Браст Стивен. Орка (Влад Талтош - 7)

   - Угу.
   - Нет.
   - Я так и думал. До встречи, Кайра.
   - До встречи, Безжалостный.
   ГЛАВА 4
   Первым делом следовало рассказать Владу обо всем, что мне удалось узнать. Однако я предпочла вернуться кружным путем, так что уже начало темнеть, когда я до него добралась. Он поджидал меня на тропинке, в пятидесяти метрах от дома. Я слегка насторожилась, поскольку не привыкла, чтобы меня успевали заметить издали - даже когда я не пытаюсь прятаться, но почти сразу же сообразила, что о моем приближении его предупредил Лойош. В следующий раз, когда я пожелаю незаметно подобраться к Владу, надо быть вдвойне осторожной.
   Из одежды Влад оставил на себе только штаны и сапоги, оголив грудь, покрытую густыми зарослями курчавых волос. Он сильно вспотел, хотя дышал, насколько я могла видеть, ровно.
   - Приятный вечер, - сказала я ему.
   Он кивнул.
   - Чем ты занимался? - поинтересовалась я.
   - Практиковался, - ответил он, указав на стоящее неподалеку дерево. Я заметила рукоятки нескольких метательных ножей, торчащих из ствола. - Кроме того, я пару раз поразил свою тень.
   - Было больно?
   - Только когда промахивался.
   - Она пострадала?
   - Нет. Мне с трудом удалось этого избежать...
   - Рада видеть, что ты поддерживаешь форму.
   - На самом деле я уже давно не тренировался, но теперь хочу восстановить прежние навыки - думаю, скоро они мне понадобятся.
   - Хм-м-м.
   - Кроме того, я понял, что мне необходимо прогуляться на свежем воздухе.
   - Да?
   - Там сейчас тяжело находиться, - сказал Влад, кивком показав на дом.
   - Неужели? - удивилась я.
   - Старуха выполняет свое обещание.
   - И?...
   Он покачал головой.
   - Расскажи, - попросила я.
   - Мальчик полностью закрыт.
   - А ты ждал другого?
   Влад молча взглянул мне в глаза.
   - Извини, - сказала я.
   - Он продолжает считать, что убил свою сестру или что должен ее спасти...
   - Сестру?
   - Да, ей тоже пришлось принять участие в том, что произошло. Савн чувствует себя виноватым перед ней.
   - Что еще?
   - Ну, он текла, а Лораан был его господином. Если ты крестьянин, то не совершаешь таких поступков. Врата Смерти, Кайра. Даже прикосновение к оружию Морганти...
   - Ты прав.
   - Ну а раз он не мог убить Лораана, значит, он убил свою сестру.
   - Не понимаю, - призналась я.
   - Я и сам не уверен, что все понимаю, - ответил Влад. - Но так он видит мир. Картина по-прежнему остается неясной, и нам приходится строить слишком много предположений. Кроме того, он получил сильный удар по голове.
   - И что в результате?
   - Она полагает, что Савн частично потерял память, из-за чего и находится в таком плачевном состоянии.
   - Все лучше и лучше.
   - Да, - вздохнул Влад.
   - Что теперь?
   - Не знаю. Старуха считает, что нам нужно найти способ войти с ним в контакт, но не знает как.
   - Он понимает, когда мы к нему обращаемся? Видит нас?
   - О, конечно. Но мы для него - порождения сна, поэтому то, что мы говорим или делаем, не имеет значения.
   - А что имеет значение? Она ведь его зондировала, не так ли? Что с ним происходит?
   Влад пожал плечами.
   - Он пытается не подпустить меня или Лораана к сестре.
   - Непрекращающийся кошмар.
   - Именно.
   - Ужасно.
   - Да.
   - И мы ничего не можем сделать.
   - Во всяком случае, я не в силах ничего изменить.
   - Если бы ты мог войти туда сам, я имею в виду его сознание...
   - Конечно, я бы так и поступил. Без колебаний.
