Чаландзия Этери. Архитектор снов

   На той фотографии, которую он собственноручно напечатал час назад в кладовке, за спиной Катерины Меньшиковой дымным следом проступала чья-то фигура. Зис чувствовал, что даже сейчас, ведя счет ступеням, он, как метроном отсчитывает колебания времени. Неотвратимо приближалось будущее. Теперь оно было не просто туманным. Оно было пугающим.
   Майя шла по коридорам издательства в сторону кабинета сестры. Заморозка почти отошла, и зуб не болел. Она с удовольствием поглядывала по сторонам. Редакция журнала располагалась на самом последнем этаже современного здания, втиснутого в узкие улочки исторического центра. Отсюда открывался прекрасный вид на город. Купола храмов, крыши, высотные дома, глубокие щели проспектов, прорезающие густо застроенные районы, и небо, очень много высокого изменчивого неба. Майя остановилась у окна– над сияющим, словно промытым дождем, городом наметилось полукружье радуги. Внезапно какой-то шорох отвлек залюбовавшуюся Майю.
   – К ней сейчас та-акой мужчина приходил, – захлебывающийся шепоток несся из-за неплотно прикрытой двери женского туалета. – Сонь, да ты чего? Она б меня убила. Нет, я не слышала ничего, но он просидел у нее часа три, а когда они вышли, у нее щеки горели. А он? Ничего. Поблагодарил меня за кофе. Я прямо похолодела. Хорош, как черт! Такой высокий, глаза темные… Ой, Сонь, у меня тут вторая линия… Ага, потом перезвоню. Алло! Приемная Карины Платовой, здравствуйте!
   Майя поморщилась. Она уже взялась было за ручку двери, чтобы войти и спугнуть Анюту, как вдруг зазвонил ее собственный телефон. Пока она искала по карманам трубку, дверь распахнулась и из нее, расплывшись в приветственной фальшивой улыбке, выпорхнула раскрасневшаяся сплетница. Майя встретила ее ледяным взглядом, но той было не привыкать. Анюта проворно юркнула в сторону, а Майя подошла к своему телефону.
   – Да, я слушаю, – внезапно она застыла. – Зинаида? Женский голос в трубке звучал ровно и спокойно.
   – Здравствуйте, Майя.
   Майя хотела ответить, но почему-то не смогла. У нее не было желания разбираться в природе своих чувств. Предыдущая встреча с Варварой закончилась странно. Майе не удалось ни расположить, ни разговорить эту странную девочку. Варя внимательно и враждебно смотрела не нее, на вопросы не отвечала, крутила свой мелок, пачкала пальцы и платье и, когда Майя захотела дотронуться до ее руки, внезапно соскочила со стула и убежала. «Прекрасно…»– вздохнула Майя и отправилась искать Зинаиду в глубинах этой бездонной квартиры, в которой на стенах висели картины, повернутые изображениями внутрь, а двери не закрывались, потому что на них не было ручек.
   Но поиски Майи ни к чему не привели, она никого не нашла и к тому же заблудилась. Она смутно помнила, что, если пройти через коридор и свернуть налево, будет стеклянная дверь, за ней холл и сразу справа большая светлая кухня. Но Майя не вышла в коридор и не нашла кухни. Она оказалась в каком-то тупике и вдруг из-за закрытой и заколоченной двери услышала мужской голос. Майя вздрогнула.
   – Да не, я в квартире, – басил неизвестный. – Напор ослаб. Да… В трубе. Вентиль опять, падлы, отвернули. Буду. Буду! Да, я сказал! Чтоб я сдох!
   Майя ушла. Она не нашла Зинаиду, зато отыскала входную дверь. К счастью, она была не заколочена. В журнал в срочном порядке поставили какую-то старую съемку из запасников. Карина ничего не сказала. Майя тоже. Мысленно она с удовольствием попрощалась со странной парочкой, поэтому голос Зинаиды в телефонной трубке застал ее врасплох.
