- Зачем? - удивился Викс.
- Вот и я спрашиваю - зачем? Священники их так научили. Я вырос на ферме, знаю, что такое крестьянский труд,- и на тебе, всех под нож!
- Вы, кажется, сказали, что ваши жена и сын подпали под власть Бельзуека? - поинтересовался Тиорин.- С тех пор вы живете отдельно?
- У меня еще две дочери, обе замужем, так что зимой я сначала поживу у одной, потом у другой, потом некоторое время дома. В теплое время я всегда обитаю здесь. Остаюсь, как говорится, один на один со своими мыслями, иначе я бы тоже давным-давно стал похож на этих глупцов, которых вы видели в храме.
Он замолчал, насупил брови, потом наконец закончил мысль:
- Те, кто не способен жить собственной башкой, кто верит всяким картинкам, того трудно назвать человеком. Я, по крайней мере, не берусь.- Потом он вопросительно посмотрел на Тиорина: - Мне вот что не дает покоя - как вы догадались обратиться именно ко мне? Неужели я вел себя настолько вызывающе? Тогда мне не избежать лап священников. Здесь считается преступлением даже малейшая крамольная мысль. Попробуй высказать ее вслух - и тебе конец! Тут же донесут.
Он с тревогой глянул на Тиорина.
Тот, в свою очередь, почесал висок, потом строго посмотрел на Викса, который уже был готов ляпнуть, кем на самом деле являются его гости.
- Это вышло совершенно случайно,- обратился Тиорин к хозяину.- Мой друг, с которым у нас как-то зашел разговор о сражениях, которые происходили на островах десять лет назад, вспомнил о вас и отрекомендовал как верного человека. Он сказал, что Тхарл, если однажды принял присягу, уже никогда не нарушит ее.
- Ну-ну,- покивал хозяин.- Пусть удача будет с вами! И с тем другом, который так лестно выразился на мой счет. Я не рекомендую вам слишком долго оставаться на Эсконеле, потому что никто не может сказать, как вы и ваши спутники поведут себя. Проще простого поверить в Бьюсиона, только какой в этом смысл? Что, хлеба прибавится? Или мяса?.. Однако людям не докажешь. Мои товарищи - уж на что были кремень мужики - и те растаяли. Талдычат одно и то же: надо жить не по лжи, нельзя впустую тратить дни!.. Вот и не тратят, а все вокруг приходит в полное запустение. И такие злые стали - не передать. Чуть что не по ним, сразу начинают кричать - еретик! В железо его!
- Выходит, нет такой силы, которая могла бы противостоять Бьюсиону? спросил Викс.
Заметив, как опешил Тхарл, Тиорин объяснил:
- Я не точно выразился - мы не путешествовали десять лет вдали от родины. Мы просто не могли вернуться сюда.
- Ага,- смекнул Тхарл и добавил: - Помнится, я служил под командованием генерала Тигрида Дзена - он, говорят, сейчас в изгнании на Гуо. Болтают разное, что он якобы не сдался и копит силы. Еще говорят, что кто-то должен приземлиться на секретной площадке, расположенной неподалеку от города. Болтают разное... Я, например, краем уха слышал, что они намереваются захватить в плен какого-нибудь жреца. Только на них самих - этих, что спрятали корабль,- идет охота...
Он замолчал, оглядел гостей.
- Значит, вы поддерживаете связь с местным сопротивлением? - спросил Викс.
- Сопротивление? Хм...- Тхарл вздохнул.- Ну, если вы называете это сопротивлением, воля ваша. Что касается меня, то я бы поостерегся использовать подобное слово. Спустя два-три года после захвата власти Бьюсионом я начал разыскивать ребят, которые, по моему мнению, не в восторге от нынешней власти. Отыскал с десяток человек. Оказалось, что пятеро к тому времени совсем свихнулись и без посещения храма уже жить не могут. Остальные живут с надеждой на возвращение прошлого, но что они могут сделать? Я, например, не вижу, чем им можно помочь.
Он кивнул в сторону Спартака:
- Если ваш друг после первого же посещения храма все еще не может прийти в себя, что говорить о других, которые уже который год ходят на это представление. Взгляните на него, он до сих пор ощущает, что находится в космосе. Ведь как у нас было - сначала всем это представление показалось не более чем удивительным зрелищем, народ только и обсуждал, как ловко все это было устроено. Люди валом валили в храмы. Потом в одночасье всякие разговоры стихли, и большинство уже жить не могло без этих спектаклей. Они стали их главной заботой. Я избежал этой чумы, потому что имел прививку ненависти к новому порядку, а мои родные - жена и сын - стали одними из первых горячих почитателей Бельзуека. Лучше бы я тоже попал в его лапы!..
Обеспокоенный Тиорин локтем подтолкнул Спартака в бок, потом пересел в кресло, стоявшее напротив младшего брата.
- Что-то с ним не то,- встревоженно заявила Джюнора.- Это не Бельзуек произвел на него такое впечатление. Не спектакль...
- Как? - удивился Тиорин.
- Он...- начала было Джюнора, но сразу осеклась и тихо добавила: - Пусть он сам объяснит.
Девушка вновь взяла его за рукав.
- Что? Где я? - неожиданно встрепенулся Спартак и оглядел присутствующих с таким видом, будто все это время спал и только что очнулся.- Простите, у меня появилась мысль. Это настолько невероятно, что я до сих пор не могу прийти в себя.
- Давай поговорим на эту тему,- заявил Тиорин.- Только ты больше не молчи. Теперь мы сами увидели, как это происходит. Если нам удастся понять, как это делается, тогда мы сможем придумать, как этому противостоять.
- Вы упустили одну из главных деталей,- сказал Спартак.- Дело в том, что мы до сих пор не знаем, существует ли Бельзуек на самом деле. Нам просто показали, на что он способен. Этакая ловкая подмена понятий - если я произвожу что-то, что действует на чувства и воображение, значит, я существую.
Наступила тишина. Все сидели с каменными лицами - видно было, что смысл сказанного Спартаком не дошел до них. Нетерпеливый Викс первым не выдержал:
- Что замолчал? Продолжай.
Спартак пожал плечами, вид у него теперь был несколько смущенный.
- Может, я ошибаюсь. Глядя на вас, я все больше убеждаюсь в этом. Не могли же вы не заметить эту характерную подробность!..
Его неожиданно начала бить крупная дрожь, словно он все еще находился на улице. Спартак вскочил.
- Мне непременно надо вернуться в храм. Я должен быть уверен...решительно заявил он и направился к двери.
- Подожди минутку! - воскликнул Тхарл и встал у него на пути.- Вернуться в храм? Зачем?..
- Я хочу взглянуть на Бельзуека. На него самого.
