Царицын Владимир. Вкус коньяка

   - Есть. - Я с неохотой выпустил Анютину руку, сходил в гостиную, достал из бара пачку "Явы" и вернулся на кухню.
   Анна закурила. Курить она не умела совершенно. Сделав затяжку и поперхнувшись дымом, затушила окурок в пепельнице. Я закуривать не стал, опростал пепельницу в помойное ведро, туда же выкинул почти полную пачку, и даже зажигалку выбросил. Пепельницу вымыл под краном.
   - Так что там с Николаем Петровичем?
   - Кусаться не будешь?
   - Не буду. Обещаю.

*30.*

   Николай Петрович был довольно импозантным мужчиной примерно моего возраста, неплохо сохранившимся, но с большими залысинами и седыми висками. Одет он был дорого и при галстуке. Он долго и бесшумно размешивал ложечкой сахар в чашке с чаем, не отпивая. Размешивал и слушал наш подробный рассказ. Чай уже давно остыл, а Николай
   Петрович все мешал и слушал. На его чиновничьем лице красовалась мертвая, по-видимому, привычная маска спеси. Мне он не понравился с первого взгляда, и я засомневался, что он захочет нам помочь.
   Гоша тоже был здесь, они с Николаем Петровичем приехали вдвоем.
   Гоша уже выпил вторую чашку кофе.
   Была уже, считай ночь - двенадцатый час. Мишку мне с большим трудом удалось оторвать от Аниного телевизора и уложить спать в своей (теперь своей, то есть его) комнате.
   Мы с Анной закончили рассказ, а Николай Петрович закончил размешивать сахар. Сделав маленький глоток, он сморщился, словно в чашке был не сладкий чай, а концентрированный лимонный сок, отодвинул чашку от себя и сказал:
   - Думаю, дело это не будет таким уж сложным. Поднимем архивы, восстановим или разыщем свидетельство о рождении. Паспорт он получит. Как вы говорите фамилия этого молодого человека?
   Мы с Анной переглянулись.
   - Звать Михаилом, - ответил я, - а как фамилия… мы, честно признаться, у него не спрашивали. Не пришлось как-то.
   - И где он проживал с отцом? Адреса его вы тоже не знаете?
   - Нет, но завтра, когда Миша проснется, мы будем знать все - и бывший адрес и фамилию.
   - Уже сегодня. - Николай Петрович приподнял манжет белоснежной сорочки и посмотрел на часы.
   - Что? - не понял я.
   - Я говорю, что уже первый час ночи. Не завтра, а сегодня.
   - А, ну да.
   - Итак, - продолжил Николай Петрович, - Паспорт не проблема. Но вот вопрос! - Чиновник с залысинами, которому не понравился мой чай, потому что он был холодный, впрочем, по его же собственной, чиновника вине, пристально посмотрел на меня: - /Вы/ хотите стать опекуном, этого юноши, Сергей… э-э-э Владимирович?
   - Да. Я.
   - Вы, насколько я понял из рассказа, на пенсии? И каков размер вашей пенсии? Это не банальное любопытство.
   Я подтвердил что, мол, да - я пенсионер и назвал сумму, которую
   (слава богу!) получаю регулярно.
   - Других доходов не имеете?
   - Я отрицательно мотнул головой и, запоздало вспомнив про дачу, сказал:
   - Дача есть. Я на ней виноград выращиваю. И еще много чего.
   - На продажу?
   - Нет, для себя.
   - Дача, это хорошо, - кивнул головой Николай Петрович. - Я понимаю - овощи там, витамины всякие. Дача - это замечательно. И жилищные условия позволяют, но вот ваши доходы… Боюсь…
   - Я устроюсь на работу, - перебил я его. - Меня возьмут на хорошо оплачиваемую работу.
   - Уверены?
   - Уверен, - без тени сомнения в голосе ответил я, хотя полной уверенности в этом вопросе у меня пока не было. А может, я и не нужен уже в институте? Может, если меня и возьмут, то только вахтером в институтский гардероб?