   – Здравствуйте, Майя, – повторили в трубке. – Вы можете говорить?
   Майя молчала.
   – Простите, тогда все так нескладно получилось. В общем, если вам надо… если вы еще хотите, вы можете еще раз встретиться с Варварой. Она вас ждет.
   – Все это очень странно, Зинаида, – подала, наконец, голос Майя.
   – Я понимаю, что странно, – согласилась та. – Но она, правда, хочет видеть вас. Если вы не против, конечно.
   Майя посмотрела в окно. Лучи солнца прожигали дыры в дождевых тучах и отражались от городских крыш. Весело звенел день. Кувыркаясь в воздухе, пролетали птицы…
   – Хорошо, – сказала Майя. – Когда?
   – Когда хотите.
   Майя усмехнулась. Знаем мы это «когда хотите».
   – Прямо сейчас, – предложила она.
   – Конечно, мы вас ждем. – Зинаида, похоже, и бровью не повела.
   – Хорошо.
   Майя выключила телефон и постаралась сосредоточиться. Она была в двух шагах от Карины, могла зайти, забрать деньги, заглянуть в корзину с заданиями, подписать пару бумажек и договориться о новом оборудовании для студии. Она посмотрела на часы. Зис сказал, что освободится только к вечеру. Оборудование подождет. Майя развернулась и направилась к лифтам. «Очень хочет вас видеть» – интересно…

Второй визит к Зинаиде и Варе

   В комнате, заставленной растениями, царили все те же полумрак и тишина. Майя в одиночестве стояла посередине. Ничего не происходило, и она уже начала было терять терпение. Внезапно густые заросли расступились, и из них вышла Варвара. На этот раз она была без парика с золотыми буклями и вместо пыльного кружевного платья, на ней была какая-то невзрачная одежда, а на ногах туфельки на пуговицах.
   По мере того, как она приближалась, Майя все внимательнее всматривалась в эту маленькую девочку с темными глазами и длинными каштановыми волосами, рассыпанными по плечам. У нее возникло странное чувство, ей показалось, что она стоит перед закрытой дверью, от которой у нее нет ключей. Варя отчаянно напоминала ей кого-то, эта похожесть была совершенно очевидной, но вместо того, чтобы немедленно оформиться в сознании, воспоминание никак не давалось и ускользало, оставляя вместо радости узнавания раздражение и досаду.
   Варя подошла к Майе и взяла ее за руку. Майя присмотрелась. Слишком ярко блестели в полумраке глаза Варвары, слишком взрослым был этот взгляд… Внезапно черные игольчатые зрачки девочки расширились, и Майя застыла. Она осознала, что одно крошечное и скоротечное мгновение отделяет ее от понимания всего происходящего. Вообще всего. Сути вещей и природы явлений. Причин дождей, смертей, встреч и расставаний, солнечных лучей и радиоволн, звучания голоса и секрета движения крыльев птицы…
   Майя ощутила эйфорию. Ее сознание, словно блестящая бесконечная игла, было готово пронзить всю толщу угнетающей непознаваемости этого мира, и тут… все закончилось. Дверь захлопнулась. Мгновение истекло. Она смотрела в круглые карие глаза девочки и видела только то, что видела. Круглые карие глаза.
   Варвара, держа Майю за руку, поспешила к выходу. Та послушно последовала за ней. Они прошли одну за другой несколько комнат и наконец остановились перед очередной дверью. Варвара пропустила Майю вперед и встала за ее спиной. Немного помедлив, Майя открыла дверь и обвела взглядом комнату. Что-то здесь было не так. Она обернулась. Варя исподлобья испытующе смотрела на нее. «Ну, что еще?!» – промелькнуло в голове Майи, но, увлеченная занятной шарадой, она вернулась к осмотру обстановки.