   Я кивнула.
   - Тогда мне остается только рассказать тебе о том, что удалось выяснить сегодня.
   - Давай.
   - Не хочешь вернуться в дом?
   - Нет.
   - Хорошо.
   Он надел рубашку, и я подробно выложила ему всю полученную мной информацию.
   Он умел слушать. Пока я говорила, Влад стоял совершенно неподвижно, прислонившись к дереву, и лишь изредка коротко кивал. Время от времени он задавал вопросы, чтобы уточнить какую-нибудь деталь. Лойош устроился у него на левом плече. Мне показалось, что джарег тоже внимает каждому сказанному мной слову. Всегда приятно, когда твой рассказ вызывает такой интерес.
   Когда я закончила, Влад сказал:
   - Любопытно. Кое-что явилось для меня неожиданностью.
   - То, что в эту историю вовлечена Организация?
   - Нет-нет. Совсем другое.
   - Тогда что?
   Он покачал головой и погрузился в размышления - казалось, я сообщила ему гораздо больше, чем он ожидал (а ведь такой вариант, судя по всему, нельзя было исключать). Поэтому я немного подождала, а потом спросила снова:
   - О чем ты?
   - Нет, получается какая-то бессмыслица, - наконец заявил Влад.
   - Почему?.
   - Насколько хорошо ты знаешь Безжалостного?
   - Очень неплохо.
   - Он может тебя обманывать?
   - Конечно.
   - Ну, тогда все понятно. В любом случае кто-то лжет.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Дай мне немного подумать, ладно? Кое-что я должен проверить сам. А завтра мы все с тобой обсудим.
   Я пожала плечами. Когда на Влада накатывает такое настроение, спорить с ним бесполезно.
   - Хорошо, - кивнула я. - Я вернусь завтра утром.
   - Договорились. - Потом, после едва заметной паузы: - Кайра?
   - Да?
   - Спасибо.
   - Пожалуйста.
   На следующее утро я проснулась поздно - ничто не мешало мне как следует выспаться. Я добралась до дома на окраине около полудня, но там меня встретила только собака. Сначала она держалась настороже и опасалась подходить ко мне близко. Но потом я с ней подружилась и даже немного поговорила. Многие владельцы кошек беседуют со своими питомцами, ну а с собаками разговаривают едва ли не все хозяева; уж не знаю, почему так получается.
   Примерно час спустя собака встрепенулась, вскочила и выбежала из дома навстречу хозяйке. Вскоре она вернулась вместе с Гвдфрджаанси и Савном.
   - Добрый день, Мать, - сказала я. - Надеюсь, вас не огорчило, что я вошла в дом без приглашения. Я сварила кляву.
   Она кивнула. Мальчик уселся на пол, а она затворила ставни. Только тут я сообразила, что днем окна в доме всегда плотно закрыты. Я принесла старухе чашку клявы, которую она выпила без сахара.
   - Что вам удалось выяснить, Мать?
   - Совсем не так много, как хотелось бы, - ответила она. Я ждала. Гвдфрджаанси добавила: - Я пришла к выводу, что у нас две серьезные проблемы: удар по голове и сестра.
   - А разве он до сих пор не оправился после удара?
   - Внешне все в порядке. Но мозг Савна поврежден.
   - Нет, я спрашиваю о другом - разве нельзя попытаться вылечить травму? Я знаю колдунов...
   - Пока еще нет. До тех пор, пока я не буду уверена, что смогу его исцелить, я не стану воздействовать на мозг.
   - Мне кажется, я вас поняла. А что с сестрой?
   - Мальчик чувствует себя виноватым в том, что ей пришлось столько пережить. Здесь и заключена главная проблема. Мне кажется, он использует свою вину, чтобы отгородиться от реальности. Савн создает фантазии, в которых пытается ее спасти. Но всякий раз в последний момент что-то вынуждает его отступить перед опасностью. После чего он теряет контроль над своими фантазиями, и те превращаются в кошмары. К тому же он был учеником лекаря, и то, что он сделал, мучит его гораздо сильнее, чем любого другого крестьянского мальчишку.
