— Значит, вы не хотите прислушаться к моим доводам? — ровным голосом осведомилась Сетра.
— Хорошо, — сказала Норатар, — говорите.
— Благодарю вас, — ответила Сетра, убирая в ножны Ледяное Пламя.
Я сделал выдох. Сетра села, а спустя несколько мгновений ее примеру последовала Норатар, но глаз от Сетры она не отрывала.
— Мне сообщили, — продолжала Темная Леди горы Тсер, — что ваша наследственность вызывает сомнения. Откровенно говоря, было сказано, что вы незаконнорожденная. Я очень сожалею, но именно таким был окончательный вердикт.
Я слушал очень внимательно. Среди драгейриан гораздо меньше незаконнорожденных, чем на Востоке, потому что драгейрианская женщина не может забеременеть случайно — так по крайней мере говорят. Обычно незаконнорожденные появляются только в том случае, если один из супругов не способен иметь детей. Стерильность практически неизлечима и изредка встречается среди драгейриан. Поэтому слово «ублюдок»— гораздо более серьезное оскорбление для драгейриан, чем для выходца с Востока.
— Позднее мне сказали, — невозмутимо продолжала Сетра, — что ваш настоящий отец не был драконом. — Норатар сидела неподвижно, но ее правая рука вцепилась в стол. — Вы являлись старшим ребенком Наследника Дома Драконов. Моей обязанностью было указать на этот факт совету, если слух соответствовал истине.
Я могла бы проникнуть в дом ваших родителей вместе с моей ученицей, которая искусна в генетическом сканировании. — В этом месте Алира едва слышно фыркнула. Вероятно, у нее было собственное мнение относительно способностей Сетры Младшей. — Однако я отказалась от этой идеи. Я напрямую обратилась к лорду Клайеру. Он счел себя оскорбленным и отказался разрешить сканирование. Более того, он объявил войну и послал против меня армию.
Сетра вздохнула.
— Я уже потеряла счет армиям, которые пытались взять гору Тсер. Если это может послужить вам утешением, он был прекрасным стратегом, безусловно, достойным линии э'Лайна. А мне помогали несколько друзей, мы наняли армию, не говоря уже о самой горе Тсер. Он доставил мне несколько неприятных минут, но окончательный результат сомнений не вызывал. К концу сражения оба ваших родителей были мертвы.
— Как они погибли? — сквозь сжатые зубы спросила Норатар.
Хороший вопрос. Почему их не оживили?
— Я не знаю. Они участвовали в сражении, но их убила не я. Ваши родители получили многочисленные ранения в голову — в результате магических атак. Больше мне об этом ничего не известно.
Норатар едва заметно кивнула.
— Естественно, я завладела их замком. Там нашли вас. Тогда, как мне кажется, вам было около четырех лет. Моя ученица сделала сканирование, а остальное вам уже известно. Я передала ваш замок Дому Дракона. Не знаю, что стало с ним или с другими владениями ваших родителей. Возможно, сохранились родственники…
Норатар снова кивнула.
— Благодарю вас, — сказала она. — Но это ничего не меняет…
— Я еще не закончила. Если моя ученица сделала ошибку, значит, тень падает и на меня. Более того, не вызывает сомнений, что мои действия явились причиной всех этих событий. Я доверяю знаниям Алиры в генетике больше, чем кому бы то ни было, а она утверждает, что вы дракон по обоим родителям с доминантной линией э'Лайна. Я хочу выяснить, что произошло. Если я вас убью, то сделать это будет гораздо труднее. Ну а если вы убьете меня, то это и вовсе будет невозможным. Была бы вам весьма признательна, если вы воздержитесь от вызова до окончания расследования. После этого, если пожелаете, я готова принять ваш вызов на любых условиях.
— На любых условиях? — переспросила Норатар. — Даже на обычных мечах?
Сетра фыркнула.
— Я готова даже на дуэль джарегов, если вы того пожелаете.
Тень улыбки скользнула по губам Норатар и тут же исчезла.
— Я принимаю ваше предложение, — заявила она. Коти и я расслабились. Маролан и Алира были заинтересованы происходящим, но особого беспокойства не испытывали — так мне показалось.
Маролан прочистил горло и сказал:
— Ну, тогда нам следует обсудить, что делать дальше.
— Скажите мне: если это был заговор, то мог ли Бэритт быть его участником? — поинтересовалась Сетра. Алира ответила:
— Да.
А Маролан одновременно сказал:
— Нет.
Я рассмеялся, а Алира пожила плечами и добавила:
— Ну, может быть.
Маролан фыркнул.
— В любом случае, — заявил Маролан, — неужели они смогли одурачить атиру? И станет ли атира участвовать в таком заговоре? Не говоря уже о лиорне. Если это заговор, как вы утверждаете, они должны были убедить атиру присоединиться к ним, а я не могу поверить, что такое возможно. К тому же ни один лиорн в Империи не станет участвовать в подобном деле — именно поэтому их всегда и включают в такие проверки.
Сетра кивнула каким-то собственным мыслям.
— Простите, а как происходит процедура выбора лиорна и атиры? — поинтересовался я. — Вы же не пойдете в Дом Лиорна и не будете кричать: «Нам необходимо сделать генетическое сканирование, хочет кто-нибудь помочь?» Как это происходит?
— Делается официальный запрос в Дом Лиорна от имени Империи. — ответила Сетра. — А если речь идет об атире, то кто-нибудь предлагает мага, которого он хорошо знает, а совет одобряет его кандидатуру.
— А Дом Лиорна выбирает того, кто знаком с подобными вещами, — добавил я. Сетра кивнула. — Ладно, — сказал я. — Но, Алира, насколько сложно обмануть кого-то при генетическом сканировании?
— Тут может помочь сложное заклинание, создающее иллюзию, — задумчиво проговорила она. — Если сканирующий недостаточно компетентен.
— А если компетентен?
— Его не удастся обмануть.
— А можно ли обвести вокруг пальца Сетру Младшую?
— Легко. — Алира фыркнула.
Я бросил взгляд на Сетру Лавоуд. Алира ее не убедила.
На время я решил забыть об этом.
— А как насчет Бэритта?
— Нет, — заявила Алира. Маролан согласился с ней. — Уж в некомпетентности его обвинить никак нельзя.
— Значит, — продолжал я, — если кто-то сотворил заклинание, чтобы у всех создалось впечатление, что Норатар не дракон, Бэритт должен быть с ним заодно. Лиорна могли обмануть.
— Влад, — сказал Маролан, — атира тоже должен был войти в сговор, но в этом меня еще нужно убедить.
— Я еще не до конца все разгадал, — признался я. — Но не будем торопиться. Сетра, а как об этом впервые услышала Сетра Младшая?
