Браун Сандра. Алиби (Том 2)

   - Вообще-то, - заметил Хэммонд мрачно, - твой братец не выглядит особо умным. Как он мог додуматься до такого?
   - Он не умен. Просто он.., хитрый. Изворотливый. Бобби судит о людях по себе, и это делает его даже в какой-то мере опасным. Когда он видит - или думает, что видит, - реальную возможность, он идет на риск, на какой не отважился бы человек более разумный, и иногда Бобби везет. Кроме того, он знает, какое преимущество получает тот, кто наносит удар первым, и старается этим пользоваться.
   Короче говоря, мне не удалось убедить Петтиджона в том, что я говорю совершенно искренне и что у меня нет никакого дьявольского плана, включающего секс и шантаж. Впрочем, он был не прочь переспать со мной, так как заявил, что раз уж я явилась к нему с намерением уложить его в постель, то он готов пойти мне навстречу. В общем, вы понимаете...
   - Он приставал к тебе? - уточнил Фрэнк.
   - Да. Мне даже пришлось его оттолкнуть. Должно быть, именно тогда почка гвоздики и попала ему за обшлаг рукава. Как раз в то утро я начиняла гвоздикой апельсины у себя дома, и одна почка, наверное, осталась у меня в руке или попала в складки кардигана. Как бы там ни было, мое сопротивление разозлило его, и Петтиджон принялся угрожать. Он, в частности, сказал, что у него назначена встреча с важным сотрудником прокуратуры. С тобой, Хэммонд... Юджин быстро взглянула на него. - Петтиджон назвал тебя по имени и прибавил, что ты наверняка заинтересуешься Бобби и мной.
   Юджин немного помолчала, словно собираясь с мыслями или пытаясь восстановить в памяти дальнейшие события.
   - Я запаниковала, - сказала она наконец. - Моя жизнь, карьера - все рушилось у меня на глазах. Я подумала и о том, что моя история, если она станет достоянием гласности, способна очернить даже память моих приемных родителей - людей, которые бесконечно в меня верили. Даже мои исследования - и те могли оказаться никому не нужными, если бы выяснилось, что я совсем не такая, какой мне всегда хотелось казаться.
   Вот почему я обратилась в бегство. В лифте меня затрясло, а спустившись в вестибюль, я вынуждена была зайти в бар и присесть, потому что ноги не держали меня. Только немного успокоившись, я поняла, что действовала неразумно и нерационально. Всего за несколько секунд я вернулась в далекое прошлое, когда Бобби управлял и подавлял меня полностью. Но в баре я пришла в себя. Я напомнила себе, что прошлое осталось далеко позади, и что теперь я полноценный член общества. Я сумела добиться успеха в своей области - успеха и уважения. Чего я боюсь? Ведь я не сделала ничего плохого! Я была почти уверена, что, если бы мне удалось убедить нужного человека в том, что мой сводный братец снова пытается использовать меня в своих целях, я, возможно, сумела бы отделаться от Бобби. И я даже знала, кто был этим подходящим человеком!
   - Хэммонд Кросс, помощник окружного прокурора, - догадался Фрэнк.
   - Совершенно верно. - Юджин кивнула. - Вот почему я вернулась на пятый этаж, но когда я подошла к номеру, то увидела, что дверь "люкса" слегка приоткрыта. Я прислушалась, но ничего не услышала. Тогда я открыла ее пошире и заглянула внутрь. Из коридора мне видна была часть гостиной. Петтиджон лежал там лицом вниз, возле кофейного столика.
   - Ты поняла, что он мертв? Юджин покачала головой.
   - Он не был мертв, - ответила она, и Хэммонд с адвокатом потрясение переглянулись. - Мне не хотелось прикасаться к нему, но я все-таки подошла, чтобы проверить пульс. Петтиджон был без сознания, и я снова испугалась: мне не хотелось, чтобы меня застали с ним, когда он был в таком состоянии, ведь мой брат пытался шантажировать его! Вот почему я снова выбежала из номера, только на этот раз спустилась на первый этаж по лестнице. Мы едва не разминулись, - добавила она, посмотрев на Хэммонда. - Когда я спустилась в вестибюль, то увидела, как ты выходишь из отеля через главную дверь.
