Браун Картер. Поклонник

   — Вот именно, Уилер, — сказал Лейверс с противным металлическим скрежетом в голосе. — Я потому и заставил вас вернуться сюда, чтобы удостовериться, что вы верно оцениваете сложившуюся ситуацию. А теперь убирайтесь и приступайте к работе.
   — Почему бы и нет? — сказал я, уступая ему. — Если я даже сдохну, то кто меня пожалеет?
   — Вы меня спрашиваете? — огрызнулся шериф графства. — Да откуда мне это знать?
   Я вышел из кабинета и прошел мимо все еще барабанящей на машинке Аннабел. Потом втиснулся в свой ?хили? и отправился домой.
   Поставив на стереофонический проигрыватель пластинку Эллингтона, принял душ, побрился, на скорую руку приготовил и съел яичницу. После этого я слегка выпил и переоделся во все чистое. Вернул иголку проигрывателя обратно и прослушал ?Requiem for Hank Cinq? — от начала до конца.
   Если Шекспир мог вдохновлять Дюка , почему бы ему не вдохновить и меня.
   — ?Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом… Когда ж нагрянет ураган войны…? .
   Подбадривая таким образом свой измученный организм, я вышел из своего дома в необъятный мир. Я собирался навестить ?мистера? Стеллу Гибб.

Глава 4

   Такой дом мог купить каждый, чей доход колебался в пределах от ста пятидесяти до ста семидесяти пяти тысяч долларов в год. Перед верандой стоял новенький белоснежный ?континенталь?. На другом углу веранды стоял еще один ?континенталь?, такой же белоснежный, но с откидным верхом. Мой ?остин-хили? встал за ним вторым по порядку и третьим по сумме.
   Я поднял верх своего ?хили?, чтобы у него в такой компании не развился комплекс неполноценности. У моей машины тоже есть чувство собственного достоинства. Может быть, и не такое раздутое, как у ?континенталя?, но все же…
   Я повернулся спиной к машине и увидел, что навстречу мне через лужайку идет молодой человек. Лет ему было, около двадцати пяти; ухоженные черные волосы гладко зачесаны со лба назад; тело покрыто приятным загаром. На нем не имелось ничего, кроме белых шорт. Внешне он напоминал сигарету с фильтром, только без надписи сбоку.
   — Что вам надо? — спросил он неприветливо.
   — Я бы хотел видеть мистера Гибба, — сказал я. — Меня зовут лейтенант Уилер из службы шерифа.
   — Я — Гибб, — сказал он.
   — Тогда, вероятно, мне нужен ваш отец — мистер Корнелиус Гибб.
   — Вы что?.. Издеваетесь? Я — Корнелиус Гибб!
   — Прошу прощения за ошибку, — сказал я.
   — Хотите поговорить об убийстве? Я уже слышал о нем.
   — Именно, — сказал я.
   — Тогда давайте пройдем в дом.
   Через веранду я прошел за ним в дом. Мы вошли в гостиную, размерами напоминающую зал для заседаний совета графства и обставленную в модном стиле этого года — восточном. Я уселся на диван из белой кожи и стал рассматривать две темно-красные вазы, стоявшие на низком резном столике из белой древесины. Я перевел взгляд и на противоположной стене заметил статуэтку мандарина, который, казалось, приветливо пошевелил мне своими шестнадцатидюймовыми усами.
   — Выпьете чего-нибудь, лейтенант? — спросил меня Гибб.
   — Не откажусь, — согласился я. — Виски со льдом и немного содовой.
   Я смотрел, как он готовит напитки, и тешил себя мыслью, что виски, которым он собирался меня потчевать, не смешано в чем-то типа перевернутой широкополой азиатской шляпы двумя джентльменами восточной наружности. Гибб вернулся с напитками и сел рядом со мной на диван.
   — Так что бы вы хотели узнать?
   — Вы знали Джулию Грант?
   — Мы виделись здесь несколько раз. Стелла знала ее лучше меня.
   — Но вы знали ее?
   — Я уже сказал, что знал, разве не так? Но Стелла знала ее лучше. Почему бы вам не поговорить с ней?