— Я не знаю, Влад. Все это случилось более четырехсот лет назад.
— Для вас это все равно что вчера.
Она вздернула бровь. Потом ее глаза переместились вверх, и она попыталась вспомнить.
— Сетра говорила, что слышала об этом от приятеля, который выпивал с леди Миерой. Леди Миера сказала ее приятелю об этом, а тот передал Сетре.
— И как звали этого приятеля?
Сетра вздохнула и откинулась на спинку стула. Положила руки на макушку, подняла голову вверх и уставилась в потолок. Мы сидели, не осмеливаясь вздохнуть. Неожиданно она выпрямилась.
— Влад, это Бэритт!
«Почему, — подумал я, — меня это не удивляет?»Я покачал головой.
— Если вы хотите узнать, что думает по этому поводу Бэритт, я могу рассказать вам, где его можно найти, только не рассчитывайте, что я пойду вместе с вами. Я уже один раз побывал у Врат Смерти — это займет целую жизнь, не меньше. У меня хватает своих проблем. Есть один парень, который хочет меня туда отправить. Фигура речи, — добавил я. — Насколько мне известно, туда не пускают выходцев с Востока.
— Кстати, — продолжал я, — Сетра, вы не помните, как звали лиорна?
— Я этого никогда не знала, — ответила она. — Мое участие в том деле закончилось, и я не хотела иметь с ним ничего общего. Я не присутствовала при вторичном сканировании.
— Понятно. Значит, вы не знаете имени атиры.
— Верно.
— Все имена легко найти в архивах, — вмешалась Алира. — Это не составит большого труда.
Я кивнул.
— Думаю, что сейчас мы больше ничего не сможем сделать, вы со мной согласны?
Сетра, Алира и Маролан кивнули. Норатар и Коти все это время наблюдали за нами с непроницаемыми лицами. Мне вдруг пришло в голову: эти давние события в Доме Дракона не имеют ко мне никакого отношения, а я так активно занялся их расследованием. Впрочем, это одна из моих сильных сторон. Коти могла бы все проделать не хуже меня, но у нее в этом был еще меньший интерес.
— Следующий вопрос, — сказал Маролан, — состоит в том, как мы преподнесем все это совету Драконов. Я бы предложил следующее: Алира и я предстанем перед ними…
Алира перебила его:
— Может быть, лучше это немного отложить. Подобные вопросы следует обсуждать среди драконов.
Наступило неловкое молчание. Потом Коти встала.
— Прошу меня извинить, — сказала она. — Я бы хотела отдохнуть.
Сетра встала и поклонилась вслед уходящей Коти.
— Интересно, что ее тревожит? — спросил Маролан. Как это для него характерно.
— Конец нашего партнерства, — ответила Норатар, и мне показалось, что в ее глазах появилась новая печаль.
Теперь, когда она вновь стала драконом, Норатар могла выказывать свои чувства. Она встала, поклонилась и вслед за Коти вышла из комнаты.
Я проследил за ними, а потом перевел взгляд на стол. Еда остыла, а вино согрелось. Если здесь был лук, то он наверняка сгнил.
11
— Хорошо, — сказала Норатар, — говорите.
— Благодарю вас, — ответила Сетра, убирая в ножны Ледяное Пламя.
Я сделал выдох. Сетра села, а спустя несколько мгновений ее примеру последовала Норатар, но глаз от Сетры она не отрывала.
— Мне сообщили, — продолжала Темная Леди горы Тсер, — что ваша наследственность вызывает сомнения. Откровенно говоря, было сказано, что вы незаконнорожденная. Я очень сожалею, но именно таким был окончательный вердикт.
Я слушал очень внимательно. Среди драгейриан гораздо меньше незаконнорожденных, чем на Востоке, потому что драгейрианская женщина не может забеременеть случайно — так по крайней мере говорят. Обычно незаконнорожденные появляются только в том случае, если один из супругов не способен иметь детей. Стерильность практически неизлечима и изредка встречается среди драгейриан. Поэтому слово «ублюдок»— гораздо более серьезное оскорбление для драгейриан, чем для выходца с Востока.
— Позднее мне сказали, — невозмутимо продолжала Сетра, — что ваш настоящий отец не был драконом. — Норатар сидела неподвижно, но ее правая рука вцепилась в стол. — Вы являлись старшим ребенком Наследника Дома Драконов. Моей обязанностью было указать на этот факт совету, если слух соответствовал истине.
Я могла бы проникнуть в дом ваших родителей вместе с моей ученицей, которая искусна в генетическом сканировании. — В этом месте Алира едва слышно фыркнула. Вероятно, у нее было собственное мнение относительно способностей Сетры Младшей. — Однако я отказалась от этой идеи. Я напрямую обратилась к лорду Клайеру. Он счел себя оскорбленным и отказался разрешить сканирование. Более того, он объявил войну и послал против меня армию.
Сетра вздохнула.
— Я уже потеряла счет армиям, которые пытались взять гору Тсер. Если это может послужить вам утешением, он был прекрасным стратегом, безусловно, достойным линии э'Лайна. А мне помогали несколько друзей, мы наняли армию, не говоря уже о самой горе Тсер. Он доставил мне несколько неприятных минут, но окончательный результат сомнений не вызывал. К концу сражения оба ваших родителей были мертвы.
— Как они погибли? — сквозь сжатые зубы спросила Норатар.
Хороший вопрос. Почему их не оживили?
— Я не знаю. Они участвовали в сражении, но их убила не я. Ваши родители получили многочисленные ранения в голову — в результате магических атак. Больше мне об этом ничего не известно.
Норатар едва заметно кивнула.
— Естественно, я завладела их замком. Там нашли вас. Тогда, как мне кажется, вам было около четырех лет. Моя ученица сделала сканирование, а остальное вам уже известно. Я передала ваш замок Дому Дракона. Не знаю, что стало с ним или с другими владениями ваших родителей. Возможно, сохранились родственники…
Норатар снова кивнула.
— Благодарю вас, — сказала она. — Но это ничего не меняет…
— Я еще не закончила. Если моя ученица сделала ошибку, значит, тень падает и на меня. Более того, не вызывает сомнений, что мои действия явились причиной всех этих событий. Я доверяю знаниям Алиры в генетике больше, чем кому бы то ни было, а она утверждает, что вы дракон по обоим родителям с доминантной линией э'Лайна. Я хочу выяснить, что произошло. Если я вас убью, то сделать это будет гораздо труднее. Ну а если вы убьете меня, то это и вовсе будет невозможным. Была бы вам весьма признательна, если вы воздержитесь от вызова до окончания расследования. После этого, если пожелаете, я готова принять ваш вызов на любых условиях.