- Взглянуть на кого? - Тхарл завопил в полный голос.- Как ты себе это представляешь? Никому не позволено заходить за занавес, только жертвам, предназначенным Бельзуеку, и монахам, которые сопровождают этих ослов. Жрецы строго следят за этим. Когда храм был только что выстроен, находились смельчаки, которые пытались проникнуть в алтарь. По слухам, их всех поражал мощный заряд, который слетал с цепей.
- Когда, говоришь, храм был только что выстроен? - задумчиво повторил Спартак.- Послушай,- спросил он,- а его при открытии освящали?
- Не знаю, можно ли назвать эту процедуру освящением,- смутился Тхарл,хотя все происходило на моих глазах. Однажды у нас в городе появились несколько этих, в раскрашенных робах. Прилетели на планетарном катере с острова Гард. Там у них теперь находится главное святилище Эсконела. Жрецы привезли с собой большой сундук или чемодан. Его с превеликой осторожностью сгрузили на землю, устроили торжественную церемонию и затем отвезли на рынок. Там и разместили храм. Вот тогда и произошло первое жертвоприношение - двоих убили. Ими были моя жена и сын. Они пошли добровольно...
Тхарл судорожно схватился за сердце. Тиорин метнулся к нему на помощь, бросил гневный взгляд на Спартака. Тот никак не прореагировал на случившееся -смотрел куда-то поверх двери, что-то бормотал.
- Может, это кислород?.. Если бы я точно знал, откуда появились предназначенные для нас корабли... Все напрасно - глухая стена непонимания. Конечно, как мы могли признать, что есть вещи, неподвластные нашему разуму, которые мы не в состоянии изготовить. Пользоваться можем, а признаться нет...
- Что ты бормочешь? - оборвал его Викс и вскочил со стула.- Если у тебя есть что сказать, не томи душу.
- Заткнись! - грубо оборвал его Спартак. Это было так неожиданно, что Викс непроизвольно сел мимо стула, однако младший брат не обратил никакого внимания на шум. Он приблизился к Джюноре.
- Как ты считаешь, я прав? - требовательно спросил он.
Девушка заметно покраснела.
- Я не могу ответить на этот вопрос. Я могу сказать, что я ощущаю. Если это может помочь тебе... Ну...- Она облизнула губы.- Мне кажется, там, за экраном, был кто-то, кто совершил ужасно долгий путь. Похоже, что этот "кто-то" невероятно стар, а также велик объемом. Каким-то образом имеет связь с другими частями. Вот что я имею в виду. Тебе понятно?
Тхарл изумленно уставился на странных гостей, однако ничего не спросил.
- Оно в хорошей форме, не так ли? - продолжил Спартак.
Джюнора робко пожала плечиками:
- Не знаю. Ты изучил множество наук, о которых я никогда не слышала. Я не в силах уследить и понять идеи, которые то и дело приходят тебе в голову.
- Нам просто необходимо вернуться в храм! - Спартак рубанул ребром ладони воздух.- Как можно быстрее!.. Тхарл, ты бывал в святилище в другие дни, не только во время богослужения? Как нам появиться там, чтобы не вызвать подозрений? Каков распорядок в храме и как, не привлекая внимания служителей, мы могли бы приблизиться к Бельзуеку? На ночь он закрывается? Придумай что-нибудь!..
XIX
- Это невозможно,- ответил Тхарл.
- Не спеши с ответом. Посещение храма - это обязательное условие,продолжал настаивать Спартак. Джюнора неожиданно дернула его за рукав.
- Тхарл прав,- громко прошептала она.- Тебе следует внимательно выслушать его.
Хозяин от удивления открыл рот, глаза уставились в одну точку. Правда, оцепенение продолжалось недолго - он вздрогнул, очнулся. Без лишних напоминаний и просьб принялся объяснять, почему нельзя добраться до Бельзуека. Спартак внимательно слушал его. Непрерывное наблюдение во всех диапазонах спектра - жрецы, не доверяя автоматам, лично наблюдают за экранами, особые ловушки для непосвященных, находящаяся в боевой готовности стража. Действительно, это звучало убедительно, словно служители культа ожидали, что рано или поздно подобное вторжение обязательно случится.
- Как насчет разведывательного следящего устройства? - вдруг радостно воскликнул Викс.- Миниатюрного и замаскированного под какую-нибудь безделушку... У меня на корабле есть все необходимое, чтобы собрать такого робота. Придется, правда, снять с борта кое-какое оборудование, но это пустяки. Мы сможем запустить это устройство за занавес и посмотреть, кто там прячется.
- Точно! - воскликнул Спартак.- Они, должно быть, решили, что на пришедшем в упадок мире никто не сможет изготовить такой механизм. Мне бы самому следовало догадаться... Сколько потребуется времени на изготовление робота?
Викс поиграл бровями.
- На стоянку следует отправиться под покровом темноты... И ночью же все необходимое оборудование необходимо доставить в город. При дневном свете это будет подозрительно.
В этот момент подал голос Тхарл:
- Это не такое простое дело, как вам кажется. По ночам у нас комендантский час, на улицах дежурят патрули. Весь город погружен во тьму, ни один фонарь не горит. Каждая капля энергии расходуется на содержание Бельзуека.
- Что касается патрулей, у нас есть превосходное средство по их обнаружению,- заметил Тиорин. Он повернулся к Спартаку и спросил: - Может, стоит объяснить ему подробнее?
Однако тот не обратил на замечание старшего брата никакого внимания. Ученый был погружен в какие-то вычисления, он проводил их на микрокомпьютере, который достал из сумки, подвешенной к поясу.
С величайшей осторожностью и в полной тишине вся группа медленно возвращалась в город. Ночь выдалась ветреная, морозная, половина небосвода освободилась от туч - унылый блеск созвездий скудно освещал мрачный пейзаж. Пенуир казался вымершим - гигантское скопище едва угадываемых в ночном мраке домов, похожих скорее на гробницы, чем на место, где обитают люди.
Они тащили с собой инструменты, а также источники Питания и, на всякий случай, портативный генератор. Как сказал Тхарл, рассчитывать на городские электрические сети бесполезно, поэтому на каждого из них пришлась порядочная тяжесть - загрузили даже Джюнору. Теперь она, тяжело дыша и постоянно спотыкаясь, тащилась рядом со Спартаком. Тот бережно поддерживал ее под руку.
Им пришлось долго уговаривать Тхарла, чтобы тот остался дома. С одной стороны, он уже столько знал, что дальше таиться было просто глупо, однако Спартак рассудил, что и Метчел тоже очень ловко сумел войти в доверие.
