— Кто это?
— Привет, Сетра.
— Влад. Добрый вечер. Что я могу для тебя сделать?
— Вы все еще считаете необходимым держать Норамар и Коти у себя в качестве пленников?
— Я как раз обсуждаю этот вопрос с Алирой. У тебя есть пожелания?
— Будет неплохо, если Коти освободится сегодня вечером.
— Понятно. — Последовала пауза. — Хорошо, Влад. Маролан и Алира не возражают.
— Вы освободите их обеих?
— Сомнения вызывала только Коти. Ведь Норатар — дракон.
— Ясно. Ну, спасибо.
— Всегда рада тебе помочь. Я скажу ей немедленно.
— Подождите еще пять минут, ладно?
— Как хочешь.
— Благодарю.
Потом я сделал глубокий вдох и начал концентрироваться на Коти, которую еще недостаточно знал. Но я подумал о ее лице, голосе, ее…
— Владимир!
— Верно с первой попытки. Что ты делаешь сегодня вечером?
— Что я делаю… А какой у меня выбор? Твои друзья до сих пор не выпускают меня отсюда.
— Я думаю, этот вопрос нетрудно уладить. Не согласится ли госпожа сопровождать меня на одну встречу?
— Настоящая честь для меня, благородный и милосердный господин.
— Прекрасно. Тогда через час.
— Буду ждать с нетерпением.
Я разорвал контакт и позвал телохранителей, чтобы они проводили меня домой. Хотелось переодеться ради такого случая. Когда отправляешься в Черный замок, нужно быть на высоте.
12
13
— Привет, Сетра.
— Влад. Добрый вечер. Что я могу для тебя сделать?
— Вы все еще считаете необходимым держать Норамар и Коти у себя в качестве пленников?
— Я как раз обсуждаю этот вопрос с Алирой. У тебя есть пожелания?
— Будет неплохо, если Коти освободится сегодня вечером.
— Понятно. — Последовала пауза. — Хорошо, Влад. Маролан и Алира не возражают.
— Вы освободите их обеих?
— Сомнения вызывала только Коти. Ведь Норатар — дракон.
— Ясно. Ну, спасибо.
— Всегда рада тебе помочь. Я скажу ей немедленно.
— Подождите еще пять минут, ладно?
— Как хочешь.
— Благодарю.
Потом я сделал глубокий вдох и начал концентрироваться на Коти, которую еще недостаточно знал. Но я подумал о ее лице, голосе, ее…
— Владимир!
— Верно с первой попытки. Что ты делаешь сегодня вечером?
— Что я делаю… А какой у меня выбор? Твои друзья до сих пор не выпускают меня отсюда.
— Я думаю, этот вопрос нетрудно уладить. Не согласится ли госпожа сопровождать меня на одну встречу?
— Настоящая честь для меня, благородный и милосердный господин.
— Прекрасно. Тогда через час.
— Буду ждать с нетерпением.
Я разорвал контакт и позвал телохранителей, чтобы они проводили меня домой. Хотелось переодеться ради такого случая. Когда отправляешься в Черный замок, нужно быть на высоте.
12
Она дружелюбна, не так ли ?
Выйдя из дому, я дважды телепортировался и оказался в Черном замке с Коти и растревоженным желудком. Коти была бесподобна в длинных светло-серых шароварах, блузе того же цвета и сером плаще с черным подбоем. Я был одет в свои лучшие штаны, лучшую куртку и плащ. Из нас получилась прекрасная пара.
Леди Телдра впустила нас, приветствовала Коти по имени и отвела в банкетный зал. Не сомневаюсь, мы выглядели превосходно — пара выходцев с Востока, в цветах Дома Джарега, с Лойошом на моем левом плече.
На нас практически не обращали внимания.
Я сообщил Фентору, где мы находимся. Он нашел меня и незаметно передал список. Когда он ушел, Коти и я немного погуляли, рассматривая гостей и изучая «обеденную комнату» Маролана. Между делом нас несколько раз оскорбили. Через некоторое время я познакомил Коти с Некроманткой.
Коти поклонилась от шеи, что несколько отличается от обычного поклона головой. Некромантка, как мне показалось, не проявила особого интереса, однако на поклон ответила. Ее мало волнует, дракон вы или выходец с Востока, джарег или кто еще. Для нее вы либо живы, либо мертвы. И она воспринимает вас гораздо лучше во втором случае.
— Вы знали Бэритта? — спросил я у нее.
Она рассеянно кивнула.
— Вам известно, с кем он работал незадолго до смерти?
Она так же рассеянно покачала головой.
— Благодарю, — сказал я, и мы двинулись дальше.
— Владимир, — поинтересовалась Коти, — почему ты расспрашиваешь о Бэритте?
— Я пришел к выводу, что кто-то поддерживает Лариса — вероятно, какая-то крупная фигура из Дома Дракона. Мне кажется, что в свое время этот дракон сотрудничал с Бэриттом. Я пытаюсь выяснить, кто именно.
Я отвел Коти в угол и вытащил листок, который передал мне Фентор. В нем имелось семь имен. Все они ничего мне не говорили.
— Знаешь кого-нибудь из них?
— Нет. Откуда мне?
— Потомки Бэритта. Боюсь, мне придется их всех проверить.
— Почему?
Я рассказал Коти о бунте в Восточном квартале. На ее красивом лице появилась злая усмешка.
— Если бы я знала, что он замышляет…
— Ларис?
Она не ответила.
— Почему ты так болезненно все это переживаешь? — спросил я у Коти.
Она пристально посмотрела на меня.
— Почему? Он использует наших соплеменников. Ведь это нас, выходцев с Востока, он подставил, это нас избивали, а некоторые даже поплатились жизнью только из-за того, что ему нужно было отвлечь гвардейцев в другую часть города. Как я могу не переживать?
— Сколько ты уже живешь в Империи, Коти?
— Всю свою жизнь.
Я пожал плечами.
— Не знаю. Наверное, я к этому просто привык. Ничего другого я и не жду.
Она холодно взглянула на меня.
— И тебя это больше не беспокоит?
Я открыл рот, чтобы ответить, а потом закрыл его.
— Меня это по-прежнему беспокоит, но… Ты же знаешь, какие люди живут в тех районах. Я оттуда вышел, и ты тоже. Любой из них…
— Чушь. Не надо начинать этот разговор. Ты говоришь как сутенер. «Я использую их не больше, чем они сами хотят быть использованными. Они вольны делать что пожелают. Им нравится на меня работать». Чушь. Я полагаю, относительно рабов у тебя такое же мнение? Им это нравится, иначе они бы убежали.
Честно говоря, мне и в голову не приходило об этом думать. Но Коти смотрела на меня с такой яростью в своих прелестных карих глазах, что я неожиданно рассердился.