   Я кивнула. Во время разговора Гвдфрджаанси неуловимо изменилась. Передо мной стояла уже не просто старуха из маленького домика, наполненного уродливыми резными фигурками, - я беседовала с колдуньей и умелой целительницей разума. Мне больше не казалось странным, что местные жители часто обращаются к ней со своими проблемами.
   - У вас есть план?
   - Нет. Я еще слишком многого не знаю. Если я начну действовать вслепую, то могу погубить мальчика - и себя.
   - Понимаю. - Немного подумав, я спросила: - А зачем вы ходите на прогулки?
   - Мне кажется, он привык много ходить. Когда ему приходится долго сидеть без движения, он начинает испытывать беспокойство.
   - А почему вы закрываете ставни? Из-за него или вы всегда так делаете?
   - Из-за него. Он слишком много пережил, чересчур многое видел и слышал - поэтому я хочу ограничить его восприятие.
   - Ограничить? Но если мальчик оказался в плену своих фантазий, разве не лучше для него от них отвлечься?
   - Возможно, ты права. Но в большинстве случаев лучше отсечь все внешние воздействия. Получается, что он пытается выйти из-под давления, а новые впечатления только увеличивают нагрузку. Если бы я была полностью уверена в собственной правоте, то создала бы вокруг него поле, которое полностью отрежет его от внешнего мира. Не исключено, что так и будет.
   - Вам уже встречались аналогичные случаи?
   - Ты спрашиваешь, лечила ли я людей, которые так глубоко ушли в себя, что потеряли связь с окружающей действительностью? Да, нескольких. Некоторые были даже в худшем состоянии, чем Савн.
   - Вам удалось им помочь?
   - Двоих я сумела вылечить. Троих - нет. - Ее голос оставался невозмутимым.
   Получалось, что шансов на благоприятный исход совсем не много. С другой стороны, можно надеяться, что как раз сейчас она, вопреки прежним неудачам, сумеет добиться успеха. Впрочем, меня продолжали мучить сомнения. Поэтому я спросила:
   - А как вы действуете обычно?
   - Я стараюсь выяснить причину болезни. Потом излечиваю физические травмы, полученные моими пациентами. После чего, когда мне кажется, что они уже готовы, я отправляюсь вместе с ними в путешествие по снам.
   - Понятно.
   - Тебе известно, что такое путешествие по снам?
   - Да. И какого рода сны вы выбираете для таких прогулок?
   - Я пытаюсь вновь подвести их к моменту, явившемуся причиной ситуации, из которой они теперь не могут выйти, и дать возможность принять другое решение.
   - И в тех трех случаях вы не смогли добиться положительного результата?
   - Нет. Но в одном из них я слишком мало знала, когда уходила в сны.
   - Судя по вашим словам, этот метод весьма опасен.
   - Очень. Я чуть не сошла с ума, а пациенту стало хуже. Он разучился есть и пить, даже с посторонней помощью, и вскоре умер.
   Я постаралась ничем не выдать своих чувств, хотя это далось мне нелегко. Какая ужасная смерть - и с какими страшными мыслями приходится жить человеку, пытающемуся бороться с недугом.
   - А что явилось причиной болезни?
   - Моего пациента жестоко избили грабители.
   - Понятно. - Я с трудом удержалась от очевидного вопроса. С такими вещами трудно потом жить.
   - На мою долю пришлось гораздо меньше страданий, чем на его.
   - Вовсе не обязательно, - возразила я, вспомнив о Водопадах Смерти.
   - Возможно, ты права.
   - В любом случае я понимаю, почему вы так тщательно готовитесь.
   - Да.
   Она подошла к Савну и снова села рядом с ним, взяла за плечи и заглянула в глаза. После паузы Гвдфрджаанси сказала:
   - Мне кажется, что за этой маской прячется очень милый юноша. Наверное, он бы тебе понравился.