   - Как ты меня узнала? Она улыбнулась.
   - Я несколько раз видела тебя по телевизору. Только в тот день ты выглядел очень расстроенным, и я подумала...
   - Что с Петтиджоном расправился я?
   - Что-то в этом роде. Я подумала, что Петтиджон заслуживал хорошего пинка, и если твоя встреча с ним протекала столь же бурно, как и моя... - Она улыбнулась. - Было вполне логично предположить, что ты нокаутировал его. Как бы там ни было, меня это устраивало, и я пошла за тобой. Я рассуждала, что если впоследствии Петтиджон заявит в полицию на меня и Бобби и если в результате я окажусь в опасности, то специальный помощник окружного прокурора, который к тому же сам повздорил с Петтиджоном, будет для меня самым лучшим алиби. - Тут Юджин опустила голову и посмотрела на свои руки. - Я понимала, что поступаю не очень хорошо, но я слишком боялась... К тому же, Хэммонд, ты помнишь, что, когда мы уже познакомились, я несколько раз пыталась попрощаться с тобой.., и не смогла.
   Хэммонд сокрушенно кивнул и посмотрел на Фрэнка.
   - Это все? - спросил Фрэнк строго.
   - Почти. - Юджин кивнула. - Мне было так стыдно перед Хэммондом, что я не выдержала и сбежала от него, пока он еще спал. В тот же день Бобби явился ко мне за деньгами, которых у меня, разумеется, не было. Но, к моему огромному удивлению, он поздравил меня с тем, что я прикончила единственного свидетеля нашего преступления.
   - До этого момента ты не знала, что Петтиджон мертв?
   - Нет. По дороге домой я слушала компакт-диски, а не радио, к тому же у меня нет обыкновения смотреть телевизор днем. В любом случае я была слишком взволнована всем происшедшим - между мной и Петтиджоном, между мной и Хэммондом. Но когда я узнала, что Петтиджон убит, я заподозрила самое худшее.
   - Ты решила, что его убил я, - сказал Хэммонд. - Что я ударил его слишком сильно, и он умер.
   - Да. И продолжала так считать до тех самых пор...
   - Пока Смайлоу не сообщил тебе, что его застрелили, - догадался Хэммонд. Вот почему ты так поразилась, когда услышала о подлинной причине смерти Петтиджона!
   Юджин кивнула.
   - Так ты не прикасался к Петтиджону?
   - Нет. Я выбежал вон, хотя, признаться, желание врезать ему у меня было.
   - Тогда, наверное, он упал, когда с ним случился инсульт. Он потерял сознание и рухнул.
   - Я тоже так думаю, - согласился Хэммонд. - Падая, Петтиджон ударился об угол кофейного столика - очевидно, так появилась ссадина у него на виске.
   - Я ее не заметила, - призналась Юджин. - И вообще, мне даже не пришло в голову, что ему может быть плохо. Теперь я до конца жизни буду жалеть, что не осталась с ним, не позвала к нему врача. Возможно, это спасло бы ему жизнь, добавила она с искренним раскаянием.
   - Но вместо этого ты поспешила догнать Хэммонда, а в это время в номер вошел кто-то еще. Вошел, увидел лежащего на полу Петтиджона и хладнокровно выстрелил ему в спину.
   - Получается так, Фрэнк, - подтвердила Юджин. - Именно поэтому я так и не воспользовалась своим алиби.
   - И именно поэтому я приехал сегодня сюда, - подхватил Хэммонд. Адвокат озадаченно посмотрел сначала на него, потом на Юджин.
   - Я что-то не улавливаю связи... - начал он.
   - Я объясню, - сказала Юджин. - Теперь благодаря настойчивости Смайлоу и усилиям прессы о том, что в субботу вечером я побывала в номере Петтиджона, знают буквально все. Но единственным человеком, который совершенно точно знает, что я не убивала его, является настоящий убийца.