   На первый взгляд, та не давала никаких разгадок: тяжелый стол, стулья и кресла, на одном из них был заметно подпорчен подлокотник, выполненный в форме тигриной лапы – от него откололся коготь. Лампа над столом, тени на стенах, вездесущие в этом доме комнатные растения в углу. Фотографии на каминной полке. Майя присмотрелась. Отсюда было не разобрать, но она готова была поспорить, что это старые снимки, дагерротипы, уложенные в дорогие оклады рам. Ей захотелось подойти поближе, но внезапно Майю осенило, она поняла, что не так было в этой комнате.

   Вместо камина она направилась к окну. Отдернула полупрозрачную ткань шторы. И застыла, потрясенная пейзажем, уводящим почти за горизонт. Плавные линии холмов, как зеленые волны, вздымались одна за другой, цепочки кустов очерчивали край поля, и лес подступал слева темной стеной. У Майи все поплыло перед глазами.
   – Что это? – спросила она Варвару.
   Та продолжала тихо стоять в стороне, глядя на Майю.
   – Я спрашиваю, – голос Майи звучал как будто отдельно от нее, – что это такое?
   Ни звука в ответ.
   – Варвара, ваша квартира находится на третьем этаже. Дом– в центре города. Может, все-таки вы объясните мне, как это понимать? – она показала в сторону чудесного сельского вида, открывавшегося из окна. – Вы слышите меня?
   Варя молчала. Глаза Майи полыхнули холодным злым огнем.
   – Ах, так! Ну, все, хватит с меня этой вашей чертовой мистики…
   Она пересекла комнату, обошла Варю и, не оглядываясь, направилась прочь по коридору. Внезапно странное клокотание раздалось у нее за спиной. «Что это?» – подумала Майя, но этот вопрос так надоел ей за последнее время, что она только ускорила шаг.
   – Нет, не уход-дите! – чужой голос был бесполым и словно безжизненным.
   Майя остановилась перед стеклянной дверью. В отражении было видно, как маленькая фигурка торопливо семенит, приближаясь к ней. Где-то она уже это видела… Майя обернулась.
   Варя шла, держалась за горло, на ходу пытаясь что-то сказать.
   – Майя… Майя… Не уходи!– с трудом прохрипела она, доковыляв до нее, обняв за бедра и уткнувшись лицом в живот.
   Как быстро иногда совершаются перемены. Майя не любила детей, не стремилась к ласкам и нежностям, но тут было что-то другое. Она ничего не могла с собой поделать, у нее сжалось сердце, она присела на корточки, заглянула в мокрые заплаканные глаза, обняла девочку, и та с облегчением разревелась у нее на груди.
   Когда они вернулись в комнату с камином, большой стол был накрыт для чаепития, а за окном не было ничего примечательного– только фасад особняка, стоящего через дорогу. Никаких полей, лесов и птичьих песен. Издалека доносились лишь завывания сирен автомобилей. Дома, прохожие, машины, электрические провода, пара ободранных дворняг на траве крошечного сквера, фигура высокого человека, поджидающего кого-то напротив автобусной остановки – сейчас все выглядело совершенно естественно и правдоподобно. Майя не знала, как отнестись к происшедшему. Может, ей все привиделось?… Она посмотрела на Варю. Та уверенно вскарабкалась на стул и, забыв о своих недавних слезах, принялась уплетать конфеты, запивая их чаем. Майя вздохнула и села рядом.
   – Дай мне, пожалуйста, салфетки, – едва прожевав очередную сладкую порцию, попросила ее Варя.
   И тут Майя, все еще погруженная в свои мысли, не глядя, машинально выдвинула ящик буфета и нашарила рукой лежащие в укромном месте льняные салфетки. Достала и протянула их Варе. Та застыла с приоткрытым ртом, держа очередную конфету в воздухе. Майя положила салфетки на стол.
   – Что с тобой? – спросила она девочку.
   – Да так, ничего, – пробормотала Варя.
