Пока я говорил, Алира и Маролан становились все более внимательными. Изредка они обменивались взглядами. Я закончил, заявив, что не понимаю, зачем Ларису желать смерти Норатар, но по-другому объяснить все происшедшее не удается. И есть ли у них какие-нибудь идеи?
— Нет, — заявила Алира. — но это не имеет значения. А как только я его найду, это тем более не будет иметь никакого значения.
Маролан вежливо откашлялся.
— Я бы предложил, моя дорогая кузина, сначала выяснить, как к этому относится Норатар. Сейчас ты являешься Наследницей, а совет не одобряет вмешательство драконов в дела джарегов.
— Ну и что? — резко возразила Алира. — Что они мне сделают? Посчитают, что я недостойна быть императрицей? Пусть! Не говоря уже о том, что Норатар наверняка займет мое место.
— Едва ли, — усмехнулся Маролан. — Уж очень долго она была связана с джарегами.
— При данных обстоятельствах это вполне обоснованно.
— Тем не менее…
— Тем не менее мне наплевать. Я собираюсь найти этого джарега и показать ему меч Кайрана. С удовольствием приму твою помощь. А вот мешать мне будет ошибкой.
Она встала и посмотрела на Маролана.
— Ну?
Я повернулся к Коти и совершенно обычно голосом произнес:
— Не волнуйся, они так постоянно развлекаются.
Она засмеялась.
Казалось, ни Алира, ни Маролан меня не слышали.
Маролан вздохнул.
— Сядь, Алира. Это чепуха. Я только прошу тебя подождать день или два, пока не станет известно решение совета по делу леди Норатар. Если ее не объявят Наследницей, мы все обсудим с ней. Спешка не принесет нам ничего хорошего. К тому же у тебя нет возможности его найти.
Алира некоторое время свирепо смотрела на Маролана, а потом села.
— Ладно, два дня, — заявила она. — Не больше. А потом я его убью.
— А я помогу, — сказала Коти.
Алира начала спорить, но Коти перебила ее:
— Вы забыли: я и раньше работала с драгейрианами. У меня нет никаких возражений.
Коти и я с удовольствием согласились поужинать у Маролана. Потом я извинился и направился в пустующую библиотеку, чтобы подумать.
Вся эта история с Норатар, конечно, очень интересна, но она не помогает разыскать Лариса или избавиться от него. Коти и Алира рассуждают о том, что собираются прикончить его, но они не знают, где найти Лариса, как, впрочем, и я — даже если Алира говорит правду. А я не могу ждать. Пройдет всего несколько недель, и с моим бизнесом будет покончено.
Тут мне пришло в голову, что я мог отправить ему послание с предложением о перемирии. Но он на это не согласится. А когда я вспомнил тело Нилара, лежащее среди руин его магазина, и подумал о годах, проведенных рядом с Темеком и Варгом, то понял, что меня это тоже не устраивает.
И снова возникла прежняя проблема: как найти Лариса? А вслед за ней и следующие серьезные вопросы: кто работал с Бэриттом перед самой его смертью? Был ли этот человек патроном Лариса? Как это связано с Норатар? Была ли это Алира? Если не она, то кто? И как это выяснить?
Я добрался в своих рассуждениях до этого места, когда вошли Коти, Маролан и Алира. Прежде чем они успели сесть, я спросил:
— Маролан, вам удалось что-нибудь выяснить относительно атиры? — Я старался не спускать глаз с Алиры, но на ее лице ничего не отразилось.
— Нет. Этим занимается Сетра. А ты хочешь узнать что-то определенное?
— Да. Вы сказали, что атиру должен был кто-то рекомендовать: можно выяснить, кто рекомендовал ту, что проводила первое сканирование Норатар?
Он кивнул.
— Я понимаю, почему ты задаешь этот вопрос. Мы должны сделать вывод, что атира была, как ты выразился, «фальшивкой», а тот, кто ее рекомендовал, должен был об этом знать. Ладно, я постараюсь выяснить. Однако я сильно сомневаюсь, что это где-то записано — да и кто такое может помнить через столько лет?
— За исключением того, кто это сделал, конечно. А есть ли возможность составить список всех, кто мог дать подобную рекомендацию?
— Вполне возможно. Я немедленно постараюсь это сделать.
— Благодарю.
— Это такая мелочь.
— Ты думаешь, поможет? — спросила Алира, когда Маролан ушел.
— Я не знаю, — осторожно ответил я. — В таких делах иногда невозможно определить, кто лишь жертва обмана, а кто за всем этим стоит. Но если он разузнает, кто давал рекомендацию, нам будет с чего начать.
Она кивнула.
— А как с лиорном?
— Я еще с ней не говорил. Однако мне сказали, что она должна была лишь проследить за выполнением формальностей. Предположим, так и было. Не вижу никакой причины считать, что лиорн могла найти подвох там, где совершила ошибку Сетра Младшая, которая производила первое сканирование.
— Верно.
— Итак, у нас есть следующие подозреваемые. Сетра Младшая, которая либо была обманута, либо участвовала в заговоре. Лиорн — либо обманутая, либо участница. Бэритт, и некая особа, делающая вид, что она атира, или атира, использующая фальшивое имя.
— Иными словами, у нас ничего нет.
— Правильно. Нам необходимо выяснить личность «атиры»— только так мы узнаем, кто за всем этим стоит, если она сама и не является главным заговорщиком.
— Влад, разве тебе неизвестно имя лиорна? Почему ее не спросить? Она должна помнить. Во всяком случае, она занесла имя атиры в архивы — лиорны вс„ записывают.
— А это мысль, — кивнул я и задумался. Что сделает Алира, если… — Однако лиорны не любят разговаривать с джарегами. Может быть, попробуешь найти ответ на этот вопрос?
— Как ее зовут и где она живет?
Я ответил.
— Я поговорю с ней. — обещала Алира.
— Спасибо.
Она поклонилась Коти и мне и ушла.
— Зачем ты это сделал, Владимир?
— Чтобы выяснить, как себя поведет Алира. Если лиорн будет убита, мы получим ответ. Если нет — послушаем, что расскажет Алира.
Я вздохнул и снова погрузился в размышления. Коти подошла ко мне сзади и начала массировать плечи. Я поднял руки и коснулся пальцев Коти. Она наклонилась и поцеловала меня, столкнув Лойоша.
— Вы оба ведете себя отвратительно.
— Тихо. Я занят.
В дверь постучали. Мы вздохнули, и Коти выпрямилась.
— Входите, — сказал я.
В дверях возникла Норатар, ее лицо было ужасно мрачным. Я встал и взглянул на Коти, которая пристально смотрела на Норатар.
— Сканирование показало, что вы не дракон, — предположил я.
