Чаландзия Этери. Архитектор снов

   …и проснулась в своей кровати. На часах было 3 часа 40 минут. За окном – темнота и пустой спящий город. У стены за спиной Майи стоял мужчина в длинном плаще. Она села на кровати, оттерла испарину со лба, щелкнула выключателем лампы. Осмотрелась. В комнате было пусто. Тихо урчал холодильник за стеной, какие-то неясные звуки рождались в глубине перекрытий старого дома.
   Майя повалилась на кровать. Зуб болел так, что о сне не могло быть и речи.
   Высокий стакан был полон минеральной воды. Карина внимательно следила за пузырьками воздуха, которые, нарушая процессы земного тяготения, неуклонно ползли вверх. Она была полна странных и неясных предчувствий и выглядела, как человек, который внимательно прислушивается к своим внутренним голосам и боится что-то упустить.
   Карина, опытная охотница и игрок со стажем, пыталась сосредоточиться и единственно правильным образом настроиться на предстоящий разговор. Голос человека, с которым она недавно разговаривала по телефону, сбил ее с толку. Обычно, едва пообщавшись с незнакомцем, Карина могла с уверенностью предположить, с кем ей предстоит иметь дело. Она знала, как звучат болтуны, захватчики, скрытые и явные неврастеники, подхалимы и подхалимки, слабаки, самоуверенные самцы и заносчивые хамки, маменькины сыновья, мужья-подкаблучники и сексуальные маньячки. Карина давно могла бы составить антологию звучания человеческих пороков и страстей, но вчерашний разговор озадачил ее.
   Уверенный и спокойный мужской голос был глухим и чуть хриплым – в другой ситуации уже сам по себе он заинтересовал бы Карину. Он и заинтересовал, иначе она не сидела бы в своем кабинете в столь ранний час в платье с глубоким вырезом. Но было еще кое-что. То ли странность выговора, то ли неуловимый фон звучания беспокоили ее, не давая сосредоточиться. И от этого она сразу допустила ошибку.
   Когда неизвестный заговорил и представился, она машинально вслух предположила, что его к ней отправила Марго. Естественно, он не стал спорить, но Карина стиснула пальцы от досады. Как глупо – словно злодей стучался в дверь, а наивная жертва спрашивала его, гремя замками: «А, это вы звонили из службы доставки?».
   Конечно, без труда можно было проверить, знает ли Марго что-нибудь об этом Андрее Авельеве или нет, но Карину расстроило и разозлило другое – она сама. То, что она не смогла совладать с собой, растерялась и сразу сделала неверный ход. Пусть маленький, но неверный. А она очень не любила ошибаться. Ни в начале, ни в конце.
   Но вскоре она так заслушалась тем, что говорил ей ее невидимый собеседник, что забыла о своей досадной оплошности…

У стоматолога

   На другом конце города солнечный свет скользил по пыльной шкуре анаконды, прибитой под самым потолком. Несчастное земноводное и предположить не могло, что так закончит свои дни – на гвоздях и в воздухе. Ниже стена была увешана фотографиями знаменитостей всех мастей. Звезды улыбались, демонстрируя великолепные зубы. Стену пересекал плакат: «Я не знаю, где они сейчас, но уверен, их зубы в полном порядке!». Внизу на табурете стояла пластиковая тыква со вставленными в нее опять же зубами, вернее зубными протезами. Из протезов торчал сигаретный бычок. Майя поежилась.
   Бумажку с адресом этого стоматолога она нашла в своем кармане. До тех пор, пока она не приехала сюда, она даже не задумывалась о происхождении записки. Обычно врачами и прочими специалистами ее обеспечивала Карина, поэтому наутро после беспокойной ночи, когда щеку раздуло увесистой сливой, а боль уже отдавала куда-то в бровь и глаз, Майя села в машину и покатила по нацарапанному на клочке бумаги адресу.