   — Всему свое время, — ответил я. — Именно сейчас другой коп беседует с ней на Лысой горе.
   — Теперь она торчит там целыми днями, — сказал он. — С этим чокнутым Учителем, или как там еще себя называет этот тип.
   — Вы не принадлежите к его единоверцам?
   — Чтобы я… клюнул на эту фигню?
   — Посмотришь на вас — вылитый идолопоклонник, — сказал я.
   Он опустил голову, посмотрел на свой загар и невольно слегка расправил плечи.
   — Только этим я на них и похож, — сказал он. — Стелла с этим Учителем меня уже достала. Сижу тут и слушаю ее ?ля-ля-ля? про него целыми днями. Когда-нибудь, наверно, у меня от всего этого крыша поедет. Послушать ее, так и парней на свете кроме него больше не осталось.
   Я допил содержимое своего бокала и встал.
   — Не возражаете, если я пока осмотрюсь здесь?
   — Сделайте милость, не стесняйтесь, — разрешил он. Я окинул комнату взглядом.
   — Неплохо вы тут устроились, — отметил я. — Я лично тащусь от восточной мебели, такая прелесть.
   — Это все Стеллина затея, — сказал он. — На нынешний год. В следующем будет что-нибудь из религии вуду или того хлеще.
   — Да, чувствуется, она запала на это по-крупному, — согласился я. — Картины и прочее. Должно быть, все это стоило целого состояния.
   — Для Стеллы это не деньги, — со злостью в голосе заметил он.
   — А здесь есть какой-нибудь настоящий антиквариат? — спросил я. — Мечи там или прочие штуковины вроде того?
   — В столовой висит пара кинжалов, — сказал он. — Сходите посмотрите, если интересно. А я пока налью нам еще по бокальчику.
   — Неплохо, — сказал я. — Но я попрошу проводить меня.
   — Черт возьми! — вскрикнул он. — Я ведь сказал, чтобы вы не стеснялись.
   — Давайте не будем нарушать законов гостеприимства дома четы Гиббов, — сказал я. — Вы меня проводите. Он слез с дивана и повел меня в столовую.
   — Вон там… Эй, смотрите-ка! Одного нет!
   — Да, и именно того, которым была убита Джулия Грант, — сказал я в полной уверенности.
   Гибб повернулся ко мне, челюсть его отвисла.
   — Но, черт побери, как же это…
   — Интересный вопрос, — сказал я. — Когда вы в последний раз видели здесь оба кинжала? Несколько секунд он чесал в затылке.
   — Я точно не помню. Со временем, черт возьми, так привыкаешь к вещам, что уже как бы и не замечаешь их. Не знаешь — тут они или нет… сами знаете, как это бывает, лейтенант.
   — Понятное дело, — сказал я. — Я даже слышал, как некоторые жены отзываются подобным образом о своих мужьях.
   Он сжал губы.
   — К чему эти оскорбительные намеки?!
   — Вы сейчас впервые заметили эту пропажу?
   — Конечно. Наверное, я вообще бы ее не заметил, не заставь вы мен прийти сюда с вами. А как вы узнали?
   — Ничего особенного, — признался я. — Джулию Грант закололи восточным кинжалом. После того, как я увидел в гостиной весь этот ?восток?… логично было предположить.
   Я протянул руку и осторожно, держа за лезвие, снял со стены кинжал.
   — Я забираю его с собой.
   — Пожалуйста, — сказал он. — Как скажете, лейтенант.
   Я завернул кинжал в носовой платок и, выйдя из дома, направился к своему ?хили?. Гибб шел рядом, а потом стоял возле меня, пока я садилс в машину.
   — Не знаю, как, черт побери, мог пропасть из дома этот нож, лейтенант, — сказал он. — Ума не приложу.
   — Давайте-ка я задам вам вопрос, ответ на который вам известен, — предложил я. — Скажите, как живется мужу, состоящему на содержании у жены?
   Его загорелое лицо побелело от гнева.
