- Ага, - сказал Сварог. И оттер пот со лба.
- Что... - в неожиданной тишине голос Мины прозвучал как-то особенно громко. - Что это было? - Она в упор смотрела на Сварога. - Новое оружие Каскада?
- Ни малейшего понятия не имею, - искренне ответил он. - Вам должно быть виднее, кто из нас бороздит просторы мирового океана?.. Как бы то ни было, оно сгинуло. Расстреляно. Взорвано. Уничтожено... У вас торпеды, часом, не серебром начинены?
- Почему серебром?..
- Ну, обычно такие хреновины можно уничтожить только серебром... Ладно, после, долго объяснять... Что ж, поздравляю вас, резерв-победитель. Стрельбы прошли успешно, цель поражена.
- Спасибо за помощь, - холодно сказала Мина. - Через полчаса жду вас в капитанской каюте. Поговорим.
Он закрыл глаза. Больше всего на свете ему сейчас хотелось присесть, закрыть глаза и ни о чем не думать. Чем бы этот мир ни отличался от Талара и Димереи и в чем бы ни был похож, прежние проблемы, как видно, будут преследовать его и здесь.
* * *
- ...Значит, вы уверены, что все ваши неприятности связаны с нами? лениво спросил Сварог. С закрытыми глазами он сидел в кресле и ни о чем не думал.
- А вы полагаете иначе? - фыркнула Мина.
Не поднимая век, он пожал плечами. На эту тему думать не хотелось. Вообще не хотелось думать. Вино вызывало приятную томность во всем теле.
- Никогда раньше кораблю Каскада, даже самому быстроходному, не удавалось подойти к моей лодке на расстояние орудийного выстрела. Никогда я не встречала в море ничего подобного этой... твари. Даже не читала о ней. И не слышала ни от кого из моряков. А тут, в течение одного дня... Причем, заметьте, все случилось непосредственно после того, как мы вас подобрали... Черт возьми, что б я еще раз согласилась на подобную работу! Да пропади они пропадом, такие заказы. Своя шкура дороже...
Конечно, вполне могло статься, что прихвостни Великого Мастера отыскали Сварога и здесь. И теперь, в меру своих силенок, вновь пытаются его укокошить - с усердием, достойным лучшего применения. Но... Как-то, знаете ли, мелковато это, даже для самого занюханного прихвостня - лупить со всей дури по субмарине какими-то каракатицами. Примитивненько, знаете ли. Неужели в адском арсенале не найдется ничего посерьезнее? Или у Мастера настолько плохо с толковыми кадрами?..
- Эй, граф, вы там не уснули?
- И в мыслях не было, - Сварог встрепенулся с трудом разлепил веки.
На удивление, обстановка в каюте резерв-победителя Мины-Лу мало чем отличалась от обстановки в каюте Сварога - та же пружинная кровать, душ в неглубокой нише, зеркало... Не было ни картин на стенах, ни положенного любой женщине шкафа с нарядами, даже положенного любому капитану сейфа и стола, заваленного картами и рейсфедерами, не было. Разве что зеркало было размером побольше, да вместо табуреток кресла, в которых и расположились Иной по имени Сварог и капитан подводной лодки по имени Мина. Спартанский образ жизни морских волков и волчиц, понимаешь...
- Поймите, граф, - настойчиво продолжала она, - самое главное для меня - безопасность "Дархской услады". И я хочу, чтобы вы мне помогли. Сначала нападение "Черной молнии", потом нападение этой твари... Что бы вы подумали на моем месте?
- На вашем месте, - совершенно серьезно сказал Сварог, - я бы подумал, что столь нелюбимый вами Каскад разработал хитроумный план по проникновению на лодку двух агентов, и приказал бы немедленно подозреваемых схватить. И обыскать на предмет нахождения "маячков". Знаете, что такое "маячок"?
Мина кивнула, секунду поразмышляла, потом решительно помотала головой.
- Нет. Не может быть. Признаться, поначалу у меня были сомнения на сей счет, однако... Видите ли, тот, кто оплатил вашу доставку в Корону... Это слишком известный человек, граф. И никаким боком с Каскадом не связанный. Даже наоборот. И никто не мог прикрыться его именем, чтобы заманить меня в ловушку...
Сварог сел ровнее.
- Значит, вам известно, кто он?
- Разумеется. Иначе я бы не согласилась подбирать в море неизвестно кого... Плесните-ка мне еще вина.
Сварог дотянулся до тумбочки, взял бутылку с высоким горлышком, налил ей в бокал, налил себе. Красное сухое вино оказалось недурственным - так что и в этом мире есть свои приятные стороны, милостивые государи, если, конечно, не обращать внимания на стороны насквозь неприятные... Едва они остались наедине, как маска гордой и неприступной командирши боевой субмарины куда-то делась, и теперь перед Сварогом сидела просто красивая женщина - испуганная и ищущая поддержки.
Она сделала глоток, наклонилась к самому лицу Сварога (он ощутил едва уловимый аромат какого-то парфюма) и, понизив голос до многозначительного шепота, сообщила:
- Граф, заказчиком является лично Визари... Слышите? Лично.
Эх, нет здесь мастера охранителя...
- Ого, - осторожно сказал Сварог. - Неужто сам Визари?
Мина уверенно кивнула.
- Зачем-то вы нужны ему. Он все очень точно описал: некто, называющий себя Сварогом, графом Гэйром, высокий... привлекательный. (Сварог усмехнулся одними уголками рта.) Как вы оказались на том плоту, кто вы вообще такие и почему Визари вас ищет - это не мое дело, я не сую нос в чужие игры... Однако, граф, повторюсь, безопасность лодки для меня превыше всего. Повреждения, к счастью, незначительные, ремонт закончится к утру, и спустя сутки мы должны быть на базе, оттуда вас переправят в Корону... но я должна знать, что происходит. Что нас еще ждет впереди и к чему я должна быть готовой. Так что подумайте и скажите: кто за вами охотится и почему?
- Можете мне не верить, - вздохнул Сварог, - но клянусь: я сам теряюсь в догадках...
А, да пропади все пропадом! Сколько можно в шпионов-то играть! И он продолжал:
- Скажу больше, Мина, и, опять же, можете не верить: я представления не имею, кто такой Визари и кто такие Иные... А самое главное - я абсолютно без понятия, откуда этот самый Визари узнал, что мы с уважаемым Рошалем окажемся в то время и в том месте посреди океана... тем более - узнал за четыре дня до нашего там появления. Потому что, милый вы мой капитан, мы и сами не подозревали, где окажемся... - Он наклонился вперед. - Кто они - эти Иные, Мина?
Вот сейчас она скажет: "Пришельцы из параллельных миров, попадающие к нам через Двери"... Ну, пусть не Двери, пусть Ворота, Лазы, Дыры и всякие там Прорехи, - только пусть скажет, Господи, пусть...
