крик: "Дедушка, дедушка!" - и появился мальчишка лет двенадцати. Он взял дедушку за руку и потащил за собой.
   - Это художница, - презрительно сказал внук достойный наследник деда, - их тут полно шляется. Срисует пристань, а потом рванет за это большие деньги.
   - Они все такие! - поддержал дед, и милая пара исчезла.
   Таисия Павловна вздохнула и принялась набрасывать рисунок.
   В то же самое время в гостинице Иллария отошла от буфетной стойки, держа в одной руке тарелку, на которой лежали сосиски и ломтик хлеба, а в другой руке - стакан кофе. Иллария оглядела буфетный зал и за одним из столиков увидела Мешкова, который разговаривал с нестарым, лет тридцати пяти, но совершенно лысым человеком. Расплывшись в улыбке, Иллария направилась к этому столику.
   - Доброе утро, Виктор Михайлович! Можно, я к вам подсяду?
   Услышав голос Илларии, Мешков вздрогнул.
   - Здравствуйте, можно, - ответил Мешков и насторожился.
   - Спасибо, - Иллария поставила на стол тарелку, стакан кофе и села на свободный стул, - это было просто замечательно, как вы вчера гаркнули: Садовая улица, дом сорок четыре!..
   Мешков порывисто встал и сказал лысому:
   - Ну, я помчался!
   - Куда? - спросила Иллария.
   - На стройку! - буркнул Мешков.
   - Ты же не доел свой завтрак!.. - напомнил лысый, но Мешков уже ушел.
   Иллария повернулась к лысому:
   - Зачем он поехал на стройку, он строитель?
   - Он инженер по технике безопасности.Моя фамилия Лазаренко. Догадываюсь, что именно из-за вас лишился номера. Вы с Мешковым друзья?
   - Нет, мы познакомились на перроне, где он нас подобрал вместе с чемоданом.
   - Трогательно, - сказал Лазаренко, - а все-таки, почему он отдал вам, номер?
   - Не знаю, - искренне ответила Иллария, - я сама заинтригована, скорее всего, он необыкновенный человек, не такой, как все.
   - Что-то я раньше этого не замечал.
   - Вы не наблюдательны - у него отзывчивое сердце и добрая, светлая душа!
   - Я это обязательно расскажу нашему управляющему, может быть, он повысит ему зарплату.
   - И еще, - Иллария даже раскраснелась, - он человек высоких порывов!
   - Остановитесь! - попросил Лазарен-ко. - И ешьте, а то все остынет. Мешков действительно мужик компанейский и может помочь человеку, но вашим братом он в принципе не интересуется. Спокойно! - добавил Лазаренко, потому что Иллария вся будто напружинилась.
   - Что значит спокойно? - гневно повторила Иллария. - Вы что, считаете, что я могла... Что мне пришло...
   - Могло и пришло, почему бы нет. Вы так вдохновенно про него говорите.
   - Да как вы смеете? Это неслыханно! Иллария резко встала и направилась к выходу.
   - Вы же не доели свой завтрак! - крикнул ей вдогонку Лазаренко, но Иллария уже ушла.
   Иллария вышла из буфета и остановилась в коридоре, прислонившись к стене. Неожиданные слова Лазаренко произвели на нее сильное впечатление.
   Какой-то мужчина, он направлялся в буфет, заметил Илларию и озабоченно спросил:
   - Вам плохо?
   - Нет, мне непонятно...
   - Что? - переспросил мужчина.
   - Может ли такое со мной случиться и тем более за один день?
   Мужчина шарахнулся от Илларии и исчез в буфете.
   Иллария оторвалась от стены и двинулась по коридору. Она закрыла глаза и шла, слегка пошатываясь. Мысли у нее заплетались, ноги тоже. Она медленно шла и шла по длинному коридору, как вдруг натолкнулась на кого-то. И этот "кто-то" была ее родная сестра Таисия Павловна.
   - Ты что, рехнулась? Ты зачем ходишь с закрытыми глазами?
   - Чтобы отключиться от внешних раздражителей, - искренне объяснила Иллария, - и разобраться в своих чувствах и ощущениях.
   - Разбираться некогда. Я нашла гениальный мотив. Может быть, он вырастет в картину. Пошли, посмотришь.
   - Пошли!
   - Только не вздумай закрывать глаза, споткнешься и упадешь!
   - Хорошо. Я буду думать с открытыми глазами, - пообещала Иллария.
   Вскоре они уже шли по улице. Иллария несла белый парусиновый зонт, а Таисия Павловна - этюдник.
   - Я просто счастлива. Приехать и сразу напасть на мотив!
   Они взобрались на холм, и отсюда на самом деле открывался такой захватывающий вид, что Иллария на какое-то время забыла про все свои личные заботы.
   - Ну? - торжествующе спросила сестра, и Иллария ответила:
   - Колоссально! Просто неслыханная красота!
   Вскоре на том самом месте, где художница прежде воткнула в землю палку, стоял треногий этюдник. На нем держателями была укреплена картонка, и на этой картонке быстрый уголь Таисии успел начертить изгиб реки, и контуры пристани, и чередование домишек на крутом берегу. Таисия отставила уголь и тоненькой кисточкой маленькими звонкими мазками взяла тон неба и тон земли на другом берегу реки...
   Таисия Павловна работала стоя, а Иллария задумчиво сидела неподалеку на складном стульчике.
   - Иля! - вдруг спохватилась Таисия. - Мы забыли дать телеграмму!
   Иллария покорно встала, намереваясь идти на почту, но сестра задержала ее:
   - Слушай, в отношении этого, как его, Виктора Михайловича... Я вчера устала, была с дороги, ну, конечно, он симпатичный, столько для нас сделал...
   - Нет! - горячо возразила Иллария. Он малопривлекательный и вообще мрачный тип! - и ушла на почту.
   Иллария отыскала почту, поднялась ступенькам, толкнула дверь, на которой висело объявление: "Осторожно, окрашено", бочком протиснулась внутрь, подошла окошку, чтобы взять телеграфный бланк, внезапно возле окошка увидела Мешкова и от этой внезапности, оттого, что опять он здесь, на ее пути, застыла на месте, как истукан.
   Мешков почувствовал на себе взгляд, обернулся и обнаружил Илларию.