Страница:
— Что значит, «вероятно»? — спросила она сухо. — Я одна могу приманить целую дивизию!
Я ухмыльнулся.
— Не спорю. Если он клюнет, скажи, что приедешь в половине девятого, пусть подъезжают к этому времени. Когда они увидят, что твой дом еще пуст, подумают: ты задерживаешься в дороге — и немного подождут.
Этого нам хватит для осмотра его жилища.
— О'кей!
Я еще раз наполнил стаканы и кивнул на телефон.
— Твоя игра, дорогая!
Она набрала номер, и через полминуты Эли Кауфман взял трубку.
— Эли, — сказала она волнующим голосом, — у телефона Джо Декстер. Марлен приехала? Как? Нет еще?
Да ничего, просто хотела с ней поговорить. Я в Пайн-Сити, но скоро уеду, мне тут нечего делать… Ах, этот?
Он меня бросил! Помчался в Палмерстоун насчет какой-то девицы, которую недавно убили. Она из тех краев, вот он и поехал собирать о ней сведения… По крайней мере, на два дня, и меня с собой не взял. Так что идиллия окончена!
Ее голос понизился на октаву.
— Эли! Мне так скучно! Что, если устроить у меня дома небольшую вечеринку? Вы сейчас один, я тоже. И у меня настроение повеселиться. — Она засмеялась. — Только вот что, Эли, ни слова вашей жене! Вы не проговоритесь? Я тем более. Идет? О, восхитительно! Да, Эли, привозите Порки. Со мной приятельница… Нет… Не то чтобы я особенно мечтала его видеть, но если его не будет, это все осложнит… Представьте, я сегодня случайно встретила подругу и пригласила ее к себе на несколько дней. Если Порки не будет, как быть с ней? Не могу же я отменить свое приглашение! Скажите ему, что это красивая пухленькая брюнетка и что она ему несомненно понравится. Ну, Эли, мой мальчик, вы же знаете, что мой дом достаточно велик! Разве обязательно сидеть вместе с ними после того, как мы выпьем по несколько стаканчиков… Ну, какой же вы милый! Мы будем на месте в половине девятого. Приезжайте к этому времени. Итак, до вечера!
Она повесила трубку и повернулась ко мне с удовлетворенной улыбкой.
— Все в порядке? — спросил я.
— Спрашиваешь! Какой мужчина будет мне сопротивляться?
— А какому мужчине ты можешь противиться?
Звонок у входной двери прервал наши яростные объятия.
— Кто это? — сухо спросила Джо. — Подружка?
— Не волнуйся. Я скажу, что у меня уже есть одна.
Пойди на кухню, мое сокровище, а я открою.
— Ну что же, приготовлю еще что-нибудь поесть, — сказала она.
— Но мы же только что из-за стола!
— Да, но я хочу, чтобы ты был в форме, дорогой, потому что я переполнена жизненными силами.
Звонок прозвенел еще раз, более настойчиво.
— Ну что ж. Я люблю исключительно мясное.
— Я знаю. Так же, как и блондинок.
Она направилась на кухню.
Я распахнул дверь. Передо мной стоял молодой человек серьезного вида, светловолосый, в больших очках в роговой оправе.
— Лейтенант Уилер, — сказал он сдавленным голосом, — мне нужно с вами поговорить.
— Смотри-ка! Да это мистер Дуглас Бонд!
Глава 9
Глава 10
Я ухмыльнулся.
— Не спорю. Если он клюнет, скажи, что приедешь в половине девятого, пусть подъезжают к этому времени. Когда они увидят, что твой дом еще пуст, подумают: ты задерживаешься в дороге — и немного подождут.
Этого нам хватит для осмотра его жилища.
— О'кей!
Я еще раз наполнил стаканы и кивнул на телефон.
— Твоя игра, дорогая!
Она набрала номер, и через полминуты Эли Кауфман взял трубку.
— Эли, — сказала она волнующим голосом, — у телефона Джо Декстер. Марлен приехала? Как? Нет еще?
Да ничего, просто хотела с ней поговорить. Я в Пайн-Сити, но скоро уеду, мне тут нечего делать… Ах, этот?
Он меня бросил! Помчался в Палмерстоун насчет какой-то девицы, которую недавно убили. Она из тех краев, вот он и поехал собирать о ней сведения… По крайней мере, на два дня, и меня с собой не взял. Так что идиллия окончена!
Ее голос понизился на октаву.
— Эли! Мне так скучно! Что, если устроить у меня дома небольшую вечеринку? Вы сейчас один, я тоже. И у меня настроение повеселиться. — Она засмеялась. — Только вот что, Эли, ни слова вашей жене! Вы не проговоритесь? Я тем более. Идет? О, восхитительно! Да, Эли, привозите Порки. Со мной приятельница… Нет… Не то чтобы я особенно мечтала его видеть, но если его не будет, это все осложнит… Представьте, я сегодня случайно встретила подругу и пригласила ее к себе на несколько дней. Если Порки не будет, как быть с ней? Не могу же я отменить свое приглашение! Скажите ему, что это красивая пухленькая брюнетка и что она ему несомненно понравится. Ну, Эли, мой мальчик, вы же знаете, что мой дом достаточно велик! Разве обязательно сидеть вместе с ними после того, как мы выпьем по несколько стаканчиков… Ну, какой же вы милый! Мы будем на месте в половине девятого. Приезжайте к этому времени. Итак, до вечера!
Она повесила трубку и повернулась ко мне с удовлетворенной улыбкой.
— Все в порядке? — спросил я.
— Спрашиваешь! Какой мужчина будет мне сопротивляться?
— А какому мужчине ты можешь противиться?
Звонок у входной двери прервал наши яростные объятия.
— Кто это? — сухо спросила Джо. — Подружка?
— Не волнуйся. Я скажу, что у меня уже есть одна.
Пойди на кухню, мое сокровище, а я открою.
— Ну что же, приготовлю еще что-нибудь поесть, — сказала она.
— Но мы же только что из-за стола!
— Да, но я хочу, чтобы ты был в форме, дорогой, потому что я переполнена жизненными силами.
Звонок прозвенел еще раз, более настойчиво.
— Ну что ж. Я люблю исключительно мясное.
— Я знаю. Так же, как и блондинок.
Она направилась на кухню.
Я распахнул дверь. Передо мной стоял молодой человек серьезного вида, светловолосый, в больших очках в роговой оправе.
— Лейтенант Уилер, — сказал он сдавленным голосом, — мне нужно с вами поговорить.
— Смотри-ка! Да это мистер Дуглас Бонд!
Глава 9
Мы вошли в гостиную, и я предложил ему стаканчик. Он сел напротив меня, скорчившись на краю стула. Выглядел Дуглас еще хуже, чем при первой нашей встрече, когда я сообщил ему печальную весть о его невесте.