   - Может быть, - ответила я. - Мне нравятся многие люди.
   - Даже те, у которых ты воруешь?
   - Особенно те, у которых я ворую.
   Она даже не улыбнулась.
   - Почему ты уверена, что я не напишу на тебя донос?
   Вопрос меня изрядно удивил.
   - А вы собираетесь написать? - спросила я.
   - Не исключено.
   - Тогда вам не следовало ставить меня в известность.
   Она покачала головой.
   - Но ты же не убийца, - заявила она.
   - Вы уверены?
   - Да. А вот твой приятель, человек с Востока, - он убийца.
   Я пожала плечами.
   - И что вы сообщите в своем доносе? Что я воровка? Чиновники Империи об этом знают. Что я что-то украла? Они спросят, что именно. Вы можете рассказать им обо всей, что знаете. Но к тому времени Влад надежно спрячет бумаги, или даже вернет на место. Что дальше? Вы думаете, они будут вам благодарны?
   Она бросила на меня свирепый взгляд.
   - На самом деле я не собиралась писать донос.
   Я кивнула.
   Через несколько минут Гвдфрджаанси сказала:
   - Ты знакома с человеком с Востока совсем мало - их жизнь коротка. Однако ты относишься к нему как к другу.
   - Он мой друг.
   - Почему?
   - Он тоже не смог бы ответить на ваш вопрос, - сказала я.
   - Но...
   - Иными словами, вас интересует, сумеет ли он выполнить свое обещание, - предположила я.
   - И станет ли это делать, - не стала со мной спорить Гвдфрджаанси.
   - Полагаю, да. Он умеет складывать головоломки. В любом случае попытается. Более того, зная Влада...
   - Да?
   - Не исключено, что он будет так сильно стараться выполнить поставленную задачу, что может забыть о собственной безопасности и рискнуть жизнью.
   Она не нашлась, что сказать в ответ, и снова обратила все свое внимание на Савна. Размышлять о Савне было бесполезно, а мысли о возможной гибели Влада мне нравились еще меньше, поэтому я решила прогуляться. Малыш составил мне компанию - то ли потому, что я ему нравилась, то ли из-за того, что он мне не доверял и предпочитал за мной присматривать.
   В любом случае - хороший пес.
   К тому времени, когда мы вернулись, уже начало темнеть, а за кухонным столом сидел Влад. На его левом предплечье красовалась повязка, а кроме того, он сбрил усы. Уж не знаю, что меня удивило больше. Наверное, все-таки отсутствие усов.
   Повязка пропиталась кровью, но Влад не казался ослабевшим и не обращал внимания на рану. Малыш прыгал вокруг него, приглашая поиграть, принюхивался к ране и явно обиделся, когда Влад слегка отпихнул его. Лойош наблюдал за ними с некоторым пренебрежением, если, конечно, я в состоянии понять образ мышления джарега.
   Влад заметил, что я смотрю на него, и заявил:
   - Не беспокойся, заживет.
   - Похоже, ты занимался чем-то серьезным.
   - Совершенно верно.
   - Давно вернулся? - поинтересовалась я.
   - Полчаса назад, не больше.
   - Узнал что-нибудь новенькое?
   - Да.
   Я села за стол напротив Влада. Савн лежал на полу. Старуха сидела рядом с ним и наблюдала за нами.
   - Начнем с самого начала?
   - Сперва мне нужно выпить стакан воды.
   Старуха хотела встать, но я жестом остановила ее. Выйдя на улицу, подошла к колодцу, наполнила водой кувшин и вернулась в дом. Влад выпил полную чашку.
   - Хочешь еще? - спросила я.
   - Пожалуйста.
   Я принесла ему вторую чашку. Он сделал несколько больших глотков, вытер рот тыльной стороной ладони и кивнул мне.
   - Ну? - нетерпеливо спросила я.
   Он пожал плечами.
   - Ты уже рассказала, как все началось.
   - Продолжай.