   - И вчера вечером этот человек уже попытался отделаться от Юджин, добавил Хэммонд.
   Перкинс изумленно качал головой, слушая рассказ Хэммонда о его столкновении с неизвестным в темной аллее.
   - Это не был обыкновенный налетчик или грабитель, - закончил он. - Прежде чем напасть на Юджин, он назвал ее по имени, следовательно - он ее знал.
   - Но почему ты так уверен, что это был убийца Петтиджона?
   - Я этого не говорил, - возразил Хэммонд - Человек, который напал на Юджин возле "Тенистой пещеры", мог быть наемным убийцей, к тому же не очень опытным. Чего не скажешь об убийце Люта.
   - И ты уверен, что разгадал эту загадку?
   - Да, - кивнул Хэммонд. - Сейчас я вам все расскажу, только не падайте со стульев...
   Его рассказ занял около четверти часа, на протяжении которых никто его не прерывал. Наконец Хэммонд закончил, и Фрэнк с трудом перевел дух.
   - Ты уже разговаривал с персоналом гостиницы? - спросил он.
   - Да, я побывал там перед тем, как приехать сюда. Их показания вполне согласуются с моей гипотезой.
   - Что ж... - Адвокат задумчиво покачал головой. - Твоя версия выглядит довольно обоснованной и логичной, но доказать ее будет трудновато. И положение твое легким не назовешь. Любая ошибка может дорого обойтись и Юджин, и тебе самому. Что ты собираешься предпринять?
   - Для начала я должен окончательно убедиться в том, что я прав. - Хэммонд повернулся к Юджин:
   - Скажи, Петтиджон не упоминал, что ждет еще кого-нибудь, кроме меня? Мне известно, что на шесть часов у него была назначена еще одна встреча, но я еще не знаю - с кем.
   - Нет. Он сказал только, что встречается с тобой.
   - Тебе никто не встретился в коридоре или в лифте?
   - Нет, я видела лишь того мужчину из Мейкона, который меня и опознал.
   - А когда ты спускалась по лестнице? Может быть, кто-то спускался впереди тебя или поднимался навстречу?
   - Нет.
   Хэммонд посмотрел на нее пристально, и Юджин воскликнула с горечью:
   - Ты рискуешь из-за меня своей карьерой, положением, всем! Неужели ты думаешь, что я могу солгать тебе теперь?!
   - Я-то тебе верю, но убийца все равно будет сомневаться. И для него не будет иметь никакого значения, видела ты кого-то или нет, пока существует хоть малейшая возможность, что ты можешь быть для него опасна.
   - Хэммонд прав, - кивнул Фрэнк с самым мрачным видом.
   - А мы знаем, - добавил Хэммонд, - наш преступник не из тех, кто допускает промахи и оставляет следы. Место преступления было тщательно убрано. Убийца не оставил ни одного годного для идентификации отпечатка пальцев, так неужели он будет мириться с существованием человека, способного его разоблачить?
   - Что ты предлагаешь? - спросил адвокат. - Нанять телохранителей?
   - Нет, - твердо возразила Юджин. - Я не стану ходить с охраной.
   - Конечно, я предпочел бы, чтобы тебя охраняли, - вздохнул Хэммонд, - но боюсь, что из этого все равно ничего не выйдет. Во-первых, мне кажется, что я знаю тебя достаточно, чтобы понять: если ты сказала, что чего-то не хочешь, то тебя уже не переспорить. Ну и потом, появление охранника будет для убийцы сигналом тревоги.
   - Сколько времени тебе понадобится, чтобы собрать недостающие улики?
   - Хотел бы я это знать! - вздохнул Хэммонд.
   - Меня беспокоит такая неопределенность, - нахмурился адвокат. - Пока ты собираешь доказательства, Юджин угрожает опасность. Тебе следует что-то сделать, чтобы ускорить процесс. Может быть, стоит обратиться за помощью к официальным структурам?