— Что я могу сделать для вас, мистер Бонд? — спросил я.
— Должен извиниться, лейтенант, — сказал он с болезненной улыбкой. — В тот вечер… когда вы мне сказали о Лейле… Я просто потерял голову. У меня появилось сомнение, что вы действительно офицер полиции…
И я пошел прямо в отдел убийств, увидел там лейтенанта Хаммонда и передал ему все, что вы мне сказали, даже то, о чем вы просили умолчать. Мне очень жаль…
— Не будем вспоминать об этом.
Он опустошил свой стакан с таким видом, словно проглотил яд.
— Вы обнаружили что-нибудь в Вэйл-Хейтс? — спросил он.
— Ничего интересного, — ответил я.
— Эта женщина — Ольга Кельнер, вы не разговаривали с ней? Я хочу сказать… — Его улыбка стала еще более скорбной. — Ну… Вы ее нашли?
— Нет, — сказал я. — Она пропала. Мы не можем найти ее.
— Ax! — сказал он и стал рассматривать свои руки.
Из кухни донесся легкий шорох, и я подумал, что мясо, которое жарит Джо, превратится в уголь…
— Очень мило, что вы пришли, — сказал я Бонду. — Я всегда рад вас видеть. А теперь вы меня извините, но я…
Он не слышал. Резко поднял голову, сжав челюсти.
— Это не все, лейтенант, — сказал он. — Я вам лгал.
— Насчет чего?
— Насчет Лейлы. — Он смотрел в какую-то точку над моей головой. — Я лгал.
— То есть?
— Вы меня спрашивали о татуировке на ее руке. Я сказал, что никогда ее не видел. Это не правда, я ее видел и знал, что она означает.
— А что она означает?
— Я думаю, что теперь вы тоже знаете, что к чему, — сказал он, пытаясь улыбнуться, но безуспешно. — Это означает, что она работала на некоего Снэка Леннигана.
Она была девушкой по вызову.
— Вы это знали и все-таки хотели на ней жениться?
— Я ее любил, лейтенант!
Нельзя не отметить, что у Дугласа Бонда были широкие взгляды и пылкое сердце.
— Мы действительно в курсе этой татуировки, — сказал я, — но нас главным образом интересует Снэк Ленниган.
— У меня есть… теория насчет Снэка Леннигана, лейтенант.
— Выкладывайте!
— Он человек богатый и влиятельный, отлично знающий Западное побережье.
— Все это очень логично, — сказал я. — Вы имеете в виду кого-то персонально?
— Да, лейтенант.
— Как его зовут?
— Но вы не будете ссылаться на меня, лейтенант?
В настоящее время у меня нет никаких доказательств, и я не хотел…
— Я не буду на вас ссылаться. Это частная беседа, а не допрос. Так кого вы имеете в виду?
— Вы слышали о некоем Эли Кауфмане? — подозрительно спросил он.
— Да, конечно! Но не больше, чем другие. Что вы знаете о нем?
— Вы, быть может, помните, я вам в тот раз говорил о внезапном расширении Вэйл-Хейтс? Это Кауфман построил новый отель «Пират». И Кауфман же планирует строительство казино на пляже. По-моему, бизнес с такими девушками вполне гармонирует с игорными домами и прочей незаконной деятельностью.
— Но у вас нет никаких доказательств.
Он заколебался.
— Вы легко себе представите, — сказал он, — какие страшные споры были у нас с Лейлой, когда я узнал значение татуировки. Завербовала ее Ольга Кельнер.
Для Лейлы ее взгляды на жизнь были откровением.
Обычная история, лейтенант, — добавил он горько. — Привлекательность легкого заработка. Лейла была ослеплена Ольгой Кельнер. Она мне говорила, что я всего только трудяга и, выйдя за меня, она будет обречена на прозябание. А если она примет предложение Ольги, к ней поплывут деньги, она познакомится с интересными людьми, с шикарными местами. Ольгу время от времени приглашали к Кауфману, и Лейла умирала от зависти.
— Это все?
— Все, лейтенант. Я знаю, что это не Бог весть что.
Но вы можете не сомневаться, я только об этом и думал с тех пор, как вы сказали мне о трагической смерти Лейлы. И чем больше я об этом думал, тем ясней становилось, что это именно Кауфман.
— Значит, по вашему мнению, Кауфман и Снэк Ленниган — одно и то же лицо и Лейлу убил Кауфман?
— Даю руку на отсечение! — бросил он.
— Почему?
— Не знаю. — Он растерянно пожал плечами. — Интуиция, вот и все.
— Но зачем было убивать ее, раз она на него работала?
— Ну, вы слишком много от меня хотите, лейтенант.
Разве что…
— Разве что?..
— Разве что Лейла узнала что-то, чего ей не полагалось знать. С тех пор, как она сменила амплуа, у нее совершенно испортился характер. Она стала более резкой, жесткой… Вы понимаете, что я хочу сказать?
— Деньги меняют людей. Особенно легкие. Продолжайте.
— — Так вот… Я подумал, не открыла ли она какой-нибудь секрет Кауфмана. И, может быть, пыталась его шантажировать… Как вы думаете?
— И он ее убрал?
— Почему нет?
Я наполнил наши стаканы. Мясу оставалось только терпеливо ждать.
— Это не объясняет ее внезапный отъезд из Вэйл-Хейтс и то, что она устроилась гримершей в похоронное бюро, — сказал я. — У вас нет никакой теории насчет этого?
— Допустим, она стала его шантажировать, а потом испугалась, что кусок не по зубам. И убежала. Кауфман ее нашел и убил или, что более вероятно, велел убить.
— Интересная теория. Я подумаю над этим, мистер Бонд. Вам больше нечего добавить?
— Нет. Если что-нибудь вспомню, дам вам знать.
— Вы по-прежнему в отеле «Вагнер»?
— Да. Для меня непереносима даже мысль о возвращении в Вэйл-Хейтс. Вы понимаете? Все эти воспоминания…
— Я понимаю.
Он допил свой стакан и встал.
— Спасибо, что выслушали меня, лейтенант, — растроганно сказал он. — Извините еще раз за…
— Прошу вас, оставьте, мистер Бонд.
Я проводил его до двери. Он сделал шаг в коридор, но тотчас же повернулся с бледной улыбкой.
— Вы, наверное, думаете, что я слегка спятил? Но если бы вы знали Лейлу…
— Я понимаю, мистер Бонд. Итак, до свидания. Если вспомните что-нибудь, пожалуйста, известите меня.
— Вот еще что. — Он помедлил. — Но вы, наверное, и так это знаете?
— Скажите все-таки.
— Лейла говорила, что еще одна девушка Снэка Леннигана работала в «Тихой гавани».
— Друзилла Пайс?
— Вы в курсе?
— Догадался: Друзилла слишком красива, чтобы посвятить всю жизнь покойникам.
