Бушков Александр Александрович. Пиранья - Флибустьерские волны

   В общем-то, особой тревоги Мазур не испытывал. Бывали переплеты и похуже. Стандартная ситуация, шаблонная, убого исполненная... Переживать пока не стоит. Все это ради чего-то да затеяно - не просто так, из желания поглумиться. Сейчас начнут давить, пугать, чего-то требовать. Даже интересно - чего? Скверно, если это чья-то разведка, на задании можно заранее поставить крест. Хотя, кто знает, не будем спешить...
   - Ай-яй-яй... - вздохнул инспектор Пэриш. - А казались таким приличным молодым человеком... Не хочу делать скоропалительных выводов, но у меня уже появились свои соображения по поводу всего здесь увиденного, и трудновато будет вам меня разубедить...
   - А попытаться-то можно? - спросил не потерявший присутствия духа Мазур.
   - Ну что же, попробуйте, - великодушно разрешил инспектор, пожимая плечами. - Когда придет ваше время и я разрешу вам говорить. А пока что извольте помолчать, мне хотелось бы выслушать девушку, с учетом общей обстановки крайне напоминающую потерпевшую...
   За его спиной возник злорадно ухмылявшийся сержант Де ла Вега, со здоровенным револьвером в лапе. "Перебор, право, - подумал про себя Мазур. Непременно револьвер, огромный, никелированный... Дешевка какая! Вестернов насмотрелся..."
   Сержант встал в двери, надежно ее запечатав массивной тушей, а инспектор подошел к сидящей в уголке, целомудренно прикрывавшейся ладошками Наталье, присел на корточки, что-то тихонько и ласково стал говорить. Она, всхлипывая, зашептала в ответ.
   - Увы, действительность полностью соответствует моей первоначальной версии, - вздохнул инспектор, поднявшись и подойдя к Мазуру. - Бедная девочка утверждает, что вы, сэр, выражаясь романтично, хотели ее изнасиловать, набросились, как дикий зверь, она, бедняжка, отбивалась, как могла, и хорошо еще, что случайные прохожие, услышав ее отчаянные крики, вызвали полицию. И хорошо, что полиция успела вовремя, не дав совершиться злодеянию... Между прочим, девушка настроена подать жалобу по всей форме. А это означает, что нам придется пригласить вас в гости на неопределенный срок...
   - Тебе у нас понравится, грязный извращенец, - сказал сержант, разглядывая Мазура с садистским предвкушением. - Есть масса способов отбить такому, как ты, все потроха - так качественно, что ни один докторишка потом следов не найдет. А если учесть, что в камере тебе добавят...
   - Интересно, а собирается ли кто-то выслушать мою версию событий? спросил Мазур.
   - Я же сказал, когда придет ваше время, - сообщил инспектор. - Потом, в участке, при соответствующем расследовании... Сразу уточню, что это может случиться не скоро. У меня масса других дел, - а обстоятельства, при которых вы задержаны, позволяют держать вас в камере как минимум неделю.
   - А адвокаты и прочие юридические тонкости? - поинтересовался Мазур.
   - О, разумеется! - со светлой улыбкой невинного дитяти закивал инспектор. - Адвокаты, залог и все такое прочее... Тут я опять-таки не вижу для вас особых выгод, дорогой сэр. Адвоката еще нужно найти, а залог в таких случаях немаленький, и вряд ли ваши дружки, даже вывернув все карманы, соберут нужную сумму...
   - Короче, скот этакий, попух ты по полной, - обрадовал сержант. - Если очень уж повезет, через пару месяцев выйдешь под бумагу о невыезде, хромая на обе ноги, с отбитыми потрохами, да сокамерники вдобавок постараются отдать тебя Крошке Сюзи... Усек, тварь?
   - Можете, конечно, считать, что мы преувеличиваем, - мягко произнес инспектор. - Ваше право. Но, как человек бывалый и повидавший свет, вы, должно быть, прекрасно понимаете, что ваше положение довольно-таки плачевно... Что скажете?
   - Возможно, - сказал Мазур.