   Поначалу она не обратила внимания на то, что дом, к которому она пришвартовалась, был кривым, косым и ободранным. Однако, когда внутри вместо очередного лощеного специалиста в золотых очках и белоснежном халате ее встретил веселенький тип, хрустящий яблочком и сплевывающий под ноги семечки, она засомневалась. Такому товарищу Карина не то что зубы, сапоги не доверила бы отремонтировать. Но, пока Майя соображала, что к чему, ее уже стремительно опросили, усадили, вкололи обезболивающее, и теперь, пока лекарство схватывало морозом лицо, она в каком-то оцепенении смотрела на скалящуюся зубастую тыкву, а врач за ее спиной уже гремел металлическими инструментами.
   Майя вздохнула. Зуб ныл, ей было почти все равно. Врач подошел, устроился на своем стуле, и Майя попробовала отвлечься на непринужденную болтовню.
   – А вы что, самому… – она кивнула за спину врача на стену. – Пломбы ставили?
   Тот оживился, с нежностью посмотрел в направлении взгляда Майи. Несмотря на то, что его взгляд упирался в изображение чернокожей звезды с американского континента, лицо врача расплылось в нежной улыбке родителя, умиляющегося своему чаду.
   – Ха-ха! Пломбы… Я не пломбы ставлю, я людям жизнь спасаю, – уклончиво, но очень убедительно произнес он.
   Майя насторожилась. Ей показалось, что где-то она уже это слышала, но тут взвыла бор-машина, и Майя, преодолевая пещерный страх перед этим звуком и этим жалом, откинулась в кресле и сцепила влажные руки на животе. Однако, врач неожиданно выключил аппарат и придвинулся к Майе вместе со стулом.
   – А хотите, я и вам жизнь спасу? – раздалось у нее над ухом.
   Майя приоткрыла глаз и уставилась на этого ненормального. Тот безо всякой улыбки, серьезно и заинтересованно ждал ее ответа.
   «Точно, сумасшедший», – пронеслось у Майи в голове.
   – Спасибо, – успокаивающим тоном сказала она. – Мне бы зуб вылечить…
   – Ха! – врач взвизгнул бор-машиной. – Зуб… Да у вас там полчелюсти придется разобрать. Обширный кариес. Может, все-таки, жизнь? – торгуясь, он опять приблизил лицо к Майе.
   – Нет, – глядя в его совершенно прозрачные, похожие на вешний лед глаза, твердо произнесла она. – Зубы. Пожалуйста.
   Анестезия сковала и перекосила ее и так уже перекошенное лицо. Визгливая пчела вновь забилась в руках «спасителя».
   – Ну, зубы так зубы, – разочарованно проворчал он и принялся за свое дело.

Появление Авельева

   Телефонный разговор с незнакомцем случился третьего дня. Теперь Карина с замиранием сердца ждала прихода того, кто смог очаровать ее одним голосом. Она поправила платье на плечах.
   В дверь кабинета постучали. Карина задержала дыхание.
   – Войдите, – надо было отдать ей должное, ее голос не дрогнул.
   Но это была всего лишь Анюта. Тоже опытная дамочка в своем деле, она просунула нос ровно настолько, чтобы при появлении первых признаков хозяйского гнева, немедленно скрыться за дверью.
   – В чем дело? – спросила Карина ледяным тоном.
   – Карина Матвеевна, там пришли по поводу установки кондиционеров…
   Карина встала из-за стола и направилась к ней.
   – Анна Федоровна, – Анюта, как черепаха, втянула голову в плечи при первых звуках этого властного голоса. – В компании работает хозяйственная служба. Три человека получают зарплату. За что? Все, что хотела, я объяснила на прошлой неделе. Сейчас, даже если вместо кондиционеров привезли мясорубки, меня это не касается.
   Кабинет был большим, и, когда она подошла к Анюте, та уже сжалась и съежилась до такой степени, что начальнице оставалось только захлопнуть перед ее носом дверь. Это она и сделала, однако, стоило ей отвернуться, как постучали вновь.