Бонд кивнул в знак согласия, неопределенно улыбнулся и вошел в лифт. Я вернулся, стараясь сосредоточиться на фактах, услышанных от Бонда, и не отвлекаться на аппетитные кухонные запахи. Умственная дисциплина всегда давалась мне с трудом.
Джо вышла из кухни, чтобы меня встретить.
— Мясо подгорело, — известила она. — Я подам тебе его с соусом барбекю.
— Мне надо уйти, — сказал я, — вернусь скоро.
— Очаровательно. — Тон ее был ледяной. — А на меня тебе наплевать!
— Так я по делу!
— Ладно, убирайся!
Я проверил свои карманы, чтобы удостовериться, что ничего не забыл, например сигареты… Мой значок, который должен был лежать в револьверном кармане, исчез.
— Ты что-нибудь потерял? — спросила Джо.
— Мой значок! Он был тут…
Она протянула руку. Значок лежал на ладони.
— Черт побери! Как он к тебе попал?
— Ты его уронил.
— Спасибо. — Я взял значок и вернул его на место. — Странно. С тех пор как я с тобой познакомился, я беспрерывно теряю свои вещи! Уж не ты ли так действуешь на меня?
— Конечно, я тебя вывожу из равновесия, — ответила она с некоторым удовлетворением. — Я произвожу такой же эффект на всех мужчин. Знаешь почему?
— Наверное, из-за твоей стряпни, — сказал я и быстро закрыл дверь, опасаясь получить кастрюлей по физиономии.
Сев в «остин», я поехал к центру под моросящим дождем. Идеальная погода для визита в похоронное бюро.
Я поставил машину напротив «Тихой гавани», позади катафалка, надеясь, что никто по ошибке не положит в нее покойника.
По-видимому, линялая блондинка, восседавшая в своей конторе, так и не воспользовалась советом Родинова.
Она посмотрела на меня, как жаждущий крови вампир взирает на больного анемией.
— Да, лейтенант.
— Я хотел бы поговорить с мистером Родиновым.
— Я ему сообщу.
Она сняла трубку, прошептала несколько слов и повернулась ко мне.
— Мистер Родинов в «Комнате покоя», — сказала она.
— Он что, умер?
— Нет, он там работает. Можете подняться.
Я вошел в лифт и поднялся до второго этажа. Родинов находился в комнате вместе с лучезарным видением в белой униформе, с короной пышных волос, которые приятно контрастировали с белизной одежды. Я был рад увидеть их вместе.
— Здравствуйте, мистер Родинов, — сказал я. — Здравствуйте, Друзилла. «
— Убегаю, убегаю, — сообщила она кокетливо.
— Не надо, — запротестовал я. — Хотелось бы поговорить одновременно с вами и с мистером Родиновым.
— А, хорошо.
Родинов оживленно потер руки.
— У нас очень тяжелая неделя, лейтенант, настолько тяжелая, что я даже хотел бы перемены погоды, хотя бы на время.
— У вас нашлось время лично заняться Лейлой Кросс, как вы хотели?
— Конечно. Ее привезли три дня тому назад. И мы о ней позаботились. Не так ли, Друзилла?
Друзилла согласилась:
— Да, обслуживание было на высшем уровне, мистер Родинов. Она выглядела очаровательной в гробу!
— Вы ничего не заметили, когда… э-э… обслуживали ее? Татуировку на правой руке возле плеча?
— Конечно, заметили! — вскричали оба и виновато улыбнулись.
— Эта штука — наполовину змея, наполовину знак доллара, — сказал Родинов.
— Именно! Это вам ничего не напомнило?
— Нет! — ответил он, небрежно мотнув головой. — А что?
— А вам? — спросил я Друзиллу.
— Ничего, лейтенант.
— Некий Снэк Ленниган, возглавляющий сеть организованной проституции, — объяснил я, — сделал такую татуировку всем своим девушкам. Лейла работала у него в Вэйл-Хейтс до того, как стала работать у вас.
Родинов захлопал глазами.
— Проститутка! Если бы я знал, то никогда бы не нанял ее на работу.
— Насколько помню, вас не особенно беспокоили рекомендации, — сказал я. — Вас интересовала только профессиональная компетенция.
— Это правда, — смутился он. — В нашем деле трудно найти квалифицированную работницу, лейтенант, так что…
— Я понимаю. Так вы слышали о Снэке Леннигане?
— Нет. Никогда.
— А вы? — спросил я Друзиллу.
— Нет, — ответила она быстро. — Никогда не слышала этого имени.
Я закурил.
— Все, лейтенант? — забеспокоился Родинов. — У нас так много работы…
— Вы думаете, ее присутствие здесь было случайностью?
— Как это? — спросил он резко.
Я затянулся и выпустил великолепное кольцо дыма.
— Она уехала из Вэйл-Хейтс, спасаясь от Леннигана, и в Пайн-Сити явилась прямо к вам…
— Куда же ей было идти? Она, вероятно, хотела немедленно устроиться на работу и должна была знать, что в нашей отрасли всегда нехватка персонала. Ничего удивительного, что она пришла сюда… Вполне естественно.
— Может быть.
Он приблизился на шаг.
— Послушайте, лейтенант, — сухо сказал он. — Мне не нравятся ваши манеры и тем более ваши намеки. Я рассказал все, что знал о Лейле Кросс, и ничего не могу добавить. Прошу вас уйти из моего заведения.
— Уйду, когда закончу, не раньше.
— Уходите немедленно! Или я вас выкину.
— Если вы это сделаете, я встану перед вашей дверью и полчаса буду орать во всю глотку:» Он сказал, чтобы я вернулся к нему ногами вперед!»
И я ему улыбнулся. Но он не успокоился.
— Я все выясню, — заявил он. — Я позвоню шерифу и спрошу, давал ли он разрешение всяким там шпикам мешать порядочным людям!
Он выбежал в коридор.
Друзилла улыбнулась:
— Не обращайте внимания, лейтенант. Он вскипает как молоко! Когда он дойдет до телефона, то уже забудет, кому хотел позвонить.
— Я тоже отходчив, — произнес я.
Пора было возвращаться к делу.
— Готов держать пари, если вы поднимете правый рукав вашей блузки, я найду знак змеи на вашей прекрасной руке.
Она закусила губу:
— Откуда вы знаете, лейтенант?
— Слухом земля полнится… Может быть, объяснимся?
Она покраснела и отвела глаза.
— Легкий заработок, — сказала она, понизив голос. — Конечно, я знала Лейлу до того, как она приехала сюда.
Она мне рассказала, что работает на Леннигана, и предложила включиться в дело… Тогда…
— Трогательные детали оставьте для исповеди, — перебил я. — Как организовывались свидания?
— По телефону, — ответила она. — Всегда по телефону. Лейла сказала обо мне своей связной в Вэйл-Хейтс, некой Ольге Кельнер. Через неделю мне позвонили.