   - Полная бессмыслица, - проворчал Влад.
   - Ты уже говорил. Но что именно?
   Влад нахмурился:
   - Кайра, ты когда-нибудь занималась расследованием гибели человека пыталась определить причину смерти?
   - Нет, такого опыта у меня нет. А у тебя?
   - Тоже, но мне приходилось иметь отношение к нескольким делам подобного рода, если ты понимаешь, о чем я говорю.
   - Понимаю. И представляю себе, как проводятся расследования. - Я пожала плечами. - К чему ты ведешь?
   - Сколько времени необходимо, чтобы выяснить, что смерть не является насильственной?
   - То есть что человека не убивали?
   - Да.
   - Не знаю. Тут многое зависит от трупа...
   - Если имело место убийство, то на расследование уходит день, в крайнем случае два.
   - Ну да, но чтобы доказать, что человек умер своей смертью...
   - Именно.
   - Необходимо провести тщательное расследование.
   - Да. Очень тщательное. В обязанности следователей входит доскональное изучение всех обстоятельств и деталей - как если бы он был человеком, которого хотели убить, или у них вызвало бы подозрение время смерти, или...
   - То есть именно тех неясностей и темных мест, которые имеются, в случае Файриса.
   - Да. Смерть Файриса у многих вызвала сомнения и вопросы. Если бы ты оказалась на месте старшего следователя, разве ты не проверила бы все несколько раз, прежде чем отсылать рапорт, в котором говорится, что Файрис умер от несчастного случая, никак не связанного со злым умыслом какого-нибудь человека?
   - На что ты намекаешь?
   - Твой друг джарег сказал: следователи Империи установили, что Файрис умер от несчастного случая.
   - И?...
   - Когда умер Файрис?
   - Несколько недель назад.
   Он кивнул:
   - Именно. Несколько недель назад. Кайра, они не могли так быстро решить задачу. Только в том случае, если Файрис умер насильственной смертью, у них появился бы шанс написать исчерпывающий отчет за такой короткий промежуток времени.
   - Теперь я поняла. И к какому выводу ты приходишь?
   - Либо твой друг Безжалостный тебе солгал, либо...
   - Либо кто-то солгал Безжалостному.
   - Да. А кто мог обмануть Безжалостного в такой ситуации? Из тех, кому он доверяет?
   - Никто.
   - Верно.
   - Он от природы очень подозрителен.
   - А кому он поверил бы?
   Я пожала плечами:
   - Империи, наверное.
   - Именно.
   - Но Империя не лжет.
   Влад выразительно приподнял брови. Я покачала головой.
   - Неужели ты намекаешь на то, что императорские следователи...
   - Угу.
   - Нет.
   - Ты не допускаешь такой возможности?
   - А зачем им лгать? Разве они могут рассчитывать, что подобное сойдет им с рук? Скольких следователей пришлось бы подкупить и какие суммы выплатить? Не следует забывать, что отчет будет самым тщательным образом проверен - риск слишком велик. Они должны понимать, что, рано или поздно, их выведут на чистую воду.
   Влад кивнул:
   - Ты приводишь очень убедительные доводы, Кайра. Те же самые мысли не давали мне покоя вчера, когда ты рассказала мне о своем разговоре с Безжалостным.
   - Ну, тогда...
   - Кайра, давай я доложу тебе о своих приключениях, а ты сама сделаешь выводы?
   Я кивнула:
   - Ладно, я тебя слушаю. Нет, подожди минутку. - Я налила себе стакан воды, поставила рядом с собой кувшин, села и потянулась. - Вот теперь можешь продолжать.
   Влад сделал пару глотков воды, на несколько мгновений прикрыл глаза, а потом начал свою историю.
   ГЛАВА 5
   Прежде всего, естественно, я должен был выяснить, кто проводил расследование. Я опасался, что Империя направила сюда своих людей из Адриланки, из чего следует, что они уже вернулись обратно, - значит, мне пришлось бы телепортироваться в нашу любимую столицу. Подобная перспектива меня совсем не вдохновляла, как ты понимаешь.