   - Да, - согласился Хэммонд, - я сам об этом думал. Но вопрос в том, кому я могу доверять? И кто поверит мне? Кто воспримет мой рассказ всерьез, особенно если узнает, что мы с Юджин знакомы так близко? В лучшем случае, моя версия будет выглядеть просто как попытка любой ценой выгородить себя или спасти от тюрьмы женщину, с которой я встречаюсь.
   - Встречаешься? - Брови адвоката поползли вверх. - Ты хочешь сказать, что вы виделись.., гм-м.., в интимной обстановке и после субботы?!
   Должно быть, выражения их лиц выдали ему правду, поскольку Перкинс затряс головой и замахал руками.
   - Нет, ничего мне не говорите! Это не мое дело, я ничего не хочу знать!
   - Теперь ты понимаешь, - продолжил Хэммонд, - что мне придется действовать в одиночку и действовать быстро, поскольку опасность для Юджин возрастает с каждым днем. Вот мой план...
   В нескольких словах он изложил им свои соображения и с надеждой посмотрел на Фрэнка.
   - Ну, что скажешь?
   Адвокат долго обдумывал ответ и наконец сказал:
   - Мне всегда хотелось, чтобы мое имя ассоциировалось у людей с честностью и порядочностью. Во всяком случае, я старался, чтобы так оно и было. Сегодня я впервые преступил многие этические законы, которые казались мне незыблемыми. Если ты ошибся, то для тебя это будет настоящей катастрофой, для меня же дело, скорее всего, закончится грязным пятном на некогда безупречной репутации. Иными словами, мне нечего тебе сказать: ты рискуешь своей шеей, не моей. Что касается существа дела, то у твоего плана шансов не больше, чем у сосульки в печке.
   - Это еще почему?
   - Потому что для того, чтобы он сработал, тебе придется хотя бы отчасти довериться Стефи Манделл.
   - Да, боюсь, это и есть то неизбежное зло, которого нельзя избежать, прости за тавтологию.
   - Именно это я и хотел сказать.
   Адвокат хотел добавить что-то еще, но как раз в этот момент у Хэммонда на поясе запищал пейджер, и он достал его, чтобы проверить номер.
   - Странно, - пробормотал он. - Какой-то незнакомый номер. Или телефон-автомат...
   Сунув пейджер обратно в футляр, он снова повернулся к Фрэнку и спросил, есть ли у него еще какие-нибудь вопросы.
   - Ты это серьезно? - с иронией осведомился тот. Хэммонд ухмыльнулся.
   - Не волнуйся ты так! Какая тебе, в конце концов, разница, вздернут ли меня как грешника или распнут как святого?
   - Я бы предпочел, чтобы тебя не распинали и не вешали.
   - А ты что скажешь? - Хэммонд повернулся к Юджин. Она пожала плечами:
   - Разве я могу что-то сделать?
   - Сделать?..
   - Да. Я хотела бы помочь, но ты не оставил мне такой возможности.
   - Это исключено, Юджин! - в один голос воскликнули Хэммонд и адвокат.
   - Но ведь вся эта каша заварилась из-за меня! - возразила она, растерянно переводя взгляд с одного на другого.
   - Петтиджона убили бы в любом случае, - сказал Хэммонд. - Я же, кажется, уже объяснил, что ты была здесь совершенно ни при чем. Тебе просто не повезло, что ты решила навестить его именно в субботу.
   - И все равно, я не хотела бы оставаться сторонней наблюдательницей.
   - Наоборот, ты должна держаться от всего этого как можно дальше, чтобы убийца не заподозрил подвоха.
   - Он прав, Юджин, - поддакнул Перкинс. - Хэммонду придется действовать в одиночку, чтобы не насторожить преступника.
   - Неужели нет никакого другого способа, другого пути?! - с тревогой воскликнула Юджин. - Ведь так Хэммонд может распрощаться со своей карьерой!
   - А ты можешь погибнуть, - возразил Хэммонд. - Поверь, Юджин, твоя жизнь значит для меня гораздо больше, чем должность окружного прокурора.
   С этими словами он наклонился и взял ее за руку. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза и молчали. Наконец Перкинс кашлянул и зашаркал ногами.