— Не так, — ответила она.
— Что же произошло?
— Они признали, что я дракон — но не Наследница.
— Понятно, — кивнул я. — Мне очень жаль. Если вы с Коти хотели…
— Дело не в этом, — резко перебила меня Норатар. — Они решили «понаблюдать» за мной, чтобы выяснить, достойна я быть Наследницей или нет. Я должна отслужить в страже Дома Феникса, чтобы «показать» себя. Можно подумать, что я так уж хочу стать императрицей!
Я покачал головой.
— А разве любой дракон не хочет быть императором?
— Нет, — угрюмо ответила Норатар.
— Значит, вы огорчены из-за того, что они недостаточно доверяют вам, чтобы принять решение немедленно?
— До некоторой степени. Но я выяснила еще кое-что. Боюсь, что я не могу обсуждать это с вами, лорд Талтош. Но моя сестра и я… — Она замолчала, и я догадался, что они с Коти заговорили на псионическом уровне. Через некоторое время Норатар повернулась ко мне и сказала: — Оказывается, вы знаете.
— О том, почему ваше нападение на меня потерпело неудачу? И что из этого следует?
— Да.
— Да, знаю.
— Тогда вы понимаете, почему моя сестра и я должны немедленно вас покинуть. Нам необходимо уладить…
— А как вы узнали?
— Мне рассказали.
— Кто?
— Я поклялась сохранить это в тайне.
— Ах вот оно что.
— Прощайте…
— Подождите одну минуту, пожалуйста. Я должен подумать. Перед тем как вы уйдете…
— Поторопитесь.
Не обращая внимания на вопросительные взгляды, которые бросала на меня Коти, я вошел в псионический контакт.
— Маролан! Вы немедленно нужны здесь! Скорее!
— Почему?
— Нет времени. Торопитесь!
А потом:
— Алира, у нас неприятности. Маролан уже идет, но твое присутствие тоже необходимо.
Виновата Алира или нет, но она захочет остановить Норатар — я на это рассчитывал.
Маролан ворвался в комнату, сразу вслед за ним появилась Алира. Меч Маролана висел у него на боку, но в руках Алиры сверкали восемь футов черной стали. Они посмотрели на меня.
— Что случилось, Влад? — спросил Маролан.
— Леди Норатар хочет отправиться охотиться на джарегов.
— Из-за чего?
— Из-за того, что совет Драконов…
— Это не ваше дело, лорд Талтош, — холодно сказала Норатар, положив руку на рукоять меча.
— …признал в ней дракона, но…
Норатар обнажила меч. Лойош зашипел и подобрался у меня на плече. Я успел заметить, что на лице Коти появилось страдание, но в следующий миг клинок Маролана, Черный Жезл, оказался в его руке. Короткое движение кисти в сторону Норатар, и ее меч глубоко вонзился в деревянную балку, поддерживающую потолок библиотеки. Норатар удивленно посмотрела на Маролана.
— Госпожа, — сказал он, — в Черном замке я не разрешаю убивать своих гостей. Исключение составляют дуэли, которые проводятся при условии, что погибшего можно оживить. Более того, поскольку вы дракон, вам не нужно напоминать, как следует себя вести с гостями.
После короткой паузы Норатар поклонилась.
— Очень хорошо, — сказала она.
Потом Норатар вытащила свой меч из балки и аккуратно вложила его в ножны — так делают джареги, без изящной небрежности дракона.
— Нам пора уходить. Пойдем сестра, — добавила Норатар.
— Алира, останови их!
Когда я закончил псионическое сообщение, Маролан повернулся к Алире.
— Что ты сейчас сделала?
— Поставила блок на телепортацию из Черного замка, — спокойно ответила она. — Надеюсь, ты не возражаешь.
Глаза Норатар округлились, а потом превратились в щелки.
— Лорд Маролан, — медленно проговорила она, — я настоятельно…
— Во имя любви к Вирре, — вмешался я. — Вы можете подарить мне тридцать секунд, чтобы я закончил предложение?
— Зачем?
— Но почему вы против?
Ее взгляд застыл на мне, но драконы пытались напугать меня таким образом с тех самых пор, как мне исполнилось девятнадцать.
— Совет Драконов, — спокойно продолжал я, — хочет проследить за поведением Норатар, прежде чем официально объявить ее Наследницей Трона. Если она начнет гоняться за джарегами, все будет кончено. Я считаю, что вы должны поговорить с Норатар, не то она совершит что-нибудь непоправимое. Вот и все. А теперь вы можете приступить к дискуссии, а я удаляюсь, пока кто-нибудь не снес мне голову.
Впрочем, я не стал убегать из библиотеки, а спокойно вышел за дверь. Нашел маленькую гостиную, налил себе дешевого вина и, охваченный мрачными мыслями, залпом проглотил его.
Бутылка была уже наполовину пуста, когда кто-то постучал в дверь. Я это проигнорировал. Раздался повторный стук, но я продолжал молча сидеть с бокалом в руке. Тогда дверь распахнулась. Моя мрачная усмешка исчезла, когда я увидел, что это Коти. Она села напротив меня.
— Как ты меня нашла?
— Лойош.
— Ясно. Что произошло?
— Норатар согласилась подождать еще два дня — как и Алира.
— Замечательно.
— Владимир?
— Да?
— Почему ты это сделал?
— Что? Остановил ее?
— Да. Разве ты не хочешь, чтобы кто-нибудь убрал Лариса?
— У нее не больше шансов найти его, чем у меня. То же самое можно сказать про тебя и Алиру.
— Но если мы все будем его искать… — Она замолчала, но я не стал продолжать.
Через пару минут я вспомнил о правилах приличия и налил Коти бокал дешевого вина. Она сделала маленький глоток, изящно держа ножку бокала между большим и указательным пальцем, мизинец отставлен в сторону — как и положено при дворе. При этом она продолжала неотрывно смотреть на меня.
— Так почему, Владимир? — повторила Коти.
— Я не знаю. Зачем попусту губить ее будущее?
— Кто она тебе?
— Твоя напарница.
Коти задумчиво кивнула. Затем поставила бокал и поднялась. Подошла к моему стулу и посмотрела на меня сверху вниз. Потом опустилась на одно колено, взяла мою правую руку, поцеловала и потерлась о нее щекой. Я уже открыл рот, чтобы сделать остроумное замечание насчет того, не должен ли я теперь потрепать ее по голове, но тут вмешался Лойош, который так прижался к моей шее, что я не смог ничего сказать.
Продолжая держать мою руку, Коти посмотрела на меня и сказала:
— Владимир, я буду счастливейшей из женщин, если ты согласишься стать моим мужем.
Примерно через три сотни лет я сказал:
— Что?