Теперь, волоча ноги по снегу, он в который раз прикидывал, каким образом охранной службе Бьюсиона удалось подсунуть Тигриду Дзену ложную информацию. Это был очень существенный момент. Все участники сопротивления на Гуо полагали, что жертвоприношения проводятся исключительно на добровольных началах. Однако после доверительного разговора с Джюнорой стало ясно, что ни о какой добровольности и речи нет. Жертвоприношения - это форма исполнения приговоров. За занавес отправляют преступников. Другое дело, что в преступники на нынешнем Эсконеле попадают по большей части люди, сознательно борющиеся против Бельзуека, и все организовывается под якобы добровольные поступки. Вот эта новость и вызвала у Спартака определенные опасения в отношении Тхарла. Судите сами - если признать, что жена и сын были сторонниками Бельзуека, кем в этом случае оказывался сам Тхарл? Кроме того, семь-восемь лет назад он сделал попытку организовать подпольную группу. С этой целью поговорил с соратниками. Всего их было около дюжины. Половина оказалась верными приверженцами Бельзуека. Значит, остальные пятеро или шестеро должны иметь связь с Тхарлом. Ничего такого в его сознании Джюнора не обнаружила. Ладно, а те, кто отказался,- неужели они не донесли на слишком активного армейского дружка? Тогда почему Тхарл на свободе? Конечно, это были не более чем сомнения, однако скинуть их со счетов Спартак не мог.
Наконец они добрались до пригородов и двинулись по той стороне улицы, которая защищала их от ветра. Окна в домах были прикрыты деревянными ставнями, сквозь трещины кое-где едва пробивался свет керосиновых ламп, а то и свечей.
Только однажды Джюнора подала сигнал тревоги. Они тут же свернули в боковой проулок и там замерли. Патруль прошагал мимо них. Далее до самого храма никто их не потревожил. Расположились они в сотне метров от святилища, в бывшем коммерческом центре Пенуира. Здесь повсюду было запустение, двери в склады распахнуты настежь. Только одно здание, примыкавшее к невысокой стене, окружавшей бывший рынок, было превращено в комфортабельную гостиницу для обслуживающего храм персонала. К удивлению Спартака, в этом квартале патрули совсем отсутствовали - видно, никто не решался появляться под носом у жрецов. Они обсудили положение и пришли к выводу, что надо продвигаться еще ближе к храму. Осмотревшись, вышли из склада, добрались до стены и направились по противоположной стороне улицы. Спартак с удивлением отметил, что здесь повсюду были развешаны плакаты и намалеваны восхваляющие Бьюсиона лозунги. Зачем они здесь, ведь практически никто, кроме служителей культа, эти призывы не видит. Может, для собственного успокоения? Наконец добрались до распахнутых ворот, ведущих в храмовый двор. Спартак первым вошел вовнутрь, затем условным стуком подозвал товарищей. Те приблизились неслышно, и вся группа, двигаясь в тени стены, добралась до боковых дверей, ведущих в храм. Здесь Винета и Викс негнущимися пальцами подсоединили провода, затем старшие братья и девушка выбрались на улицу и разошлись в разные стороны. Джюнора осталась вместе со Спартаком.
Перед ученым теперь встала труднейшая задача, которую ему когда-либо приходилось решать. Было в ней что-то от мистики, от детских сказок о неведомых чудовищах и подстерегающих в ночи свои жертвы монстров. Если он прав, то магическая гипнотическая сила Бельзуека не распространяется на механические устройства.
Он подсоединил последние контакты и, оставив Джюнору в укромном месте возле контрфорса, поддерживающего ограду, потащил следящее устройство, соединенное с пультом управления гибким проводом, к боковым дверям храма. Ориентируясь по маленьким слепым окнам, нашел участок, расположенный напротив алтаря. Здесь приставил устройство к стене, прикрепил его и, держась за провод, бегом вернулся к Джюноре.
Перед ними был маленький пульт управления с небольшим экраном и клавишами управления следящей системы. С его помощью можно было разглядеть все, что происходило в храме. Темнота и любые другие препятствия не помеха! Вот загорелся экран, Спартак подкрутил ручки настройки, увеличил контраст и резкость.
Вокруг все было тихо...
Спартак внимательно следил за экраном и показаниями приборов. Так, первая догадка оказалась верной -они имеют дело с органической массой. Это не протоплазма, но что-то похожее. Такая же внутренняя структура. Вот что непонятно - в чем хранится эта структура? Ага, ее окружает подобие атмосферы. Какой состав? Кислорода мало, очень мало. Низкое давление. Большой процент углекислого газа, азота, есть и нейтральные газы. Правильно! Все-таки в чем же эта структура, вдыхающая воздух такого необычного процентного состава, хранится? Есть! На экране возникло что-то подобное большому сосуду...
Прижавшаяся к Спартаку Джюнора неотрывно смотрела на экран. Каждый тихий мысленный возглас, каждое ненароком вырвавшееся у Спартака слово будоражило ее.
- Да, оно в хорошей форме,- бормотал сквозь зубы Спартак.- По-видимому, хорошо питается...
Девушку начала бить крупная дрожь.
Точно, подумал Спартак, дышит воздухом, какого нет ни на одной населенной землянами планете. Следы обмена явно отличаются от тех, что свойственны человеку. И по размерам, сравнимым с танисскими быками, куда больше. Как бы попытаться проникнуть во внутренние структуры...
Надо же, как у Джюноры стучат зубы от холода.
Уловив, что Спартак мимоходом обратил на это внимание, девушка покрепче сжала челюсти.
Две колонки цифр возникли на экране - ряды были подобны, но не схожи. Точно, оно может перемещаться.
Я прав! - чуть не крикнул Спартак.
Торжествуя, он подметил последнее доказательство своего предположения. Оно может перемещаться в пространстве, свидетельством чего являются конечности.
Джюнора неожиданно хихикнула, в следующее мгновение напряглась и подергала его за рукав. Тут же здание, в котором жил обслуживающий персонал, залил яркий ослепительный свет. Оттуда во внутренний двор выскочил десяток разъяренных людей. Спартак почувствовал, как замерло сердце. Перепуганная Джюнора не смогла сдержать вскрик.
- Они там! - закричал кто-то из жрецов, и вся толпа, цокая подкованными сапогами по замерзшей земле, бросилась в их сторону.
Спартак подхватил Джюнору и помчался к воротам, где их должны были поджидать Тиорин и Викс. Однако вместо братьев Спартак обнаружил вдали встревоженных жрецов, которые продвигались вдоль стены, освещая отходящие от храма улицы ручными фонарями.
- Спартак! - понизив голос, окликнул Викс. Он выглядывал из распахнутых дверей брошенного склада. В руках у него был энергетический пистолет.- Бегите за угол,- сказал Викс, когда ученый и девушка добрались до него,- затем поверните налево. Нам надо немедленно разделиться. Я постараюсь отвлечь их внимание.
