Браст Стивен
Орка (Влад Талтош - 7)
Стивен Браст
Орка
(Влад Талтош-7)
Говорят - могущественные дженойны, создавшие мир Драгейры, ушли из сотворенного ими мира много тысячелетий назад.
Демиурги - ушли. Драгейра - осталась.
Остался мир, в коем ЛЮДЬМИ зовут себя две расы.
Одна из них - и вправду "люди". Обычные люди. Люди, создавшие свое государство далеко на Востоке - вне пределов великой Драгейрианской Империи, где обитаю ЛЮДИ иные. Те, кого называют ЭЛЬФАМИ. Те, что живут Семнадцатью Домами, названными именами - о нет, не животных даже, но странных магических существ, чьи волшебные свойства, так ли, иначе ли, передаются членам Домов.
Многие, многие Дома закрыты для "выходцев с Востока" раз и навеки. Но - есть и иные, в которые "людям" вступать возможно.
И самый сильный средь них - Дом Джарега - гильдия преступников мира Драгейра.
Дом, принявший некогда молодого "выходца с Востока" Влада Талтоша и поддержавший его на пути к величайшим Домам Драгейры - на пути, на котором Влад УЖЕ СТАЛ легендой среди наемных убийц.
Теперь его искусство понадобилось самой Драгейрианской Империи.
Теперь он получил задание, исполнить которое будет НЕПРОСТО.
УДК 821.111(73)-312.9
ББК 84 (7США)-44
Б87
Браст С.
Б87 Орка. Дракон. Исола: Фантаст, романы / С. Браст; Пер. с англ. В.Гольдича, И.Оганесовой. - М.: ООО "Издательство ACT", 2003. - 765, [3] с. - (Золотая серия фэнтези).
ISBN 5-17-016321-5
УДК 821 111(73)-3129
ББК 84 (7США)-44
(c) Steven Brust, 1996
(c) Перевод В.Гольдич, И.Оганесова, 2002
(c) ООО "Издательство ACT", 2002
ПРОЛОГ
Моя дорогая Коти!
Сожалею, что так долго не отвечала на твое письмо, но Боги Совпадения не научили нас вовремя писать ответы. Мне известно, что для тебя прошедшие несколько недель - слишком долгое время, как для меня десяток лет, а это немало, когда человек пребывает в сомнениях. Поэтому прошу извинить меня, ведь я обнаружила письмо, только вернувшись из путешествия. Сразу же отвечаю на твой вопрос: да, я видела твоего мужа, или человека, который был твоим мужем, или как там еще ты его называешь. Да, я встречалась с Владом именно поэтому тебе пришлось так долго ждать ответа; я только что помогла ему разобраться с одной незначительной проблемой.
Я понимаю твое беспокойство, Коти, и не стану делать вид, что ему больше не грозит опасность со стороны Организации, с которой мы оба, тем или иным образом, связаны. Они жаждут его крови и, рано или поздно, обязательно до него доберутся, но сейчас он жив и даже здоров.
Разумеется, эта информация покажется тебе недостаточной.
Ты хочешь знать подробности, хотя бы те, которыми я имею право с тобой поделиться. Что ж, я готова пойти тебе навстречу ради нашей дружбы и общего интереса к одному усатому типу с рептилиями на плечах. Мы договоримся о времени и месте; я приду и расскажу, что смогу, - лично, поскольку есть вещи, которые лучше не доверять бумаге. Кое о чем я умолчу: у каждого из вас есть свои секреты. Да и я сама с радостью оставлю при себе парочку подробностей. Моя любовь к вам - залог того, что я храню одни тайны и раскрываю другие, так что не сердись!
Дорогая Коти, напиши мне сразу же (надеюсь, ты помнишь, что я предпочитаю не вступать в псионический контакт), и мы организуем встречу наедине. Я расскажу тебе достаточно, чтобы в твоей душе наступил мир. С нетерпением жду нашей встречи, а до тех пор остаюсь с совершенным почтением,
Кайра.
ГЛАВА 1
Влад догадался, что я изменила внешность так легко, как если бы я сама ему об этом сказала. Когда он назвал меня по имени, я проворчала:
- Проклятье, Влад, я надеялась, что меня невозможно узнать.
Влад оглядел меня в своей характерной манере - глаза несколько раз вспыхнули, - потом ответил:
- Я тоже.
Он отказался от серых и черных цветов Дома Джарега, которые носил, когда я в последний раз его видела, и надел костюм из коричневой кожи. Однако он остался человеком с Востока, не сбрил усы, а на плечах у него сидела пара джарегов. Полагаю, Влад хотел сказать, что я не слишком удачно замаскировалась. И я решила не углубляться в столь неприятную тему.
- Кто этот мальчик? - спросила я.
- Мой любовник, - ответил он совершенно серьезно. Бросил на него короткий взгляд и добавил: - Савн, познакомься с Кайрой Воровкой.
Мальчик никак не отреагировал - казалось, он ничего не слышит, - и это произвело на меня жутковатое впечатление.
- Ты шутишь, верно? - поинтересовалась я.
Влад печально улыбнулся и ответил:
- Да, Кайра, я пошутил.
Лойош, самец-джарег, повел крыльями - наверное, смеялся надо мной. Я протянула к нему руку, он пролетел разделяющие нас четыре фута и позволил почесать его под подбородком. Самка, ее звали Ротса, внимательно наблюдала за мной, но осталась неподвижно сидеть на своем месте. Возможно, она забыла меня.
- Зачем маскировка? - поинтересовался Влад.
- А ты как думаешь?
- Не хочешь, чтобы тебя видели со мной?
Я пожала плечами.
- Ну, наши костюмы друг друга стоят.
Он имел в виду мою зеленую блузку и белые штаны - я, как и он, отказалась от серого и черного цветов. И сменила прическу - зачесала волосы на лоб, чтобы его скрыть. Так я больше походила на крестьянку. Впрочем, он мог этого и не заметить: для наемного убийцы Влад иногда бывает чрезвычайно невнимателен. И все же маску надо прежде всего носить внутри себя, что отчасти объясняет, почему мне не удалось обмануть Влада. Я всегда ему доверяла - даже когда не имела на то причин.
- Мы давно не виделись, Влад, - сказала я - ведь для того, кто может прожить всего шестьдесят или семьдесят лет, время течет иначе.
- Точно, - согласился он. - Как странно, что мы случайно встретились.
- Ты не изменился.
- Меня стало меньше, - заявил он, показывая мне левую руку, на которой не хватало мизинца.
- Что произошло?
- Не выдержал тяжести.
Я сочувственно нахмурилась.
- Здесь можно где-нибудь поговорить?