— Я хочу быть твоей женой.
Я уставился на нее. Наконец сумел спросить:
— Почему?
Она спокойно встретила мой взгляд.
— Потому что люблю тебя.
Я покачал головой.
— Я тоже тебя люблю, Коти. Ты это знаешь, но ты не можешь хотеть выйти за меня.
— Почему?
— Проклятие, потому что через несколько дней меня не будет в живых!
— Ты же сам сказал, что Ларис только делает вид.
— Может быть, но это быстро закончится, если я продолжу нападать на него. В какую бы игру Ларис ни играл, рано или поздно он должен завершить начатое дело.
— Он до тебя не доберется, — спокойно сказала Коти, и я почти ей поверил.
Теперь уже я не мог оторвать от нее глаз.
— Хорошо, — после долгой паузы проговорил я. — Вот что я тебе скажу: когда вся эта история с Ларисом закончится, а я останусь жив — если ты по-прежнему будешь этого хотеть, — тогда, конечно, я согласен. Клянусь Вратами Смерти, Коти, я не знаю, что сказать.
— Благодарю вас, господин.
— Именем Вирры, встань с пола. Я чувствую себя — даже не знаю кем!
Она спокойно поднялась на ноги, но осталась стоять рядом. Потом на ее лице расцвела улыбка, она подпрыгнула и оказалась у меня на руках. Стул опрокинулся, и мы повалились на пол, запутавшись в руках, ногах и одежде. Лойош едва успел вовремя взлететь.
Два часа и три бутылки вина спустя мы, покачиваясь, вернулись в библиотеку. Там одиноко сидел Маролан. Я был достаточно трезв, чтобы у меня возникло желание скрыть от него, как сильно я напился. Поэтому я быстро сотворил соответствующее заклинание и разом протрезвел.
Он посмотрел на нас, приподнял бровь и сказал:
— Входите.
— Благодарю вас, — поклонился я и, повернувшись к Коти, заметил, что она сотворила аналогичное заклинание. Какой стыд.
— Вы останетесь здесь на вечер?
Коти вопросительно посмотрела на меня, и я кивнул.
— Мне нужно проверить всех потомков Бэритта. Кстати, Маролан, вы сумели выяснить, кто мог рекомендовать атиру?
— Один из моих людей составляет список. Он будет готов сегодня вечером.
— Отлично. Я попросил Алиру найти какие-нибудь сведения о лиорне. Вы не знаете, она это сделала?
— Сейчас она беседует с Норатар. Полагаю, они пытаются придумать способ разыскать этого Лариса.
— Понятно. Значит, завтра.
— Да. Я намерен пообедать в малом зале. Похоже, Алира, Сетра и Норатар собираются присоединиться ко мне. А какие планы у вас?
Я взглянул на Коти.
— Мы будем рады.
— Превосходно. А после трапезы ты вернешься в большой зал и продолжишь свое расследование.
— Да, — согласился я. — Может быть, мне даже удастся избежать обмена любезностями с вашей подругой атирой.
— Подругой атирой? Я не припоминаю, чтобы кто-то из аристократов Дома Атиры гостил у меня.
— Вы знаете, кого я имею в виду: Волшебницу в Шартрезе или как там ее называют.
Маролан улыбнулся.
— Волшебница в Зеленом. Должен признать, что она похожа на атиру.
Что-то в моей голове щелкнуло.
— Она не атира? — спросил я. — Так кто же тогда?
— Она из Дома Йенди, — ответил Маролан.
15
— Нет, — заявила Алира. — но это не имеет значения. А как только я его найду, это тем более не будет иметь никакого значения.
Маролан вежливо откашлялся.
— Я бы предложил, моя дорогая кузина, сначала выяснить, как к этому относится Норатар. Сейчас ты являешься Наследницей, а совет не одобряет вмешательство драконов в дела джарегов.
— Ну и что? — резко возразила Алира. — Что они мне сделают? Посчитают, что я недостойна быть императрицей? Пусть! Не говоря уже о том, что Норатар наверняка займет мое место.
— Едва ли, — усмехнулся Маролан. — Уж очень долго она была связана с джарегами.
— При данных обстоятельствах это вполне обоснованно.
— Тем не менее…
— Тем не менее мне наплевать. Я собираюсь найти этого джарега и показать ему меч Кайрана. С удовольствием приму твою помощь. А вот мешать мне будет ошибкой.
Она встала и посмотрела на Маролана.
— Ну?
Я повернулся к Коти и совершенно обычно голосом произнес:
— Не волнуйся, они так постоянно развлекаются.
Она засмеялась.
Казалось, ни Алира, ни Маролан меня не слышали.
Маролан вздохнул.
— Сядь, Алира. Это чепуха. Я только прошу тебя подождать день или два, пока не станет известно решение совета по делу леди Норатар. Если ее не объявят Наследницей, мы все обсудим с ней. Спешка не принесет нам ничего хорошего. К тому же у тебя нет возможности его найти.
Алира некоторое время свирепо смотрела на Маролана, а потом села.
— Ладно, два дня, — заявила она. — Не больше. А потом я его убью.
— А я помогу, — сказала Коти.
Алира начала спорить, но Коти перебила ее:
— Вы забыли: я и раньше работала с драгейрианами. У меня нет никаких возражений.
Коти и я с удовольствием согласились поужинать у Маролана. Потом я извинился и направился в пустующую библиотеку, чтобы подумать.
Вся эта история с Норатар, конечно, очень интересна, но она не помогает разыскать Лариса или избавиться от него. Коти и Алира рассуждают о том, что собираются прикончить его, но они не знают, где найти Лариса, как, впрочем, и я — даже если Алира говорит правду. А я не могу ждать. Пройдет всего несколько недель, и с моим бизнесом будет покончено.
Тут мне пришло в голову, что я мог отправить ему послание с предложением о перемирии. Но он на это не согласится. А когда я вспомнил тело Нилара, лежащее среди руин его магазина, и подумал о годах, проведенных рядом с Темеком и Варгом, то понял, что меня это тоже не устраивает.
И снова возникла прежняя проблема: как найти Лариса? А вслед за ней и следующие серьезные вопросы: кто работал с Бэриттом перед самой его смертью? Был ли этот человек патроном Лариса? Как это связано с Норатар? Была ли это Алира? Если не она, то кто? И как это выяснить?
Я добрался в своих рассуждениях до этого места, когда вошли Коти, Маролан и Алира. Прежде чем они успели сесть, я спросил:
— Маролан, вам удалось что-нибудь выяснить относительно атиры? — Я старался не спускать глаз с Алиры, но на ее лице ничего не отразилось.
— Нет. Этим занимается Сетра. А ты хочешь узнать что-то определенное?