Некоторое время Мина молчала и, прищурившись, смотрела на Сварога сквозь бокал. Потом сказала:
- Жаль, граф. Я думала, что вы сумеете мне помочь. В конце концов, мы с вами на одном корабле и, если что, погибать будем вместе... Жаль. Спокойной ночи.
Она встала. Сварог порывисто схватил ее за руку, силой заставил сесть обратно в кресло.
- Да послушайте, вы! Ну чем вам поклясться?! Ну считайте, что мы жили в самой глухой деревне на самом далеком острове и ни сном ни духом о том, что творилось в Короне последние сто лет. Или у нас приключилась спонтанная потеря памяти... Не верьте, подозревайте, думайте что угодно - но можете вы ответить на несколько простых вопросов?
- О Визари знает каждый второй на Гаранде...
- Значит, я из тех, кто каждый первый! - рассердился Сварог. - Я вот не знаю! И очень хочу узнать, за каким чертом мы ему понадобились! Может быть, тогда я пойму, какие еще сюрпризы нас ожидают. Ну?
- Похоже, не врете... - нерешительно сказала Мина.
- Да зачем мне врать? А даже если и вру, то какая разница? От вас не убудет, если вы прочитаете маленькую лекцию...
Поколебавшись, Мина села обратно в кресло.
- Вы очень странный человек, граф. Странный и... Ну хорошо. Что конкретно вас интересует?
- Конкретно - все. А в частности - кто такие Иные и кто такой Визари.
* * *
Сама Мина знала немного, поскольку политической ситуацией в Короне не интересовалась совершенно. Однако и ее рассказа хватало, чтобы понять.
Увы, Иные не были выходцами из других Вселенных - они были коренными жителями Гаранда.
Как уже говорилось, Гаранд, подобно Земле, был миром исключительно технологическим, научным, рационалистическим и, так сказать, модернистским. Все началось лет пятьдесят назад, когда в обществе возникла дурацкая идея о возможности альтернативного прогресса, в основе которого лежат колдовство и магия. Нет, всякие там безобидные астрологи, хироманты, целители и ворожеи существовали, разумеется, в любые эпохи - но лишь как невинная забава для обывателей и средство для облегчения кошельков доверчивых граждан, однако в последнее время начала проявляться странная, настораживающая власти тенденция: все громче поговаривали о том, что наука, дескать, пошла по неверному пути и завела мир в тупик; что наука себя исчерпала; что необходимо вернуться к истокам и вспомнить о существовании волшебства; вообще, что картина мира совершенно не такова, какую нам навязывают, и так далее, и тому подобное... Метрополия поначалу смотрела на брожение в умах со снисходительностью многомудрого отца семейства, наблюдающего за возней своих чад, а когда спохватилась, едва не стало поздно. В основном, новоявленные чародеи, как водится, были обыкновеннейшими шарлатанами, фокусниками и гипнотизерами, однако и среди них попадались личности, чьи способности невозможно было объяснить в рамках традиционной науки. И пока власти решали и совещались, как быть с носителями сих способностей, число магов росло в геометрической прогрессии. Открывались кафедры колдовства при весьма уважаемых университетах и даже целые институты, всерьез занимающиеся проблемами альтернативного пути развития. Все больше ученых с мировым именем, из разных областей, совершенно открыто, не таясь, переходили на сторону паранауки, обыватель перестал обращаться к официальным врачам, передоверив свое драгоценное здоровье целителям всевозможных мастей и предсказателям. Промышленность, в особенности легкую, засбоило - не подтвержденная практикой идея о том, что куда проще добывать продукцию прямо из воздуха, путем заклинаний, нежели корячиться с ее производством, захватила умы, по Короне прокатилась волна забастовок и сабо-тажей... Но лишь когда чародеи, кстати, называющие себя Иными, попытались выйти на политическую арену, империя сказала свое веское слово.
Колдовство и волшебство были запрещены разом и повсеместно, ордены, сообщества и секты принудительно распущены Каскадом. Началась форменная охота на ведьм - в буквальном смысле слова. И шарлатанов, и настоящих магов ловили без разбора, сажали, пытали, казнили... Но всех адептов "нового" прогресса истребить оказалось уже невозможно - расплодившиеся Иные ушли в подполье, как пожар на торфяниках уходит под почву. И чем больше усердствовал Каскад, тем крепче становилось сопротивление...
А десять лет назад у Иных появился лидер. И какой! По слухам, Визари был самым сильным колдуном за всю историю Гаранда, он сумел сплотить разрозненные группы сподвижников в монолитную организацию. Никто не видел его в лицо. Никто не знал, где он скрывается. Официально считалось, что Визари не существует, что это миф, очередная легенда о мессии, который якобы приведет мир к Золотому веку посредством свержения технократического ига. Но то - официально, В народе свято верили, что Визари так же реален, как земля, вода и магия. И, очевидно, народ был прав: это был если не один человек, так уж несомненно группа единомышленников, потому что в организации Иных несомненно существовало некое ядро, центр, революционный штаб - называйте как хотите, но уж больно слаженно и целеустремленно действовали ее отделения во всех уголках Короны...
Шантажом, подкупом, убеждениями и запугиванием Каскад пытался переманить на свою сторону колеблющихся магов. Каскад разрабатывал новое оружие, поражающее исключительно людей, наделенных колдовскими способностями. Каскад проводил облавы, назначал награды за любую информацию о скрывающихся чародеях, принимал карательные меры и закручивал гайки, что уважения ему, естественно, не прибавляло...
Мина замолчала и допила вино.
Молчал и Сварог, переваривая информацию. Штурмовые отряды, виселицы на площадях, коптящие костры, ночные звонки в дверь, зловещие черные фургоны... Он помотал головой. Да нет, не может быть. Бред. Средневековье. Хотя... У них же на самом деле средневековье, феодализм в чистом виде, бароны, маркизы и прочие благородные доны...
- То есть, я - Иной, - сказал он с полувопросительной интонацией.
- Ты умеешь делать из воздуха предметы, - сказала Мина. - Ты говорил, что умеешь отличать правду от лжи... Почти как Гран-Тай - он умеет отличать простого человека от мага... Почему я позволила тебе подняться на борт. Ты Иной.
- Гран-Тай - маг?
- Для того и держу растяпу...
- Ну и дела... Стало быть, твой Вазари ищет меня, потому что я... Так, минуточку! Стало быть, Каскад тоже ищет меня? (Мина молчала.) "Черная молния"... Но эти-то откуда узнали, что я появ...
Сварог осекся и потер лоб ладонью. Мина молчала.
- Ну хорошо. Ладно. Допустим. А ты сама видела этого Визари?
- Я же говорю: его никто не видел.