Он огляделся по сторонам. Мы встретились в Норпорте, довольно далеко от Адриланки, но берег омывал тот же океан, а доки, хотя и более древние, мало отличались от столичных. У пирса, в пятидесяти ярдах от нас, замер на воде небольшой двухмачтовый грузовой корабль, невдалеке располагался рыбный рынок. Мы стояли на берегу океана на виду у сотен людей, но рядом никого не было.
- А здесь тебе чем не нравится?
- Ты мне не доверяешь, - обиженно ответила я.
Я увидела, что он собрался сказать что-то резкое, и замолчала. У нас с Владом много общих воспоминаний, однако у него нет никаких оснований относиться ко мне с подозрением.
- Насколько мне известно, - заявил он, - Организация по-прежнему намеревается меня прикончить, а ты все еще на них работаешь. Так что не обижайся, у меня достаточно оснований вести себя осторожно.
- О да, - согласилась я. - Они очень хотят тебя заполучить.
Вода с шипением разбивалась о причалы, построенные здесь в конце Междуцарствия; я чувствовала заклинания, которые не давали дереву гнить. В воздухе пахло океаном: соленой водой и дохлой рыбой, терпеть не могу эти запахи.
- Расскажи про мальчика, - попросила я Влада, чтобы дать ему время собраться с мыслями. Кроме того, мне действительно было интересно.
Савн показался мне симпатичным юношей-теклой - на вид лет девяносто, не больше. В нем все еще чувствовались сила и энергия, которых становится меньше, когда человеку переваливает за сто. У него были темно-коричневые волосы и карие глаза. Я разозлилась, что поверила, будто он любовник Влада. Савн не реагировал ни на меня, ни на кого-либо вокруг.
- Долг чести.
Влад всегда говорил таким тоном, когда пытался быть ироничным. Я поняла, что скучала по нему. И ждала продолжения.
Он сказал:
- Савн спас мне жизнь.
- И что с ним случилось?
- Обычное дело: ему пришлось воспользоваться оружием Морганти, чтобы прикончить волшебника-зомби.
- Когда?
- В прошлом году. А это важно?
- Нет, наверное.
- Я рад, что ты получила мою записку, и рад тебя видеть.
- Ты знаешь, что остаешься невидимым?
- Знаю. Камень Феникса.
- Да.
- Как Айбин?
Мы оба знали, что из всех людей Айбин интересовал Влада меньше всего.
- Насколько мне известно, у него все хорошо. Я не слишком часто его вижу.
Он кивнул. Некоторое время мы молча изучали береговую полосу, но там не нашлось ничего интересного. Наконец я повернулась к Владу и спросила:
- Ну? Я здесь. Что случилось?
Он улыбнулся.
- Кажется, мне удалось придумать способ заставить Организацию простить меня и забыть о мести.
Я рассмеялась.
- Мой дорогой Влад, даже если ты ограбишь сокровищницу Драконов и положишь свою добычу к ногам Совета, они тебя не простят.
Он перестал улыбаться.
- Именно.
- В таком случае я тебя слушаю.
Влад пожал плечами. Значит, он еще не готов к серьезному разговору. Ничего, я могу подождать.
- Знаешь, - сказала я, - на свете совсем немного людей с Востока, которые разгуливают с двумя джарегами на плечах. Ты уверен, что не вызываешь подозрений?
- Уверен. Ни один профессионал не станет испытывать судьбу в такой дыре, а любителей я не боюсь. Когда же сюда заявится какой-нибудь специалист, меня здесь уже не будет.
- Но они будут знать, где ты находишься.
- Я собираюсь пробыть в Норпорте всего пару дней.
Я кивнула.
После некоторых колебаний он спросил:
- Есть новости из дому?
- Я ничего не могу тебе рассказать.
- Не понял?
- Ты спрашиваешь о Коти?
- Ну...
- Я обещала ничего тебе не говорить, кроме того, что с ней все в порядке.
- Понятно.
Мне ужасно хотелось поделиться с Владом новостями, но я дала слово, а даже вору не пристало нарушать свои обещания. В особенности вору.
- А у тебя как дела? - спросила я.
- С тех пор, как появился мальчик, стало труднее, но я справляюсь.
- Как?
- В основном стараюсь держаться подальше от городов, а в лесах полно разбойников.
- Ты стал разбойником?
- Нет, я их граблю.
Я рассмеялась.
- Это в твоем стиле.
- На жизнь хватает.
- Очень на тебя похоже.
Влад переступил с ноги на ногу, словно устал стоять. Наверное, за последние три года ему пришлось немало пройти пешком.
- Не хочешь присесть? - спросила я.
- А ты весьма наблюдательна, - проворчал он. - Нет, со мной все в порядке. Ты слышала о человеке по имени Файрис?
- Да. Он умер пару недель назад.
- А что еще тебе о нем известно?
- Он был очень богат.
- Да. Что еще?
- Барон?... Из Дома... Креоты?
- Орка.
- Верно. Теперь ты и сам видишь, что мне о нем известно.
Влад ничего не ответил; выходит, мне нужно задать вопрос. Я подумала о нескольких вещах, которые меня интересовали, и спросила:
- Как он умер?
- Следов убийства найти не удалось.
- Но... подожди. Твоя работа?
Он покачал головой.
- Я больше не занимаюсь такими вещами.
- Ладно, - согласилась я. Почему-то я всегда ему верю, хотя прекрасно знаю, какой он лжец. - Так что же про изошло?
Его глаза не знали отдыха, а джареги постоянно оглядывали окрестности.
- Я не знаю, - ответил Влад, - но мне необходимо выяснить.
- Зачем?
На мгновение он смутился.
"О нет!" - пронеслось у меня в голове, однако я отбросила неприятную мысль - Влад иногда смущался от самых неожиданных вещей.
- Не имеет значения, - заявил он. - Знаешь, что мне от тебя нужно?
- Внимательно слушаю.
Мне всегда нравилось, что Влад умеет обращать внимание на детали.
Он не только подробно рассказал об охранных системах, с которыми я могла столкнуться, но и поведал, как ему удалось о них узнать, чтобы я провела собственную проверку. Он сообщил о том, где будут находиться слуги, и почему он так думает, и где я смогу найти то, что его интересует. Он передал мне расписание патрулей и подробно перечислил все, что ему узнать не удалось. Это заняло почти час, после чего я поняла, что работа мне по плечу - впрочем, существует немного задач, которые я не сумела бы решить, если речь идет о воровстве...
- Тебе придется раскошелиться, - заявила я.
- Естественно, - ответил Влад, пытаясь скрыть, что я его обидела.
- И сказать, зачем тебе это нужно.
Он прикусил губу и внимательно посмотрел на меня. Я сохраняла невозмутимость, потому что мне совсем не хотелось, чтобы он понял слишком много. Он быстро кивнул, и сделка была заключена.