- Где Винета? - задыхаясь, спросил Спартак.
- Я здесь! - откликнулась девушка. Она словно тень мельтешила за спиной Викса.
- Викс! Викс! - повысил голос младший брат.- Необходимо разрушить следящую систему. Может, тогда они не догадаются, что их тайна раскрыта.
- Ты получил что хотел? - торопливо спросил Викс.
- Практически у меня есть все, что нужно. В этот момент энергетический заряд опалил улицу - вспышка ударила в стену. Жрецы бросились врассыпную.
Никто из них, по-видимому, не ожидал, что придется иметь дело с вооруженными людьми.
- Это Тиорин! - воскликнул Викс.- Беги, Спартак! Встретимся у Тхарла!
Спартак тут же, подхватив Джюнору, бросился в указанную ему сторону. Краем глаза он успел заметить, как средний брат побежал к брошенному им пульту.
Спартак стремительно помчался в темноту, добежал до перекрестка, выпустил Джюнору. На мгновение он обернулся - конец улицы, выходящей прямо к храмовой стене, был ярко освещен. Джюнора выглядывала из-за его спины. На фоне стены отчетливо были видны две убегающие человеческие фигуры.
Спартак и Джюнора свернули за угол - здесь ученый решил подождать братьев. Погони он не опасался, в таком мраке отыскать их было немыслимо. Первый человек, который пробежал по следу Викса и Винеты, был вооруженный охранник, который изредка палил наугад по убегающим. С этого места было видно, как споткнулся Викс - он даже вскрикнул. Неужели охранник попал в него? Или это было сделано нарочно? Вот Викс вновь вскочил и, легко подталкивая Винету, помчался по той же улице, по которой убегал Спартак.
Ах, как это глупо, подосадовал Спартак. Он уже совсем было собрался броситься навстречу брату и девушке, но в этот момент Винета растянулась на земле. Один из преследователей выстрелил в нее - заряд угодил в снег на расстоянии вытянутой руки от девушки. Она вновь упала. Спартак тихонько вскрикнул и почувствовал, как напряглась Джюнора.
Викс бросился к Винете, подхватил ее, наугад выстрелил по набегающим жрецам. Те попадали на землю. Затем Викс выстрелил прицельно, и преследователи бросились назад. Винета наконец сумела подняться, обняла его за шею -так они и побежали по улице...
Сердце у Спартака упало - в обнимку с раненой Винетой Виксу далеко не уйти. Так и оказалось - толпа жрецов хлынула от храма, быстро настигла беглецов - там началась свалка. Спартак уже совсем было собрался броситься на помощь брату и Винете, однако силы воли хватило удержать себя на месте. Это было горькое решение, но единственно возможное. Кто-то должен уйти от погони. Сведения, полученные им, бесценны. Он не раздумывая схватил застывшую как камень наблюдавшую за схваткой Джюнору и поволок ее еще дальше в глубину темной улицы. Остановился он только у моста - схватился за перила, поднял лицо к небу.
Чистые крупные звезды смотрели на них. - Что же я наделал? - вопросил Спартак.- Что же, черт побери, я наделал?!
Звезды помалкивали и улыбались, только Джюнора громко рыдала за спиной.
XX
Последние полмили до дома Тхарла Джюнора едва осилила. Ее шатало из стороны в сторону. Спартак как мог поддерживал ее - он сам валился с ног от усталости. В глазах плыли радужные круги.
- Может, Тиорин добрался сюда быстрее нас,- подбадривал он спутницу.
Джюнора перевела дыхание и с трудом выговорила:
- Нет там Тиорина, только Тхарл. Никак не может успокоиться. Все это время он проклинал себя за то, что связался с нами.
- Но ты же сама сказала, что он - надежный человек!
- Теперь я в этом не так уверена,- ответила Джюнора.- Страх изводит его с той самой минуты, как мы покинули дом. Он на грани отчаяния.
Спартак промолчал, бросил взгляд на спутницу. Впервые за всю эту долгую трудную ночь он обратил внимание на то, что девушка совсем выбилась из сил, даже во мраке ее лицо отливало какой-то безжизненной синевой. Она что-то прижимала к груди. Спартак растерялся - сразу не разглядел, а теперь догадался. Ему стало не по себе - как же он совершил подобную промашку!
В руках у Джюноры был чемоданчик с медицинскими препаратами.
- Я держала его за ручку, когда ты изучал алтарь,- словно оправдываясь, сказала она,- потом, когда побежали, забыла выпустить...
- Это уже кое-что,- загадочно обмолвился Спартак, затем добавил: - Теперь подойди и постучи в окно. Попроси его впустить нас.
По лицу Тхарла было видно, какие мучительные минуты он пережил, когда незнакомцы оставили его дом. Он торопливо захлопнул дверь, дрожащими руками накинул щеколду и первым делом поинтересовался, почему они одни. Спартак с преувеличенным спокойствием объяснил ситуацию. Тхарл всплеснул руками.
- Надо немедленно бежать! - заявил он.- Утром будет поздно. Они перекроют все выходы из города, начнут обыскивать дома. Если вас здесь обнаружат, со мной будет покончено. С вами тоже! Понимаете, тоже!..- Голос его дошел до истерического вскрика.- Вы говорили, что у вас есть корабль. Необходимо срочно отправиться туда и взлетать. К черту этот Эсконел!..
- Я не могу уйти отсюда,- невозмутимо заявил Спартак,- пока не вернется Тиорин.
- Но если он тоже схвачен?
- Если он тоже схвачен, мы тем более не можем воспользоваться кораблем. Жрецы сразу определят место, где мы его прячем.
- Как?
- Извлекут из сознаний братьев.
- Братьев?!
Какой смысл и дальше скрывать правду? Викс и Винета в руках жрецов, скорее всего, Тиорин тоже не избежал этой участи. Определить, кто они, не составит труда.
- Я - Спартак, младший сводный брат Ходата. Мои товарищи - это Тиорин и Викс. Ты их должен знать. У Тхарла дернулась щека.
- Я должен был догадаться... Ах, пустая голова! Простите меня!..
- Ты и не мог об этом догадаться, для этого нужна особая аппаратура.Спартак наконец позволил себе сесть, затем обратился к Джюноре: -Девочка, ты сможешь предупредить нас, когда патрули начнут прочесывать улицу и дома?
- Мне следовало предостеречь вас раньше,- заплакала девушка.- Там, у храмовой стены. А я забылась, загляделась на экран... Какая же я дуреха!..
- Считай, что ты прощена. Только смотри, на этот раз не увлекайся.