— Черт возьми, я никогда не «работал» против выходцев с Востока, так что не надо меня укорять…
— Не напоминай мне, — резко ответила Коти. — Мы уже об этом говорили. Я сожалею. Но это другое дело. И не имеет никакого отношения к тому, что я тревожусь о наших людях. — Она не сводила с меня разгневанного взгляда.
На меня множество раз пялили глаза большие специалисты этого дела, но сейчас все было иначе. Я уже открыл рот, чтобы сказать, что я обо всем этом думаю, но остановился: вдруг понял, что могу потерять Коти прямо сейчас. Будто ты вошел в таверну прикончить кого-то и неожиданно осознал, что его телохранители могут оказаться сильнее. И сейчас ты расстанешься с собственной жизнью. Я понял, как близко подошел к этой черте.
— Коти, — начал я, но мой голос дрогнул. Она отвернулась. Мы стояли в углу банкетного зала Маролана, вокруг толпилось множество драгейриан, но с тем же успехом мы могли бы находиться в собственной вселенной.
Не знаю, как долго мы так простояли. Наконец она повернулась ко мне и сказала:
— Забудь об этом, Влад. Давай получать удовольствие от этой вечеринки.
Я покачал головой.
— Подожди.
— Да?
Я взял ее за руки, повернул и отвел к маленькому алькову, находящемуся чуть в стороне от главного зала. Потом снова взял ее руки в свои и сказал:
— Коти, у моего отца был ресторан. К нам приходили только теклы и джареги, потому что остальные не хотели иметь с нами ничего общего. Мой отец, пусть проклянут его душу в Залах Суда на тысячу лет, не разрешал мне общаться с выходцами с Востока, потому что мечтал, чтобы мы стали настоящим драгейрианами.
Отец хотел, чтобы я овладел драгейрианским стилем фехтования на мечах — по той же причине. Он старался помешать мне изучать колдовство, потому что мечтал только об одном: стать настоящим драгейрианином. Я мог бы так продолжать в течение часа. Как ты думаешь, нас стали воспринимать драгейрианами? Чушь. Они относились к нам, как к испражнениям теклы. Те, кто не презирал нас как выходцев с Востока, ненавидел нас как джарегов. Они ловили меня, когда я отправлялся выполнять поручения отца, и колотили до тех пор, пока… Ладно, это не имеет значения.
Она попыталась что-то сказать, но я опередил ее.
— Не сомневаюсь, ты можешь рассказать мне такие же истории. Дело не в этом. — Я заговорил шепотом. — Ненавижу их. — Я так сдавил ее руки, что Коти поморщилась. — Я стал членом организации потому, что у меня появилась возможность избивать их, и начал «работать», чтобы мне платили за то, что я их уничтожаю. Теперь я стараюсь занять более высокий пост в организации, чтобы делать то, что хочу я, по моим собственным правилам, а при случае и показать некоторым из них, что бывает, когда недооцениваешь выходца с Востока.
Конечно, есть исключения — Маролан, Алира, Сетра, несколько других. Для тебя это Норатар. Но они не имеют значения. Даже когда я работаю со своими собственными подчиненными, я стараюсь тщательно скрывать свое презрение к ним. Я вынужден делать вид, что не хочу, чтобы каждого из них разодрали на части. А мои друзья, о которых я упоминал, вчера обсуждали план покорения Востока, прямо при мне, словно меня это не может волновать.
Я замолчал и глубоко вздохнул.
— Вот почему я должен оставаться равнодушным. Я должен убедить себя, что мне наплевать. Это единственный шанс сохранить рассудок. Я делаю то, что должен делать. В моей жизни очень мало удовольствий, за исключением выбора цели — не имеет значения, достойная она или нет — и стремления к ее достижению.
Скольким людям ты можешь верить, Коти? Я имею в виду не тех, кто не станет наносить тебе удар кинжалом в спину, я говорю о настоящем доверии, об истинной близости? Сколько их? До настоящего момента Лойош был единственным, с кем я мог разделить все. Без него я бы сошел с ума. Но мы не можем говорить с ним как равные. Теперь, когда я нашел тебя… не знаю, Коти. Я не хочу тебя потерять, вот и все. Во всяком случае, не из-за подобной чепухи.
Я еще раз глубоко вздохнул.
— Я слишком много говорю. Но теперь я закончил.
Коти слушала меня, и постепенно ее лицо успокаивалось, ярость уходила. Когда я замолчал, мы обнялись и некоторое время простояли, тихонько раскачиваясь.
— Я люблю тебя, Влад, — прошептала Коти. Я спрятал лицо у нее на шее и почувствовал, как из глаз брызнули слезы.
Лойош уперся лбом в мой затылок. Я ощутил, как Коти почесала ему голову.
Немного позднее, когда я пришел в себя, Коти вытерла мне лицо ладонями, а Лойош полизал ухо. Мы вернулись в банкетный зал. Коти сжала мой левый локоть, а я положил на ее пальцы правую руку.
Я заметил Волшебницу в Зеленом, но постарался избежать встречи с ней, сейчас у меня было неподходящее настроение. Я поискал глазами Маролана, но его нигде не было видно. Я заметил Некромантку, которая разговаривала с высокой темноволосой драгейрианкой. Последняя повернулась в мою сторону. И я поразился ее сходством с Сетрой Лавоуд. Что бы это могло значить…
— Извините, — сказал я, подходя к ним. Они замолчали и посмотрели на меня. Я поклонился незнакомке. — Меня зовут Влад Талтош из Дома Джарега. А это «Кинжал джарегов». Могу ли я спросить, с кем имею честь говорить?
— Можете, — последовал ответ.
Я подождал, потом улыбнулся и сказал:
— С кем я имею честь говорить?
— Я Сетра, — ответила она. В самое яблочко!
— Я много слышал о вас от вашей тезки, — сказал я.
— Не сомневаюсь. Если это все, что вы хотели сказать, то хочу заметить, что я сейчас занята.
— Я вижу, — вежливо сказал я. — Если бы вы могли уделить мне несколько минут…
— Мой дорогой выходец с Востока, мне известно, что Сетра Лавоуд, по причинам известным ей много лучше, чем мне, терпит ваше присутствие, но я больше не являюсь ее ученицей и не вижу причин, почему это следует делать мне. У меня нет времени для выходцев с Востока и для джарегов. Вы все хорошо поняли?
— Вполне. — Я снова поклонился. Коти сделала то же самое.
Когда мы отошли в сторону, Лойош зашипел.
— Она дружелюбна, не так ли? — спросил я.
— Весьма, — кивнула Коти.
В этот момент появился Маролан в сопровождении Норатар. Она была одета в черные и серебряные цвета Дома Дракона. Я посмотрел на Коти, ее лицо ничего не выражало. Мы направились к ним, проталкиваясь через толпу.
Норатар и Коти долго смотрели друг другу в глаза, но я не смог понять, что происходит между ними. Потом они обе улыбнулись, и Коти сказала:
— Эти цвета тебе подходят, ты выглядишь в них прекрасно.