Мужчина. Он упомянул имя Лейлы и спросил, решилась ли я работать на них. Я согласилась, но только на два вечера в неделю, не больше. Я должна была посылать деньги на адрес почтового ящика.
Я был слегка разочарован.
— Вы никогда не видели этого человека?
— Нет, никогда.
Все та же история!
— Вы никогда не встречали Снэка Леннигана?
— Никогда, лейтенант.
— Вы не догадываетесь, кто он?
— Не имею никакого представления. И жалею об этом.
После того, что случилось с Лейлой, мне страшно!
— Понятно! Вам нечего бояться. Если бы вы знали что-нибудь компрометирующее о Снэке Леннигане, вы были бы уже мертвы!
Она покраснела еще сильнее.
— Мне стыдно, что я наврала вам в прошлый раз, лейтенант. Но вы должны понять, как тяжело для женщины…
— Ладно, ладно, не думайте больше об этом! Я тоже был смущен в тот день, когда пришлось объяснять папе, что детей не находят в капусте!
Я подошел к двери и хотел открыть ее, когда Друзилла меня окликнула:
— Лейтенант!
— Да?
— Спасибо, — сказала она ласково. — Спасибо за то, что были так тактичны!
— Что я могу сделать для вас, мистер Бонд? — спросил я.
— Должен извиниться, лейтенант, — сказал он с болезненной улыбкой. — В тот вечер… когда вы мне сказали о Лейле… Я просто потерял голову. У меня появилось сомнение, что вы действительно офицер полиции…
И я пошел прямо в отдел убийств, увидел там лейтенанта Хаммонда и передал ему все, что вы мне сказали, даже то, о чем вы просили умолчать. Мне очень жаль…
— Не будем вспоминать об этом.
Он опустошил свой стакан с таким видом, словно проглотил яд.
— Вы обнаружили что-нибудь в Вэйл-Хейтс? — спросил он.
— Ничего интересного, — ответил я.
— Эта женщина — Ольга Кельнер, вы не разговаривали с ней? Я хочу сказать… — Его улыбка стала еще более скорбной. — Ну… Вы ее нашли?
— Нет, — сказал я. — Она пропала. Мы не можем найти ее.
— Ax! — сказал он и стал рассматривать свои руки.
Из кухни донесся легкий шорох, и я подумал, что мясо, которое жарит Джо, превратится в уголь…
— Очень мило, что вы пришли, — сказал я Бонду. — Я всегда рад вас видеть. А теперь вы меня извините, но я…
Он не слышал. Резко поднял голову, сжав челюсти.
— Это не все, лейтенант, — сказал он. — Я вам лгал.
— Насчет чего?
— Насчет Лейлы. — Он смотрел в какую-то точку над моей головой. — Я лгал.
— То есть?
— Вы меня спрашивали о татуировке на ее руке. Я сказал, что никогда ее не видел. Это не правда, я ее видел и знал, что она означает.
— А что она означает?
— Я думаю, что теперь вы тоже знаете, что к чему, — сказал он, пытаясь улыбнуться, но безуспешно. — Это означает, что она работала на некоего Снэка Леннигана.
Она была девушкой по вызову.
— Вы это знали и все-таки хотели на ней жениться?
— Я ее любил, лейтенант!
Нельзя не отметить, что у Дугласа Бонда были широкие взгляды и пылкое сердце.
— Мы действительно в курсе этой татуировки, — сказал я, — но нас главным образом интересует Снэк Ленниган.
— У меня есть… теория насчет Снэка Леннигана, лейтенант.
— Выкладывайте!
— Он человек богатый и влиятельный, отлично знающий Западное побережье.
— Все это очень логично, — сказал я. — Вы имеете в виду кого-то персонально?
— Да, лейтенант.
— Как его зовут?
— Но вы не будете ссылаться на меня, лейтенант?
В настоящее время у меня нет никаких доказательств, и я не хотел…
— Я не буду на вас ссылаться. Это частная беседа, а не допрос. Так кого вы имеете в виду?
— Вы слышали о некоем Эли Кауфмане? — подозрительно спросил он.
— Да, конечно! Но не больше, чем другие. Что вы знаете о нем?
— Вы, быть может, помните, я вам в тот раз говорил о внезапном расширении Вэйл-Хейтс? Это Кауфман построил новый отель «Пират». И Кауфман же планирует строительство казино на пляже. По-моему, бизнес с такими девушками вполне гармонирует с игорными домами и прочей незаконной деятельностью.
— Но у вас нет никаких доказательств.
Он заколебался.
— Вы легко себе представите, — сказал он, — какие страшные споры были у нас с Лейлой, когда я узнал значение татуировки. Завербовала ее Ольга Кельнер.
Для Лейлы ее взгляды на жизнь были откровением.
Обычная история, лейтенант, — добавил он горько. — Привлекательность легкого заработка. Лейла была ослеплена Ольгой Кельнер. Она мне говорила, что я всего только трудяга и, выйдя за меня, она будет обречена на прозябание. А если она примет предложение Ольги, к ней поплывут деньги, она познакомится с интересными людьми, с шикарными местами. Ольгу время от времени приглашали к Кауфману, и Лейла умирала от зависти.
— Это все?
— Все, лейтенант. Я знаю, что это не Бог весть что.
Но вы можете не сомневаться, я только об этом и думал с тех пор, как вы сказали мне о трагической смерти Лейлы. И чем больше я об этом думал, тем ясней становилось, что это именно Кауфман.
— Значит, по вашему мнению, Кауфман и Снэк Ленниган — одно и то же лицо и Лейлу убил Кауфман?
— Даю руку на отсечение! — бросил он.
— Почему?
— Не знаю. — Он растерянно пожал плечами. — Интуиция, вот и все.
— Но зачем было убивать ее, раз она на него работала?
— Ну, вы слишком много от меня хотите, лейтенант.
Разве что…
— Разве что?..
— Разве что Лейла узнала что-то, чего ей не полагалось знать. С тех пор, как она сменила амплуа, у нее совершенно испортился характер. Она стала более резкой, жесткой… Вы понимаете, что я хочу сказать?
— Деньги меняют людей. Особенно легкие. Продолжайте.
— — Так вот… Я подумал, не открыла ли она какой-нибудь секрет Кауфмана. И, может быть, пыталась его шантажировать… Как вы думаете?
— И он ее убрал?
— Почему нет?
Я наполнил наши стаканы. Мясу оставалось только терпеливо ждать.
— Это не объясняет ее внезапный отъезд из Вэйл-Хейтс и то, что она устроилась гримершей в похоронное бюро, — сказал я. — У вас нет никакой теории насчет этого?
— Допустим, она стала его шантажировать, а потом испугалась, что кусок не по зубам. И убежала. Кауфман ее нашел и убил или, что более вероятно, велел убить.