- Вот и я спрашиваю - зачем? Священники их так научили. Я вырос на ферме, знаю, что такое крестьянский труд,- и на тебе, всех под нож!
- Вы, кажется, сказали, что ваши жена и сын подпали под власть Бельзуека? - поинтересовался Тиорин.- С тех пор вы живете отдельно?
- У меня еще две дочери, обе замужем, так что зимой я сначала поживу у одной, потом у другой, потом некоторое время дома. В теплое время я всегда обитаю здесь. Остаюсь, как говорится, один на один со своими мыслями, иначе я бы тоже давным-давно стал похож на этих глупцов, которых вы видели в храме.
Он замолчал, насупил брови, потом наконец закончил мысль:
- Те, кто не способен жить собственной башкой, кто верит всяким картинкам, того трудно назвать человеком. Я, по крайней мере, не берусь.- Потом он вопросительно посмотрел на Тиорина: - Мне вот что не дает покоя - как вы догадались обратиться именно ко мне? Неужели я вел себя настолько вызывающе? Тогда мне не избежать лап священников. Здесь считается преступлением даже малейшая крамольная мысль. Попробуй высказать ее вслух - и тебе конец! Тут же донесут.
Он с тревогой глянул на Тиорина.
Тот, в свою очередь, почесал висок, потом строго посмотрел на Викса, который уже был готов ляпнуть, кем на самом деле являются его гости.
- Это вышло совершенно случайно,- обратился Тиорин к хозяину.- Мой друг, с которым у нас как-то зашел разговор о сражениях, которые происходили на островах десять лет назад, вспомнил о вас и отрекомендовал как верного человека. Он сказал, что Тхарл, если однажды принял присягу, уже никогда не нарушит ее.
- Ну-ну,- покивал хозяин.- Пусть удача будет с вами! И с тем другом, который так лестно выразился на мой счет. Я не рекомендую вам слишком долго оставаться на Эсконеле, потому что никто не может сказать, как вы и ваши спутники поведут себя. Проще простого поверить в Бьюсиона, только какой в этом смысл? Что, хлеба прибавится? Или мяса?.. Однако людям не докажешь. Мои товарищи - уж на что были кремень мужики - и те растаяли. Талдычат одно и то же: надо жить не по лжи, нельзя впустую тратить дни!.. Вот и не тратят, а все вокруг приходит в полное запустение. И такие злые стали - не передать. Чуть что не по ним, сразу начинают кричать - еретик! В железо его!
- Выходит, нет такой силы, которая могла бы противостоять Бьюсиону? спросил Викс.
Заметив, как опешил Тхарл, Тиорин объяснил:
- Я не точно выразился - мы не путешествовали десять лет вдали от родины. Мы просто не могли вернуться сюда.
- Ага,- смекнул Тхарл и добавил: - Помнится, я служил под командованием генерала Тигрида Дзена - он, говорят, сейчас в изгнании на Гуо. Болтают разное, что он якобы не сдался и копит силы. Еще говорят, что кто-то должен приземлиться на секретной площадке, расположенной неподалеку от города. Болтают разное... Я, например, краем уха слышал, что они намереваются захватить в плен какого-нибудь жреца. Только на них самих - этих, что спрятали корабль,- идет охота...
Он замолчал, оглядел гостей.
- Значит, вы поддерживаете связь с местным сопротивлением? - спросил Викс.
- Сопротивление? Хм...- Тхарл вздохнул.- Ну, если вы называете это сопротивлением, воля ваша. Что касается меня, то я бы поостерегся использовать подобное слово. Спустя два-три года после захвата власти Бьюсионом я начал разыскивать ребят, которые, по моему мнению, не в восторге от нынешней власти. Отыскал с десяток человек. Оказалось, что пятеро к тому времени совсем свихнулись и без посещения храма уже жить не могут. Остальные живут с надеждой на возвращение прошлого, но что они могут сделать? Я, например, не вижу, чем им можно помочь.
Он кивнул в сторону Спартака:
- Если ваш друг после первого же посещения храма все еще не может прийти в себя, что говорить о других, которые уже который год ходят на это представление. Взгляните на него, он до сих пор ощущает, что находится в космосе. Ведь как у нас было - сначала всем это представление показалось не более чем удивительным зрелищем, народ только и обсуждал, как ловко все это было устроено. Люди валом валили в храмы. Потом в одночасье всякие разговоры стихли, и большинство уже жить не могло без этих спектаклей. Они стали их главной заботой. Я избежал этой чумы, потому что имел прививку ненависти к новому порядку, а мои родные - жена и сын - стали одними из первых горячих почитателей Бельзуека. Лучше бы я тоже попал в его лапы!..
Обеспокоенный Тиорин локтем подтолкнул Спартака в бок, потом пересел в кресло, стоявшее напротив младшего брата.
- Что-то с ним не то,- встревоженно заявила Джюнора.- Это не Бельзуек произвел на него такое впечатление. Не спектакль...
- Как? - удивился Тиорин.
- Он...- начала было Джюнора, но сразу осеклась и тихо добавила: - Пусть он сам объяснит.
Девушка вновь взяла его за рукав.
- Что? Где я? - неожиданно встрепенулся Спартак и оглядел присутствующих с таким видом, будто все это время спал и только что очнулся.- Простите, у меня появилась мысль. Это настолько невероятно, что я до сих пор не могу прийти в себя.
- Давай поговорим на эту тему,- заявил Тиорин.- Только ты больше не молчи. Теперь мы сами увидели, как это происходит. Если нам удастся понять, как это делается, тогда мы сможем придумать, как этому противостоять.
- Вы упустили одну из главных деталей,- сказал Спартак.- Дело в том, что мы до сих пор не знаем, существует ли Бельзуек на самом деле. Нам просто показали, на что он способен. Этакая ловкая подмена понятий - если я произвожу что-то, что действует на чувства и воображение, значит, я существую.
Наступила тишина. Все сидели с каменными лицами - видно было, что смысл сказанного Спартаком не дошел до них. Нетерпеливый Викс первым не выдержал:
- Что замолчал? Продолжай.
Спартак пожал плечами, вид у него теперь был несколько смущенный.
- Может, я ошибаюсь. Глядя на вас, я все больше убеждаюсь в этом. Не могли же вы не заметить эту характерную подробность!..
Его неожиданно начала бить крупная дрожь, словно он все еще находился на улице. Спартак вскочил.
- Мне непременно надо вернуться в храм. Я должен быть уверен...решительно заявил он и направился к двери.
- Подожди минутку! - воскликнул Тхарл и встал у него на пути.- Вернуться в храм? Зачем?..
- Я хочу взглянуть на Бельзуека. На него самого.