* * *
Мне пришлось потратить два дня, чтобы проверить сведения Влада. Два дня, которые я прожила в сравнительно удобном номере гостиницы, располагавшейся в самом центре Норпорта. На третий я принялась за работу. Место, которое мне предстояло ограбить, находилось в двух милях к востоку от города, дорога туда являлась едва ли не самой опасной частью операции. Если меня кто-нибудь заметит и так же легко распознает мою маскировку, как удалось Владу, может начаться расследование, чего мне совсем не хотелось. Я решила эту проблему, держась подальше от дорог и выбирая малозаметные лесные тропинки. Мне удалось не заплутать, но прошло несколько часов, прежде чем я добралась до подножия небольшого холма, на котором располагался особняк Файриса.
Два часа я потратила на изучение окружающей местности. Влад не снабдил меня планом особняка, но внутреннее устройство современных зданий достаточно легко определить по одному только внешнему виду. В силу неведомых мне причин нынешние архитекторы не проектируют помещений без окон, что полностью выдает расположение комнат в доме. Кроме того, удалось разглядеть застекленные коридоры, которые (также неизвестно почему) имели окна меньших размеров. К концу прогулки я хорошо представляла себе дом и даже определила наиболее вероятное местонахождение кабинета.
Последние светлые часы я провела, пытаясь обнаружить в доме какие-либо признаки жизни. Однако все было тихо - впрочем, на другое я и не рассчитывала - семья Файриса (жена и трое детей) здесь не жила, его любовница покинула особняк, а прислуга, вне всякого сомнения, веселилась внутри, так что оставались лишь самые простые охранные заклинания. Я достала приспособления, которые обычно использую для обнаружения подобных заклинаний, и принялась за работу.
Темнота пришла как обычно, тени сменились сумерками - причем тени здесь оказались более четкими, чем в Адриланке. Наверное, это связано с тем, что западные ветры разогнали тучи. В западной части Империи все выглядит ярче, как и на дальнем востоке: в результате темнота здесь кажется значительно глубже.
Защитные заклинания, совсем неплохие, ставили не так тщательно, как я предполагала. Первое оказалось общим и почти бесполезным - чтобы с ним справиться, требовалось лишь притвориться, будто ты живешь здесь, а дальше - делай, что пожелаешь. Заклинание узнавания пришлось направить в сторону. Однако я не обнаружила следящего заклинания, которое отвечало за эффективность предыдущего, так что задача оказалась не слишком сложной. На дверях и окнах они поставили обычные охранные заклинания - с ними легко бороться, если совместить одно с другим, освободив проход. Здесь волшебник проявил похвальную осторожность, установив следящее заклинание, но и тут поторопился, не позаботившись о том, чтобы охрана сразу же узнавала о нарушении последнего. Я сняла заклинание, отыскав источник выделяемой им энергии.
Да, особняк охранялся не слишком тщательно - что же это означало? Возможно, беспечность связана со смертью хозяина. Никому и в голову не пришло задействовать защиту высших уровней. Впрочем, орки никогда не отличались склонностью к сложной охране своих домов, как делают, например, джареги. Нельзя исключать и того, что внутри имеются ловушки, которые я пока не сумела обнаружить. Что ж, придется потратить еще час, чтобы потом не возникло неприятных сюрпризов.
Я захватила с собой достаточно оборудования, чтобы открыть небольшой магазин волшебных принадлежностей, благодаря чему мне удалось обнаружить заклинания плодородия, внесенные в почву еще до того, как возвели особняк. Затем те, что уничтожают запах отхожих мест и не дают особняку погрузиться в землю; заклинания, удерживающие на месте каменную кладку и способствующие росту ореховых деревьев у дороги... и так далее. Но ничего связанного с охраной особняка не нашла. Я даже воспользовалась синим камнем, который позаимствовала у подруги Влада Алиры, но он показал лишь эхо следов старого волшебства, оставшееся после взрыва Драгейры в начале Междуцарствия.
Я осталась довольна. Не торопясь, поднялась по склону холма, внимательно поглядывая по сторонам, чтобы не попасть в самую обычную ловушку, хотя и не рассчитывала, что они могут здесь быть, - так и оказалось. Наконец я подошла к особняку. Следует упомянуть, что архитектор придерживался модных после Междуцарствия художественных воззрений, полагая, что монолиты красивы сами по себе. В результате особняк построили из крупных каменных блоков с минимальными украшениями - для них, как правило, используются изображения животных из кованого железа. Забраться в такой дом проще простого, поскольку для грабителя внутреннее расположение комнат не является секретом, а обитатели уверены, что спрятаться на гладких стенах почти невозможно - ужасно глупо с их стороны. Однажды я заключила пари с тремя друзьями, что они не сумеют меня заметить, когда я буду подниматься по голой стене на высоту третьего этажа. К тому же я сообщила им заранее, когда и в каком месте полезу. Они не смогли меня обнаружить. Вот вам и ответ на все вопросы.
Мне потребовалось десять секунд, чтобы добраться до уровня окна. Я устроилась немного отдохнуть на карнизе, размышляя об идиотском заклинании, о котором уже упоминала, - оно следило за целостностью окон. Заклинание действительно оказалось совсем простым, однако мне пришлось потратить некоторое время, чтобы его нейтрализовать. Толстое стекло было хитроумно вставлено в дерево и кожаные штуковины, идеально подогнанные к проему. Глупейшая роскошь - не пройдет и сотни лет, как все придется менять, даже если стекло не разобьется.
Я аккуратно разбила стекло, предварительно налепив большой лист бумаги, намазанный клейкой массой, после чего медленно выдавила его, стараясь, чтобы осколки не упали вниз. Впрочем, на деревянной раме остались мелкие куски стекла, но мне удалось благополучно забраться внутрь, не поранив руки. Затем я завесила проем плотной бумагой, чтобы снаружи никто не заметил зажженный мной свет (на случай, если там кто-нибудь окажется).
Потратив еще несколько секунд на безрезультатные поиски дополнительных охранных заклинаний, я зажгла свечу и быстро огляделась. Сколько бы раз ты ни влезал в чужие дома, всегда возникает неприятное ощущение, будто кто-то поджидает тебя в темноте с оружием в руках. И хотя со мной такого ни разу не случалось - как и в эту ночь, - подобные мысли неизменно приходят мне в голову.
Я зажмурилась и некоторое время неподвижно стояла, привыкая к ночным звукам, присущим этому дому. Затем открыла глаза и внимательно осмотрела помещение, в котором оказалась.
Кабинет - сразу же предположила та часть моего мозга, которая склонна к быстрым обобщениям. Однако я не стала обращать внимания на подсказки и продолжала осмотр.