   - Без всяких "возможно", - поправил инспектор. - Плачевно, лучшего определения не подобрать...
   - Хорошо, - сказал Мазур, посмотрел на хныкающую Наталью. - Значит, девушка категорически настаивает на своих прежних показаниях?
   - Вы настаиваете, мисс? - поклонился инспектор.
   - Он меня пытался изнасиловать, скотина! - возопила Наталья с тем же бездарным театральным пафосом.
   - Да ну? - сказал Мазур. - А кто это со мной не далее как вчера вечером на "Ла Тортуге"...
   И он, не выбирая особенно слов, в парочке фраз напомнил кое-что из того, чем эта самая девица с ним по собственной охоте занималась под романтическим звездным небом.
   - Не стоило бы вам усугублять ваше положение изрекаемой вслух похабщиной и лжесвидетельствами, - сказал инспектор, пока Наталья фыркала и шипела, словно разъяренная кошка. - Мисс Наталья Пушкина многим известна как добропорядочная, очень приличная девушка, и ваши грязные инсинуации...
   Во всем происходящем давно и явственно проступала та самая фальшь, и Мазур, как ни странно, чуточку заскучал. Похоже, в его жизни уже не случалось ничего нового...
   Он еще раз прокрутил все в голове. Сомнений ни малейших - классическая подстава, устроенная ради каких-то своих целей. Что за этим кроется, пока неизвестно. Во всяком случае, не попытка облегчить заезжего иностранца, за которого некому заступиться, на приличную сумму - инспектору прекрасно известны его финансовые дела. Приличной суммы не выжать, как ни старайся. Нет, похоже, не в презренном металле дело...
   - Иными словами, вы меня загнали в угол, и я в безвыходном положении? спросил Мазур.
   - Вот именно, - с легким поклоном ответил инспектор. - Рад, что вы это понимаете. Значит, вы достаточно разумный человек...
   - А договориться мы как-то можем?
   - При известной гибкости сторон договориться можно всегда, - сказал инспектор бесстрастно.
   Мазур подошел к нему вплотную, так, что дуло пистолета едва не уперлось в живот, усмехнулся:
   - Ладно, умник. Ты меня загнал в угол. Вопрос только в одном: сам ты тут всем управляешь или для кого-то шестеришь. Если сам, выкладывай, что тебе нужно. А если ты не более чем шестерка, в темпе свистни серьезного человека, глиста тропическая...
   Глава шестая
   Работодатели
   Он, конечно, рисковал, но не особенно - убивать его не собирались, а от оплеухи он увернулся бы без особого труда.
   Какое-то время казалось, что уязвленный до глубины души столь хамским обращением инспектор и в самом деле намерен вмазать Мазуру по физиономии. Выпав из своей обычной невозмутимости, он совершенно по-кошачьи фыркнул, едва не выронив изо рта гнутую трубку, подался вперед, замахиваясь...
   Но за спиной у него гулко кашлянул в кулак великан-сержант, и инспектор мгновенно увял. "Так-так", - сказал себе Мазур. Внутри этой парочки обнаружились свои отношения, полностью противоречащие официальной служебной иерархии. Хотя оба - настоящие полицаи, ни малейших сомнений, интересный фактик: по неписанному табелю о рангах у них, оказывается, все наоборот.
   - Ты бы не хамил, парень, в твоем-то положении, - не удержался сержант, который, судя по всему, ничуть не играл законченного хама, а был таковым в реальности.
   - Вам я вроде бы не хамил, - сказал Мазур спокойно. - Просто у меня появилось стойкое убеждение, что решают тут другие.
   - Шустрый, - сказал сержант. - Ладно, пошли. Только смотри у меня! Если что - получится классическая попытка к бегству - с самыми печальными последствиями...
   - Вы меня умиляете, мистер Де ла Вега, - сказал Мазур, направляясь по мановению гигантской руки к двери. - Никогда бы не подумал, что вам известны такие слова, как "классический"...
   - Сержант не разозлился, наоборот, ухмыльнулся:
   - Детка, мало ли какие слова люди знают молча... В нашем мире тупому жить проще и безопаснее, усек? С них спрос меньше... Ладно, шагай.
   Снова оказавшись в нешироком коридоре, Мазур взвесил ситуацию.
   * * *
   Предельно просто было бы в три секунды привести сержанта в бесчувственное состояние и выпрыгнуть в ближайшее окно, за которым не имелось часового, на тихую улочку - и рвануть отсюда быстрее лани, отыскать Лаврика...
   Нет, неразумно. Это означало бы просто-напросто отодвинуть сложности, оставаясь в неизвестности. И забыть о спокойной работе, пока не утрясется. Рациональнее сначала выяснить, что это за напасть такая свалилась на голову...
   Он собрался было повернуть направо, потому что перед ним оказалась стена, но сержант придержал его за локоть, отодвинул в угол, а сам проворно пошарил по стене, и в ней тут же открылась внутрь невысокая и узкая дверь, до того совершенно сливавшаяся с синими обоями. За дверью оказался такой же коридор - как сориентировался Мазур, ведущий в соседний дом, примыкавший к резиденции мистера Пушкина и его очаровательной стервозной внучки. Весьма даже интересно. Все это устроено не вчера, не ради Мазура - старое, обжитое гнездо...
   Чуть наклонив голову, он вошел в дверь. Сержант, согнувшись в три погибели, протиснулся следом, сообщил:
   - Вон, видишь дверь справа? Туда и шагай.
   И захлопнул помянутую дверь за спиной Мазура, когда тот вошел. Мазур остановился на пороге, откровенно оглядываясь. В небольшой светлой комнатке сидели трое, на столике перед ними красовалась бутылка неплохого виски, изрядно уже опорожненная.
   Вот это, даже судя по первым беглым впечатлениям, были люди совершенно иного пошиба, нежели инспектор и даже сержант с его людоедским обликом. Двое выглядели внушительно. Каждый уступал сержанту ростом и весом, носы у них не переломаны, на лицах нет броских шрамов, общий вид вовсе не грозный - но все равно от них так и шибало некоей тяжелой непреклонностью, свойственной людям, для которых как-то нет особой разницы, через бревно переступить или через труп. В своих странствиях Мазур уже с такими сталкивался - спокойные, несуетливые душегубы. Третий... Третий, пожалуй, им мало в чем уступает. Просто на носу у него красовались очки в тонкой золотой оправе, и это в первую секунду повлияло на оценку. Но только в первую секунду. Присмотревшись, Мазур уже не сомневался, что это птичка из того же гадюшника. Разве что более близорукая, вот и все.
   Если человек носит очки, это еще не означает, что он добрый. Достаточно вспомнить, что пенсне носили и доктор Чехов, и Генрих Гиммлер...
   - А вот и наш малыш Джонни притопал! - жизнерадостно объявил один из тех двоих. - Садись, Джонни, вон там торчит чистый стакан, плесни себе, сколько хочешь...
   Мазур в точности выполнил инструкции, культурности ради бросив в стакан пару кубиков льда из стоявшей тут же чашки. Присмотрелся еще внимательнее и в два счета определил, что у всех трех под легкими пиджаками висят серьезные пушки отнюдь не дамского калибра.
   - Знакомься, Джонни, - все так же непринужденно и жизнерадостно продолжал незнакомец. - Это вот Ричард, - он мотнул головой в сторону субъекта в золотых очках, - это вот Фил, а я - Санни. Устраивайся поудобнее, хлебай виски, мы не жадные. Ай-яй-яй, Джонни! Значит, ты у нас сексуально беспокойный, а? Мало тебе было девок в "Гавани", напал на чистенькую, порядочную зайку прямо у нее дома, завалил беззастенчиво, порвал на ней все, мебель посшибал...
   - А насчет мебели - не перебор? - поднял брови Мазур.
   - Ну ладно, перебор, - сговорчиво кивнул Санни. - Но остальное-то все в наличии, а? Девочка в слезах, готовая настрочить заяву, парочка легашей, готовых тебя уволочь за решетку, нехилый срок в перспективе или уж по крайней мере пара месяцев нервотрепки на нарах... Хреново, я думаю? И полностью перечеркивает твои жизненные планы, верно? Тебе ж надо в море бултыхаться, кораблик свой искать, авось да найдешь... Что молчишь?
   - Слушаю, - кратко ответил Мазур.
   - А что тут долго слушать? Я тебе и так изложил всю твою хреновую ситуацию как по нотам... Теперь твоя очередь болтать.
   - О чем?
   - Да вот скажи хотя бы, что ты обо всем этом думаешь. Только, я тебя душевно прошу, без ругани. Мне не интересно, как ты ситуацию оцениваешь дураку ясно, что насквозь матерно. Мне, Джонни, гораздо интереснее, что ты о происшедшем думаешь...
   - А что тут долго думать? - в тон ему сказал Мазур. - Вы уж не лезьте в бутылку, если что не так, но у меня отчего-то создалось стойкое впечатление, что меня аккуратненько подставили и взяли за глотку вовсе не для того, чтобы тащить в тюрьму...
   - Умница, - прямо-таки растроганно сказал Фил. - А, Ричард?
   Тип в золотых очках скупо улыбнулся:
   - В самом деле. Неглупый молодой человек. Экономит время и нам, и себе. У вас есть какие-нибудь догадки, Джонни? По поводу того, что нам от вас нужно?
   У Мазура к тому времени уже родилась еще одна догадка - помимо версии о сцапавшей его в силки неведомо чьей разведке. Он сказал, не колеблясь:
   - И снова прошу прощения, но вы упомянули про испанский корабль, который мы ищем. Золотой галеон. Естественно, у меня моментально возникают кое-какие подозрения...
   - Что мы хотим к вам войти в долю?
   - Кто вас знает... - сказал Мазур. - Чего только люди не вытворяют ради золота. Что-то у меня нет других догадок, хоть ты тресни. Первое, что в голову приходит...
   - Джонни, Джонни... - с легкой укоризной протянул Ричард. - Кто бы мог подумать, что мы так мелочны...
   - Мы не крохоборы, пень, - сказал Санни, ухмыляясь. - Все эти ваши забавы с золотыми галеонами - для бойскаутов и голливудских сценаристов. Что-то я слабо верю, будто парень вроде тебя или меня может поднять со дна бочки с золотом...
   - Случалось, - сказал Мазур. - Есть примеры.
   - Все равно, - поморщился Санни. - Что-то в этом есть несерьезное, во всех этих кладах, никогда не понимал, как люди могут тратить время на такие штуки. Карточная игра, где у тебя ни единого туза... Ладно, давай к делу. Твое золотишко нам не нужно, уж поверь. Во-первых, еще неизвестно, есть оно там или его нет, а во-вторых, у нас свои дела... Ну, что ходить вокруг да около, будто провинциал вокруг новоорлеанской шлюхи? Нам нужен ныряльщик, Джонни. Аквалангист. А ты вроде бы в этом знаешь толк...
   - И зачем?
   - Кое-что достать, - сказал Ричард, его голос и лицо были невероятно серьезны. - Мы... Считайте нас торговцами, Джонни. Тем более что это, в общем, полностью соответствует истине. В силу... некоторых обстоятельств товар оказался на дне моря. Слишком глубоко, чтобы за ним можно было просто нырнуть. Тридцать-сорок метров. Никак не больше. Несложная задача для опытного аквалангиста. Одна-единственная упаковка. От вас требуется не так уж и много. Место известно точно, обследовать нужно участок сто на сто метров, не более. Вы отыщете тюк, прикрепите трос, мы поднимаем груз в катер - и расходимся в разные стороны.
   - Почему бы вам примитивно не нанять водолаза? - подал плечами Мазур. Их столько в городе...
   - Парень... - сказал Санни, морщась. - Ты вроде бы не дурак, что ж придуриваешься?
   - В самом деле, Санни совершенно прав, - сказал Ричард. - Вы же неглупый парень, Джонни, повидали мир, знаете, что на свете полно сложностей... К чему, точно, придуриваться? Как, по-вашему, мы похожи на продавцов кошачьего корма?
   - Не особенно, - признал Мазур.
   - Вот видите... Есть торговцы, которые в силу специфики профессии не стремятся к широкой огласке. Мы как раз из таких. Вам что, талдычить по буквам?
   - Не надо, - сказал Мазур. - Есть вещи, о которых по-джентльменски принято умалчивать...
   - Ну вот, вы вновь ведете себя как умный человек... Все так и обстоит, Джонни. На дне лежит контейнер, который нам крайне необходим. У нас был свой аквалангист, но с ним, к величайшему нашему прискорбию, приключилось несчастье. Искать другого, столь же надежного и доверенного... - он поморщился. - У нас мало времени. Вы не представляете, Джонни, как мало у нас времени. Вот мы и решили пригласить вас, - в голосе у него прозвучали металлические нотки. - Пусть вас не вводит в заблуждение слово "пригласить". Бывают приглашения, от которых просто невозможно отказаться, и это наш с вами случай. Нет ни времени, ни смысла обхаживать вас долго, занудно, многословно... Либо вы принимаете наше предложение, либо эти двое, - он небрежно махнул в сторону двери, - волокут вас в участок и раскручивают дело по полной. Или - или. Вы, сдается мне, очень даже неглупый молодой человек. С одной стороны - долгие неприятности. С другой - свобода и ваш вожделенный галеон. Неужели нужно долго раздумывать? Или мы похожи на людей, который умеют только стращать?
   - Не особенно, - сказал Мазур.
   - Вот видите. Мы всегда выполняем то, что обещаем, неважно, о чем идет речь... Итак?
   Мазур медлил, хотя в глубине души прекрасно понимал, что это насквозь порочная тактика, не способная принести никакой пользы. Первое время была надежда, что ситуация волшебным образом изменится - скажем, во все двери и окна повалят суровые кубинцы со стволами наперевес и бодрым военным кличем. Но время шло, а спасателей не было...
   - У меня такое впечатление, что придется соглашаться... - сказал он, в конце концов.
   - Точное у тебя, парень, впечатление! - загоготал Санни. - В десятку!
   - Тридцать-сорок метров... - продолжал Мазур. - Это, знаете ли, принципиальная разница - между тридцатью и сорока. А если там сто?
   - Сорок - это максимум, - серьезно ответил Ричард. - Были люди, которые промеряли глубину, забрасывали, как это называется?..
   - Лот?
   - Вот-вот. Именно это. Они очень ответственные люди и прекрасно знают, что ошибиться более чем на метр не имели права. Если они доложили, что сорок - это максимум, значит, так и обстоит.
   - Ну, это не самая трудная на свете задача...
   - Вот именно.
   - Мне придется заехать домой за аквалангом...
   Ричард поморщился:
   - Джонни... Мы же договорились не придуриваться. Никуда вы не будете заезжать. Мы отправимся в море прямо отсюда.
   - Вот так, сразу?
   - А зачем медлить? Еще и полдень не наступил, на месте мы будем максимум через пару часов... Акваланг у нас есть свой.
   - Какой?
   Ричард достал из нагрудного кармана пиджака бумажку, развернул, заглянул в нее, нахмурился, пошевелил губами. Так и не прочитав вслух, протянул бумажку Мазуру:
   - Посмотрите сами, Джонни. Я в Этом не специалист, а вы разбираетесь, уверен.
   - Неплохо... - сказал Мазур.
   - Вас устраивает?
   - Это хорошая машина, - сказал Мазур. - Итальянский, не самой последней модели, но и никак не устаревший. Подержанный?
   - Новый. Наш человек успел его испытать, до того, как с ним... приключилось несчастье. Отзывался примерно в тех же словах, что и вы. Как видите, на оборудование мы не скупимся. Вам созданы великолепные условия катер наш, акваланг наш, и не из худших, безопасность обеспечат Санни с Филом. Можете поверить, у них это прекрасно получается.
   - Верю, - сказал Мазур, покосившись на помянутых господ. - Вот только...
   - Что-то еще? - поднял брови Ричард. - По-моему, мы обо всем уже договорились?
   "Это уже было однажды", - вспомнил Мазур. Очень далеко отсюда, практически на противоположной стороне глобуса. Примерно так же, разве что без ножа у горла, очаровательная Мэй Лань ангажировала его, чтобы в глубокой тайне отыскать на дне морском нечто. А потом, в благодарность за труды, всерьез собиралась прирезать к чертовой матери...
   Он не любил вспоминать дела давно минувших дней. Не то что смаковать, а вообще вспоминать. Но тут перед глазами невольно встала палуба крохотного суденышка, ночное небо, метнувшаяся в атаку красотка, опасная, как гремучая змея - и автоматная очередь Лаврика, враз расставившая все точки...
   - Есть еще нюансы, - сказал Мазур. - Вообще-то когда людей нанимают на работу - не самую простую - им полагается платить.
   Двое громил так и закатились от хохота. Даже Ричард соизволил бледно улыбнуться.
   - Нет, ты слышал, Фил? - рявкнул Санни, пихая напарника локтем под ребро. - Он еще бабки с нас стрясти хочет! Ну, парень, ты и наглый, спасу нет!
   - Полагаю, это не тот случай, когда следует требовать еще и денежное вознаграждение, - сказал Ричард холодно. - Мы и так вам заплатим достаточно щедро...
   - Каким образом?
   - Оставим вас в живых, мало того, оставим вас в покое, - любезно разъяснил Ричард с той же бледной улыбкой. - Если вы считаете, что этого мало, вы и в самом деле, простите, наглец первостатейный. Жизнь, свобода, отсутствие неприятностей и возможность заниматься своим делом... Королевское вознаграждение. Или я не прав?
   - Правы, - буркнул Мазур.
   - Тогда?
   - А кто вам мешает пристукнуть меня потом?
   - О господи... - чуточку театрально вздохнул Ричард. - Полное впечатление, что вы насмотрелись дешевых фильмов категории "Б". Джонни, в жизни мы несколько не такие, как в фильмах. Нет смысла вас убивать. Это нерационально. Вас обязательно станут искать ваши друзья...
   - И не только мои, - сказал Мазур. - Знаете, я ведь, признаться по совести, отнюдь не кладоискатель-одиночка. У меня есть друзья, не самые бедные и бессильные, культурно выражаясь, я работаю на некий синдикат...
   - У меня возникали такие догадки, - кивнул Ричард, абсолютно бесстрастно. - Некоторые наблюдения позволяют думать, что все именно так и обстоит, вы в чем-то коренным образом отличаетесь от обычного одиночки, набравшего в порту компанию сообщников. Не могу изложить вам точно свои впечатления, все основано на интуиции и чутье, но эти вещи меня как раз и не подводили... Ну да, логично. Какой-то синдикат... - он усмехнулся, скупо и жестко. - Но сейчас вы со мной один на один, Джонни. Ваш неизвестный синдикат в лучшем случае попытается, если что, свести счеты - но вас-то это уже не будет волновать, как и все происходящее в нашем мире... Вам уже станет все равно. Проще согласиться. Повторяю, я не собираюсь вас убивать. Это совсем нерационально. Скажу вам вот еще что: если все пройдет гладко, не исключено, что я сделаю вам предложение о постоянном сотрудничестве. В ближайшем будущем. Мне нужны хорошие ныряльщики. А ваш галеон - пока не более чем призрак...
   - Великолепно, - сказал Мазур. - Значит, в будущем у нас снова начнутся такие вот уговоры?
   - Думаю, в дальнейшем, если все пройдет гладко, мы переведем наши отношения в иную плоскость. И вот тогда можно будет говорить о денежном вознаграждении. Но сначала покажите себя. Нужно убедиться, что вам стоит платить. Ну, Джонни? Не дурите. Я с вами играю предельно честно. Поразмыслите сами: будь у меня с самого начала намерение прикончить вас сразу после дела, я вел бы себя иначе. Пообещал бы вам кучу денег и жизненных благ, чтобы вы развесили уши и поверили... Ничего подобного нет. Я играю честно и сразу расставляю все точки над "i". Достаньте груз - и вас оставят в покое, а что до будущего - посмотрим...
   - Так-то оно так...
   - Ну что опять?
   Мазур посмотрел ему в глаза, цинично ухмыляясь:
   - Я - человек подозрительный, знаете ли. Тяжелое детство, непростая биография, безденежье, странствия, печальная судьба чужака-эмигранта... Поневоле станешь подозрительным. А если вы - не из почтенного торгового дома, - он иронически выделил два последних слова, - а из полиции, или того похуже, и задумали против меня какую-то жуткую провокацию?
   - Вы серьезно?
   - Приходится просчитывать все варианты.
   - Ах ты, ломаться еще... - прогудел Санни и живо выпрямился во весь свой немаленький рост, сжав немаленькие кулачищи. - Я тебе сейчас объясню просто и ясно...
   - Санни!
   Великан мгновенно притих, с неприкрытым сожалением разжал кулаки.
   - Аквалангист с травмами ни черта не стоит, помнишь? - спокойно произнес Ричард. - Джонни, вы меня озадачиваете... Неужели всерьез считаете? Да, похоже...
   Его взгляд за стеклами не столь уж и сильных очков несколько секунд растерянно плавал, но потом стал ясным, жестким, как у волевого человека, принявшего какое-то окончательное решение. На всякий случай Мазур подобрался, готовясь к неприятностям. Он уже знал, кого успокоит первым, кого вторым...
   Ричард встал, подошел к двери и, приоткрыв ее, негромко что-то сказал. Вошел инспектор Пэриш, олицетворение меланхолии и отрешенности.
   - Сущие пустяки, милейший Пэриш, - сказал Ричард. - Посмотрите на эту штуку...
   Он приобнял инспектора за плечо, направляя его к старинному буфету в углу комнаты... и вдруг с неожиданным проворством ударил носком начищенной туфли под колено, сбивая с ног, правой рукой ухватил падающего за горло, рывком выворачивая голову...
   Мазур не шелохнулся - как и оба верзилы, следившие за ним настороженно и зорко. Инспектор Пэриш лежал на полу без движения, голова нелепо вывернулась набок. К Ричарду следовало относиться со всей серьезностью. Человек, блестяще владеющий подобными приемчиками, крайне опасен. В секунду сломать шейные позвонки - это надо уметь, нужен немалый опыт и регулярные тренировки...
   В мертвой тишине Ричард неторопливо вернулся на свое место по-прежнему элегантный и невозмутимый, прическа не растрепалась, костюм в полном порядке...
   - Вот так, Джонни, - сказал он ровным голосом. - Это убедительный аргумент? Какая, к черту, полицейская провокация? Вы не иностранный министр, не дипломат, не резидент чьей-нибудь разведки, чтобы ради провокации кончать самого натурального инспектора... Логично?
   - Логично, - пробормотал Мазур.
   - То-то, - Ричард непринужденно улыбнулся. - Это и называется - одним выстрелом убить двух зайцев. Покойный, да смилуется господь над его душой, был слабым звеном в цепочке. У него, изволите ли знать, появились колебания души. Ему грустно было в роли продажного полицейского, он начинал тяготиться, тосковать, поскуливать вслух... А в таком случае энергичные меры следует принимать как можно раньше, затосковавшие продажные шкуры непредсказуемы... И потом! Если вы и дальше будете жеманиться, как деревенская девчонка на сеновале, на вас, кроме попытки растления благонравной девицы, можно будет без труда повесить и убийство инспектора. Он вас застал, а вы его, в панике, соответственно... Свидетелей полон дом, начиная с его напарника, человека совершенно другого склада, в котором я полностью уверен, и кончая мисс Натальей... Шутки кончились, Джонни. Извольте-ка быстренько сообщить о своем решении.