   Николай Иванович пожал плечами:
   - К тому же ваш возраст…
   - Колян! Кончай комедию ломать, - встрял доселе молчавший Гоша. -
   Мы же понимаем - не все так просто и проблемки тут кое-какие имеются. Но проблемки же, не проблемы! Мишке до совершеннолетия пару годков осталось. Он и теперь уже вполне самостоятельный парень. Вон
   - всю бытовую технику Анюте отремонтировал. И Сереге магнитофон починил. Рукастый парень, мастеровой. Мы тут все ему поможем на ноги встать - и я, и Анюта, и Серега… Сергей Владимирович. Мы все - как одна семья. Парню с нами хорошо будет. Мы все скопом ему поможем. А в детских домах и интернатах что делается! Ты же знаешь.
   - Знаю, Егор, знаю. Но ведь закон…
   - Тю! Закон! Я зачем тебя среди ночи поднял и сюда привез? Чтобы мы с тобой в спокойной, так сказать, обстановке, без бюрократии, так сказать, все вопросы обсудили и порешали. И почему я к тебе обратился? А потому, что уже два десятка лет тебя знаю. Как порядочного человека, которому судьбы людские не безразличны знаю.
   Как друга тебя знаю.
   - Егор, я все понимаю, но закон существует.
   - Законы, Колян, они только при советской власти работали. Да и то не всегда. Ты вспомни обстоятельства, при которых мы с тобой познакомились. Тогда закон упирался тебе в живот. Он был не на твоей стороне.
   Наверное, это был припасенный Гошей на самый крайний случай сверхмощный удар, и этот удар оказался наиболее действенным. Николай
   Петрович слегка сник, и вся его спесь куда-то вмиг подевалась. Он хлебнул чая и сказал:
   - Отличный у вас чай, Сергей Владимирович.
   - Может, подогреть в микроволновке? - предложил я. - Или давайте, я вам свежего налью.
   - Нет, нет, - запротестовал Николай Петрович, - чай ваш и холодный вполне замечательный. Кроме того…, - он снова приподнял манжет рубашки.
   - Так - что, Коля? - поинтересовался Анютин братик, наблюдая за тем, как Николай Петрович оклемывается после нокдауна.
   - Что - что? Завтра позвоните, - он повернулся от Гоши в мою сторону, покопался в кармане и положил на стол передо мной визитную карточку, - позвоните мне, Сергей Владимирович, на работу. Скажете фамилию Миши и его прежний адрес. И номер того детского дома. А я вам сообщу, какие документы вам надо мне поднести, чтобы начать оформление опекунства.
   - Значит, сделаешь? - не спрашивая, а, практически утверждая, сказал Гоша.
   - Конечно.
   - А как быть с законом?
   - Ты прав, Егор - нет таких законов, которые невозможно бы было обойти.
   Николай Петрович ушел, а Гоша остался.
   - Давай коньячку тяпнем, - предложил он.
   Я принес свой "Арарат" и мы выпили по рюмочке.
   - Сделает Николай Петрович то, что обещал? - спросил я Гошу.
   - Конечно, сделает, - заверил меня он. - Куда он денется? На нем в восемьдесят пятом статья висела, лет эдак на десять мог присесть.
   А я его вытащил. Вчистую статью отвел. Прошел Колян свидетелем.
   Такое не забывается, Серега, и такую услугу отрабатывать надо.
   Мы выпили еще по одной, и Гоша заявил:
   - Теперь вам, ребята, придется меня на ночлег определять. Выпил, за руль не сяду, а тащиться через весь город на попутке или такси в первом часу ночи боюсь. Преступность нынче - сами знаете. Так кто мне приют даст? Анюта? Сестричка родная?
   - Оставайся у меня, - предложил я. - У меня квартира трехкомнатная. Места полно. Я тебе в гостиной на диване постелю.
   Когда Анна ушла, Гоша мне поведал:
   - Это Колян из-за нее, из-за Анюты кочевряжился. Он же к ней в мужья набивался, а она его отшила. Не понравился он ей. Или еще чего. - Гоша со значением поглядел на меня. - Этот его выпендреж - что-то вроде мести был. Хотел, чтобы Анюта его поупрашивала малость.
   А вообще-то Коля Первачев - парень неплохой. Был бы говном, я бы сразу унюхал и не стал бы его тогда, в годы стагнации и социалистического мракобесия от тюрьмы спасать.
   - Честно, он мне не очень понравился. Лицо у него какое-то… чиновничье, - поделился я с Гошей своими впечатлениями о Николае
   Петровиче.
   - Ха-ха-ха, - рассмеялся Гоша. - А какое лицо должно быть у чиновника? Только чиновничье. Это у них профессиональное. Поработай в мэрии с его - и у тебя точно такое же будет. Нет, Серега, Колян - парень что надо. Правда. Не все чиновники - козлы. И еще…, - Гоша на минуту задумался. - Знаешь, что, Серега?
   - Что?
   - Завтра я с Платошей пересекусь и мы с ним покумекаем на предмет той фирмочки хитрой.
   - В которой Мишкин отец работал?
   - Да. Никакого криминала в смерти Мишкиного папы, думаю, нет, а если и был, то мы, вряд ли что сейчас, по прошествию трех лет откопаем. Хотя, можно и в этом направлении поработать. Только вот бесплатно Платоша работать не любит. Он одну работу для нас бесплатно выполнил, не будем пользоваться его добротой. А вот насчет квартиры с этими ремонтерами потолкуют как надо. Не имели они права квартиру себе забирать за долги. Кстати, эти долги еще доказать надо было. Видать кто-то хорошо на лапу получил. Да хоть бы и были долги!
   Умер человек - и его личные долги с ним в могилу ушли. Разберемся.
   Вернуть квартиру может, и не вернут, а вот рыночную стоимость с них стребовать вполне возможно. У Платоши, понятно, одни сыскари работают, у него нормальное, абсолютно легальное агентство без примеси криминала, но за небольшой процент он может нанять серьезных ребяток, с которыми он иногда сотрудничает, что греха таить. И все будет - тип-топ. И Платон свою долю получит, и мы средства на
   Мишкино образование раздобудем. А что - разве плохо?
   - Неплохо, - согласился я.

*30.*

   Вопрос с Мишкиным паспортом и с моим опекунством решался достаточно быстрыми темпами. Николай Петрович Первачев дело затягивать не стал и вскоре я смог согласиться со словами Гоши, что
   "Колян - парень что надо". Правда, я подозревал, что работает
   Николай Петрович не за совесть, а за страх. Вернее - по обязанности.
   Так сказать, отрабатывает старый долг. Но отрабатывал он его честно
   - регулярно позванивал и информировал меня о том, как идет дело. К концу октября я должен был стать опекуном. Мишке я, естественно, сразу же рассказал о своих планах. Он посмотрел на меня загадочно и спросил:
   - А ты, дядь Сереж жалеть потом не будешь?
   Я улыбнулся и молча покачал головой. И даже не задумался о том, что Мишка имел в виду.
   Когда встал вопрос о фамилии, Мишка пожелал оставить свою.
   - У тебя какая фамилия? - спросил он.
   - Иванов, - ответил я гордо, а Мишка расхохотался.
   - Ты почему смеешься? - немного обиделся я.
   - А моя - Петров. Ха-ха-ха! Шило на мыло чего менять? Была бы у тебя другая фамилия, какая-нибудь звучная, например - Путин, я бы не возражал. Может быть… А Иванов…, - Мишка вдруг перестал смеяться, посерьезнел: - Мой батя Петровым был. И я Петровым останусь. - И немного погодя: - А ты что, дядь Сереж, обиделся?
   - Да нет, - ответил я. - Ты правильно решил.
   - Извини, если обиделся…
   - Да нет, - повторил я, - все правильно.
   Вскоре Мишка уже хвастался перед Анной своим новеньким паспортом.
   На фотографии у него была короткая стрижка. Мишка вдруг сам изъявил желание подстричься перед тем, как идти фотографироваться на паспорт, мне даже не пришлось его уговаривать. Наоборот, нам с ним пришлось уговаривать Анюту, которой Мишка нравился лохматым.
   - Сейчас же так модно, - сопротивлялась она.
   - Ничего не модно, - авторитетно заявлял Мишка Петров. - Это сто лет назад было модно.
   - Преступление - такую шевелюру кромсать!
   - Теть Ань, мне эти лохмы самому надоели. В глаза лезут. И чего это я на паспорте буду как беспризорник какой-то?
   Это подействовало.
   Паспорт мы обмыли втроем - Мишка, я и Анюта. Пили чай с огромным тортом из магазина. Анна предложила испечь свой фирменный медовик, но Мишка сказал, что любит магазинные торты. Чтобы крема много было, и чтобы крем был обязательно масляным.
   А вот с Мишкиной квартирой возникли проблемы. Выяснилось, что фирма, отобравшая у Петровых квартиру, то ли обанкротилась, то ли еще что-то. Короче, той фирмы уже не было и в помине, а квартира, незаконно выведенная из жилищного фонда, снова была в него введена и, оказавшись в руках муниципалитета, передана в порядке очереди многовнучатому инвалиду-фронтовику. Дело казалось совершенно безнадежным. Я махнул рукой и сказал Платону:
   - Не жили богато - нечего и начинать. Что, Мишке жить негде?
   - Я все же поищу, - задумчиво сказал Платон.
   - Кого? Кого ты искать хочешь? Нет же этой фирмы.
   - Фирмы-то нет, а людишки наверняка живут и здравствуют. Чует мой сыщицкий нос, рыло у них в пушку, аж ноздрей не видать. И думаю там не только административные правонарушения. Мой нос криминал чует за версту.
   - Ну, как хочешь, - пожал я плечами, - если нос… Только знай, я на Мишкины квартирные деньги не претендую. И сам как-нибудь его на ноги поставлю…
   Мы с Мишкой решили так: навыки кое-какие у него, несомненно, есть, но профессию получить все же надо. И Мишка нехотя пошел в вечернюю школу. Сначала нехотя, а после - ему понравилось, буквально после первого же занятия. А потом, по окончанию вечерки - мы так решили - он продолжит обучение в училище или техникуме, в колледже по-теперешнему. Естественно, этот колледж должен быть с электротехническим уклоном.
   Сам я тоже бездельничать не стал. Как и решил - пошел в институт и переговорил с директором. Он был согласен меня взять, хоть с того самого дня, когда я к нему пришел, но я договорился о неделе отсрочки, чтобы завершить дачный сезон и постараться, как можно сильнее сблизится за это время с моим подопечным.
   И мы действительно сблизились. Во всяком случае - мне так казалось. Мы с Мишкой ездили на дачу. Собрали все, что там можно было собрать, подготовили дачу к зиме. Виноградные лозы обрезали и уложили в траншею, перекрыв ее деревянными щитами. Оставалось только приехать попозже и присыпать щиты опилками и затянуть полиэтиленом, но это потом, когда заморозки будут сильнее. Занимаясь чем-нибудь,
   Мишка часто замирал, услышав голоса, вытягивал шею и оглядывался. В его глазах я замечал беспокойство. Наверное, он боялся встречи со своими приятелями из прошлой жизни. Но встреча эта ему не грозила.
   Васин зять решил вопрос со своими соплеменниками, казаками и теперь в нашем дачном обществе наступили тишь, да гладь, да божья благодать. Кражи цветных металлов резко прекратились, подручные
   Чемодана видимо облюбовали другое товарищество землепашцев и собирателей кореньев для своих набегов.
   С Васей косым я не встречался в эти дни. Его зятя, Олега и его дочь, которую никак не звали, видел, но разговаривали мы с ними мало. Олег сказал, что тесть захворал, радикулит. Надорвался, выполняя продовольственную программу семьи. Ну и слава богу! Нет, не то, что надорвался и захворал, а что мы с ним не встретились. Либо поругались бы снова, либо вообще - подрались бы.
   Закрывая дачный сезон, пригласили Анюту. Жарили шашлыки из свинины, запивая их квасом, который всегда ставила Анюта. Мангала у меня не было, Мишка изготовил его из кирпичей и листов кровельного железа.
   Воду уже отключили и мы с Мишкой ушли мыть посуду на берег. Между нами произошел откровенный разговор.
   - Дядь Сереж…
   - Что?
   - А почему ты на тете Ане не женишься?
   Я даже опешил.
   - А что, должен? - спросил, не найдя ничего другого.
   - Она же тебя любит.
   - Ну…, - замялся я, - это, знаешь ли… не факт.
   - Да любит, любит, - Мишка махнул рукой. - Это же видно невооруженным взглядом. Любит и хочет, чтобы ты на ней женился.
   - Ну, хорошо, пусть так, любит. Но ведь это не значит, что я обязательно должен на ней жениться. Для этого надо, чтобы и я… А ты что, хочешь, чтобы мы жили вместе?
   Мишка пожал плечами. Я догадался:
   - Ты, наверное, хочешь, чтобы у тебя была настоящая семья? Но разве нам с тобой вдвоем плохо?
   - Нормально. - Мишка взял стопку перемытых тарелок и молча направился назад к дому. Я пошел следом, вытирая на ходу вилки и ложки полотенцем. Уже подойдя к калитке, Мишка остановился и, не оборачиваясь, но, зная, что я стою за его спиной, сказал: - Просто у меня никогда не было мамы.
   Я взял его за плечо и тихо сказал:
   - Я подумаю над твоим предложением.
   - Мальчики! - крикнула Анна от крыльца. - Я уже все вещи упаковала и все остатки урожая собрала. Пора ехать, поздно уже.
   Когда мы приехали домой (ездили мы на Анютиной "Ниве"), Анна поехала в гараж, а мы с Мишкой, нагруженные сумками, пошли к себе.
   Анна позвонила в нашу дверь минут через двадцать. На ней не было лица.
   - Что стряслось, Анюта? - обеспокоено спросил я.
   - Беда у меня, Сереженька.
   - Что? Что случилось?
   - Лешенька умирает. Жена мне его только что позвонила.
   - Кто умирает? - не понял я.
   - Леша. Брат мой самый старший. Который на Байкале живет. Я,
   Сережа, туда должна ехать.
   - Конечно, конечно. Я сейчас соберусь, - захлопотал я, - провожу тебя. А как с билетами? Ты на самолете? Ну, конечно же, на самолете.
   …А что с ним, с Алексеем Егоровичем?
   - Рак у него. Последняя стадия. Молчали… Леша не разрешал своей жене мне сообщать, чтобы не расстраивать. А теперь… - И она заплакала.
   Анна уехала к умирающему брату, а мы с Мишкой остались одни и сразу ощутили - как нам ее не хватает. Ее слов, ее смеха, ее теплоты. Одиночество нахлынуло на нас обоих. Я был очень хорошо знаком с этим чувством. Но теперь оно было немного другим. Нет - совершенно другим. Я вдруг осознал, что мы были семьей. Мы - это я,
   Мишка и Анюта. У меня появилась новая семья. И это меня теперь не пугало.
   С понедельника я вышел на работу, а Мишка продолжал ходить в свою вечернюю школу. Настали томительные дни ожидания. Анна изредка нам звонила из Дудинки.
   Мишка скучал по тете Ане. Сильно скучал…

*31.*

   Директор положил мне оклад шесть тысяч. А потом - в зависимости от результатов, по закрытию проекта, которым я буду заниматься.
   Результат придется ждать долго, я это знал. Быстрых проектов не бывает. Шесть тысяч - деньги небольшие, но вместе с моей пенсией это уже десятка. Проживем, думал я. Как показало дальнейшее, я очень сильно ошибался. Нехватка денег стала ощущаться сразу. Отработав неделю, я написал заявление на аванс.
   Десять тысяч в месяц - это мало на двоих. Крайне мало. А ведь совсем недавно мне хватало одной пенсии. Еще и оставалось. Да, я явно преувеличил свои финансовые возможности. Не рассчитал. Какой тут к чертям собачьим телевизор, если каждый раз в супермаркете, прежде чем взять продукт и положить его в корзину внимательно изучаешь ценник? Мишкиной пенсии, положенной ему по закону тоже было недостаточно. Капля в море. Я даже подумал поискать еще какую-нибудь работу. Первачев звонил как-то (сам позвонил! я не просил его) и обещал похлопотать о дополнительных субсидиях из бюджета для нас с
   Мишкой. Это было бы хорошо…
   Беда пришла совершенно неожиданно - именно так, как она обычно и приходит. Вернее, что-то уже витало в воздухе, какая-то напряженность в наших с Мишкой отношениях, а я не заметил, просмотрел. Может быть, слишком прочно был загружен своими переживаниями по поводу нехватки денег и мыслями о том, где раздобыть их в достаточном количестве? Мы и раньше с Мишкой иногда спорили, не сходились во мнениях. Как правило, по разным пустякам, серьезных разногласий у нас не было. Тем не менее, Анюта нас старалась помирить. Ей всегда удавалось найти некое компромиссное решение. А теперь между мной и Мишкой не было арбитра. Если бы Анна была рядом, может быть, и не случилось бы того, что случилось?
   Все это время Мишка вел себя нервно. Стал частенько усмехаться и не отвечать на некоторые мои вопросы. Иногда дерзил. Может быть, его мучили те же проблемы, что мучили меня?
   Однажды я увидел на Мишкиной руке часы. Кажется, дорогие, и новые, на титановом браслете. Браслет был Мишке слишком большой, болтался на тонком его запястье, как хула-хуп.
   - Откуда у тебя часы? - спросил я.
   - А что? - Мишка поднял руку и покрутил ею, часы на браслете скользнули вниз по руке и задержались чуть не у самого локтя. - Я уже взрослый мальчик, дядь Сереж. Мне уже полагается часы иметь.
   - Где ты их взял?
   - А какая разница?
   - Ты их украл?
   - Украл? Почему сразу украл? Поменялся с одним пацаном.
   - Интересно, на что?
   - На микроскоп.
   - На какой микроскоп? - Я заподозрил недоброе.
   - На тот, что в моей комнате стоял. А что? Он тебе нужен был что ли? Не видел ни разу, чтобы ты через него микробов разглядывал.
   - В твоей комнате? Это комната моего сына! - Я понимал, что поступаю неправильно, напоминая этому Мишке о Мишке другом, о том который был до него, понимал, но не мог сдержаться. - Это его комната! Я тебя пустил туда жить, но это не значит, что ты без спроса можешь брать чужие вещи и делать с ними все, что тебе заблагорассудится! Этот микроскоп я купил своему сыну на день рождения, когда ему было столько же лет, сколько сейчас тебе. Он любил этот микроскоп. И вообще, он любил биологию. А ты? Что любишь ты?
   Мишка ничего мне не ответил. Оделся и ушел, хлопнув дверью.
   "Что я наделал?" - подумал я. - "Он может не вернуться".
   Но Мишка вернулся через час. С микроскопом и без часов. Отдавая мне микроскоп, он выдавил из себя, как плевок:
   - На. - Я понял, что он хотел добавить: - "Подавись!".
   - Миша! - Я хотел поговорить с ним, может быть, даже извиниться, но он ушел в свою комнату и я не решился входить к нему.
   А утром я ушел на работу, а когда вернулся, Мишки еще не было из вечерней школы. Он пришел позже обычного. Хмурый, даже не поздоровался.
   - Я получу зарплату, - сказал я ему, развернув за плечи, - мы пойдем в магазин и купим тебе часы. Какие ты выберешь. Но конечно в пределах той суммы, которой я буду располагать.
   - Зачем? - поднял Мишка на меня дерзкий взгляд. - У меня есть часы.
   Я посмотрел на его руку и увидел часы. Другие - дешевые на кожаном ремешке.
   - А эти у тебя откуда? - удивился я.
   - Купил.
   - А на какие шиши? - машинально спросил я.
   - У меня курок был.
   - Ворованные деньги?
   - Какие есть! - дерзко ответил Мишка.
   - Миша! - Я понял, что обязательно и именно сейчас я должен поговорить с парнем.
   - Да пошел ты! - Мишка дернул плечом, сбрасывая мои руки, и ушел к себе.
   На этот раз я зашел в его комнату. Мишка лежал на диванчике в грязных туфлях, скрестив руки за головой, и смотрел в потолок. Пора бы уже зимние ботинки покупать, подумал я. Подумал не о том, что он на диване в грязных туфлях, а о том, что у этих подошва тонковата, а скоро начнутся настоящие заморозки. И еще я подумал: сколько же они стоят, зимние ботинки?
   - Миша!
   - Чего тебе надо? - зло огрызнулся Мишка.
   - Надо поговорить.
   - Не хочу. Пошел на хер!
   - Ты как со мной разговариваешь?
   - Нормально разговариваю. Я так всегда и со всеми разговариваю.
   - Я не все. Я все-таки твой опекун, - напомнил я.
   Мишка вскочил с дивана.
   - Опекун? Да на хер мне такой опекун, у которого даже телевизора нет? Ни машины нет, ни бабок. Да что там машина? Ты бы сначала телик купил, а потом об опекунстве думал.
   - Неужели телевизор для тебя так много значит?
   - Значит! А чего? В каждом доме должен быть телевизор. Что еще вечером делать? Твое занудство что ли выслушивать?
   - У Чемодана-то, наверное, телевизор был, - сморозил я глупость.
   - И занудные речи твой Чемодан не вел…
   - А-а! Вот и началось! Ты меня этой конурой попрекал, в которой твой ненаглядный сынуля обитал. Теперь про Чемодана вспомнил. Что, будешь меня попрекать теперь всю жизнь?
   - Миша! - Я понял, что в своей обиде зашел слишком далеко. Но поздно понял. Я хотел перевести разговор, а правильнее было бы сказать - ссору - в другое русло, но никак не мог найти нужных слов.
