Бреккет Ли. Собаки Скэйта

   Старк чувствовал, что его охватывает слабость и сказал:
   — Все Собаки Юронны не могли убить И Хана. Как это может сделать Герд?
   Его ударил испепеляющий страх. Атака началась.
   Старк метнул кинжал.
   Лезвие пронзило лапу Герда и пригвоздило его к земле, сделав пленником.
   Герд зарычал. Он пытался вырвать кинжал и рычал еще громче.
   Старку удалось вытащить из ножен шпагу. Страх наступал на него и он старался думать только о Герде, о его качающейся голове, о разинутой пасти, о страшных зубах. Он постарался собрать всю оставшуюся у него силу и быстроту и поднес острие шпаги к горлу Герда.
   Он проткнул толстую кожу Герда и добрался до мяса. Герд, напрягшись, поднял на него глаза. Собаки застыли в неподвижности.
   Острие шпаги не двигалось. Кровь Герда стекала на землю, смешиваясь с кровью Старка.
   Демонический взгляд заколебался, отвернулся, массивная голова склонилась. Зад покорно опустился.
   — И Хан… самый сильный.
   Старк вытащил шпагу, сунул ее в ножны, наклонился и освободил лапу Герда.
   Волна головокружения охватила Старка. Он оперся на плечо Герда.
   — Пойдем, старый пес. Перевяжем наши раны.
   Он спустился по тропинке. Рядом ковылял на трех лапах Герд. Стая шла позади, опустив головы.
   Тачвар, так и не спустившийся в долину, побежал к ним навстречу, разрывая свою тунику, чтобы сделать перевязку.
   Голубому человеку не составило труда держать округу свободной. Он сделал длинный круг над дорогой и паломники разбежались. Когда он увидел Старка, мальчика и стаю, он приземлился, чтобы взять их на борт. С этого момента полет казался ему не слишком приятным.

27

   В долине Ирнана сейчас должен был быть самый разгар уборки урожая. Однако ее окрестности являли собой полное опустошение. Осаждающая армия разграбила ее, сожрала, вытоптала, погубила. Не осталось ни единой травинки. Поля превратились в пыль. Виноградники исчезли в пламени лагерных костров. Только город оставался по-прежнему неприступным, древним и серым. Его стены, измочаленные осадными машинами, были по-прежнему неразрушимы. Над воротами мифологическое животное поднимало источенную веками голову с зияющей пастью, готовой проглотить мир.
   — Люди за стенами умирали от голода. Каждый день раздавались голоса о капитуляции и они становились все настойчивее. Джеран и его совет нотаблей знали, что долго сопротивляться им не удастся: люди умирала. В городе больше не осталось места, чтобы хоронить умерших, а жечь их — не было деревьев. Трупы стали бросать за стены, грифам.
   Сумрачным, спокойным утром в промежутке между заходом Трех Королев и восходом Старого Солнца с востока пришел ветер. Он обрушился на лагеря осаждающих, разбрасывая лагерные костры, опрокидывая палатки. Повсюду разметались горящие угли и ветки. Испуганные огнем стада животных бросались на становища бродяг на краю лагеря. Пыль поднималась и кружилась удушающим образом.
   Ирнанцы за своими каменными стенами озадаченно наблюдали за происходящим. Ветер был странным, в чистом небе не было и признака бури.
   В течение трех часов ветер рычал и бушевал то тут, то там. Иной раз он полностью прекращался, как будто набирал сил для следующей атаки. К восходу Старого Солнца лагерь представлял собой хаос из разодранных палаток, раскиданной и растоптанной одежды и экипировки. Люди кашляли, закрывая глаза от пыли. Затем самые дальние линии, обращенные к востоку, зарычали и схватились за военные рога.
   Там был легион, готовый к нападению. Они увидели отряды воинов, одетых в черную кожу, вооруженных тяжелыми копьями. Над ними развевался штандарт Трегада. Они видели отряды крестьян, вооруженных серпами и косами. Они видели людей в Капюшонах, в пурпурных, красных, коричневых, зеленых и белых плащах, с копьями и штандартами их племен, на странных животных с очень высокими ногами. Чуть в стороне была группа крылатых существ, маленьких и смуглых, в сверкающей золотой броне и с развернутыми крыльями. Вокруг них шла охрана — ряды нечеловеческих фигур. У них было по четыре руки, в каждой руке длинная шпага.
   Ирнанские наблюдатели на стенах тоже вылупили глаза, увидев все это, и решили, что это мираж.
   Крылатые существа сложили свои крылья, и их странная песнь смолкла.