— Да. Вы сказали, что атиру должен был кто-то рекомендовать: можно выяснить, кто рекомендовал ту, что проводила первое сканирование Норатар?
Он кивнул.
— Я понимаю, почему ты задаешь этот вопрос. Мы должны сделать вывод, что атира была, как ты выразился, «фальшивкой», а тот, кто ее рекомендовал, должен был об этом знать. Ладно, я постараюсь выяснить. Однако я сильно сомневаюсь, что это где-то записано — да и кто такое может помнить через столько лет?
— За исключением того, кто это сделал, конечно. А есть ли возможность составить список всех, кто мог дать подобную рекомендацию?
— Вполне возможно. Я немедленно постараюсь это сделать.
— Благодарю.
— Это такая мелочь.
— Ты думаешь, поможет? — спросила Алира, когда Маролан ушел.
— Я не знаю, — осторожно ответил я. — В таких делах иногда невозможно определить, кто лишь жертва обмана, а кто за всем этим стоит. Но если он разузнает, кто давал рекомендацию, нам будет с чего начать.
Она кивнула.
— А как с лиорном?
— Я еще с ней не говорил. Однако мне сказали, что она должна была лишь проследить за выполнением формальностей. Предположим, так и было. Не вижу никакой причины считать, что лиорн могла найти подвох там, где совершила ошибку Сетра Младшая, которая производила первое сканирование.
— Верно.
— Итак, у нас есть следующие подозреваемые. Сетра Младшая, которая либо была обманута, либо участвовала в заговоре. Лиорн — либо обманутая, либо участница. Бэритт, и некая особа, делающая вид, что она атира, или атира, использующая фальшивое имя.
— Иными словами, у нас ничего нет.
— Правильно. Нам необходимо выяснить личность «атиры»— только так мы узнаем, кто за всем этим стоит, если она сама и не является главным заговорщиком.
— Влад, разве тебе неизвестно имя лиорна? Почему ее не спросить? Она должна помнить. Во всяком случае, она занесла имя атиры в архивы — лиорны вс„ записывают.
— А это мысль, — кивнул я и задумался. Что сделает Алира, если… — Однако лиорны не любят разговаривать с джарегами. Может быть, попробуешь найти ответ на этот вопрос?
— Как ее зовут и где она живет?
Я ответил.
— Я поговорю с ней. — обещала Алира.
— Спасибо.
Она поклонилась Коти и мне и ушла.
— Зачем ты это сделал, Владимир?
— Чтобы выяснить, как себя поведет Алира. Если лиорн будет убита, мы получим ответ. Если нет — послушаем, что расскажет Алира.
Я вздохнул и снова погрузился в размышления. Коти подошла ко мне сзади и начала массировать плечи. Я поднял руки и коснулся пальцев Коти. Она наклонилась и поцеловала меня, столкнув Лойоша.
— Вы оба ведете себя отвратительно.
— Тихо. Я занят.
В дверь постучали. Мы вздохнули, и Коти выпрямилась.
— Входите, — сказал я.
В дверях возникла Норатар, ее лицо было ужасно мрачным. Я встал и взглянул на Коти, которая пристально смотрела на Норатар.
— Сканирование показало, что вы не дракон, — предположил я.
— Не так, — ответила она.
— Что же произошло?
— Они признали, что я дракон — но не Наследница.
— Понятно, — кивнул я. — Мне очень жаль. Если вы с Коти хотели…
— Дело не в этом, — резко перебила меня Норатар. — Они решили «понаблюдать» за мной, чтобы выяснить, достойна я быть Наследницей или нет. Я должна отслужить в страже Дома Феникса, чтобы «показать» себя. Можно подумать, что я так уж хочу стать императрицей!
Я покачал головой.
— А разве любой дракон не хочет быть императором?
— Нет, — угрюмо ответила Норатар.
— Значит, вы огорчены из-за того, что они недостаточно доверяют вам, чтобы принять решение немедленно?
— До некоторой степени. Но я выяснила еще кое-что. Боюсь, что я не могу обсуждать это с вами, лорд Талтош. Но моя сестра и я… — Она замолчала, и я догадался, что они с Коти заговорили на псионическом уровне. Через некоторое время Норатар повернулась ко мне и сказала: — Оказывается, вы знаете.
— О том, почему ваше нападение на меня потерпело неудачу? И что из этого следует?
— Да.
— Да, знаю.
— Тогда вы понимаете, почему моя сестра и я должны немедленно вас покинуть. Нам необходимо уладить…
— А как вы узнали?
— Мне рассказали.
— Кто?
— Я поклялась сохранить это в тайне.
— Ах вот оно что.
— Прощайте…
— Подождите одну минуту, пожалуйста. Я должен подумать. Перед тем как вы уйдете…
— Поторопитесь.
Не обращая внимания на вопросительные взгляды, которые бросала на меня Коти, я вошел в псионический контакт.
— Маролан! Вы немедленно нужны здесь! Скорее!
— Почему?
— Нет времени. Торопитесь!
А потом:
— Алира, у нас неприятности. Маролан уже идет, но твое присутствие тоже необходимо.
Виновата Алира или нет, но она захочет остановить Норатар — я на это рассчитывал.
Маролан ворвался в комнату, сразу вслед за ним появилась Алира. Меч Маролана висел у него на боку, но в руках Алиры сверкали восемь футов черной стали. Они посмотрели на меня.
— Что случилось, Влад? — спросил Маролан.
— Леди Норатар хочет отправиться охотиться на джарегов.
— Из-за чего?
— Из-за того, что совет Драконов…
— Это не ваше дело, лорд Талтош, — холодно сказала Норатар, положив руку на рукоять меча.
— …признал в ней дракона, но…
Норатар обнажила меч. Лойош зашипел и подобрался у меня на плече. Я успел заметить, что на лице Коти появилось страдание, но в следующий миг клинок Маролана, Черный Жезл, оказался в его руке. Короткое движение кисти в сторону Норатар, и ее меч глубоко вонзился в деревянную балку, поддерживающую потолок библиотеки. Норатар удивленно посмотрела на Маролана.
— Госпожа, — сказал он, — в Черном замке я не разрешаю убивать своих гостей. Исключение составляют дуэли, которые проводятся при условии, что погибшего можно оживить. Более того, поскольку вы дракон, вам не нужно напоминать, как следует себя вести с гостями.
После короткой паузы Норатар поклонилась.
— Очень хорошо, — сказала она.
Потом Норатар вытащила свой меч из балки и аккуратно вложила его в ножны — так делают джареги, без изящной небрежности дракона.
— Нам пора уходить. Пойдем сестра, — добавила Норатар.
— Алира, останови их!
Когда я закончил псионическое сообщение, Маролан повернулся к Алире.
