– Да-да, – встрял Замке. – Об этом говорится и в легенде…
– В какой, к черту, легенде?! – оборвал его Ягер. – Где вы были раньше с вашей легендой?
– Легенда не моя, а туарегов. И потом, вы меня не спрашивали. А в тексте…
– Уже не важно, что говорится в тексте, профессор, – произнес Фрисснер. – Пора двигаться. Мне совсем не хочется гонять отряд по дневному пеклу.
– Отряд.. – фыркнул себе под нос Ягер, но Артур не обратил на это никакого внимания.
– Итак, выступаем. Юлиус, вы садитесь рядом со мной, я поведу машину. В случае необходимости меня сменит штурмбаннфюрер.
Ягер, ни слова не сказав, заскочил в кузов. За ним следом забрались солдаты.
Грузовик дернулся, неприятно чихнул и покатился по пескам.
«Все-таки Ягер был неправ – итальянцы знают свое дело. Из трех машин потерять две, с одной стороны, много, а с другой… Не каждая таратайка выдержала бы все то, что выпало на нашу долю. А эта ничего, пока держится…»
Сознание неприятно царапнуло слово «пока». Поначалу Артур не понял почему, а потом догадался. Это слово подразумевало наличие какого-то «потом». Мол, пока машина держится, а потом… Собственно, ничего в слове «потом» страшного не было, но вслед за ним всплывал совершенно неудобный вопрос: «А что потом?»
Артур не был фаталистом. Он видел ситуации, когда казалось – все, никакого потом. Только здесь и сейчас. И только смерть. Но проходило время. И вот снова и снова дороги, задания, угроза неминуемой смерти.
Наверное, ко всему можно привыкнуть. Говорят, что даже в лагерях смерти заключенные старались занять более доминирующую роль в своем бараке, группе, камере. Вели какие-то торги с другими группами. Придавали чему-то значение. Хотя всех их ждала смерть. Неотвратимая и скорая.
Человек приспосабливается, привыкает ко всему, сводя на нет все муки и угрозу Ада. Наверное, даже к раскаленным сковородкам можно привыкнуть, если в твоем распоряжении вечность.
Однако с Фрисснером такого не произошло. Вполне может быть, что именно поэтому он и был до сих пор жив. Артур не смог привыкнуть к угрозе смерти, к тому, что его жизнь висит на волоске. Люди, допустившие подобное в свою голову, обычно подписывали себе смертный приговор, начиная надеяться на какие-то сверхъестественные силы, везение или еще что-то подобное… Фрисснер знал, что его жизнь зависит от него самого и от людей, которые идут вместе с ним, а их жизни, в свою очередь, зависят от его, Фрисснера, решений, поступков и действий. Так, его жизнь спасли Каунитц, умерший посреди взбесившегося праздника воды, Макс Богер, шагнувший навстречу неведомо чему, Обст, Герниг, Гнаук, Опманн, Ханке, Руфф, Эдербауэр, Рилль, Зайлер, Ден… Артур даже удивился, ему показалось, что он не в состоянии запомнить столько имен, но нет. Все они всплывали в памяти. Он видел их в пустыне, и как они валяются на мешках, спят, что-то делают, разговаривают. Заслуга каждого из этих людей была в том, что до сих пор Артур Фрисснер был жив. И казалось совершенно бесчестным умереть, предать память этих людей, сделать их жертву бессмысленной.
– А потом я ему и говорю, – бубнил над ухом Замке. – Как вы держите этот жезл? Его нужно держать от себя, а не к себе. А он мне говорит, мол, это жезл власти египетских фараонов. Он указует на прямого монарха. Я говорю, разверни его, это не жезл власти, это просто искусственный фаллос! Мы купили его вчера в лавке, чтобы подшутить над тобой!
Ха-ха-ха… Ну он не понял шутки, долго дулся, но в итоге мы помирились… Как вам?!
– Изумительная история, – отозвался Фрисснер, поняв, что пропустил, собственно, весь рассказ и совершенно ничего не потерял. – Что вы можете сказать относительно этого черного камня, похожего на ящерицу?
– Ах, это… Ну, не больше, чем написано у отца.
– Вы читали лучше, чем я. Что-нибудь особенное можете сообщить? То, что мог пропустить и я, и Людвиг Ягер…
– Трудно сказать. Отец не вел полноценных записей. Это просто дневник, где зачастую никто не может разобраться, кроме него самого. Знаете, дневники не пишутся в расчете на то, что их кто-нибудь когда-нибудь будет читать.
– Не знаю, никогда не вел дневников.
– Да, в общем-то, и я тоже. Как видите, я даже не веду записей нашей экспедиции.
– И правильно делаете, эта операция все-таки секретная.
– Ну вот, значит, я хотя бы что-то делаю правильно. – Юлиус Замке невесело рассмеялся. – Надеюсь, вы позволите по возвращении написать монографию по нашим изысканиям?
Слова застряли у Фрисснера в глотке. Он вдруг понял, что несчастный профессор еще питает надежду на триумфальное возвращение. До сей поры ему не приходило в голову, что рядом с ними, людьми военными и в той или иной степени готовыми к смерти, находится штатский.
– Понимаете, профессор. – Фрисснер не умел врать, не любил, но старался, чтобы голос его звучал убедительнее. – Разрешения даю не я, я только исполнитель. Но вот мое руководство, безусловно, оценит ваше участие в этом предприятии, и, думаю, положительно.
– Но вы…
– Я, конечно, выскажусь в самых правильных тонах. В этом вы можете быть уверены.
– Хорошо. – Профессор был удовлетворен.
– Так что же там про пески? – Артур поспешил перевести разговор в более безопасное для себя русло. Туда, где не будет маячить страшным призраком вопрос: «А что потом?»
– Пески… Какие-то невнятные заметки, что-то про пески, про которые нужно не забыть. Почему не забыть? Никаких данных… И еще говорилось про шевелящиеся пески! Это, я помню, как раз где идет речь непосредственно о Зеркале.
«Шевелящиеся пески, только их не хватает… Хотя когда мы тонули среди барханов, было что-то похожее…» – Фрисснер покрепче ухватился за руль, когда сверху кто-то громко забарабанил по крыше кабины.
Грузовик остановился, скрипнули тормоза.
– Что там? – Артур высунулся из кабины. На него смотрело разъяренное лицо Ягера.
– Вы что, совсем ослепли там?! Если бы я не знал нашего профессора, то подумал бы, что этот интеллигент вас удушил!
– Вы можете изъясняться яснее?
– Яснее?!! Яснее некуда, протрите глаза! Вы едва не врезались в этот чертов монумент!!!
Фрисснер посмотрел вперед и увидел. Огромную, черную как ночь скалу. Которая действительно до жути напоминала вставшего на задние лапы ящера. Песок в тени этого монумента был таким же черным, как и сам камень.
– Какой монумент? Он что, свихнулся? – подал голос сзади Замке.
Ягер свесился еще больше и, рискуя свалиться, заглянул в кабину.
– Кто свихнулся, интель хренов?
Профессор усох и забился в дальний угол.
– Но ведь ничего же нет…
– Где?! – Ягер покраснел, и Артур отстраненно подумал, что от его лица можно прикуривать.
– Там… – Замке сделался еще меньше, но сдаваться не собирался. Дрожащей рукой указал на лобовое стекло.
Ягер посмотрел в указанном направлении, и уже готовое ругательство застряло у него на языке. В пейзаже, который виднелся через лобовое стекло автомобиля, не было никакого черного обелиска, напоминающего огромную ящерицу. Вообще ничего не было Просто пустыня, горная гряда справа. И ничего больше.
64
Он скажет: Разве это – не истина? Они скажут: Да, клянемся Господом нашим!
Коран. Скот. 30 (30)
– Итак, капитан фон Акстхельм, вы утверждаете, что цель экспедиции была вам неизвестна, – осуждающим тоном сказал полный британский полковник, сидящий перед десантником.
– Я уже сказал вам, – кивнул капитан.
– Но вы – командир отряда, насколько мне известно…
– Вам все может рассказать подполковник Альтобелли, который являлся нашим проводником… и вашим агентом, – криво усмехнулся немец.
– Полноте, капитан, – неожиданно добродушно заявил полковник. – Альтобелли имел указание доставить отряд в Эль-Джауф, а вот зачем – ему уже никто не сказал. Вы же знаете отношение в верхах к вашим итальянским союзникам…
– Мне нечего вам сказать.
– Странно это все, вот что я вам скажу, капитан… Хотите курить? – полковник подвинул к десантнику открытую коробку с сигарами. – Не лучшие, но все же…
– Благодарю. – Фон Акстхельм взял сигару, откусил кончик, посмотрел, куда бы сплюнуть.
– На пол, на пол, уважаемый капитан. Тут не до хороших манер… – поморщился полковник.
Его звали Макгрудер, и именно в его ведение перешли все пленные после их доставки в Александрию. Держали всех раздельно, что сделали с солдатами – фон Акстхельм не знал. Один раз в коридоре видел доктора Корнелиуса – старый брюзга выглядел таким же ехидным и злобным.
– Посудите сами, получается очень странно, – продолжал полковник, щелкая большой бензиновой зажигалкой и поднося пламя к сигаре фон Акстхельма. – Вы едете за тридевять земель в не самых лучших условиях – а попросту говоря, во время активных боевых действий, – чтобы копать древние захоронения в Эль-Джауфе, которые там то ли есть, то ли могут быть, по теории господина Корнелиуса.
– Моя задача – охрана профессора. Я не знаю, что может быть в тех захоронениях и есть ли они. Я получил приказ, полковник.
– Уважаемый доктор прочел мне целую лекцию, капитан, – казалось, не услышав фон Акстхельма, говорил полковник. – Я пригласил двух наших археологов из Гизы, они долго и увлеченно спорили и, казалось, остались довольны друг другом. Это очень интересно, скажу вам – династии фараонов, гробницы, грабители могил, проклятия мумий… Я знал лорда Карнарвона, погибшего в свое время от этого проклятия. Но я понял лишь одно – доктор Корне-лиус не знает ровным счетом ничего. Ему неожиданно предложили съездить в Эль-Джауф, куда он даже не надеялся попасть в ближайшие десять лет, и проверить некоторые свои гипотезы. И даже дали целый отряд с техникой и оружием. Зачем? Или вашему рейху некуда девать два десятка отборных солдат?
– Цель экспедиции была мне неизвестна. Я – военный человек, я исполнял полученный приказ.
– Хорошо. Кто вам дал этот приказ?
– Я уже сказал вам – генерал Байерлейн в Триполи.
– А Штудент?
– Со Штудентом все было согласовано. После согласования нас перебросили в Триполи, а там мы получили четкий приказ. Я не знаю, почему послали именно парашютистов.
– Значит, Байерлейн… В Триполи, – задумчиво пробормотал полковник. – Капитан, вы разумный человек. Вы прекрасно понимаете, что из вашей экспедиции мы просто обязаны что-то извлечь. Что я доложу в Лондон? Что взял в плен мирную археологическую экспедицию, вооруженную и переодетую в британскую полевую форму? Тут не может не быть изюминки, капитан. И вы, как старший, что-то должны знать. У нас найдутся методы, но я бы не хотел…
– Я получил приказ, и я его выполнял, – оборвал Макгрудера капитан и загасил сигару в пепельнице. – И еще…
– Что?
– У вас омерзительные сигары, полковник. Но все равно благодарю. Я могу взять окурок с собой?
– Ради бога. И подумайте над моими словами, капитан. Хорошенько подумайте.
Когда фон Акстхельма увели, полковник Макгрудер, морщась, потер бок – с самого утра его мучил желчный пузырь – и полез в шкафчик за маленькой бутылочкой виски. Что бы там ни говорили врачи, а лучшего лекарства Господь пока не выдумал.
Сделав глоточек и с наслаждением подождав, пока огненный комок прокатится по пищеводу и упадет в пустой желудок (кстати, надо бы и поесть, все же к полудню дело), Макгрудер принялся со вздохами ворошить скопившиеся на столе бумаги. Это уму непостижимо, сколько ненужной макулатуры приходится исписывать, пусть ты даже офицер в высшей степени секретной службы. Хотя, наверное, именно из-за этого прибавляется еще процентов двадцать писанины…
Полковник действительно пребывал в растерянности. Многодневные допросы не давали никакой информации. Профессор не видел в экспедиции ровным счетом никакой секретности и охотно болтал на археологические темы. Двое уцелевших офицеров то ли в самом деле выполняли исключительно охранные функции, то ли скрывали истинную цель отряда. О солдатах не приходилось и говорить. Возможно, лучом света мог бы стать Ворон – подполковник Альтобелли, но он предпочел вернуться обратно. Наверное, в уверенности, что его познания окажутся ненужными. Да оно так и есть – проводника и специалиста по пустыне, его никто не вводил в курс дела.
Что ж, капитан фон Акстхельм попал в переплет. Полковник сделал еще глоток и покачал головой.
Жаль бравого парашютиста, а ничего не поделаешь. Даже если он ничего не знает, из него будут тянуть показания, и это бывает очень больно. Наверху хотят знать, что за экспедиция, зачем экспедиция, ведь археологических экспедиций «просто так» в военное время не бывает.
В дверь скромно постучали, и вошел капитан Пэкстон, очкастый трудяга с зализанными на плешь светлыми волосами. Такие обычно не теряют время на выпивку и развлечения, предпочитая написать очередную служебную записку, но Пэкстон как раз являлся исключением. Макгрудер без лишних слов протянул ему бутылочку, и Пэкстон с готовностью к ней приложийся.
– Мэн, – сказал он, возвращая напиток.
– Не угадал, Эрни, – улыбнулся полковник – Глазго.
– Не важно, все равно продирает до костей.. – Пэкстон опустился на стул, где еще несколько минут назад сидел немецкий капитан, и сообщил:
– Есть интересный документ, сэр.
– Ну-ну…
Пэкстон раскрыл папку со шнурочками и положил на стол перед полковником написанное от руки донесение Взглянув на дату, Макгрудер крякнул.
– И где это валялось до сих пор?
– Никто не придал значения, сэр. Я нашел совершенно случайно.
Писал некий лейтенант Стюарт Б. Боддхэм, командир самолета-разведчика «уэллсли». Боддхэм сообщал, что экипажем в составе его, а также сержантов Миллза и Хардисти в ходе планового разведывательного вылета был обнаружен покидающий Эш-Шувейреф небольшой итальянский отряд в составе трех грузовиков «фиат» и легкового автомобиля, направляющийся предположительно на юго-восток. Возвращаясь, самолет был обстрелян итальянским истребителем, получил незначительные повреждения и вернулся на базу… так, это уже неинтересно.
– Что думаете, Пэкстон? – официальным тоном спросил полковник.
– Думаю, что не каждый день итальянцы засылают свои отряды на юг пустыни. У них сейчас иные проблемы, сэр.
– Верно, верно… Три грузовика и легковушка. Итальянцы… – пробормотал Маюрудер. – Сплошное веселье, не так ли? М-да… Лучше бы я сидел в Лондоне.
– Очень похоже на наших приятелей, направлявшихся на раскопки.
– Очень похоже, согласен. Что мы можем проверить?
– Запросить резидентуру в Триполи, не более того, сэр.
– Ну так запросите. – Полковник с решительным видом спрятал бутылочку в шкаф. – Возможно, что-то всплывет. А этого немецкого капитана… Пока оставим здесь. Поработаем сами.
– Да, сэр, – сказал Пэкстон, аккуратно завязал шнурочки на папке и удалился.
65
В убытке остались те, которые считали ложью встречу с Аллахом…
Коран. Скот. 31 (31)
Замке долго ползал по крыше и капоту грузовика, рассматривая лобовое стекло. Нашел несколько царапин, каверну с воздушным пузырьком и маркировочный номер, выгравированный в правом верхнем углу. Ничего более подозрительного обнаружить не удалось. Стекло как стекло, иссеченное песчинками. Но через него никакого черного камня видно не было. Совершенно.
– Я не понимаю, – твердил Замке и снова, с упорством фанатика лез с капота на крышу, потом в кабину, потом снова на капот. – Не понимаю! Это удивительный феномен, совершенно удивительный… Вы понимаете?
Фрисснер и Ягер стояли перед машиной и рассматривали скалу. Ягер никак не мог отделаться от поганого ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Он часто оборачивался, осматривал скальную гряду, песок и все время возвращался к скале. По спине ползали мурашки, тело била мелкая дрожь.
Людвиг беспокойно выдохнул.
– Что вы дергаетесь? – вполголоса спросил Фрисснер.
– Не знаю, – резко ответил Ягер. – Не знаю. Мне тут сильно не нравится.
– О, – Фрисснер удивленно поднял брови. – Мне тут давно не нравится…
– Нет, не то, что в пустыне, это… Это другое. Вот именно тут… – Людвиг дернул плечами, казалось, что под лопатками ползают мураши.
– Успокоитесь, мы уже много видели. По крайней мере, достаточно, чтобы не впадать в истерику от какого-то оптического феномена.
– При чем тут… Неужели вы не чувствуете?
– Чего?
– За нами кто-то наблюдает.
Фрисснер посмотрел на Ягера более внимательно. Того дергало, лицевые мускулы выполняли какой-то замысловатый танец. Людвиг щурился, оскаливался, дергал щекой, глаза его бегали. Ко всему этому добавлялись рефлекторные почесывания и прочие телодвижения.
– Постарайтесь успокоиться. За нами действительно наблюдают. Например, наши солдаты. Им совершенно необязательно видеть вас в таком состоянии… В аптечке, в грузовике под сиденьем, есть таблетки. Примите сразу две.
Ягер дернул щекой, но полез-таки в кабину, оттолкнув совершенно ошалевшего профессора.
– Я не понимаю… – бормотал Замке. – Вы только послушайте… Такого не может быть по законам физики.
– Забавно, а эта тварь с двумя членами может быть по законам физики? – спросил Ксавьер Лангер, следивший за действиями профессора.
– Тварь… – Замке потер переносицу. – Тварь, пожалуй, может быть. Все-таки существование таких живых организмов… возможно.
– Здорово, а два члена ему зачем, по-вашему? – Лангер привалился к бензобаку и крутил в руках нож. У Фрисснера создалось ощущение, что Ксавьер пьян, хотя все запасы спирта если и были, то находились у Ягера.
– Ну, – профессор находился в таком возбуждении, что даже не заметил издевательского тона. – Вероятно… Если следовать логике, где-то есть, может быть, две самки. Или…
– Бред какой, – сказал Ксавьер.
– Займитесь людьми, Лангер, – сказал Фрисснер, отметив про себя, что распоряжение его было воспринято довольно равнодушно. – Пусть поедят и выпьют по три глотка воды. Не больше. Нам нужно экономить воду.
Ксавьер, не сказав ни слова, развернулся и ушел. К Артуру подскочил Замке.
– Вот вы скажите мне, скажите, как может быть такое?!
– Я не ученый, профессор. Я солдат.
– Да, я понимаю, но все-таки… – снова заговорил Юлиус, но Фрисснер прервал его жестом.
– Поэтому у меня нет ответов на такие вопросы. Поймите, профессор, меня сейчас больше заботит другое… Вы, как человек ученый, можете мне в этом помочь.
Методика сработала, и Замке мигом переключился:
– Да? Что случилось? Фрисснер взял его под локоть и повел вдоль грузовика
– Понимаете ли, профессор, мы достигли предпоследней приметы. Теперь на пути к Зеркалу есть только одна преграда. Я бы хотел знать, что мы должны делать дальше. Понимаете? Дальше…
– Ага… – Замке покачал головой. – Понимаю… Понимаю.. Я сейчас скажу вам. Одну минутку.
И он рванул в сторону своих вещей.
«Господи, два сумасшедших – это слишком, – с тоской подумал Фрисснер. – Один безумен и считает, что за ним наблюдают, другой сходит с ума от какой-то загадки и забывает про все. К тому же Лангер становится откровенно ненадежен… Операция находится в критической фазе. Что-то должно случиться…»
Когда он проходил мимо кабины, внутри завозились и на свет выбрался Ягер. Сел на ступеньку, мотнул головой.
– Знаете, Артур, мне стало легче. Вообще в кабине легче. Не видно этой чертовой каменной бабы. – Ягер мотнул головой в сторону скалы. – Меня вот интересует, что бы произошло, если бы мы, то есть если бы вы не остановились. С одной стороны, эта штука есть, с другой… вы-то ее не видели.
– Это из-за стекла, – спокойно ответил Фрисснер.
– Ну да, из-за стекла. Но не так важно, из-за чего. Важно, что для вас этого предмета не существовало. Он существовал только для нашего сознания…
– Вы скатываетесь на метафизику, Людвиг. Боюсь, что это вам не идет.
– Разве?
– Именно. И к тому же… Спирт едва ли сможет заменить вам воду – Артур сразу заметил, что от Ягера сильно шибает спиртным.
– О, не беспокойтесь. Когда придет срок, я буду в отличном состоянии!
– Кстати, это вы напоили Лангера?
– Я? – Ягер подумал. – Нет. Лангера не я. Значит, у него свой запас… Это надо учесть…
«Свинья», – зло подумал Фрисснер и резко зашагал к профессору, который склонился над дневниками, пытаясь что-то разобрать Ягер выбрался из кабины и увязался следом.
– Итак? Что говорит нам наука?! – бодро вскричал Людвиг. – А! Наука! Встать!
– Прекратите! – прикрикнул на него Фрисснер. – Черт возьми, неужели вы не можете вести себя не как свинья?!
– А, – Ягер махнул на него рукой. – Вы не понимаете шуток…
Фрисснер промолчал.
– Знаете, тут сильно испорчено водой. Рукопись сильно пострадала, я не знаю из-за чего, но пострадала… Отец пишет что-то про ворота.
– Ворота?
– Да, он пишет про ворота, которыми является скала. Я плохо понимаю… Как-то это связано с тенью. Почерк и без того неразборчивый, так еще чернила размылись.
– А последняя примета?
– Она как раз находится за этими воротами, вот в чем загвоздка. Отец не пишет вообще ничего про это. Только время, пять часов пополудни. Ровно.
– Означает ли это, что мы должны пройти эти ворота в пять часов пополудни?
– Скорее всего, дело обстоит именно таким образом.
– Отлично, и что же такое эти ворота?
– Я не знаю… – Замке огорченно сел на песок. – Не имею ни малейшего понятия.
– Бредни, это же физика, элементарная физика, – при этих словах Ягер пошатнулся, но устоял. – Послушайте. Мы должны пройти через тень скалы в пять часов дня. Или вечера… Всего-то!
– С каких это пор у вас проснулась способность отгадывать загадки? – с сомнением спросил Фрисснер.
– Со школы уважаю это занятие, если вас интересует. И все-таки, вы признаете, что я прав? Мы пройдем через эти «ворота» и увидим точное направление на нужный нам ориентир.
– Не исключено, что именно так и обстоят дела. Будем ждать пяти часов? – Замке вопросительно посмотрел на Фрисснера.
– Зачем? – воскликнул Ягер. – Мы же можем определить это опытным путем. Как я понимаю, это что-то такое же уникальное, как и этот чертов обелиск. Какой-то проход или вроде того. Просто давайте просчитаем, где будет тень в нужный момент… Это просто.
– Ну вот и займитесь, – сказал Фрисснер.
Ягер хмыкнул и с видом оскорбленной невинности выхватил у Замке бумажку, внимательно посмотрел на часы и отошел в сторонку, что-то вычерчивая на бумаге карандашом.
– Интересно, как он собирается проделывать все необходимые манипуляции без компаса? – спросил Замке.
Ягер словно бы услышал его. Вернулся к грузовику и начал рыться в вещмешках.
– Где же он?..
– Возьмите мой, – сказал Юлиус Замке, протягивая Ягеру компас.
Тот недовольно нахмурился, но прибор взял.
– Ждем, привал, – устало сказал Фрисснер и начал устраиваться возле грузовика.
Тени удлинялись. Черная тень от скалы незаметно ползла по песку.
Фрисснер незаметно для себя задремал. По какой-то причине ему снился штурмбаннфюрер Ягер, одетый ангелочком, в белых прозрачных юбочках, со стилизованными крылышками за спиной, но почему-то в форменной фуражке СС. Ангелочек-Ягер танцевал, кружился, размахивая маленьким луком Амура. Каким-то уголком сознания Фрисснер знал, что лук Амура-Ягера содержит более тридцати зарядов и способен стрелять очередью. «Оружие возмездия! – кричал в экстазе Ягер, размахивая луком и кружась. – Оружие возмездия! Возлюбим ближнего до самой его смерти! До самой смерти!»
Артур понял, что это кошмар.
– Господин капитан! – из сна его вырвал голос Ксавьера.
– Да, Лангер. Слушаю вас. – Фрисснер открыл глаза. За время его сна ничего не изменилось. Ягер – Артур удовлетворенно отметил, что стилизованных крылышек у него за спиной не обнаружилось, – что-то рисовал на бумаге. Замке дрых.
– Мы бы хотели поговорить с вами. Можете пройти со мной?
– Да, конечно. – Видимо, сон сильно разморил его, потому что Фрисснер не уловил подвоха.
Он встал и протопал вслед за Лангером за грузовик. Вся команда, кроме молящегося Фрица Людвига, ждала его там. Собственно, назвать это командой было трудно. Четыре обшарпанных песками человека.
– Мы бы хотели поговорить с вами, капитан, – начал Ксавьер.
– Мы, это кто? – перебил его Артур.
– Мы это мы, нас не так много. Фактически вы видите всех. Бешеный штурмбаннфюрер не в счет, профессор тоже, а Фриц и без того тронулся, с него спрос короткий.
Фрисснер понял все уже после того, как зашла речь о «бешеном штурмбаннфюрере». Пистолет был в застегнутой кобуре, автомат и того хуже – в кабине грузовика. Лангер, Шинкель и Хенне стоят с оружием наготове. Ойнер стоит чуть дальше и откровенно присматривает за Ягером, который сдуру или с перепоя весь ушел в свои идиотские расчеты.
Теперь имело смысл только одно – тянуть время.
– Чего-то я не понимаю. – Артур потер кончик носа и принял более расслабленную позу. – Вы что-то хотите спросить, Ксавьер?
– Нет, я бы так не сказал, – ответил Лангер, и Фрисснер только сейчас понял, что он не пьян. Все обстояло гораздо хуже. Ксавьер обкурился. Какой-то местной дряни, вероятно. Раздобыл где-то во время остановки или тащил все это время с собой. Гашиш, конопля или еще какое-нибудь зелье. Что бы это ни было, оно окончательно разъело мозг Лангера. – Мы не желаем спрашивать. Мы согласны сделать вам предложение.
Фрисснер удивленно приподнял брови.
– Да, именно предложение. Вы готовы присоединиться к нам?
– Зачем?
– Затем, что мы не желаем тут подыхать. Нам надоело мотаться по пескам. Нам надоело жрать дерьмо. Нам надоело рисковать всем неизвестно из-за чего. И к тому же…