— Интересная теория. Я подумаю над этим, мистер Бонд. Вам больше нечего добавить?
— Нет. Если что-нибудь вспомню, дам вам знать.
— Вы по-прежнему в отеле «Вагнер»?
— Да. Для меня непереносима даже мысль о возвращении в Вэйл-Хейтс. Вы понимаете? Все эти воспоминания…
— Я понимаю.
Он допил свой стакан и встал.
— Спасибо, что выслушали меня, лейтенант, — растроганно сказал он. — Извините еще раз за…
— Прошу вас, оставьте, мистер Бонд.
Я проводил его до двери. Он сделал шаг в коридор, но тотчас же повернулся с бледной улыбкой.
— Вы, наверное, думаете, что я слегка спятил? Но если бы вы знали Лейлу…
— Я понимаю, мистер Бонд. Итак, до свидания. Если вспомните что-нибудь, пожалуйста, известите меня.
— Вот еще что. — Он помедлил. — Но вы, наверное, и так это знаете?
— Скажите все-таки.
— Лейла говорила, что еще одна девушка Снэка Леннигана работала в «Тихой гавани».
— Друзилла Пайс?
— Вы в курсе?
— Догадался: Друзилла слишком красива, чтобы посвятить всю жизнь покойникам.
Бонд кивнул в знак согласия, неопределенно улыбнулся и вошел в лифт. Я вернулся, стараясь сосредоточиться на фактах, услышанных от Бонда, и не отвлекаться на аппетитные кухонные запахи. Умственная дисциплина всегда давалась мне с трудом.
Джо вышла из кухни, чтобы меня встретить.
— Мясо подгорело, — известила она. — Я подам тебе его с соусом барбекю.
— Мне надо уйти, — сказал я, — вернусь скоро.
— Очаровательно. — Тон ее был ледяной. — А на меня тебе наплевать!
— Так я по делу!
— Ладно, убирайся!
Я проверил свои карманы, чтобы удостовериться, что ничего не забыл, например сигареты… Мой значок, который должен был лежать в револьверном кармане, исчез.
— Ты что-нибудь потерял? — спросила Джо.
— Мой значок! Он был тут…
Она протянула руку. Значок лежал на ладони.
— Черт побери! Как он к тебе попал?
— Ты его уронил.
— Спасибо. — Я взял значок и вернул его на место. — Странно. С тех пор как я с тобой познакомился, я беспрерывно теряю свои вещи! Уж не ты ли так действуешь на меня?
— Конечно, я тебя вывожу из равновесия, — ответила она с некоторым удовлетворением. — Я произвожу такой же эффект на всех мужчин. Знаешь почему?
— Наверное, из-за твоей стряпни, — сказал я и быстро закрыл дверь, опасаясь получить кастрюлей по физиономии.
Сев в «остин», я поехал к центру под моросящим дождем. Идеальная погода для визита в похоронное бюро.
Я поставил машину напротив «Тихой гавани», позади катафалка, надеясь, что никто по ошибке не положит в нее покойника.
По-видимому, линялая блондинка, восседавшая в своей конторе, так и не воспользовалась советом Родинова.
Она посмотрела на меня, как жаждущий крови вампир взирает на больного анемией.
— Да, лейтенант.
— Я хотел бы поговорить с мистером Родиновым.
— Я ему сообщу.
Она сняла трубку, прошептала несколько слов и повернулась ко мне.
— Мистер Родинов в «Комнате покоя», — сказала она.
— Он что, умер?
— Нет, он там работает. Можете подняться.
Я вошел в лифт и поднялся до второго этажа. Родинов находился в комнате вместе с лучезарным видением в белой униформе, с короной пышных волос, которые приятно контрастировали с белизной одежды. Я был рад увидеть их вместе.
— Здравствуйте, мистер Родинов, — сказал я. — Здравствуйте, Друзилла. «
— Убегаю, убегаю, — сообщила она кокетливо.
— Не надо, — запротестовал я. — Хотелось бы поговорить одновременно с вами и с мистером Родиновым.
— А, хорошо.
Родинов оживленно потер руки.
— У нас очень тяжелая неделя, лейтенант, настолько тяжелая, что я даже хотел бы перемены погоды, хотя бы на время.
— У вас нашлось время лично заняться Лейлой Кросс, как вы хотели?
— Конечно. Ее привезли три дня тому назад. И мы о ней позаботились. Не так ли, Друзилла?
Друзилла согласилась:
— Да, обслуживание было на высшем уровне, мистер Родинов. Она выглядела очаровательной в гробу!
— Вы ничего не заметили, когда… э-э… обслуживали ее? Татуировку на правой руке возле плеча?
— Конечно, заметили! — вскричали оба и виновато улыбнулись.
— Эта штука — наполовину змея, наполовину знак доллара, — сказал Родинов.
— Именно! Это вам ничего не напомнило?
— Нет! — ответил он, небрежно мотнув головой. — А что?
— А вам? — спросил я Друзиллу.
— Ничего, лейтенант.
— Некий Снэк Ленниган, возглавляющий сеть организованной проституции, — объяснил я, — сделал такую татуировку всем своим девушкам. Лейла работала у него в Вэйл-Хейтс до того, как стала работать у вас.
Родинов захлопал глазами.
— Проститутка! Если бы я знал, то никогда бы не нанял ее на работу.
— Насколько помню, вас не особенно беспокоили рекомендации, — сказал я. — Вас интересовала только профессиональная компетенция.
— Это правда, — смутился он. — В нашем деле трудно найти квалифицированную работницу, лейтенант, так что…
— Я понимаю. Так вы слышали о Снэке Леннигане?
— Нет. Никогда.
— А вы? — спросил я Друзиллу.
— Нет, — ответила она быстро. — Никогда не слышала этого имени.
Я закурил.
— Все, лейтенант? — забеспокоился Родинов. — У нас так много работы…
— Вы думаете, ее присутствие здесь было случайностью?
— Как это? — спросил он резко.
Я затянулся и выпустил великолепное кольцо дыма.
— Она уехала из Вэйл-Хейтс, спасаясь от Леннигана, и в Пайн-Сити явилась прямо к вам…
— Куда же ей было идти? Она, вероятно, хотела немедленно устроиться на работу и должна была знать, что в нашей отрасли всегда нехватка персонала. Ничего удивительного, что она пришла сюда… Вполне естественно.
— Может быть.
Он приблизился на шаг.
— Послушайте, лейтенант, — сухо сказал он. — Мне не нравятся ваши манеры и тем более ваши намеки. Я рассказал все, что знал о Лейле Кросс, и ничего не могу добавить. Прошу вас уйти из моего заведения.
— Уйду, когда закончу, не раньше.
— Уходите немедленно! Или я вас выкину.
— Если вы это сделаете, я встану перед вашей дверью и полчаса буду орать во всю глотку:» Он сказал, чтобы я вернулся к нему ногами вперед!»