— Спасибо, — тихо ответила Норатар. Я заметил кольцо на мизинце ее правой руки. На нем был выгравирован дракон с двумя красными глазами. Я повернулся к Маролану.
— Это уже официально?
— Еще нет, — ответил он. — Алира обратилась в совет Драконов с просьбой об официальном запросе. Это может занять несколько дней.
Я снова посмотрел на Коти и Норатар, они разговаривали, отойдя на несколько шагов в сторону.
Маролан молчал. Это очень редкое качество в мужчине, особенно среди аристократов, — знать, когда следует хранить молчание. Маролан в полной мере обладал этим даром.
Глядя на Коти, я покачал головой. Сначала я рассердился на нее, потом вывалил к ее ногам свои проблемы. И все это в тот момент, когда ее многолетняя напарница — сколько они провели вместе? — готовилась стать знатным драконом.
Клянусь Богиней Демонов! Детство Коти наверняка было похоже на мое или даже хуже. Ее дружба с Норатар напоминала мои отношения с Лойошом — а сейчас ей пришел конец.
Боги, каким же я могу быть бесчувственным ослом, когда постараюсь!
Я посмотрел на Коти сзади и немного сбоку. Я никогда не смотрел на нее по-настоящему. Как вам скажет любой мужчина с опытом, внешность не имеет ни малейшего значения, когда речь идет о постели. Но Коти нашел бы привлекательной любой человек. Уши округлые, а не заостренные, и никаких следов волос на лице. (Вопреки весьма распространенному среди драгейриан мнению, только у мужчин с Востока росли усы — уж не знаю почему.) Она ниже, чем я, но из-за длинных ног кажется выше ростом. Худощавое лицо, напоминающее ястреба, и пронзительные карие глаза. Черные, абсолютно прямые волосы свободно ниспадают к плечам. Она явно уделяет им много внимания: волосы блестят и ровно подстрижены.
Грудь маленькая, но твердая. Талия тонкая. Ягодицы тоже маленькие, а ноги стройные, но сильные. Большую часть я скорее вспоминал, чем видел, но сейчас, разглядывая Коти, я понял, что мой выбор был весьма удачным. Не очень изящный способ сказать об этом, но…
Она отвернулась от Норатар и заметила, как я на нее смотрю. Почему-то мне это было приятно. Я протянул к ней левую руку, и она сжала ее. Я вошел с ней в псионический контакт, и на этот раз у меня получилось почти сразу.
— Коти…
— Все в порядке, Владимир.
Норатар подошла к нам и сказала:
— Я бы хотела поговорить с вами, лорд Талтош.
— Называйте меня Влад.
— Как хотите. Извините нас, — сказала она остальным, и мы отошли в сторону.
Прежде чем она успела открыть рот, заговорил я:
— Если вы собираетесь начинать лекцию на тему «только не вздумайте ее обидеть», лучше забудьте об этом.
Она сухо улыбнулась.
— Похоже, ты меня понимаешь, — спокойно проговорила Норатар. — Но почему я должна об этом забыть? Я так действительно думаю, ты же знаешь. Если ты понапрасну обидишь ее, я тебя убью. Я просто обязана была предупредить.
— Мудрый сокол прячет свои когти, — сказал я. — Плох тот убийца, который предупреждает будущую жертву.
— Ты хочешь меня разозлить, Влад? Я беспокоюсь о Коти. Настолько, что готова уничтожить любого, кто причинит ей боль. Я считаю, что мне следует сказать об этом, чтобы ты избегал подобных поступков.
— Как вы добры. А как насчет вас? Разве вы не причинили ей боль гораздо более сильную, чем я когда-нибудь смогу?
К моему удивлению она совсем не рассердилась.
— Да, так может показаться, и я знаю, что ей больно, но это совсем не те страдания, которые можешь причинить ей ты. Я видела, как она на тебя смотрит.
Я пожал плечами.
— Не думаю, что это имеет значение, — возразил я. — Судя по тому, как развиваются события, через пару недель я буду мертв.
Она кивнула, но ничего не ответила. Скажем так: сочувствие не переполняло Норатар.
— Если вы действительно не хотите, чтобы Коти страдала, то можете помочь мне остаться в живых.
Она усмехнулась.
— Хорошая попытка, Влад, но ты же знаешь, что я следую определенным правилам.
Я снова пожал плечами и упомянул о том, что меня уже довольно давно тревожило.
— Знай я, что он хочет обратиться к вам, я бы все поставил на карту и нанял бы вас сам. Тогда бы я не попал в столь щекотливое положение.
— Тому, кто нас нанял, было известно, где нас искать, поэтому у тебя не было никаких шансов узнать об этом.
— Как бы я хотел обладать такими же привилегиями.
— Я понятия не имею, как он узнал — лишь очень немногим известно, как нас найти. Но теперь это не имеет значения. Я сказала все, что хотела. Думаю, ты понял…
Она замолчала, глядя через мое плечо. Я по привычке не стал оборачиваться.
— Лойош, что там такое?
— Сука, с которой ты здесь недавно встречался. Волшебница в Зеленом или как там ее.
— Замечательно.
— Могу я прервать ваш разговор? — послышался голос у меня из-за спины.
Я посмотрел на Норатар и вопросительно приподнял бровь. Она кивнула, я повернулся и сказал:
— Леди Норатар э'Лайна из Дома Дракона, это…
— Меня зовут Волшебница в Зеленом, — перебила меня Волшебница в Зеленом. — И я вполне могу представиться без вашей помощи, выходец с Востока.
Я вздохнул.
— Почему у меня создалось впечатление, что я здесь лишний? Ну что ж. — Я поклонился Норатар, а Лойош зашипел на Волшебницу.
Отходя, я услышал слова Волшебницы:
— Ох уж эти выходцы с Востока. Буду весьма рада, когда Сетра Младшая отправится на них в поход. А вы?
Норатар холодно ответила:
— Едва ли.
К счастью, к этому моменту я уже успел отойти достаточно далеко.
И тут до меня дошло: я искал атиру, которая устроила заговор против Норатар. Волшебница в Зеленом была атирой. Вполне возможно, решил я. Нужно придумать способ проверить эту версию.
Я вернулся к Коти и сказал:
— Тебя здесь что-нибудь удерживает?
Она удивленно посмотрела на меня и покачала головой.
— Может быть, нам уйти? — предложил я.
— А ты не собираешься проверить свой список?
— Эта вечеринка продолжается двадцать четыре часа в сутки, пять дней в неделю. Мы всегда успеем это сделать.
Она кивнула. Я поклонился Маролану, и мы направились к выходу, ни на кого более не обращая внимания.
Один из магов Маролана стоял у двери. Я попросил его телепортировать нас в мою квартиру. Странное чувство у меня в животе возникло, я полагаю, не только от телепортации.