   - У меня есть предложение, - сказал он. - Ты, Юджин, останешься сегодня ночевать у меня.
   - Я согласен, - быстро сказал Хэммонд.
   - А ты отправишься домой, - строго добавил Перкинс, глядя в глаза Хэммонду.
   - Что ж, с этим я тоже соглашусь, хотя и без особой охоты.
   - Гостевая спальня готова, Юджин. Это вторая дверь направо по коридору, как поднимешься по лестнице.
   - Спасибо, Фрэнк.
   - Ступай. Уже поздно, а мне еще нужно о многом подумать. Адвокат встал из-за стола и направился к дверям кабинета, осторожно держа перед собой бокал с бренди, из которого он сделал только один маленький глоток. На пороге он вдруг остановился.
   - Сначала я хотел спросить вас обоих, - начал он смущенно, - стоила ли субботняя ночь всего, что за ней последовало... Но теперь ответ мне очевиден. Спокойной ночи.
   С этими словами он вышел в коридор, и Хэммонд и Юджин остались одни. Довольно долго они молчали, испытывая странную неловкость и напряжение, которое нельзя было объяснить одной лишь неуверенностью и страхом перед тем, чем, быть может, грозил им день завтрашний.
   Хэммонд первым нарушил молчание.
   - Это не имеет никакого значения, Юджин, - сказал он.
   - Нет, имеет, - возразила она, без лишних слов поняв, что он имеет в виду. - Имеет, и огромное...
   Хэммонд снова потянулся к ней, но Юджин уклонилась и встала. Сделав несколько шагов, Юджин остановилась перед старинным книжным шкафом темного дерева.
   - Мы только зря обманываем себя и друг друга, - промолвила она, не оборачиваясь, и ее голос прозвучал глухо и отстранение.
   - В каком смысле? - не понял Хэммонд.
   - У этой истории не может быть счастливого конца.
   - Но почему?!
   - Не будь ребенком! Ты прекрасно понимаешь - почему.
   - Нет, не понимаю! - с горячностью возразил он. - Тримбл - дерьмо, его показания гроша ломаного не стоят. К тому же все, о чем он рассказал, - это такая древняя история, что вспоминать о ней может только глупец или человек предвзятый. Я узнал о твоем прошлом уже давно, еще до того, как признался тебе в любви... - Он улыбнулся. - И сейчас я готов повторить то же самое.
   - Наши отношения начались с обмана. Я поступила по отношению к тебе подло, просто подло...
   - Я бы не назвал подлостью ту удивительную ночь, которую мы провели вместе в моем загородном доме. Она упрямо покачала головой.
   - Все равно, я солгала тебе, и ты никогда об этом не забудешь. Эта мысль останется у тебя в подсознании, и ты никогда не сможешь доверять мне полностью. Что касается меня, то и я тоже не хотела бы связать себя с человеком, который будет постоянно сомневаться во мне, в моих словах и поступках. Для меня это будет вечная мука, ведь я так люблю тебя, Хэммонд!
   - Так ты любишь меня?! - перебил ее Хэммонд. - Правда, любишь?!
   Неосознанным жестом Юджин прижала руку к сердцу.
   - Да, люблю, хотя у меня болит вот здесь. Болит все сильнее... Хэммонд хотел что-то сказать, но как раз в этот момент его пейджер снова запищал, и он, негромко выругавшись, выключил его. На все это потребовалось всего секунды три, однако он успел сообразить, что их с Юджин все еще разделяет слишком многое и что форсировать события и стараться преодолеть эту пропасть именно сегодня было бы неверно. Он должен дать ей время.
   - Я хочу поцеловать тебя, - сказал он. Юджин кивнула.
   - Но если поцелую, я захочу заниматься с тобой любовью... И снова она кивнула, и они обменялись долгим красноречивым взглядом.
   - Тебе пора идти.
   - Да, - сказал он хрипло. - Завтра рано вставать... - Хэммонд неожиданно нахмурился и посмотрел на нее исподлобья. - Признаться по совести, Юджин, я не знаю, как обернется моя затея, но.., я обязан попробовать. Я буду держать тебя в курсе, только... Только пообещай, что с тобой все будет в порядке.