- Тогда как ты поняла, что именно он связался с тобой?
- Существуют способы, с помощью которых... Прости. Я не могу сказать, это не моя тайна. Но поверь мне: никто кроме Визари не сумел бы...
- Верю, а что еще остается... - вздохнул Сварог и хлопнул себя по колену. - Черт побери, теперь я и сам хочу встретиться со столь информированным вождем угнетенных...
- Встретишься, - пообещала Мина. - Он сам найдет тебя... Вот только... Хочешь еще вина?
- А то. После таких новостей... Нет, погоди, не доставай. Раз уж я колдун, да еще в розыске, так давай играть в эти игрушки до конца.
Он проговорил нехитрое заклинание, и в его руке материализовалась пузатенькая бутылочка "Кабаньей крови" - настоящая, будто только что из королевских подвалов, даже с тонким слоем настоящей пыли на стекле.
- Отведайте-ка нашего, магического... - он стер пыль с бутылки, лихо сковырнул пробку, плеснул по бокалам.
Мина осторожно подняла свой бокал, понюхала вино. Призналась нерешительно:
- Пахнет великолепно...
- Ну, мы, потомственные колдуны, бодяги не держим, - усмехнулся Сварог. - Пейте, капитан, не бойтесь. Я не предлагаю отравленного вина красивым дамам. - И, приветственно приподняв бокал в качестве молчаливого тоста, сделал глоток.
Она тоже пригубила, покатала вино языком, осторожно, точно лекарство, проглотила и прислушалась к ощущениям. Сказала с оттенком удивления:
- Великолепно... Никогда раньше не...
- Не пробовала ничего вкуснее? Мина покачала головой:
- Не пробовала ничего, сотворенного с помощью магии.
- Привыкай.
- Ты и в самом деле ничего не слышал о Визари?
- Ни словечка. Так что ты там начала о нем говорить? Что - "вот только"?
Она прижала пальчик к его губам, сказала загадочным шепотом:
- Т-с-с. Потом, граф. О других колдунах и о других делах - все потом.
Сварог и сам не заметил, как отставил бокал на столик - должно быть, рука действовала совершенно самостоятельно, потому что ей, руке, неудобно было одновременно держать бокал и обнимать Мину. Как Мина оказалась у него на коленях, он тоже не заметил. Просто махонький кусочек жизни выпал из его сознания, секунда - и вот уже ее губы на вкус как "Кабанья кровь", и ее тело дрожит как натянутая струна... Он поднял ее, перенес на кровать, и волна сладостного безумия накрыла их обоих с головой - как штормовой океан. Наверное, были какие-то бессвязные речи, стоны, шепот, мольбы, слова, звон упавшей бутылки, Сварог не помнил. В памяти остались только ее тело, матово отсвечивающее в полутьме каюты, изгибающееся, податливое, раскрывающееся ему навстречу, и сладкая мука, пронзающая каждую его клеточку, и мучительная сладость, от которой кровь вскипала и колотилась в стенки сосудов в ритме его движений, просясь наружу... А потом стены каюты конвульсивно сжались, сдавили их как прессом, и они умерли в объятиях друг друга.
- ...Знаешь, я еще никогда не была с настоящим Иным...
- Что, только с самозванцами?
- Скотина. Я серьезно.
- Да и мне как-то не до шуток...
- Хочешь узнать, есть ли разница между тобой и простыми смертными?
- Да как-то не особо, видишь ли. Я, видишь ли, непростой смертный и сам знаю себе цену, - а цена эта не маленькая... Ай, перестань, шучу, шучу. Ну перестань, больно же!
- Так тебе и надо... Нет, правда, если ты Иной, то почему тебе ничего неизвестно о том, что тут происходит?
- Амнезия. Провалы в памяти. Склероз. Где нас будет ждать твой загадочный Визари?
- Предместье Васс-Родонт. Это совсем недалеко от столицы...
- Отлично. И как я его узнаю?
- Он сам узнает тебя.
- Еще более отлично. А как я туда попаду?
- Это уже моя забота. - Она вдруг замялась. - Вас доставят аккурат к поместью, а там и Визари встретит... Вот разве что...
- Что еще такое? - Сварог мигом напрягся.
- Н-нет... ничего. После расскажу, ладно? Иди ко мне...
...Позднее Сварог так и не смог бы сказать с уверенностью, было ли дальнейшее сном или все происходило на самом деле. Он вышел в коридор, было уже утро - это точно, а вот потом...
В коридоре было пусто, тихо и царил полумрак. Сварог приоткрыл было дверь в свою каюту, потоптался на пороге, дверь закрыл и негромко постучал в каюту по соседству.
- Заходите, маскап, - донесся изнутри голос Рошаля.
- Не спите?
- Какое там... - Рошаль лежал на кровати прямо в одежде поверх покрывала и при свете ночника лениво изучал какой-то справочник - наверняка упертый из библиотеки. - Я вот тут выяснил, что пряжки на ремнях наших друзей - ни что иное, как знак принадлежности к тому или иному сословию. Крестообразная у оружейников, круглая с лепестками у гидротехников... ну и так далее. - Он поднял глаза, посмотрел внимательно на Сварога и принял сидячее положение. - Есть новости?
- И еще какие, - Сварог прикрыл за собой дверь. - Не чета вашим пряжкам. Я выяснил, что такое Иные и кто послал эту лодку выловить нас из океана.
Рошаль зевнул, произнес безразлично:
- А, маг по имени Визари, да? Сварог остолбенел.
- Вот черт... Вам-то откуда...
Рошаль не спеша закрыл справочник, отложил его на столик и хитро посмотрел Сварогу в глаза. И до Сварога дошло.
- Охранитель, старая вы сволочь! Опять подслушивали?!
- Не подслушивал, мастер капитан, - оскорбленно поправил охранитель, не подслушивал! А делал свою работу: изучал, выведывал, вынюхивал, узнавал... да и, в конце концов, вас охранял - мало ли что...
- Все равно сволочь. - Сварог угрюмо плюхнулся на край его постели. Ну и что вы думаете по этому по...?
Что-то неуловимо изменилось в мире. Мир слегка качнулся, мир мелко задрожал, как кинопленка, криво заряженная в проектор, и снова выровнялся. Все снова вроде бы было по-прежнему, однако...
- Приветствую вас, милорд, - сказал Рошаль, и Сварог вздрогнул. Охранитель произнес эту фразу абсолютно чужим, незнакомым голосом - словно и не он это говорил, а бесстрастный и равнодушный синхронный переводчик какого-нибудь скучного фильма. - Это большая удача, что вы благополучно добрались до места.
- Масграм?..