— На любых условиях? — переспросила Норатар. — Даже на обычных мечах?
Сетра фыркнула.
— Я готова даже на дуэль джарегов, если вы того пожелаете.
Тень улыбки скользнула по губам Норатар и тут же исчезла.
— Я принимаю ваше предложение, — заявила она. Коти и я расслабились. Маролан и Алира были заинтересованы происходящим, но особого беспокойства не испытывали — так мне показалось.
Маролан прочистил горло и сказал:
— Ну, тогда нам следует обсудить, что делать дальше.
— Скажите мне: если это был заговор, то мог ли Бэритт быть его участником? — поинтересовалась Сетра. Алира ответила:
— Да.
А Маролан одновременно сказал:
— Нет.
Я рассмеялся, а Алира пожила плечами и добавила:
— Ну, может быть.
Маролан фыркнул.
— В любом случае, — заявил Маролан, — неужели они смогли одурачить атиру? И станет ли атира участвовать в таком заговоре? Не говоря уже о лиорне. Если это заговор, как вы утверждаете, они должны были убедить атиру присоединиться к ним, а я не могу поверить, что такое возможно. К тому же ни один лиорн в Империи не станет участвовать в подобном деле — именно поэтому их всегда и включают в такие проверки.
Сетра кивнула каким-то собственным мыслям.
— Простите, а как происходит процедура выбора лиорна и атиры? — поинтересовался я. — Вы же не пойдете в Дом Лиорна и не будете кричать: «Нам необходимо сделать генетическое сканирование, хочет кто-нибудь помочь?» Как это происходит?
— Делается официальный запрос в Дом Лиорна от имени Империи. — ответила Сетра. — А если речь идет об атире, то кто-нибудь предлагает мага, которого он хорошо знает, а совет одобряет его кандидатуру.
— А Дом Лиорна выбирает того, кто знаком с подобными вещами, — добавил я. Сетра кивнула. — Ладно, — сказал я. — Но, Алира, насколько сложно обмануть кого-то при генетическом сканировании?
— Тут может помочь сложное заклинание, создающее иллюзию, — задумчиво проговорила она. — Если сканирующий недостаточно компетентен.
— А если компетентен?
— Его не удастся обмануть.
— А можно ли обвести вокруг пальца Сетру Младшую?
— Легко. — Алира фыркнула.
Я бросил взгляд на Сетру Лавоуд. Алира ее не убедила.
На время я решил забыть об этом.
— А как насчет Бэритта?
— Нет, — заявила Алира. Маролан согласился с ней. — Уж в некомпетентности его обвинить никак нельзя.
— Значит, — продолжал я, — если кто-то сотворил заклинание, чтобы у всех создалось впечатление, что Норатар не дракон, Бэритт должен быть с ним заодно. Лиорна могли обмануть.
— Влад, — сказал Маролан, — атира тоже должен был войти в сговор, но в этом меня еще нужно убедить.
— Я еще не до конца все разгадал, — признался я. — Но не будем торопиться. Сетра, а как об этом впервые услышала Сетра Младшая?
— Я не знаю, Влад. Все это случилось более четырехсот лет назад.
— Для вас это все равно что вчера.
Она вздернула бровь. Потом ее глаза переместились вверх, и она попыталась вспомнить.
— Сетра говорила, что слышала об этом от приятеля, который выпивал с леди Миерой. Леди Миера сказала ее приятелю об этом, а тот передал Сетре.
— И как звали этого приятеля?
Сетра вздохнула и откинулась на спинку стула. Положила руки на макушку, подняла голову вверх и уставилась в потолок. Мы сидели, не осмеливаясь вздохнуть. Неожиданно она выпрямилась.
— Влад, это Бэритт!
«Почему, — подумал я, — меня это не удивляет?»Я покачал головой.
— Если вы хотите узнать, что думает по этому поводу Бэритт, я могу рассказать вам, где его можно найти, только не рассчитывайте, что я пойду вместе с вами. Я уже один раз побывал у Врат Смерти — это займет целую жизнь, не меньше. У меня хватает своих проблем. Есть один парень, который хочет меня туда отправить. Фигура речи, — добавил я. — Насколько мне известно, туда не пускают выходцев с Востока.
— Кстати, — продолжал я, — Сетра, вы не помните, как звали лиорна?
— Я этого никогда не знала, — ответила она. — Мое участие в том деле закончилось, и я не хотела иметь с ним ничего общего. Я не присутствовала при вторичном сканировании.
— Понятно. Значит, вы не знаете имени атиры.
— Верно.
— Все имена легко найти в архивах, — вмешалась Алира. — Это не составит большого труда.
Я кивнул.
— Думаю, что сейчас мы больше ничего не сможем сделать, вы со мной согласны?
Сетра, Алира и Маролан кивнули. Норатар и Коти все это время наблюдали за нами с непроницаемыми лицами. Мне вдруг пришло в голову: эти давние события в Доме Дракона не имеют ко мне никакого отношения, а я так активно занялся их расследованием. Впрочем, это одна из моих сильных сторон. Коти могла бы все проделать не хуже меня, но у нее в этом был еще меньший интерес.
— Следующий вопрос, — сказал Маролан, — состоит в том, как мы преподнесем все это совету Драконов. Я бы предложил следующее: Алира и я предстанем перед ними…
Алира перебила его:
— Может быть, лучше это немного отложить. Подобные вопросы следует обсуждать среди драконов.
Наступило неловкое молчание. Потом Коти встала.
— Прошу меня извинить, — сказала она. — Я бы хотела отдохнуть.
Сетра встала и поклонилась вслед уходящей Коти.
— Интересно, что ее тревожит? — спросил Маролан. Как это для него характерно.
— Конец нашего партнерства, — ответила Норатар, и мне показалось, что в ее глазах появилась новая печаль.
Теперь, когда она вновь стала драконом, Норатар могла выказывать свои чувства. Она встала, поклонилась и вслед за Коти вышла из комнаты.
Я проследил за ними, а потом перевел взгляд на стол. Еда остыла, а вино согрелось. Если здесь был лук, то он наверняка сгнил.
11
Короткую партию, босс?
Они ушли, оставив меня одного за столом. Я сидел и размышлял о луке. Я все еще о нем думал, когда кто-то попытался вступить со мной в псионический контакт.
— Кто это?
— Фентор из Черного замка, господин. Я раздобыл информацию, которая вас интересовала.
— Относительно бунта? Отлично, рассказывай.
— Все происходило внутри трех кварталов, рядом…
— Я знаю где. Продолжай.
— Да, господин. Там расположены многоквартирные дома, принадлежащие одному лицу. Около четырех недель назад владелец начал повышать ренту, немного подождал, а потом принялся избивать выходцев с Востока, которые задерживали плату.
— Понятно. Кто владелец квартир?
— Джарег, господин. Его зовут…
— Ларис.
— Да, господин.
Я вздохнул.
— Он уже давно владеет этими домами?
Последовала пауза.
— Мне не пришло в голову выяснить, господин.
— Сделай это теперь. И узнай, у кого он их купил.
— Да, господин.
— Еще что-нибудь?
— Пока нет, но мы продолжаем работать.
— Хорошо. И еще одно: я подозреваю, что бунт был спровоцирован сознательно. Попытайся разузнать.
— Да, господин.
Мы разорвали контакт. Среди прочего, разговор заставил меня понять, что я снова пренебрегаю своими делами. Я связался с Крейгаром и сказал, чтобы он меня ждал через две минуты. Потом вошел в контакт с Сетрой, объяснил ей, что мне необходимо уйти, и попросил телепортировать меня в мой офис. Она согласилась.
Мне не пришлось объяснять Сетре, где он находится. Иногда она меня удивляет.
Крейгар ждал моего появления вместе со Сверкающим Психом и еще кем-то, кого я не узнал. Мы вошли в здание, которое до сих пор не было приведено в порядок, и я попросил Крейгара зайти в мой кабинет. Закрыв за собой дверь, я огляделся, но Крейгара нигде не было. Распахнув дверь, я сказал:
— Крейгар, я же просил…
— Босс?
Я обернулся и на этот раз увидел его.
— Проклятие, Крейгар, прекрати свои штучки.
— Какие штучки, Влад?
— Не имеет значения. Не вздумай, Лойош.
— Я не сказал ни слова, босс.
— Ты хохотал так, что у тебя крылья тряслись.
Я уселся в кресло и положил ноги на стол.
— Что это за новый парень?
— Телохранитель. Нам нужен еще один, и деньги на это у нас имеются. Разве что чуть-чуть не хватает. Он знает, что его взяли на пробу — окончательное слово за тобой.
— Как его зовут?
— Стадол.
— Никогда о нем не слышал.
— Его называют «Палка».
— Значит, вот как он выглядит. — Я закричал: — Мелестав, пришли сюда Палку.
Дверь открылась, и он вошел.
— Садись, — предложил я.
Он сел.
Свое прозвище он мог получить из-за того, что сам был похож на палку, но то же самое можно сказать о большинстве драгейриан. И все же он был выше и тоньше большинства и держался так, словно все кости его тела превратились в желе. Руки свободно болтались при ходьбе, а колени прогибались чуть ли не внутрь. Прямые песочного цвета волосы доходили до ушей. Одна прядь свисала на лоб и норовила попасть в глаза. Он периодически отбрасывал голову назад, чтобы волосы не мешали, но они снова сползали вниз.
В действительности он получил свое прозвище из-за того, что всякому другому оружию предпочитал две трехфутовые дубинки. Ими он очень ловко колотил людей.
— Меня зовут Влад Талтош. — Он кивнул. — Ты хочешь на меня работать?
— Конечно. И деньги вы предлагаете хорошие.
— Это из-за того, что сейчас положение обострилось. Ты об этом знаешь?
Он снова кивнул.
— Ты когда-нибудь делал «работу»?
— Нет. В этом нет будущего.
— Ну, это вопрос спорный. Я слышал, что несколько лет назад ты работал вышибалой. Чем ты занимался после этого?
Он пожал плечами.
— У меня есть знакомые менестрели и кое-какие связи в тавернах. Я их между собой знакомил и получал проценты. На жизнь хватало.
— Почему же ты решил бросить это дело?
— В этом нет будущего.
— Ладно. Ты принят.
— Спасибо.
— На данный момент все.
Он медленно поднялся на ноги и неторопливо вышел. Я повернулся к Крейгару. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы найти его. После чего я спросил:
— Что нового?
— Ничего. Я по-прежнему работаю с людьми Лариса, но пока новостей нет.
— Продолжай.
— Хорошо.
— Позови сюда Нарвайна и Шена.
— Хорошо.
Он связался с ними. Мы стали ждать. А пока время шло…
— Господин?
— Да, Фентор.
— Вы были правы. Бунт действительно спровоцировал один тип. Все указывает на него.
— Задержите его. Я хотел бы…
— Мы не можем, господин.
— Он мертв?
— Да, господин. Его прикончили во время бунта.
— Понятно. Случайно или кто-то за ним следил?
— Не знаю, господин.
— Ладно. А что удалось выяснить относительно предыдущего владельца?
— Джарег Ларис владел этими домами в течение четырех недель. Мы не знаем, у кого он купил дома. Записи запутаны — такое впечатление, что использовались подставные лица.
— Ну, так распутай их.
— Да, господин.
— О чем ты разговаривал? — поинтересовался Крейгар. Я покачал головой и ничего не ответил. Он встал, подошел к шкафу и вернулся ко мне с коробкой.
— Ты просил достать.
В коробке я нашел самое разнообразное оружие и с некоторым удивлением подумал, что весь этот арсенал умещается в моей одежде. Здесь были… нет, пожалуй, я не стану вам все перечислять.
Сначала я хотел выпроводить Крейгара из комнаты, пока буду заменять оружие, но потом передумал. Я взял первый попавшийся мне на глаза небольшой метательный нож, проверил заточку и балансировку и спрятал под плащ на место такого же кинжала.
Ушло немало времени, прежде чем я заменил все оружие. Когда я закончил, Нарвайн и Шен уже ждали. Выходя из офиса, я провел ладонью по волосам, а другой рукой поправил плащ, проверив тем самым почти весь свой арсенал. Очень полезные жесты, не вызывающие ни малейшего подозрения.
Нарвайн только сверкнул глазами, увидев меня, а Шен быстро кивнул. Палка, развалившийся в кресле, поднял руку, а Сверкающий Псих сказал:
— Рад вас видеть, босс. Я уже начал думать, что вы превратились в миф.
— Если ты наконец-то начал думать, это уже хорошо. Идемте, господа.
На этот раз первым на улицу вылетел Лойош, за ним вышли Сверкающий Псих и Нарвайн. Остальные двое устремились за мной, оставив Крейгара последним. Мы свернули налево и направились к Кругу Малак. Я поприветствовал нескольких клиентов, с которыми был знаком лично, и людей, работавших на меня. У меня создалось впечатление, что за последний день наши дела немного оживились. Это порадовало. В воздухе по-прежнему чувствовалось напряжение, но оно перестало быть таким навязчивым.
Мы подошли к таверне под названием «Фонтан»и оказались возле первой двери налево.
— Палка, — сказал я.
— Гм?
— Именно здесь все и началось. Ларис открыл наверху маленькое дело, не сказав мне ни единого слова.
— М-м-м.
— Насколько мне известно, они продолжают работать. Сверкающий Псих и Шен подождут тут вместе со мной.
— Ладно.
Он повернулся и пошел вверх по лестнице. Нарвайн молча последовал за ним. Палка на ходу вынимал из-под плаща пару дубинок. Я прислонился к стене здания и приготовился к ожиданию.
Сверкающий Псих и Шен встали по разные стороны от меня, внимательно оглядываясь по сторонам.
— Посмотри, что происходит наверху, Лойош.
— Я уже этим занялся, босс.
Прошло совсем немного времени, и мы услышали треск, доносящийся откуда-то справа и сверху. Мы подняли глаза и увидели, как из окна вылетело тело и ударилось о мостовую в десяти футах от меня. Примерно через минуту появились Нарвайн и Палка. В левой руке Палка что-то держал. Дубинкой, зажатой в правой руке, он нарисовал на земле передо мной несколько квадратов. Я вопросительно на него взглянул. Не успел он ответить, как возле тела начала собираться толпа. Я всем широко улыбнулся.
Палка разжал левую ладонь и бросил несколько камней — черных и белых — на квадратики, нарисованные на земле.
— Короткую партию, босс?
— Нет, благодарю, — ответил я. — Я не играю.
Он со значением кивнул.
— В этом нет будущего, — заявил Палка.
Мы зашагали дальше.
Позже я вернулся в офис и с удовлетворением сообщил Крейгару, что на этой неделе можно ожидать увеличения доходов. Он что-то проворчал себе под нос.
— Крейгар, сделай кое-что для меня.
— Что?
— Навести парня, который предупредил нас о ловушке. Выясни, знает ли он что-нибудь еще.
— Навестить его? Лично?
— Да. С глазу на глаз.
— Почему?
— Не знаю. Может быть, чтобы понять, чем он отличается от своих коллег и сумеем ли мы заручиться поддержкой других людей Лариса.
Он пожал плечами.
— Хорошо. Но разве мы не подставим его?
— Если никто тебя не заметит, то нет.
Он снова что-то проворчал.
— Хорошо. Когда?
— Сейчас, по-моему, самое время.
Он вздохнул, что было приятным разнообразием после бесконечного ворчания, и ушел.
— Ну, что теперь, Лойош?
— Трудно сказать. Найти Лариса?
— Я бы очень хотел. Но как? Не будь он защищен против колдовства, я бы попытался достать его прямо сейчас.
— Ну, это дело обоюдное. Если бы ты не был защищен от магии, он бы тебя давно накрыл прямо в офисе.
— Наверное. Слушай, Лойош.
— Да, босс?
— У меня такое ощущение, что последнее время я недостаточно обращал на тебя внимания, когда был с Коти. Извини.
Он лизнул меня в ухо.
— Все в порядке, босс. Я понимаю. Кроме того, наступит день, и я тоже себе кого-нибудь найду.
— Надеюсь. Я вот о чем думаю. Скажи мне, я много отсутствовал? Мои отношения с Коти не мешали делу? У меня такое впечатление, что я слишком отвлекался на посторонние вещи.
— Может быть, немного. Не беспокойся об этом. Когда ситуация того требовала, ты оказался на высоте. К тому же я не знаю, что еще можно было сделать.
— Кстати, Лойош, я рад, что ты рядом со мной.
— Брось, чушь все это, босс.
Крейгар вернулся два часа спустя.
— Ну?
— Не знаю, удалось ли мне узнать что-нибудь полезное, Влад. Он понятия не имеет, где находится Ларис, но готов рассказать нам, если узнает. Он заметно нервничал, когда увидел меня, но это понять нетрудно. Точнее, он казался удивленным, словно не ожидал, что я заявлюсь. В любом случае он не смог сказать ничего важного.
— Гм. А как насчет других? Что ты думаешь по этому поводу?
Крейгар покачал головой.
— Что ж, — вынужден был признать я, — похоже, твой визит ничего нам не дал. А другие источники? Удалось найти новых людей, работающих на Лариса?
— Парочку. Но пока у нас нет денег, мы ничего не можем сделать. Если придется платить за «работу», мы будем разорены.
— Осталось всего два дня до конца недели. Может быть, после этого у нас появятся новые возможности. Оставь меня одного. Я хочу подумать.
Он ушел. Я откинулся на спинку, закрыл глаза, но мои размышления очень скоро были прерваны.
— Господин?
— Что случилось, Фентор?
— Мы все выяснили. Квартиры принадлежали умершему драконлорду, и с тех пор их перепродавали много раз.
— Как давно он умер?
— Около двух лет назад.
— Понятно. И ты не в состоянии выяснить, кто стал владельцем после этого?
— Пока нет, господин.
— Продолжай над этим работать. А как, кстати, звали этого дракона?
— Могущественный маг, господин. Его звали Бэритт.
Вот так…
Ну и как мне с этим разобраться? Какое отношение Бэритт может иметь ко мне? Совпадение — первое, что приходит в голову. Нет. Невозможно. Но как это может быть чем-то иным?
— Господин?
— Фентор, постарайся выяснить все подробности. Возьми еще людей. Необходимо проникнуть в имперские архивы, подкупить кого следует, короче — сделать все, чтобы найти ответы.
— Да, господин.
Бэритт… Бэритт… Могущественный маг, драконлорд. Он умер в весьма преклонном возрасте и стал таким известным, что никто не упоминал его линию, достаточно было назвать имя. Более того, его потомки называли себя «э'Бэритт». Он умер всего два года назад, а его памятник стоит рядом с Водопадами Врат Смерти. Там произошла самая кровавая битва со времен Междуцарствия.
Бэритт. Я мог легко представить его вовлеченным в интриги Дома Дракона, но какое отношение он имеет к джарегам? Мог ли он быть патроном Лариса? Или кто-нибудь из его потомков? Если да, то почему?
Более того, есть ли свизь между моими проблемами с Ларисом и проблемами Норатар с Бэриттом? Если да, то налицо очень сложный заговор. Драконы не склонны к таким интригам — за исключением Алиры, да и то в весьма ограниченной области.
Неужели мне опять придется посетить Водопады Врат Смерти и Дороги Мертвых? Я содрогнулся. Вспоминая свой последний визит, я понимал, что те, кто там обитают, вряд ли организуют мне радостную встречу. Будет ли толк от моего нового посещения? Скорее всего нет. В прошлую встречу Бэритт не испытывал ко мне дружеских чувств.
Но это никак не может быть совпадением. Бэритт владел квартирами, которые потом использовал в своих целях Ларис. Почему эти дома не перешли к наследникам Бэритта? Потому что кто-то поиграл с бумагами? Может быть, именно из-за этого Фентору так трудно было установить имя владельца. Но тогда кто? И зачем?
Я вошел в контакт с Мароланом.
— Да, Влад?
— Расскажи мне о Бэритте.
— Гм-м.
— Это мне уже известно.
— А что именно тебя интересует, Влад?
— Как он умер?
— Что? Ты не знаешь?
— Если бы я знал… Нет, мне это не известно.
— Он был убит.
Ага. По крайней мере это объясняет некоторые слова Бэритта, обращенные ко мне.
— Понятно. И как это было проделано? Меня удивляет, что такой сильный маг, как Бэритт, не сумел защитить себя.
— Гм-м. На сколько я помню, Влад, есть одна поговорка среди джарегов…
— О да. «Как бы ни был хорош маг, всаженный между лопатками кинжал влияет на него не лучшим образом».
— Да.
— Значит это был джарег?
— А тебе известны другие убийцы?
— Существует множество любителей, которые готовы всадить нож в кого угодно и всего за пять золотых. Джареги крайне редко делают «работу», если речь идет о тех, кто не принадлежит к их дому — обычно в этом нет необходимости, если только не возникает угрозы обращения к Империи или…
И тут я замолчал.
— Да, Влад? Или…
Я продолжал молчать. «Или, — собирался сказать я, — если это не особая услуга, оказанная джарегом приятелю из другого Дома». А значит, в конечном счете за всем этим может стоять и не Бэритт. Не исключено, что он работал с кем-то на пару, а тот захотел избавиться от Бэритта. И партнером Бэритта оказался патрон Лариса. И, поскольку Ларис помог убрать Бэритта, его патрон готов поддерживать Лариса в борьбе против меня. Обычный обмен одолжениями.
— Влад?
— Прошу извинить. Я просто пытался найти ответы на некоторые вопросы. Мне необходимо немного подумать.
— Очень хорошо.
Получается, что патрон Лариса два года назад сотрудничал с Бэриттом. Так. И кто может об этом знать?
— Маролан, кто может быть в курсе дел Бэритта незадолго до его смерти? Кто с ним был близок?
— Я такого не знаю, Влад. Мы мало общались с Бэриттом. Может быть, тебе стоит заглянуть в Черный замок и поспрашивать там.
— Да… возможно, я так и поступлю. Ну, спасибо. Мы еще встретимся.
— Конечно, Влад.
И что теперь делать?
Получается, что у Лариса есть союзник, и этот союзник скорее всего драконлорд, который помогает ему избавиться от меня. Если мне удастся выяснить, кто это, угроза разоблачения может заставить его отказаться от помощи Ларису. Драконы презирают тех, кто помогает джарегам.
Чтобы его найти, необходимо выяснить имя владельца квартир. Гм. Я вошел в контакт с…
— Фентор.
— Да, господин ?
— Составь список всех живых потомков Бэритта. Мне он понадобится примерно через час.
— Через час, господин?
— Да.
— Но… Хорошо, господин.
Я разорвал связь с Фентором и сразу открыл другой канал.
Они ушли, оставив меня одного за столом. Я сидел и размышлял о луке. Я все еще о нем думал, когда кто-то попытался вступить со мной в псионический контакт.
— Кто это?
— Фентор из Черного замка, господин. Я раздобыл информацию, которая вас интересовала.
— Относительно бунта? Отлично, рассказывай.
— Все происходило внутри трех кварталов, рядом…
— Я знаю где. Продолжай.
— Да, господин. Там расположены многоквартирные дома, принадлежащие одному лицу. Около четырех недель назад владелец начал повышать ренту, немного подождал, а потом принялся избивать выходцев с Востока, которые задерживали плату.
— Понятно. Кто владелец квартир?
— Джарег, господин. Его зовут…
— Ларис.
— Да, господин.
Я вздохнул.
— Он уже давно владеет этими домами?
Последовала пауза.
— Мне не пришло в голову выяснить, господин.
— Сделай это теперь. И узнай, у кого он их купил.
— Да, господин.
— Еще что-нибудь?
— Пока нет, но мы продолжаем работать.
— Хорошо. И еще одно: я подозреваю, что бунт был спровоцирован сознательно. Попытайся разузнать.
— Да, господин.
Мы разорвали контакт. Среди прочего, разговор заставил меня понять, что я снова пренебрегаю своими делами. Я связался с Крейгаром и сказал, чтобы он меня ждал через две минуты. Потом вошел в контакт с Сетрой, объяснил ей, что мне необходимо уйти, и попросил телепортировать меня в мой офис. Она согласилась.
Мне не пришлось объяснять Сетре, где он находится. Иногда она меня удивляет.
Крейгар ждал моего появления вместе со Сверкающим Психом и еще кем-то, кого я не узнал. Мы вошли в здание, которое до сих пор не было приведено в порядок, и я попросил Крейгара зайти в мой кабинет. Закрыв за собой дверь, я огляделся, но Крейгара нигде не было. Распахнув дверь, я сказал:
— Крейгар, я же просил…
— Босс?
Я обернулся и на этот раз увидел его.
— Проклятие, Крейгар, прекрати свои штучки.
— Какие штучки, Влад?
— Не имеет значения. Не вздумай, Лойош.
— Я не сказал ни слова, босс.
— Ты хохотал так, что у тебя крылья тряслись.
Я уселся в кресло и положил ноги на стол.
— Что это за новый парень?
— Телохранитель. Нам нужен еще один, и деньги на это у нас имеются. Разве что чуть-чуть не хватает. Он знает, что его взяли на пробу — окончательное слово за тобой.
— Как его зовут?
— Стадол.
— Никогда о нем не слышал.
— Его называют «Палка».
— Значит, вот как он выглядит. — Я закричал: — Мелестав, пришли сюда Палку.
Дверь открылась, и он вошел.
— Садись, — предложил я.
Он сел.
Свое прозвище он мог получить из-за того, что сам был похож на палку, но то же самое можно сказать о большинстве драгейриан. И все же он был выше и тоньше большинства и держался так, словно все кости его тела превратились в желе. Руки свободно болтались при ходьбе, а колени прогибались чуть ли не внутрь. Прямые песочного цвета волосы доходили до ушей. Одна прядь свисала на лоб и норовила попасть в глаза. Он периодически отбрасывал голову назад, чтобы волосы не мешали, но они снова сползали вниз.
В действительности он получил свое прозвище из-за того, что всякому другому оружию предпочитал две трехфутовые дубинки. Ими он очень ловко колотил людей.
— Меня зовут Влад Талтош. — Он кивнул. — Ты хочешь на меня работать?
— Конечно. И деньги вы предлагаете хорошие.
— Это из-за того, что сейчас положение обострилось. Ты об этом знаешь?
Он снова кивнул.
— Ты когда-нибудь делал «работу»?
— Нет. В этом нет будущего.
— Ну, это вопрос спорный. Я слышал, что несколько лет назад ты работал вышибалой. Чем ты занимался после этого?
Он пожал плечами.
— У меня есть знакомые менестрели и кое-какие связи в тавернах. Я их между собой знакомил и получал проценты. На жизнь хватало.
— Почему же ты решил бросить это дело?
— В этом нет будущего.
— Ладно. Ты принят.
— Спасибо.
— На данный момент все.
Он медленно поднялся на ноги и неторопливо вышел. Я повернулся к Крейгару. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы найти его. После чего я спросил:
— Что нового?
— Ничего. Я по-прежнему работаю с людьми Лариса, но пока новостей нет.
— Продолжай.
— Хорошо.
— Позови сюда Нарвайна и Шена.
— Хорошо.
Он связался с ними. Мы стали ждать. А пока время шло…
— Господин?
— Да, Фентор.
— Вы были правы. Бунт действительно спровоцировал один тип. Все указывает на него.
— Задержите его. Я хотел бы…
— Мы не можем, господин.
— Он мертв?
— Да, господин. Его прикончили во время бунта.
— Понятно. Случайно или кто-то за ним следил?
— Не знаю, господин.
— Ладно. А что удалось выяснить относительно предыдущего владельца?
— Джарег Ларис владел этими домами в течение четырех недель. Мы не знаем, у кого он купил дома. Записи запутаны — такое впечатление, что использовались подставные лица.
— Ну, так распутай их.
— Да, господин.
— О чем ты разговаривал? — поинтересовался Крейгар. Я покачал головой и ничего не ответил. Он встал, подошел к шкафу и вернулся ко мне с коробкой.
— Ты просил достать.
В коробке я нашел самое разнообразное оружие и с некоторым удивлением подумал, что весь этот арсенал умещается в моей одежде. Здесь были… нет, пожалуй, я не стану вам все перечислять.
Сначала я хотел выпроводить Крейгара из комнаты, пока буду заменять оружие, но потом передумал. Я взял первый попавшийся мне на глаза небольшой метательный нож, проверил заточку и балансировку и спрятал под плащ на место такого же кинжала.
Ушло немало времени, прежде чем я заменил все оружие. Когда я закончил, Нарвайн и Шен уже ждали. Выходя из офиса, я провел ладонью по волосам, а другой рукой поправил плащ, проверив тем самым почти весь свой арсенал. Очень полезные жесты, не вызывающие ни малейшего подозрения.
Нарвайн только сверкнул глазами, увидев меня, а Шен быстро кивнул. Палка, развалившийся в кресле, поднял руку, а Сверкающий Псих сказал:
— Рад вас видеть, босс. Я уже начал думать, что вы превратились в миф.
— Если ты наконец-то начал думать, это уже хорошо. Идемте, господа.
На этот раз первым на улицу вылетел Лойош, за ним вышли Сверкающий Псих и Нарвайн. Остальные двое устремились за мной, оставив Крейгара последним. Мы свернули налево и направились к Кругу Малак. Я поприветствовал нескольких клиентов, с которыми был знаком лично, и людей, работавших на меня. У меня создалось впечатление, что за последний день наши дела немного оживились. Это порадовало. В воздухе по-прежнему чувствовалось напряжение, но оно перестало быть таким навязчивым.
Мы подошли к таверне под названием «Фонтан»и оказались возле первой двери налево.
— Палка, — сказал я.
— Гм?
— Именно здесь все и началось. Ларис открыл наверху маленькое дело, не сказав мне ни единого слова.
— М-м-м.
— Насколько мне известно, они продолжают работать. Сверкающий Псих и Шен подождут тут вместе со мной.
— Ладно.
Он повернулся и пошел вверх по лестнице. Нарвайн молча последовал за ним. Палка на ходу вынимал из-под плаща пару дубинок. Я прислонился к стене здания и приготовился к ожиданию.
Сверкающий Псих и Шен встали по разные стороны от меня, внимательно оглядываясь по сторонам.
— Посмотри, что происходит наверху, Лойош.
— Я уже этим занялся, босс.
Прошло совсем немного времени, и мы услышали треск, доносящийся откуда-то справа и сверху. Мы подняли глаза и увидели, как из окна вылетело тело и ударилось о мостовую в десяти футах от меня. Примерно через минуту появились Нарвайн и Палка. В левой руке Палка что-то держал. Дубинкой, зажатой в правой руке, он нарисовал на земле передо мной несколько квадратов. Я вопросительно на него взглянул. Не успел он ответить, как возле тела начала собираться толпа. Я всем широко улыбнулся.
Палка разжал левую ладонь и бросил несколько камней — черных и белых — на квадратики, нарисованные на земле.
— Короткую партию, босс?
— Нет, благодарю, — ответил я. — Я не играю.
Он со значением кивнул.
— В этом нет будущего, — заявил Палка.
Мы зашагали дальше.
Позже я вернулся в офис и с удовлетворением сообщил Крейгару, что на этой неделе можно ожидать увеличения доходов. Он что-то проворчал себе под нос.
— Крейгар, сделай кое-что для меня.
— Что?
— Навести парня, который предупредил нас о ловушке. Выясни, знает ли он что-нибудь еще.
— Навестить его? Лично?
— Да. С глазу на глаз.
— Почему?
— Не знаю. Может быть, чтобы понять, чем он отличается от своих коллег и сумеем ли мы заручиться поддержкой других людей Лариса.
Он пожал плечами.
— Хорошо. Но разве мы не подставим его?
— Если никто тебя не заметит, то нет.
Он снова что-то проворчал.
— Хорошо. Когда?
— Сейчас, по-моему, самое время.
Он вздохнул, что было приятным разнообразием после бесконечного ворчания, и ушел.
— Ну, что теперь, Лойош?
— Трудно сказать. Найти Лариса?
— Я бы очень хотел. Но как? Не будь он защищен против колдовства, я бы попытался достать его прямо сейчас.
— Ну, это дело обоюдное. Если бы ты не был защищен от магии, он бы тебя давно накрыл прямо в офисе.
— Наверное. Слушай, Лойош.
— Да, босс?
— У меня такое ощущение, что последнее время я недостаточно обращал на тебя внимания, когда был с Коти. Извини.
Он лизнул меня в ухо.
— Все в порядке, босс. Я понимаю. Кроме того, наступит день, и я тоже себе кого-нибудь найду.
— Надеюсь. Я вот о чем думаю. Скажи мне, я много отсутствовал? Мои отношения с Коти не мешали делу? У меня такое впечатление, что я слишком отвлекался на посторонние вещи.
— Может быть, немного. Не беспокойся об этом. Когда ситуация того требовала, ты оказался на высоте. К тому же я не знаю, что еще можно было сделать.
— Кстати, Лойош, я рад, что ты рядом со мной.
— Брось, чушь все это, босс.
Крейгар вернулся два часа спустя.
— Ну?
— Не знаю, удалось ли мне узнать что-нибудь полезное, Влад. Он понятия не имеет, где находится Ларис, но готов рассказать нам, если узнает. Он заметно нервничал, когда увидел меня, но это понять нетрудно. Точнее, он казался удивленным, словно не ожидал, что я заявлюсь. В любом случае он не смог сказать ничего важного.
— Гм. А как насчет других? Что ты думаешь по этому поводу?
Крейгар покачал головой.
— Что ж, — вынужден был признать я, — похоже, твой визит ничего нам не дал. А другие источники? Удалось найти новых людей, работающих на Лариса?
— Парочку. Но пока у нас нет денег, мы ничего не можем сделать. Если придется платить за «работу», мы будем разорены.
— Осталось всего два дня до конца недели. Может быть, после этого у нас появятся новые возможности. Оставь меня одного. Я хочу подумать.
Он ушел. Я откинулся на спинку, закрыл глаза, но мои размышления очень скоро были прерваны.
— Господин?
— Что случилось, Фентор?
— Мы все выяснили. Квартиры принадлежали умершему драконлорду, и с тех пор их перепродавали много раз.
— Как давно он умер?
— Около двух лет назад.
— Понятно. И ты не в состоянии выяснить, кто стал владельцем после этого?
— Пока нет, господин.
— Продолжай над этим работать. А как, кстати, звали этого дракона?
— Могущественный маг, господин. Его звали Бэритт.
Вот так…
Ну и как мне с этим разобраться? Какое отношение Бэритт может иметь ко мне? Совпадение — первое, что приходит в голову. Нет. Невозможно. Но как это может быть чем-то иным?
— Господин?
— Фентор, постарайся выяснить все подробности. Возьми еще людей. Необходимо проникнуть в имперские архивы, подкупить кого следует, короче — сделать все, чтобы найти ответы.
— Да, господин.
Бэритт… Бэритт… Могущественный маг, драконлорд. Он умер в весьма преклонном возрасте и стал таким известным, что никто не упоминал его линию, достаточно было назвать имя. Более того, его потомки называли себя «э'Бэритт». Он умер всего два года назад, а его памятник стоит рядом с Водопадами Врат Смерти. Там произошла самая кровавая битва со времен Междуцарствия.
Бэритт. Я мог легко представить его вовлеченным в интриги Дома Дракона, но какое отношение он имеет к джарегам? Мог ли он быть патроном Лариса? Или кто-нибудь из его потомков? Если да, то почему?
Более того, есть ли свизь между моими проблемами с Ларисом и проблемами Норатар с Бэриттом? Если да, то налицо очень сложный заговор. Драконы не склонны к таким интригам — за исключением Алиры, да и то в весьма ограниченной области.
Неужели мне опять придется посетить Водопады Врат Смерти и Дороги Мертвых? Я содрогнулся. Вспоминая свой последний визит, я понимал, что те, кто там обитают, вряд ли организуют мне радостную встречу. Будет ли толк от моего нового посещения? Скорее всего нет. В прошлую встречу Бэритт не испытывал ко мне дружеских чувств.
Но это никак не может быть совпадением. Бэритт владел квартирами, которые потом использовал в своих целях Ларис. Почему эти дома не перешли к наследникам Бэритта? Потому что кто-то поиграл с бумагами? Может быть, именно из-за этого Фентору так трудно было установить имя владельца. Но тогда кто? И зачем?
Я вошел в контакт с Мароланом.
— Да, Влад?
— Расскажи мне о Бэритте.
— Гм-м.
— Это мне уже известно.
— А что именно тебя интересует, Влад?
— Как он умер?
— Что? Ты не знаешь?
— Если бы я знал… Нет, мне это не известно.
— Он был убит.
Ага. По крайней мере это объясняет некоторые слова Бэритта, обращенные ко мне.
— Понятно. И как это было проделано? Меня удивляет, что такой сильный маг, как Бэритт, не сумел защитить себя.
— Гм-м. На сколько я помню, Влад, есть одна поговорка среди джарегов…
— О да. «Как бы ни был хорош маг, всаженный между лопатками кинжал влияет на него не лучшим образом».
— Да.
— Значит это был джарег?
— А тебе известны другие убийцы?
— Существует множество любителей, которые готовы всадить нож в кого угодно и всего за пять золотых. Джареги крайне редко делают «работу», если речь идет о тех, кто не принадлежит к их дому — обычно в этом нет необходимости, если только не возникает угрозы обращения к Империи или…
И тут я замолчал.
— Да, Влад? Или…
Я продолжал молчать. «Или, — собирался сказать я, — если это не особая услуга, оказанная джарегом приятелю из другого Дома». А значит, в конечном счете за всем этим может стоять и не Бэритт. Не исключено, что он работал с кем-то на пару, а тот захотел избавиться от Бэритта. И партнером Бэритта оказался патрон Лариса. И, поскольку Ларис помог убрать Бэритта, его патрон готов поддерживать Лариса в борьбе против меня. Обычный обмен одолжениями.
— Влад?
— Прошу извинить. Я просто пытался найти ответы на некоторые вопросы. Мне необходимо немного подумать.
— Очень хорошо.
Получается, что патрон Лариса два года назад сотрудничал с Бэриттом. Так. И кто может об этом знать?
— Маролан, кто может быть в курсе дел Бэритта незадолго до его смерти? Кто с ним был близок?
— Я такого не знаю, Влад. Мы мало общались с Бэриттом. Может быть, тебе стоит заглянуть в Черный замок и поспрашивать там.
— Да… возможно, я так и поступлю. Ну, спасибо. Мы еще встретимся.
— Конечно, Влад.
И что теперь делать?
Получается, что у Лариса есть союзник, и этот союзник скорее всего драконлорд, который помогает ему избавиться от меня. Если мне удастся выяснить, кто это, угроза разоблачения может заставить его отказаться от помощи Ларису. Драконы презирают тех, кто помогает джарегам.
Чтобы его найти, необходимо выяснить имя владельца квартир. Гм. Я вошел в контакт с…
— Фентор.
— Да, господин ?
— Составь список всех живых потомков Бэритта. Мне он понадобится примерно через час.
— Через час, господин?
— Да.
— Но… Хорошо, господин.
Я разорвал связь с Фентором и сразу открыл другой канал.