   — Ах ты, грязный, паршивый…
   Я как раз поднимал верх своего ?хили?, поэтому не услышал, по всей видимости, самой интересной части его выступления. Я объехал вокруг обоих ?континента-леи? и по подъездной аллее выехал обратно на дорогу. Интересно, подумал я, этими машинами пользуются или они только выставлены для всеобщего обозрения?
   Я отправился обратно в офис шерифа и нашел там вместе с Лейверсом и Полника. Я осторожно положил кинжал на стол Лейверса, и глаза его расширились от удивления.
   — Где вы это взяли? — спросил он с раздражением. Я рассказал, где его нашел.
   — Некоторым везет с пеленок, — сказал он. — А некоторым не везет никогда.
   — Я бы на вашем месте не стал себя мучить подобными рассуждениями, шериф, — сказал я великодушно. — Вы вот в детстве не были полным, но потом вам повезло. — Пока лицо шерифа покрывалось багровой краской, обратился к Полнику:
   — Как обстоят ваши дела с горой, дорогой Магомед?
   — Не очень хорошо, — сказал Полник печально. — Мне пришлось все бросить и отправить всех по домам. Конечно, адреса все записаны. Учитель — псих, каких мало… Беннет и эта кукла Элоиза — все они живут там, на горе. А кроме них этот алкаш по имени Чарли.
   — А еще кто там живет?
   — Две прислуги и повар. Но они без конца твердят, что у всех у них алиби и что они всю ночь играли в ?блэк джек?.
   — Кто выиграл?
   — Кого это волнует, — кто выиграл! — заорал Лейверс.
   — Меня, — сказал я. — Возможно, придется как-нибудь сразиться с ними. Такие вещи нужно знать. Лицо Полника снова просветлело.
   — У меня есть нечто, что может стать ниточкой, лейтенант. Я обыскал дом этой дамы, Джулии Грант. Что за кабак! Вы бы видели! Она, по всей видимости, была в сильном подпитии. Ну да ладно. Вот что я нашел. — Он достал из кармана спичечную книжечку и передал ее мне. На этикетке было написано ?Бар ?У Харри?.
   — Там в доме было три или четыре такие пачки, — с гордостью произнес Полник. — Так что, возможно, это что-то да значит, а, лейтенант?
   — Могли бы разузнать и поточнее, — сказал я. — Может быть, она любила постоянно захаживать туда с каким-нибудь парнем. Позвоните мне домой, когда выясните.
   — Непременно, лейтенант, — сказал он. — Какие будут еще указания?
   — Можете также спросить Стеллу Гибб, как этот нож мог исчезнуть из ее дома и попасть в грудь Джулии Грант. Хотя не думаю, что это принесет какие-нибудь плоды.
   — Подождите, Уилер! — зарычал Лейверс. — А вы-то сами чем собираетесь заняться?
   — Я собираюсь пойти домой и завалиться спать, — ответил я.
   — Вы помните, что завтра вечером у нас срок?
   — Естественно, — сказал я. — Но до завтра мне нужно еще дожить! Не утруждайте себя непосильной работой, пока меня не будет.
   Я опрометью выскочил из кабинета шерифа, опасаясь, что он передумает и отменит мое решение идти ложиться спать. Но если даже он и передумал, то я все равно этого не услышал, потому что захлопнул дверь прежде, чем он успел что-либо проорать. Я залез в машину и поехал домой.
   Зайдя в квартиру, я быстро разделся и нырнул в постель. Очнулся, когда звонил телефон. Часы показывали, что я проспал пять часов. Я снял трубку и сказал:
   — Фирма Уилера по продаже матрасов ?Сонное царство?. Мы как раз занимаемся тестированием новой партии. Не могли бы вы перезвонить утром как-нибудь попозже?
   — Лейтенант, — прокаркал Полник. — Вы просили, чтобы я вам позвонил.
   — Кажется, просил, — признался я с неохотой. — Говори, если не заразно, что у тебя.
   — Нашел парня, с которым Джулия Грант ходила выпивать в тот бар, — сказал Полник с гордостью, — Кто он?
   — Зовут Харри Вейсман. Но он не владелец бара. Просто ходит туда выпивать.
   — Адрес?