- На какое-то время - нет, милорд, - поморщился тот, кто только что был Рошалем. - Потерпите и не перебивайте, мастер охранитель скоро к вам вернется... Если, конечно, мы договоримся. Итак, вы здесь, и это внушает мне оптимизм. Потому, что в мои намерения, не скрою, входит использовать вас для выполнения одной важной и ответственной миссии - миссии, без которой и я не смогу достичь желаемого, и вы не вернетесь домой. И я спрашиваю прямо: готовы ли вы пойти на сотрудничество?
- Ты кто такой? - справившись с потрясением, спросил Сварог.
- А это имеет значение?..
Дверь каюты приоткрылась, внутрь без стука скользнула Мина.
- Какая разница, как меня называть? - спросила она с порога точно таким же голосом. - Мы нужны друг другу, милорд Сварог. Увы, у меня мало времени, я не могу долго держать в повиновении этих людей... Скажите прямо: мы сможем договориться?
"Милорд, милорд". - эхом билось в голове Сварога. Никто на Димерее, никто на Гаранде не знал этого его титула... И тут озарило: так ли уж никто?!
Сварог неожиданно успокоился - все опять закрутилось по старому сценарию: Он соблазняет, Сварог отказывается... И спросил, брезгливо скривившись:
- Опять вы, господин Великий Мастер? И как вам еще не надоело? По-моему, кто-то обещал оставить меня в покое...
- Великий Мастер? - переспросила Мина.
- Можно и так сказать, - подтвердил кивком Рошаль. - У меня много имен. А что касаемо покоя... Вы нужны мне здесь, милорд, а я нужен вам. Так уж получилось, что только объединив усилия мы сможем добиться обоюдовыгодного результата. Так давайте найдем общий язык и...
- Да провалитесь вы к черту! - в сердцах гаркнул Сварог.
И расхохотался. Да, знаете ли, послать черта к черту - это оч-чень смешно...
И от собственного хохота он проснулся. В своей постели, в своей каюте. И так и не смог понять, сон это был или явь. Однако в ушах все еще звучали последние слова Мастера, сказанные Миной и Рошалем в унисон: "Как бы вам не пожалеть, милорд..."
* * *
...Спустя сутки они стояли на мостике "Дархской услады", созерцали виднеющуюся вдали сушу, и влажный ветер гладил их лица. Суша - вулканический остров, расположенный где-то в двухстах лигах от материка под названием Корона - виднелась на самом горизонте, окутанная утренней дымкой, и оттого казалась плоской, будто нарисованной на сером холсте неба.
- Вот и все, - с непонятной интонацией негромко сказала Мина Сварогу, не отрывая взгляда от острова. - Добрались с грехом пополам, надо же... Признаться, граф, это был один из самых необычных моих походов - если не считать экспедиции за Звездными камнями на Ханнру полгода тому назад... И я почему-то уверена, что мы еще с вами встретимся. Как вам кажется?
- Мина... - Сварог положил руки на ее плечи, но капитанша легко высвободилась из его объятий.
- Не надо, граф... встретимся - судьба, не встретимся... тоже судьба. Пусть все идет, как идет.
- А вы уверены, что ваш Визари не обманет? - хмуро встрял Рошаль, пытаясь закутаться от пронизывающего ветра в короткий плащ. Получалось плохо - плащ явно не был предназначен для спасения от холода. - Хорошо же мы будем выглядеть, если нас там никто не ждет...
На брюхе Рошаля, впрочем, как и у Сварога, тускло поблескивала круглая, с узором в виде решетки пряжка Гильдии купцов. Не бог весть что, конечно, однако не привлекает лишнего внимания, как, скажем, пояс с символом малочисленной, но широко известной и пользующейся повышенной популярностью у дам Гильдии актеров.
Мина пожала плечами.
- Я свою часть работы выполнила: доставила вас к острову, договорилась с авиатором. Все остальное - не мое дело. Одно могу сказать...
- Так, постойте, - Рошаль стремительно обернулся к командиру "Услады". - С кем вы договорились?
- С авиатором. Вон, видите?..
Она указала в небо. Сварог пригляделся - со стороны солнца к стоящей на рейде подлодке приближалась черная точка, быстро увеличиваясь в размерах. Секунду спустя до них донесся стрекот, и легкий летательный аппарат, ярко-оранжевый, напоминающий обыкновенный планер, но с зачем-то присобаченным к носу огромным пропеллером, сверкая лопастями бешено вращающегося винта, пронесся над самым мостиком. Мина помахала ему вслед и пояснила:
- Аэропил. На нем вы в два счета доберетесь до поместья Васс-Родонт.
Еще несколько "аэропилов" кружили в воздухе над самым островом.
- По воздуху! - очень тихо спросил Рошаль.
- Ну да... А что тут такого? Там, на острове, есть небольшой частный аэродромчик. Вполне официальный, легальный... ну, иногда мы пользуемся услугами пилотов, чтобы доставлять на материк кое-какие грузы, которые сложно провести через таможню. Зачем нам лишние хлопоты с Каскадом?..
Рошаль закрыл глаза. И не открывал до тех пор, пока с острова не прибыл катерок за нелегальными гостями Короны и с известием, что к вылету все готово.
Глава пятая
НЕСЕТ МЕНЯ МОЙ ДЕЛЬТАПЛАН...
Аэродром состоял из наземной и надземной частей. На земле бок к боку выстроились приземистые полукруглые ангары, в которых дожидались своей очереди на взлет летательные машины, именуемые на местном наречии аэропилами. Из-под ангаров выходили рельсы и вливались посредством стрелочных переводов в магистральную колею - как вскоре выяснилось, по этим рельсам перемещались платформы, доставляющие аэропилы из ангаров к взлетной полосе. Сооружение же под названием "взлетная полоса", поднятое над землей на гигантских металлических опорах и тянущееся через весь остров, что-то Сварогу мучительно напоминало. Блин, ну конечно же - аттракцион далекого детства, американские горки, только увеличенные по всем параметрам раз этак в несколько. На пусковую площадку, самую высокую точку острова, платформу с аэропилом, судя по всему, поднимал лифт - огромная металлическая рама, оканчивающаяся площадкой с пультом управления и загадочной белой палаткой.
- Когда-то, а было это совсем недавно, - сказал Рошаль, задумчиво разглядывая оранжевый аэропил, уже стоящий на платформе, - я считал, что воздухоплаванье начинается и заканчивается воздушным шаром. За последние... недели, месяцы?.. недели как месяцы... Ведя отсчет со дня знакомства с вами, мастер Сварог, я наблюдаю уже третью разновидность летательной машины...
Как любил говаривать покойный не без моей помощи князь Саутар, подписывая разрешения о начислении жалованья советникам: "Понимаю - что надо, но не понимаю - зачем мне это надо..."
- Эй!
Они обернулись.