   Карина заглушила двигатель, вышла из машины и захлопнула дверь. Парковщик еще не знал, с кем он связался. Ноздри Карины дрожали, как у разъяренной лошади, но больше ничем, ни голосом, ни неверным движением, она не выдавала своего гнева.
   Мужик в зеленой фирменной тужурке равнодушно смотрел на эту стройную, как струна, холеную бабу в узком платье и туфлях на каблуках. Он прекрасно знал повадки таких дамочек. Стоило запретить им оставлять лимузины на козырных местах перед офисом, они сразу начинали что-то верещать о своих спецномерах и влиятельных родственниках из министерств. Но ему на это было плевать. Сказано, нельзя, значит, нельзя! И ваши семейные связи меня не касаются.
   Но на этот раз что-то было не так. Парковщик прищурился, мадам спокойно и даже доброжелательно глядя ему прямо в глаза, натянула на свои кольца тонкие перчатки и пошла вперед. Парковщик подбоченясь, готовился к привычной перебранке, но тут произошло нечто неожиданное. Карина внезапно прижала его к капоту машины и так схватила этого кабана за его единственное уязвимое место своей железной ручкой в шелковой перчатке, что у того язык упал в горло и глаза закатились.
   – Ты, тварь поганая, – тихо и отчетливо произнесла она прямо в его тупое ухо. – Если ты мне еще хоть раз скажешь, куда и как мне вставать, я тебя в зоопарк отправлю. Ты понял?
   Она ослабила хватку, отступила и безмятежно улыбнулась. От охранника осталась большая обмякшая кислая тряпочка.
   Карина сняла испорченные перчатки и швырнула их ему под ноги.
   – Хорошая погода сегодня, правда?
   Легкой походкой она отошла и скрылась за стеклянными дверями офиса.
   – Сука… – только и смог выдохнуть парковщик.
   – Здравствуйте, – Карина широко улыбнулась вытянувшейся охране на входе.
   Она поднялась на второй этаж, уверенно прошагала по мраморному холлу, отражаясь во всех полированных поверхностях, и кивнула секретарше, чья челочка едва возвышалась над огромным столом. Та с испугом и почтением привстала и показала рукой на дверь, дескать, конечно-конечно, проходите, Карина Матвеевна, вас ждут.
   Карина толкнула тяжеленную дверь с позолоченными ручками и зашла внутрь. Этот кабинет был дороже и больше ее собственного. Но и здесь она чувствовала себя по-хозяйски. Карина направилась к креслам, на ходу сбрасывая туфли и стягивая с шеи длинный шелковый шарф. Пару пуговиц в вырезе платья она расстегивала, уже утонув в складках дорогой кожи и мрачно разглядывая мозаичное панно, висящее на стене напротив входа. Панно было собрано в цветную абстракцию из зеленых, синих и лиловых пятен. Карина присмотрелась. Ей вдруг померещилось изображение чьего-то лица, проступающее в хитросплетении разноцветных осколков.
   – А-а, Карина Матвеевна, – раздалось у нее за спиной. – Здравствуйте!
   – Привет, Антон, – произнесла она, не оборачиваясь. – Вызови Семенова.
   – Семенова? Я уволил его на той неделе, – перед ней в кресло опустился плотный, мощный, бритый мужчина в великолепном костюме.
   – Тогда вызови того, кто его сменил.
   Этому голосу невозможно было сопротивляться, мужчина секунду помедлил и нажал кнопку на телефоне:
   – Марина, вызови ко мне Федора.
   В трубке что-то пискнули, связь отключилась, и Антон откинулся в кресле.
   – Ну что, продашь мне или нет? – Карина кивнула на мозаичное панно за его спиной.
   Антон довольно прищурился.
   – У тебя денег не хватит. Карина только усмехнулась.
   – А потом, я же знаю тебя, – мужчина с улыбкой смотрел на нее. – Купишь и тут же выкинешь. В жизни не поверю, что это барахло тебя интересует.