У дальней стены расположились два больших шкафа из темного дерева, скорее всего вишни - хорошая работа, но без полета фантазии. Рядом с ними, перед вторым окном, стояли небольшой письменный стол и кресло. С кресла, на котором, по всей видимости, обычно восседал Файрис, можно было легко дотянуться до обоих шкафов. На столе лежали стопка толстых книг, несколько листов бумаги, пресс-папье, чернильница и перо. Еще несколько перьев аккуратно разложены, словно ждали, когда их призовут к работе. Создалось впечатление, что в комнате не убирали несколько недель - то есть со дня смерти Файриса. Почему же никто не заходил сюда после его кончины? Нет, вопросы потом.
Я изучила ящики стола и шкафов и обнаружила в каждом охранное заклинание. Все они оказались не слишком сложными, а я не особенно торопилась, поэтому спокойно их нейтрализовала (напрасно потраченное время, поскольку почти наверняка они могли передать тревожный сигнал только Файрису, который уже не получит никаких сообщений, - но лучше не совершать опрометчивых поступков). Я не забыла проверить и обычную защиту - тонкую проволоку, например, натянутую между ножками стола, или вдоль стен, - но ничего не обнаружила. Сейчас мне неожиданно пришло в голову, что после моего рассказа может возникнуть впечатление, что Файрис не особенно боялся кражи, - но это не так. Обычно охрану осуществляют стражники, а после смерти Файриса за расписанием их дежурств стало некому следить. Да и магическая защита была достаточно эффективной; просто меня очень трудно остановить.
Через две минуты я убедилась, что в столе нет потайных отделений, еще десять ушло на то, чтобы проверить шкафы. На оставшуюся часть комнаты пришлось потратить час - довольно много, однако я посчитала, что риск в данном случае не слишком велик.
Убедившись, что ничего не пропущено, я принялась просматривать бумаги, пытаясь найти то, что интересовало Влада. И чем дольше я этим занималась, тем труднее мне удавалось сохранять внимание и осторожность. Но по прошествии четырех часов у меня наконец появилась уверенность, что я обнаружила то, что искала. Получился аккуратный пакет, который я закинула себе за спину. До рассвета оставался целый час.
Я навела порядок на столе и выскользнула в коридор, ведущий в спальню. Здесь царила тишина, и я даже услышала - или мне только показалось, - как дышат слуги в своих комнатах наверху. Постель была убрана, одежда аккуратно развешена в шкафу, в отличие от кабинета здесь недавно наводили порядок очевидно слуги получили приказ держаться от кабинета подальше и старательно его выполняли. Я вытащила ящики и слегка разворошила вещи, так поступают воры, когда ищут что-нибудь ценное. Нашла сейф и потратила несколько минут на то, чтобы создать видимость безуспешных попыток взлома, после чего прошла в кабинет и через окно покинула особняк.
Когда я вернулась в город, еще не рассвело. Я нашла гостиницу и взобралась по стене в свой номер на втором этаже, чтобы не попадаться на глаза слугам. Сложив добычу под подушку, я проспала девять часов.
Моя встреча с Владом состоялась в одной из портовых таверн, где подают пиво и острую тушеную рыбу. Влад заказал рыбу, я есть не хотела. Стояло раннее утро, поэтому в таверне почти не оказалось посетителей, только пара столиков была занята. Никто из нас не привлек внимания. Не перестаю удивляться тому, как Влад (даже с джарегом на плечах - сегодня только с одним) умудряется оставаться незаметным.
- Где мальчик?
- С друзьями.
- У тебя есть друзья? - не без сарказма спросила я.
По его лицу промелькнула быстрая улыбка.
- Ротса присматривает за ним.
Он взял пакет с книгами и бумагами, всем своим видом изображая, что они его не слишком интересуют. Я строила рожи Лойошу, пока Влад внимательно просматривал содержимое. Наконец он поднял голову и кивнул:
- Да, именно то что мне нужно. Спасибо.
- Что это такое?
- Понятия не имею.
- Тогда откуда ты знаешь?...
- По надписям на верхних частях страниц.
- Понятно, - солгала я. - Ну, тогда...
- Что меня интересует?
- Да.
Он посмотрел на меня. Я видела Влада счастливым, грустным, испуганным, сердитым и обиженным; но я ни разу не замечала, чтобы он испытывал неловкость. Наконец он ответил:
- Хорошо. - И начал рассказывать.
ГЛАВА 2
На стене небольшого постоялого двора в предместье Норпорта кто-то написал черными неуклюжими буквами: "Когда вода прозрачна, ты видишь дно, когда веда становится грязной, ты видишь себя".
- Глубокая философия, - сказал я Лойошу. - Наверное, здесь бордель.
Он не засмеялся. Называйте меня суеверным, но я решил найти другое место и кивнул мальчику, чтобы он следовал за мной. Не знаю точно, когда он начал реагировать на несловесные сигналы. Хороший знак. Впрочем, других изменений за целый год, который мальчик провел со мной, я не заметил. И это дурной знак.
Не торопись, Кайра, подожди. Я не вчера родился на свет. И мне хорошо известно, как следует рассказывать проклятые Виррой истории. Договорились?
Поэтому я зашагал дальше, приближаясь к Норпорту. Я шел сюда потому, что Норпорт самый крупный город мира - ну, ладно, Империи, - в котором нет университета. Нет, я ничего не имею против университетов, но ты же знаешь, как они работают - туда стекаются все лучшие головы со всей округи, словно влекомые магнитом, а вместе с ними и самые богатые и честолюбивые. Это места, где живет огромное знание и тому подобное. У меня возникла проблема, для решения которой требовался человек с достаточными, но все же не очень большими познаниями. Идти в университет - нет, такой путь меня совсем не прельщал. Я не знал, как мне поступить, иными словами, как действовать, чтобы не попасть в руки к своим врагам. К примеру, что произойдет, если я направлюсь в Кэндлтаун и сделаю запрос в университете леди Бриндлгейт, а мне кто-нибудь нагрубит и я буду вынужден его прикончить? Что тогда? Разразится скандал, многие о нем узнают, и мне снова придется уносить ноги.
И я пришел к выводу: следует найти место, где живет много людей, но нет заведения, где собираются лучшие умы. То есть поселение, где полно третьесортных волшебников, старых мудрецов и мудрых старух. Почти весь последний год я занимался поисками такого места, пока мне не пришла в голову новая идея.
Я еще дойду до нее и все тебе расскажу. Верь мне.
Я подошел еще ближе к городу и остановился в гостинице, и, Кайра, тебе совсем не обязательно внимательно слушать. Я не ввязывался в драки, собирал слухи, беседовал с разными людьми, потом переходил в другую гостиницу, и там все повторялось снова. Так я оказался перед маленьким голубым домиком, стоявшим на опушке леса. Да, представь себе, голубым - яркое пятно на фоне зеленого леса, окружающего Норпорт. Мне еще не доводилось видеть таких уродливых строений.