Улыбаясь как родным, к ним семенил невысокий широкоплечий малый с обветренным лицом, на котором традиционный наряд Супермена смотрелся как фрак на пугале. Затараторил на ходу:
- Что... - в неожиданной тишине голос Мины прозвучал как-то особенно громко. - Что это было? - Она в упор смотрела на Сварога. - Новое оружие Каскада?
- Ни малейшего понятия не имею, - искренне ответил он. - Вам должно быть виднее, кто из нас бороздит просторы мирового океана?.. Как бы то ни было, оно сгинуло. Расстреляно. Взорвано. Уничтожено... У вас торпеды, часом, не серебром начинены?
- Почему серебром?..
- Ну, обычно такие хреновины можно уничтожить только серебром... Ладно, после, долго объяснять... Что ж, поздравляю вас, резерв-победитель. Стрельбы прошли успешно, цель поражена.
- Спасибо за помощь, - холодно сказала Мина. - Через полчаса жду вас в капитанской каюте. Поговорим.
Он закрыл глаза. Больше всего на свете ему сейчас хотелось присесть, закрыть глаза и ни о чем не думать. Чем бы этот мир ни отличался от Талара и Димереи и в чем бы ни был похож, прежние проблемы, как видно, будут преследовать его и здесь.
* * *
- ...Значит, вы уверены, что все ваши неприятности связаны с нами? лениво спросил Сварог. С закрытыми глазами он сидел в кресле и ни о чем не думал.
- А вы полагаете иначе? - фыркнула Мина.
Не поднимая век, он пожал плечами. На эту тему думать не хотелось. Вообще не хотелось думать. Вино вызывало приятную томность во всем теле.
- Никогда раньше кораблю Каскада, даже самому быстроходному, не удавалось подойти к моей лодке на расстояние орудийного выстрела. Никогда я не встречала в море ничего подобного этой... твари. Даже не читала о ней. И не слышала ни от кого из моряков. А тут, в течение одного дня... Причем, заметьте, все случилось непосредственно после того, как мы вас подобрали... Черт возьми, что б я еще раз согласилась на подобную работу! Да пропади они пропадом, такие заказы. Своя шкура дороже...
Конечно, вполне могло статься, что прихвостни Великого Мастера отыскали Сварога и здесь. И теперь, в меру своих силенок, вновь пытаются его укокошить - с усердием, достойным лучшего применения. Но... Как-то, знаете ли, мелковато это, даже для самого занюханного прихвостня - лупить со всей дури по субмарине какими-то каракатицами. Примитивненько, знаете ли. Неужели в адском арсенале не найдется ничего посерьезнее? Или у Мастера настолько плохо с толковыми кадрами?..
- Эй, граф, вы там не уснули?
- И в мыслях не было, - Сварог встрепенулся с трудом разлепил веки.
На удивление, обстановка в каюте резерв-победителя Мины-Лу мало чем отличалась от обстановки в каюте Сварога - та же пружинная кровать, душ в неглубокой нише, зеркало... Не было ни картин на стенах, ни положенного любой женщине шкафа с нарядами, даже положенного любому капитану сейфа и стола, заваленного картами и рейсфедерами, не было. Разве что зеркало было размером побольше, да вместо табуреток кресла, в которых и расположились Иной по имени Сварог и капитан подводной лодки по имени Мина. Спартанский образ жизни морских волков и волчиц, понимаешь...
- Поймите, граф, - настойчиво продолжала она, - самое главное для меня - безопасность "Дархской услады". И я хочу, чтобы вы мне помогли. Сначала нападение "Черной молнии", потом нападение этой твари... Что бы вы подумали на моем месте?
- На вашем месте, - совершенно серьезно сказал Сварог, - я бы подумал, что столь нелюбимый вами Каскад разработал хитроумный план по проникновению на лодку двух агентов, и приказал бы немедленно подозреваемых схватить. И обыскать на предмет нахождения "маячков". Знаете, что такое "маячок"?
Мина кивнула, секунду поразмышляла, потом решительно помотала головой.
- Нет. Не может быть. Признаться, поначалу у меня были сомнения на сей счет, однако... Видите ли, тот, кто оплатил вашу доставку в Корону... Это слишком известный человек, граф. И никаким боком с Каскадом не связанный. Даже наоборот. И никто не мог прикрыться его именем, чтобы заманить меня в ловушку...
Сварог сел ровнее.
- Значит, вам известно, кто он?
- Разумеется. Иначе я бы не согласилась подбирать в море неизвестно кого... Плесните-ка мне еще вина.
Сварог дотянулся до тумбочки, взял бутылку с высоким горлышком, налил ей в бокал, налил себе. Красное сухое вино оказалось недурственным - так что и в этом мире есть свои приятные стороны, милостивые государи, если, конечно, не обращать внимания на стороны насквозь неприятные... Едва они остались наедине, как маска гордой и неприступной командирши боевой субмарины куда-то делась, и теперь перед Сварогом сидела просто красивая женщина - испуганная и ищущая поддержки.
Она сделала глоток, наклонилась к самому лицу Сварога (он ощутил едва уловимый аромат какого-то парфюма) и, понизив голос до многозначительного шепота, сообщила:
- Граф, заказчиком является лично Визари... Слышите? Лично.
Эх, нет здесь мастера охранителя...
- Ого, - осторожно сказал Сварог. - Неужто сам Визари?
Мина уверенно кивнула.
- Зачем-то вы нужны ему. Он все очень точно описал: некто, называющий себя Сварогом, графом Гэйром, высокий... привлекательный. (Сварог усмехнулся одними уголками рта.) Как вы оказались на том плоту, кто вы вообще такие и почему Визари вас ищет - это не мое дело, я не сую нос в чужие игры... Однако, граф, повторюсь, безопасность лодки для меня превыше всего. Повреждения, к счастью, незначительные, ремонт закончится к утру, и спустя сутки мы должны быть на базе, оттуда вас переправят в Корону... но я должна знать, что происходит. Что нас еще ждет впереди и к чему я должна быть готовой. Так что подумайте и скажите: кто за вами охотится и почему?
- Можете мне не верить, - вздохнул Сварог, - но клянусь: я сам теряюсь в догадках...
А, да пропади все пропадом! Сколько можно в шпионов-то играть! И он продолжал:
- Скажу больше, Мина, и, опять же, можете не верить: я представления не имею, кто такой Визари и кто такие Иные... А самое главное - я абсолютно без понятия, откуда этот самый Визари узнал, что мы с уважаемым Рошалем окажемся в то время и в том месте посреди океана... тем более - узнал за четыре дня до нашего там появления. Потому что, милый вы мой капитан, мы и сами не подозревали, где окажемся... - Он наклонился вперед. - Кто они - эти Иные, Мина?
Вот сейчас она скажет: "Пришельцы из параллельных миров, попадающие к нам через Двери"... Ну, пусть не Двери, пусть Ворота, Лазы, Дыры и всякие там Прорехи, - только пусть скажет, Господи, пусть...