— Что ты сейчас сделала?
— Поставила блок на телепортацию из Черного замка, — спокойно ответила она. — Надеюсь, ты не возражаешь.
Глаза Норатар округлились, а потом превратились в щелки.
— Лорд Маролан, — медленно проговорила она, — я настоятельно…
— Во имя любви к Вирре, — вмешался я. — Вы можете подарить мне тридцать секунд, чтобы я закончил предложение?
— Зачем?
— Но почему вы против?
Ее взгляд застыл на мне, но драконы пытались напугать меня таким образом с тех самых пор, как мне исполнилось девятнадцать.
— Совет Драконов, — спокойно продолжал я, — хочет проследить за поведением Норатар, прежде чем официально объявить ее Наследницей Трона. Если она начнет гоняться за джарегами, все будет кончено. Я считаю, что вы должны поговорить с Норатар, не то она совершит что-нибудь непоправимое. Вот и все. А теперь вы можете приступить к дискуссии, а я удаляюсь, пока кто-нибудь не снес мне голову.
Впрочем, я не стал убегать из библиотеки, а спокойно вышел за дверь. Нашел маленькую гостиную, налил себе дешевого вина и, охваченный мрачными мыслями, залпом проглотил его.
Бутылка была уже наполовину пуста, когда кто-то постучал в дверь. Я это проигнорировал. Раздался повторный стук, но я продолжал молча сидеть с бокалом в руке. Тогда дверь распахнулась. Моя мрачная усмешка исчезла, когда я увидел, что это Коти. Она села напротив меня.
— Как ты меня нашла?
— Лойош.
— Ясно. Что произошло?
— Норатар согласилась подождать еще два дня — как и Алира.
— Замечательно.
— Владимир?
— Да?
— Почему ты это сделал?
— Что? Остановил ее?
— Да. Разве ты не хочешь, чтобы кто-нибудь убрал Лариса?
— У нее не больше шансов найти его, чем у меня. То же самое можно сказать про тебя и Алиру.
— Но если мы все будем его искать… — Она замолчала, но я не стал продолжать.
Через пару минут я вспомнил о правилах приличия и налил Коти бокал дешевого вина. Она сделала маленький глоток, изящно держа ножку бокала между большим и указательным пальцем, мизинец отставлен в сторону — как и положено при дворе. При этом она продолжала неотрывно смотреть на меня.
— Так почему, Владимир? — повторила Коти.
— Я не знаю. Зачем попусту губить ее будущее?
— Кто она тебе?
— Твоя напарница.
Коти задумчиво кивнула. Затем поставила бокал и поднялась. Подошла к моему стулу и посмотрела на меня сверху вниз. Потом опустилась на одно колено, взяла мою правую руку, поцеловала и потерлась о нее щекой. Я уже открыл рот, чтобы сделать остроумное замечание насчет того, не должен ли я теперь потрепать ее по голове, но тут вмешался Лойош, который так прижался к моей шее, что я не смог ничего сказать.
Продолжая держать мою руку, Коти посмотрела на меня и сказала:
— Владимир, я буду счастливейшей из женщин, если ты согласишься стать моим мужем.
Примерно через три сотни лет я сказал:
— Что?
— Я хочу быть твоей женой.
Я уставился на нее. Наконец сумел спросить:
— Почему?
Она спокойно встретила мой взгляд.
— Потому что люблю тебя.
Я покачал головой.
— Я тоже тебя люблю, Коти. Ты это знаешь, но ты не можешь хотеть выйти за меня.
— Почему?
— Проклятие, потому что через несколько дней меня не будет в живых!
— Ты же сам сказал, что Ларис только делает вид.
— Может быть, но это быстро закончится, если я продолжу нападать на него. В какую бы игру Ларис ни играл, рано или поздно он должен завершить начатое дело.
— Он до тебя не доберется, — спокойно сказала Коти, и я почти ей поверил.
Теперь уже я не мог оторвать от нее глаз.
— Хорошо, — после долгой паузы проговорил я. — Вот что я тебе скажу: когда вся эта история с Ларисом закончится, а я останусь жив — если ты по-прежнему будешь этого хотеть, — тогда, конечно, я согласен. Клянусь Вратами Смерти, Коти, я не знаю, что сказать.
— Благодарю вас, господин.
— Именем Вирры, встань с пола. Я чувствую себя — даже не знаю кем!
Она спокойно поднялась на ноги, но осталась стоять рядом. Потом на ее лице расцвела улыбка, она подпрыгнула и оказалась у меня на руках. Стул опрокинулся, и мы повалились на пол, запутавшись в руках, ногах и одежде. Лойош едва успел вовремя взлететь.
Два часа и три бутылки вина спустя мы, покачиваясь, вернулись в библиотеку. Там одиноко сидел Маролан. Я был достаточно трезв, чтобы у меня возникло желание скрыть от него, как сильно я напился. Поэтому я быстро сотворил соответствующее заклинание и разом протрезвел.
Он посмотрел на нас, приподнял бровь и сказал:
— Входите.
— Благодарю вас, — поклонился я и, повернувшись к Коти, заметил, что она сотворила аналогичное заклинание. Какой стыд.
— Вы останетесь здесь на вечер?
Коти вопросительно посмотрела на меня, и я кивнул.
— Мне нужно проверить всех потомков Бэритта. Кстати, Маролан, вы сумели выяснить, кто мог рекомендовать атиру?
— Один из моих людей составляет список. Он будет готов сегодня вечером.
— Отлично. Я попросил Алиру найти какие-нибудь сведения о лиорне. Вы не знаете, она это сделала?
— Сейчас она беседует с Норатар. Полагаю, они пытаются придумать способ разыскать этого Лариса.
— Понятно. Значит, завтра.
— Да. Я намерен пообедать в малом зале. Похоже, Алира, Сетра и Норатар собираются присоединиться ко мне. А какие планы у вас?
Я взглянул на Коти.
— Мы будем рады.
— Превосходно. А после трапезы ты вернешься в большой зал и продолжишь свое расследование.
— Да, — согласился я. — Может быть, мне даже удастся избежать обмена любезностями с вашей подругой атирой.
— Подругой атирой? Я не припоминаю, чтобы кто-то из аристократов Дома Атиры гостил у меня.
— Вы знаете, кого я имею в виду: Волшебницу в Шартрезе или как там ее называют.
Маролан улыбнулся.
— Волшебница в Зеленом. Должен признать, что она похожа на атиру.
Что-то в моей голове щелкнуло.
— Она не атира? — спросил я. — Так кто же тогда?
— Она из Дома Йенди, — ответил Маролан.
15
Я думаю, ему хорошо платят.
— Что случилось, Влад? Почему ты так на меня смотришь?