   — 1658, Гленшир. Номер квартиры — 8 — Б.
   — Вытянул что-нибудь из Стеллы Гибб по поводу кинжала?
   — Ну и характер у этой дамы! — В голосе Полника зазвучали нотки трепетного страха. — Она говорит: ?Послушайте! Его же украли!»
   — Хорошо, — сказал я. — Я еду побеседовать с Харри. А ты что собираешься делать?
   — Что прикажете, лейтенант.
   — Почему бы тебе не отправиться домой?
   — Вы еще не знакомы с моей старухой, лейтенант? Я встал с постели. Обычная процедура принятия душа и одевания заняла положенные пятнадцать минут. По пути в центр города я остановился и перехватил сандвич с бифштексом. Еще через двадцать минут я остановил машину по гленширскому адресу.
   Это был многоквартирный дом без лифта, и я отправился наверх пешком. Дверь открыл тип шулерской наружности в светло-вишневой рубашке и черной ?бабочке?. Цвет костюма не поддавался описанию. Крутой пижон — ничего не скажешь! С его губ свисала сигарета.
   — Я уже на все застраховался, — сказал он.
   — Можете застраховать эту рубашку, — сказал я ему, — буду просто счастлив.
   — Ну ты и шутник, приятель, — сказал он. — Прямо ?джокер?.
   — Я еще и коп, — сказал я и показал ему в доказательство свой полицейский жетон.
   — Чего вы хотите?
   — Задать вам несколько вопросов.
   — Хорошо, но давай, приятель, побыстрее, ладно? У меня скоро свидание.
   — С чем? С цветным ?Колесом удачи?? Я вошел следом за ним в квартиру. Обстановка, должно быть, принадлежала домовладельцу, так как предметы были подобраны ?в стиль?.
   — Вы — Харри Вейсман? — спросил я.
   — Ну я. И что?
   — Вы знакомы с девушкой по имени Джулия Грант?
   — Ну да. У меня сегодня с ней свидание. — Потом до него стало что-то доходить, и он бросил на меня тот внимательно-озабоченный взгляд, который так умело изображали на своих лицах актеры на заре звукового кино… а теперь так же умело делают телеведущие. — Послушай, приятель! Она ведь не попала в беду, правда?
   — Вы что, не читали сегодняшних газет?
   — У меня нет времени на газеты.
   — Где вы были прошлой ночью?
   — Везде. А что за дела? Джулия сделала что-то?
   — Где ?везде? вы были между часом и тремя часами прошлой ночью?
   — Я сидел на одном месте с полуночи до около половины пятого, когда мы завязали.
   — Завязали что? Если это не слишком деликатный вопрос?
   — Играть в покер. Я и четверо других ребят, мы засиделись за игрой прошлой ночью. Так для чего вам все-таки нужно это знать?
   — Джулия Грант была убита прошлой ночью, — сказал я ему.
   «Бабочка? рывком подпрыгнула на его шее, и рот неожиданно открылся, как будто внутри у него лопнула жила.
   — Убита! — обреченно повторил он. — Убита… Джулия?
   — Если хотите налить себе выпить, то я не против, — сказал великодушно. — Можете и мне налить.
   — Убита! — Он плюхнулся в кресло. — Никак не врублюсь!
   — Зато Джулия уже врубилась, — спокойно заметил я. — А кто играл с вами в покер, вы помните?
   — Еще бы! — Он назвал имена четырех игроков и их адреса. Я записал их — у смышленого копа всегда найдется в кармане затупившийся огрызок карандаша.
   — Расскажите мне о вас с Джулией, — сказал я. — О ваших свиданиях.
   — Она была славная дамочка, — сказал он дрожащим от волнения голосом. — Очень славная. Она приглянулась мне, я приглянулся ей. Вот как было дело. И зачем кому-то понадобилось ее убивать?
   — Все успевают опередить меня с моим вопросом, — сообщил я. — Значит, вы приглянулись друг другу. Чем?.. Тем, что гонялись друг за другом с топорами?
   — Это не смешно, приятель. У нас правда была такая любовь!
   — Ну, ясно… до гробовой доски.