   Но не будем торопиться. Можно было бы найти менестреля - у меня имеется договор с их гильдией, - но новости распространяются ими в обе стороны, поэтому я решил воспользоваться другим источником информации.
   На личном опыте я давно убедился, что есть вещи универсальные для всех мест, поэтому нашел самую сомнительную парикмахерскую в Норпорте. Парикмахерские весьма популярны на Востоке или в тех районах Адриланки, где живут люди с Востока (кстати, парикмахеры сбривают усы, а также стригут волосы), но они есть везде. Могу спорить, ты никогда не задумывалась о таких мелочах, Кайра; но хотя усы не такая уж важная часть внешности, о них тоже следует заботиться. К счастью, у меня имеется несколько достаточно острых клинков, поэтому до сих пор я обходился без услуг цирюльников, но у большинства людей с Востока нет таких возможностей. Но даже на Востоке, говорил мне Нойш-па, цирюльни ничем не отличаются от наших заведений.
   Парикмахер, как мне показалось, был валлистой, причем весьма уродливым. Он посмотрел на меня, на Лойоша, на мою рапиру и открыл рот наверное, намеревался сообщить мне, что здесь не обслуживают людей с Востока, - но Лойош сразу же на него зашипел. Пока валлиста пытался придумать ответ для Лойоша, я уселся на один из стульев, поставленных для ожидающих своей очереди клиентов. Рядом стоял маленький столик, и я сразу заметил на нем то, что искал.
   Искомое представляло собой лист бумаги, на котором было написано от руки "Газета Раттера". В основном в ней критиковались местные чиновники, о которых я никогда прежде не слышал. Кроме того, сочинитель высказывал свое мнение относительно налоговой политики Империи, намекая на неких пиратов, хорошо усвоивших ее уроки. В газетенке приводился список недавно закрывшихся банков - очевидно, в одном из них держала свои деньги и наша хозяйка. Далее журналист рассуждал о том, кому из банкиров-мошенников удастся быстрее смыться, и задавал риторические вопросы об отношении к происходящему Империи: неужели она настолько некомпетентна, что не замечает, как банки отбирают у людей сбережения, накопленные за целую жизнь? И можно ли считать это ее официальной политикой? Там же мне удалось обнаружить довольно любопытные иронические комментарии по поводу смерти Файриса - борзописец утверждал, что люди, вложившие капиталы в его компанию, получили по заслугам. Но я хотел увидеть кое-что другое. Разумеется, в газете даже не упоминалось настоящее имя автора.
   - Что вам угодно? - спросил парикмахер.
   - Я хочу узнать, кто поставляет эту стряпню.
   Мои слова смутили валлисту, поскольку я не похож на гвардейца впрочем, они, как правило, не проявляют интереса к подобным газетенкам. Однако официально такого рода издания находятся вне закона, поэтому люди, выпускающие их в свет, стараются оставаться в тени, и я понимал, что требую от валлисты выдать мне небольшую тайну. Я кинул ему империал - как раз в тот момент, когда он принялся отрицательно качать головой. Поймав монету, он открыл рот, закрыл его и собрался бросить мой империал обратно. Тогда я метнул пару ножей в стену, по обе стороны от его головы. Хорошо, что я недавно потренировался, иначе вполне мог бы нанести урон его прическе. В любом случае я сильно напугал беднягу, судя по громким воплям, вырвавшимся из его глотки.
   - Парня зовут Болтун, - сказал он, накричавшись.
   - Где мне его найти?
   - Не знаю.
   Тогда я вытащил еще один метательный нож (последний из недавно купленных) и немного подождал.
   - Он живет где-то поблизости, - пропищал валлиста. - Спросите у людей. Они укажут вам точнее.
   - А если нет, - осведомился я, - когда должен прийти следующий выпуск?
   - Через пару недель, - ответил он. - Но точнее я сказать не могу. Они всегда появляются неожиданно.