Орка
(Влад Талтош-7)
Говорят - могущественные дженойны, создавшие мир Драгейры, ушли из сотворенного ими мира много тысячелетий назад.
Демиурги - ушли. Драгейра - осталась.
Остался мир, в коем ЛЮДЬМИ зовут себя две расы.
Одна из них - и вправду "люди". Обычные люди. Люди, создавшие свое государство далеко на Востоке - вне пределов великой Драгейрианской Империи, где обитаю ЛЮДИ иные. Те, кого называют ЭЛЬФАМИ. Те, что живут Семнадцатью Домами, названными именами - о нет, не животных даже, но странных магических существ, чьи волшебные свойства, так ли, иначе ли, передаются членам Домов.
Многие, многие Дома закрыты для "выходцев с Востока" раз и навеки. Но - есть и иные, в которые "людям" вступать возможно.
И самый сильный средь них - Дом Джарега - гильдия преступников мира Драгейра.
Дом, принявший некогда молодого "выходца с Востока" Влада Талтоша и поддержавший его на пути к величайшим Домам Драгейры - на пути, на котором Влад УЖЕ СТАЛ легендой среди наемных убийц.
Теперь его искусство понадобилось самой Драгейрианской Империи.
Теперь он получил задание, исполнить которое будет НЕПРОСТО.
УДК 821.111(73)-312.9
ББК 84 (7США)-44
Б87
Браст С.
Б87 Орка. Дракон. Исола: Фантаст, романы / С. Браст; Пер. с англ. В.Гольдича, И.Оганесовой. - М.: ООО "Издательство ACT", 2003. - 765, [3] с. - (Золотая серия фэнтези).
ISBN 5-17-016321-5
УДК 821 111(73)-3129
ББК 84 (7США)-44
(c) Steven Brust, 1996
(c) Перевод В.Гольдич, И.Оганесова, 2002
(c) ООО "Издательство ACT", 2002
ПРОЛОГ
Моя дорогая Коти!
Сожалею, что так долго не отвечала на твое письмо, но Боги Совпадения не научили нас вовремя писать ответы. Мне известно, что для тебя прошедшие несколько недель - слишком долгое время, как для меня десяток лет, а это немало, когда человек пребывает в сомнениях. Поэтому прошу извинить меня, ведь я обнаружила письмо, только вернувшись из путешествия. Сразу же отвечаю на твой вопрос: да, я видела твоего мужа, или человека, который был твоим мужем, или как там еще ты его называешь. Да, я встречалась с Владом именно поэтому тебе пришлось так долго ждать ответа; я только что помогла ему разобраться с одной незначительной проблемой.
Я понимаю твое беспокойство, Коти, и не стану делать вид, что ему больше не грозит опасность со стороны Организации, с которой мы оба, тем или иным образом, связаны. Они жаждут его крови и, рано или поздно, обязательно до него доберутся, но сейчас он жив и даже здоров.
Разумеется, эта информация покажется тебе недостаточной.
Ты хочешь знать подробности, хотя бы те, которыми я имею право с тобой поделиться. Что ж, я готова пойти тебе навстречу ради нашей дружбы и общего интереса к одному усатому типу с рептилиями на плечах. Мы договоримся о времени и месте; я приду и расскажу, что смогу, - лично, поскольку есть вещи, которые лучше не доверять бумаге. Кое о чем я умолчу: у каждого из вас есть свои секреты. Да и я сама с радостью оставлю при себе парочку подробностей. Моя любовь к вам - залог того, что я храню одни тайны и раскрываю другие, так что не сердись!
Дорогая Коти, напиши мне сразу же (надеюсь, ты помнишь, что я предпочитаю не вступать в псионический контакт), и мы организуем встречу наедине. Я расскажу тебе достаточно, чтобы в твоей душе наступил мир. С нетерпением жду нашей встречи, а до тех пор остаюсь с совершенным почтением,
Кайра.
ГЛАВА 1
Влад догадался, что я изменила внешность так легко, как если бы я сама ему об этом сказала. Когда он назвал меня по имени, я проворчала:
- Проклятье, Влад, я надеялась, что меня невозможно узнать.
Влад оглядел меня в своей характерной манере - глаза несколько раз вспыхнули, - потом ответил:
- Я тоже.
Он отказался от серых и черных цветов Дома Джарега, которые носил, когда я в последний раз его видела, и надел костюм из коричневой кожи. Однако он остался человеком с Востока, не сбрил усы, а на плечах у него сидела пара джарегов. Полагаю, Влад хотел сказать, что я не слишком удачно замаскировалась. И я решила не углубляться в столь неприятную тему.
- Кто этот мальчик? - спросила я.
- Мой любовник, - ответил он совершенно серьезно. Бросил на него короткий взгляд и добавил: - Савн, познакомься с Кайрой Воровкой.
Мальчик никак не отреагировал - казалось, он ничего не слышит, - и это произвело на меня жутковатое впечатление.
- Ты шутишь, верно? - поинтересовалась я.
Влад печально улыбнулся и ответил:
- Да, Кайра, я пошутил.
Лойош, самец-джарег, повел крыльями - наверное, смеялся надо мной. Я протянула к нему руку, он пролетел разделяющие нас четыре фута и позволил почесать его под подбородком. Самка, ее звали Ротса, внимательно наблюдала за мной, но осталась неподвижно сидеть на своем месте. Возможно, она забыла меня.
- Зачем маскировка? - поинтересовался Влад.
- А ты как думаешь?
- Не хочешь, чтобы тебя видели со мной?
Я пожала плечами.
- Ну, наши костюмы друг друга стоят.
Он имел в виду мою зеленую блузку и белые штаны - я, как и он, отказалась от серого и черного цветов. И сменила прическу - зачесала волосы на лоб, чтобы его скрыть. Так я больше походила на крестьянку. Впрочем, он мог этого и не заметить: для наемного убийцы Влад иногда бывает чрезвычайно невнимателен. И все же маску надо прежде всего носить внутри себя, что отчасти объясняет, почему мне не удалось обмануть Влада. Я всегда ему доверяла - даже когда не имела на то причин.
- Мы давно не виделись, Влад, - сказала я - ведь для того, кто может прожить всего шестьдесят или семьдесят лет, время течет иначе.
- Точно, - согласился он. - Как странно, что мы случайно встретились.
- Ты не изменился.
- Меня стало меньше, - заявил он, показывая мне левую руку, на которой не хватало мизинца.
- Что произошло?
- Не выдержал тяжести.
Я сочувственно нахмурилась.
- Здесь можно где-нибудь поговорить?