Моя квартира в то время располагалась над магазином колесного мастера на улице Гаршос, неподалеку от пересечения с Медной улицей. Здесь было довольно много места, а плата умеренная: квартира находилась на последнем этаже, а скошенный потолок раздражал бы любого драгейрианина. Мой доход, перед тем как началась история с Ларисом, наводил на мысли о более просторном доме, но, к счастью, я не успел реализовать свою идею.
Мы сидели на диване. Я обнял Коти за плечи и попросил:
— Расскажи о себе.
Она рассказала, но вас это не касается. Замечу только, что я оказался прав в своих предположениях насчет ее прошлого.
Мы стали говорить о других вещах, и я показал ей мишень, висящую в задней комнате так, чтобы я мог метать в нее ножи с расстояния в тридцать футов. Кстати, мишень была сделана в форме головы дракона. Коти эта деталь понравилась.
Я взял набор из шести ножей, и четыре из них попали в левый глаз дракона.
— Ты хорошо бросаешь, Владимир. Можно мне попробовать?
— Конечно.
Она пять раз попала в правый глаз, а шестой нож отклонился от цели лишь на полдюйма.
— Вижу, — заметил я, — что мне придется тренироваться.
Она ухмыльнулась. Я обнял Коти.
— Влад, — сказал кто-то.
— Во имя всех дьяволов Водопадов Врат Смерти… О Маролан.
— Неудачное время, Влад?
— Могло быть и хуже. Что такое?
— Я только что говорил с Алирой. Она выяснила имя лиорна и атиры, которые участвовали в генетическом испытании леди Норатар. Кроме того, можешь уведомить свою подругу Коти, что совет Драконов назначил официальное сканирование на завтра, в шесть часов после полудня.
— Хорошо. Я ей передам. Вы можете назвать имена?
— Лиорна зовут графиня Неоренти, а атира — баронесса Тайрелла.
— Баронесса Тайрелла? Маролан, а не может ли статься, что баронесса Тайрелла — настоящее имя Волшебницы в Зеленом?
— Что? Не говори ерунды, Влад. Она…
— Вы уверены?
— Совершенно уверен. Но почему ты так решил?
— Не имеет значения. Только что я похоронил теорию, которая мне очень нравилась. Ладно, спасибо.
— Всегда рад помочь. Хорошего тебе вечера. Мне жаль, что ты не сумел подольше остаться на моей вечеринке.
— В другой раз, Маролан.
Я рассказал Коти о Норатар, что сразу испортило нам настроение, но ничего другого мне не оставалось. Я направился на кухню и налил по бокалу вина, а потом связался с Фентором.
— Да, господин?
— Дом Лиорна, графиня Неоренти. Дом Атиры, баронесса Тайрелла. Они еще живы? Если да, узнай, где они живут. Если нет, выясни, как они умерли. Начинай немедленно.
— Да, господин.
Коти вздохнула.
— Я закончил, — быстро сказала я. — Это было просто…
— Нет, дело не в этом, — заверила она меня. — Мне просто хочется найти способ помочь тебе с Ларисом. Но все, что я знаю, он сообщил мне сам, поэтому я не могу ничего рассказать тебе, даже если бы от этого и была какая-то польза.
— Я понимаю, — кивнул я. — Тебе нужно жить дальше.
— Всего неделю назад жизнь казалась мне такой простой. Я хочу сказать, что была счастлива… наверное. Мы были в полном порядке. Я убивала драгейриан по той же причине, что и ты, а Норатар ненавидела всех. Кроме меня, наверное. — Я снова обнял ее за плечи. — Ну а теперь я счастлива за нее — она получила, что хотела. Но я… — Она пожала плечами.
— Знаю, тебе трудно, — сказал я.
А теперь не хотите ли услышать нечто безумное? Я ужасно хотел сказать что-нибудь вроде: «Надеюсь, я сумею занять ее место в твоей жизни», или, может быть: «Я буду рядом», или даже: «Я люблю тебя, Коти». Но я не мог. Почему? Я предполагал, что через короткое время меня убьют. Ларис все еще хотел моей крови, у него, как и прежде, было больше ресурсов, чем у меня, и, что еще важнее, он знал, где меня найти, а я понятия не имел, где он прячется. Вот почему я не мог вести себя так, чтобы Коти ко мне привязалась. Настоящее безумие. Я потряс головой и постарался держать рот на замке.
Я поднял глаза на Коти и заметил, что она смотрит мне через плечо и слегка кивает.
— Лойош!
— Да, босс?
— Что, проклятая твоя башка, ты ей говоришь ?
— То, что ты сам должен был сказать, если бы не был болваном с мозгами тсера.
Я попытался его схватить, но он легко увернулся и улетел на подоконник. Я зарычал и вскочил на ноги, но тут же почувствовал легкую руку Коти на своем плече.
— Владимир, — спокойно сказала она, — давай ляжем в постель.
Ну, если приходится выбирать между тем, чтобы свернуть шею всезнающему нахальному джарегу, и занятиями любовью с самой замечательной женщиной в мире…
Колебался я недолго.
Выйдя из дому, я дважды телепортировался и оказался в Черном замке с Коти и растревоженным желудком. Коти была бесподобна в длинных светло-серых шароварах, блузе того же цвета и сером плаще с черным подбоем. Я был одет в свои лучшие штаны, лучшую куртку и плащ. Из нас получилась прекрасная пара.
Леди Телдра впустила нас, приветствовала Коти по имени и отвела в банкетный зал. Не сомневаюсь, мы выглядели превосходно — пара выходцев с Востока, в цветах Дома Джарега, с Лойошом на моем левом плече.
На нас практически не обращали внимания.
Я сообщил Фентору, где мы находимся. Он нашел меня и незаметно передал список. Когда он ушел, Коти и я немного погуляли, рассматривая гостей и изучая «обеденную комнату» Маролана. Между делом нас несколько раз оскорбили. Через некоторое время я познакомил Коти с Некроманткой.
Коти поклонилась от шеи, что несколько отличается от обычного поклона головой. Некромантка, как мне показалось, не проявила особого интереса, однако на поклон ответила. Ее мало волнует, дракон вы или выходец с Востока, джарег или кто еще. Для нее вы либо живы, либо мертвы. И она воспринимает вас гораздо лучше во втором случае.
— Вы знали Бэритта? — спросил я у нее.
Она рассеянно кивнула.
— Вам известно, с кем он работал незадолго до смерти?
Она так же рассеянно покачала головой.
— Благодарю, — сказал я, и мы двинулись дальше.
— Владимир, — поинтересовалась Коти, — почему ты расспрашиваешь о Бэритте?
— Я пришел к выводу, что кто-то поддерживает Лариса — вероятно, какая-то крупная фигура из Дома Дракона. Мне кажется, что в свое время этот дракон сотрудничал с Бэриттом. Я пытаюсь выяснить, кто именно.
Я отвел Коти в угол и вытащил листок, который передал мне Фентор. В нем имелось семь имен. Все они ничего мне не говорили.
— Знаешь кого-нибудь из них?
— Нет. Откуда мне?
— Потомки Бэритта. Боюсь, мне придется их всех проверить.