   Он вынул изо рта мятый окурок и вставил туда мятую сигарету. Потом зажег спичку трясущимися руками.
   — Не могу понять, кому нужно было убивать Джулию, — сказал он. — Она была такая классная девчонка, такая классная! Где это случилось?
   — На Лысой горе.
   Сигарета выпала из его губ на пол. Он нагнулся и поднял ее.
   — В поселке этого придурка — Учителя?
   — Именно.
   — Я ей говорил, чтоб держалась от этого места подальше, — проворчал Вейсман. — Я предупреждал ее, что кривляние в этом обезьяннике до добра не доведет.
   — Значит, она вас не послушалась. Она когда-нибудь заводила разговор о своем увлечении?
   — Еще бы, да она вконец помешалась на этом солнцепоклонстве! Я говорил ей, что это облапошивание дураков, но она меня не слушала.
   — Очень жаль, — сказал я. — Ну, поскольку свидание ваше теперь отменяется и идти вам некуда, может быть, расскажете мне все, что знаете. Начиная прямо с вашей первой встречи.
   — Конечно, приятель. — Его голос слегка дрожал. — Как скажете.
   — Для общего развития, зовут меня — Эл, — сказал я. — Но вы зовите меня — лейтенант.
   — Как скажете, приятель. Я устало опустился в кресло.
   — Ладно, ваша взяла. Рассказывайте.
   Рассказывал он полчаса. И рассказывал так, что уши вяли. Однажды ночью он случайно познакомился с ней в баре ?У Харри?. Шикарна блондинка по имени Джулия Грант. И после этой первой ночи они стали встречаться регулярно. Чем они занимались на этих регулярных свиданиях, я до конца не понял, но одно было ясно: долгих разговоров они не вели. Харри Вейсман был таким могучим источником информации, что иссяк прежде, чем я успел что-нибудь из него почерпнуть.
   — О'кей, — подытожил я. — Значит, вам ничего больше не известно. — Я встал из кресла и пошел к двери.
   Вейсман тащился за мной по пятам, как карликовый пудель, который ищет местечко на тротуаре, но боится сделать дело, потому что его накажут.
   Я вышел на площадку и на секунду обернулся, чтобы кое-что ему сказать. Сигарета все еще болталась в уголке его рта, ?бабочка? съехала набок.
   — Я надеюсь, у вас есть в Пайн-Сити неотложные дела, которые требуют вашего присутствия, — сказал я ему. — А если таких дел до сего момента не было, то теперь они появились.
   — Что вы имеете в виду? — недовольно пробурчал он. — Вы думаете, убил ее?
   Я смерил его быстрым взглядом, затем с сожалением покачал головой:
   — Не думаю. По-моему, кишка у тебя тонка, приятель!
   Я спускался вниз по лестнице, и в голове у меня занозой сидел вопрос: зачем надо было тащиться так высоко, да еще пешком?

Глава 5

   Два ?континенталя? светлели в ночи серыми призраками.
   Я оставил свой ?хили? позади того, что с открытым верхом, и поднялс на веранду. Дверь открыла Стелла Гибб. В этот жаркий вечер на Стелле было легкое, дающее ощущение прохлады платье; сквозь эту ?прохладу? комнатный свет ясно очерчивал все ее округлости. До этого момента я не чувствовал, что вечер действительно выдался очень теплым.
   — Привет, Эл, — нежно сказала она. — А я-то думала, вы мен избегаете. Подсылаете ко мне разных маленьких людей со смешными фамилиями. Они задают мне разные смешные вопросы. Вот я и подумала: может, вы меня слегка побаиваетесь?
   — Я был занят, — сказал я. — А вас я не боюсь. Просто, направляясь к вам в дом, опасался, как бы не забыть прихватить с собой пушку да плетку с наручниками в придачу.
   — Не хотите ли войти? — предложила она. Я прошел за ней в дом — прямо в гостиную ?а-ля Стелла Цинь?.
   — Скотч, лед и немного содовой, — сказала она. — Если мне не изменяет память?
   — Вы абсолютно правы, — согласился я. Она занялась приготовлением напитков. В комнату вошел Корнелиус Гибб и, увидев меня, остановился как вкопанный.