— Я не могу поверить своим ушам. Йенди? Вы уверены?
— Конечно, уверен. А в чем, собственно, дело?
— Маролан, сколько йенди требуется, чтобы наточить меч?
Он посмотрел на меня прищурившись.
— Скажи мне.
— Двое. Один, чтобы точить меч, и один, чтобы все запутать.
— Понятно. — Маролан скупо рассмеялся. — Совсем неплохо. Но какое это имеет отношение к нашей ситуации?
— Я и сам не знаю, но там, где появляются йенди, всегда возникают интриги. Дьявольские интриги. Запутанные, невероятные, как раз такие, с какими мы сейчас столкнулись. Я понятия не имею, о чем идет речь, но она — Волшебница в Зеленом — крутилась вокруг нас с того самого момента, как все началось. Я видел ее рядом с вами, со мной, с Алирой и даже с Норатар, Коти и Сетрой. Со всеми нами. Это не может быть случайностью.
И, если этого мало, она очень похожа на атиру. Мы сидим здесь и пытаемся найти атиру, которой не существует, — и тут перед нами оказывается йенди, напоминающая атиру, йенди, которая крутится вокруг нас с самого начала. И вы считаете, что она не имеет к нашим проблемам никакого отношения?
— Я понимаю, о чем ты говоришь, — кивнул Маролан. — Пожалуй, мне стоит с ней поговорить, и…
— Нет!
— Прошу прощения?
— Не надо с ней разговаривать. Ей не следует ничего сообщать. Единственное преимущество состоит в том, что она не знает о наших подозрениях. И нам нельзя его терять до тех пор, пока мы не поймем, чего она хочет.
— Гм-м. Всем известна аксиома: интриги йенди может распутать только йенди.
— Может быть. Однако я воспользуюсь другими аксиомами.
Маролан немного подумал, а потом сказал:
— Хорошо, Влад. И каков же твой план?
— У меня пока его нет. Во-первых, я хочу осмыслить все, что нам известно, и сделать какие-то выводы.
— Ладно.
— Коти, почему бы тебе не поискать Норатар и Алиру?
Она кивнула.
— Вам может понадобиться помощь, — заметил Маролан. И они ушли.
Я размышлял около получаса, пока они все не вернулись вместе с Сетрой.
— Ну, — поинтересовалась Алира, — что ты надумал?
— Ничего, — ответил я. — Но, с другой стороны, я не сдался.
— Замечательно, — заявила Норатар.
— Садитесь, — предложил я. Они все взяли стулья и устроились вокруг меня. Я почувствовал себя так, словно мы все оказались в моем офисе — вокруг сидят мои телохранители и ждут приказов.
— Владимир?
— Да, Коти?
— Маролан рассказал Алире о Волшебнице в Зеленом. Мне не пришло в голову предупредить его, чтобы он этого не делал.
— Проклятие. Ну, ладно. Теперь либо Волшебница предупреждена, либо Алира тут ни при чем.
Откровенно говоря, я начал сомневаться, что Алира вовлечена в этот заговор. Посмотрим.
— Прежде всего, госпожа Норатар…
— Ты можешь забыть о «госпоже», Влад.
Я удивился.
— Благодарю вас. — Бросив взгляд на Коти, я увидел, как она улыбнулась Норатар, и все понял. — Норатар, вы уверены, что не можете сообщить нам, при каких обстоятельствах узнали о замыслах Лариса?
— Да, — ответила она.
— Хорошо. Но давайте немного подумаем. Если это была Волшебница в Зеленом…
— Нет, это не она.
— Кто бы это ни был, он может действовать заодно с Волшебницей в Зеленом или — такую возможность нельзя исключать — использовать ее в качестве инструмента. Я бы очень хотел, чтобы вы назвали имя.
— Сожалею. Боюсь, это не поможет.
— Ты и в самом деле считаешь, что за всем этим стоит Волшебница в Зеленом? — спросила Коти.
— Скажем так: это хорошее предположение. Мы не узнаем, кто за этим стоит, пока не станет ясно, что они хотят.
Коти кивнула.
— Попытаемся расположить события в том порядке, как они происходили, — продолжал я. — Во-первых, перед Междуцарствием кто-то решил, что лорд Клайер не должен стать обладателем Державы. Возможно, Волшебница в Зеленом или Волшебница в Зеленом на него работала. Согласны?
Они все начали кивать.
— Первое, что он — или она — сделал: позаботился, чтобы Норатар считали незаконнорожденной. Естественно, столкнувшись с таким заявлением, Клайер бросился в бой, и, естественно — ведь ему противостояла Сетра, — потерпел поражение. Во время битвы они сделали так, чтобы Клайера нельзя было оживить. Наследником стал Адрон. Пока все хорошо и понятно. Или они этого хотели, или просто не успели с ним разобраться. Потому что вскоре произошла Катастрофа Адрона, вслед за которой наступили долгие годы Междуцарствия. И опять ничего не происходило. Позднее Наследником стал Маролан. И по-прежнему ничего не происходит.
Я обвел взглядом всю компанию. Все внимательно меня слушали.
— В течение двухсот сорока лет после Междуцарствия, — продолжал я, — все было спокойно. Значит, тот, кто за этим стоит, если он еще жив, не возражает против Маролана. Затем, три года назад, появляется Алира. Менее чем через год после этого убивают Бэритта, который скорее всего был одним из заговорщиков. Два года спустя Норатар попадает в ловушку, ее убивают, оживляют, после чего она неожиданно становится Наследницей. Таковы события, какими их увидел я.
Либо Алира не заметила косвенных обвинений в свой адрес, либо она прекрасная актриса. Казалось, она погрузилась в глубокие размышления, но вовсе не из-за того, что сказал я.
— Влад, — заговорила Норатар, — а могло так случиться, что Волшебница в Зеленом хорошо знает Алиру и предвидела наше оживление?
— Вы хотите сказать, — с сомнением проговорил я, — что и это было частью ее плана? Не думаю. — Я повернулся к Алире.
Она пожевала губу.
— Все возможно, когда имеешь дело с йенди, — заявила она.
— Только не это, — возразил Маролан. Мы повернулись к нему. — Вы забываете, что я тоже там был. Если предположить, что Волшебница в Зеленом устроила все так, чтобы Алира убила, а потом оживила Норатар, она должна была знать, что я окажусь рядом. Я никогда не поверю, что она могла предвидеть, где мы появимся после телепортации. Если бы я оказался ближе к Норатар, чем Алира, то использовал бы Черный Жезл.
Норатар побледнела, когда Маролан произнес последние слова. Если бы ее убили Черным Жезлом, то никто и ничто не могло бы ее спасти. Мало того, она не смогла бы родиться заново — как верят драгейриане, такое случается со всяким, кто не попадает на Дороги Мертвых, и с некоторыми из тех, кому не удается этого избежать. Неужели Алира могла все организовать? Или Маролан действовал с ней заодно?
— Ты потихоньку сходишь с ума, босс.
— Неизбежные издержки профессии, Лойош.
Я прочистил горло и сказал:
— Я считаю, мы можем с уверенностью предположить, что Норатар должна была погибнуть окончательно.
Остальные согласились.
— А теперь, — продолжал я, — давайте обратимся к Ларису. Конечно, он надежно спрятался и хорошо защищен, но он теряет большие деньги и серьезно рискует, до сих пор не прикончив меня. Почему?
— Я полагаю, — ответила Коти, — ему за это хорошо платят.
— Ему должны были очень много заплатить, чтобы он пошел на такой большой риск.
Коти пожала плечами.
— Возможно, он ей чем-то обязан.
— Очень сильно обязан. Кроме того, я предполагаю, что он убил Бэритта, расплачиваясь с… подождите минутку.
Все посмотрели на меня. Наконец Маролан не выдержал.
— Да, Влад?
Я повернулся к Коти:
— Что тебе известно об истории Лариса?
— Довольно много. Когда я изучала тебя, время от времени мне приходилось натыкаться на упоминания о нем — особенно когда вы оба работали на Велока Клинка. Кроме того, до меня доходили разные слухи.
— А тебе известно, что он возглавлял войну, которую вел Велок против Крюка?
Она и Норатар кивнули.
— Я в этом участвовала, — призналась Норатар.
— Почему Велок разрешил ему руководить в этой войне? И как ему удалось победить? В те времена у него еще не было опыта.
Коти и Норатар изучающе смотрели на меня.
— Волшебница в Зеленом? — спросила Норатар.
— Создается впечатление, что он собрал улики на Велока, — заметил я, — или знал, как его обойти. Что, если наша подружка Волшебница помогала ему манипулировать Велоком и вести войну?
— Ты считаешь, она руководит войной против тебя? — спросила Коти.
— Может быть. Я встречался с Ларисом, и он произвел на меня впечатление. Мне не верится, что он оказался игрушкой в чьих-то руках, но я могу ошибаться. С другой стороны, Волшебница может что-то на него иметь, поэтому Ларис вынужден плясать под ее дудку. В особенности если она обещает в любом варианте обеспечить ему победу.
— Если у нее что-то есть на Лариса, почему он ее просто не прикончит? — поинтересовалась Норатар.
Хотя она много лет была джарегом, в душе Норатар оставалась драконом.
— Причин может быть множество, — ответил я. — А если, например, он просто не знает, кто она такая. Или не сумеет освободиться от зависимости даже после ее смерти. А вдруг ему до нее не добраться? Я не знаю.
— Есть какие-нибудь идеи, в чем заключается эта зависимость? — спросила Коти. Я нахмурился.
— Это может быть все что угодно. Я бы предположил, что Ларис прикончил Бэритта, а у Волшебницы есть против него серьезные улики — их было совсем не сложно заполучить, если она приказала ему это сделать в качестве расплаты за помощь против Крюка.
— Вполне возможно, — согласилась Коти. Норатар кивнула.
— Твои рассуждения кажутся мне весьма интересными, — вмешался Маролан. — Однако я не вижу, как мы можем ими воспользоваться.
— Что случилось, Влад? Почему ты так на меня смотришь?
— Я не могу поверить своим ушам. Йенди? Вы уверены?
— Конечно, уверен. А в чем, собственно, дело?
— Маролан, сколько йенди требуется, чтобы наточить меч?
Он посмотрел на меня прищурившись.
— Скажи мне.
— Двое. Один, чтобы точить меч, и один, чтобы все запутать.
— Понятно. — Маролан скупо рассмеялся. — Совсем неплохо. Но какое это имеет отношение к нашей ситуации?
— Я и сам не знаю, но там, где появляются йенди, всегда возникают интриги. Дьявольские интриги. Запутанные, невероятные, как раз такие, с какими мы сейчас столкнулись. Я понятия не имею, о чем идет речь, но она — Волшебница в Зеленом — крутилась вокруг нас с того самого момента, как все началось. Я видел ее рядом с вами, со мной, с Алирой и даже с Норатар, Коти и Сетрой. Со всеми нами. Это не может быть случайностью.
И, если этого мало, она очень похожа на атиру. Мы сидим здесь и пытаемся найти атиру, которой не существует, — и тут перед нами оказывается йенди, напоминающая атиру, йенди, которая крутится вокруг нас с самого начала. И вы считаете, что она не имеет к нашим проблемам никакого отношения?
— Я понимаю, о чем ты говоришь, — кивнул Маролан. — Пожалуй, мне стоит с ней поговорить, и…
— Нет!
— Прошу прощения?
— Не надо с ней разговаривать. Ей не следует ничего сообщать. Единственное преимущество состоит в том, что она не знает о наших подозрениях. И нам нельзя его терять до тех пор, пока мы не поймем, чего она хочет.
— Гм-м. Всем известна аксиома: интриги йенди может распутать только йенди.
— Может быть. Однако я воспользуюсь другими аксиомами.
Маролан немного подумал, а потом сказал:
— Хорошо, Влад. И каков же твой план?
— У меня пока его нет. Во-первых, я хочу осмыслить все, что нам известно, и сделать какие-то выводы.
— Ладно.
— Коти, почему бы тебе не поискать Норатар и Алиру?
Она кивнула.
— Вам может понадобиться помощь, — заметил Маролан. И они ушли.
Я размышлял около получаса, пока они все не вернулись вместе с Сетрой.
— Ну, — поинтересовалась Алира, — что ты надумал?
— Ничего, — ответил я. — Но, с другой стороны, я не сдался.
— Замечательно, — заявила Норатар.
— Садитесь, — предложил я. Они все взяли стулья и устроились вокруг меня. Я почувствовал себя так, словно мы все оказались в моем офисе — вокруг сидят мои телохранители и ждут приказов.
— Владимир?
— Да, Коти?
— Маролан рассказал Алире о Волшебнице в Зеленом. Мне не пришло в голову предупредить его, чтобы он этого не делал.
— Проклятие. Ну, ладно. Теперь либо Волшебница предупреждена, либо Алира тут ни при чем.
Откровенно говоря, я начал сомневаться, что Алира вовлечена в этот заговор. Посмотрим.
— Прежде всего, госпожа Норатар…
— Ты можешь забыть о «госпоже», Влад.
Я удивился.
— Благодарю вас. — Бросив взгляд на Коти, я увидел, как она улыбнулась Норатар, и все понял. — Норатар, вы уверены, что не можете сообщить нам, при каких обстоятельствах узнали о замыслах Лариса?