— Почему?
Я рассказал Коти о бунте в Восточном квартале. На ее красивом лице появилась злая усмешка.
— Если бы я знала, что он замышляет…
— Ларис?
Она не ответила.
— Почему ты так болезненно все это переживаешь? — спросил я у Коти.
Она пристально посмотрела на меня.
— Почему? Он использует наших соплеменников. Ведь это нас, выходцев с Востока, он подставил, это нас избивали, а некоторые даже поплатились жизнью только из-за того, что ему нужно было отвлечь гвардейцев в другую часть города. Как я могу не переживать?
— Сколько ты уже живешь в Империи, Коти?
— Всю свою жизнь.
Я пожал плечами.
— Не знаю. Наверное, я к этому просто привык. Ничего другого я и не жду.
Она холодно взглянула на меня.
— И тебя это больше не беспокоит?
Я открыл рот, чтобы ответить, а потом закрыл его.
— Меня это по-прежнему беспокоит, но… Ты же знаешь, какие люди живут в тех районах. Я оттуда вышел, и ты тоже. Любой из них…
— Чушь. Не надо начинать этот разговор. Ты говоришь как сутенер. «Я использую их не больше, чем они сами хотят быть использованными. Они вольны делать что пожелают. Им нравится на меня работать». Чушь. Я полагаю, относительно рабов у тебя такое же мнение? Им это нравится, иначе они бы убежали.
Честно говоря, мне и в голову не приходило об этом думать. Но Коти смотрела на меня с такой яростью в своих прелестных карих глазах, что я неожиданно рассердился.
— Черт возьми, я никогда не «работал» против выходцев с Востока, так что не надо меня укорять…
— Не напоминай мне, — резко ответила Коти. — Мы уже об этом говорили. Я сожалею. Но это другое дело. И не имеет никакого отношения к тому, что я тревожусь о наших людях. — Она не сводила с меня разгневанного взгляда.
На меня множество раз пялили глаза большие специалисты этого дела, но сейчас все было иначе. Я уже открыл рот, чтобы сказать, что я обо всем этом думаю, но остановился: вдруг понял, что могу потерять Коти прямо сейчас. Будто ты вошел в таверну прикончить кого-то и неожиданно осознал, что его телохранители могут оказаться сильнее. И сейчас ты расстанешься с собственной жизнью. Я понял, как близко подошел к этой черте.
— Коти, — начал я, но мой голос дрогнул. Она отвернулась. Мы стояли в углу банкетного зала Маролана, вокруг толпилось множество драгейриан, но с тем же успехом мы могли бы находиться в собственной вселенной.
Не знаю, как долго мы так простояли. Наконец она повернулась ко мне и сказала:
— Забудь об этом, Влад. Давай получать удовольствие от этой вечеринки.
Я покачал головой.
— Подожди.
— Да?
Я взял ее за руки, повернул и отвел к маленькому алькову, находящемуся чуть в стороне от главного зала. Потом снова взял ее руки в свои и сказал:
— Коти, у моего отца был ресторан. К нам приходили только теклы и джареги, потому что остальные не хотели иметь с нами ничего общего. Мой отец, пусть проклянут его душу в Залах Суда на тысячу лет, не разрешал мне общаться с выходцами с Востока, потому что мечтал, чтобы мы стали настоящим драгейрианами.
Отец хотел, чтобы я овладел драгейрианским стилем фехтования на мечах — по той же причине. Он старался помешать мне изучать колдовство, потому что мечтал только об одном: стать настоящим драгейрианином. Я мог бы так продолжать в течение часа. Как ты думаешь, нас стали воспринимать драгейрианами? Чушь. Они относились к нам, как к испражнениям теклы. Те, кто не презирал нас как выходцев с Востока, ненавидел нас как джарегов. Они ловили меня, когда я отправлялся выполнять поручения отца, и колотили до тех пор, пока… Ладно, это не имеет значения.
Она попыталась что-то сказать, но я опередил ее.
— Не сомневаюсь, ты можешь рассказать мне такие же истории. Дело не в этом. — Я заговорил шепотом. — Ненавижу их. — Я так сдавил ее руки, что Коти поморщилась. — Я стал членом организации потому, что у меня появилась возможность избивать их, и начал «работать», чтобы мне платили за то, что я их уничтожаю. Теперь я стараюсь занять более высокий пост в организации, чтобы делать то, что хочу я, по моим собственным правилам, а при случае и показать некоторым из них, что бывает, когда недооцениваешь выходца с Востока.
Конечно, есть исключения — Маролан, Алира, Сетра, несколько других. Для тебя это Норатар. Но они не имеют значения. Даже когда я работаю со своими собственными подчиненными, я стараюсь тщательно скрывать свое презрение к ним. Я вынужден делать вид, что не хочу, чтобы каждого из них разодрали на части. А мои друзья, о которых я упоминал, вчера обсуждали план покорения Востока, прямо при мне, словно меня это не может волновать.
Я замолчал и глубоко вздохнул.
— Вот почему я должен оставаться равнодушным. Я должен убедить себя, что мне наплевать. Это единственный шанс сохранить рассудок. Я делаю то, что должен делать. В моей жизни очень мало удовольствий, за исключением выбора цели — не имеет значения, достойная она или нет — и стремления к ее достижению.
Скольким людям ты можешь верить, Коти? Я имею в виду не тех, кто не станет наносить тебе удар кинжалом в спину, я говорю о настоящем доверии, об истинной близости? Сколько их? До настоящего момента Лойош был единственным, с кем я мог разделить все. Без него я бы сошел с ума. Но мы не можем говорить с ним как равные. Теперь, когда я нашел тебя… не знаю, Коти. Я не хочу тебя потерять, вот и все. Во всяком случае, не из-за подобной чепухи.
Я еще раз глубоко вздохнул.
— Я слишком много говорю. Но теперь я закончил.
Коти слушала меня, и постепенно ее лицо успокаивалось, ярость уходила. Когда я замолчал, мы обнялись и некоторое время простояли, тихонько раскачиваясь.
— Я люблю тебя, Влад, — прошептала Коти. Я спрятал лицо у нее на шее и почувствовал, как из глаз брызнули слезы.
Лойош уперся лбом в мой затылок. Я ощутил, как Коти почесала ему голову.
Немного позднее, когда я пришел в себя, Коти вытерла мне лицо ладонями, а Лойош полизал ухо. Мы вернулись в банкетный зал. Коти сжала мой левый локоть, а я положил на ее пальцы правую руку.
Я заметил Волшебницу в Зеленом, но постарался избежать встречи с ней, сейчас у меня было неподходящее настроение. Я поискал глазами Маролана, но его нигде не было видно. Я заметил Некромантку, которая разговаривала с высокой темноволосой драгейрианкой. Последняя повернулась в мою сторону. И я поразился ее сходством с Сетрой Лавоуд. Что бы это могло значить…
— Извините, — сказал я, подходя к ним. Они замолчали и посмотрели на меня. Я поклонился незнакомке. — Меня зовут Влад Талтош из Дома Джарега. А это «Кинжал джарегов». Могу ли я спросить, с кем имею честь говорить?