   – Я что, неясно выразилась?!!– Карина рванула дверь на себя. Перед ней стоял высокий мужчина.
   – Здравствуйте, Карина Матвеевна, – прозвучал тот самый низкий, чуть хрипловатый голос.
   Карина смотрела на четко очерченный подбородок, жесткую линию губ, на легкую улыбку, едва прорезавшую их…
   – Я Андрей Авельев.
   Она взяла себя в руки, сама приветственно улыбнулась и отступила в глубину кабинета.
   – Здравствуйте, проходите, пожалуйста.
   Он шагнул внутрь, осмотрелся. Большая комната, мало мебели, много места, окна в пол, несколько живописных фотографий-натюрмортов на стенах. Он повернулся к Карине. Средних лет. Хорош. Высок. Строен. Движения быстрые, смелые. Взгляд открытый… Открытый? Она опустилась в кресло, жестом пригласила его присесть. Авельев сел, все так же с улыбкой глядя на нее.
   – Хотите кофе? – спросила Карина. Он с удовольствием кивнул.
   – Два кофе, – не отрывая взгляда от своего посетителя, приказала она Анюте, караулившей в дверной щели. Та исчезла.
   Карина взялась за сигареты.
   Прошло два часа. Она ничего не могла с собой поделать, темные глаза незнакомца притягивали ее все сильнее. Поддавшись его обаянию, Карина все время отвечала на вопросы, вместо того, чтобы задавать свои и словно погружалась на дно морское, в песок и водоросли. А вокруг мерцали темные крышки сундуков, внутри томилось потускневшее золото, и белые кости почивших конкистадоров колыхались в пучинах вод и времен…
   «Что за чушь…»– встряхнула головой Карина и ударила сигаретой в пепельницу.
   – Не понимаю, что со мной. Я все время забываю, о чем говорю, – улыбнулась она.
   Авельев кивнул. Его темные глаза были непроницаемы.
   – Вы говорили, что любите путешествовать, – напомнил он.
   – Да? – Карина села, выпрямив спину и стараясь сосредоточиться. Однако вместо этого она растерянно посмотрела на своего собеседника и вдруг расхохоталась.
   – А зачем я вам об этом говорила, вы не знаете? Авельев улыбнулся.
   – Я вас спросил… Карина встрепенулась.
   – Ах, да, вспомнила, о предчувствиях, – она задумалась. – Это случилось в небольшом городе где-то на юге. Мы были там с моим первым мужем проездом. Поужинали, прогулялись по улицам, вышли на площадь, и вдруг мне стало так страшно… Вы представляете – полно народу, свет, смех, песни, музыка, все танцуют, веселятся, а я стою и не могу пошевелиться. Гляжу в ночное небо и понимаю, что пока мы здесь все разгуливаем, наверху происходит что-то ужасное! Наутро мы уехали, а позже я узнала из новостей, что в том городе произошло землетрясение. Погибли люди. Я до сих пор об этом вспоминаю. Вот что это было?… Я не знаю.
   Она смотрела на Авельева, но видела освещенную огнями площадь. Шумела толпа, две девочки пробежали мимо, едва не задев ее, одна из них держала в руках огромный кокон розовой сладкой ваты. Ветер донес аромат лакомства. Оно пахло пережаренным сахаром. Карина подняла голову. Над площадью чернело высокое, украшенное звездами небо. Карину поразило это сочетание – шум, смех и грохот внизу и оглушающая, могильная тишина сверху…
   – Ваш муж, – донесся голос Авельева. – Вы сказали «первый». Вы с ним расстались?
   Карина не ответила. Странно, она раньше за собой такого не замечала – в ее сознании мелькали разрозненные, то короткие, то довольно продолжительные обрывки воспоминаний, словно кадры и фрагменты высвеченной в свете прожектора пленки, Внезапно мелькание прекратилось, изображение сделалось четким, укрупнилось, приблизилось и… Карина вздрогнула – она увидела себя стоящей в тихом переулке.