   Карина потянулась в кресле. Только после развода их отношения с Антоном Вольским наладились. Оба принадлежали к породе гордых одиночек, на этом сошлись и чуть не убили друг друга, целый год воюя за каждый сантиметр свободного пространства. Вовремя еще раз сходили в загс и остались хорошими друзьями.
   Забавно, но Карина довольно долго носила фамилию бывшего мужа. Сначала у нее не было времени оформить новый паспорт, а потом она и вовсе забыла об этом. Ей самой было все равно, тем более после того, как они так удачно разошлись. Антон не возражал, в каком-то смысле ему даже льстило то, что бывшая жена и после развода продолжает оставаться Вольской. Хотя он прекрасно понимал, что сантименты тут ни при чем и ей просто нет до всего этого дела. Поэтому, когда вместе с тем знаменитым Майиным паспортом с неверной датой рождения Карина, наконец, выправила и свой, он не расстроился. По крайней мере, никак не показал того, что расстроился. Почти никак… Но, в любом случае, это было дело прошлое.
   В дверь осторожно постучали.
   – Войдите, – сказал Антон.
   На пороге встал вертлявый молодой парень.
   – Здрасьте, Антон Палыч, вызывали?
   Антон кивнул и поманил его к столу. Тот двинулся вперед. Если бы у него был хвост, он на всякий случай поджал бы его, как опасливая дворовая собака, которую зачем-то кличут, но зачем– не понять. Он прошел по кабинету и встал перед начальником. Антон показал ему взглядом на кресло. Тот повернулся и вздрогнул. В кресле, в ярком солнечном свете сидела… королева. В разрезе платья была чуть видна грудь, длинные ноги были безупречны, тонкие пальцы рук унизаны кольцами. Парень сглотнул. Ледяные глаза держали его на мушке. Он прочистил пересохшее горло.
   – Здрасьте… – только и смог выдавить он.
   Карина на мгновение отпустила его, переведя взгляд на стол. Она качнулась вперед, выдернула лист бумаги, щелкнула авторучкой и размашисто написала на бумаге номер своей машины. Показала лист парню.
   – Если еще хоть раз кто-нибудь из твоих дворняг что-то мне не разрешит, я вам всем тут лапы повыдергиваю. Ты понял?
   У парня дрогнуло колено.
   – Возьми, – Карина протянула ему бумажку. – Чтобы наизусть выучили.
   Тот принял листок и поспешно сунул его в карман, тщетно стараясь скрыть предательскую дрожь в руках. Пару секунд в воздухе висела пауза неопределенного характера, наконец, Антон шевельнулся.
   – Все понял? – спросил он несчастного товарища. Тот кивнул.
   – Да, Антон Палыч. Щас я им всем устрою… Простите… Извините… Виноваты…
   – Хорошо. Свободен.
   Парень, если б мог, упал бы Карине в ноги, однако не посмел, только изломился в поклоне и, на полусогнутых, быстро-быстро засеменил к выходу. Когда дверь за ним захлопнулась, Антон перевел смеющийся взгляд на Карину.
   – Выпить хочешь?
   Карина отрицательно мотнула головой. Антон вопросительно посмотрел на нее. Она, склонив голову на плечо, рассматривала панно за его спиной.
   – Слушай, – наконец произнесла она. – Не встряхнешь свои архивы? Мне нужно кое-что узнать об одном человеке.
   Зис вышел из издательства и направился к своей машине. Череда насущных дел обступала его плотным и надежным кольцом. Какой бы призрачной не была эта защита, она оставалась единственным проверенным средством во времена, полные дурных предчувствий. И чем хуже становились эти предчувствия, тем быстрее вращалось беличье колесо важных и совершенно бессмысленных дел. Это было похоже на гонку с преследованием, проигранную еще до отмашки стартового флажка. Зис понимал, что ему никуда не убежать, но все же двигался вперед по инерции и по привычке.