— Можете, — последовал ответ.
Я подождал, потом улыбнулся и сказал:
— С кем я имею честь говорить?
— Я Сетра, — ответила она. В самое яблочко!
— Я много слышал о вас от вашей тезки, — сказал я.
— Не сомневаюсь. Если это все, что вы хотели сказать, то хочу заметить, что я сейчас занята.
— Я вижу, — вежливо сказал я. — Если бы вы могли уделить мне несколько минут…
— Мой дорогой выходец с Востока, мне известно, что Сетра Лавоуд, по причинам известным ей много лучше, чем мне, терпит ваше присутствие, но я больше не являюсь ее ученицей и не вижу причин, почему это следует делать мне. У меня нет времени для выходцев с Востока и для джарегов. Вы все хорошо поняли?
— Вполне. — Я снова поклонился. Коти сделала то же самое.
Когда мы отошли в сторону, Лойош зашипел.
— Она дружелюбна, не так ли? — спросил я.
— Весьма, — кивнула Коти.
В этот момент появился Маролан в сопровождении Норатар. Она была одета в черные и серебряные цвета Дома Дракона. Я посмотрел на Коти, ее лицо ничего не выражало. Мы направились к ним, проталкиваясь через толпу.
Норатар и Коти долго смотрели друг другу в глаза, но я не смог понять, что происходит между ними. Потом они обе улыбнулись, и Коти сказала:
— Эти цвета тебе подходят, ты выглядишь в них прекрасно.
— Спасибо, — тихо ответила Норатар. Я заметил кольцо на мизинце ее правой руки. На нем был выгравирован дракон с двумя красными глазами. Я повернулся к Маролану.
— Это уже официально?
— Еще нет, — ответил он. — Алира обратилась в совет Драконов с просьбой об официальном запросе. Это может занять несколько дней.
Я снова посмотрел на Коти и Норатар, они разговаривали, отойдя на несколько шагов в сторону.
Маролан молчал. Это очень редкое качество в мужчине, особенно среди аристократов, — знать, когда следует хранить молчание. Маролан в полной мере обладал этим даром.
Глядя на Коти, я покачал головой. Сначала я рассердился на нее, потом вывалил к ее ногам свои проблемы. И все это в тот момент, когда ее многолетняя напарница — сколько они провели вместе? — готовилась стать знатным драконом.
Клянусь Богиней Демонов! Детство Коти наверняка было похоже на мое или даже хуже. Ее дружба с Норатар напоминала мои отношения с Лойошом — а сейчас ей пришел конец.
Боги, каким же я могу быть бесчувственным ослом, когда постараюсь!
Я посмотрел на Коти сзади и немного сбоку. Я никогда не смотрел на нее по-настоящему. Как вам скажет любой мужчина с опытом, внешность не имеет ни малейшего значения, когда речь идет о постели. Но Коти нашел бы привлекательной любой человек. Уши округлые, а не заостренные, и никаких следов волос на лице. (Вопреки весьма распространенному среди драгейриан мнению, только у мужчин с Востока росли усы — уж не знаю почему.) Она ниже, чем я, но из-за длинных ног кажется выше ростом. Худощавое лицо, напоминающее ястреба, и пронзительные карие глаза. Черные, абсолютно прямые волосы свободно ниспадают к плечам. Она явно уделяет им много внимания: волосы блестят и ровно подстрижены.
Грудь маленькая, но твердая. Талия тонкая. Ягодицы тоже маленькие, а ноги стройные, но сильные. Большую часть я скорее вспоминал, чем видел, но сейчас, разглядывая Коти, я понял, что мой выбор был весьма удачным. Не очень изящный способ сказать об этом, но…
Она отвернулась от Норатар и заметила, как я на нее смотрю. Почему-то мне это было приятно. Я протянул к ней левую руку, и она сжала ее. Я вошел с ней в псионический контакт, и на этот раз у меня получилось почти сразу.
— Коти…
— Все в порядке, Владимир.
Норатар подошла к нам и сказала:
— Я бы хотела поговорить с вами, лорд Талтош.
— Называйте меня Влад.
— Как хотите. Извините нас, — сказала она остальным, и мы отошли в сторону.
Прежде чем она успела открыть рот, заговорил я:
— Если вы собираетесь начинать лекцию на тему «только не вздумайте ее обидеть», лучше забудьте об этом.
Она сухо улыбнулась.
— Похоже, ты меня понимаешь, — спокойно проговорила Норатар. — Но почему я должна об этом забыть? Я так действительно думаю, ты же знаешь. Если ты понапрасну обидишь ее, я тебя убью. Я просто обязана была предупредить.
— Мудрый сокол прячет свои когти, — сказал я. — Плох тот убийца, который предупреждает будущую жертву.
— Ты хочешь меня разозлить, Влад? Я беспокоюсь о Коти. Настолько, что готова уничтожить любого, кто причинит ей боль. Я считаю, что мне следует сказать об этом, чтобы ты избегал подобных поступков.
— Как вы добры. А как насчет вас? Разве вы не причинили ей боль гораздо более сильную, чем я когда-нибудь смогу?
К моему удивлению она совсем не рассердилась.
— Да, так может показаться, и я знаю, что ей больно, но это совсем не те страдания, которые можешь причинить ей ты. Я видела, как она на тебя смотрит.
Я пожал плечами.
— Не думаю, что это имеет значение, — возразил я. — Судя по тому, как развиваются события, через пару недель я буду мертв.
Она кивнула, но ничего не ответила. Скажем так: сочувствие не переполняло Норатар.
— Если вы действительно не хотите, чтобы Коти страдала, то можете помочь мне остаться в живых.
Она усмехнулась.
— Хорошая попытка, Влад, но ты же знаешь, что я следую определенным правилам.
Я снова пожал плечами и упомянул о том, что меня уже довольно давно тревожило.
— Знай я, что он хочет обратиться к вам, я бы все поставил на карту и нанял бы вас сам. Тогда бы я не попал в столь щекотливое положение.
— Тому, кто нас нанял, было известно, где нас искать, поэтому у тебя не было никаких шансов узнать об этом.
— Как бы я хотел обладать такими же привилегиями.
— Я понятия не имею, как он узнал — лишь очень немногим известно, как нас найти. Но теперь это не имеет значения. Я сказала все, что хотела. Думаю, ты понял…
Она замолчала, глядя через мое плечо. Я по привычке не стал оборачиваться.
— Лойош, что там такое?
— Сука, с которой ты здесь недавно встречался. Волшебница в Зеленом или как там ее.
— Замечательно.
— Могу я прервать ваш разговор? — послышался голос у меня из-за спины.