- Взглянуть на кого? - Тхарл завопил в полный голос.- Как ты себе это представляешь? Никому не позволено заходить за занавес, только жертвам, предназначенным Бельзуеку, и монахам, которые сопровождают этих ослов. Жрецы строго следят за этим. Когда храм был только что выстроен, находились смельчаки, которые пытались проникнуть в алтарь. По слухам, их всех поражал мощный заряд, который слетал с цепей.
- Когда, говоришь, храм был только что выстроен? - задумчиво повторил Спартак.- Послушай,- спросил он,- а его при открытии освящали?
- Не знаю, можно ли назвать эту процедуру освящением,- смутился Тхарл,хотя все происходило на моих глазах. Однажды у нас в городе появились несколько этих, в раскрашенных робах. Прилетели на планетарном катере с острова Гард. Там у них теперь находится главное святилище Эсконела. Жрецы привезли с собой большой сундук или чемодан. Его с превеликой осторожностью сгрузили на землю, устроили торжественную церемонию и затем отвезли на рынок. Там и разместили храм. Вот тогда и произошло первое жертвоприношение - двоих убили. Ими были моя жена и сын. Они пошли добровольно...
Тхарл судорожно схватился за сердце. Тиорин метнулся к нему на помощь, бросил гневный взгляд на Спартака. Тот никак не прореагировал на случившееся -смотрел куда-то поверх двери, что-то бормотал.
- Может, это кислород?.. Если бы я точно знал, откуда появились предназначенные для нас корабли... Все напрасно - глухая стена непонимания. Конечно, как мы могли признать, что есть вещи, неподвластные нашему разуму, которые мы не в состоянии изготовить. Пользоваться можем, а признаться нет...
- Что ты бормочешь? - оборвал его Викс и вскочил со стула.- Если у тебя есть что сказать, не томи душу.
- Заткнись! - грубо оборвал его Спартак. Это было так неожиданно, что Викс непроизвольно сел мимо стула, однако младший брат не обратил никакого внимания на шум. Он приблизился к Джюноре.
- Как ты считаешь, я прав? - требовательно спросил он.
Девушка заметно покраснела.
- Я не могу ответить на этот вопрос. Я могу сказать, что я ощущаю. Если это может помочь тебе... Ну...- Она облизнула губы.- Мне кажется, там, за экраном, был кто-то, кто совершил ужасно долгий путь. Похоже, что этот "кто-то" невероятно стар, а также велик объемом. Каким-то образом имеет связь с другими частями. Вот что я имею в виду. Тебе понятно?
Тхарл изумленно уставился на странных гостей, однако ничего не спросил.
- Оно в хорошей форме, не так ли? - продолжил Спартак.
Джюнора робко пожала плечиками:
- Не знаю. Ты изучил множество наук, о которых я никогда не слышала. Я не в силах уследить и понять идеи, которые то и дело приходят тебе в голову.
- Нам просто необходимо вернуться в храм! - Спартак рубанул ребром ладони воздух.- Как можно быстрее!.. Тхарл, ты бывал в святилище в другие дни, не только во время богослужения? Как нам появиться там, чтобы не вызвать подозрений? Каков распорядок в храме и как, не привлекая внимания служителей, мы могли бы приблизиться к Бельзуеку? На ночь он закрывается? Придумай что-нибудь!..
XIX
- Это невозможно,- ответил Тхарл.
- Не спеши с ответом. Посещение храма - это обязательное условие,продолжал настаивать Спартак. Джюнора неожиданно дернула его за рукав.
- Тхарл прав,- громко прошептала она.- Тебе следует внимательно выслушать его.
Хозяин от удивления открыл рот, глаза уставились в одну точку. Правда, оцепенение продолжалось недолго - он вздрогнул, очнулся. Без лишних напоминаний и просьб принялся объяснять, почему нельзя добраться до Бельзуека. Спартак внимательно слушал его. Непрерывное наблюдение во всех диапазонах спектра - жрецы, не доверяя автоматам, лично наблюдают за экранами, особые ловушки для непосвященных, находящаяся в боевой готовности стража. Действительно, это звучало убедительно, словно служители культа ожидали, что рано или поздно подобное вторжение обязательно случится.
- Как насчет разведывательного следящего устройства? - вдруг радостно воскликнул Викс.- Миниатюрного и замаскированного под какую-нибудь безделушку... У меня на корабле есть все необходимое, чтобы собрать такого робота. Придется, правда, снять с борта кое-какое оборудование, но это пустяки. Мы сможем запустить это устройство за занавес и посмотреть, кто там прячется.
- Точно! - воскликнул Спартак.- Они, должно быть, решили, что на пришедшем в упадок мире никто не сможет изготовить такой механизм. Мне бы самому следовало догадаться... Сколько потребуется времени на изготовление робота?
Викс поиграл бровями.
- На стоянку следует отправиться под покровом темноты... И ночью же все необходимое оборудование необходимо доставить в город. При дневном свете это будет подозрительно.
В этот момент подал голос Тхарл:
- Это не такое простое дело, как вам кажется. По ночам у нас комендантский час, на улицах дежурят патрули. Весь город погружен во тьму, ни один фонарь не горит. Каждая капля энергии расходуется на содержание Бельзуека.
- Что касается патрулей, у нас есть превосходное средство по их обнаружению,- заметил Тиорин. Он повернулся к Спартаку и спросил: - Может, стоит объяснить ему подробнее?
Однако тот не обратил на замечание старшего брата никакого внимания. Ученый был погружен в какие-то вычисления, он проводил их на микрокомпьютере, который достал из сумки, подвешенной к поясу.
С величайшей осторожностью и в полной тишине вся группа медленно возвращалась в город. Ночь выдалась ветреная, морозная, половина небосвода освободилась от туч - унылый блеск созвездий скудно освещал мрачный пейзаж. Пенуир казался вымершим - гигантское скопище едва угадываемых в ночном мраке домов, похожих скорее на гробницы, чем на место, где обитают люди.
Они тащили с собой инструменты, а также источники Питания и, на всякий случай, портативный генератор. Как сказал Тхарл, рассчитывать на городские электрические сети бесполезно, поэтому на каждого из них пришлась порядочная тяжесть - загрузили даже Джюнору. Теперь она, тяжело дыша и постоянно спотыкаясь, тащилась рядом со Спартаком. Тот бережно поддерживал ее под руку.
Им пришлось долго уговаривать Тхарла, чтобы тот остался дома. С одной стороны, он уже столько знал, что дальше таиться было просто глупо, однако Спартак рассудил, что и Метчел тоже очень ловко сумел войти в доверие.
