Чайлд Линкольн. Реликт

   – Дорогая Марго, все получается как по заказу! – воскликнул Фрок, от волнения назвав ее по имени. – Проиграть эволюцию заново нельзя. Но можно сымитировать на компьютере! Возможно, эти растения генетически близки к тем, которые классифицировали шаманы кирибуту. Разве это не будет интересным дополнением к вашей диссертации?
   – Я не думала об этом, – ответила Марго.
   – Мы сейчас проводим опытную эксплуатацию, это как раз то, что нам нужно, – пылко продолжал Фрок. – Почему бы вам не поговорить с Кавакитой о совместной работе?
   Марго кивнула. Но при этом подумала, что Кавакита не захочет делиться своей славой – и даже своей аппаратурой – ни с кем.
   Двери лифта открылись. Прямо возле них был устроен контрольно-пропускной пункт, где дежурили двое вооруженных полицейских.
   – Вы доктор Фрок? – спросил один.
   – Да, – раздраженно подтвердил ученый.
   – Поезжайте за нами, пожалуйста.
   Марго провезла Фрока по коридорам, и наконец они оказались у второго пропускного пункта. По ту сторону барьера стояли еще двое полицейских и высокий худощавый мужчина в черном костюме, с тщательно зачесанными назад белокурыми волосами. Когда полицейский отодвинул барьер, он шагнул к коляске.
   – Вы, очевидно, доктор Фрок, – начал он. – Спасибо, что спустились. Я, как и сказал вам, дожидался еще одного человека, поэтому не смог лично пригласить вас. Если бы знал, – он указал подбородком на коляску, – ни за что не обратился бы с такой просьбой. Специальный агент Пендергаст.
   Он протянул руку для пожатия.
   «Любопытный акцент, – подумала Марго. – Алабамский? Он не похож на агента ФБР».
   – Ничего, – сказал Фрок, смягчившись. – Это моя помощница, мисс Грин.
   Марго пожала прохладную руку Пендергаста.
   – Познакомиться с таким ученым, как вы, большая честь, – продолжал Пендергаст. – Надеюсь, мне удастся прочесть вашу последнюю книгу.
   – Благодарю, – кивнул Фрок.
   – В ней вы прилагаете задачу о разорении игрока в качестве иллюстрации к своей теории эволюции? Я считаю, она прекрасно подкрепляет вашу гипотезу, а то, что самые общие рассуждения подаются в увлекательной форме, лишь усиливает воздействие на читателя.
   Фрок распрямился в инвалидной коляске:
   – Знаете, я собираюсь сделать несколько ссылок на нее в следующей книге.
   Пендергаст кивнул полицейским, которые поставили барьер на место.
   – Нам необходима ваша помощь, доктор Фрок. – Агент понизил голос.
   – Пожалуйста, – дружелюбно ответил ученый.
   Марго поразилась тому, как быстро Пендергаст добился его сотрудничества.
   – Прежде всего я должен попросить, чтобы наш разговор пока что оставался между нами, – сказал агент ФБР. – Могу я получить от вас такое заверение? И от мисс Грин?
   – Конечно, – сказал Фрок.
   Марго кивнула.
   Пендергаст указал одному из полицейских на большую пластиковую сумку с надписью «УЛИКИ», тот подал ее. Пендергаст достал оттуда маленький темный предмет и подал Фроку.
   – В руках у вас, – произнес он, – латексный слепок когтя, обнаруженного в теле одного из убитых детей.
   Марго подалась вперед, чтобы рассмотреть получше. Слепок был длиной с дюйм, может, чуть поменьше, изогнутый, зазубренный.
   – Коготь? – переспросил Фрок, разглядывая его. – Очень необычный. На мой взгляд, это подделка.
   Пендергаст улыбнулся:
   – Доктор, мы не сумели установить его происхождение. Но я не уверен, что это подделка. В корневом канале когтя мы обнаружили какое-то вещество, сейчас оно исследуется на ДНК. Результатов пока нет, исследования продолжаются.
   Фрок приподнял брови:
   – Любопытно.
   – Теперь вот что, – сказал Пендергаст, достав из сумки предмет значительно крупнее. – Это реконструкция орудия, которым был убит ребенок.
   И подал его Фроку.
   Марго посмотрела на слепок с отвращением. На одном конце латекс был пупырчатым, неровным, но детали просматривались ясно и четко. Оканчивался он изогнутыми когтями: центральным большим и по бокам более короткими.
   – Господи! – произнес Фрок. – Похоже на лапу ящерицы.
   – Ящерицы? – с сомнением повторил Пендергаст.
   – Дино-ящерицы, – ответил ученый. – Я бы сказал, типичная, похожая на птичью конечность, с одной лишь разницей. Посмотрите. Центральный коготь чрезмерно утолщен, а два других слишком маленькие.
   Пендергаст с легким удивлением приподнял брови.
   – Дело в том, сэр, – неторопливо произнес он, – что мы думали о большой кошке или другом плотоядном млекопитающем.
   – Но вам наверняка известно, мистер Пендергаст, что у всех млекопитающих хищников пять пальцев.
   – Конечно, доктор, – сказал агент ФБР. – Если позволите, я хотел бы посвятить вас в наши догадки.
   – Разумеется, – ответил Фрок.
   – Есть предположение, что преступник использовал это, – Пендергаст приподнял слепок лапы, – как орудие убийства. То, что я держу в руке, как нам показалось, может быть копией какого-то артефакта, изготовленного примитивным племенем из лапы ягуара или льва. Возможно, это артефакт, давно приобретенный музеем и затем похищенный.
   Фрок постепенно опускал голову, пока подбородком не коснулся груди. Стояла тишина, нарушаемая лишь шагами полицейских у барьера. Наконец ученый заговорил:
   – А убитый охранник? Есть в его ранах следы сломанного или отсутствующего когтя?
   – Хороший вопрос, – сказал Пендергаст. – Посмотрите сами.
   Он достал из сумки большую латексную пластину, длинный прямоугольник с тремя зазубренными выступами посредине.
   – Слепок одной из ран охранника в брюшной полости, – объяснил агент ФБР.
   Марго содрогнулась. Вид у пластины был ужасный.
   Фрок пристально вгляделся в зазубрины:
   – Проникновение, видимо, было очень глубоким. Но в ране нет признаков сломанного когтя. Стало быть, вы предполагаете, что убийца пользовался двумя такими артефактами?
   Пендергаст несколько смутился, однако кивнул. Фрок снова опустил голову. Молчание длилось несколько минут.
   – Вот еще что, – внезапно громко заговорил ученый. – Вы обратили внимание, что следы когтей слегка сходятся? Что вверху расстояние между ними шире, чем внизу?
   – И что? – произнес Пендергаст.
   – Словно пальцы сжимались. Это указывает на гибкость орудия.
   – Согласен, – сказал агент ФБР. – Однако человеческая плоть довольно мягка и легко деформируется. По этим слепкам можно установить очень немногое. – Он помолчал. – Доктор Фрок, не исчезал ли из коллекции какой-нибудь артефакт, способный нанести такие раны?
   – В коллекции нет такого артефакта, – сообщил ученый с легкой улыбкой. – А у существующих животных, которых я изучал, нет таких лап. У этого когтя коническая форма, глубокий, полностью скрытый корень. Вы видите, как он сужается к концу почти до правильной трехгранной пирамиды? Это встречается только у двух разновидностей фауны: динозавров и птиц. Потому-то некоторые биологи, занимающиеся эволюцией, считают, что птицы произошли от динозавров. Я бы сказал, что это птичий коготь, но он слишком велик. Следовательно, он принадлежал динозавру.
   Ученый положил латексный коготь на колени и снова поднял взгляд.
   – Конечно, умный человек, знакомый с морфологией динозавров, мог бы изготовить такой коготь и использовать его как орудие убийства. Думаю, вы проверяли, действительно ли обломок, с которого сделана эта копия, состоит из настоящего биологического материала, например из кератина, а не отлит или выточен из неорганического вещества?
   – Да, доктор. Коготь настоящий.
   – Вы уверены, что ДНК его настоящая, а не от крови и плоти жертвы?