   Старые дома подпирали друг друга на одной стороне улицы, больничный пустырь раскинулся на другой. Здесь было тихо. Откуда-то издалека доносился шум большой дороги. В окнах домов отражались облака. Они спешили, как будто хотели побыстрее пролететь над этим городом. Карина что-то почувствовала за спиной, обернулась. Мужчина и женщина, вернее молодой человек и совсем юная девушка стояли на дороге, обнявшись. Но это были не радостные объятия. Карина присмотрелась. Эти двое прощались. Тихо, молча, без слов. Внезапно девушка отстранилась и посмотрела в лицо юноше.
   – Но мы же оба остаемся здесь, в этом городе, – с надеждой произнесла она.
   Тот кивнул. Он был заметно менее растерян. В его глазах не было той отчаянной беспомощности, которая сквозила в ее взгляде. У него явно уже был готов какой-то план. Карина смотрела на них и не могла оторваться. Заканчивалась очередная история любви, и эти двое, потеряв все, что когда-то между ними было, старались хотя бы попрощаться.
   Она знала, что с ними будет дальше. Знала, что их пути разойдутся. Что обоих увлекут свои дороги, и они найдут каждый свое счастье, потом еще и не раз, и так пройдут годы. Но только в одном из этих двух сердец на всю жизнь останется память и об этих прощальных объятиях, и обо всем том, что предшествовало им…
   Ее качнуло на волне памяти, Карина выдохнула и посмотрела в глаза Авельеву, сидящему перед ней.
   – А почему вы спрашиваете? Он пожал плечами.
   – Не отвечайте, если не хотите.
   Карина помедлила. У нее было два пути. Она выбирала недолго. Ее взгляд смягчился.
   – Мы были молоды, влюблены. Это была первая любовь. Мы сами не знали, что с ней делать. Соперничали, ни в чем не уступали друг другу, ссорились, мирились… Он даже ударил меня однажды. Когда я закончила рыдать, мы договорились о разводе. Через час помирились.
   – Вы жалели о том, что расстались?
   – Нет.
   – А он?
   – Он быстро женился.
   – А вы?
   – А я жила в свое удовольствие.
   Карина отвела взгляд. Все было не совсем так, но ей не хотелось распространяться об этом. Несмотря на безупречный и впечатляющий фасад, душа и память Карины изобиловали темными пятнами и болезненными разломами. Она знала, что там, в глубине воспоминаний, где нет ни света, ни тепла, ни свежего ветра перемен, живут ее демоны. Прошлое было мертво. Но прошлое было и живо. Оно без спроса приходило во сне, и с этим ничего нельзя было поделать. Но при свете дня и по своей воле Карина не хотела вспоминать. Она прикурила очередную сигарету, поправила кольца на пальцах, посмотрела в окно на весело бегущие на север кучерявые облака…
   – А вам не кажется, что это все чушь про две половины одного яблока? – неожиданно спросила она. – Я думаю, что яблоко раскалывается в душе у каждого. Любопытная Ева испортила его в райском саду. Она откусила край, а значит, нарушила его цельность. И поврежденный плод стал знаком внутреннего ущерба. А выражение «найти свою половину» на самом деле никак не связано с другим человеком. «Найти свою половину» значит вернуть полноту своему яблоку, обрести, найти себя. А что если это и есть тот самый смысл жизни, о котором все столько говорят и никто не понимает, что это такое. Разве нет?
   Авельев молчал. Карина насторожилась. Внезапно все ее слова, все размышления показались ей такими наивными, такими ничтожными, столько детской гордости первооткрывателя было в этих находках ума, что ей стало неловко. Она судорожно переплела и сжала пальцы рук. Кольца впились в нежную кожу. А может, чувство неловкости было связано с тем, как на нее смотрел ее гость? Его взгляд, минуя Карину, словно незначительную преграду, был устремлен вдаль, в глубину, в неизвестность… Так иногда смотрела на нее Майя.