   - Ладно, - проворчал я и шагнул к цирюльнику. Он в испуге отскочил в сторону. Но я хотел только вытащить из стены свои ножи.
   Выйдя из парикмахерской, я свернул в первый попавшийся переулок. И сразу же нашел тех, кого искал, - стайку сорванцов, восемь мальчишек и девчонок, из самых разных Домов. Уличных детей совсем не заботит, к какому Дому ты принадлежишь. Не исключено, что здесь имеет место некая моральная проблема, хотя мне она не представляется значительной.
   Я подошел к ним и несколько секунд разглядывал всю компанию. Они в ответ изучали меня с довольно забавной настороженностью, но особого страха я не заметил. Конечно, ведь я всего-навсего человек с Востока, и пусть у меня имеется шпага, зато в их отряде восемь бойцов.
   - Кто-нибудь из вас знает Болтуна? - спросил я.
   Девчушка, на вид не более семидесяти лет, скорее всего лидер группы, ответила:
   - Возможно.
   - Зачем он вам нужен? У него проблемы? - спросил один из мальчишек.
   Вслед за этим посыпались вопросы:
   - А вы, случайно, не птичка?
   - Можно посмотреть вашу шпагу?
   - Да, - проворчал я. - Перед вами птичка. И я собираюсь арестовать Болтуна, чтобы устранить угрозу безопасности Империи, а потом мы запрем его в темнице и будем пытать. Еще есть вопросы?
   Наградой мне послужил дружный смех.
   - Кто вы? - спросила девчушка.
   Я пожал плечами и вытащил империал.
   - Богатый человек, который хочет поделиться своими деньгами с другими. А кто вы такие?
   Они разом повернулись к девчушке. Да, она определенно являлась главарем этой шайки.
   - Лааче, - представилась она. - А это ваше домашнее животное?
   - Вперед, босс, объясни им, кто я.
   - Заткнись, Лойош.
   - Моего друга зовут Лойош, - ответил я. - Он летает и высматривает для меня добычу.
   - И кого он ищет?
   - Например, когда я дам одному из вас империал, чтобы тот привел сюда Болтуна, он полетит за ним, чтобы проследить, не пропадут ли даром мои деньги. Или, если кто-нибудь возьмется за тот же империал объяснить мне, где я смогу найти Болтуна, Лойош останется с ним до тех пор, пока я не буду уверен, что меня не обманули.
   Кто-то из мальчишек с недоверием поинтересовался:
   - Он и вправду может рассказать вам, куда пошел человек?
   Лааче с усмешкой взглянула на меня:
   - Вы уверены, что мы согласимся?
   - Нет.
   - Передать Болтуну, чтобы он захотел встретиться с вами?
   Я вытащил еще один империал:
   - Это для него.
   - Ему действительно не грозят неприятности?
   - Как знать. Я никогда прежде его не видел. А вдруг он на днях ограбил Императорскую сокровищницу?
   Девчушка одарила меня вполне взрослой улыбкой и протянула руку; я вложил в ее ладонь одну из монет.
   - Ждите здесь, - сказала она.
   - Я и не собирался уходить.
   Когда она зашагала прочь, Лойош полетел за ней, что вызвало изумление у оставшихся ребят.
   После того как Лааче ушла, настроение изменилось - без старшего они чувствовали себя неуютно, словно не знали толком, как ко мне относиться. Впрочем, я и сам не понимал, как с ними быть. Не придумав ничего лучшего, я прислонился к стене, изображая абсолютное спокойствие. Они столпились в десятке шагов и о чем-то тихонько переговаривались, делая вид, что меня здесь нет.
   Примерно через четверть часа Лойош сказал:
   - Она кого-то нашла, босс. Разговаривает с ним.
   - И?...
   - Так, идут сюда.
   - Замечательно. Где они сейчас?
   - За углом.
   - Лааче и Болтун скоро будут здесь.
   Ребята с опаской посмотрели в мою сторону. Один из них начал было: