"Известно, что на всех кораблях, ходящих одним и тем же составом не первый год (смена нескольких человек не в счет), развивались свои традиции помимо традиций, общих для всего флота. Любой замкнутый мирок рано или поздно начинает порождать свои неписаные законы и установления. Скажем, на "Блэйге", разведывательном корабле, где служил штурманом мой отец, был заведен такой обычай: тех, кто впервые принимал участие в миссии, заставляли, с серьезными лицами убедив в необходимости этого, в тяжелых боевых доспехах выкапывать на берегу котлован якобы под склад продовольствия. Ох, и потели же они на этой работенке! Вот такой на "Блэйге" сложился обряд посвящения новичков в разведчики. Ну да известно - у разведчиков нравы, равно как и шутки, по-солдатски грубоватые"...
Абзац мимо, лирику пропустить. Еще абзац долой, так, читаем дальше...
"У нас, у картографов, не у всех, конечно, а у экипажа "Взрезающего" в традицию превратились пикники на необитаемых островах в последний день перед возвращением домой. На этом острове мы расположились в просторной нише у самой вершины горы из гранита и песчаника, напоминающей пирамиду, что стоит возле города Олошдоль, разве что менее правильных форм. Укрепленные на вершине и по склону факелы выхватывали из темноты: резцы и коренные зубы скал, на вершинах которых причудливо кривились силуэты крученых-перекрученых ветрами елей, впадины с болотцами, чья поверхность отливала оловом, островки растительности, переплетающейся стволами, стеблями и ветвями, чтобы группой устоять под штормовыми ветрами, крупных хищных птиц, в панике начинавших бить крыльями воздух, когда попадали на свет. Сарк-Дани играл нам на флейте, а мы пили красное вино "Ложель" с виноградников Солнечных долин, хмель от которого держится в голове несколько минут и потом выходит быстро, как воздух из надувного шарика, вызывая в этот момент ощущение сродни тому, что испытываешь на качелях, ухая вниз с большого подъема".
Твою мать, где же про лихорадку?! Поэтично, проникновенно, вызывает зависть, но на фиг публиковать весь отчет какого-то грамотного моряка-картографа в справочнике по болезням! А, вот, наконец-то, дошли...
"На следующее утро мы обнаружили двух наших товарищей, юнгу Биан-Гоша и картографа из третьего взвода Ават-Трого без сознания и с посиневшими лицом. Один лежал в своей койке, другого нашли на берегу в полусотне шагов от корабля..."
Далее следует детальное описание симптомов и течения болезни, это нам неинтересно, про это мы уже наслушались. Так, продолжаем отсюда...
"Мы решили похоронить их не по флотскому обычаю, а по сухопутному, то есть предать земле. Для чего капитан распорядился отложить отплытие на шесть-семь дней. Экипаж не роптал, решение капитана не поддержал только верх-помощник Фрег-Олл, ну да он всегда всем был недоволен, достаточно вспомнить шторм в Жемчужном проливе, когда он..."
Пропустить. Так, так, где у нас дальше по существу?
Вот.
"Фрег вернулся на корабль с берега и показал всем, что он нашел в горах. Минерал, размером с орех, прозрачный, похожий на алмаз. Верх-помощник рассказал, что он нашел возле потухшего вулкана в разломе скалы блестящую, как россыпь брильянтов, жилу. Он попытался сперва отковырять кусок ножом, но только лезвие сломал. Потом пробовал отбить другими камнями, и тоже ничего не вышло. Тогда он подумал, что должен же был хоть кусочек сам по себе отвалиться. Фрег излазил всю округу, все колени истер, но все-таки нашел обломок. Мы подивились находке, никто не смог сказать, что это такое, после чего мы разошлись спать.
На следующее утро весь экипаж проснулся с чудовищной головной болью. Всем без исключения было плохо. Корабельный лекарь истратил без остатка запас семитравного бальзама, и все зря, никому не помогло. А потом все разом забыли про головную боль - когда узрели воскрешение юнги и картографа из третьего взвода.
Бывалый моряк Рон-Часми свалился в обморок, увидев выбирающегося на палубу юнгу Биан-Гоша с совершенно нормальным, не синим лицом. Оба больных каменной лихорадкой полностью выздоровели. Следа болезни не осталось. Подумав, мы приписали их чудесное исцеление небывалым свойствам камня, найденного Фре-гом. Камень, видимо, испускает какие-нибудь живодейственные лучи. Мы решили так, что образованные люди в столице разберутся, как и что на самом деле.
Минерал исчез во время плавания, кто-то выкрал его у Фрега из рундука. Ох и бесновался же Фрег! Он заподозрил в краже боцмана Дюга, у них чуть до поножовщины не дошло, да и дошло бы, если бы не вмешательство капитана. Капитан взял расследование в свои руки, обыскали весь корабль, но камня так и не нашли.
Этот рассказ подтверждают собственноручные подписи юнги Биан-Гоша и картографа из третьего взвода Ават-Трого".
И самое главное в самом конце. Одна строчка: "Карта острова (см. приложение 97)". Сварог лихорадочно открыл раздел "Приложения" и отыскал девяносто седьмое. Там была и карта острова, составленная картографами "Взрезающего", где, по рассказам верх-помощника Фрега, отмечено примерное место обнаружения минерала.
- Были еще экспедиции на тот остров? - быстро спросил Сварог патронессу, отрываясь от книги. - Вы должны же были проверить даже такую сомнительную историю! Ведь все же были напуганы эпидемией лихорадки... Ах да, вскоре мир от лихорадки избавил энергичный штабен-йор... Но все равно, из чисто научного интереса могли снарядить экспедицию.
- Сейчас посмотрим.
Эйлони вновь подошла к шкафам, пробежалась глазами по полкам и достала огромную книжищу, оказавшуюся "Географической энциклопедией". Дожидаясь, пока патронесса ищет необходимую статью, Сварог с разрешения хозяйки набил одну из трубок и закурил. Давно он, кстати, не курил - с отвычки даже голова пошла кругом...
- Вот, - нашла наконец Эйлони. - Однажды к острову Навиль, обнаруженному картографическим кораблем "Взрезающий", была отправлена экспедиция из двух кораблей, дабы скрупулезно исследовать остров. Корабли обратно не вернулись, после чего остров был занесен в разряд неперспективных и больше никаких упоминаний о нем энциклопедия не содержит.
- Допустим, - сказал Сварог. - А в точности такие минералы, минералы с подобными свойствами, нигде больше не находили, как бы это выяснить?
Выяснили и это с помощью богатой библиотеки патронессы, состоящей преимущественно как раз из естественно-научной и сугубо медицинской литературы,
мимо. Геологи Короны чего только и где, оказывается, не обнаружили кроме самого нужного минерала. Выходит, только на том острове и нигде больше?..
Затем Сварог затребовал карту планеты, разложил ее на столе.
- Проклятье! Остров на другом конце света. Сколько, вы говорите, у меня в запасе? Шесть дней? Минимум... И как я смогу добраться туда и вернуться обратно за шесть дней?!
Патронесса взглянула на него с удивлением. Впрочем, удивление внезапно сменилось восхищением.
- Вы не из Короны. И не из протекторатов. Вы из Лангары!
- Можно и так сказать. А можно и иначе, - отмахнулся Сварог. Да хоть из Йошкар-Олы, после разберемся. Сейчас главное - Рошаль. - Не в этом дело, черт возьми! Я долго жил... вдали от обитаемых земель, я многого не знаю, многого не умею, задаю подчас дурацкие вопросы. Иногда их повторяю. Как можно добраться до этого расчудесного острова за шесть дней?
- Обыкновенному человеку никак не добраться.
- А необыкновенному? Необыкновенный может долететь до острова?
- Исключено. Поблизости нет цивилизованных земель, значит, нет аэродромов. Как вы подзарядите аэропил? Энергии, которую вы получите на ближайшем к острову аэродроме, - вот, видите? - хватит едва на треть пути до острова. А приземлиться? А взлететь и вернуться обратно?
- Морской путь? Корабли? - спросил он, выбивая трубку о край пепельницы.
- Самый быстрый корабль доберется до острова дней за десять, да и то при благоприятных течениях, - сказала патронесса, с грустью глядя на Сварога.
- Эйлони, а что вы подразумевали под необыкновенным человеком? - после некоторой паузы вкрадчиво спросил Сварог.
Патронесса замялась.
- Я не точно выразилась. Под обыкновенным человеком я имела в виду простого обывателя, то есть не принадлежащего ни к императорской семье, ни к руководству Каскада, ни к верхушке армии и флота...
- А какими возможностями располагает верхушка? - Сварог замер в охотничьей позе. Неужели все-таки забрезжил вариант?
- Скоростниками, конечно. Неужели вы... Ах да, вы же из Лангары...
- И что катера? Им сколько нужно, чтобы проделать такой путь?
Эйлони еще раз взглянула на карту. И твердо сказала:
- Четыре дня.
- За четыре дня, - Сварог начал ходить по кабинету. - Значит, четыре дня туда, четыре обратно и два еще в запасе. Подходит. А если взять моего друга с собой...
- Его нельзя отключать от аппарата, - возразила патронесса.
- Нельзя так нельзя. Все равно это шанс. Осталось выяснить, где у вас ближайший порт.
- Бред! - она повысила голос, но тут же заставила себя говорить спокойно, рассудительно и здраво... как с больным. Встала и взяла за руку. Это невозможно. Это все равно, что пытаться украсть Имперский Скипетр. Но... я могу помочь вашему другу. Я попробую... не обещаю, но я хороший специалист, поверьте мне... я попробую удержать вашего товарища в беспамятстве в последний день и избавить его мучений. Если не удастся оставить его без сознания, я сумею... Видите ли, я лишена предрассудков. Если и вы лишены их...
- Вы имеете в виду легкую смерть? - Да.
- Не-а, - категорично сказал Сварог. - Я попробую продлить его нелегкую жизнь.
- Но это не в человеческих силах, поймите, вы! Таких катеров во всей Короне всего три!
- М-да?
- "Гордость Короны", личный катер Императора, охраняют не хуже, чем саму венценосную особу. "Пронзающий", личный катер верх-адмирала флота. Он охраняется точно так же, как катер Императора. Третий, "Черная молния", никогда не заходит в порты, он на постоянном боевом патрулировании территориальных вод Короны, его курс является государственной тайной, где и как он получает энергию - неизвестно...
- Ну, "Молнию" можно смело из списка вычеркнуть, - оскалился Сварог. Больше он энергии ниоткуда не получит... Где базируется "Гордость"?
- На восточном побережье, при королевской резиденции.
- "Пронзающий"?
- В столичном порту, разумеется...
- О, этот мне нравится больше.
- Но как же...
- Как-нибудь, - перебил Сварог. - Эйлони, давайте не будем спорить... Тем более, как выяснилось, у нас в запасе еще полно времени... Меня больше интересует другое: почему вы мне помогаете?
Патронесса потупилась.
- На ваш вопрос я ответила еще в больнице. Я на вашей стороне.
- То есть - на стороне Визари? - спросил Сварог напрямик.
- Совершенно верно. Хотя я и не принадлежу к активным его сторонникам... Я лишь жду, когда настанет час победы, чтобы поддержать его, чтобы помочь в строительстве нового мира... А вы... Вы, признаюсь, не похожи на всех Иных, с кем мне довелось встречаться. Однако я отчего-то вам верю. Может быть, потому и верю, что вы непохожи. Вы Иной, но... вы другой. И вы одинокий... Нет, вы не просто одинокий, потому что одиночка все-таки является хозяином своей судьбы... Вас же судьба ведет...
- Так было не всегда, - тихо сказал он. - Немного подумал и пожал плечами. - Хотя... наверное, вы правы. И все же... все же я предпочитаю быть никем не ведомым. Даже судьбой. - И пробормотал:
За струнной изгородью лиры
Живет неведомый паяц.
Его палаццо из палацц
За струнной изгородью лиры...
Как он смешит пигмеев мира,
Как сотрясает хохот плац,
Когда за изгородью лиры
Рыдает царственный паяц...
Наверное, их толкнула в объятия друг к другу звездная ночь.
Все произошло самым естественным образом, как всегда и бывает, когда двое хотят одного и того же, когда тянет друг к другу и нет никаких причин противиться этой тяге. Одежды пестрым ворохом упали на пол, кожаный диван обиженно скрипнул, принимая на себя двойную ношу. Вливающаяся в окно ночь не могла остудить жар объятий, не могла разомкнуть губы, слившиеся в поцелуе.
А потом были стоны и страстный шепот, были ногти, оставляющие царапины на спине и прикушенные губы, был пот и учащенное дыхание, был долгий, протяжный стон...
Утомленные, они лежали на диване. Голова патронессы покоилась на груди Сварога.
- Откуда ты взялся на мою голову?.. - прошептала она. - Еще вчера я вела обыкновенную, размеренную, спокойную, добропорядочную жизнь...
"Хотел бы я и сам это знать...", - с тоской подумал Сварог. И спросил:
- Как там Каскад?
- Как я и говорила, - она приподнялась на локте, запустила пальцы в его волосы. - Понаехали, разбежались по углам, допросили все, что дышит. И клюнули на нашу удочку. Я слышала разговор двух важных чинов, обосновавшихся в моем кабинете. Один уверял, что ты невероятно хитер и обязательно вернешься в город, дабы вновь сеять в столице смуту и раздор. Другой настаивал на том, что ты загнал машину в лес и подался пешком к морю. Мне, кстати, даже пообещали какую-то награду за гражданскую порядочность и верность Короне.
- Не отказывайтесь от нее, патронесса. На что Эйлони ответила бесстрастно:
- Моей наградой станет тот день, когда власть в Короне переменится. Власти не хотят никаких перемен по одной-единственной причине - они боятся лишиться этой самой власти... Если б ты знал, сколько жизней можно было спасти, когда бы не запрет на магию! А я каждый день смотрю в глаза умирающим людям, вынуждена говорить им страшные слова, что помочь мы вам бессильны, а ведь знаю, знаю же, что это не так! Представляешь, что это за мука каждый день врать в лицо обреченным людям... Мои глаза открылись, когда я... потеряла очень близкого мне человека. Он умер от неизлечимой болезни. Неизлечимой с помощью обычной медицины! И когда я узнала, что для человека, владеющего магией даже на весьма посредственном уровне, не составило бы труда вывести хворь, произнеся какое-то короткое заклинание... Я поняла, ради чего надо жить, как надо жить...
- Значит, ты не веришь, что магия несет несчастья... Она не дала ему договорить:
- Вранье! Наглое вранье! Чего уж проще - объявить, что во всем виноваты Иные! Неурожай - это маги где-то поколдовали, утонул корабль - опять же магия виновата, очень удобно! Заодно и простые люди, глядишь, трижды подумают, прежде чем связываться с ними... А доказана связь между бедами и магическими заклинаниями? Нет. Да и зачем доказывать, когда можно просто кричать погромче - и все поверят. Да, я не пользуюсь магией, я не изучаю магию, потому что я не могу... рисковать. Рисковать не местом патронессы шестой королевской больницы, а теми исследованиями, которые я провожу здесь, у себя дома... Исследованиями по возможности соединения магии и науки. Какие открываются перспективы, граф! Сейчас я прочитаю кое-что из моих...
Она попыталась соскочить с дивана, но Сварог схватил ее за руку. Меньше всего в этот момент его волновали научно-волшебные изыскания.
Недолгое сопротивление, и два полыхающих костра желаний вновь слились в одно беснующееся пламя. Пламя жило недолго, но когда бушевавший в жилах огонь вырвался наружу, им показалось, что они оторвались от грешной земли и летят...
Глава пятнадцатая
ГЕРОИ ТЕМНЫХ ПОДВОРОТЕН
Сварог вышел на крыльцо трактира "Битый туз", где только что отобедал, а еще раньше снял комнату. Неторопливо закурил короткую трубку немодного фасона, но из дорогого дерева, похлопал себя по сытому брюху, проводил взглядом смазливую барышню, пробежавшую по двору. Поковырял в ухе, сплюнул и степенно сошел с крыльца.
Возле ворот остановился, повернул голову в одну сторону, повернул в другую. Затем, выбрав направление, расслабленной походкой двинулся по улице. Те, кто за ним наблюдали, должны были убедиться, что он ушел и в ближайшее время возвращаться не намерен. А что за ним наблюдают, в этом Сварог не сомневался. К тому, чтобы наблюдали, он и сам приложил руку, засветив туго набитый кошелек. В их глазах он - вполне обеспеченный провинциал, приехавший в Вардрон по своим торговым делам, кои успешно закончил, и теперь имеет полное право отдохнуть, вкусить столичных удовольствий, чтобы потом у себя в глуши за кружечкой мутного местного пива вполголоса рассказывать жадно внимающим приятелям о всяких неведомых провинции пикантностях. В поисках этих пикантностей господин провинциал, плотно откушав, и отправился сейчас в город.
За строем невысоких, главным образом, двухэтажных домов, шумел порт доносились гудки, звон, грохот, лязг. С улицы можно было видеть похожие на огромные виселицы краны, без устали поворачивающиеся туда-сюда, без устали перемещающие тюки и контейнеры.
Провинциал брел по улице не спеша. Вот он становился перед витриной какого-то магазина и, склонив голову набок, что-то долго там рассматривал. Также долго тащился взглядом за полнотелой гражданкой с корзиной в руке. И только после того, как дамочка скрылась в одном из домов, гость столицы продолжил свой путь. Так и должен вести себя простой гость из какого-нибудь захолустья на прогулке по столице. Куда ему торопиться?
Личину мающегося бездельем провинциала Сварог сбросил, едва завернул за угол. Быстро дошел до ближайшего переулка. В переулке еще ускорил шаг, почти побежал. Огибая тележки мелких торговцев, кучи мусора и груды строительного хлама, прошел грязную темную улочку почти до конца и там свернул во двор одного из домов. Игнорируя громкое возмущение какой-то тучной мадам, поднырнул под развешенным бельем, оказался возле невысокого сарая, подкатив бочку, лихо забрался с нее на крышу, оттуда перескочил на крышу точно такого же строения и спрыгнул на землю. Благодаря этому марш-броску с преодолением полосы препятствий, он оказался с обратной стороны трактира "Битый туз", как раз под своими окнами. До третьего этажа он добрался по водосточной трубе. Разумеется, окно он оставил открытым, так что ничего не помешало Сварогу вернуться к себе в комнату таким вот неординарным способом...
- Вот мы и дома, - пробормотал он, закрывая окно на щеколду.
А далее Сварог произнес нехитрое заклинание. Сел на стул, закинул ногу на ногу и приступил к ожиданию гостей.
Долго маяться не пришлось.
Для начала по ту сторону двери послышались приглушенные голоса. Потом голоса стихли, но донеслось легкое позвякивание, и вскоре в замочную скважину что-то вставили... Отмычку, что ж еще.
Замок долго не поддавался умельцам - то ли запор им попался незнакомый, то ли руки у кого-то дрожали. Но, в конце концов, они добились своего. Замок молодецки щелкнул, дверь открылась.
В комнату уверенно, как к себе, нисколечко не опасаясь наткнуться на постояльца, вошли трое. Ага, вся компания заявилась в полном составе! Во главе процессии шествовал, разумеется, их предводитель с каким-то прямо-таки индейским именем Босой Медведь, за ним выступал невысокий колобок с сизым носом, в потрепанном коричневом плаще-рясе по кличке Монах, а замыкала сие шествие крайне невыразительная особа женского полу, закутанная в плащ, в которой-могли бы закутаться аж три таких же худышки. И ее прозвище Сварогу тоже было известно - Щепка... И вообще Сварогу много было известно про эту компанию. В противном случае он бы не затевал весь сыр-бор.
Босой Медведь выглядел весьма неважно. Измученным он выглядел. Невооруженным взглядом было заметно, что недужит он головой, что болен он тяжелой и мрачной болезнью под названием похмелье. Сварог вполне ясно представлял себе - еще бы не представить! - те муки, которые тому приходится сейчас выносить: живот бурлит котлом, а голова, словно чушка под топором. И не помогут ни травы, ни заговоры, поможет только один-единственный способ: лечение подобного подобным. Босому Медведю сейчас бы чарочку вина, эля или яля - местной семидесятипятиградусной водки. Но за эти чудодейственные напитки просят денег, а их-то, вишь ты, как раз и нет, за ними-то как раз и заявился Босой Медведь в гости к Сварогу...
Троица застыла посреди комнаты, ошарашенно озираясь.
- И где его вещи? - прорычал Монах.
Естественно, они надеялись обнаружить в номере постояльца походную сумку, набитую одеждой и всяческими бытовыми мелочами, а на дне сумки должен был, просто обязан был, лежать толстенький кошель. Не станет провинциал таскать все свои сбережения по страшному столичному городу, в котором проживает столько всякого разбойного народа. А тут ни тебе сумки, ни кошеля, ни одежды... Лишь на столе лежит какая-то непонятная черная фигня. Но разве это добыча?
Поэтому не к столу они кинулись, а к кровати. Откинули матрас, переворошили простыни, прощупали подушку. И, ясное дело, ничего не нашли. Однако надежды их еще не иссякли.
Обыск комнаты много времени не занял - шкаф, ящик для обуви, пыльное царство под кроватью - везде пусто. Прогулка гостей по небольшой комнате доставила немало хлопот Сварогу - ему пришлось уворачиваться от них, проявляя чудеса ловкости и изворотливости, повертелся он, что твой акробат на арене. Но задеть себя не дал.
И только после того, как стала очевидным тщетность дальнейших поисков, троица вернулась к столу.
- Он что, даже смены белья с собой не прихватил? - с едва сдерживаемой злобой процедил Босой Медведь. Он сжимал кулаки до белых костяшек, ему явно не терпелось на ком-то выместить горечь постигшей их шайку неудачи.
- Не нравится мне это, - сказал Монах, испуганно оглянувшись на дверь. - А вдруг это ловушка Каскада?! Бежим отсюда!
- Погоди! - остановил его предводитель маленького преступного сообщества.
Босой Медведь взял в руки шаур. Передернул плечами, повертел незнакомую вещицу и так и сяк, потряс, поднес ближе к глазам и вернул на стол. Его лицо исказила страдальческая гримаса. Бедолага, думать ему явно не моглось. И пальцы, учинив сговор с головой, тоже не повиновались, дрожали, словно внутри них бегали мураши...
- Штука больно презанятная, - выдавил он не без труда. - Гляньте-ка, охломоны! Может, и не зря мы сюда прогулялись... О боже, как голова болит...
Теперь настала очередь вертеть-разглядывать шаур и двум другим преступничкам.
- Игрушка, - уверенно сказала Щепка. - Вроде пистолет, но нет ни разрядника, ни батареи... Игрушка.
- Иным, нечеловечьим умыслом отдает та вещь. Я чую! - убежденно зашипел бывший служитель культа по прозвищу Монах. - Колдовство, как есть оно колдовство. Ты, Щепка, вглядись внимательнее. Каждая деталька сделана с тщательностью, даже про нашлепки рубчатые на рукояти не забыли, работа тонкая - кто ж такие дорогие игрушки делать станет! Да и не знаю я мастеров, кто бы смог изготовить подобное!
Босой Медведь поморщился. Видимо, нелегко, бoлeзному, в таком состоянии выслушивать пламенные проповеди Монаха.
- Если колдовство, так и надо поступить с этим свинопасом, как с колдуном, - хмуро бросил он. - Сообщить в Каскад, пусть там суетятся. Это по их части.
Но вот что любопытно - криминальная братия стояла посреди комнаты, куда проникла самым незаконным образом, и беседовала, можно сказать, на отвлеченные темы. Наводит, так сказать, на размышления. Вели б они себя так, когда бы боялись быть обнаруженными трактирной обслугой или внезапно вернувшимся постояльцем? Вряд ли. Значит, не должен постоялец вернуться внезапно, значит, предупредят о его приходе. М-да, трактирчик-то с душком... Впрочем, Сварог подменять собой полицию и выводить на чистую воду всех преступников этого квартала не собирался. Другие у него сегодня цели.
- Вчера, говорят, в полдень на Речной площади был узнан по приметам и пойман сам Аргес Перевертыш, - сказала, подергав себя за мочку уха, Щепка. А он, как известно, первый сподвижник Ротеро.
- И что? - с недоумением спросил Босой Медведь.
- А то, что однажды называли мне верные люди приметы этого Ротеро. Росту примерно с Монаха, волосом лысоват, особый знак - родимое пятно в форме четверть-месяца под левым ухом. Приметы-то подходят нашему постояльцу. Раз слуга объявился в столице, почему бы не объявиться и его господину.
"Ай-ай-ай, - подумал Сварог, - кто бы мог подумать, что личина, которую я срисовал с невзрачного типчика в кабаке, принадлежит столь известному господину..."
- Ротеро вроде колдовством не балует, - покачал головой Босой Медведь. - Ему бы все больше кастетом да кинжалом...
- А ты почем знаешь, балует али нет?! - вскинулся Монах, воинственно выпятив вперед круглый живот и играя кустами бровей. - Он сам тебе говорил? Или ты тоже связан с темной силой Иных?!
Босой Медведь запустил руку под рубаху и рассеянно, даже задумчиво почесал грудь. Сварог ожидал, что вожак сейчас заедет в ухо непочтительному подчиненному. Но - не заехал. И никак по-другому не наказал. Проглотил вожак этот наскок. Видимо, в вопросах колдовства в их компании Монах был авторитетнее Босого Медведя.
- Так ведь Ротеро это или нет - кто ж разберет... - помолчав, пробурчал Босой Медведь. - Эхе-хе, щас бы вина кувшинчик. Или просто водицы. А даже воды этот прохиндей в комнате не держит.
- Ну, а если дождаться этого друга и потолковать с ним как следует? напомнила о себе Щепка. - Допросим по правилам военного ремесла. Кто таков, зачем здесь, что за штуки подозрительные с собой носит. А сперва за ухом поглядим, есть ли там приметный родимчик.
- Ты что мелешь, Щепка? - сморщился Босой Медведь. - Зачем нам чужие сложности?
- К тому я клоню - а вдруг он не просто похож на Ротеро, а сам Ротеро и есть. Рост, волосы, родимчик на шее, прочее - не отвертится. А вот находка эта? - Она кивнула узким подбородком на стол с шауром. - За одну эту находку мы можем его сдать в Каскад и получить вознаграждение. Вот пусть он нам и выплатит вознаграждение за наше молчание. У такого, как Ротеро, денег должно быть невпроворот...
Абзац мимо, лирику пропустить. Еще абзац долой, так, читаем дальше...
"У нас, у картографов, не у всех, конечно, а у экипажа "Взрезающего" в традицию превратились пикники на необитаемых островах в последний день перед возвращением домой. На этом острове мы расположились в просторной нише у самой вершины горы из гранита и песчаника, напоминающей пирамиду, что стоит возле города Олошдоль, разве что менее правильных форм. Укрепленные на вершине и по склону факелы выхватывали из темноты: резцы и коренные зубы скал, на вершинах которых причудливо кривились силуэты крученых-перекрученых ветрами елей, впадины с болотцами, чья поверхность отливала оловом, островки растительности, переплетающейся стволами, стеблями и ветвями, чтобы группой устоять под штормовыми ветрами, крупных хищных птиц, в панике начинавших бить крыльями воздух, когда попадали на свет. Сарк-Дани играл нам на флейте, а мы пили красное вино "Ложель" с виноградников Солнечных долин, хмель от которого держится в голове несколько минут и потом выходит быстро, как воздух из надувного шарика, вызывая в этот момент ощущение сродни тому, что испытываешь на качелях, ухая вниз с большого подъема".
Твою мать, где же про лихорадку?! Поэтично, проникновенно, вызывает зависть, но на фиг публиковать весь отчет какого-то грамотного моряка-картографа в справочнике по болезням! А, вот, наконец-то, дошли...
"На следующее утро мы обнаружили двух наших товарищей, юнгу Биан-Гоша и картографа из третьего взвода Ават-Трого без сознания и с посиневшими лицом. Один лежал в своей койке, другого нашли на берегу в полусотне шагов от корабля..."
Далее следует детальное описание симптомов и течения болезни, это нам неинтересно, про это мы уже наслушались. Так, продолжаем отсюда...
"Мы решили похоронить их не по флотскому обычаю, а по сухопутному, то есть предать земле. Для чего капитан распорядился отложить отплытие на шесть-семь дней. Экипаж не роптал, решение капитана не поддержал только верх-помощник Фрег-Олл, ну да он всегда всем был недоволен, достаточно вспомнить шторм в Жемчужном проливе, когда он..."
Пропустить. Так, так, где у нас дальше по существу?
Вот.
"Фрег вернулся на корабль с берега и показал всем, что он нашел в горах. Минерал, размером с орех, прозрачный, похожий на алмаз. Верх-помощник рассказал, что он нашел возле потухшего вулкана в разломе скалы блестящую, как россыпь брильянтов, жилу. Он попытался сперва отковырять кусок ножом, но только лезвие сломал. Потом пробовал отбить другими камнями, и тоже ничего не вышло. Тогда он подумал, что должен же был хоть кусочек сам по себе отвалиться. Фрег излазил всю округу, все колени истер, но все-таки нашел обломок. Мы подивились находке, никто не смог сказать, что это такое, после чего мы разошлись спать.
На следующее утро весь экипаж проснулся с чудовищной головной болью. Всем без исключения было плохо. Корабельный лекарь истратил без остатка запас семитравного бальзама, и все зря, никому не помогло. А потом все разом забыли про головную боль - когда узрели воскрешение юнги и картографа из третьего взвода.
Бывалый моряк Рон-Часми свалился в обморок, увидев выбирающегося на палубу юнгу Биан-Гоша с совершенно нормальным, не синим лицом. Оба больных каменной лихорадкой полностью выздоровели. Следа болезни не осталось. Подумав, мы приписали их чудесное исцеление небывалым свойствам камня, найденного Фре-гом. Камень, видимо, испускает какие-нибудь живодейственные лучи. Мы решили так, что образованные люди в столице разберутся, как и что на самом деле.
Минерал исчез во время плавания, кто-то выкрал его у Фрега из рундука. Ох и бесновался же Фрег! Он заподозрил в краже боцмана Дюга, у них чуть до поножовщины не дошло, да и дошло бы, если бы не вмешательство капитана. Капитан взял расследование в свои руки, обыскали весь корабль, но камня так и не нашли.
Этот рассказ подтверждают собственноручные подписи юнги Биан-Гоша и картографа из третьего взвода Ават-Трого".
И самое главное в самом конце. Одна строчка: "Карта острова (см. приложение 97)". Сварог лихорадочно открыл раздел "Приложения" и отыскал девяносто седьмое. Там была и карта острова, составленная картографами "Взрезающего", где, по рассказам верх-помощника Фрега, отмечено примерное место обнаружения минерала.
- Были еще экспедиции на тот остров? - быстро спросил Сварог патронессу, отрываясь от книги. - Вы должны же были проверить даже такую сомнительную историю! Ведь все же были напуганы эпидемией лихорадки... Ах да, вскоре мир от лихорадки избавил энергичный штабен-йор... Но все равно, из чисто научного интереса могли снарядить экспедицию.
- Сейчас посмотрим.
Эйлони вновь подошла к шкафам, пробежалась глазами по полкам и достала огромную книжищу, оказавшуюся "Географической энциклопедией". Дожидаясь, пока патронесса ищет необходимую статью, Сварог с разрешения хозяйки набил одну из трубок и закурил. Давно он, кстати, не курил - с отвычки даже голова пошла кругом...
- Вот, - нашла наконец Эйлони. - Однажды к острову Навиль, обнаруженному картографическим кораблем "Взрезающий", была отправлена экспедиция из двух кораблей, дабы скрупулезно исследовать остров. Корабли обратно не вернулись, после чего остров был занесен в разряд неперспективных и больше никаких упоминаний о нем энциклопедия не содержит.
- Допустим, - сказал Сварог. - А в точности такие минералы, минералы с подобными свойствами, нигде больше не находили, как бы это выяснить?
Выяснили и это с помощью богатой библиотеки патронессы, состоящей преимущественно как раз из естественно-научной и сугубо медицинской литературы,
мимо. Геологи Короны чего только и где, оказывается, не обнаружили кроме самого нужного минерала. Выходит, только на том острове и нигде больше?..
Затем Сварог затребовал карту планеты, разложил ее на столе.
- Проклятье! Остров на другом конце света. Сколько, вы говорите, у меня в запасе? Шесть дней? Минимум... И как я смогу добраться туда и вернуться обратно за шесть дней?!
Патронесса взглянула на него с удивлением. Впрочем, удивление внезапно сменилось восхищением.
- Вы не из Короны. И не из протекторатов. Вы из Лангары!
- Можно и так сказать. А можно и иначе, - отмахнулся Сварог. Да хоть из Йошкар-Олы, после разберемся. Сейчас главное - Рошаль. - Не в этом дело, черт возьми! Я долго жил... вдали от обитаемых земель, я многого не знаю, многого не умею, задаю подчас дурацкие вопросы. Иногда их повторяю. Как можно добраться до этого расчудесного острова за шесть дней?
- Обыкновенному человеку никак не добраться.
- А необыкновенному? Необыкновенный может долететь до острова?
- Исключено. Поблизости нет цивилизованных земель, значит, нет аэродромов. Как вы подзарядите аэропил? Энергии, которую вы получите на ближайшем к острову аэродроме, - вот, видите? - хватит едва на треть пути до острова. А приземлиться? А взлететь и вернуться обратно?
- Морской путь? Корабли? - спросил он, выбивая трубку о край пепельницы.
- Самый быстрый корабль доберется до острова дней за десять, да и то при благоприятных течениях, - сказала патронесса, с грустью глядя на Сварога.
- Эйлони, а что вы подразумевали под необыкновенным человеком? - после некоторой паузы вкрадчиво спросил Сварог.
Патронесса замялась.
- Я не точно выразилась. Под обыкновенным человеком я имела в виду простого обывателя, то есть не принадлежащего ни к императорской семье, ни к руководству Каскада, ни к верхушке армии и флота...
- А какими возможностями располагает верхушка? - Сварог замер в охотничьей позе. Неужели все-таки забрезжил вариант?
- Скоростниками, конечно. Неужели вы... Ах да, вы же из Лангары...
- И что катера? Им сколько нужно, чтобы проделать такой путь?
Эйлони еще раз взглянула на карту. И твердо сказала:
- Четыре дня.
- За четыре дня, - Сварог начал ходить по кабинету. - Значит, четыре дня туда, четыре обратно и два еще в запасе. Подходит. А если взять моего друга с собой...
- Его нельзя отключать от аппарата, - возразила патронесса.
- Нельзя так нельзя. Все равно это шанс. Осталось выяснить, где у вас ближайший порт.
- Бред! - она повысила голос, но тут же заставила себя говорить спокойно, рассудительно и здраво... как с больным. Встала и взяла за руку. Это невозможно. Это все равно, что пытаться украсть Имперский Скипетр. Но... я могу помочь вашему другу. Я попробую... не обещаю, но я хороший специалист, поверьте мне... я попробую удержать вашего товарища в беспамятстве в последний день и избавить его мучений. Если не удастся оставить его без сознания, я сумею... Видите ли, я лишена предрассудков. Если и вы лишены их...
- Вы имеете в виду легкую смерть? - Да.
- Не-а, - категорично сказал Сварог. - Я попробую продлить его нелегкую жизнь.
- Но это не в человеческих силах, поймите, вы! Таких катеров во всей Короне всего три!
- М-да?
- "Гордость Короны", личный катер Императора, охраняют не хуже, чем саму венценосную особу. "Пронзающий", личный катер верх-адмирала флота. Он охраняется точно так же, как катер Императора. Третий, "Черная молния", никогда не заходит в порты, он на постоянном боевом патрулировании территориальных вод Короны, его курс является государственной тайной, где и как он получает энергию - неизвестно...
- Ну, "Молнию" можно смело из списка вычеркнуть, - оскалился Сварог. Больше он энергии ниоткуда не получит... Где базируется "Гордость"?
- На восточном побережье, при королевской резиденции.
- "Пронзающий"?
- В столичном порту, разумеется...
- О, этот мне нравится больше.
- Но как же...
- Как-нибудь, - перебил Сварог. - Эйлони, давайте не будем спорить... Тем более, как выяснилось, у нас в запасе еще полно времени... Меня больше интересует другое: почему вы мне помогаете?
Патронесса потупилась.
- На ваш вопрос я ответила еще в больнице. Я на вашей стороне.
- То есть - на стороне Визари? - спросил Сварог напрямик.
- Совершенно верно. Хотя я и не принадлежу к активным его сторонникам... Я лишь жду, когда настанет час победы, чтобы поддержать его, чтобы помочь в строительстве нового мира... А вы... Вы, признаюсь, не похожи на всех Иных, с кем мне довелось встречаться. Однако я отчего-то вам верю. Может быть, потому и верю, что вы непохожи. Вы Иной, но... вы другой. И вы одинокий... Нет, вы не просто одинокий, потому что одиночка все-таки является хозяином своей судьбы... Вас же судьба ведет...
- Так было не всегда, - тихо сказал он. - Немного подумал и пожал плечами. - Хотя... наверное, вы правы. И все же... все же я предпочитаю быть никем не ведомым. Даже судьбой. - И пробормотал:
За струнной изгородью лиры
Живет неведомый паяц.
Его палаццо из палацц
За струнной изгородью лиры...
Как он смешит пигмеев мира,
Как сотрясает хохот плац,
Когда за изгородью лиры
Рыдает царственный паяц...
Наверное, их толкнула в объятия друг к другу звездная ночь.
Все произошло самым естественным образом, как всегда и бывает, когда двое хотят одного и того же, когда тянет друг к другу и нет никаких причин противиться этой тяге. Одежды пестрым ворохом упали на пол, кожаный диван обиженно скрипнул, принимая на себя двойную ношу. Вливающаяся в окно ночь не могла остудить жар объятий, не могла разомкнуть губы, слившиеся в поцелуе.
А потом были стоны и страстный шепот, были ногти, оставляющие царапины на спине и прикушенные губы, был пот и учащенное дыхание, был долгий, протяжный стон...
Утомленные, они лежали на диване. Голова патронессы покоилась на груди Сварога.
- Откуда ты взялся на мою голову?.. - прошептала она. - Еще вчера я вела обыкновенную, размеренную, спокойную, добропорядочную жизнь...
"Хотел бы я и сам это знать...", - с тоской подумал Сварог. И спросил:
- Как там Каскад?
- Как я и говорила, - она приподнялась на локте, запустила пальцы в его волосы. - Понаехали, разбежались по углам, допросили все, что дышит. И клюнули на нашу удочку. Я слышала разговор двух важных чинов, обосновавшихся в моем кабинете. Один уверял, что ты невероятно хитер и обязательно вернешься в город, дабы вновь сеять в столице смуту и раздор. Другой настаивал на том, что ты загнал машину в лес и подался пешком к морю. Мне, кстати, даже пообещали какую-то награду за гражданскую порядочность и верность Короне.
- Не отказывайтесь от нее, патронесса. На что Эйлони ответила бесстрастно:
- Моей наградой станет тот день, когда власть в Короне переменится. Власти не хотят никаких перемен по одной-единственной причине - они боятся лишиться этой самой власти... Если б ты знал, сколько жизней можно было спасти, когда бы не запрет на магию! А я каждый день смотрю в глаза умирающим людям, вынуждена говорить им страшные слова, что помочь мы вам бессильны, а ведь знаю, знаю же, что это не так! Представляешь, что это за мука каждый день врать в лицо обреченным людям... Мои глаза открылись, когда я... потеряла очень близкого мне человека. Он умер от неизлечимой болезни. Неизлечимой с помощью обычной медицины! И когда я узнала, что для человека, владеющего магией даже на весьма посредственном уровне, не составило бы труда вывести хворь, произнеся какое-то короткое заклинание... Я поняла, ради чего надо жить, как надо жить...
- Значит, ты не веришь, что магия несет несчастья... Она не дала ему договорить:
- Вранье! Наглое вранье! Чего уж проще - объявить, что во всем виноваты Иные! Неурожай - это маги где-то поколдовали, утонул корабль - опять же магия виновата, очень удобно! Заодно и простые люди, глядишь, трижды подумают, прежде чем связываться с ними... А доказана связь между бедами и магическими заклинаниями? Нет. Да и зачем доказывать, когда можно просто кричать погромче - и все поверят. Да, я не пользуюсь магией, я не изучаю магию, потому что я не могу... рисковать. Рисковать не местом патронессы шестой королевской больницы, а теми исследованиями, которые я провожу здесь, у себя дома... Исследованиями по возможности соединения магии и науки. Какие открываются перспективы, граф! Сейчас я прочитаю кое-что из моих...
Она попыталась соскочить с дивана, но Сварог схватил ее за руку. Меньше всего в этот момент его волновали научно-волшебные изыскания.
Недолгое сопротивление, и два полыхающих костра желаний вновь слились в одно беснующееся пламя. Пламя жило недолго, но когда бушевавший в жилах огонь вырвался наружу, им показалось, что они оторвались от грешной земли и летят...
Глава пятнадцатая
ГЕРОИ ТЕМНЫХ ПОДВОРОТЕН
Сварог вышел на крыльцо трактира "Битый туз", где только что отобедал, а еще раньше снял комнату. Неторопливо закурил короткую трубку немодного фасона, но из дорогого дерева, похлопал себя по сытому брюху, проводил взглядом смазливую барышню, пробежавшую по двору. Поковырял в ухе, сплюнул и степенно сошел с крыльца.
Возле ворот остановился, повернул голову в одну сторону, повернул в другую. Затем, выбрав направление, расслабленной походкой двинулся по улице. Те, кто за ним наблюдали, должны были убедиться, что он ушел и в ближайшее время возвращаться не намерен. А что за ним наблюдают, в этом Сварог не сомневался. К тому, чтобы наблюдали, он и сам приложил руку, засветив туго набитый кошелек. В их глазах он - вполне обеспеченный провинциал, приехавший в Вардрон по своим торговым делам, кои успешно закончил, и теперь имеет полное право отдохнуть, вкусить столичных удовольствий, чтобы потом у себя в глуши за кружечкой мутного местного пива вполголоса рассказывать жадно внимающим приятелям о всяких неведомых провинции пикантностях. В поисках этих пикантностей господин провинциал, плотно откушав, и отправился сейчас в город.
За строем невысоких, главным образом, двухэтажных домов, шумел порт доносились гудки, звон, грохот, лязг. С улицы можно было видеть похожие на огромные виселицы краны, без устали поворачивающиеся туда-сюда, без устали перемещающие тюки и контейнеры.
Провинциал брел по улице не спеша. Вот он становился перед витриной какого-то магазина и, склонив голову набок, что-то долго там рассматривал. Также долго тащился взглядом за полнотелой гражданкой с корзиной в руке. И только после того, как дамочка скрылась в одном из домов, гость столицы продолжил свой путь. Так и должен вести себя простой гость из какого-нибудь захолустья на прогулке по столице. Куда ему торопиться?
Личину мающегося бездельем провинциала Сварог сбросил, едва завернул за угол. Быстро дошел до ближайшего переулка. В переулке еще ускорил шаг, почти побежал. Огибая тележки мелких торговцев, кучи мусора и груды строительного хлама, прошел грязную темную улочку почти до конца и там свернул во двор одного из домов. Игнорируя громкое возмущение какой-то тучной мадам, поднырнул под развешенным бельем, оказался возле невысокого сарая, подкатив бочку, лихо забрался с нее на крышу, оттуда перескочил на крышу точно такого же строения и спрыгнул на землю. Благодаря этому марш-броску с преодолением полосы препятствий, он оказался с обратной стороны трактира "Битый туз", как раз под своими окнами. До третьего этажа он добрался по водосточной трубе. Разумеется, окно он оставил открытым, так что ничего не помешало Сварогу вернуться к себе в комнату таким вот неординарным способом...
- Вот мы и дома, - пробормотал он, закрывая окно на щеколду.
А далее Сварог произнес нехитрое заклинание. Сел на стул, закинул ногу на ногу и приступил к ожиданию гостей.
Долго маяться не пришлось.
Для начала по ту сторону двери послышались приглушенные голоса. Потом голоса стихли, но донеслось легкое позвякивание, и вскоре в замочную скважину что-то вставили... Отмычку, что ж еще.
Замок долго не поддавался умельцам - то ли запор им попался незнакомый, то ли руки у кого-то дрожали. Но, в конце концов, они добились своего. Замок молодецки щелкнул, дверь открылась.
В комнату уверенно, как к себе, нисколечко не опасаясь наткнуться на постояльца, вошли трое. Ага, вся компания заявилась в полном составе! Во главе процессии шествовал, разумеется, их предводитель с каким-то прямо-таки индейским именем Босой Медведь, за ним выступал невысокий колобок с сизым носом, в потрепанном коричневом плаще-рясе по кличке Монах, а замыкала сие шествие крайне невыразительная особа женского полу, закутанная в плащ, в которой-могли бы закутаться аж три таких же худышки. И ее прозвище Сварогу тоже было известно - Щепка... И вообще Сварогу много было известно про эту компанию. В противном случае он бы не затевал весь сыр-бор.
Босой Медведь выглядел весьма неважно. Измученным он выглядел. Невооруженным взглядом было заметно, что недужит он головой, что болен он тяжелой и мрачной болезнью под названием похмелье. Сварог вполне ясно представлял себе - еще бы не представить! - те муки, которые тому приходится сейчас выносить: живот бурлит котлом, а голова, словно чушка под топором. И не помогут ни травы, ни заговоры, поможет только один-единственный способ: лечение подобного подобным. Босому Медведю сейчас бы чарочку вина, эля или яля - местной семидесятипятиградусной водки. Но за эти чудодейственные напитки просят денег, а их-то, вишь ты, как раз и нет, за ними-то как раз и заявился Босой Медведь в гости к Сварогу...
Троица застыла посреди комнаты, ошарашенно озираясь.
- И где его вещи? - прорычал Монах.
Естественно, они надеялись обнаружить в номере постояльца походную сумку, набитую одеждой и всяческими бытовыми мелочами, а на дне сумки должен был, просто обязан был, лежать толстенький кошель. Не станет провинциал таскать все свои сбережения по страшному столичному городу, в котором проживает столько всякого разбойного народа. А тут ни тебе сумки, ни кошеля, ни одежды... Лишь на столе лежит какая-то непонятная черная фигня. Но разве это добыча?
Поэтому не к столу они кинулись, а к кровати. Откинули матрас, переворошили простыни, прощупали подушку. И, ясное дело, ничего не нашли. Однако надежды их еще не иссякли.
Обыск комнаты много времени не занял - шкаф, ящик для обуви, пыльное царство под кроватью - везде пусто. Прогулка гостей по небольшой комнате доставила немало хлопот Сварогу - ему пришлось уворачиваться от них, проявляя чудеса ловкости и изворотливости, повертелся он, что твой акробат на арене. Но задеть себя не дал.
И только после того, как стала очевидным тщетность дальнейших поисков, троица вернулась к столу.
- Он что, даже смены белья с собой не прихватил? - с едва сдерживаемой злобой процедил Босой Медведь. Он сжимал кулаки до белых костяшек, ему явно не терпелось на ком-то выместить горечь постигшей их шайку неудачи.
- Не нравится мне это, - сказал Монах, испуганно оглянувшись на дверь. - А вдруг это ловушка Каскада?! Бежим отсюда!
- Погоди! - остановил его предводитель маленького преступного сообщества.
Босой Медведь взял в руки шаур. Передернул плечами, повертел незнакомую вещицу и так и сяк, потряс, поднес ближе к глазам и вернул на стол. Его лицо исказила страдальческая гримаса. Бедолага, думать ему явно не моглось. И пальцы, учинив сговор с головой, тоже не повиновались, дрожали, словно внутри них бегали мураши...
- Штука больно презанятная, - выдавил он не без труда. - Гляньте-ка, охломоны! Может, и не зря мы сюда прогулялись... О боже, как голова болит...
Теперь настала очередь вертеть-разглядывать шаур и двум другим преступничкам.
- Игрушка, - уверенно сказала Щепка. - Вроде пистолет, но нет ни разрядника, ни батареи... Игрушка.
- Иным, нечеловечьим умыслом отдает та вещь. Я чую! - убежденно зашипел бывший служитель культа по прозвищу Монах. - Колдовство, как есть оно колдовство. Ты, Щепка, вглядись внимательнее. Каждая деталька сделана с тщательностью, даже про нашлепки рубчатые на рукояти не забыли, работа тонкая - кто ж такие дорогие игрушки делать станет! Да и не знаю я мастеров, кто бы смог изготовить подобное!
Босой Медведь поморщился. Видимо, нелегко, бoлeзному, в таком состоянии выслушивать пламенные проповеди Монаха.
- Если колдовство, так и надо поступить с этим свинопасом, как с колдуном, - хмуро бросил он. - Сообщить в Каскад, пусть там суетятся. Это по их части.
Но вот что любопытно - криминальная братия стояла посреди комнаты, куда проникла самым незаконным образом, и беседовала, можно сказать, на отвлеченные темы. Наводит, так сказать, на размышления. Вели б они себя так, когда бы боялись быть обнаруженными трактирной обслугой или внезапно вернувшимся постояльцем? Вряд ли. Значит, не должен постоялец вернуться внезапно, значит, предупредят о его приходе. М-да, трактирчик-то с душком... Впрочем, Сварог подменять собой полицию и выводить на чистую воду всех преступников этого квартала не собирался. Другие у него сегодня цели.
- Вчера, говорят, в полдень на Речной площади был узнан по приметам и пойман сам Аргес Перевертыш, - сказала, подергав себя за мочку уха, Щепка. А он, как известно, первый сподвижник Ротеро.
- И что? - с недоумением спросил Босой Медведь.
- А то, что однажды называли мне верные люди приметы этого Ротеро. Росту примерно с Монаха, волосом лысоват, особый знак - родимое пятно в форме четверть-месяца под левым ухом. Приметы-то подходят нашему постояльцу. Раз слуга объявился в столице, почему бы не объявиться и его господину.
"Ай-ай-ай, - подумал Сварог, - кто бы мог подумать, что личина, которую я срисовал с невзрачного типчика в кабаке, принадлежит столь известному господину..."
- Ротеро вроде колдовством не балует, - покачал головой Босой Медведь. - Ему бы все больше кастетом да кинжалом...
- А ты почем знаешь, балует али нет?! - вскинулся Монах, воинственно выпятив вперед круглый живот и играя кустами бровей. - Он сам тебе говорил? Или ты тоже связан с темной силой Иных?!
Босой Медведь запустил руку под рубаху и рассеянно, даже задумчиво почесал грудь. Сварог ожидал, что вожак сейчас заедет в ухо непочтительному подчиненному. Но - не заехал. И никак по-другому не наказал. Проглотил вожак этот наскок. Видимо, в вопросах колдовства в их компании Монах был авторитетнее Босого Медведя.
- Так ведь Ротеро это или нет - кто ж разберет... - помолчав, пробурчал Босой Медведь. - Эхе-хе, щас бы вина кувшинчик. Или просто водицы. А даже воды этот прохиндей в комнате не держит.
- Ну, а если дождаться этого друга и потолковать с ним как следует? напомнила о себе Щепка. - Допросим по правилам военного ремесла. Кто таков, зачем здесь, что за штуки подозрительные с собой носит. А сперва за ухом поглядим, есть ли там приметный родимчик.
- Ты что мелешь, Щепка? - сморщился Босой Медведь. - Зачем нам чужие сложности?
- К тому я клоню - а вдруг он не просто похож на Ротеро, а сам Ротеро и есть. Рост, волосы, родимчик на шее, прочее - не отвертится. А вот находка эта? - Она кивнула узким подбородком на стол с шауром. - За одну эту находку мы можем его сдать в Каскад и получить вознаграждение. Вот пусть он нам и выплатит вознаграждение за наше молчание. У такого, как Ротеро, денег должно быть невпроворот...