   Он уже открыл двери машины, как вдруг за его спиной раздался звонкий крик:
   – Зис! Зи-и-ис!!! Подожди-и-и…
   Зис обернулся. «Вот оно! – промелькнуло в его голове. – Сейчас начнется». Ошибался он или нет, но к нему, прижимая к груди телефонную трубку, спешила секретарша Анюта.
   – Ой… – выдохнула она, нагнав его. – Хорошо успела!
   Она чуть больше, чем надо, качнулась в его сторону так, что Зису пришлось слегка приобнять ее. Анюта немедленно прижалась к нему всем телом.
   – Что случилось?– спросил он, аккуратно отстраняя девушку от себя.
   – Тебе тут звонили. По поводу заказа. Хотят встретиться. Вот, оставили телефон, – Анюта протянула Зису желтую бумажку. – Сказали, будут ждать твоего звонка. Дело очень важное.
   – А какое именно, не сказали? – спросил Зис, разглядывая записку.
   Она разочарованно покрутила головой.
   – Не-ет…
   – Ну, тогда, значит, правда, очень важное, – голос Зиса сделался суровым, выражение лица серьезным.
   Анюта тоже насупила бровки и вытянулась. Она была готова соответствовать торжественности момента. Зис, едва сдерживая смех, смотрел на секретаршу.
   – Ясно, – Зис убрал бумажку в карман. – Спасибо, товарищ!
   – Всегда готова! – отчеканила Анюта.
   Зис протянул ей руку, но она так ловко приняла ее, что опять оказалась в его объятиях. Хитрая Анюта подставила щечку, и Зис вынужден был поцеловать ее. Он неловко чмокнул девушку и полез в свою машину. Джип Зиса давно скрылся за поворотом, а она все стояла, прижимая к груди трубку, и смотрела ему вслед. Вдруг резко зазвонил телефон.
   – Да… – мечтательно протянула Анюта, но внезапно ее лицо вытянулось.
   – Извините, Карина Матвеевна, – совершенно другим тоном произнесла она. – Нет, конечно, это не мой личный телефон. Простите. Больше это не повторится. Да, да, конечно. Все сделаю.
   Она отключила связь и засеменила в сторону входа. Зис открыл окно и выкинул скомканный клочок бумажки. У него сейчас не было времени ни на чьи важные заказы.

Рассказы Вари

   В комнате, где сидели Майя и Варя начали сгущаться сумерки. Странным был этот день, прошедший в разговорах под шуршание фантиков и нежное звяканье фарфоровых чашек. Вновь и вновь били высокие напольные часы, отмеряя время гулким мелодичным перезвоном. Старинные дагерротипы на каминной полке уже не казались портретами незнакомцев. Майя всматривалась в черты величественных старух. Стариков, чьи лица украшали окладистые бороды. В ангельские детские фигурки, обездвиженные волей фотографа и застывшие дважды – на стуле в ателье мастера и во времени на этих снимках.
   Ее взгляд задержался на портрете двух девочек. В отличие от остальных, они были сфотографированы на воздухе в саду. За их спинами угадывалась перспектива аллеи и очертания большого дома. Майя перевела глаза со снимка на Варю. В ее чертах было какое-то сходство с одной из девочек. Судя по дате, выведенной на именном паспарту фотографа, обе уже давно сошли в землю, кольца их жизней замкнулись, наверняка дав начало новым, которые, в свою очередь, завершив свои циклы, точно так же уйдут, освобождая место для других голосов и глаз, надежд и разочарований. Майя присмотрелась. Давно умершая девочка на фотографии могла быть Варей. И мало что изменилось бы от этой перестановки…
   Майя потянулась к выключателю лампы, стоявшей на столе. Казалось, в этих стенах сгущаются не только сумерки. Само время, как кровь в ране, свернулось и его течение замедлилось. Вспыхнул желтый круг электрического света, и очертания стен задернуло мраком.