Теперь, волоча ноги по снегу, он в который раз прикидывал, каким образом охранной службе Бьюсиона удалось подсунуть Тигриду Дзену ложную информацию. Это был очень существенный момент. Все участники сопротивления на Гуо полагали, что жертвоприношения проводятся исключительно на добровольных началах. Однако после доверительного разговора с Джюнорой стало ясно, что ни о какой добровольности и речи нет. Жертвоприношения - это форма исполнения приговоров. За занавес отправляют преступников. Другое дело, что в преступники на нынешнем Эсконеле попадают по большей части люди, сознательно борющиеся против Бельзуека, и все организовывается под якобы добровольные поступки. Вот эта новость и вызвала у Спартака определенные опасения в отношении Тхарла. Судите сами - если признать, что жена и сын были сторонниками Бельзуека, кем в этом случае оказывался сам Тхарл? Кроме того, семь-восемь лет назад он сделал попытку организовать подпольную группу. С этой целью поговорил с соратниками. Всего их было около дюжины. Половина оказалась верными приверженцами Бельзуека. Значит, остальные пятеро или шестеро должны иметь связь с Тхарлом. Ничего такого в его сознании Джюнора не обнаружила. Ладно, а те, кто отказался,- неужели они не донесли на слишком активного армейского дружка? Тогда почему Тхарл на свободе? Конечно, это были не более чем сомнения, однако скинуть их со счетов Спартак не мог.
Наконец они добрались до пригородов и двинулись по той стороне улицы, которая защищала их от ветра. Окна в домах были прикрыты деревянными ставнями, сквозь трещины кое-где едва пробивался свет керосиновых ламп, а то и свечей.
Только однажды Джюнора подала сигнал тревоги. Они тут же свернули в боковой проулок и там замерли. Патруль прошагал мимо них. Далее до самого храма никто их не потревожил. Расположились они в сотне метров от святилища, в бывшем коммерческом центре Пенуира. Здесь повсюду было запустение, двери в склады распахнуты настежь. Только одно здание, примыкавшее к невысокой стене, окружавшей бывший рынок, было превращено в комфортабельную гостиницу для обслуживающего храм персонала. К удивлению Спартака, в этом квартале патрули совсем отсутствовали - видно, никто не решался появляться под носом у жрецов. Они обсудили положение и пришли к выводу, что надо продвигаться еще ближе к храму. Осмотревшись, вышли из склада, добрались до стены и направились по противоположной стороне улицы. Спартак с удивлением отметил, что здесь повсюду были развешаны плакаты и намалеваны восхваляющие Бьюсиона лозунги. Зачем они здесь, ведь практически никто, кроме служителей культа, эти призывы не видит. Может, для собственного успокоения? Наконец добрались до распахнутых ворот, ведущих в храмовый двор. Спартак первым вошел вовнутрь, затем условным стуком подозвал товарищей. Те приблизились неслышно, и вся группа, двигаясь в тени стены, добралась до боковых дверей, ведущих в храм. Здесь Винета и Викс негнущимися пальцами подсоединили провода, затем старшие братья и девушка выбрались на улицу и разошлись в разные стороны. Джюнора осталась вместе со Спартаком.
Перед ученым теперь встала труднейшая задача, которую ему когда-либо приходилось решать. Было в ней что-то от мистики, от детских сказок о неведомых чудовищах и подстерегающих в ночи свои жертвы монстров. Если он прав, то магическая гипнотическая сила Бельзуека не распространяется на механические устройства.
Он подсоединил последние контакты и, оставив Джюнору в укромном месте возле контрфорса, поддерживающего ограду, потащил следящее устройство, соединенное с пультом управления гибким проводом, к боковым дверям храма. Ориентируясь по маленьким слепым окнам, нашел участок, расположенный напротив алтаря. Здесь приставил устройство к стене, прикрепил его и, держась за провод, бегом вернулся к Джюноре.
Перед ними был маленький пульт управления с небольшим экраном и клавишами управления следящей системы. С его помощью можно было разглядеть все, что происходило в храме. Темнота и любые другие препятствия не помеха! Вот загорелся экран, Спартак подкрутил ручки настройки, увеличил контраст и резкость.
Вокруг все было тихо...
Спартак внимательно следил за экраном и показаниями приборов. Так, первая догадка оказалась верной -они имеют дело с органической массой. Это не протоплазма, но что-то похожее. Такая же внутренняя структура. Вот что непонятно - в чем хранится эта структура? Ага, ее окружает подобие атмосферы. Какой состав? Кислорода мало, очень мало. Низкое давление. Большой процент углекислого газа, азота, есть и нейтральные газы. Правильно! Все-таки в чем же эта структура, вдыхающая воздух такого необычного процентного состава, хранится? Есть! На экране возникло что-то подобное большому сосуду...
Прижавшаяся к Спартаку Джюнора неотрывно смотрела на экран. Каждый тихий мысленный возглас, каждое ненароком вырвавшееся у Спартака слово будоражило ее.
- Да, оно в хорошей форме,- бормотал сквозь зубы Спартак.- По-видимому, хорошо питается...
Девушку начала бить крупная дрожь.
Точно, подумал Спартак, дышит воздухом, какого нет ни на одной населенной землянами планете. Следы обмена явно отличаются от тех, что свойственны человеку. И по размерам, сравнимым с танисскими быками, куда больше. Как бы попытаться проникнуть во внутренние структуры...
Надо же, как у Джюноры стучат зубы от холода.
Уловив, что Спартак мимоходом обратил на это внимание, девушка покрепче сжала челюсти.
Две колонки цифр возникли на экране - ряды были подобны, но не схожи. Точно, оно может перемещаться.
Я прав! - чуть не крикнул Спартак.
Торжествуя, он подметил последнее доказательство своего предположения. Оно может перемещаться в пространстве, свидетельством чего являются конечности.
Джюнора неожиданно хихикнула, в следующее мгновение напряглась и подергала его за рукав. Тут же здание, в котором жил обслуживающий персонал, залил яркий ослепительный свет. Оттуда во внутренний двор выскочил десяток разъяренных людей. Спартак почувствовал, как замерло сердце. Перепуганная Джюнора не смогла сдержать вскрик.
- Они там! - закричал кто-то из жрецов, и вся толпа, цокая подкованными сапогами по замерзшей земле, бросилась в их сторону.
Спартак подхватил Джюнору и помчался к воротам, где их должны были поджидать Тиорин и Викс. Однако вместо братьев Спартак обнаружил вдали встревоженных жрецов, которые продвигались вдоль стены, освещая отходящие от храма улицы ручными фонарями.
- Спартак! - понизив голос, окликнул Викс. Он выглядывал из распахнутых дверей брошенного склада. В руках у него был энергетический пистолет.- Бегите за угол,- сказал Викс, когда ученый и девушка добрались до него,- затем поверните налево. Нам надо немедленно разделиться. Я постараюсь отвлечь их внимание.