Некоторое время Мина молчала и, прищурившись, смотрела на Сварога сквозь бокал. Потом сказала:
- Жаль, граф. Я думала, что вы сумеете мне помочь. В конце концов, мы с вами на одном корабле и, если что, погибать будем вместе... Жаль. Спокойной ночи.
Она встала. Сварог порывисто схватил ее за руку, силой заставил сесть обратно в кресло.
- Да послушайте, вы! Ну чем вам поклясться?! Ну считайте, что мы жили в самой глухой деревне на самом далеком острове и ни сном ни духом о том, что творилось в Короне последние сто лет. Или у нас приключилась спонтанная потеря памяти... Не верьте, подозревайте, думайте что угодно - но можете вы ответить на несколько простых вопросов?
- О Визари знает каждый второй на Гаранде...
- Значит, я из тех, кто каждый первый! - рассердился Сварог. - Я вот не знаю! И очень хочу узнать, за каким чертом мы ему понадобились! Может быть, тогда я пойму, какие еще сюрпризы нас ожидают. Ну?
- Похоже, не врете... - нерешительно сказала Мина.
- Да зачем мне врать? А даже если и вру, то какая разница? От вас не убудет, если вы прочитаете маленькую лекцию...
Поколебавшись, Мина села обратно в кресло.
- Вы очень странный человек, граф. Странный и... Ну хорошо. Что конкретно вас интересует?
- Конкретно - все. А в частности - кто такие Иные и кто такой Визари.
* * *
Сама Мина знала немного, поскольку политической ситуацией в Короне не интересовалась совершенно. Однако и ее рассказа хватало, чтобы понять.
Увы, Иные не были выходцами из других Вселенных - они были коренными жителями Гаранда.
Как уже говорилось, Гаранд, подобно Земле, был миром исключительно технологическим, научным, рационалистическим и, так сказать, модернистским. Все началось лет пятьдесят назад, когда в обществе возникла дурацкая идея о возможности альтернативного прогресса, в основе которого лежат колдовство и магия. Нет, всякие там безобидные астрологи, хироманты, целители и ворожеи существовали, разумеется, в любые эпохи - но лишь как невинная забава для обывателей и средство для облегчения кошельков доверчивых граждан, однако в последнее время начала проявляться странная, настораживающая власти тенденция: все громче поговаривали о том, что наука, дескать, пошла по неверному пути и завела мир в тупик; что наука себя исчерпала; что необходимо вернуться к истокам и вспомнить о существовании волшебства; вообще, что картина мира совершенно не такова, какую нам навязывают, и так далее, и тому подобное... Метрополия поначалу смотрела на брожение в умах со снисходительностью многомудрого отца семейства, наблюдающего за возней своих чад, а когда спохватилась, едва не стало поздно. В основном, новоявленные чародеи, как водится, были обыкновеннейшими шарлатанами, фокусниками и гипнотизерами, однако и среди них попадались личности, чьи способности невозможно было объяснить в рамках традиционной науки. И пока власти решали и совещались, как быть с носителями сих способностей, число магов росло в геометрической прогрессии. Открывались кафедры колдовства при весьма уважаемых университетах и даже целые институты, всерьез занимающиеся проблемами альтернативного пути развития. Все больше ученых с мировым именем, из разных областей, совершенно открыто, не таясь, переходили на сторону паранауки, обыватель перестал обращаться к официальным врачам, передоверив свое драгоценное здоровье целителям всевозможных мастей и предсказателям. Промышленность, в особенности легкую, засбоило - не подтвержденная практикой идея о том, что куда проще добывать продукцию прямо из воздуха, путем заклинаний, нежели корячиться с ее производством, захватила умы, по Короне прокатилась волна забастовок и сабо-тажей... Но лишь когда чародеи, кстати, называющие себя Иными, попытались выйти на политическую арену, империя сказала свое веское слово.
Колдовство и волшебство были запрещены разом и повсеместно, ордены, сообщества и секты принудительно распущены Каскадом. Началась форменная охота на ведьм - в буквальном смысле слова. И шарлатанов, и настоящих магов ловили без разбора, сажали, пытали, казнили... Но всех адептов "нового" прогресса истребить оказалось уже невозможно - расплодившиеся Иные ушли в подполье, как пожар на торфяниках уходит под почву. И чем больше усердствовал Каскад, тем крепче становилось сопротивление...
А десять лет назад у Иных появился лидер. И какой! По слухам, Визари был самым сильным колдуном за всю историю Гаранда, он сумел сплотить разрозненные группы сподвижников в монолитную организацию. Никто не видел его в лицо. Никто не знал, где он скрывается. Официально считалось, что Визари не существует, что это миф, очередная легенда о мессии, который якобы приведет мир к Золотому веку посредством свержения технократического ига. Но то - официально, В народе свято верили, что Визари так же реален, как земля, вода и магия. И, очевидно, народ был прав: это был если не один человек, так уж несомненно группа единомышленников, потому что в организации Иных несомненно существовало некое ядро, центр, революционный штаб - называйте как хотите, но уж больно слаженно и целеустремленно действовали ее отделения во всех уголках Короны...
Шантажом, подкупом, убеждениями и запугиванием Каскад пытался переманить на свою сторону колеблющихся магов. Каскад разрабатывал новое оружие, поражающее исключительно людей, наделенных колдовскими способностями. Каскад проводил облавы, назначал награды за любую информацию о скрывающихся чародеях, принимал карательные меры и закручивал гайки, что уважения ему, естественно, не прибавляло...
Мина замолчала и допила вино.
Молчал и Сварог, переваривая информацию. Штурмовые отряды, виселицы на площадях, коптящие костры, ночные звонки в дверь, зловещие черные фургоны... Он помотал головой. Да нет, не может быть. Бред. Средневековье. Хотя... У них же на самом деле средневековье, феодализм в чистом виде, бароны, маркизы и прочие благородные доны...
- То есть, я - Иной, - сказал он с полувопросительной интонацией.
- Ты умеешь делать из воздуха предметы, - сказала Мина. - Ты говорил, что умеешь отличать правду от лжи... Почти как Гран-Тай - он умеет отличать простого человека от мага... Почему я позволила тебе подняться на борт. Ты Иной.
- Гран-Тай - маг?
- Для того и держу растяпу...
- Ну и дела... Стало быть, твой Вазари ищет меня, потому что я... Так, минуточку! Стало быть, Каскад тоже ищет меня? (Мина молчала.) "Черная молния"... Но эти-то откуда узнали, что я появ...
Сварог осекся и потер лоб ладонью. Мина молчала.
- Ну хорошо. Ладно. Допустим. А ты сама видела этого Визари?
- Я же говорю: его никто не видел.
- Тогда как ты поняла, что именно он связался с тобой?
- Существуют способы, с помощью которых... Прости. Я не могу сказать, это не моя тайна. Но поверь мне: никто кроме Визари не сумел бы...
- Верю, а что еще остается... - вздохнул Сварог и хлопнул себя по колену. - Черт побери, теперь я и сам хочу встретиться со столь информированным вождем угнетенных...
- Встретишься, - пообещала Мина. - Он сам найдет тебя... Вот только... Хочешь еще вина?
- А то. После таких новостей... Нет, погоди, не доставай. Раз уж я колдун, да еще в розыске, так давай играть в эти игрушки до конца.
Он проговорил нехитрое заклинание, и в его руке материализовалась пузатенькая бутылочка "Кабаньей крови" - настоящая, будто только что из королевских подвалов, даже с тонким слоем настоящей пыли на стекле.
- Отведайте-ка нашего, магического... - он стер пыль с бутылки, лихо сковырнул пробку, плеснул по бокалам.
Мина осторожно подняла свой бокал, понюхала вино. Призналась нерешительно:
- Пахнет великолепно...
- Ну, мы, потомственные колдуны, бодяги не держим, - усмехнулся Сварог. - Пейте, капитан, не бойтесь. Я не предлагаю отравленного вина красивым дамам. - И, приветственно приподняв бокал в качестве молчаливого тоста, сделал глоток.
Она тоже пригубила, покатала вино языком, осторожно, точно лекарство, проглотила и прислушалась к ощущениям. Сказала с оттенком удивления:
- Великолепно... Никогда раньше не...
- Не пробовала ничего вкуснее? Мина покачала головой:
- Не пробовала ничего, сотворенного с помощью магии.
- Привыкай.
- Ты и в самом деле ничего не слышал о Визари?
- Ни словечка. Так что ты там начала о нем говорить? Что - "вот только"?
Она прижала пальчик к его губам, сказала загадочным шепотом:
- Т-с-с. Потом, граф. О других колдунах и о других делах - все потом.
Сварог и сам не заметил, как отставил бокал на столик - должно быть, рука действовала совершенно самостоятельно, потому что ей, руке, неудобно было одновременно держать бокал и обнимать Мину. Как Мина оказалась у него на коленях, он тоже не заметил. Просто махонький кусочек жизни выпал из его сознания, секунда - и вот уже ее губы на вкус как "Кабанья кровь", и ее тело дрожит как натянутая струна... Он поднял ее, перенес на кровать, и волна сладостного безумия накрыла их обоих с головой - как штормовой океан. Наверное, были какие-то бессвязные речи, стоны, шепот, мольбы, слова, звон упавшей бутылки, Сварог не помнил. В памяти остались только ее тело, матово отсвечивающее в полутьме каюты, изгибающееся, податливое, раскрывающееся ему навстречу, и сладкая мука, пронзающая каждую его клеточку, и мучительная сладость, от которой кровь вскипала и колотилась в стенки сосудов в ритме его движений, просясь наружу... А потом стены каюты конвульсивно сжались, сдавили их как прессом, и они умерли в объятиях друг друга.
- ...Знаешь, я еще никогда не была с настоящим Иным...
- Что, только с самозванцами?
- Скотина. Я серьезно.
- Да и мне как-то не до шуток...
- Хочешь узнать, есть ли разница между тобой и простыми смертными?
- Да как-то не особо, видишь ли. Я, видишь ли, непростой смертный и сам знаю себе цену, - а цена эта не маленькая... Ай, перестань, шучу, шучу. Ну перестань, больно же!
- Так тебе и надо... Нет, правда, если ты Иной, то почему тебе ничего неизвестно о том, что тут происходит?
- Амнезия. Провалы в памяти. Склероз. Где нас будет ждать твой загадочный Визари?
- Предместье Васс-Родонт. Это совсем недалеко от столицы...
- Отлично. И как я его узнаю?
- Он сам узнает тебя.
- Еще более отлично. А как я туда попаду?
- Это уже моя забота. - Она вдруг замялась. - Вас доставят аккурат к поместью, а там и Визари встретит... Вот разве что...
- Что еще такое? - Сварог мигом напрягся.
- Н-нет... ничего. После расскажу, ладно? Иди ко мне...
...Позднее Сварог так и не смог бы сказать с уверенностью, было ли дальнейшее сном или все происходило на самом деле. Он вышел в коридор, было уже утро - это точно, а вот потом...
В коридоре было пусто, тихо и царил полумрак. Сварог приоткрыл было дверь в свою каюту, потоптался на пороге, дверь закрыл и негромко постучал в каюту по соседству.
- Заходите, маскап, - донесся изнутри голос Рошаля.
- Не спите?
- Какое там... - Рошаль лежал на кровати прямо в одежде поверх покрывала и при свете ночника лениво изучал какой-то справочник - наверняка упертый из библиотеки. - Я вот тут выяснил, что пряжки на ремнях наших друзей - ни что иное, как знак принадлежности к тому или иному сословию. Крестообразная у оружейников, круглая с лепестками у гидротехников... ну и так далее. - Он поднял глаза, посмотрел внимательно на Сварога и принял сидячее положение. - Есть новости?
- И еще какие, - Сварог прикрыл за собой дверь. - Не чета вашим пряжкам. Я выяснил, что такое Иные и кто послал эту лодку выловить нас из океана.
Рошаль зевнул, произнес безразлично:
- А, маг по имени Визари, да? Сварог остолбенел.
- Вот черт... Вам-то откуда...
Рошаль не спеша закрыл справочник, отложил его на столик и хитро посмотрел Сварогу в глаза. И до Сварога дошло.
- Охранитель, старая вы сволочь! Опять подслушивали?!
- Не подслушивал, мастер капитан, - оскорбленно поправил охранитель, не подслушивал! А делал свою работу: изучал, выведывал, вынюхивал, узнавал... да и, в конце концов, вас охранял - мало ли что...
- Все равно сволочь. - Сварог угрюмо плюхнулся на край его постели. Ну и что вы думаете по этому по...?
Что-то неуловимо изменилось в мире. Мир слегка качнулся, мир мелко задрожал, как кинопленка, криво заряженная в проектор, и снова выровнялся. Все снова вроде бы было по-прежнему, однако...
- Приветствую вас, милорд, - сказал Рошаль, и Сварог вздрогнул. Охранитель произнес эту фразу абсолютно чужим, незнакомым голосом - словно и не он это говорил, а бесстрастный и равнодушный синхронный переводчик какого-нибудь скучного фильма. - Это большая удача, что вы благополучно добрались до места.
- Масграм?..