Я посмотрел на Норатар и вопросительно приподнял бровь. Она кивнула, я повернулся и сказал:
— Леди Норатар э'Лайна из Дома Дракона, это…
— Меня зовут Волшебница в Зеленом, — перебила меня Волшебница в Зеленом. — И я вполне могу представиться без вашей помощи, выходец с Востока.
Я вздохнул.
— Почему у меня создалось впечатление, что я здесь лишний? Ну что ж. — Я поклонился Норатар, а Лойош зашипел на Волшебницу.
Отходя, я услышал слова Волшебницы:
— Ох уж эти выходцы с Востока. Буду весьма рада, когда Сетра Младшая отправится на них в поход. А вы?
Норатар холодно ответила:
— Едва ли.
К счастью, к этому моменту я уже успел отойти достаточно далеко.
И тут до меня дошло: я искал атиру, которая устроила заговор против Норатар. Волшебница в Зеленом была атирой. Вполне возможно, решил я. Нужно придумать способ проверить эту версию.
Я вернулся к Коти и сказал:
— Тебя здесь что-нибудь удерживает?
Она удивленно посмотрела на меня и покачала головой.
— Может быть, нам уйти? — предложил я.
— А ты не собираешься проверить свой список?
— Эта вечеринка продолжается двадцать четыре часа в сутки, пять дней в неделю. Мы всегда успеем это сделать.
Она кивнула. Я поклонился Маролану, и мы направились к выходу, ни на кого более не обращая внимания.
Один из магов Маролана стоял у двери. Я попросил его телепортировать нас в мою квартиру. Странное чувство у меня в животе возникло, я полагаю, не только от телепортации.
Моя квартира в то время располагалась над магазином колесного мастера на улице Гаршос, неподалеку от пересечения с Медной улицей. Здесь было довольно много места, а плата умеренная: квартира находилась на последнем этаже, а скошенный потолок раздражал бы любого драгейрианина. Мой доход, перед тем как началась история с Ларисом, наводил на мысли о более просторном доме, но, к счастью, я не успел реализовать свою идею.
Мы сидели на диване. Я обнял Коти за плечи и попросил:
— Расскажи о себе.
Она рассказала, но вас это не касается. Замечу только, что я оказался прав в своих предположениях насчет ее прошлого.
Мы стали говорить о других вещах, и я показал ей мишень, висящую в задней комнате так, чтобы я мог метать в нее ножи с расстояния в тридцать футов. Кстати, мишень была сделана в форме головы дракона. Коти эта деталь понравилась.
Я взял набор из шести ножей, и четыре из них попали в левый глаз дракона.
— Ты хорошо бросаешь, Владимир. Можно мне попробовать?
— Конечно.
Она пять раз попала в правый глаз, а шестой нож отклонился от цели лишь на полдюйма.
— Вижу, — заметил я, — что мне придется тренироваться.
Она ухмыльнулась. Я обнял Коти.
— Влад, — сказал кто-то.
— Во имя всех дьяволов Водопадов Врат Смерти… О Маролан.
— Неудачное время, Влад?
— Могло быть и хуже. Что такое?
— Я только что говорил с Алирой. Она выяснила имя лиорна и атиры, которые участвовали в генетическом испытании леди Норатар. Кроме того, можешь уведомить свою подругу Коти, что совет Драконов назначил официальное сканирование на завтра, в шесть часов после полудня.
— Хорошо. Я ей передам. Вы можете назвать имена?
— Лиорна зовут графиня Неоренти, а атира — баронесса Тайрелла.
— Баронесса Тайрелла? Маролан, а не может ли статься, что баронесса Тайрелла — настоящее имя Волшебницы в Зеленом?
— Что? Не говори ерунды, Влад. Она…
— Вы уверены?
— Совершенно уверен. Но почему ты так решил?
— Не имеет значения. Только что я похоронил теорию, которая мне очень нравилась. Ладно, спасибо.
— Всегда рад помочь. Хорошего тебе вечера. Мне жаль, что ты не сумел подольше остаться на моей вечеринке.
— В другой раз, Маролан.
Я рассказал Коти о Норатар, что сразу испортило нам настроение, но ничего другого мне не оставалось. Я направился на кухню и налил по бокалу вина, а потом связался с Фентором.
— Да, господин?
— Дом Лиорна, графиня Неоренти. Дом Атиры, баронесса Тайрелла. Они еще живы? Если да, узнай, где они живут. Если нет, выясни, как они умерли. Начинай немедленно.
— Да, господин.
Коти вздохнула.
— Я закончил, — быстро сказала я. — Это было просто…
— Нет, дело не в этом, — заверила она меня. — Мне просто хочется найти способ помочь тебе с Ларисом. Но все, что я знаю, он сообщил мне сам, поэтому я не могу ничего рассказать тебе, даже если бы от этого и была какая-то польза.
— Я понимаю, — кивнул я. — Тебе нужно жить дальше.
— Всего неделю назад жизнь казалась мне такой простой. Я хочу сказать, что была счастлива… наверное. Мы были в полном порядке. Я убивала драгейриан по той же причине, что и ты, а Норатар ненавидела всех. Кроме меня, наверное. — Я снова обнял ее за плечи. — Ну а теперь я счастлива за нее — она получила, что хотела. Но я… — Она пожала плечами.
— Знаю, тебе трудно, — сказал я.
А теперь не хотите ли услышать нечто безумное? Я ужасно хотел сказать что-нибудь вроде: «Надеюсь, я сумею занять ее место в твоей жизни», или, может быть: «Я буду рядом», или даже: «Я люблю тебя, Коти». Но я не мог. Почему? Я предполагал, что через короткое время меня убьют. Ларис все еще хотел моей крови, у него, как и прежде, было больше ресурсов, чем у меня, и, что еще важнее, он знал, где меня найти, а я понятия не имел, где он прячется. Вот почему я не мог вести себя так, чтобы Коти ко мне привязалась. Настоящее безумие. Я потряс головой и постарался держать рот на замке.
Я поднял глаза на Коти и заметил, что она смотрит мне через плечо и слегка кивает.
— Лойош!
— Да, босс?
— Что, проклятая твоя башка, ты ей говоришь ?
— То, что ты сам должен был сказать, если бы не был болваном с мозгами тсера.
Я попытался его схватить, но он легко увернулся и улетел на подоконник. Я зарычал и вскочил на ноги, но тут же почувствовал легкую руку Коти на своем плече.
— Владимир, — спокойно сказала она, — давай ляжем в постель.
Ну, если приходится выбирать между тем, чтобы свернуть шею всезнающему нахальному джарегу, и занятиями любовью с самой замечательной женщиной в мире…
Колебался я недолго.
13
А что я, по-твоему, сделаю? Поцелую его?
— Господин?
— Да, Фентор? — Я окончательно проснулся и притянул к себе Коти.
— Я нашел графиню Неоренти.
— Хорошая работа Фентор, я доволен. А как насчет атиры?
— Господин, вы уверены, что ее имя именно баронесса Тайрелла?