— Да, — ответила она.
— Хорошо. Но давайте немного подумаем. Если это была Волшебница в Зеленом…
— Нет, это не она.
— Кто бы это ни был, он может действовать заодно с Волшебницей в Зеленом или — такую возможность нельзя исключать — использовать ее в качестве инструмента. Я бы очень хотел, чтобы вы назвали имя.
— Сожалею. Боюсь, это не поможет.
— Ты и в самом деле считаешь, что за всем этим стоит Волшебница в Зеленом? — спросила Коти.
— Скажем так: это хорошее предположение. Мы не узнаем, кто за этим стоит, пока не станет ясно, что они хотят.
Коти кивнула.
— Попытаемся расположить события в том порядке, как они происходили, — продолжал я. — Во-первых, перед Междуцарствием кто-то решил, что лорд Клайер не должен стать обладателем Державы. Возможно, Волшебница в Зеленом или Волшебница в Зеленом на него работала. Согласны?
Они все начали кивать.
— Первое, что он — или она — сделал: позаботился, чтобы Норатар считали незаконнорожденной. Естественно, столкнувшись с таким заявлением, Клайер бросился в бой, и, естественно — ведь ему противостояла Сетра, — потерпел поражение. Во время битвы они сделали так, чтобы Клайера нельзя было оживить. Наследником стал Адрон. Пока все хорошо и понятно. Или они этого хотели, или просто не успели с ним разобраться. Потому что вскоре произошла Катастрофа Адрона, вслед за которой наступили долгие годы Междуцарствия. И опять ничего не происходило. Позднее Наследником стал Маролан. И по-прежнему ничего не происходит.
Я обвел взглядом всю компанию. Все внимательно меня слушали.
— В течение двухсот сорока лет после Междуцарствия, — продолжал я, — все было спокойно. Значит, тот, кто за этим стоит, если он еще жив, не возражает против Маролана. Затем, три года назад, появляется Алира. Менее чем через год после этого убивают Бэритта, который скорее всего был одним из заговорщиков. Два года спустя Норатар попадает в ловушку, ее убивают, оживляют, после чего она неожиданно становится Наследницей. Таковы события, какими их увидел я.
Либо Алира не заметила косвенных обвинений в свой адрес, либо она прекрасная актриса. Казалось, она погрузилась в глубокие размышления, но вовсе не из-за того, что сказал я.
— Влад, — заговорила Норатар, — а могло так случиться, что Волшебница в Зеленом хорошо знает Алиру и предвидела наше оживление?
— Вы хотите сказать, — с сомнением проговорил я, — что и это было частью ее плана? Не думаю. — Я повернулся к Алире.
Она пожевала губу.
— Все возможно, когда имеешь дело с йенди, — заявила она.
— Только не это, — возразил Маролан. Мы повернулись к нему. — Вы забываете, что я тоже там был. Если предположить, что Волшебница в Зеленом устроила все так, чтобы Алира убила, а потом оживила Норатар, она должна была знать, что я окажусь рядом. Я никогда не поверю, что она могла предвидеть, где мы появимся после телепортации. Если бы я оказался ближе к Норатар, чем Алира, то использовал бы Черный Жезл.
Норатар побледнела, когда Маролан произнес последние слова. Если бы ее убили Черным Жезлом, то никто и ничто не могло бы ее спасти. Мало того, она не смогла бы родиться заново — как верят драгейриане, такое случается со всяким, кто не попадает на Дороги Мертвых, и с некоторыми из тех, кому не удается этого избежать. Неужели Алира могла все организовать? Или Маролан действовал с ней заодно?
— Ты потихоньку сходишь с ума, босс.
— Неизбежные издержки профессии, Лойош.
Я прочистил горло и сказал:
— Я считаю, мы можем с уверенностью предположить, что Норатар должна была погибнуть окончательно.
Остальные согласились.
— А теперь, — продолжал я, — давайте обратимся к Ларису. Конечно, он надежно спрятался и хорошо защищен, но он теряет большие деньги и серьезно рискует, до сих пор не прикончив меня. Почему?
— Я полагаю, — ответила Коти, — ему за это хорошо платят.
— Ему должны были очень много заплатить, чтобы он пошел на такой большой риск.
Коти пожала плечами.
— Возможно, он ей чем-то обязан.
— Очень сильно обязан. Кроме того, я предполагаю, что он убил Бэритта, расплачиваясь с… подождите минутку.
Все посмотрели на меня. Наконец Маролан не выдержал.
— Да, Влад?
Я повернулся к Коти:
— Что тебе известно об истории Лариса?
— Довольно много. Когда я изучала тебя, время от времени мне приходилось натыкаться на упоминания о нем — особенно когда вы оба работали на Велока Клинка. Кроме того, до меня доходили разные слухи.
— А тебе известно, что он возглавлял войну, которую вел Велок против Крюка?
Она и Норатар кивнули.
— Я в этом участвовала, — призналась Норатар.
— Почему Велок разрешил ему руководить в этой войне? И как ему удалось победить? В те времена у него еще не было опыта.
Коти и Норатар изучающе смотрели на меня.
— Волшебница в Зеленом? — спросила Норатар.
— Создается впечатление, что он собрал улики на Велока, — заметил я, — или знал, как его обойти. Что, если наша подружка Волшебница помогала ему манипулировать Велоком и вести войну?
— Ты считаешь, она руководит войной против тебя? — спросила Коти.
— Может быть. Я встречался с Ларисом, и он произвел на меня впечатление. Мне не верится, что он оказался игрушкой в чьих-то руках, но я могу ошибаться. С другой стороны, Волшебница может что-то на него иметь, поэтому Ларис вынужден плясать под ее дудку. В особенности если она обещает в любом варианте обеспечить ему победу.
— Если у нее что-то есть на Лариса, почему он ее просто не прикончит? — поинтересовалась Норатар.
Хотя она много лет была джарегом, в душе Норатар оставалась драконом.
— Причин может быть множество, — ответил я. — А если, например, он просто не знает, кто она такая. Или не сумеет освободиться от зависимости даже после ее смерти. А вдруг ему до нее не добраться? Я не знаю.
— Есть какие-нибудь идеи, в чем заключается эта зависимость? — спросила Коти. Я нахмурился.
— Это может быть все что угодно. Я бы предположил, что Ларис прикончил Бэритта, а у Волшебницы есть против него серьезные улики — их было совсем не сложно заполучить, если она приказала ему это сделать в качестве расплаты за помощь против Крюка.
— Вполне возможно, — согласилась Коти. Норатар кивнула.
— Твои рассуждения кажутся мне весьма интересными, — вмешался Маролан. — Однако я не вижу, как мы можем ими воспользоваться.