   - Обещаю.
   Хэммонд шагнул к двери.
   - Спокойной ночи, Юджи...
   - Спокойной ночи, Хэм...
   ***
   - Проклятье! - воскликнула Лоретта Бут, со злобой глядя на телефон-автомат, который продолжал упорно молчать. Не сумев связаться с Хэммондом ни по его домашнему, ни по сотовому телефону, она дважды позвонила ему на пейджер, но он так и не перезвонил.
   - Проклятье..'. - повторила она чуть тише и посмотрела на свои наручные часы. Времени было почти два часа ночи. Где, черт побери, его носит?
   Она выждала еще минуту, потом опустила в прорезь еще один четвертак и набрала домашний номер Хэммонда.
   - Слушай меня внимательно, - сказала Лоретта, услышав сигнал включившегося автоответчика. - Не знаю, что на меня нашло, но сегодня я побывала на этой чертовой ярмарке в Бьюфорде и нашла важного свидетеля. Перезвони мне как можно скорее и скажи, что делать. Этот парень какой-то дерганый, а у меня кончаются и деньги, и обаяние.
   - Миссис Бут?!
   Она быстро повесила трубку и обернулась к человеку, который сидел в ее машине.
   - Потерпи немного, дружок, он сейчас перезвонит! - откликнулась Лоретта без особой уверенности.
   Этого человека она нашла в ресторане. Сначала он был очень рад поболтать с ней о деле Петтиджона и об аресте Юджин Кэрти, но, когда Лоретта сообщила, что он может оказаться важным свидетелем, ее новый знакомый несколько сник и стал отрабатывать задний ход. Участвовать во всем этом ему явно не хотелось, хотя он и считал себя порядочным и законопослушным гражданином.
   Лестью и уговорами Лоретте удалось вырвать у него согласие сотрудничать, но она не особенно доверяла его слову. Этот человек готов был изменить свое решение в любой момент, а Хэммонда, как назло, нигде не было. Что она будет делать, если ценный свидетель сбежит от нее или, к примеру, "забудет" все, о чем всего два часа назад рассказывал ей с таким жаром?
   - Миссис Бут!
   С досады щелкнув по автомату, Лоретта вернулась к машине.
   - Зови меня просто Лореттой, - сказала она терпеливо. Эту просьбу она повторяла уже в пятый раз. - Хочешь еще пива?
   - Да нет... - Лицо свидетеля выразило нерешительность и сомнение. - Я тут подумал... Мне, знаете, что-то совсем не хочется лезть в это дело. В конце концов, я ведь мог и ошибиться. Каждый человек может...
   - Ну конечно, ты отлично ее помнишь! - уверенно проговорила Лоретта. Ведь у тебя уникальная память на лица.., и на все остальное. Говоришь, у нее были красивые ноги?
   "Где этот чертов Хэммонд?!" - мысленно воззвала она к небесам.
   ПЯТНИЦА
   Глава 34
   Стефи Манделл отворила дверь кабинета и вздрогнула, увидев Хэммонда, который стоял с поднятой рукой, очевидно, собираясь постучать.
   - У тебя есть для меня пара минут времени?
   - Вообще-то нет. Я как раз собиралась...
   - Я уверен, что это может подождать, - решительно сказал Хэммонд. - Мое дело поважнее. Он вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.
   - В чем дело, Хэммонд? - раздраженно спросила Стефи.
   - Присядь-ка...
   Весьма озадаченная, она подчинилась. Хэммонд выглядел немногим лучше, чем вчера. Рука по-прежнему висела на перевязи, а волосы стояли торчком. Бреясь, он порезался, и сейчас засохшая капелька крови у него на подбородке напомнила Стефи о результатах анализа, которые она несколько минут назад получила из больничной лаборатории.
   - Ты сегодня какой-то вздрюченный, - заметила она. - Признавайся, сколько чашек кофе ты выпил утром?
   - У меня и крошки во рту не было с утра.
   - Но выглядишь ты так, словно тебе всю ночь вводили кофеин через капельницу, - сказала Стефи. - Мне кажется, что...
   - Послушай, Стеф, ведь мы с тобой все еще друзья? - вдруг резко перебил ее Хэммонд.
   - В каком смысле? - подозрительно прищурилась Стефи.
   - Но ведь мы не просто коллеги, верно? Когда мы.., когда мы были вместе, я делился с тобой всеми своими секретами. Могу я надеяться, что наши отношения остались по крайней мере такими же доверительными? - Несколько секунд он пристально смотрел на нее, потом негромко выругался и попытался кое-как пригладить торчащие во все стороны волосы. - Господи, какой кошмар! пробормотал он.
   - Что происходит, Хэммонд? Что с тобой?!
   - Сейчас скажу... Но прежде мне хотелось бы решить с тобой один принципиальный вопрос.
   - Все в прошлом, Хэммонд. Мне не нужен мужчина, который...
   - Я понимаю. Но я хотел поговорить с тобой не об этом. Не о нас. Скажи, ты обращалась к Харви Дуббу?
   Это имя прозвучало для Стефи как удар грома. Первым ее побуждением было все отрицать, но по глазам Хэммонда она поняла, что собственное лицо выдало ее.
   - Значит, ты знаешь... - проговорила она. - Да, я просила его добыть для меня кое-какую информацию о Петтиджоне. Все это неофициально, конечно, но...
   - Зачем ты это сделала?
   Стефи некоторое время играла со скрепкой для бумаг, раздумывая, стоит или не стоит отвечать откровенно. Наконец она сказала:
   - Петтиджон вышел на меня несколько месяцев назад. Поначалу он вел себя довольно сдержанно, и я не сразу сообразила, что у него на уме. Некоторое время он обхаживал меня то так, то эдак, заходил то с одной, то с другой стороны. В конце концов он открытым текстом заявил, что хотел бы видеть меня в кресле окружного прокурора. По его словам, это было бы выгодно для нас обоих. Петтиджон обещал мне всяческое содействие, если я...
   - Если ты - что?
   - Если я буду держать открытыми глаза и уши и своевременно информировать его обо всем, что происходит в прокуратуре. Особенно его интересовала возможность расследования некоторых его афер.
   - И что ты сказала ему на это?
   - Боюсь, мой ответ нельзя цитировать в приличном обществе. Это было нечто настолько неженственное, что даже Петтиджон удивился. После этого он от меня отстал, но теперь уже я заинтересовалась, что такое он может скрывать. Конечно, кроме любопытства, меня гнало и честолюбие. Согласись, что, если бы Стефи Манделл сумела разоблачить самого крупного в штате мошенника, она бы заработала несколько зачетных очков, которые могли бы очень ей пригодиться перед грядущими выборами. Вот почему я обратилась к Харви... - Она согнула скрепку в виде буквы S и отбросила в сторону. - Но когда я получила эти сведения...
   - То увидела на документах имя моего отца.
   - Да, Хэммонд, - подтвердила она.
   - И ты промолчала?
   - Да, я никому ничего не сказала. В конце концов, это было его преступление, его, а не твое. Но наказать Престона, не скомпрометировав тебя, было практически невозможно. Я такого способа не видела и поэтому ничего не предприняла, хотя - видит бог! - мне очень хотелось получить место окружного прокурора.
   - Но не настолько, чтобы ради этого лечь в одну постель с Петтиджоном, констатировал Хэммонд. Стефи с отвращением передернулась.
   - Ты имеешь в виду - в переносном смысле?
   - Да, конечно. - Он помолчал. - Спасибо, что рассказала мне, Стефи...
   - Я сама рада, что ты наконец узнал. Мне тяжело было носить это в себе. Она подняла голову и посмотрела на него. - Ну а теперь, может быть, ты наконец скажешь, что привело тебя ко мне?
   Хэммонд опустился на краешек кресла напротив ее стола и наклонился вперед.
   - То, что я собираюсь тебе сказать, должно остаться строго между нами, сказал он, понизив голос. - Могу я тебе довериться?
   - Ну конечно.