И я ему улыбнулся. Но он не успокоился.
— Я все выясню, — заявил он. — Я позвоню шерифу и спрошу, давал ли он разрешение всяким там шпикам мешать порядочным людям!
Он выбежал в коридор.
Друзилла улыбнулась:
— Не обращайте внимания, лейтенант. Он вскипает как молоко! Когда он дойдет до телефона, то уже забудет, кому хотел позвонить.
— Я тоже отходчив, — произнес я.
Пора было возвращаться к делу.
— Готов держать пари, если вы поднимете правый рукав вашей блузки, я найду знак змеи на вашей прекрасной руке.
Она закусила губу:
— Откуда вы знаете, лейтенант?
— Слухом земля полнится… Может быть, объяснимся?
Она покраснела и отвела глаза.
— Легкий заработок, — сказала она, понизив голос. — Конечно, я знала Лейлу до того, как она приехала сюда.
Она мне рассказала, что работает на Леннигана, и предложила включиться в дело… Тогда…
— Трогательные детали оставьте для исповеди, — перебил я. — Как организовывались свидания?
— По телефону, — ответила она. — Всегда по телефону. Лейла сказала обо мне своей связной в Вэйл-Хейтс, некой Ольге Кельнер. Через неделю мне позвонили.
Мужчина. Он упомянул имя Лейлы и спросил, решилась ли я работать на них. Я согласилась, но только на два вечера в неделю, не больше. Я должна была посылать деньги на адрес почтового ящика.
Я был слегка разочарован.
— Вы никогда не видели этого человека?
— Нет, никогда.
Все та же история!
— Вы никогда не встречали Снэка Леннигана?
— Никогда, лейтенант.
— Вы не догадываетесь, кто он?
— Не имею никакого представления. И жалею об этом.
После того, что случилось с Лейлой, мне страшно!
— Понятно! Вам нечего бояться. Если бы вы знали что-нибудь компрометирующее о Снэке Леннигане, вы были бы уже мертвы!
Она покраснела еще сильнее.
— Мне стыдно, что я наврала вам в прошлый раз, лейтенант. Но вы должны понять, как тяжело для женщины…
— Ладно, ладно, не думайте больше об этом! Я тоже был смущен в тот день, когда пришлось объяснять папе, что детей не находят в капусте!
Я подошел к двери и хотел открыть ее, когда Друзилла меня окликнула:
— Лейтенант!
— Да?
— Спасибо, — сказала она ласково. — Спасибо за то, что были так тактичны!
Глава 10
Мы решили пообедать перед отъездом. Джо подала мне прекрасный бифштекс, нежный и подрумяненный.
А еще пяток таких же я взял с собой, положив в бардачок. Все-таки я очень предусмотрителен.
Мы приехали в Вэйл-Хейтс без четверти восемь. Я пересек город, и мой» остин» проворно взобрался на холм.
Я проехал дом Кауфмана на скорости пятьдесят километров в час, так что шум мотора был незначительным, но слышался, пока мы не добрались до вершины холма. Потом я развернул «остин», выключил зажигание и дал машине съехать вниз своим ходом.
Метров за сто от ворот я свернул с дороги и поставил машину за деревьями. Мы вышли. «Остин» стоял в стороне от дороги и не мог никому помешать. У Кауфмана практически не было шансов увидеть его, даже если бы он проехал рядом… Но этого не произойдет, если он направится к дому Джо.
Мы прошли пешком метров пятьдесят и остановились под деревом. Я взглянул на часы: было восемь часов десять минут.
— Кто-нибудь останется в доме, когда они уедут? — спросил я Джо.
— Не уверена. Слуг там точно нет. Обычно персонал приходящий. На вечер приглашаются официанты из ресторана. Но у меня впечатление, что какие-то типы всегда шляются по дому. Вчера они были среди гостей, и каждый раз, когда я встречала Эли в Лос-Анджелесе, его сопровождали те же типы. Видимо, это телохранители или что-то в этом роде.
— В одном можно не сомневаться: он не повезет их к тебе. Если только он не спятил! Значит, кто-то будет в доме.
— Вне всякого сомнения. И они наверняка будут выпивать на кухне, — сказала Джо уверенным тоном.
— Или где-нибудь на первом этаже. Значит, надо проникнуть в дом, не потревожив их. И чтобы они не потревожили нас!
Прошло десять минут томительного ожидания. Внезапно у ворот вспыхнул свет. Через несколько секунд с нежным жужжанием выскочил роскошный «линкольн-континенталь»и величественно заскользил по направлению к дому Джо.
— Уехали!
Я схватил Джо за руку и помчался трусцой. Когда мы добежали до ворот, я совсем задохнулся. Надо сказать, что в обычное время единственный вид спорта, которым я занимаюсь, — это перевертывание дисков на проигрывателе.
— Теперь шагом, — приказал я.
— Что я тебе говорила, — торжествовала Джо, когда мы добрались до дома. — Они лакают на кухне!
— Отлично! — сказал я. — Раз ты такая умная, реши задачу: как войти?
— Где-нибудь должно быть открытое окно, — предположила она.
Я скрипнул зубами.
— Ну что же, обойдем дом. Это не долго, каких-нибудь полчаса. А если открытого окна нет, сделаешь хороший прыжок и взглянешь, нет ли открытых окон наверху!
— Я думала, для тебя не проблема проникнуть в дом, — оборонялась она. — Чему-нибудь вас учат в полиции?
— Ты путаешь полицейского с верхолазом. Но, во всяком случае, у меня идея получше. Надо позвонить в дверь.
— Что? — ошалело спросила она.
Я схватил ее за руку и потащил к двери.
— Как ты думаешь, эти телохранители узнают тебя?
— Нет. Когда разглядят, то, может, и вспомнят, но вряд ли… А что?
— Как только кто-нибудь откроет, ты с улыбкой представься девушкой Снэка. Скажи, что патрон позвонил и велел прислать двух девушек развлечь его друзей на время его отсутствия.
— А дальше? — обеспокоенно спросила она.
— Объясни, что твоя машина сломалась прямо у входа и что твоя подружка все еще там. Один из них выйдет помочь, и я займусь им.
— А как же я? Останусь одна с другим?
— Ты поболтаешь с ним пока. Это недолго.
— А как ты войдешь?
— Позвоню, глупая.
— Эл, — сказала она дрожащим голосом, — другого средства нет?
— Я не собираюсь всю ночь ощупывать шпингалеты в надежде найти открытое окно, — сказал я твердо и энергично нажал кнопку звонка.
В вестибюле послышались шаги. Я поспешно укрылся за выступом стены.
Дверь открыл маленький коренастый тип. На нем были гавайские штаны и рубашка с разводами. Он окинул Джо откровенно оценивающим взглядом.
— В чем дело? — спросил он.
— Я от Снэка, — заявила Джо.