   — Вы знакомы с моим мужем, лейтенант? — спросила Стелла безразличным тоном. — Кажется, знакомы. Он все время здесь болтается. Собираешьс куда-то, дорогой?
   На Корнелиусе был белый спортивный пиджак, шелковая рубашка и темные летние брюки. Он кивнул мне. На его лице было написано явное раздражение.
   — Наверное, я вернусь поздно, — сказал он Стелле. — Поеду в центр, посмотрю, что ребята делают.
   — Развлекайся, дорогой, — сказала Стелла. — Тебе нужны деньги, да?
   Тень молнией пробежала по его лицу.
   — Никак не могу подобрать подходящего словца, — сказал он сбивчиво. — Но скоро подберу! — Он вышел из комнаты быстрым шагом, и через несколько секунд послышалось, как за ним с треском захлопнулась входная дверь.
   — Бедняжка Корнелиус, — невозмутимым тоном произнесла Стелла. — Временами он бывает таким впечатлительным.
   Она приготовила напитки и принесла их с собой на диван. Села рядом и тепло мне улыбнулась.
   — Я рада, что вы заглянули ко мне сегодня, Эл. А то меня уже начала заедать скука. Никак не могла придумать, чем бы себя развлечь.
   — А почему бы вам не прокатиться в центр с мужем? Чем не развлечение?
   — Все друзья Корнелиуса — такие же, как он. Никто из них не способен ни развлечь, ни увлечь. Даже на съезде старых дев они вряд ли пользовались бы успехом.
   — Как вы зовете его ласкательно… Корни?
   — Я его вообще не зову, — сказала она. — Он сам приходит, когда ему нужны деньги. А деньги ему нужны всегда.
   Я выпил немного виски и вспомнил, что явился по делу.
   — Я хочу задать вам несколько вопросов, — сказал я.
   — Я, вероятно, автоматически отвечу утвердительно на все, — улыбнулась она. — Надеюсь, вы не возражаете.
   — У Джулии Грант был парень, — сказал я. — Его имя — Харри Вейсман. Вы что-нибудь о нем знаете?
   — Мне кажется, я слышала это имя от нее несколько раз, — сказала она. — Вы думаете, он ее убил?
   — У него алиби, — сказал я. — Я его еще не проверял, но у меня такое ощущение, что оно чистое. Меня вот что интересует: он — сторонник веры Учителя?
   — Я его никогда не видела, — сказала она. — Видимо, придетс познакомиться. Ему теперь без Джулии так одиноко.
   Я отпил еще виски из бокала.
   — Что скажете по поводу той вашей драки с Джулией?
   — Драки? — Она удивленно пожала крупными плечами. — Что-то не припомню никакой драки.
   — Как? Вы же сами ударили ее по лицу два раза, — напомнил я. — Ведь там был и видел.
   — Ах, это! Это была не драка, а просто размолвка. У нас всю дорогу с ней были размолвки. И все из-за мужчин.
   — Это была размолвка из-за всех мужчин сразу или из-за какого-то конкретного мужчины?
   — Джулия могла сильно докучить своей моралью, когда речь заходила о чужих интересах, — сказала Стелла и артистично зевнула. — У нее сложилось странное мнение, будто я должна быть верна Корнелиусу только потому, что я замужем за ним.
   — Поэтому вы ее и ударили?
   — Нет, тогда спор зашел из-за другого мужчины. Она считала, что покусилась на ее запасы. Ей не понравилось, что тот мужчина предпочел меня.
   — Что за мужчина?
   — Эдгар Ромэйр. Вы, кажется, знакомы с ним, не так ли?
   — Это тот парень, с чьим отъездом закрылись все бродвейские театры? Конечно, знаком. Вы видели Джулию после того, как она покинула ваш домик прошлой ночью?
   — Нет, и не имею понятия, куда она отправилась. Так случилось, что прошлой ночью я и Эдгара не видела. — Она неожиданно хихикнула. — Я немного перебрала с выпивкой на вечеринке и, как говорится, начисто отрубилась. Была в полной отключке, пока ваш дружок, сержант, не разбудил меня. А я спала нагишом!