   Авельев сидел совсем рядом, до него можно было дотронуться рукой, но при мысли о том, где он сейчас, Карину передернуло. Между ними была вечность. У нее сжалось сердце и заныло в груди, словно она оказалась на кладбище перед свежевырытой могилой близкого друга. Но Авельев поднял на нее глаза. В них плясали огоньки.
   – Я думаю, все и так, и не так. Но, вы знаете, по-моему, это очень интересно.
   Он улыбнулся. Карина вздрогнула. Марго никого не посылала к ней. Она не знала никакого Андрея Авельева. Не давала ему ее телефона. Но что-то подсказывало Карине, что это уже неважно.
   Стоматолог оказался волшебником. Пока он, как обещал, «разбирал» Майе полчелюсти, она заснула. Завывания мерзкой иглы уже не пугало, а убаюкивало ее, анестезия заглушила боль и, когда спустя полчаса Майя открыла глаза,– все было закончено. Вернее, почти все. Врач, явно утративший к ней интерес после отказа решать ее экзистенциальные проблемы, небрежно выписал направление в рентгеновский кабинет. Майе пришлось топать на третий этаж по скрипучей кривой лестнице, сниматься.
   Когда она вернулась, врач сидел в приемной и резался в покер на компьютере. Эта комната была еще хуже его кабинета. Здесь не было зубов. Здесь были одни рентгеновские снимки зубов, плотно развешанные по стенам убогой комнатенки. Майя посмотрела на собственный снимок. Ее челюсть ничем не отличалась от остальных. Вздохнув, она положила черно-белое изображение на стол.
   – Все в порядке. Сказали, пломба легла, как в яблочко. Врач довольно крякнул и даже не повернулся в ее сторону.
   Майя потопталась на месте.
   – Сколько с меня? – спросила она спину.
   – Нисколько, – проворчали из-за компьютера.
   – Как это «нисколько»?
   – Так. За вас уже заплатили. Майя оторопела.
   – Как? Кто? Карина? Что за ерунда. Я в состоянии заплатить за себя сама!
   – Черт подери!!! – внезапно завопил врач и вместе со стулом отскочил от экрана.
   Майя отступила на шаг.
   – Что?!
   – Черт! Черт! Что – «что»? У меня два туза на мизере. Вот что!
   Врач сорвался с места и пронесся по комнате. Плеснул в чашку воды из обшарпанного электрического чайника и, не глядя на Майю, сел обратно.
   Она еще немного подождала чего-то в странной приемной, неловко кивнула, буркнула: «Спасибо» – и вышла за дверь. Даже отсюда была слышна барабанная дробь по клавишам компьютера. Майя спустилась вниз, села в свою машину. Заморозка еще не отошла, лицо, казалось, сползло куда-то в сторону и застыло.
   – «Я людям жизнь спасаю!»… Спаситель… Волшебник… Псих!
   Она завела мотор и отъехала. Два высоких старинных дома, стоящих по обе стороны покосившейся трехэтажной постройки с кривой вывеской «Стоматология», сомкнулись. Если бы теперь Майе пришло в голову вернуться, она ничего не нашла бы. Адреса, по которому она только что лечила зуб, не существовало, равно как и ободранного крыльца и самого дома. Он исчез. Между двумя соседними каменными стенами не осталось никакого просвета или зазора. А мимо как ни в чем не бывало спешили озабоченные прохожие. В воздухе пахло бензином и свежевыпеченной сдобой. День был в разгаре.
   Карина провожала Авельева. Они обо всем договорились и явно остались довольны друг другом. Он рассказал ей о старинном особняке, который собирались сносить и на его месте строить новый. Архитектором на проект пригласили Авельева. Осмотрев старые стены, он пришел в ужас, постарался, как мог, отговорить безумных владельцев разрушать прекрасную постройку, но те и слышать ничего не хотели, твердя о паучьих углах и отсыревших сводах. Дом ждал своего последнего часа, и Авельев предложил журналу Карины сделать съемку, чтобы сохранить на память хотя бы фотографии.
   Она заинтересовалась и согласилась. На пороге кабинета, прощаясь, Карина протянула Авельеву руку, он склонился над ней в поцелуе и вдруг поднял на нее глаза. У Карины перехватило дыхание от этого взгляда…
   Только когда за ним захлопнулась дверь, Карина выдохнула. У нее кружилась голова. Неуверенной походкой она направилась к столу.
   Майя стояла внизу перед входом в издательство. Вообще-то, это не входило в ее планы. После стоматолога она собиралась вернуться домой и отлежаться до вечера. Но в одном месте дорога оказалась перегороженной из-за ремонта, и пришлось объезжать, в другом она не смогла вовремя перестроиться в нужный ряд, а потом так задумалась на светофоре, что машинально поехала знакомым маршрутом. И вот, пожалуйста, неведомая сила привела ее сюда.
   Стеклянная вертушка на входе вращалась, словно мельничное колесо, просеивая посетителей – одних внутрь, других наружу. Майя вошла в нее и на мгновение потерялась между сверкающих лопастей. Она беспомощно озиралась– как будто внезапный вихрь закружил ее на месте, разметал волосы, ослепил солнечными бликами. Майя почувствовала чье-то присутствие за спиной. Она обернулась. Мужское лицо с резкими чертами было всего в нескольких сантиметрах. Майя замерла. Она никогда не видела столько силы, любви, страсти и скорби во взгляде. Или видела? Она безотчетно потянулась к нему, вскинула руку и… уперлась в стекло.
   Еще мгновение мираж продолжался, а потом все исчезло. Вертушка провернулась, Майя сделала лишний круг, к ней вошли люди с улицы, заговорили о чем-то своем, и их будничные голоса вернули мир на место, предметы приобрели свои привычные формы и вновь навалились звуки и запахи беспокойного большого города. Майя вышла из стеклянной западни в вестибюль.
   – Надо же, – пробормотала она. – К окулисту, что ли, сходить?…
   Она направилась к лифтам. На улице, по ту сторону витринных окон издательства, стоял Авельев. Он смотрел ей вслед. Его взгляд был невыразим.
   Зис целый день провел в студии. Он отсмотрел и обработал на компьютере несколько готовых съемок. Отослал их в редакцию. Разобрал и почистил свой фотоаппарат, починил сломавшийся экспонометр, начал наводить порядок на столе и обратил внимание на отложенный конверт. Он не сразу признал его, и только когда вытряс содержимое на стол, вспомнил, что это была та самая съемка, которую они с Майей сделали у Катерины Меньшиковой незадолго до ее смерти. На снимках живая и довольная собой хозяйка демонстрировала себя, свое тело, свой дом, достаток, роскошь, уверенность в себе, в своем завтрашнем дне…
   Зис перебирал фотографии, как вдруг едва не выронил одну из рук. Опять! Нет, это было невозможно! Он некоторое время потрясенно рассматривал снимок, внезапно в сердцах плюнул в него, скомкал и отшвырнул в дальний угол комнаты. Секунду он постоял над столом, о чем-то соображая, затем стремительно направился в прихожую. Там на полу валялся его рюкзак. Зис присел над ним, отдернул молнию, покопался внутри. Вот они! Те самые пленки. Прямо тут же, в прихожей, рассматривая их в полоске дневного света, он нашел нужный кадр, бросил все остальное на полу и поспешил в кладовку.
   Зис захлопнул за собой дверь небольшой комнатушки и щелкнул выключателем. Стены мгновенно окрасились рубиновым цветом. Он осмотрелся. Здесь все было на своих местах – бачок для проявки, ванночки, бутыли с закрепителями и проявителям, упаковки фотобумаги. Он сдул пыль с лупы на увеличителе. Давно они с Майей не пользовались всем этим…
   Однако сейчас было не до сантиментов. Зис присел к столу, привычной рукой зарядил широкую пленку в металлические салазки, сдвинул монокль фильтра и, свесившись над столом, стал ждать, когда красный прямоугольник бумаги нальется светом и, еще не видимое глазу, изображение набьется между бумажных волокон.
   Зис плеснул раствор проявителя в ванночку, подхватил пинцетом будущий снимок и утопил его в прозрачной жидкости. Соли серебра превращались в металл, и на колышущемся листе бумаги постепенно начало проявлялось изображение…
   Когда Зис вышел из кладовки, за окном уже стемнело. Он включил свет и остановился перед полками, заставленными всякой всячиной, какими-то коробками, объективами, спусковыми тросиками, небольшими штативами и старыми фотокамерами. Задумавшись, он машинально перебирал в руках эти хорошо знакомые предметы. Ощупывал их, выстраивал по росту, выравнивал в шеренгу. Надтреснутый корпус «Никона», совсем старенькая «Смена», «ФЭД», механическая «Практика».
   «Практика»… Он взял аппарат. Облезлый корпус привычно, как пистолет наемника, лег в руку. Зис покрутил его. Когда он ею снимал? Лет семь, восемь назад?
   …он тогда ночами бродил по городским трущобам в поисках полуживых, кровоточащих и избитых обитателей этих заплеванных дворов-колодцев. Однажды его вместе с группой разъяренных бродяг, которые гнали чужого, не прописанного в этой подворотне бомжа, забрали в ментовку. Сам Зис мало чем отличался от них всех – драное пальто, обкусанный шарф, всклокоченные нечесаные волосы. Чистые руки скрывали измурзанные перчатки.
   Он дважды украдкой дал ментам на лапу, сначала, чтобы не били, потом, чтобы оставили в обезьяннике. Там он валялся в углу и осторожно направлял камеру на рожи временно заключенных. Но, несмотря на все его старания, Зиса все-таки засекли. Он полез менять пленку, небольшой цилиндр с наклейкой ярко-зеленого цвета выскользнул из рук и по заплеванному полу покатился под облезлый сапог одного из бомжей. Зис замер, бомж застыл, мгновенно затаился весь обезьянник. Даже менты, предчувствуя недоброе, затихли. Бомж медленно поднял на Зиса свои осоловелые, затекшие кровью глаза. Прошло мгновение…
   Последняя отчетливая мысль Зиса была: «Сейчас будут бить». Он не мог вспомнить больше ничего, ни одного своего слова, ни одного чужого лица. Что он тогда говорил этой мутной, грязной, бродящей от своей невыраженной ненависти массе, которая утирала кровавые бычьи сопли и готовилась порвать его на куски – он забыл. Но его не убили. Даже не избили. По правде говоря, пальцем не тронули. Когда утром их всех выкидывали из КПЗ на грязный снег, пара красавцев в драных ватниках подвалила к нему и просипела: «Бывай, щелкун!» Они похлопали его по спине и, тяжело шагая по кислому снегу, удалились.
   Позже, проявив пленки и отпечатав фотографии, Зис обнаружил галерею портретов бродяг и алкашей, позировавших на фоне мутных стен обезьянника. Самоощущение у большинства из них было царственным. Бомжи высоко задирали изуродованные подбородки и, повинуясь какой-то неведомой памяти, вставляли руки лопаточками за отвороты полусгнивших тулупов.
   Зис поставил камеру обратно на полку. Воспоминания отступили. Он мрачно посмотрел на дверь кладовки. Было поздно. Пора домой. Он выключил везде свет и вышел из фотостудии. Щелкнула замками входная дверь, провернулся ключ. Зис, не дожидаясь лифта, пошел вниз по лестнице. Он спускался и считал: «…сорок шесть, сорок семь, сорок восемь…»