Она положила руку на бедро и выпятила грудь. Это явно убедило его.
— Ты опоздала, красотка! Патрон уехал.
— Правильно! — сказала Джо. — Он позвонил Снэку и попросил прислать двух девушек развлечь охранников…
— Без шуток? — Парень расцвел. — Порядочно с его стороны!
— Но там моя подруга. Наша машина заупрямилась возле самых ворот, — сказала Джо, жуя воображаемую резинку. — Будьте джентльменом, помогите ей завести машину.
— Договорились!
Он повернулся и заорал:
— Эй, Мак! Посмотри, что прислал нам Санта-Клаус Кауфман!
Загрохотали тяжелые шаги, и появился Мак. Он тоже был широк в плечах, но высокого роста и только этим отличался от первого. Тот ввел его в курс дела.
— Понятно! — сказал Мак. — Пойду помогу девчонке, а ты займись выпивкой. Вот где настоящая жизнь! Платит за то, чтобы мы развлекались с девочками Снэка!
Первый из шутников схватил Джо за талию хозяйским жестом и повел внутрь. Мак пустился бежать, и, когда он поравнялся со мной, я его двинул по голове рукояткой пистолета.
Тут же встал вопрос: что с ним делать? Времени решать эту задачу не было, я оставил его лежать, поднялся на крыльцо и вошел в открытую дверь. Пересек холл и услышал в гостиной топот. Я заглянул туда. Джо, слегка испуганная, бегала вокруг стола. Коренастый с решительным видом преследовал ее. Я оказался за его спиной, и Джо меня пока не видела.
— Что с тобой, моя милочка? — жалобно спрашивал коренастый. — Боишься, что растаешь? Девочка приглашена по телефону и убегает, когда ее зовут! Чего только не увидишь на свете!
— Я новенькая! — сказала Джо сдавленным голосом и отскочила за стол. — Мне надо время, чтобы привыкнуть.
Скользнув за коренастым, я крепко приложил к его затылку рукоятку револьвера. Он тут же перестал интересоваться любовными делами.
— Ну, вот! — Джо перевела дух и окинула меня возмущенным взглядом. — Ты не мог пораньше? Еще бы немного…
— Еще немного, и ты бы заработала сто долларов!
— Тебе смешно, Уилер, — с горечью сказала она. — У меня большое желание…
— Отличное заявление. Я высоко ценю его.
Схватив коренастого за ноги, я потащил его на крыльцо. Джо шла следом, глаза ее загорелись.
— Что ты с ними сделаешь? Перережешь глотки от уха до уха?
— Со стороны блюстителя порядка это все-таки излишне. Ладно, помолчи, я подумаю.
«Кадиллак» стоял на открытой стоянке, рядом с «тандербердом», ключи были тут. Надо сказать, конструкторы «кадиллаков»— люди с размахом. Свидетельством тому багажник. Я сложил туда обоих парней, высокого и коренастого, запер на ключ, а ключ положил в карман.
— Они там не задохнутся? — с беспокойством спросила Джо.
— Не сразу, — сказал я. — Перед уходом я открою багажник.
Мы вернулись в дом.
— Гостиная — не слишком подходящее место, чтобы спрятать труп. Скорее всего, надо искать в кладовой или погребе.
— Насчет кладовой сомневаюсь, — сказала Джо. — Но погреб действительно есть. Я часто слышала, как Эли хвалился своими винами.
— Где же он?
Она закусила губу и твердо сказала:
— Рядом с кухонной дверью лестница, ведущая в погреб.
Мы один за другим спустились по лестнице. Тяжелая дверь, закрытая на висячий замок, перехваченный толстой цепью, преградила нам путь. Я мысленно пересчитал все обвинения, которые Кауфман может выставить против меня… Обвинение во взломе — пустяк по сравнению с остальными.
Я достал свой тридцать восьмой и выстрелил в замок.
Раздался адский грохот.
— Нет ли у тебя, случайно, затычек для ушей, чтобы заткнуть дыры, которые появились у меня в голове вместо барабанных перепонок? — прошептала Джо.
— Дорогая, ты что, забыла, что у тебя в голове пусто?
Дверь теперь висела на петлях. Ударом ноги я открыл ее, и мы вошли в погреб. Я нашел выключатель. Флюоресцирующий свет залил погреб. Джо вцепилась в мой рукав, и мы отправились в глубь подземелья.
Это был действительно винный погреб. Ряды ящиков с бутылками стояли вдоль стен.
Джо с облегчением вздохнула.
— По крайней мере, трупа здесь нет!
— Мы еще не начали искать, — заметил я. — Ты можешь подождать меня наверху.
— Нет! — категорически заявила она. — Я боюсь своего воображения больше, чем реальности, какой бы она ни была. Поэтому останусь с тобой.
А еще пяток таких же я взял с собой, положив в бардачок. Все-таки я очень предусмотрителен.
Мы приехали в Вэйл-Хейтс без четверти восемь. Я пересек город, и мой» остин» проворно взобрался на холм.
Я проехал дом Кауфмана на скорости пятьдесят километров в час, так что шум мотора был незначительным, но слышался, пока мы не добрались до вершины холма. Потом я развернул «остин», выключил зажигание и дал машине съехать вниз своим ходом.
Метров за сто от ворот я свернул с дороги и поставил машину за деревьями. Мы вышли. «Остин» стоял в стороне от дороги и не мог никому помешать. У Кауфмана практически не было шансов увидеть его, даже если бы он проехал рядом… Но этого не произойдет, если он направится к дому Джо.
Мы прошли пешком метров пятьдесят и остановились под деревом. Я взглянул на часы: было восемь часов десять минут.
— Кто-нибудь останется в доме, когда они уедут? — спросил я Джо.
— Не уверена. Слуг там точно нет. Обычно персонал приходящий. На вечер приглашаются официанты из ресторана. Но у меня впечатление, что какие-то типы всегда шляются по дому. Вчера они были среди гостей, и каждый раз, когда я встречала Эли в Лос-Анджелесе, его сопровождали те же типы. Видимо, это телохранители или что-то в этом роде.
— В одном можно не сомневаться: он не повезет их к тебе. Если только он не спятил! Значит, кто-то будет в доме.
— Вне всякого сомнения. И они наверняка будут выпивать на кухне, — сказала Джо уверенным тоном.
— Или где-нибудь на первом этаже. Значит, надо проникнуть в дом, не потревожив их. И чтобы они не потревожили нас!
Прошло десять минут томительного ожидания. Внезапно у ворот вспыхнул свет. Через несколько секунд с нежным жужжанием выскочил роскошный «линкольн-континенталь»и величественно заскользил по направлению к дому Джо.
— Уехали!
Я схватил Джо за руку и помчался трусцой. Когда мы добежали до ворот, я совсем задохнулся. Надо сказать, что в обычное время единственный вид спорта, которым я занимаюсь, — это перевертывание дисков на проигрывателе.
— Теперь шагом, — приказал я.
— Что я тебе говорила, — торжествовала Джо, когда мы добрались до дома. — Они лакают на кухне!
— Отлично! — сказал я. — Раз ты такая умная, реши задачу: как войти?
— Где-нибудь должно быть открытое окно, — предположила она.
Я скрипнул зубами.
— Ну что же, обойдем дом. Это не долго, каких-нибудь полчаса. А если открытого окна нет, сделаешь хороший прыжок и взглянешь, нет ли открытых окон наверху!
— Я думала, для тебя не проблема проникнуть в дом, — оборонялась она. — Чему-нибудь вас учат в полиции?
— Ты путаешь полицейского с верхолазом. Но, во всяком случае, у меня идея получше. Надо позвонить в дверь.
— Что? — ошалело спросила она.
Я схватил ее за руку и потащил к двери.
— Как ты думаешь, эти телохранители узнают тебя?
— Нет. Когда разглядят, то, может, и вспомнят, но вряд ли… А что?
— Как только кто-нибудь откроет, ты с улыбкой представься девушкой Снэка. Скажи, что патрон позвонил и велел прислать двух девушек развлечь его друзей на время его отсутствия.
— А дальше? — обеспокоенно спросила она.
— Объясни, что твоя машина сломалась прямо у входа и что твоя подружка все еще там. Один из них выйдет помочь, и я займусь им.
— А как же я? Останусь одна с другим?
— Ты поболтаешь с ним пока. Это недолго.
— А как ты войдешь?
— Позвоню, глупая.
— Эл, — сказала она дрожащим голосом, — другого средства нет?
— Я не собираюсь всю ночь ощупывать шпингалеты в надежде найти открытое окно, — сказал я твердо и энергично нажал кнопку звонка.
В вестибюле послышались шаги. Я поспешно укрылся за выступом стены.
Дверь открыл маленький коренастый тип. На нем были гавайские штаны и рубашка с разводами. Он окинул Джо откровенно оценивающим взглядом.
— В чем дело? — спросил он.
— Я от Снэка, — заявила Джо.
Она положила руку на бедро и выпятила грудь. Это явно убедило его.
— Ты опоздала, красотка! Патрон уехал.
— Правильно! — сказала Джо. — Он позвонил Снэку и попросил прислать двух девушек развлечь охранников…
— Без шуток? — Парень расцвел. — Порядочно с его стороны!
— Но там моя подруга. Наша машина заупрямилась возле самых ворот, — сказала Джо, жуя воображаемую резинку. — Будьте джентльменом, помогите ей завести машину.
— Договорились!
Он повернулся и заорал:
— Эй, Мак! Посмотри, что прислал нам Санта-Клаус Кауфман!
Загрохотали тяжелые шаги, и появился Мак. Он тоже был широк в плечах, но высокого роста и только этим отличался от первого. Тот ввел его в курс дела.
— Понятно! — сказал Мак. — Пойду помогу девчонке, а ты займись выпивкой. Вот где настоящая жизнь! Платит за то, чтобы мы развлекались с девочками Снэка!
Первый из шутников схватил Джо за талию хозяйским жестом и повел внутрь. Мак пустился бежать, и, когда он поравнялся со мной, я его двинул по голове рукояткой пистолета.
Тут же встал вопрос: что с ним делать? Времени решать эту задачу не было, я оставил его лежать, поднялся на крыльцо и вошел в открытую дверь. Пересек холл и услышал в гостиной топот. Я заглянул туда. Джо, слегка испуганная, бегала вокруг стола. Коренастый с решительным видом преследовал ее. Я оказался за его спиной, и Джо меня пока не видела.
— Что с тобой, моя милочка? — жалобно спрашивал коренастый. — Боишься, что растаешь? Девочка приглашена по телефону и убегает, когда ее зовут! Чего только не увидишь на свете!
— Я новенькая! — сказала Джо сдавленным голосом и отскочила за стол. — Мне надо время, чтобы привыкнуть.
Скользнув за коренастым, я крепко приложил к его затылку рукоятку револьвера. Он тут же перестал интересоваться любовными делами.
— Ну, вот! — Джо перевела дух и окинула меня возмущенным взглядом. — Ты не мог пораньше? Еще бы немного…
— Еще немного, и ты бы заработала сто долларов!
— Тебе смешно, Уилер, — с горечью сказала она. — У меня большое желание…
— Отличное заявление. Я высоко ценю его.
Схватив коренастого за ноги, я потащил его на крыльцо. Джо шла следом, глаза ее загорелись.
— Что ты с ними сделаешь? Перережешь глотки от уха до уха?
— Со стороны блюстителя порядка это все-таки излишне. Ладно, помолчи, я подумаю.
«Кадиллак» стоял на открытой стоянке, рядом с «тандербердом», ключи были тут. Надо сказать, конструкторы «кадиллаков»— люди с размахом. Свидетельством тому багажник. Я сложил туда обоих парней, высокого и коренастого, запер на ключ, а ключ положил в карман.
— Они там не задохнутся? — с беспокойством спросила Джо.
— Не сразу, — сказал я. — Перед уходом я открою багажник.
Мы вернулись в дом.
— Гостиная — не слишком подходящее место, чтобы спрятать труп. Скорее всего, надо искать в кладовой или погребе.
— Насчет кладовой сомневаюсь, — сказала Джо. — Но погреб действительно есть. Я часто слышала, как Эли хвалился своими винами.
— Где же он?
Она закусила губу и твердо сказала:
— Рядом с кухонной дверью лестница, ведущая в погреб.
Мы один за другим спустились по лестнице. Тяжелая дверь, закрытая на висячий замок, перехваченный толстой цепью, преградила нам путь. Я мысленно пересчитал все обвинения, которые Кауфман может выставить против меня… Обвинение во взломе — пустяк по сравнению с остальными.
Я достал свой тридцать восьмой и выстрелил в замок.
Раздался адский грохот.
— Нет ли у тебя, случайно, затычек для ушей, чтобы заткнуть дыры, которые появились у меня в голове вместо барабанных перепонок? — прошептала Джо.
— Дорогая, ты что, забыла, что у тебя в голове пусто?
Дверь теперь висела на петлях. Ударом ноги я открыл ее, и мы вошли в погреб. Я нашел выключатель. Флюоресцирующий свет залил погреб. Джо вцепилась в мой рукав, и мы отправились в глубь подземелья.
Это был действительно винный погреб. Ряды ящиков с бутылками стояли вдоль стен.
Джо с облегчением вздохнула.
— По крайней мере, трупа здесь нет!
— Мы еще не начали искать, — заметил я. — Ты можешь подождать меня наверху.
— Нет! — категорически заявила она. — Я боюсь своего воображения больше, чем реальности, какой бы она ни была. Поэтому останусь с тобой.