   — Переживет как-нибудь, — сказал я.
   — Только представьте себе, — сказала она игривым тоном, — а вдруг Джулия все-таки встретилась прошлой ночью с Эдгаром. Вы его спрашивали об этом, Эл?
   — Я возьму это на заметку, — сказал я. — А что конкретно имела в виду Джулия, когда угрожала вам? Помнится, она говорила, что, мол, теперь вам это так просто с рук не сойдет и что вы свое получите по полной программе.
   — Я думаю, она имела в виду, что расскажет Корнелиусу о том, что развлекаюсь с Эдгаром, — сказала Стелла просто. — Вроде тому не наплевать!
   — Так, — сказал я. — А вы знаете, у кого были веские причины убить Джулию?
   — Таких полно, — с ходу заявила она. — Например, у меня. Но я не убивала. Она всегда совала свой нос туда, куда ее не просят. Я ведь обо всем должна честно рассказать, правда, Эл?
   — По возможности, — согласился я.
   — Так вот, мы все, если сказать по совести, ее недолюбливали. Она всегда разносила по городу всякие злобные сплетни, слухи и ложь! И, думаю, она получила по заслугам.
   — Вам что-то известно? — спросил я. — Вы женщина мудрая… как удав боа.
   — Я еще пока никого до смерти не задушила, — улыбнулась она. — Но было бы занятно попробовать. Вы не заняты сегодня важными делами, Эл?
   — Я сегодня пытаюсь раскрыть убийство, — сказал я. — Но пока безуспешно.
   — Я полагаю, вам надо поехать и поговорить с Эдгаром, — сказала она. — Вполне допускаю, что он вам поможет.
   Продвигаясь по дивану, она подсела ко мне вплотную. Ее тяжелое бедро всей своей массой уперлось в мое. Я чувствовал себя, как стены Иерихона в преддверии последнего трубного гласа.
   — Да, — прошептала она. — Думаю, вам надо поговорить с Эдгаром… потом.
   — Почему не сейчас?
   — Я вам что, не нравлюсь? Дома мы одни. Корнелиус до утра не вернется. Я думала, что вы, по крайней мере, на несколько часов задержитесь здесь, чтобы развеять мою тоску. Я еще никогда не занималась любовью с офицером полиции. Для меня это приобретение новых впечатлений, Эл.
   — Вы уверены, что никогда? — спросил я ее. — Ходит слух, что здешний участковый коп давно уже обходит свой район на четвереньках.
   — Ну вы и грубиян!
   — Вы правы, — сказал я. — Вы способствуете проявлению самых дурных моих наклонностей. — Я заметил, как быстро на ее лице вспыхнула одобрительная улыбка, и поспешно отодвинулся от нее. — Дурные… но другого рода. Так, я думаю, мне пора поговорить с Ромэйром.
   — Ну, если вы такой упрямец, — сказала она вдруг холодным тоном, — тогда, возможно, это и неплохая мысль, Эл. — Затем в ее голосе снова появились нотки надежды. — Почему бы вам действительно не поехать и не разобраться с этим делом побыстрее, а потом бы снова не примчаться сюда? Тогда вас не будут тянуть за душу служебные обязанности или что там еще вас сверлит. Так будет намного лучше. Не люблю мужчин, которые вечно торопятся куда-то!
   — Держу пари, что так оно и будет, — сказал я. Она проводила меня до двери.
   — Полник говорил мне, что вы не знаете, как тот кинжал спрыгнул с вашей стены и угодил прямо в сердце Джулии?..
   — Не имею ни малейшего представления, — сказала она как ни в чем не бывало. — Я и не догадывалась, что он пропал, пока сержант не сказал мне. Наверное, его кто-то украл. Может быть, сама Джулия. Она всегда зеленела от зависти, когда видела мою обстановку. Но вряд ли можно предположить, что она совершила самоубийство, а?
   — Отчего же, — сказал я. — Если предположить, что она как-то сумела подвесить этот кинжал в воздух, а потом разбежалась и в прыжке напоролась на него.