Он огляделся по сторонам. Мы встретились в Норпорте, довольно далеко от Адриланки, но берег омывал тот же океан, а доки, хотя и более древние, мало отличались от столичных. У пирса, в пятидесяти ярдах от нас, замер на воде небольшой двухмачтовый грузовой корабль, невдалеке располагался рыбный рынок. Мы стояли на берегу океана на виду у сотен людей, но рядом никого не было.
- А здесь тебе чем не нравится?
- Ты мне не доверяешь, - обиженно ответила я.
Я увидела, что он собрался сказать что-то резкое, и замолчала. У нас с Владом много общих воспоминаний, однако у него нет никаких оснований относиться ко мне с подозрением.
- Насколько мне известно, - заявил он, - Организация по-прежнему намеревается меня прикончить, а ты все еще на них работаешь. Так что не обижайся, у меня достаточно оснований вести себя осторожно.
- О да, - согласилась я. - Они очень хотят тебя заполучить.
Вода с шипением разбивалась о причалы, построенные здесь в конце Междуцарствия; я чувствовала заклинания, которые не давали дереву гнить. В воздухе пахло океаном: соленой водой и дохлой рыбой, терпеть не могу эти запахи.
- Расскажи про мальчика, - попросила я Влада, чтобы дать ему время собраться с мыслями. Кроме того, мне действительно было интересно.
Савн показался мне симпатичным юношей-теклой - на вид лет девяносто, не больше. В нем все еще чувствовались сила и энергия, которых становится меньше, когда человеку переваливает за сто. У него были темно-коричневые волосы и карие глаза. Я разозлилась, что поверила, будто он любовник Влада. Савн не реагировал ни на меня, ни на кого-либо вокруг.
- Долг чести.
Влад всегда говорил таким тоном, когда пытался быть ироничным. Я поняла, что скучала по нему. И ждала продолжения.
Он сказал:
- Савн спас мне жизнь.
- И что с ним случилось?
- Обычное дело: ему пришлось воспользоваться оружием Морганти, чтобы прикончить волшебника-зомби.
- Когда?
- В прошлом году. А это важно?
- Нет, наверное.
- Я рад, что ты получила мою записку, и рад тебя видеть.
- Ты знаешь, что остаешься невидимым?
- Знаю. Камень Феникса.
- Да.
- Как Айбин?
Мы оба знали, что из всех людей Айбин интересовал Влада меньше всего.
- Насколько мне известно, у него все хорошо. Я не слишком часто его вижу.
Он кивнул. Некоторое время мы молча изучали береговую полосу, но там не нашлось ничего интересного. Наконец я повернулась к Владу и спросила:
- Ну? Я здесь. Что случилось?
Он улыбнулся.
- Кажется, мне удалось придумать способ заставить Организацию простить меня и забыть о мести.
Я рассмеялась.
- Мой дорогой Влад, даже если ты ограбишь сокровищницу Драконов и положишь свою добычу к ногам Совета, они тебя не простят.
Он перестал улыбаться.
- Именно.
- В таком случае я тебя слушаю.
Влад пожал плечами. Значит, он еще не готов к серьезному разговору. Ничего, я могу подождать.
- Знаешь, - сказала я, - на свете совсем немного людей с Востока, которые разгуливают с двумя джарегами на плечах. Ты уверен, что не вызываешь подозрений?
- Уверен. Ни один профессионал не станет испытывать судьбу в такой дыре, а любителей я не боюсь. Когда же сюда заявится какой-нибудь специалист, меня здесь уже не будет.
- Но они будут знать, где ты находишься.
- Я собираюсь пробыть в Норпорте всего пару дней.
Я кивнула.
После некоторых колебаний он спросил:
- Есть новости из дому?
- Я ничего не могу тебе рассказать.
- Не понял?
- Ты спрашиваешь о Коти?
- Ну...
- Я обещала ничего тебе не говорить, кроме того, что с ней все в порядке.
- Понятно.
Мне ужасно хотелось поделиться с Владом новостями, но я дала слово, а даже вору не пристало нарушать свои обещания. В особенности вору.
- А у тебя как дела? - спросила я.
- С тех пор, как появился мальчик, стало труднее, но я справляюсь.
- Как?
- В основном стараюсь держаться подальше от городов, а в лесах полно разбойников.
- Ты стал разбойником?
- Нет, я их граблю.
Я рассмеялась.
- Это в твоем стиле.
- На жизнь хватает.
- Очень на тебя похоже.
Влад переступил с ноги на ногу, словно устал стоять. Наверное, за последние три года ему пришлось немало пройти пешком.
- Не хочешь присесть? - спросила я.
- А ты весьма наблюдательна, - проворчал он. - Нет, со мной все в порядке. Ты слышала о человеке по имени Файрис?
- Да. Он умер пару недель назад.
- А что еще тебе о нем известно?
- Он был очень богат.
- Да. Что еще?
- Барон?... Из Дома... Креоты?
- Орка.
- Верно. Теперь ты и сам видишь, что мне о нем известно.
Влад ничего не ответил; выходит, мне нужно задать вопрос. Я подумала о нескольких вещах, которые меня интересовали, и спросила:
- Как он умер?
- Следов убийства найти не удалось.
- Но... подожди. Твоя работа?
Он покачал головой.
- Я больше не занимаюсь такими вещами.
- Ладно, - согласилась я. Почему-то я всегда ему верю, хотя прекрасно знаю, какой он лжец. - Так что же про изошло?
Его глаза не знали отдыха, а джареги постоянно оглядывали окрестности.
- Я не знаю, - ответил Влад, - но мне необходимо выяснить.
- Зачем?
На мгновение он смутился.
"О нет!" - пронеслось у меня в голове, однако я отбросила неприятную мысль - Влад иногда смущался от самых неожиданных вещей.
- Не имеет значения, - заявил он. - Знаешь, что мне от тебя нужно?
- Внимательно слушаю.
Мне всегда нравилось, что Влад умеет обращать внимание на детали.
Он не только подробно рассказал об охранных системах, с которыми я могла столкнуться, но и поведал, как ему удалось о них узнать, чтобы я провела собственную проверку. Он сообщил о том, где будут находиться слуги, и почему он так думает, и где я смогу найти то, что его интересует. Он передал мне расписание патрулей и подробно перечислил все, что ему узнать не удалось. Это заняло почти час, после чего я поняла, что работа мне по плечу - впрочем, существует немного задач, которые я не сумела бы решить, если речь идет о воровстве...
- Тебе придется раскошелиться, - заявила я.
- Естественно, - ответил Влад, пытаясь скрыть, что я его обидела.
- И сказать, зачем тебе это нужно.
Он прикусил губу и внимательно посмотрел на меня. Я сохраняла невозмутимость, потому что мне совсем не хотелось, чтобы он понял слишком много. Он быстро кивнул, и сделка была заключена.
* * *
Мне пришлось потратить два дня, чтобы проверить сведения Влада. Два дня, которые я прожила в сравнительно удобном номере гостиницы, располагавшейся в самом центре Норпорта. На третий я принялась за работу. Место, которое мне предстояло ограбить, находилось в двух милях к востоку от города, дорога туда являлась едва ли не самой опасной частью операции. Если меня кто-нибудь заметит и так же легко распознает мою маскировку, как удалось Владу, может начаться расследование, чего мне совсем не хотелось. Я решила эту проблему, держась подальше от дорог и выбирая малозаметные лесные тропинки. Мне удалось не заплутать, но прошло несколько часов, прежде чем я добралась до подножия небольшого холма, на котором располагался особняк Файриса.
Два часа я потратила на изучение окружающей местности. Влад не снабдил меня планом особняка, но внутреннее устройство современных зданий достаточно легко определить по одному только внешнему виду. В силу неведомых мне причин нынешние архитекторы не проектируют помещений без окон, что полностью выдает расположение комнат в доме. Кроме того, удалось разглядеть застекленные коридоры, которые (также неизвестно почему) имели окна меньших размеров. К концу прогулки я хорошо представляла себе дом и даже определила наиболее вероятное местонахождение кабинета.
Последние светлые часы я провела, пытаясь обнаружить в доме какие-либо признаки жизни. Однако все было тихо - впрочем, на другое я и не рассчитывала - семья Файриса (жена и трое детей) здесь не жила, его любовница покинула особняк, а прислуга, вне всякого сомнения, веселилась внутри, так что оставались лишь самые простые охранные заклинания. Я достала приспособления, которые обычно использую для обнаружения подобных заклинаний, и принялась за работу.
Темнота пришла как обычно, тени сменились сумерками - причем тени здесь оказались более четкими, чем в Адриланке. Наверное, это связано с тем, что западные ветры разогнали тучи. В западной части Империи все выглядит ярче, как и на дальнем востоке: в результате темнота здесь кажется значительно глубже.
Защитные заклинания, совсем неплохие, ставили не так тщательно, как я предполагала. Первое оказалось общим и почти бесполезным - чтобы с ним справиться, требовалось лишь притвориться, будто ты живешь здесь, а дальше - делай, что пожелаешь. Заклинание узнавания пришлось направить в сторону. Однако я не обнаружила следящего заклинания, которое отвечало за эффективность предыдущего, так что задача оказалась не слишком сложной. На дверях и окнах они поставили обычные охранные заклинания - с ними легко бороться, если совместить одно с другим, освободив проход. Здесь волшебник проявил похвальную осторожность, установив следящее заклинание, но и тут поторопился, не позаботившись о том, чтобы охрана сразу же узнавала о нарушении последнего. Я сняла заклинание, отыскав источник выделяемой им энергии.
Да, особняк охранялся не слишком тщательно - что же это означало? Возможно, беспечность связана со смертью хозяина. Никому и в голову не пришло задействовать защиту высших уровней. Впрочем, орки никогда не отличались склонностью к сложной охране своих домов, как делают, например, джареги. Нельзя исключать и того, что внутри имеются ловушки, которые я пока не сумела обнаружить. Что ж, придется потратить еще час, чтобы потом не возникло неприятных сюрпризов.
Я захватила с собой достаточно оборудования, чтобы открыть небольшой магазин волшебных принадлежностей, благодаря чему мне удалось обнаружить заклинания плодородия, внесенные в почву еще до того, как возвели особняк. Затем те, что уничтожают запах отхожих мест и не дают особняку погрузиться в землю; заклинания, удерживающие на месте каменную кладку и способствующие росту ореховых деревьев у дороги... и так далее. Но ничего связанного с охраной особняка не нашла. Я даже воспользовалась синим камнем, который позаимствовала у подруги Влада Алиры, но он показал лишь эхо следов старого волшебства, оставшееся после взрыва Драгейры в начале Междуцарствия.
Я осталась довольна. Не торопясь, поднялась по склону холма, внимательно поглядывая по сторонам, чтобы не попасть в самую обычную ловушку, хотя и не рассчитывала, что они могут здесь быть, - так и оказалось. Наконец я подошла к особняку. Следует упомянуть, что архитектор придерживался модных после Междуцарствия художественных воззрений, полагая, что монолиты красивы сами по себе. В результате особняк построили из крупных каменных блоков с минимальными украшениями - для них, как правило, используются изображения животных из кованого железа. Забраться в такой дом проще простого, поскольку для грабителя внутреннее расположение комнат не является секретом, а обитатели уверены, что спрятаться на гладких стенах почти невозможно - ужасно глупо с их стороны. Однажды я заключила пари с тремя друзьями, что они не сумеют меня заметить, когда я буду подниматься по голой стене на высоту третьего этажа. К тому же я сообщила им заранее, когда и в каком месте полезу. Они не смогли меня обнаружить. Вот вам и ответ на все вопросы.
Мне потребовалось десять секунд, чтобы добраться до уровня окна. Я устроилась немного отдохнуть на карнизе, размышляя об идиотском заклинании, о котором уже упоминала, - оно следило за целостностью окон. Заклинание действительно оказалось совсем простым, однако мне пришлось потратить некоторое время, чтобы его нейтрализовать. Толстое стекло было хитроумно вставлено в дерево и кожаные штуковины, идеально подогнанные к проему. Глупейшая роскошь - не пройдет и сотни лет, как все придется менять, даже если стекло не разобьется.
Я аккуратно разбила стекло, предварительно налепив большой лист бумаги, намазанный клейкой массой, после чего медленно выдавила его, стараясь, чтобы осколки не упали вниз. Впрочем, на деревянной раме остались мелкие куски стекла, но мне удалось благополучно забраться внутрь, не поранив руки. Затем я завесила проем плотной бумагой, чтобы снаружи никто не заметил зажженный мной свет (на случай, если там кто-нибудь окажется).
Потратив еще несколько секунд на безрезультатные поиски дополнительных охранных заклинаний, я зажгла свечу и быстро огляделась. Сколько бы раз ты ни влезал в чужие дома, всегда возникает неприятное ощущение, будто кто-то поджидает тебя в темноте с оружием в руках. И хотя со мной такого ни разу не случалось - как и в эту ночь, - подобные мысли неизменно приходят мне в голову.
Я зажмурилась и некоторое время неподвижно стояла, привыкая к ночным звукам, присущим этому дому. Затем открыла глаза и внимательно осмотрела помещение, в котором оказалась.
Кабинет - сразу же предположила та часть моего мозга, которая склонна к быстрым обобщениям. Однако я не стала обращать внимания на подсказки и продолжала осмотр.