— Думаю, да. Но могу еще раз проверить. В чем дело? Ты не можешь ее отыскать?
— Я со всей тщательностью изучил архивы. В Доме Атиры никогда не было никого, кто носил бы имя Тайрелла. «Баронесса» она или нет.
Я вздохнул. Почему жизнь оказывается такой, Вирра ее забери, сложной?
— Ладно, Фентор. Я вернусь к этой проблеме завтра. Поспи немного.
— Благодарю вас, господин.
Я прервал контакт. Кота проснулась и прижалась ко мне еще теснее.
— Что случилось, Владимир?
— Новые проблемы, — ответил я. — Давай забудем о них сейчас.
— М-м-м, — сказала она.
— Лойош.
— Да, босс?
— Ты условно прощен.
— Да, я знаю.
Спустя несколько коротких счастливых часов мы встали, готовые действовать. Коти предложила угостить меня завтраком, и я согласился. Перед уходом Коти прошлась по комнатам, заглядывая во все углы и щели. Она прокомментировала дешевую копию дорогого рисунка горы Тсер, выполненного Катаной, доброжелательно усмехнулась, глядя на имитацию восточного стекла — так продолжалось бы до бесконечности, если бы я наконец не сказал:
— Сообщи мне, когда инспекция будет закончена, я проголодался.
— Да? Извини. — Она бросила еще один взгляд на мою квартиру. — Мне вдруг показалось, что я у себя дома.
Я вдруг почувствовал комок в горле, а Коти взяла меня за руку и повела к двери.
— Где мы будем есть, Владимир?
— Что? Ну, мне все равно. Рядом имеется одно местечко, где сравнительно чистые приборы.
— Звучит привлекательно.
Лойош устроился у меня на плече, и мы зашагали по улице. Прошло четыре часа после рассвета, кое-какие лавки уже открылись, но народу на улице было мало. Мы вошли в «Тседик», и Коти взяла мне две жирные колбаски, пару печеных куриных яиц, теплый хлеб и вполне приличное пиво. Себе она заказала то же самое.
— Мне только что пришло в голову, что я еще ни разу не готовил для тебя, — сказал я.
— Я все ждала, когда до этого дойдет. — Коти улыбнулась.
— Ты знаешь, что я умею готовить? Да, конечно. — Она продолжала есть. — Мне следует изучить твое прошлое, чтобы мы оказались в равном положении.
— Вчера вечером я рассказала тебе почти все, Владимир.
— Не считается, — фыркнул я. — Это совсем другое дело. Пока мы ели, я пришел к выводу, что пора заняться чем-нибудь полезным.
— Извини, — сказал я Коти.
— Маролан…
— Да, Влад?
— Атиры, имя которой вы мне назвали, не существует.
— Прошу прощения?
— Она не атира.
— Ну и кто же тогда она?
— Насколько мне удалось выяснить, ее нет в природе.
Наступила пауза.
— Я должен кое-что уточнить. О результатах я тебе сразу же сообщу.
— Хорошо.
Я вздохнул, и оставшаяся часть нашего завтрака прошла в молчании. Мы постарались не задерживаться, потому что находиться в ресторане без телохранителей — дело опасное. Достаточно официанту, которому известно, что происходит, сообщить людям Лариса, а те сразу пришлют убийц. Коти это известно не хуже меня, поэтому она ничего не сказала, когда я заторопился.
— Господин?
— Да, Фентор? — Я окончательно проснулся и притянул к себе Коти.
— Я нашел графиню Неоренти.
— Хорошая работа Фентор, я доволен. А как насчет атиры?
— Господин, вы уверены, что ее имя именно баронесса Тайрелла?
— Думаю, да. Но могу еще раз проверить. В чем дело? Ты не можешь ее отыскать?
— Я со всей тщательностью изучил архивы. В Доме Атиры никогда не было никого, кто носил бы имя Тайрелла. «Баронесса» она или нет.
Я вздохнул. Почему жизнь оказывается такой, Вирра ее забери, сложной?
— Ладно, Фентор. Я вернусь к этой проблеме завтра. Поспи немного.
— Благодарю вас, господин.
Я прервал контакт. Кота проснулась и прижалась ко мне еще теснее.
— Что случилось, Владимир?
— Новые проблемы, — ответил я. — Давай забудем о них сейчас.
— М-м-м, — сказала она.
— Лойош.
— Да, босс?
— Ты условно прощен.
— Да, я знаю.
Спустя несколько коротких счастливых часов мы встали, готовые действовать. Коти предложила угостить меня завтраком, и я согласился. Перед уходом Коти прошлась по комнатам, заглядывая во все углы и щели. Она прокомментировала дешевую копию дорогого рисунка горы Тсер, выполненного Катаной, доброжелательно усмехнулась, глядя на имитацию восточного стекла — так продолжалось бы до бесконечности, если бы я наконец не сказал:
— Сообщи мне, когда инспекция будет закончена, я проголодался.
— Да? Извини. — Она бросила еще один взгляд на мою квартиру. — Мне вдруг показалось, что я у себя дома.
Я вдруг почувствовал комок в горле, а Коти взяла меня за руку и повела к двери.
— Где мы будем есть, Владимир?
— Что? Ну, мне все равно. Рядом имеется одно местечко, где сравнительно чистые приборы.
— Звучит привлекательно.
Лойош устроился у меня на плече, и мы зашагали по улице. Прошло четыре часа после рассвета, кое-какие лавки уже открылись, но народу на улице было мало. Мы вошли в «Тседик», и Коти взяла мне две жирные колбаски, пару печеных куриных яиц, теплый хлеб и вполне приличное пиво. Себе она заказала то же самое.
— Мне только что пришло в голову, что я еще ни разу не готовил для тебя, — сказал я.
— Я все ждала, когда до этого дойдет. — Коти улыбнулась.
— Ты знаешь, что я умею готовить? Да, конечно. — Она продолжала есть. — Мне следует изучить твое прошлое, чтобы мы оказались в равном положении.
— Вчера вечером я рассказала тебе почти все, Владимир.
— Не считается, — фыркнул я. — Это совсем другое дело. Пока мы ели, я пришел к выводу, что пора заняться чем-нибудь полезным.
— Извини, — сказал я Коти.
— Маролан…
— Да, Влад?
— Атиры, имя которой вы мне назвали, не существует.
— Прошу прощения?
— Она не атира.
— Ну и кто же тогда она?
— Насколько мне удалось выяснить, ее нет в природе.
Наступила пауза.
— Я должен кое-что уточнить. О результатах я тебе сразу же сообщу.
— Хорошо.
Я вздохнул, и оставшаяся часть нашего завтрака прошла в молчании. Мы постарались не задерживаться, потому что находиться в ресторане без телохранителей — дело опасное. Достаточно официанту, которому известно, что происходит, сообщить людям Лариса, а те сразу пришлют убийц. Коти это известно не хуже меня, поэтому она ничего не сказала, когда я заторопился.