   Майя рассеянно вслушивалась в звучание Вариного голоса и думала о том, как странно устроена память. Отчего в ее закоулках, как прекрасный сор, сохраняются подробности устройства случайно подобранного кленового листа со всеми его разрезами и венами прожилок, выпукло проступающими с чуть шершавой тыльной стороны? И потом, без всякой видимой связи, спустя годы, при виде тонкого розового шнурка шрама, протянувшегося вдоль лодыжки, память услужливо подкидывает нам эти пустые воспоминания о том самом, давно истлевшем листе? И отчего в полном и безнадежном мраке забвения могут оказаться люди, лица, дни, месяцы, целые годы жизни? Почему память так своевольна и не подчиняется желанию вернуть утраченное и восстановить пробелы? И можно ли подобрать ключи, которые отомкнут все запертые двери и выпустят воспоминания на свободу?…
   – Расскажи мне о том саде, – словно очнувшись, попросила она Варю.
   Та дожевала конфету и стала ровнять пальчиками стопку серебристых оберток. Она начала медленно, не спеша.
   – Ну, там был забор. Такой длинный, унылый, с металлическими пиками. На пиках – совы с блестящими глазами. Ворота чугунные, ажурные, с завитками, а в середине – опять совы. Во дворе было дерево огромное, прямо перед домом. По нему лазать было удобно, ствол был такой весь крученый и вывернутый во все стороны. Но это только днем, а вечером на него смотреть было страшно, казалось, что это огромное чудовище, которое вылезло из земли и сейчас заползет в дом и всех съест. Вокруг этого дерева и был этот сад. Одни растения высокие, другие низенькие. Были с большими цветами, были без цветов и еще с такими изрезанными листьями. Ни на что не похожие. И они не пахли никогда, и пчелы над ними не летали. И все они были черные. Мертвые.

   За столом воцарилось молчание. Варя словно рассказала страшную сказку и наслаждалась произведенным эффектом.
   – Мертвые… – эхом отозвалась Майя.
   Варя неожиданно посерьезнела и склонилась над столом, приблизив лицо к Майе. Ее голос сник до быстрого шепотка.
   – Ну, понимаешь, – пояснила она. – Это был райский сад наоборот. И цветы росли не просто из земли, они росли из ада. Это были души умерших, которые так и не нашли покоя и прорастали черными цветами. И невозможно было их истребить. Их рвали и выбрасывали, а они лезли вновь и вновь.
   – Откуда ты это знаешь? – с улыбкой спросила ее Майя.
   – Ну, об этом все знают, – с умным видом Варя откинулась на спинку стула.
   Майя подняла брови. Какая все-таки самоуверенная девчонка! Майя не сомневалась в том, что все это были детские фантазии, бородатые страшилки. Но отчего так тревожно становилось у нее на душе, когда она представляла себе это старое высохшее дерево и черный строй невиданных растений, раскачивающихся на ветру.
   –А дом? – она тряхнула головой, отгоняя неспокойные мысли. – Расскажи мне о доме.
   – Дом… – авторитетно начала Варя.– Непонятно было, столько в нем комнат.
   – То есть?
   – Ну, понимаешь, – Варя сощурилась, – их всегда было то на одну больше, то на пару меньше. И еще эта лестница. Она вела на второй этаж и все время как будто по-новому скручивалась. Как хвост, то так, то эдак. И окно в моей комнате было то большим, то совсем маленьким. И сыро всегда было в доме, сыро и темно. Он так стоял, что внутрь солнце почти никогда не проникало. А однажды, когда луч света попал на буфет, лопнула рюмка, такая старая, граненая…
   Майя сидела, подперев голову рукой. Мыслями она улетела куда-то далеко.
   – Майя. Майя, – позвала ее Варя. – Слушай, дай мне зефир. Вон, у тебя под локтем стоит.
   Майя вздрогнула. Покосилась в сторону вазы, заполненной увесистыми шоколадными медальонами.