У дальней стены расположились два больших шкафа из темного дерева, скорее всего вишни - хорошая работа, но без полета фантазии. Рядом с ними, перед вторым окном, стояли небольшой письменный стол и кресло. С кресла, на котором, по всей видимости, обычно восседал Файрис, можно было легко дотянуться до обоих шкафов. На столе лежали стопка толстых книг, несколько листов бумаги, пресс-папье, чернильница и перо. Еще несколько перьев аккуратно разложены, словно ждали, когда их призовут к работе. Создалось впечатление, что в комнате не убирали несколько недель - то есть со дня смерти Файриса. Почему же никто не заходил сюда после его кончины? Нет, вопросы потом.
Я изучила ящики стола и шкафов и обнаружила в каждом охранное заклинание. Все они оказались не слишком сложными, а я не особенно торопилась, поэтому спокойно их нейтрализовала (напрасно потраченное время, поскольку почти наверняка они могли передать тревожный сигнал только Файрису, который уже не получит никаких сообщений, - но лучше не совершать опрометчивых поступков). Я не забыла проверить и обычную защиту - тонкую проволоку, например, натянутую между ножками стола, или вдоль стен, - но ничего не обнаружила. Сейчас мне неожиданно пришло в голову, что после моего рассказа может возникнуть впечатление, что Файрис не особенно боялся кражи, - но это не так. Обычно охрану осуществляют стражники, а после смерти Файриса за расписанием их дежурств стало некому следить. Да и магическая защита была достаточно эффективной; просто меня очень трудно остановить.
Через две минуты я убедилась, что в столе нет потайных отделений, еще десять ушло на то, чтобы проверить шкафы. На оставшуюся часть комнаты пришлось потратить час - довольно много, однако я посчитала, что риск в данном случае не слишком велик.
Убедившись, что ничего не пропущено, я принялась просматривать бумаги, пытаясь найти то, что интересовало Влада. И чем дольше я этим занималась, тем труднее мне удавалось сохранять внимание и осторожность. Но по прошествии четырех часов у меня наконец появилась уверенность, что я обнаружила то, что искала. Получился аккуратный пакет, который я закинула себе за спину. До рассвета оставался целый час.
Я навела порядок на столе и выскользнула в коридор, ведущий в спальню. Здесь царила тишина, и я даже услышала - или мне только показалось, - как дышат слуги в своих комнатах наверху. Постель была убрана, одежда аккуратно развешена в шкафу, в отличие от кабинета здесь недавно наводили порядок очевидно слуги получили приказ держаться от кабинета подальше и старательно его выполняли. Я вытащила ящики и слегка разворошила вещи, так поступают воры, когда ищут что-нибудь ценное. Нашла сейф и потратила несколько минут на то, чтобы создать видимость безуспешных попыток взлома, после чего прошла в кабинет и через окно покинула особняк.
Когда я вернулась в город, еще не рассвело. Я нашла гостиницу и взобралась по стене в свой номер на втором этаже, чтобы не попадаться на глаза слугам. Сложив добычу под подушку, я проспала девять часов.
Моя встреча с Владом состоялась в одной из портовых таверн, где подают пиво и острую тушеную рыбу. Влад заказал рыбу, я есть не хотела. Стояло раннее утро, поэтому в таверне почти не оказалось посетителей, только пара столиков была занята. Никто из нас не привлек внимания. Не перестаю удивляться тому, как Влад (даже с джарегом на плечах - сегодня только с одним) умудряется оставаться незаметным.
- Где мальчик?
- С друзьями.
- У тебя есть друзья? - не без сарказма спросила я.
По его лицу промелькнула быстрая улыбка.
- Ротса присматривает за ним.
Он взял пакет с книгами и бумагами, всем своим видом изображая, что они его не слишком интересуют. Я строила рожи Лойошу, пока Влад внимательно просматривал содержимое. Наконец он поднял голову и кивнул:
- Да, именно то что мне нужно. Спасибо.
- Что это такое?
- Понятия не имею.
- Тогда откуда ты знаешь?...
- По надписям на верхних частях страниц.
- Понятно, - солгала я. - Ну, тогда...
- Что меня интересует?
- Да.
Он посмотрел на меня. Я видела Влада счастливым, грустным, испуганным, сердитым и обиженным; но я ни разу не замечала, чтобы он испытывал неловкость. Наконец он ответил:
- Хорошо. - И начал рассказывать.
ГЛАВА 2
На стене небольшого постоялого двора в предместье Норпорта кто-то написал черными неуклюжими буквами: "Когда вода прозрачна, ты видишь дно, когда веда становится грязной, ты видишь себя".
- Глубокая философия, - сказал я Лойошу. - Наверное, здесь бордель.
Он не засмеялся. Называйте меня суеверным, но я решил найти другое место и кивнул мальчику, чтобы он следовал за мной. Не знаю точно, когда он начал реагировать на несловесные сигналы. Хороший знак. Впрочем, других изменений за целый год, который мальчик провел со мной, я не заметил. И это дурной знак.
Не торопись, Кайра, подожди. Я не вчера родился на свет. И мне хорошо известно, как следует рассказывать проклятые Виррой истории. Договорились?
Поэтому я зашагал дальше, приближаясь к Норпорту. Я шел сюда потому, что Норпорт самый крупный город мира - ну, ладно, Империи, - в котором нет университета. Нет, я ничего не имею против университетов, но ты же знаешь, как они работают - туда стекаются все лучшие головы со всей округи, словно влекомые магнитом, а вместе с ними и самые богатые и честолюбивые. Это места, где живет огромное знание и тому подобное. У меня возникла проблема, для решения которой требовался человек с достаточными, но все же не очень большими познаниями. Идти в университет - нет, такой путь меня совсем не прельщал. Я не знал, как мне поступить, иными словами, как действовать, чтобы не попасть в руки к своим врагам. К примеру, что произойдет, если я направлюсь в Кэндлтаун и сделаю запрос в университете леди Бриндлгейт, а мне кто-нибудь нагрубит и я буду вынужден его прикончить? Что тогда? Разразится скандал, многие о нем узнают, и мне снова придется уносить ноги.
И я пришел к выводу: следует найти место, где живет много людей, но нет заведения, где собираются лучшие умы. То есть поселение, где полно третьесортных волшебников, старых мудрецов и мудрых старух. Почти весь последний год я занимался поисками такого места, пока мне не пришла в голову новая идея.
Я еще дойду до нее и все тебе расскажу. Верь мне.
Я подошел еще ближе к городу и остановился в гостинице, и, Кайра, тебе совсем не обязательно внимательно слушать. Я не ввязывался в драки, собирал слухи, беседовал с разными людьми, потом переходил в другую гостиницу, и там все повторялось снова. Так я оказался перед маленьким голубым домиком, стоявшим на опушке леса. Да, представь себе, голубым - яркое пятно на фоне зеленого леса, окружающего Норпорт. Мне еще не доводилось видеть таких уродливых строений.