   Я мямлил: - Миша… Миша… Да я…
   - Вот! Я! Именно, Я. Ты ж не обо мне думал, когда усыновить меня собрался. Ты о себе думал. Хреново тебе было одному, вот и решил пацаненка-беспризорника с улицы взять. Что, нашел себе живую игрушку? Одного Мишку поменял на другого?
   - Как ты можешь, Миша?
   Мишка посмотрел на меня презрительно и процедил сквозь зубы:
   - Надоел ты мне.
   И ушел. На улице была ночь.
   Я понял, что сам Мишка не вернется никогда, что его надо вернуть.
   Надо найти его, попросить прощения и вернуть. Иначе - мне и правда нечего делать среди живых.
   Я сразу позвонил Платону в офис, но там никто не брал трубку.
   Понятно, уже ведь ночь. Я набрал его личный мобильный номер. Но девушка-автомат не особо приятным голосом сообщила мне, что абонент отключил телефон. До утра я просидел на кухне, не сомкнув глаз.
   Звонил Платону на сотовый несколько раз - безрезультатно. Утром снова позвонил в офис, трубку взяла секретарша частного сыскного агентства "Платон". Кристина, представилась мне она. Я тоже представился, но моя фамилия, имя и отчество не произвели на секретаршу никакого впечатления. То ли потому, что Платон обо мне не распространялся, то ли Ивановых-клиентов у Платона было - пруд пруди. Кристина прохладно сообщила мне, что "хозяин" в отъезде и будет только через три дня.
   - Как мне с ним связаться?
   - Звоните на мобильный, если номер мобильного у вас есть. А если нет, простите, ничем не могу помочь. Это закрытая информация.
   - У меня есть номер мобильного. Я звонил. Платон отключил его.
   - Если Платон Андреевич отключил телефон, значит, так надо.
   - Кристина, у меня к вам огромная просьба.
   - Слушаю вас.
   - Если Платон вдруг позвонит сам, сообщите ему о моем звонке. Это очень срочно. Скажите ему: Мишка пропал.
   - Хорошо, я передам.

*32.*

   Сидеть, сложа руки и ждать, когда Платон включит свой мобильник, я не стал. Поразмыслив и кое-что вспомнив, я понял, где мне искать
   Мишку. Искать его надо в Мертвом городе. Я позвонил на работу и сказал, что приболел и что мне надо немного отлежаться. Директор скупо посочувствовал и дал мне три дня.
 
   Мертвый город - это рабочий поселок, с которого лет шестьдесят назад и начался наш город, вернее его разрастание. Вверх и вширь.
   Причем вширь - не вокруг рабочего поселка, а поодаль от него. Наш город N-ск тогда был еще не городом, а городком. Потом кто-то наверху решил: городок должен стать городом. И началось неслыханное по теперешним временам и обычное по временам послевоенным строительство. Рабочие, в основном, военнопленные немцы и японцы, жили в бараках, от которых сейчас остались одни развалины. На стройку их привозили, а чаще приводили. Сам поселок был обнесен высоким забором с колючей проволокой, натянутой поверху, а по периметру стояли вышки. Я помню эти вышки, пацанами мы частенько бегали сюда. Ни вышек, ни забора уже давно нет. Военнопленных сначала охраняли, а потом перестали. Куда им бежать, немцам и японцам, через всю страну - кому на запад, кому на восток? Большая часть бараков сгорела в частых пожарах, другие разрушили дождь, ветер и прочие климатические напасти. У местных властей, ни в годы советские, ни, тем более, в годы активного строительства капитализма, руки не доходили сровнять руины с землей, а на свободном месте построить новые дома. Да, собственно говоря, дело было не в руках, останавливало власти месторасположение Мертвого города. Развалины рабочего поселка со временем отгородились от города кладбищем, которое за шестьдесят лет разрослось настолько, что охватило корявыми руками Мертвый город с двух сторон. Даже недавно выстроенный местным частным предпринимателем Кутяковым крематорий процесс поглощения Мертвого города кладбищем не остановил. Люди по старинке предпочитали не сжигать своих покойников, а закапывать в землю. Пройдет еще лет десять и кладбищенское кольцо замкнется. Ну, вообще-то, думаю, до этого дело не дойдет. Скорей всего, Мертвый город все-таки снесут раньше, а свободное пространство отойдет кладбищу. Но пока Мертвый город стоит.