   Ветер стих. Пыль больше не ослепляла. Военные рога звучали громко, угрожающе. Легион напал.
   Бродяги, всегда неорганизованные, бежали. Наемников же, хоть и очень озадаченных, не так-то просто было победить. Их собрали рога и пронзительные звуки дудок. Офицеры выстроили их в ряд. Они схватились за оружие, которое смогли найти, и побежали навстречу врагу.
   В первом ряду наемников был отряд извандинцев, великих воинов внутренних Бесплодных Земель, с белыми волосами и волчьими лицами. Когда началось восстание, они были в гарнизоне Ирнана, на службе у Бендсменов, их капитаном был тот самый Кадзимни, который увез Старка и его друзей на север.
   Кадзимни узнал обоих всадников, которые ехали во главе солдат Трегада. Они ехали по бокам командующего, грозного старика. Кадзимни засмеялся. Как же зовут этого человека? Короткое агрессивное имя… Халк! Он издал боевой клич, родившийся в день, когда Ирнан восстал: «Ярод! Ярод!»
   Наблюдатели на стенах услышали. Они тоже узнали гиганта-воина с длинной шпагой и узнали вооруженную женщину, едущую рядом с ним. Ее волосы свободно струились по плечам.
   — Геррит! Мудрая женщина вернулась! Геррит и Халк!
   Джеран, и не он один, задумался о судьбе Темного Человека.
   Мужчины и женщины подхватили боевой клич. И Ирнан, осажденный город, стал в эту минуту городом нападающим. «Ярод! Ярод!» — кричали они, и звук труб поддержал их крик.
   Началось сражение двух армий.
   Первая атака оттолкнула наемников и рассеяла их. Но у них был громадный численный перевес над нападающими и они были испытанными воинами. Они снова бросились в бой. Один отряд кинулся на левый фланг трегадцев, чтобы отделить его от воинов племен. Фалларины, находящиеся в резерве, послали им навстречу порыв ветра, а тарфы засыпали их стрелами. Наемники отступили, сражаясь.
   Но им снова удалось сплотить свои ряды. На этот раз они напали на трегадцев, надеясь, что их гибель заставит бежать другие отряды. Под их натиском трегадцы дрогнули. Старый Делвур рычал и проклинал их. Они яростно сражались, но были задавлены численностью наемников.
   Себек собрал воинов своего племени и бросился на фланг извандинцев. Повернувшись, чтобы встретить их, извандинцы образовали квадрат, ощетинившийся кольями. Их лучники, находившиеся позади, стреляли не переставая. Атаки людей в Капюшонах разбивались об извандинцев, как разбиваются волны о неожиданный риф.
   Впервые за много месяцев ворота Ирнана открылись. Каждый мужчина и каждая женщина, еще способные держать в руках оружие, вышли и бросились на наемников сзади.
   На юге и на востоке клубилась по дорогам беспорядочная масса людей. Только одно Старое Солнце знало, сколько тысяч людей и бродяг покинуло город храмов, чтобы поспешить на помощь своим войскам. Большая их часть закончила свое путешествие.
   Когда Старк увидел толпу с высоты своего полета, она показалась ему сплошным движущимся ковром. Неорганизованная, необученная, грязная толпа все же представляла собой страшный груз тел на чаше весов противника.
   Старк сделал знак голубому человеку и заговорил в микрофон с пилотами трех других «стрекоз», сопровождающих их:
   — Перегородим им дорогу.
   С чистого неба упали четыре странных предмета и погрузились в толпу бродяг. Проворные, как настоящие стрекозы, они пробежали перед остолбеневшей и испуганной толпой, бросая на землю ослепительный свет, оглушая грохотом взрывов, от которых падали деревья, крошились скалы и дымилась земля.
   Из первого предмета раздался голос бога:
   — Возвращайтесь! Идите обратно! Иначе вы умрете!
   Летающие предметы разделили массы на четыре части. Теперь все четыре предмета кричали божественными голосами:
   — Возвращайтесь! Назад! Вернитесь обратно!
   Почва вокруг толпы была вспахана беспрерывными вспышками.
   Поднялись дикие вопли. Бродяги падали на колени, ложились или ошалело кружились. Даже Бендсмены не знали, что делать перед этой страшной мощью.
   Затем летающие вещи неподвижно зависли над передней линией бродяг, откуда поднимались еще пыль и дым. Они немного подождали, а потом медленно поплыли вперед, бросая огонь над головами.
   — Уходите! Возвращайтесь!
   Бродяги поспешно повернулись и испуганно побежали к горам, оставляя позади себя сотни растоптанных в панике людей.
   «Стрекозы» полетели к Ирнану, где продолжалось сражение.
   Они летели квадратом. «Стрекоза» Старка была в головном углу. Они летели медленно и низко, потому что на земле не было оружия, способного поразить их. Они пролетели над группами и рядами сражающихся. Искаженные страхом лица поднимались, чтобы посмотреть на них. Старк различил цветные плащи племен и походную форму нескольких групп наемников, все сражались в рукопашную и было трудно отличить друзей от врагов.
   — Там, где сможете, стреляйте в землю, но никого не задевайте, не стоит убивать своих, — сказал Старк.
   «Стрекозы» поднялись выше и каждый пилот стал действовать по своему усмотрению.
   Лазерные удары щелкали и дымились по периметру битвы и на открытых местах, где оставались только мертвые, которые уже не могли страдать. Страшно было видеть, как сражение успокаивалось и воины застывали, глядя в небо. Никто из них никогда не видел ни летающей машины, ни оружия, которое бросало более яркие и смертельные вспышки, чем молнии небесных богов.
   Четыре «стрекозы» снова сгруппировались и Старк заговорил в микрофон. Его голос, усиленный, гремящий, разнесся по всему полю битвы:
   — Я — Темный Человек. Я вернулся из Цитадели и пророчество Ирнана свершилось. Вы, сражающиеся против нас, бросьте оружие. Иначе молнии убьют вас всех.
   И он стал отдавать приказы. Его «стрекоза» быстро полетела к точке, которую он указал голубому человеку. Капитаны Ирнана и Трегада и вожди племен восстановили порядок и приказали воинам отступить, оставив врагов в изоляции.
   Кадзимни пожал плечами и сказал своим извандинцам:
   — Нам заплатили, чтобы мы сражались с людьми, а не с богами.
   Он вложил шпагу в ножны и бросил копье на землю. Все остальные последовали его примеру.
   — Соберите их всех и держите в группах, — сказал Старк трем пилотам.
   — Если кто-нибудь попытается бежать, остановите его. — Он повернулся к голубому человеку. — Приземлись возле всадника с капюшоном, а потом присоединись к остальным.
   «Стрекоза» села. Из нее вышли Тачвар и Собаки, потом Старк. Голубой человек оказал ему первую помощь, а потом хирург «Аркешти» перевязал рану Старка, пока он ждал, когда три другие «стрекозы» будут готовы взлететь. Пенквар дал ему свою одежду. На солнце она имела цвет свежей крови.
   Старк пошел с Тачваром и Собаками к воинам пустыни. Себек подвел ему одно из высоких животных пустыни, и Старк сел в седло.
   Отряд разбился на группы: хонны — пурпурные, мареги — коричневые, кард — желтые, тори — зеленые, тураны — белые и клефы — красные.
   Фалларины с тарфами заняли свое обычное место, но Элдерик на этот раз остался с ними, оставив Старка одного с Собаками во главе армии. Аштон остался с фалларинами, возле которых он был во время сражения.
   Они проехали перед трегадцами и Делвур крикнул:
   — Пусть они войдут первыми, они приехали издалека, чтобы заслужить эту честь!
   Халк и Геррит покинули штандарт Трегада и обосновались по бокам от животного Старка.
   Они первыми подъехали к городу и ирнанцы, выкрикивая их имена, приветствовали их.
   Старк въехал в массивные ворота под мифическим животным, источенным временем. Туннель в толще стен был, как помнил Старк, толстым и темным. За ним была большая площадь, окруженная домами из серого кирпича, а посередине ее стояла платформа, где он, связанный, ждал смерти месяц тому назад. Он вспомнил крики жаждущей крови толпы, обнаженную под солнцем Геррит, с которой Мордах сорвал мантию и корону. Он вспомнил смертоносный дождь стрел, лившийся на площадь из окон и крыш, сверкающий смертоносный дождь, который побил Бендсменов и начал восстание Ирнана.
   Джеран и нотабли в изношенных до дыр туниках ждали их. Их исхудалые лица сияли радостью. А вокруг жалкая толпа в лохмотьях, рыдая, приветствовала прибывших.
   Вот так Темный Человек вернулся в Ирнан.

28

   У Старка были еще дела. Он оставил Джерана с Геррит и Аштоном в зале Совета. Он рассказал им о Пенкваре и о корабле, о том, что произошло на севере, должны были рассказать Аштон и Мудрая женщина. Сам же Старк пошел на поле битвы.
   Халк ехал рядом с ним по грязным улицам, где устрашающего вида люди танцевали, плакали и пытались вцепиться в них.
   — Я вижу, моя шпага должна остаться в ножнах, Темный Человек, — сказал Халк. — Если я убью тебя сейчас, то мой собственный народ разорвет меня в клочья. Моя месть ушла от меня.
   — Надо было попытаться осуществить ее раньше.
   — Так ведь не мне даровали фалларины милость ветров, не за мной шли племена после Юронны. Ради Ирнана я оставил тебя в живых, но все-таки я скажу тебе, Темный Человек, я буду счастлив, когда ты уедешь.
   И он пустил свое животное в галоп, чтобы догнать ирнанских воинов.
   Старк задумчиво доехал до места, где ждали наемники под бдительным присмотром «стрекоз».
   По высокому росту и белым волосам он узнал в них извандинцев и не удивился, увидев, что ими командует Кадзимни. Он чувствовал симпатию к этому человеку во время их ледяного путешествия через Бесплодные земли и ничуть не обижался на него за то, что он продал Старка вместе с его спутниками торговцу Амниру, надеясь разделить с ним богатейшее вознаграждение, когда тот перепродаст купленных заложников Лордам Защитникам. Кадзимни не давал им клятвы в верности и Старк отлично понимал, что тот собирался сделать. Их загнали в ловушку обстоятельства, а не Кадзимни.
   — Твоя попытка разбогатеть, окончилась неудачей, и теперь ты снова покинешь Ирнан с пустыми руками. Этот город, похоже, не приносит тебе удачи.
   Кадзимни улыбнулся. На нем были ожерелье и перевязь командира.
   — Может быть, повезет в третий раз, Темный Человек.
   — А третий раз будет?
   — Так же верно, как приход зимы. Бендсменов нелегко победить. Они соберут другую армию, более организованную. Теперь они поняли, что их возлюбленные бродяги немного стоят. Война будет, Старк.
   — Если наверху, меж звезд, все пройдет хорошо, у Бендсменов не будет больше власти.
   — Но война все равно будет.
   Старк подумал, что Кадзимни прав, и добавил:
   — Возможно. Но сейчас пока мир.
   Они пожали друг другу руки и извандинцы отправились в путь. Один за другим и остальные отряды наемников последовали за ними. «Стрекозы» проводили их до выхода из долины.
   Старк объехал поле сражения.
   Отряды трегадцев и ирнанцев работали сообща, завозя в изголодавшийся город припасы из покинутых складов, собирали мертвых, перевязывали раненых, сгоняли скот. Воины племен занимались грабежом мертвых и разгромом лагерей. Старк с легким сердцем отдал им эту добычу: много пыльных плащей валялось на земле далеко от их родного мира.
   Закончив осмотр, он вернулся в город, к Аштону. Он нашел его в одной из комнат громадного каменного дома, в котором находился зал Совета. Аштон, похудевший, продубленный ветрами, но по-прежнему в хорошей форме, несколько минут смотрел на него, а затем сказал:
   — Ты решил остаться?
   — До прибытия кораблей. Кадзимни считает, что война начнется снова, как только Бендсмены соберут новые силы. Я думаю, что он прав, а я не люблю оставлять дела незаконченными.
   — Ладно, — сказал Аштон, — я буду спорить с тобой, Эрик. Очевидно, ты можешь продолжать рисковать собой так же успешно здесь, как и на любой другой планете. — Он сделал паузу и добавил: — Ты, может быть, не знаешь, что Джеран просил Геррит сопровождать экспедицию на Пакс, и она отказалась.
   — Я этого не знал, — сказал Старк, — и я не буду уверять, что огорчен, услышав об этом.
   Он пошел поговорить с Джераном и нотаблями. Там царила лихорадочная деятельность. Люди приходили и уходили, занимаясь нуждами города. Джеран, находившийся в центре всего этого, казалось, помолодел лет на десять с тех пор, как Старк видел его на большой площади.
   — Я очень тебе признателен, — сказал он, когда Старк сообщил ему свое решение. — Мы будем чувствовать себя спокойнее, если ты останешься на Ирнане.
   — Хорошо, — сказал Старк. — Я умею пилотировать летающие машины. Когда вы сговоритесь с Пенкваром насчет цены за ваше путешествие, купите у него одну машину. Тогда Ирнан будет иметь мощное оружие, глаза, которые далеко видят, и радио, чтобы говорить с кораблями, когда они прилетят.
   Совет согласился. Только Халк был недоволен, и взгляд, который он бросил на Старка, заставил еще хромавшего Герда заворчать.
   Но мысли Старка были далеко.
   — Где Мудрая женщина?
   Никто не знал.
   Воины племен и фалларины не захотели располагаться в вонючем городе и устроили снаружи свои отдельные лагери, Старк нанес им визит.
   Воины племен были довольны. Они взяли хорошую добычу у наемников, да еще нотабли обещали им вознаграждение. Они решили остаться со Старком.
   Фалларины не были склонны к этому, только Элдерик сказал:
   — Я останусь с тобой, Темный Человек. Двое из моих людей поедут в тот мир, который ты называешь Паксом, чтобы посмотреть и доложить обо всем мне. В свое время мы примем решение. В настоящее время мы в безопасности на севере. Что касается Ирнана — посмотрим. Я ничего не обещаю, а мои товарищи свободны вернуться в место Ветров, если пожелают.
   — А ты останешься?
   Элдерик улыбнулся загадочно и насмешливо.
   — Я же тебе сказал, Старк. Кому как не мне, контролировать вихри.
   Три «стрекозы» полетели к Трегаду, увозя Делвура и его помощников. Они сообщат жителям о победе и привезут тех старейшин, которые захотят совершить путешествие на Пакс. Четвертая «стрекоза» поддерживала контакт с «Аркешти» Пенквара, находящимся на орбите. Он не рискнет кораблем, пока место для посадки не будет полностью освобождено.
   «Аркешти» приземлился ночью, при свете Трех Королев. Весь Ирнан собрался на стенах, чтобы созерцать это чудо.
   Пенквар, антариец высокого роста, с кожей цвета полированного золота и тугими кудрями, вошел в зал Совета с Педралоном. Он поговорил с Аштоном и нотаблями и не возражал против посадки «стрекозы» и дополнительного генератора. Однако, он по-прежнему не очень-то нравился Старку.
   На следующий день Старк проводил Аштона на борт «Аркешти», чтобы осмотреть помещение для жилья, которое экипаж наспех оборудовал в пустом трюме.
   — Пойдет, — сказал Аштон, — мне все сойдет, лишь бы только поскорее покинуть Скэйт.
   Он пожал руку Старку, они уже поговорили обо всем происшедшем и простились, сидя вдвоем поздно ночью в комнате Аштона за кувшином вина, взятого у наемников.
   Наконец Аштон сказал:
   — Мы сделаем все, как можно скорее. Ты видел Геррит?
   — Нет, но думаю, что знаю, где она может быть.
   — Иди к ней, Эрик.
   На борт поднялись другие. Старк коротко поговорил с Сангалейн, с Морном, с Педралоном и покинул корабль. Он отослал животное Аштона в город с Тачваром и Себеком, которые приехали с ними и ошалевшими глазами смотрели на корабль, а сам поехал в долину.
   Он шел по этой дороге только один раз, в самом начале своего долгого путешествия, однако без труда нашел то место, где надо было свернуть, чтобы дойти до грота. Армии вандалов разрушили все, даже здесь, всю траву скормили животным, срубили все деревья для костров. Он оставил свое животное внизу, а сам поднялся по крутой тропе.
   Внутри было темно и холодно, пахло сыростью, как обычно в тех местах, куда никогда не проникает солнце. Грот служил жилищем многим поколениям Геррит, Мудрым женщинам Ирнана. Когда Старк был здесь в первый раз, тут были ковры, лампы, жаровни для обогрева, мебель и большая чаша с Водой Видения. Теперь же грот был пуст и ободран.
   Он позвал, и сводчатые помещения вернули эхо его голоса.
   Она вышла из внутренней комнаты, где горела всего одна лампа.
   — Почему ты убежала?
   — Я не хотела видеть, как ты улетишь. Но я ни в коем случае не хочу уговаривать тебя остаться.
   Он сообщил ей о своем решении.
   — Так что, как видишь, у меня были основания придти сюда.
   Она подошла и коснулась его.
   — Я счастлива.
   — И я счастлив. Но почему ты отказалась поехать на Пакс, когда тебя попросил Джеран?
   — Не знаю. Но я видела себя идущей к кораблю, но там был барьер, который я не могла преодолеть. Я поеду в другой раз. Сначала мне надо сделать кое-что здесь.
   Она улыбнулась, но он не видел при этом выражения ее глаз, так как они были в тени.
   — А что ты должна сделать? Скажи мне.
   — Этого я и сама не знаю. Но сейчас мне не хочется об этом и думать.
   Он обнял ее.
   Позднее они вышли на свет Старого Солнца, услышали гром и увидели отдаленное пламя, которое извергал при взлете «Аркешти».
   — Мы должны послать гонцов на север, — сказал Старк. — К Харготу и народу Башен. Сказать им, что звездные дороги будут скоро открыты.