- Где Винета? - задыхаясь, спросил Спартак.
- Я здесь! - откликнулась девушка. Она словно тень мельтешила за спиной Викса.
- Викс! Викс! - повысил голос младший брат.- Необходимо разрушить следящую систему. Может, тогда они не догадаются, что их тайна раскрыта.
- Ты получил что хотел? - торопливо спросил Викс.
- Практически у меня есть все, что нужно. В этот момент энергетический заряд опалил улицу - вспышка ударила в стену. Жрецы бросились врассыпную.
Никто из них, по-видимому, не ожидал, что придется иметь дело с вооруженными людьми.
- Это Тиорин! - воскликнул Викс.- Беги, Спартак! Встретимся у Тхарла!
Спартак тут же, подхватив Джюнору, бросился в указанную ему сторону. Краем глаза он успел заметить, как средний брат побежал к брошенному им пульту.
Спартак стремительно помчался в темноту, добежал до перекрестка, выпустил Джюнору. На мгновение он обернулся - конец улицы, выходящей прямо к храмовой стене, был ярко освещен. Джюнора выглядывала из-за его спины. На фоне стены отчетливо были видны две убегающие человеческие фигуры.
Спартак и Джюнора свернули за угол - здесь ученый решил подождать братьев. Погони он не опасался, в таком мраке отыскать их было немыслимо. Первый человек, который пробежал по следу Викса и Винеты, был вооруженный охранник, который изредка палил наугад по убегающим. С этого места было видно, как споткнулся Викс - он даже вскрикнул. Неужели охранник попал в него? Или это было сделано нарочно? Вот Викс вновь вскочил и, легко подталкивая Винету, помчался по той же улице, по которой убегал Спартак.
Ах, как это глупо, подосадовал Спартак. Он уже совсем было собрался броситься навстречу брату и девушке, но в этот момент Винета растянулась на земле. Один из преследователей выстрелил в нее - заряд угодил в снег на расстоянии вытянутой руки от девушки. Она вновь упала. Спартак тихонько вскрикнул и почувствовал, как напряглась Джюнора.
Викс бросился к Винете, подхватил ее, наугад выстрелил по набегающим жрецам. Те попадали на землю. Затем Викс выстрелил прицельно, и преследователи бросились назад. Винета наконец сумела подняться, обняла его за шею -так они и побежали по улице...
Сердце у Спартака упало - в обнимку с раненой Винетой Виксу далеко не уйти. Так и оказалось - толпа жрецов хлынула от храма, быстро настигла беглецов - там началась свалка. Спартак уже совсем было собрался броситься на помощь брату и Винете, однако силы воли хватило удержать себя на месте. Это было горькое решение, но единственно возможное. Кто-то должен уйти от погони. Сведения, полученные им, бесценны. Он не раздумывая схватил застывшую как камень наблюдавшую за схваткой Джюнору и поволок ее еще дальше в глубину темной улицы. Остановился он только у моста - схватился за перила, поднял лицо к небу.
Чистые крупные звезды смотрели на них. - Что же я наделал? - вопросил Спартак.- Что же, черт побери, я наделал?!
Звезды помалкивали и улыбались, только Джюнора громко рыдала за спиной.
XX
Последние полмили до дома Тхарла Джюнора едва осилила. Ее шатало из стороны в сторону. Спартак как мог поддерживал ее - он сам валился с ног от усталости. В глазах плыли радужные круги.
- Может, Тиорин добрался сюда быстрее нас,- подбадривал он спутницу.
Джюнора перевела дыхание и с трудом выговорила:
- Нет там Тиорина, только Тхарл. Никак не может успокоиться. Все это время он проклинал себя за то, что связался с нами.
- Но ты же сама сказала, что он - надежный человек!
- Теперь я в этом не так уверена,- ответила Джюнора.- Страх изводит его с той самой минуты, как мы покинули дом. Он на грани отчаяния.
Спартак промолчал, бросил взгляд на спутницу. Впервые за всю эту долгую трудную ночь он обратил внимание на то, что девушка совсем выбилась из сил, даже во мраке ее лицо отливало какой-то безжизненной синевой. Она что-то прижимала к груди. Спартак растерялся - сразу не разглядел, а теперь догадался. Ему стало не по себе - как же он совершил подобную промашку!
В руках у Джюноры был чемоданчик с медицинскими препаратами.
- Я держала его за ручку, когда ты изучал алтарь,- словно оправдываясь, сказала она,- потом, когда побежали, забыла выпустить...
- Это уже кое-что,- загадочно обмолвился Спартак, затем добавил: - Теперь подойди и постучи в окно. Попроси его впустить нас.
По лицу Тхарла было видно, какие мучительные минуты он пережил, когда незнакомцы оставили его дом. Он торопливо захлопнул дверь, дрожащими руками накинул щеколду и первым делом поинтересовался, почему они одни. Спартак с преувеличенным спокойствием объяснил ситуацию. Тхарл всплеснул руками.
- Надо немедленно бежать! - заявил он.- Утром будет поздно. Они перекроют все выходы из города, начнут обыскивать дома. Если вас здесь обнаружат, со мной будет покончено. С вами тоже! Понимаете, тоже!..- Голос его дошел до истерического вскрика.- Вы говорили, что у вас есть корабль. Необходимо срочно отправиться туда и взлетать. К черту этот Эсконел!..
- Я не могу уйти отсюда,- невозмутимо заявил Спартак,- пока не вернется Тиорин.
- Но если он тоже схвачен?
- Если он тоже схвачен, мы тем более не можем воспользоваться кораблем. Жрецы сразу определят место, где мы его прячем.
- Как?
- Извлекут из сознаний братьев.
- Братьев?!
Какой смысл и дальше скрывать правду? Викс и Винета в руках жрецов, скорее всего, Тиорин тоже не избежал этой участи. Определить, кто они, не составит труда.
- Я - Спартак, младший сводный брат Ходата. Мои товарищи - это Тиорин и Викс. Ты их должен знать. У Тхарла дернулась щека.
- Я должен был догадаться... Ах, пустая голова! Простите меня!..
- Ты и не мог об этом догадаться, для этого нужна особая аппаратура.Спартак наконец позволил себе сесть, затем обратился к Джюноре: -Девочка, ты сможешь предупредить нас, когда патрули начнут прочесывать улицу и дома?
- Мне следовало предостеречь вас раньше,- заплакала девушка.- Там, у храмовой стены. А я забылась, загляделась на экран... Какая же я дуреха!..
- Считай, что ты прощена. Только смотри, на этот раз не увлекайся.