- На какое-то время - нет, милорд, - поморщился тот, кто только что был Рошалем. - Потерпите и не перебивайте, мастер охранитель скоро к вам вернется... Если, конечно, мы договоримся. Итак, вы здесь, и это внушает мне оптимизм. Потому, что в мои намерения, не скрою, входит использовать вас для выполнения одной важной и ответственной миссии - миссии, без которой и я не смогу достичь желаемого, и вы не вернетесь домой. И я спрашиваю прямо: готовы ли вы пойти на сотрудничество?
- Ты кто такой? - справившись с потрясением, спросил Сварог.
- А это имеет значение?..
Дверь каюты приоткрылась, внутрь без стука скользнула Мина.
- Какая разница, как меня называть? - спросила она с порога точно таким же голосом. - Мы нужны друг другу, милорд Сварог. Увы, у меня мало времени, я не могу долго держать в повиновении этих людей... Скажите прямо: мы сможем договориться?
"Милорд, милорд". - эхом билось в голове Сварога. Никто на Димерее, никто на Гаранде не знал этого его титула... И тут озарило: так ли уж никто?!
Сварог неожиданно успокоился - все опять закрутилось по старому сценарию: Он соблазняет, Сварог отказывается... И спросил, брезгливо скривившись:
- Опять вы, господин Великий Мастер? И как вам еще не надоело? По-моему, кто-то обещал оставить меня в покое...
- Великий Мастер? - переспросила Мина.
- Можно и так сказать, - подтвердил кивком Рошаль. - У меня много имен. А что касаемо покоя... Вы нужны мне здесь, милорд, а я нужен вам. Так уж получилось, что только объединив усилия мы сможем добиться обоюдовыгодного результата. Так давайте найдем общий язык и...
- Да провалитесь вы к черту! - в сердцах гаркнул Сварог.
И расхохотался. Да, знаете ли, послать черта к черту - это оч-чень смешно...
И от собственного хохота он проснулся. В своей постели, в своей каюте. И так и не смог понять, сон это был или явь. Однако в ушах все еще звучали последние слова Мастера, сказанные Миной и Рошалем в унисон: "Как бы вам не пожалеть, милорд..."
* * *
...Спустя сутки они стояли на мостике "Дархской услады", созерцали виднеющуюся вдали сушу, и влажный ветер гладил их лица. Суша - вулканический остров, расположенный где-то в двухстах лигах от материка под названием Корона - виднелась на самом горизонте, окутанная утренней дымкой, и оттого казалась плоской, будто нарисованной на сером холсте неба.
- Вот и все, - с непонятной интонацией негромко сказала Мина Сварогу, не отрывая взгляда от острова. - Добрались с грехом пополам, надо же... Признаться, граф, это был один из самых необычных моих походов - если не считать экспедиции за Звездными камнями на Ханнру полгода тому назад... И я почему-то уверена, что мы еще с вами встретимся. Как вам кажется?
- Мина... - Сварог положил руки на ее плечи, но капитанша легко высвободилась из его объятий.
- Не надо, граф... встретимся - судьба, не встретимся... тоже судьба. Пусть все идет, как идет.
- А вы уверены, что ваш Визари не обманет? - хмуро встрял Рошаль, пытаясь закутаться от пронизывающего ветра в короткий плащ. Получалось плохо - плащ явно не был предназначен для спасения от холода. - Хорошо же мы будем выглядеть, если нас там никто не ждет...
На брюхе Рошаля, впрочем, как и у Сварога, тускло поблескивала круглая, с узором в виде решетки пряжка Гильдии купцов. Не бог весть что, конечно, однако не привлекает лишнего внимания, как, скажем, пояс с символом малочисленной, но широко известной и пользующейся повышенной популярностью у дам Гильдии актеров.
Мина пожала плечами.
- Я свою часть работы выполнила: доставила вас к острову, договорилась с авиатором. Все остальное - не мое дело. Одно могу сказать...
- Так, постойте, - Рошаль стремительно обернулся к командиру "Услады". - С кем вы договорились?
- С авиатором. Вон, видите?..
Она указала в небо. Сварог пригляделся - со стороны солнца к стоящей на рейде подлодке приближалась черная точка, быстро увеличиваясь в размерах. Секунду спустя до них донесся стрекот, и легкий летательный аппарат, ярко-оранжевый, напоминающий обыкновенный планер, но с зачем-то присобаченным к носу огромным пропеллером, сверкая лопастями бешено вращающегося винта, пронесся над самым мостиком. Мина помахала ему вслед и пояснила:
- Аэропил. На нем вы в два счета доберетесь до поместья Васс-Родонт.
Еще несколько "аэропилов" кружили в воздухе над самым островом.
- По воздуху! - очень тихо спросил Рошаль.
- Ну да... А что тут такого? Там, на острове, есть небольшой частный аэродромчик. Вполне официальный, легальный... ну, иногда мы пользуемся услугами пилотов, чтобы доставлять на материк кое-какие грузы, которые сложно провести через таможню. Зачем нам лишние хлопоты с Каскадом?..
Рошаль закрыл глаза. И не открывал до тех пор, пока с острова не прибыл катерок за нелегальными гостями Короны и с известием, что к вылету все готово.
Глава пятая
НЕСЕТ МЕНЯ МОЙ ДЕЛЬТАПЛАН...
Аэродром состоял из наземной и надземной частей. На земле бок к боку выстроились приземистые полукруглые ангары, в которых дожидались своей очереди на взлет летательные машины, именуемые на местном наречии аэропилами. Из-под ангаров выходили рельсы и вливались посредством стрелочных переводов в магистральную колею - как вскоре выяснилось, по этим рельсам перемещались платформы, доставляющие аэропилы из ангаров к взлетной полосе. Сооружение же под названием "взлетная полоса", поднятое над землей на гигантских металлических опорах и тянущееся через весь остров, что-то Сварогу мучительно напоминало. Блин, ну конечно же - аттракцион далекого детства, американские горки, только увеличенные по всем параметрам раз этак в несколько. На пусковую площадку, самую высокую точку острова, платформу с аэропилом, судя по всему, поднимал лифт - огромная металлическая рама, оканчивающаяся площадкой с пультом управления и загадочной белой палаткой.
- Когда-то, а было это совсем недавно, - сказал Рошаль, задумчиво разглядывая оранжевый аэропил, уже стоящий на платформе, - я считал, что воздухоплаванье начинается и заканчивается воздушным шаром. За последние... недели, месяцы?.. недели как месяцы... Ведя отсчет со дня знакомства с вами, мастер Сварог, я наблюдаю уже третью разновидность летательной машины...
Как любил говаривать покойный не без моей помощи князь Саутар, подписывая разрешения о начислении жалованья советникам: "Понимаю - что надо, но не понимаю - зачем мне это надо..."
- Эй!
Они обернулись.
Улыбаясь как родным, к ним семенил невысокий широкоплечий малый с обветренным лицом, на котором традиционный наряд Супермена смотрелся как фрак на пугале. Затараторил на ходу: