Страница:
Все прекрасно поняли, что это значит. Диллиане вытащили пистолеты и вызвались прикрывать остальных.
Когда они вошли в здание, следов соперников никто не заметил. Стояла тишина. Яркие лампы освещали холл. Когда группа проходила по коридору, бозог вытянул из своего оранжевого круга подобие отростка и молча ткнул им в одну из дверей.
Путешественники поняли, что враг находится там – всего в двадцати метрах от их собственной комнаты.
Провожатые, как и обещали, задержались у них некоторое время, болтая о пустяках. Вистару, Ренар и макиемы стянули защитные костюмы и достали оружие. Ренар вытащил тает, а во вторую руку взял пистолет.
– Только не перепутать, что у меня где, – сказал он полушутливо, хотя ему было совсем невесело. – Интересная получится картинка, если я пущу электрический заряд в пистолет или попытаюсь выстрелить из таста.
Кентаврам тоже удалось избавиться от защитных костюмов прежде, чем бозоги решили, что им пора удалиться. С жизнерадостным «до свидания» хозяева вытекли через дверь, оставив гостей как пауков в банке.
– Будет лучше, если они сами к нам заявятся, – еле слышно прошептал Гискайнд. – А сейчас, диллиане – к дверям, макиемы – в дальние углы, аджитар со мной – в середине комнаты. Вистару, ты можешь здесь летать?
Лата попробовала. Ощущение было прекрасным – подняться в воздух и покружить, хотя крылья сильно ныли от долгого бездействия. В крошечной ручке она держала импульсный пистолет, а ее зловещее жало в красно-черную полоску уже истекало ядом.
– И что теперь? – напряженно спросил Ренар.
– Ждем, – шепнул из своего угла Трелиг. – Причем столько, сколько понадобится.
Время шло. Ожидание затягивалось. Напряжение постепенно переходило в странную сковывающую летаргию.
Ренар уже принял сидячее положение и иногда тряс головой. Вистару тоже позволила себе расслабиться.
– Куда же они подевались, – пробурчал аджитар. – Я-то думал, что они набросятся на нас, как только бозоги закроют дверь.
– Они все страшные хитрецы, – напомнил Трелиг. – Я не сомневаюсь, что именно таким был их первоначальный план, но, пока мы сюда добирались, он наверняка эволюционировал в гораздо более замысловатую ловушку. И наше ожидание входит в их планы.
– Ну так их план прекрасно работает, – проворчала его жена из противоположного угла. – У меня глаза закрываются.
– Кто бы говорил насчет хитрецов, – сухо заметил Ренар, оглядываясь на макиема. – Мне говорили, что по части хитрости вы непревзойденный мастер.
– Прекратите! – велел Гискайнд. – Если мы начнем препираться, то только облегчим задачу нашим врагам.
– Успокойтесь, – одернула их Фаал. – Мы же превосходим их числом. Чанг и ее спутник для нас не опасны, их даже не посвятят в план нападения. Посчитайте расклад – трое против семерых.
Ренар внезапно вскочил и огляделся.
– Что такое? – спросили все хором. На голубом лице аджитара появилось слегка озадаченное выражение.
– Мне показалось, что-то произошло, – осторожно ответил он, – не так. Вы сами знаете, как я чувствителен к электричеству. Могу поклясться, что на мгновение свет мигнул, а потом стал ярче.
Все сразу стряхнули с себя дремоту и напряглись, хотя никто больше не почувствовал то, о чем говорил Ренар.
При ярком свете они не заметили странную, почти бесцветную фигуру, которая проплыла под дверью, не доходившей до пола сантиметра на два, и бесшумно двинулась вдоль плинтуса, пока не поравнялась с крупным Макориксом, стоящим с пистолетом наготове.
Она слилась с телом диллианина и мгновенно захватила все его нервные центры. Мозг кентавров устроен подобно человеческому, а их нервная система сходна с лошадиной. Торшанд изучил, как управлять движением лошадей, когда транспортировал Мавру с Джоши в Югаш, а за исключением размеров дашинский мозг Бена Юлина был очень близок мозгу диллиан. Северянин без труда определил нужные участки.
Рука Макорикса, держащая пистолет, медленно двинулась и сменила положение. Большой палец перевел рычажок управления на два деления вверх: плотность энергии в этом случае немного понижалась, а ширина луча сильно увеличивалась.
Дуло тихонько переместилось на левую часть комнаты, где находились Ренар, Вистару и Бародир.
Внезапно лата заметила, что они на мушке пистолета.
– Берегитесь! – взвизгнула она и резко взлетела вверх.
Реакции Ренара отличались немыслимой быстротой; он подпрыгнул на своих мощных козлиных ногах и взмыл в воздух как раз в тот момент, когда пистолет Макорикса выстрелил.
Луч энергии описал дугу и прошел по Гискайнду и Бародир. На югашца это никоим образом не подействовало, а огромная жаба издала придушенный хрип и свалилась на пол.
В следующее мгновение дверь с грохотом распахнулась; в комнату ворвалась огромная оранжевая фигура, а за ней – рогатое существо, сложенное как человек.
В общей неразберихе Вистару добралась до Макорикса и выбила у него пистолет. Диллианин с рычанием попытался схватить ее, но лата, даже не пытаясь увернуться, пронзила его своим жалом.
Кентавр удивленно охнул и свалился на месте.
Фаал, едва понимая, что происходит, поймала на мушку Вули и почти немедленно упала, застреленная Беном Юлином.
Ренар потерял свой жезл, но зная, что в его теле скопился приличный заряд, изо всех сил бросился на оранжевую фигуру. Однако якса увернулась и выплюнула в него струю густой секреции. Вязкая коричневая жидкость остановила аджитара на полном ходу. Когда она коснулась тела, Ренар почувствовал невыносимое жжение и беспомощно рухнул на пол.
Торшанд оставил парализованное тело кентавра и направился к Гискайнду, а в этот момент Трелиг открыл стрельбу. Он был как помешанный, в состоянии прыгнуть на десять метров и даже больше. Останавливаясь на мгновение на любой поверхности – будь то стены или потолок, – он стрелял. И внезапно свалился прямо на яксу.
Хрустальный птир Гискайнда прыгнул на них сверху и принялся отрывать друг от друга.
Летающая над этой кучей малой Вистару не могла ни к кому подобраться, опасаясь задеть своих. Поэтому она воинственно размахивала жалом и вопила:
– Где этот чертов Торшанд?
Вули что-то крикнула, и Бен Юлин выбежал из комнаты. Плюясь и используя передние щупальца как хлысты, якса отступила следом, дверь за ней с шумом захлопнулась.
Вистару с ужасом огляделась. Оба диллианина были парализованы или мертвы, Бародир находилась в бессознательном состоянии, а Ренар обездвижен липкой жидкостью, выпущенной яксой.
Лата посмотрела на двоих оставшихся в строю союзников.
– Надо напасть на них до того, как они еще раз атакуют нас! – крикнула она.
– Согласен, – заревел Трелиг, засовывая новые батарейки в свой пистолет. – Идем!
– Первым пойду я, – предупредил Гискайнд. – Меня не так-то просто убить.
Спорить никто не стал. Северянин выплыл за дверь, а через несколько секунд, убедившись, что засады нет, за ним последовали Вистару и Трелиг.
Коридор был пуст, но по полу тянулся тонкий след бледно-зеленой сукровицы – значит, один из противников, скорее всего якса, ранен.
– Спокойнее, – предупредил их Гискайнд. – Не стоит действовать сгоряча. Мы действительно кое-кого подстрелили, но их все равно целая компания, а нас только трое. Если мы просто ворвемся туда, нас в порошок сотрут. Лучше давайте немного подумаем.
Хотя Мавра с Джоши прекрасно знали о плане нападения, они никак не могли повлиять на ход событий, и единственное, чего хотели, – это остаться в живых.
Когда Вули и Бен Юлин ввалились обратно, лошадки поняли, что план удался лишь наполовину; к тому же щупальца яксы кровоточили, а у Юлина на спине красовалось несколько глубоких царапин. Торшанд вернулся назад незаметно и сразу же скользнул в хрустальную форму.
– Надо быть готовыми, – предостерег всех югашец. – Уцелевшие будут здесь, как только выйдут из ступора. Их раненые очнутся только часа через три, а так долго они ждать не станут.
Вули кивнула своей головой, похожей на черный череп.
– На их месте я бы уже была здесь. Проверьте оружие и будьте наготове. Юлин! Приглуши свет, чтобы Гискайнд не мог повторить наш трюк. Мавра с Джоши, держитесь подальше и ни во что не ввязывайтесь.
Все пятеро напряженно ждали ответного нападения, и оно не заставило долго ждать.
Дверь медленно приоткрылась, и показался хрустальный птир, против которого энергетические пистолеты были бессильны, но они все равно выстрелили.
И сыграли на руку Гискайнду.
От выстрелов, издав страшный рев, взорвались контактные гранаты, прикрепленные к птиру, тонкую дверь чуть не разнесло на куски, а комната наполнилась едким желтым дымом.
Все ослепли, Бен Юлин закашлялся. Что-то тяжелое ударило его сзади по шее, он свалился на пол и почти потерял сознание.
Гискайнд, лишившись хрустальной оболочки, проплыл к двум лошадкам, которые беспомощно жались друг к другу у задней стенки, и вошел в тело ближайшей. Мавра взметнулась и кинулась к хрустальному птиру Торшанда. Она налетела на него и била копытами до тех пор, пока на полу не захрустела мелкая крошка его хрустальной оболочки.
В это время туман начал рассеиваться, и Трелиг с Вистару, натянув респираторы от защитных костюмов, присоединились к действию.
Торшанд, заметив, как они проскользнули в комнату, вошел в ближайшее существо – Вули. Якса затрепыхалась, но Торшанд хорошо знал ее нервную систему. Он немедленно получил полный контроль над телом и сразу же бросился к Трелигу, плюясь в него коричневой жидкостью.
Это вещество оказало на макиема не такое губительное действие, как на аджитара, но на какое-то время он ослеп. Затем Вули повернулась к лошади, которая приканчивала оболочку Торшанда, и подняла пистолет.
Джоши, ошарашенный тем, что Мавра вступила в битву, был единственным, кто заметил грозящую ей опасность. Он не раздумывая кинулся в центр комнаты и загородил собой Мавру, которая как раз обернулась.
Пистолет выстрелил в полную силу, тело Джоши вспыхнуло слепящим электрическим светом, замигало, словно превращаясь в фотонегатив, и исчезло, не оставив после себя ничего.
Мозг Мавры взорвался, с неожиданной силой вытолкнув Гискайнда.
– Джоши! – закричала она и бросилась на огромную бабочку. Растерявшийся северянин последовал за ней словно привязанный. Вистару, которой удалось выбраться из клубов дыма, увидела, что случилось, и тоже нырнула к яксе.
В следующий момент Бен Юлин, неуверенно поднимавшийся на ноги, краем глаза заметил это столпотворение. Размахнувшись седельной сумкой, минотавр метнул ее в кучу дерущихся. Сумка с размаха налетела на Вистару, свалила ее на пол и придавила сверху.
Лата подняла голову и увидела, как Мавра набрасывается на не владеющую своим телом Вули, чей пистолет поднялся навстречу угрозе.
– Калли! Ради Бога, не подчиняйся ему! Приди в себя! Боже мой, Калли! Она же наша внучка!
Черное щупальце попыталось нажать на спусковой крючок, но не смогло. Тело яксы скорчилось, и Мавра Чанг без труда повалила противницу на пол. К несчастью, они обе свалились на Вистару.
Между тем Трелиг заметил, что минотавр пригнулся, и рептилия пролетела у него над головой.
Однако макием умудрился развернуться в воздухе, и его мощные перепончатые лапы оттолкнулись от стены. Он сделал сальто-мортале, опустился на пол и навел пистолет на Юлина.
Юлин, в свою очередь, навел пистолет на Трелига.
Гискайнд, витающий над Маврой, пришел наконец в себя после полученного мощного шока. Ни ему, ни какому-либо другому югашцу никогда еще не попадался такой сильный мозг.
Между тем лошадь выбралась из-под бьющейся в конвульсиях яксы. Было совершенно ясно, что внутри черного блестящего черепа идет настоящее сражение.
Трелиг и Юлин смотрели друг на друга.
– Может, и не стоит торопиться, – усмехнулся Трелиг. – Как насчет перемирия, Бен? Мы с тобой старые друзья. Давай подождем, чем закончится эта свалка, а потом вместе махнем на Новые Помпеи.
Выражение больших карих глаз Юлина смягчилось.
– Хорошо, Антор. Но на этот раз мы будем партнерами. Идет?
Трелиг одним глазом стерег минотавра, а другим наблюдал за драмой, разворачивающейся на полу.
Было совершенно ясно, что выигрывают его соратники.
Торшанд неуверенно покинул тело яксы. Вули упала и замерла без движения, а Гискайнд немедленно набросился на появившуюся призрачную фигуру. Как только северяне столкнулись, их формы стали почти неразличимыми – неясный тускло-красный сгусток энергии завис метрах в двух от пола.
Пока все это происходило, Вистару освободилась из-под тяжелой седельной сумки и вскочила на ноги. Сквозь зыбкий туман она увидела Юлина и Трелига, целившихся друг в друга из пистолетов. Однако внимание противников сосредоточилось на событиях в центре комнаты.
Мавра как-то неестественно лежала на боку. Огромные слезы ручьем лились из ее лошадиных глаз.
Схватка югашцев ожесточилась. Сгусток энергии уплотнялся, становясь все более и более компактным. Уменьшившись до размеров грейпфрута, он неожиданно осветился красным, причем так ярко, что невозможно было смотреть.
Раздался мощный взрыв, и по коридорам здания покатилось гулкое эхо, перегородки, двери и даже стены задребезжали. Запахло озоном.
Затем на пол упала полупрозрачная фигура. Она дернулась, но было ясно, что югашец слишком слаб и, возможно, даже оглушен.
– Который? – выдохнула Вистару. Трелиг обернулся.
– Мы определим это, когда он займет чье-нибудь тело. А пока…
Он не договорил. Бен Юлин, получив преимущество, внезапно упал на одно колено и в упор выстрелил в лягушку. Как и Джоши, макием замер, превратился в собственный негатив и исчез после короткой вспышки.
Антор Трелиг совершил единственную ошибку в своей долгой жизни, но заплатил за нее собственной головой.
Вистару мгновенно отреагировала, выхватив из маленькой кобуры лазерный пистолет и наведя его на Юлина.
Минотавр, небрежно пожав плечами, отшвырнул свою энергетическую пушку в другой конец комнаты, где она со стуком упала на пол.
Лата изумилась.
– Почему? – спросила она, ничего не понимая. Огромный бык рассмеялся.
– Я теперь – твой единственный шанс попасть к Оби. И единственный пилот, у которого есть руки. Я думаю, пришло время объединять конкурирующие фирмы.
Вистару не доверяла ему, но не знала, что теперь делать. Мавра явно находилась в шоковом состоянии; оставшийся югашец даже не шевелился; Вули лежала в обмороке; Трелига убили; остальные ее союзники были без сознания или мертвы.
Она и Бен Юлин остались единственными невредимыми существами в этой комнате, а может, и во всем здании.
Дашин осмотрел израненные безжизненные тела, обожженные и покореженные предметы.
– Боже! Ну и погром! – выдохнул он устало.
ВЗЛЕТНАЯ ПЛОЩАДКА, ЧЕТЫРЕ ЧАСА СПУСТЯ
Когда они вошли в здание, следов соперников никто не заметил. Стояла тишина. Яркие лампы освещали холл. Когда группа проходила по коридору, бозог вытянул из своего оранжевого круга подобие отростка и молча ткнул им в одну из дверей.
Путешественники поняли, что враг находится там – всего в двадцати метрах от их собственной комнаты.
Провожатые, как и обещали, задержались у них некоторое время, болтая о пустяках. Вистару, Ренар и макиемы стянули защитные костюмы и достали оружие. Ренар вытащил тает, а во вторую руку взял пистолет.
– Только не перепутать, что у меня где, – сказал он полушутливо, хотя ему было совсем невесело. – Интересная получится картинка, если я пущу электрический заряд в пистолет или попытаюсь выстрелить из таста.
Кентаврам тоже удалось избавиться от защитных костюмов прежде, чем бозоги решили, что им пора удалиться. С жизнерадостным «до свидания» хозяева вытекли через дверь, оставив гостей как пауков в банке.
– Будет лучше, если они сами к нам заявятся, – еле слышно прошептал Гискайнд. – А сейчас, диллиане – к дверям, макиемы – в дальние углы, аджитар со мной – в середине комнаты. Вистару, ты можешь здесь летать?
Лата попробовала. Ощущение было прекрасным – подняться в воздух и покружить, хотя крылья сильно ныли от долгого бездействия. В крошечной ручке она держала импульсный пистолет, а ее зловещее жало в красно-черную полоску уже истекало ядом.
– И что теперь? – напряженно спросил Ренар.
– Ждем, – шепнул из своего угла Трелиг. – Причем столько, сколько понадобится.
Время шло. Ожидание затягивалось. Напряжение постепенно переходило в странную сковывающую летаргию.
Ренар уже принял сидячее положение и иногда тряс головой. Вистару тоже позволила себе расслабиться.
– Куда же они подевались, – пробурчал аджитар. – Я-то думал, что они набросятся на нас, как только бозоги закроют дверь.
– Они все страшные хитрецы, – напомнил Трелиг. – Я не сомневаюсь, что именно таким был их первоначальный план, но, пока мы сюда добирались, он наверняка эволюционировал в гораздо более замысловатую ловушку. И наше ожидание входит в их планы.
– Ну так их план прекрасно работает, – проворчала его жена из противоположного угла. – У меня глаза закрываются.
– Кто бы говорил насчет хитрецов, – сухо заметил Ренар, оглядываясь на макиема. – Мне говорили, что по части хитрости вы непревзойденный мастер.
– Прекратите! – велел Гискайнд. – Если мы начнем препираться, то только облегчим задачу нашим врагам.
– Успокойтесь, – одернула их Фаал. – Мы же превосходим их числом. Чанг и ее спутник для нас не опасны, их даже не посвятят в план нападения. Посчитайте расклад – трое против семерых.
Ренар внезапно вскочил и огляделся.
– Что такое? – спросили все хором. На голубом лице аджитара появилось слегка озадаченное выражение.
– Мне показалось, что-то произошло, – осторожно ответил он, – не так. Вы сами знаете, как я чувствителен к электричеству. Могу поклясться, что на мгновение свет мигнул, а потом стал ярче.
Все сразу стряхнули с себя дремоту и напряглись, хотя никто больше не почувствовал то, о чем говорил Ренар.
При ярком свете они не заметили странную, почти бесцветную фигуру, которая проплыла под дверью, не доходившей до пола сантиметра на два, и бесшумно двинулась вдоль плинтуса, пока не поравнялась с крупным Макориксом, стоящим с пистолетом наготове.
Она слилась с телом диллианина и мгновенно захватила все его нервные центры. Мозг кентавров устроен подобно человеческому, а их нервная система сходна с лошадиной. Торшанд изучил, как управлять движением лошадей, когда транспортировал Мавру с Джоши в Югаш, а за исключением размеров дашинский мозг Бена Юлина был очень близок мозгу диллиан. Северянин без труда определил нужные участки.
Рука Макорикса, держащая пистолет, медленно двинулась и сменила положение. Большой палец перевел рычажок управления на два деления вверх: плотность энергии в этом случае немного понижалась, а ширина луча сильно увеличивалась.
Дуло тихонько переместилось на левую часть комнаты, где находились Ренар, Вистару и Бародир.
Внезапно лата заметила, что они на мушке пистолета.
– Берегитесь! – взвизгнула она и резко взлетела вверх.
Реакции Ренара отличались немыслимой быстротой; он подпрыгнул на своих мощных козлиных ногах и взмыл в воздух как раз в тот момент, когда пистолет Макорикса выстрелил.
Луч энергии описал дугу и прошел по Гискайнду и Бародир. На югашца это никоим образом не подействовало, а огромная жаба издала придушенный хрип и свалилась на пол.
В следующее мгновение дверь с грохотом распахнулась; в комнату ворвалась огромная оранжевая фигура, а за ней – рогатое существо, сложенное как человек.
В общей неразберихе Вистару добралась до Макорикса и выбила у него пистолет. Диллианин с рычанием попытался схватить ее, но лата, даже не пытаясь увернуться, пронзила его своим жалом.
Кентавр удивленно охнул и свалился на месте.
Фаал, едва понимая, что происходит, поймала на мушку Вули и почти немедленно упала, застреленная Беном Юлином.
Ренар потерял свой жезл, но зная, что в его теле скопился приличный заряд, изо всех сил бросился на оранжевую фигуру. Однако якса увернулась и выплюнула в него струю густой секреции. Вязкая коричневая жидкость остановила аджитара на полном ходу. Когда она коснулась тела, Ренар почувствовал невыносимое жжение и беспомощно рухнул на пол.
Торшанд оставил парализованное тело кентавра и направился к Гискайнду, а в этот момент Трелиг открыл стрельбу. Он был как помешанный, в состоянии прыгнуть на десять метров и даже больше. Останавливаясь на мгновение на любой поверхности – будь то стены или потолок, – он стрелял. И внезапно свалился прямо на яксу.
Хрустальный птир Гискайнда прыгнул на них сверху и принялся отрывать друг от друга.
Летающая над этой кучей малой Вистару не могла ни к кому подобраться, опасаясь задеть своих. Поэтому она воинственно размахивала жалом и вопила:
– Где этот чертов Торшанд?
Вули что-то крикнула, и Бен Юлин выбежал из комнаты. Плюясь и используя передние щупальца как хлысты, якса отступила следом, дверь за ней с шумом захлопнулась.
Вистару с ужасом огляделась. Оба диллианина были парализованы или мертвы, Бародир находилась в бессознательном состоянии, а Ренар обездвижен липкой жидкостью, выпущенной яксой.
Лата посмотрела на двоих оставшихся в строю союзников.
– Надо напасть на них до того, как они еще раз атакуют нас! – крикнула она.
– Согласен, – заревел Трелиг, засовывая новые батарейки в свой пистолет. – Идем!
– Первым пойду я, – предупредил Гискайнд. – Меня не так-то просто убить.
Спорить никто не стал. Северянин выплыл за дверь, а через несколько секунд, убедившись, что засады нет, за ним последовали Вистару и Трелиг.
Коридор был пуст, но по полу тянулся тонкий след бледно-зеленой сукровицы – значит, один из противников, скорее всего якса, ранен.
– Спокойнее, – предупредил их Гискайнд. – Не стоит действовать сгоряча. Мы действительно кое-кого подстрелили, но их все равно целая компания, а нас только трое. Если мы просто ворвемся туда, нас в порошок сотрут. Лучше давайте немного подумаем.
Хотя Мавра с Джоши прекрасно знали о плане нападения, они никак не могли повлиять на ход событий, и единственное, чего хотели, – это остаться в живых.
Когда Вули и Бен Юлин ввалились обратно, лошадки поняли, что план удался лишь наполовину; к тому же щупальца яксы кровоточили, а у Юлина на спине красовалось несколько глубоких царапин. Торшанд вернулся назад незаметно и сразу же скользнул в хрустальную форму.
– Надо быть готовыми, – предостерег всех югашец. – Уцелевшие будут здесь, как только выйдут из ступора. Их раненые очнутся только часа через три, а так долго они ждать не станут.
Вули кивнула своей головой, похожей на черный череп.
– На их месте я бы уже была здесь. Проверьте оружие и будьте наготове. Юлин! Приглуши свет, чтобы Гискайнд не мог повторить наш трюк. Мавра с Джоши, держитесь подальше и ни во что не ввязывайтесь.
Все пятеро напряженно ждали ответного нападения, и оно не заставило долго ждать.
Дверь медленно приоткрылась, и показался хрустальный птир, против которого энергетические пистолеты были бессильны, но они все равно выстрелили.
И сыграли на руку Гискайнду.
От выстрелов, издав страшный рев, взорвались контактные гранаты, прикрепленные к птиру, тонкую дверь чуть не разнесло на куски, а комната наполнилась едким желтым дымом.
Все ослепли, Бен Юлин закашлялся. Что-то тяжелое ударило его сзади по шее, он свалился на пол и почти потерял сознание.
Гискайнд, лишившись хрустальной оболочки, проплыл к двум лошадкам, которые беспомощно жались друг к другу у задней стенки, и вошел в тело ближайшей. Мавра взметнулась и кинулась к хрустальному птиру Торшанда. Она налетела на него и била копытами до тех пор, пока на полу не захрустела мелкая крошка его хрустальной оболочки.
В это время туман начал рассеиваться, и Трелиг с Вистару, натянув респираторы от защитных костюмов, присоединились к действию.
Торшанд, заметив, как они проскользнули в комнату, вошел в ближайшее существо – Вули. Якса затрепыхалась, но Торшанд хорошо знал ее нервную систему. Он немедленно получил полный контроль над телом и сразу же бросился к Трелигу, плюясь в него коричневой жидкостью.
Это вещество оказало на макиема не такое губительное действие, как на аджитара, но на какое-то время он ослеп. Затем Вули повернулась к лошади, которая приканчивала оболочку Торшанда, и подняла пистолет.
Джоши, ошарашенный тем, что Мавра вступила в битву, был единственным, кто заметил грозящую ей опасность. Он не раздумывая кинулся в центр комнаты и загородил собой Мавру, которая как раз обернулась.
Пистолет выстрелил в полную силу, тело Джоши вспыхнуло слепящим электрическим светом, замигало, словно превращаясь в фотонегатив, и исчезло, не оставив после себя ничего.
Мозг Мавры взорвался, с неожиданной силой вытолкнув Гискайнда.
– Джоши! – закричала она и бросилась на огромную бабочку. Растерявшийся северянин последовал за ней словно привязанный. Вистару, которой удалось выбраться из клубов дыма, увидела, что случилось, и тоже нырнула к яксе.
В следующий момент Бен Юлин, неуверенно поднимавшийся на ноги, краем глаза заметил это столпотворение. Размахнувшись седельной сумкой, минотавр метнул ее в кучу дерущихся. Сумка с размаха налетела на Вистару, свалила ее на пол и придавила сверху.
Лата подняла голову и увидела, как Мавра набрасывается на не владеющую своим телом Вули, чей пистолет поднялся навстречу угрозе.
– Калли! Ради Бога, не подчиняйся ему! Приди в себя! Боже мой, Калли! Она же наша внучка!
Черное щупальце попыталось нажать на спусковой крючок, но не смогло. Тело яксы скорчилось, и Мавра Чанг без труда повалила противницу на пол. К несчастью, они обе свалились на Вистару.
Между тем Трелиг заметил, что минотавр пригнулся, и рептилия пролетела у него над головой.
Однако макием умудрился развернуться в воздухе, и его мощные перепончатые лапы оттолкнулись от стены. Он сделал сальто-мортале, опустился на пол и навел пистолет на Юлина.
Юлин, в свою очередь, навел пистолет на Трелига.
Гискайнд, витающий над Маврой, пришел наконец в себя после полученного мощного шока. Ни ему, ни какому-либо другому югашцу никогда еще не попадался такой сильный мозг.
Между тем лошадь выбралась из-под бьющейся в конвульсиях яксы. Было совершенно ясно, что внутри черного блестящего черепа идет настоящее сражение.
Трелиг и Юлин смотрели друг на друга.
– Может, и не стоит торопиться, – усмехнулся Трелиг. – Как насчет перемирия, Бен? Мы с тобой старые друзья. Давай подождем, чем закончится эта свалка, а потом вместе махнем на Новые Помпеи.
Выражение больших карих глаз Юлина смягчилось.
– Хорошо, Антор. Но на этот раз мы будем партнерами. Идет?
Трелиг одним глазом стерег минотавра, а другим наблюдал за драмой, разворачивающейся на полу.
Было совершенно ясно, что выигрывают его соратники.
Торшанд неуверенно покинул тело яксы. Вули упала и замерла без движения, а Гискайнд немедленно набросился на появившуюся призрачную фигуру. Как только северяне столкнулись, их формы стали почти неразличимыми – неясный тускло-красный сгусток энергии завис метрах в двух от пола.
Пока все это происходило, Вистару освободилась из-под тяжелой седельной сумки и вскочила на ноги. Сквозь зыбкий туман она увидела Юлина и Трелига, целившихся друг в друга из пистолетов. Однако внимание противников сосредоточилось на событиях в центре комнаты.
Мавра как-то неестественно лежала на боку. Огромные слезы ручьем лились из ее лошадиных глаз.
Схватка югашцев ожесточилась. Сгусток энергии уплотнялся, становясь все более и более компактным. Уменьшившись до размеров грейпфрута, он неожиданно осветился красным, причем так ярко, что невозможно было смотреть.
Раздался мощный взрыв, и по коридорам здания покатилось гулкое эхо, перегородки, двери и даже стены задребезжали. Запахло озоном.
Затем на пол упала полупрозрачная фигура. Она дернулась, но было ясно, что югашец слишком слаб и, возможно, даже оглушен.
– Который? – выдохнула Вистару. Трелиг обернулся.
– Мы определим это, когда он займет чье-нибудь тело. А пока…
Он не договорил. Бен Юлин, получив преимущество, внезапно упал на одно колено и в упор выстрелил в лягушку. Как и Джоши, макием замер, превратился в собственный негатив и исчез после короткой вспышки.
Антор Трелиг совершил единственную ошибку в своей долгой жизни, но заплатил за нее собственной головой.
Вистару мгновенно отреагировала, выхватив из маленькой кобуры лазерный пистолет и наведя его на Юлина.
Минотавр, небрежно пожав плечами, отшвырнул свою энергетическую пушку в другой конец комнаты, где она со стуком упала на пол.
Лата изумилась.
– Почему? – спросила она, ничего не понимая. Огромный бык рассмеялся.
– Я теперь – твой единственный шанс попасть к Оби. И единственный пилот, у которого есть руки. Я думаю, пришло время объединять конкурирующие фирмы.
Вистару не доверяла ему, но не знала, что теперь делать. Мавра явно находилась в шоковом состоянии; оставшийся югашец даже не шевелился; Вули лежала в обмороке; Трелига убили; остальные ее союзники были без сознания или мертвы.
Она и Бен Юлин остались единственными невредимыми существами в этой комнате, а может, и во всем здании.
Дашин осмотрел израненные безжизненные тела, обожженные и покореженные предметы.
– Боже! Ну и погром! – выдохнул он устало.
ВЗЛЕТНАЯ ПЛОЩАДКА, ЧЕТЫРЕ ЧАСА СПУСТЯ
Взогские уборщики выкатили на тележках, мусор и убрали останки жертв, вымыли полы и очистили воздух. Оставшиеся в живых приняли за это время несколько судьбоносных решений, которые прекрасно устроили обе заинтересованные стороны.
Ренар оказался ранен легче всех; паралич от яда яксы прошел через несколько часов. Вули приходила в себя несколько дольше, она еще в первом сражении потеряла много крови, а в результате второго у нее появились головные боли, которые здорово выбили ее из колеи. Бародир и кентавров отослали в Зону для отправки домой. Тело (если его можно так назвать) югашца все еще лежало на полу, едва различимое, но явно живое. Остальные лишь гадали, который из югашцев остался жив, и были единодушны во мнении, что лучше бы оба врага уничтожили друг друга.
С помощью бозогов им удалось поднять Мавру на ноги; она не сопротивлялась, но осталась вялой и апатичной, с застывшим взглядом.
Бен Юлин попытался вызвать у нее какую-нибудь реакцию, но лошадка продолжала смотреть в одну точку.
– Вы думаете, это сражение югашцев доконало ее? – небрежно спросил минотавр.
Вули, все еще держась за голову, издала вздох, похожий на звук металла, трущегося о стекло.
– Нет, не думаю. И вообще ей досталось ничуть не меньше, чем мне, а этот Торшанд – самый настоящий псих. Он определенно помешан – его мысли проходили через мой мозг. Он ненавидит всех и все. Просто невероятно! Я чуть не сдалась. И если бы Вистару не крикнула…
– Так что же случилось с Маврой? – расстроенно спросила Вистару. – Почему она молчит?
Ренар, очищенный способом, подсказанным Вули и выполненным бозогами, поднялся на ноги и подошел к лошади.
«Двадцать два года, – подумал он. – Она изменилась больше, чем я. Впрочем, неудивительно – ее жизнь была просто невыносимой, а у меня в это время все шло прекрасно». Но к чувству вины примешивалось восхищение. Она здесь, она все-таки добралась сюда. Аджитар ничуть не сомневался, что до сих пор Мавра выживала благодаря своему уникальному эгоизму, непоколебимой вере в себя и способности добиться желаемого, несмотря ни на какие обстоятельства. Он заглянул ей в глаза.
– А ну-ка, очнись! – сказал он резко. – Ты же Мавра Чанг, черт побери. Может, ты любила его, заботилась о нем, как мать или как жена, но ты ведь уже пережила подобное! И раньше ты так не страдала! Ты выживала! Ты побеждала! Для тебя это смысл жизни! После стольких лет поиски скоро закончатся. Приди в себя. Ты не можешь выйти из игры.
В ее глазах что-то промелькнуло. Какой-то мимолетный проблеск. Лошадь услышала его и все прекрасно поняла.
– А тебе не кажется, что ты слишком резок? – воинственно поинтересовалась Вистару.
– Оставь его, – прошептала Вули. – Он знает ее гораздо лучше. Лата вздохнула.
– – Ты тоже чувствуешь себя паршиво? – спросила она через некоторое время. Вули опустила голову. Ренар в отчаянии всплеснул руками.
– Вот вам и психология!
Он повернулся к Вули и Вистару.
– Так вы действительно ее дедушка и бабушка? Вистару кивнула:
– Да, но я так ничего бы и не узнала, если бы не Ортега. Этот старый мошенник, Калли молчал двадцать лет. Молчал даже на острове, когда мы встретились и обсуждали, как ее спасать.
Вули издала потрескивающий звук, который, по-видимому, означал смешок. Якса никак не могла изменить свой холодный автоматический голос, но сейчас в нем словно появилась нотка человеческого тепла.
– Ты сама расскажешь нашу историю, или лучше я?
Лата пожала плечами.
– Я начну, а ты присоединишься, когда захочешь. – Она повернулась так, чтобы оказаться лицом к Ренару. – Так вот, с чего бы мне начать? Наверное, надо вернуться назад лет на двести, к первой из наших трех жизней.
Юлин внезапно встрепенулся и тоже заинтересовался рассказом.
– Вы прожили три жизни? Вистару кивнула.
– Я родилась в одном из комм-миров, где из людей делают существ среднего рода ростом с десятилетнего ребенка и каждого воспитывают для выполнения какой-нибудь одной конкретной функции. Вся наша жизнь строилась на теории, согласно которой идеальное общество – некое подобие колонии насекомых, и в определенной степени это был довольно эффективный метод добиться всеобщего счастья. Меня звали Вардия Дипло, и я работала курьером – чем-то вроде ходячего магнитофона. Не забывайте, все это происходило двести лет назад.
– Моя биография начинается примерно так же, – вступила Вули. – Я была сельскохозяйственным рабочим и тоже жила в комм-мире. Он входил в состав Конфедерации, но находился под контролем синдиката торговцев губкой. Для тебя, Юлин, это, наверное, не новость.
Бычья морда дашина осталась совершенно бесстрастной, но его поза неожиданно стала приниженной и извиняющейся.
– Я никогда не участвовал в таких делах, – начал он защищаться, и в его голосе прозвучали искренние нотки. – Но я родился в семье, где все были членами синдиката. Я вырос в роскоши на частной планете, в окружении гораздо более человечном, чем, например, Трелиг. Мне дали возможность получить прекрасное образование, стать первоклассным инженером. Поймите же, когда проклинаемые всеми мерзавцы – это твой отец, мать, друзья, ты не воспринимаешь их как мерзавцев. Для тебя они – родные, близкие люди. Действительно, я еще с детства считал, что важнее всего на свете – это законы семьи, но, с другой стороны, разве деятели вроде Чанг не являются всего лишь вариантом подобного отношения к жизни?
Он был прав, Мавру Чанг никто бы не назвал невинным цветочком – в первой половине своей жизни она занималась весьма сомнительными делишками и никогда в этом не раскаивалась.
– Кончайте вы со своими оправданиями, я хочу узнать, что было дальше, – нетерпеливо оборвал его Ренар. Бен Юлин пожал плечами и откинулся назад.
Якса немного помолчала и продолжила:
– Когда я немного подросла, меня поместили в бордель для членов партии и ударников комм-труда. Но мужчины, которые туда приходили, были натуральными свиньями, и я стала неспособна поддерживать с ними сексуальные отношения. Лишившись работы, я попала к одному из заправил синдиката торговцев губкой. Он использовал меня как живой образец – приучил к наркотику, а затем постепенно снижал дозу и показывал своим потенциальным клиентам.
Ренар сочувственно кивнул:
– Я тоже был наркоманом – рабом Трелига на Новых Помпеях.
– Ну так вот, мы с Вули повстречались на борту грузового космического корабля, идущего на Кориолан, – продолжала Вистару. – Его капитаном был забавный маленький человечек по имени Натан Бразил.
Брови Ренара изумленно поднялись.
– Я когда-то слышал это имя. Давным-давно. Правда, не помню, в какой связи. Но, по-моему, этот человек – герой космических легенд. На самом деле он не существовал.
– Нет, Натан Бразил – это реальная личность, – заверила его Вистару. – Он узнал, что Вули сидит на губке, и втайне от всех решил направиться на планету, где по приказу Совета Конфедерации была организована община для наркоманов. По пути нас отвлек странный сигнал бедствия, поступавший с Далгонии – планеты, где был найден город марковиан. Мы, приземлившись, обнаружили разрушенный университетский центр, тела убитых студентов, а пытаясь найти убийц, случайно прошли через марковианские Ворота и оказались в Мире Колодца. Сначала Вули вышла из классификационных Ворот диллианкой, а я чиллианином – может, ты видел их. Разумные растения.
– По-моему, одно я видел. Если не ошибаюсь, его звали Вардиа, – сказал Ренар. Вистару кивнула:
– Значит, это была я. Разумные растения размножаются почкованием. В Чилле, наверное, еще осталось несколько моих двойников.
– Постойте-ка! – воскликнул Бен Юлин. – Вы говорите, что Вули была диллианкой, а вы чиллианином. Но это невозможно! Через Колодец можно пройти только однажды и измениться раз и навсегда!
– Многие проходят только однажды, – возразила лата. – Но нам были даны привилегии. Мы сопровождали Натана Бразила к Колодцу Душ, который для него открылся. Бразил – марковианин, Юлин! Может, последний, оставшийся в живых!
– Живой марковианин! – выдохнул дашин. – Невероятно! Как он выглядел? Вы хоть раз видели его в естественном состоянии?
Вули и Вистару кивнули:
– О да, пока были внутри Колодца. Он выглядел как огромное человеческое сердце, покоящееся на шести щупальцах. Бразил, он… он не обычное живое существо.
– Натан сказал, что он – Бог, – вставила Вули. – И хочет посмотреть, по какому пути пойдет человечество, как люди распорядятся своей жизнью.
– И вы поверили ему? – спросил Ренар. Вистару пожала плечами.
– Не знаю. Единственное, что мы поняли, – это то, что он марковианин и может управлять Колодцем. Путешествие наше было трудным, и мы все сблизились – наверное, я училась быть нормальным человеческим существом. Что касается Вули, то она вроде бы любила Бразила, но у него не было практически ничего общего с людьми, да и она не хотела оставаться женщиной. Натан помог нам и перенес в мир Харвича, который находился тогда на краю Галактики. Он поместил меня в тело красивой проститутки, покончившей с собой, а Вули – в тело фермера по имени Калли Тонж – это был крепкий высокий мужчина, который умер от несчастного случая. Так вот, став этими людьми, мы встретились – как этого и хотел Натан.
– Мы много лет вместе работали на ферме, – добавила Вули. – Замечательное было время. Родили девять детей и дали им хорошее образование. Они всего добились самостоятельно – пошли в политику, космический флот, полицию Конфедерации – такой вот уровень. Почти все покинули мир Харвича, но одна осталась.
Дата кивнула:
– Наша дочь Вашура. Чертовски умная и красивая женщина. Она стала сенатором округа и могла бы быть канцлером, если бы захотела. А Калли и я сделали одно омоложение, довольно удачно, по-моему, продали ферму и вместе покинули нашу планету. В полиции Конфедерации нам предложили заняться расследованием дел, связанных с наркобизнесом. Работа была интересная, но по мере того как мы старели, приходилось все труднее и труднее. Наконец мы встали перед выбором – либо пенсия, либо новое омоложение и очередная частичная потеря памяти. Нас обоих больше устраивало первое – у Вашуры возникли проблемы с комами, которые захотели наложить лапу на мир Харвича, и надо было ей хоть как-то помочь. Вначале у комов не было никаких шансов, однако внезапно они заполучили ключевые посты в правительстве. Мы точно знали, что за всем этим стоит наркобизнес, но ничего не смогли доказать. Наконец настал день, когда мы поняли, что все кончено, и решили убраться подальше. Это было выше человеческих сил – наблюдать, как мир, в который ты вложил столько труда и нервов, превращается в гнездо бездушных механических насекомых.
Ренар оказался ранен легче всех; паралич от яда яксы прошел через несколько часов. Вули приходила в себя несколько дольше, она еще в первом сражении потеряла много крови, а в результате второго у нее появились головные боли, которые здорово выбили ее из колеи. Бародир и кентавров отослали в Зону для отправки домой. Тело (если его можно так назвать) югашца все еще лежало на полу, едва различимое, но явно живое. Остальные лишь гадали, который из югашцев остался жив, и были единодушны во мнении, что лучше бы оба врага уничтожили друг друга.
С помощью бозогов им удалось поднять Мавру на ноги; она не сопротивлялась, но осталась вялой и апатичной, с застывшим взглядом.
Бен Юлин попытался вызвать у нее какую-нибудь реакцию, но лошадка продолжала смотреть в одну точку.
– Вы думаете, это сражение югашцев доконало ее? – небрежно спросил минотавр.
Вули, все еще держась за голову, издала вздох, похожий на звук металла, трущегося о стекло.
– Нет, не думаю. И вообще ей досталось ничуть не меньше, чем мне, а этот Торшанд – самый настоящий псих. Он определенно помешан – его мысли проходили через мой мозг. Он ненавидит всех и все. Просто невероятно! Я чуть не сдалась. И если бы Вистару не крикнула…
– Так что же случилось с Маврой? – расстроенно спросила Вистару. – Почему она молчит?
Ренар, очищенный способом, подсказанным Вули и выполненным бозогами, поднялся на ноги и подошел к лошади.
«Двадцать два года, – подумал он. – Она изменилась больше, чем я. Впрочем, неудивительно – ее жизнь была просто невыносимой, а у меня в это время все шло прекрасно». Но к чувству вины примешивалось восхищение. Она здесь, она все-таки добралась сюда. Аджитар ничуть не сомневался, что до сих пор Мавра выживала благодаря своему уникальному эгоизму, непоколебимой вере в себя и способности добиться желаемого, несмотря ни на какие обстоятельства. Он заглянул ей в глаза.
– А ну-ка, очнись! – сказал он резко. – Ты же Мавра Чанг, черт побери. Может, ты любила его, заботилась о нем, как мать или как жена, но ты ведь уже пережила подобное! И раньше ты так не страдала! Ты выживала! Ты побеждала! Для тебя это смысл жизни! После стольких лет поиски скоро закончатся. Приди в себя. Ты не можешь выйти из игры.
В ее глазах что-то промелькнуло. Какой-то мимолетный проблеск. Лошадь услышала его и все прекрасно поняла.
– А тебе не кажется, что ты слишком резок? – воинственно поинтересовалась Вистару.
– Оставь его, – прошептала Вули. – Он знает ее гораздо лучше. Лата вздохнула.
– – Ты тоже чувствуешь себя паршиво? – спросила она через некоторое время. Вули опустила голову. Ренар в отчаянии всплеснул руками.
– Вот вам и психология!
Он повернулся к Вули и Вистару.
– Так вы действительно ее дедушка и бабушка? Вистару кивнула:
– Да, но я так ничего бы и не узнала, если бы не Ортега. Этот старый мошенник, Калли молчал двадцать лет. Молчал даже на острове, когда мы встретились и обсуждали, как ее спасать.
Вули издала потрескивающий звук, который, по-видимому, означал смешок. Якса никак не могла изменить свой холодный автоматический голос, но сейчас в нем словно появилась нотка человеческого тепла.
– Ты сама расскажешь нашу историю, или лучше я?
Лата пожала плечами.
– Я начну, а ты присоединишься, когда захочешь. – Она повернулась так, чтобы оказаться лицом к Ренару. – Так вот, с чего бы мне начать? Наверное, надо вернуться назад лет на двести, к первой из наших трех жизней.
Юлин внезапно встрепенулся и тоже заинтересовался рассказом.
– Вы прожили три жизни? Вистару кивнула.
– Я родилась в одном из комм-миров, где из людей делают существ среднего рода ростом с десятилетнего ребенка и каждого воспитывают для выполнения какой-нибудь одной конкретной функции. Вся наша жизнь строилась на теории, согласно которой идеальное общество – некое подобие колонии насекомых, и в определенной степени это был довольно эффективный метод добиться всеобщего счастья. Меня звали Вардия Дипло, и я работала курьером – чем-то вроде ходячего магнитофона. Не забывайте, все это происходило двести лет назад.
– Моя биография начинается примерно так же, – вступила Вули. – Я была сельскохозяйственным рабочим и тоже жила в комм-мире. Он входил в состав Конфедерации, но находился под контролем синдиката торговцев губкой. Для тебя, Юлин, это, наверное, не новость.
Бычья морда дашина осталась совершенно бесстрастной, но его поза неожиданно стала приниженной и извиняющейся.
– Я никогда не участвовал в таких делах, – начал он защищаться, и в его голосе прозвучали искренние нотки. – Но я родился в семье, где все были членами синдиката. Я вырос в роскоши на частной планете, в окружении гораздо более человечном, чем, например, Трелиг. Мне дали возможность получить прекрасное образование, стать первоклассным инженером. Поймите же, когда проклинаемые всеми мерзавцы – это твой отец, мать, друзья, ты не воспринимаешь их как мерзавцев. Для тебя они – родные, близкие люди. Действительно, я еще с детства считал, что важнее всего на свете – это законы семьи, но, с другой стороны, разве деятели вроде Чанг не являются всего лишь вариантом подобного отношения к жизни?
Он был прав, Мавру Чанг никто бы не назвал невинным цветочком – в первой половине своей жизни она занималась весьма сомнительными делишками и никогда в этом не раскаивалась.
– Кончайте вы со своими оправданиями, я хочу узнать, что было дальше, – нетерпеливо оборвал его Ренар. Бен Юлин пожал плечами и откинулся назад.
Якса немного помолчала и продолжила:
– Когда я немного подросла, меня поместили в бордель для членов партии и ударников комм-труда. Но мужчины, которые туда приходили, были натуральными свиньями, и я стала неспособна поддерживать с ними сексуальные отношения. Лишившись работы, я попала к одному из заправил синдиката торговцев губкой. Он использовал меня как живой образец – приучил к наркотику, а затем постепенно снижал дозу и показывал своим потенциальным клиентам.
Ренар сочувственно кивнул:
– Я тоже был наркоманом – рабом Трелига на Новых Помпеях.
– Ну так вот, мы с Вули повстречались на борту грузового космического корабля, идущего на Кориолан, – продолжала Вистару. – Его капитаном был забавный маленький человечек по имени Натан Бразил.
Брови Ренара изумленно поднялись.
– Я когда-то слышал это имя. Давным-давно. Правда, не помню, в какой связи. Но, по-моему, этот человек – герой космических легенд. На самом деле он не существовал.
– Нет, Натан Бразил – это реальная личность, – заверила его Вистару. – Он узнал, что Вули сидит на губке, и втайне от всех решил направиться на планету, где по приказу Совета Конфедерации была организована община для наркоманов. По пути нас отвлек странный сигнал бедствия, поступавший с Далгонии – планеты, где был найден город марковиан. Мы, приземлившись, обнаружили разрушенный университетский центр, тела убитых студентов, а пытаясь найти убийц, случайно прошли через марковианские Ворота и оказались в Мире Колодца. Сначала Вули вышла из классификационных Ворот диллианкой, а я чиллианином – может, ты видел их. Разумные растения.
– По-моему, одно я видел. Если не ошибаюсь, его звали Вардиа, – сказал Ренар. Вистару кивнула:
– Значит, это была я. Разумные растения размножаются почкованием. В Чилле, наверное, еще осталось несколько моих двойников.
– Постойте-ка! – воскликнул Бен Юлин. – Вы говорите, что Вули была диллианкой, а вы чиллианином. Но это невозможно! Через Колодец можно пройти только однажды и измениться раз и навсегда!
– Многие проходят только однажды, – возразила лата. – Но нам были даны привилегии. Мы сопровождали Натана Бразила к Колодцу Душ, который для него открылся. Бразил – марковианин, Юлин! Может, последний, оставшийся в живых!
– Живой марковианин! – выдохнул дашин. – Невероятно! Как он выглядел? Вы хоть раз видели его в естественном состоянии?
Вули и Вистару кивнули:
– О да, пока были внутри Колодца. Он выглядел как огромное человеческое сердце, покоящееся на шести щупальцах. Бразил, он… он не обычное живое существо.
– Натан сказал, что он – Бог, – вставила Вули. – И хочет посмотреть, по какому пути пойдет человечество, как люди распорядятся своей жизнью.
– И вы поверили ему? – спросил Ренар. Вистару пожала плечами.
– Не знаю. Единственное, что мы поняли, – это то, что он марковианин и может управлять Колодцем. Путешествие наше было трудным, и мы все сблизились – наверное, я училась быть нормальным человеческим существом. Что касается Вули, то она вроде бы любила Бразила, но у него не было практически ничего общего с людьми, да и она не хотела оставаться женщиной. Натан помог нам и перенес в мир Харвича, который находился тогда на краю Галактики. Он поместил меня в тело красивой проститутки, покончившей с собой, а Вули – в тело фермера по имени Калли Тонж – это был крепкий высокий мужчина, который умер от несчастного случая. Так вот, став этими людьми, мы встретились – как этого и хотел Натан.
– Мы много лет вместе работали на ферме, – добавила Вули. – Замечательное было время. Родили девять детей и дали им хорошее образование. Они всего добились самостоятельно – пошли в политику, космический флот, полицию Конфедерации – такой вот уровень. Почти все покинули мир Харвича, но одна осталась.
Дата кивнула:
– Наша дочь Вашура. Чертовски умная и красивая женщина. Она стала сенатором округа и могла бы быть канцлером, если бы захотела. А Калли и я сделали одно омоложение, довольно удачно, по-моему, продали ферму и вместе покинули нашу планету. В полиции Конфедерации нам предложили заняться расследованием дел, связанных с наркобизнесом. Работа была интересная, но по мере того как мы старели, приходилось все труднее и труднее. Наконец мы встали перед выбором – либо пенсия, либо новое омоложение и очередная частичная потеря памяти. Нас обоих больше устраивало первое – у Вашуры возникли проблемы с комами, которые захотели наложить лапу на мир Харвича, и надо было ей хоть как-то помочь. Вначале у комов не было никаких шансов, однако внезапно они заполучили ключевые посты в правительстве. Мы точно знали, что за всем этим стоит наркобизнес, но ничего не смогли доказать. Наконец настал день, когда мы поняли, что все кончено, и решили убраться подальше. Это было выше человеческих сил – наблюдать, как мир, в который ты вложил столько труда и нервов, превращается в гнездо бездушных механических насекомых.