Чернеда Джулия. Глаз Паутины (Труженики Паутины - 1)

   - Ладно. Ты утверждаешь, будто это существо нас всех спасло, и... сомнение в надежности Рэджема в качестве свидетеля прямо-таки сочилось из слов Кирна (мне уже приходилось слышать подобный тон), - если бы не оно, мы все уже были бы мертвы.
   - Да. - Рэджем не желал сдаваться. - Сэр.
   - Доказательства? - Кирн сделал вид, что не замечает интонации Рэджема, однако заговорил спокойнее. - Что, если мы имеем дело с каким-нибудь отщепенцем или даже преступником? - Новоиспеченный исполняющий обязанности капитана окинул меня подозрительным взглядом. - Ты видел отчет об айклах. Они питаются людьми! Откуда нам знать, что она делала на Краосе!
   Следует отдать Рэджему должное. Он легко перешел от упрямства к доводам рассудка.
   - А какие еще доказательства вам нужны, сэр? Мы с ней сидели в одной тюремной камере. Вне всякого сомнения, если бы она хотела... кого-нибудь съесть, не было особой необходимости стремиться попасть на борт "Ригуса".
   - Я все помню! - рявкнул Кирн. - А тебе не приходило в голову, что тогда она просто не была голодна? Еще не проголодалась...
   Отличный довод! По правде говоря, есть мне уже хотелось. Я слегка приподнялась, чтобы вдохнуть воздуха, и тут же об этом пожалела. Туалетная вода Кирна нисколько не улучшала его естественного запаха.
   Он стукнул по боку моего ящика, словно пытаясь на нем выместить свое негодование. Я тут же прижалась к его дну, но волна вибрации немилосердно раскачивала мое тело, а я отчаянно мечтала оказаться где-нибудь в другом месте - там, где ужасно скучно, но имеются колбаски.
   - Я специалист по культуре инопланетных цивилизаций, - повторил Рэджем, наверное, в тысячный раз с тех пор, как мы вошли в каюту Кирна. - Я попросил ее о помощи...
   - Ты попросил айкл о помощи? - вытаращив глаза, переспросил Кирн. Если он пытался высмеять Рэджема, то у него ничего не вышло. В свое время надо мной потешались настоящие специалисты своего дела, и по тому, как сверкнули глаза Рэджема, я поняла, что он разделяет мое мнение относительно способностей Кирна. - И когда же ты научился общаться с существами, которых принято считать чуждыми контакту? Более того, айклы настолько мало изучены, что в базах данных имеется лишь один отчет об этих существах. - Кирн сделал глубокий вдох.
   Могу сказать только одно - общее знание машин и его передача чем-то похожи на сбор информации относительно разных видов разумных существ, населяющих Вселенную, которым занимается Паутина. Время и правильно поставленные вопросы помогут Кирну многое узнать про айклов - и, возможно, обо мне.
   - Она мой друг, - бесцветным голосом сказал Рэджем и положил руку на край ящика, в котором я сидела.
   Я чуть приподнялась и коснулась его руки, выражая этим свою поддержку. Впрочем, наш контакт продолжался всего долю секунды, поскольку я почувствовала, как у меня тут же разыгрался аппетит.
   - Медтехник Грэндэлл спас тебя от смерти вследствие удушения, или мы неправильно поняли намерения твоей подруги? - Прежде чем Рэджем успел возразить, Кирн продолжал: - Твои обязательства, Поль, прежде всего касаются команды "Ригуса". - Он замолчал, а потом добавил уже значительно тише: - И друзья твои здесь.
   "А он, оказывается, шовинист", - с презрением подумала я.
   В этот момент дверь распахнулась, выпустив наружу часть свежего воздуха, и в комнату вошел новый посетитель. Я разглядывала его с профессиональным интересом и поняла, что в моей памяти нет аналога. Он имел две руки и две ноги и этим походил на гуманоида. Однако черты лица несколько отличались, прежде всего в строении челюстей и носа. Изо рта торчали зубы, которыми мог бы гордиться хищник. Кожу на открытых частях тела покрывал тонкий мех едва заметного фиолетового оттенка. Полагаю, что человеку он представлялся грязно-белым.
   Ноздри незнакомца раздувались, как будто он пробовал на вкус мой запах. Он заговорил, и небольшое устройство, которое пряталось в мехе на шее, перевело его мягкое рычание на комонспик.
   - Исследователь Рэджем, вам известно, кого вы притащили на борт корабля?
   Я замерла, что для айкла означало прекращение кинетического движения на молекулярном уровне.
   Кстати, у нас в Паутине есть поговорка: "Каждый видит по-своему" - то есть в зависимости от того, чей облик он принял.
   "Неужели это существо сумело разглядеть неточности в моей нынешней форме? - испуганно подумала я. - Неужели ему известно, кто я?"
   Рэджем тихо постучал по краю моего ящика, однако мне показалось, что он хочет меня предупредить об опасности. Вибрация стенок меня отвлекала.
   - Это уже не новость, Сас, - нетерпеливо проговорил Кирн, не скрывая раздражения оттого, что его перебили. - Базы данных системы связи ничуть не хуже баз данных разведки.
   - Правда? - Продолжая демонстрировать зубы в хищной ухмылке, что говорило о его волнении, новый посетитель прошел мимо Рэджема и вставил небольшой диск в щель устройства, встроенного в стену напротив стола. - У нас не было времени проверить записи до того, как мы стартовали. Я намеревался сделать это позже. То, что вы увидите, очень сильно вас удивит, сэр. Приготовьтесь к сюрпризам.
   Я почувствовала солоноватый привкус в воздухе - Рэджем сильно вспотел. Охваченная волнением, я смотрела на экран. Лагерь краосиан, снятый камерой, установленной на корабле. Перед нами разворачивались события, которые мы уже однажды пережили: появление носилок, запряженных кью, внешне бессмысленная атака существа, похожего на серлета, которое вдруг начало терять очертания, таять и вскоре превратилось в прозрачную сверкающую массу плазмы, облепившую тело Рэджема. Должна заметить, что картинка получилась очень четкой.
   Поскольку до сих пор мне ни разу не доводилось видеть себя со стороны, я на мгновение испытала настоящий восторг. Даже Ански, которая считалась специалистом по превращению в айкла, не смогла бы проделать все лучше.
   Бум! Крышка опустилась на мой ящик. Он завибрировал - с такой силой захлопнулась крышка, - а в следующее мгновение я услышала четыре щелчка: это сработали замки.
   Очень интересный поворот в развитии событий. Мне ничего не помешало бы выбраться отсюда сквозь щели между стенками и крышкой. Однако, увидев, как я это проделываю, Кирн и офицер безопасности наверняка предпримут какие-нибудь ответные действия.
   И все-таки через пару минут недостаток кислорода в ящике изменит ситуацию: мне не удастся сохранить внешний вид айкла, поскольку моей жизни будет угрожать опасность. А мой нынешний запас энергии в лучшем случае превратит стол Кирна в мелкие щепки. Зато, возможно, мне удастся уничтожить запись.
   Неожиданно мой мир - ящик - повернулся на бок и приподнялся. Кто-то, видимо, взял его в руки. Прежде чем у меня закружилась голова, замки щелкнули, крышку сняли и меня вывалили на пол - заодно и на сапоги Рэджема. Чуть отклонившись, я огляделась по сторонам.
   Кирн спрятался за своим столом. Мне удалось разглядеть только блестевшую макушку и костяшки пальцев. Сас по необъяснимой причине оказался на столе, откуда произносил пламенную речь, но так быстро, что его приборчик не успевал переводить. Рэджем отчаянно размахивал руками.
   - Все в порядке! - крикнул он мне.
   Грозно рыча, Сас прыгнул в мою сторону, разбросав все, что лежало на столе. Кирн завопил что-то нечленораздельное. Рэджем инстинктивно поднял руки вверх.
   А я взорвалась.
   Ну ничего я не могла поделать! Сасу повезло: он не успел до меня допрыгнуть, поэтому мгновенно вернулся на стол, откуда теперь таращился на меня, не замечая своего покрытого сажей меха.
   Дым и хлопья сажи позволили мне поглотить единственную в комнате не мыслящую биомассу. Я надеялась, что Кирн меня простит. Удовлетворив свою потребность, я вошла в новый цикл быстрее, чем когда-либо в своей жизни, и поспешила к Рэджему, который пытался сесть, поскольку его отбросило к стене. Он рассеянно потирал плечо.
   - Извини, - сказала я, опустив голову и поджав хвост. - От напряжения сработал рефлекс.
   Кирн жалобно стонал. Я поморщилась, уловив неприятный запах и сообразив, что у него тоже сработал рефлекс.
   Да, складывалось все не слишком удачно.
   ГЛАВА 11
   ВЕЧЕР НА КАМБУЗЕ
   Надеюсь, Рэджем, ты доволен корабельной кухней. Ваши повара готовят превосходно, - сообщила я примерно через час, с легким смущением и одновременно удовлетворением поглядывая на пустую тарелку.
   - Первое, на что начинает жаловаться команда, - это плохая еда. Но ты права, как только увижу Макса, непременно его похвалю. У меня такое ощущение, будто я не ел несколько дней. - Рэджем откинулся на спинку стула и с удовольствием вздохнул. - Как твой пояс? Не жмет после всего, что ты съела?
   Я коснулась лапами ленты, завязанной у меня на животе.
   - Знаешь, это довольно глупо.
   - Радуйся, что Кирн поверил в нашу историю и не приказал запереть тебя в одном из грузовых отсеков. - Неожиданно он с сомнением посмотрел на меня. - Ты же ведь не будешь его снимать, правда? Если прозвучит сигнал тревоги...
   - Поверь мне, я не собираюсь принимать новую форму. Ситуация и без того складывается ужасно.
   После того что я сотворила с кабинетом, мне еще пару недель не захочется выпускать на волю энергию. Жаль, что Кирн так сильно расстроился из-за цветка. Впрочем, ему не удалось обвинить в этом меня.
   Рэджем собрался что-то сказать, но вместо этого встал, чтобы наполнить сомбеем свою чашку. Когда он вернулся и сел за стол, его вниманием завладел пар, который над ней поднимался. Меня ему было не провести, я поняла, что он чем-то обеспокоен.
   - О чем ты думаешь?
   - Так, ни о чем... А почему ты спрашиваешь? Рэджем потянулся к чашке и случайно толкнул ее.
   Жидкость перелилась через край. Он тут же схватил салфетку и принялся старательно вытирать лужицу. Когда наконец он закончил и посмотрел на меня, я демонстративно оскалилась.
   - Ты не умеешь врать.
   Он обхватил руками чашку, словно хотел защитить от дальнейших неприятностей.
   - Ну, не знаю, - весело проговорил он. - Ребята, которые нас подслушивали, поверили всему, что я говорил.
   Мне показалось или он сделал ударение на слове "подслушивали"? Наверное, нет, судя по напряженному выражению его лица. Если кто-то безуспешно пытался телепатически передать свои мысли, так это человек, сидевший напротив меня. Я огляделась по сторонам и поняла, что нет никакой необходимости искать скрытые здесь приборы наблюдения. Я выхватила из рук Рэджема чашку, вылила содержимое на стол и написала пальцем: только слушают?
   Он кивнул, и я выдохнула с облегчением. Пока я облизывала палец, Рэджем быстро стер мою надпись и также воспользовался сомбеем: боятся тебя.
   Я тяжело вздохнула. Нас слушают, значит, мы должны разговаривать. Что вызовет больше подозрений: бессмысленный диалог или отсутствие моих вопросов о том, что занимает меня больше всего? Я не знала наверняка и потому взяла салфетку, чтобы вытереть стол. Рэджем быстро протянул руку, чтобы меня остановить, и, использовав остатки сомбея, написал: спроси куда?
   Действительно, нужно спросить куда, причем с беспокойством в голосе. Глядя в глаза человеку, на лице которого появилось упрямое выражение, я решилась:
   - Куда направляется корабль, Рэджем?
   - Мы по-прежнему находимся на орбите Краоса. "Ригус" ждет подходящего момента, Эсен-алит-Куар, чтобы доставить тебя домой.
   Домой?
   - Южный континент Краоса... - начала я, думая о ганторах. Насколько безопасно для меня будет путешествовать, приняв обличье одного из домашних животных, которых на Краосе разводят на мясо.
   Рэджем меня перебил:
   - К тебе домой. Я не знаю, на какой планете или в какой системе находится твой дом. - Он наклонился вперед, и в его глазах я прочитала предостережение. - Временно исполняющий обязанности намерен следовать любым курсом, который ты назовешь.
   - А чего еще он хочет? - спросила я, перестав заботиться о том, что нас слушают.
   Честно говоря, если бы сейчас Кирн сидел с нами за столом, я бы, наверное, его придушила.
   - Не больше, чем ты можешь предположить, Эс, - Рэджем поколебался, посмотрел на мой пояс, потом снова на меня. - Ты нас заинтересовала. Нам еще не приходилось встречать разумные существа, которые обладали бы твоими возможностями. - На его осунувшемся лице появилось упрямое выражение, а я подумала, не забыл ли он про наших слушателей. - Что ты делала на Краосе? Почему помогла нам? Правда ли, что тебя высадили на планете и оставили там? Тебе понадобился наш корабль, чтобы покинуть Краос?
   Я живо ответила ему, добавив веселья в свой голос.
   - Покинуть планету - нет. Наоборот, моя жизнь заметно упростилась.
   Рэджем не улыбнулся в ответ, и мне стало не по себе.
   - Временно исполняющий обязанности капитана получил разрешение Федерации войти в контакт с твоим народом.
   Я не смогла придумать быстрого и умного ответа, поскольку вспомнила, о чем меня предупреждали, слишком поздно. Мне не следовало вступать в контакт и открывать тайну наших возможностей тем, кто не является членом Паутины.
   Эрш отлучит меня от всех нитей. Я останусь одна и до конца своих дней буду находиться в ссылке. А это очень долго.
   Если она узнает.
   Испугавшись столь мрачных мыслей, я заставила себя вернуться в настоящее.
   - Я одна такая, - ровным, бесцветным голосом ответила я, отчаянно желая, чтобы меня услышали.
   Судя по выражению, которое появилось на лице Рэджема, это был не слишком умный ответ. Но спорить он не стал.
   - И где же твой дом?
   - Если не хотите вернуть меня на Краос, доставьте на Хикстар VII.
   - Хикстар VII? - тупо переспросил Рэджем. - Насколько мне известно, он... там нет ничего, кроме станции. Это всего лишь перевалочный пункт для шахтеров и купцов. Почему именно туда?
   - Я задавала тебе какие-нибудь вопросы перед тем, как спасти от краосиан? - Положив лапы с тонкими пальцами на стол, я посмотрела на мозоли с чувством вполне понятной ностальгии. Как же все было просто, когда мои руки являлись всего лишь конечностями. - Они могли уничтожить вас, напомнила я ему, - несмотря на ваше сверхсовременное оружие и оснащенный всем необходимым корабль. Быть может, мне сначала следовало спросить об условиях, на которых вы ее принимаете?
   Рэджем вскочил на ноги так резко, что стул, на котором он сидел, упал и с приглушенным стуком покатился по покрытому пластиком полу. На одно короткое мгновение мне показалось, что мой друг сейчас уйдет, и тогда я помахала рукой около пояса, чтобы его остановить.
   Его рот скривился, и, подойдя ко мне, он опустился на колени. Я поняла, что этим жестом он хочет придать своим последующим словам больше весомости.
   - Эсен, ты же знаешь, как я тебе благодарен. И сделаю все, чтобы помочь тебе попасть туда, куда ты пожелаешь. Но я не капитан этого корабля. А мое начальство далеко не всегда со мной советуется, прежде чем принять решение.
   Его начальство. Я не знала, с кем мне еще придется иметь дело, но понимала, что Кирн отнюдь не полный идиот - хотя у меня имелись определенные сомнения на сей счет - и что он чрезвычайно тщеславен. Временно исполняющий обязанности отчаянно хотел получить хоть бы какой-нибудь результат, учитывая полностью провалившуюся миссию на Краосе. Это было понятно, но сочувствия не вызывало. Я посмотрела в глаза Рэджему и кивнула.
   - Мне известно, что означает приказ, Рэджем, - неохотно проговорила я. - Чего хочет твое начальство?
   "Кроме того, чтобы узнать, где находится мой дом", - подумала я про себя.
   Рэджем тяжело вздохнул, так как сомневался в успехе данного разговора.
   - Ты уникальна, Эс. Уникальна и могущественна. Федерация решила организовать твою встречу с министром Сектора на Ригеле П. Они хотят убедиться в том, что твой вид - ты - не представляет для нас никакой опасности. Вас попросят войти в состав Федерации - или, по крайней мере, позволить нашему послу сопроводить тебя домой.
   В очередной раз пришлось пожалеть о том, что я вмешалась в дела людей. Рэджем подошел очень близко к ситуации, когда я могла совершить действие, не вызывавшее у меня положительных эмоций. Разве не достаточно приключений для одной жизни?
   - Меня не интересуют встречи с официальными представителями вашего или какого-нибудь другого вида, Рэджем, - сказала я наконец.
   Он поднял стул и уселся на него, на этот раз рядом со мной. Чуть склонив голову набок, он принялся с любопытством меня разглядывать.
   - Нам приказали доставить тебя на базу нашего сектора, на Ригеле II, если ты откажешься отправиться в свою родную систему.
   Я потянулась за фруктом, который лежал на столе, и принялась его очищать, любуясь своими изящными ловкими пальцами. Время от времени я прерывала свое занятие, чтобы слизнуть с ладоней сок. Да, пройдет некоторое время, прежде чем я смогу появиться в приличном ланиварианском обществе, впрочем, сейчас меня это занимало меньше всего.
   Я раскрошила кожуру на мелкие кусочки и сказала:
   - Вы, люди, кажетесь мне удивительными существами.
   - В каком смысле?
   - Я спасла вам жизнь. А теперь вы намерены увезти меня с собой против моей воли. - Я принялась раскладывать кусочки кожуры на столе. - Похищение любых разумных существ противоречит законам большинства миров, разве не так?
   - Но ведь речь идет только о переговорах, - ответил Рэджем, внимательно наблюдая за моими действиями. - Никто не собирается причинять тебе вред.
   Я закончила фразу. Рэджем прочитал мое послание, затем на мгновение зажмурился, словно раздумывал над вариантами неприятных возможностей. Затем он положил руки мне на плечи и, наклонив голову, прикоснулся своим носом к моему. У ланивариан это означает сразу несколько вещей, причем самое главное - обещание верности и поддержки в трудные времена. Я заглянула в глаза человека и решила, что мне остается надеяться на лучшее.
   У нас за спиной раздался шум, означавший конец нашему уединению. Рэджем вскочил на ноги и быстро сбросил со стола кожуру. Он стер единственное слово, которое я написала: "Друг".
   ГДЕ-ТО ТАМ
   - На экранах пусто.
   Вахтенный офицер Штадт положила руку на плечо связиста "Копеллы".
   - Продолжай, Пэт, - сказала она тихо. Несколько человек на капитанском мостике боевого корабля Тлая, не скрываясь, дремали на своих постах, стараясь отдохнуть, пока системы корабля работали в авторежиме. Никого не привлекали собственные каюты, где они могли побыть в одиночестве, после того как был обнаружен еще один дрейфующий пустой корабль.
   Штадт расхаживала взад-вперед, осторожно и тихо ступая, несмотря на беспокойство. Она чувствовала, насколько хрупка жизнь тех, кто находился рядом с ней на мостике. Штадт должна их защищать. От кого или чего? В этом и заключалась главная проблема. "Копелла" могла похвастаться отличным вооружением и командой. Но неизвестный враг, скрывавшийся на Границе, не боялся ни того ни другого. Что бы ни заявляло правительства Тлая, здесь никто не верил в то, что они имеют дело со своими противниками - обитателями Гарсона или Инхавена.
   Пока "Копелла" ждала и искала, смерть замедлила шаг, задумалась - и проследовала мимо. Она не была голодна. Однако жизнь влекла ее так сильно, что она не могла сопротивляться ее зову.
   Смерть повернула назад.
   ГЛАВА 12
   ВЕЧЕР В КАЮТ-КОМПАНИИ
   У меня чесались подушечки лап, которые я поставила по обе стороны иллюминатора, всякий раз, когда двигатели заставляли корабль маневрировать по трассам сближения. Время от времени я поворачивала голову, чувствуя себя при этом довольно глупо, однако никто из членов команды не смотрел в мою сторону. И тогда я снова прижимала нос к иллюминатору.
   Удивительное зрелище - я никогда не видела ничего подобного. Мы находились над той частью Ригеля II, где царила ночь. Поверхность украшал сложный рисунок огней, обозначавших города и скопления транспорта. Большая часть очертаний планеты тонула в темноте, если не считать легкого сияния там, где солнце скрывалось за ее краем. Неожиданно бело-золотая арка высветила границу мира. С тихим щелчком иллюминатор закрылся, защитив меня от ослепительного сияния встававшего над планетой солнца.
   Я прикрыла глаза, запоминая все детали и стараясь сохранить в памяти образ и свои впечатления от картин, представших моим глазам в иллюминаторе. Мой восторг вызывал у членов команды, которые уже успели привыкнуть к не менее впечатляющим видам и поэтому спокойно занимались своими делами, удивление с примесью насмешки. Однако какое чудесное ощущение полноты жизни давали мне их чувства!..
   "Этого Эрш тоже не поймет", - напомнила я себе, осторожно пряча новые сведения в потайные уголки своей памяти.
   Я отошла от иллюминатора и постаралась не обращать внимания на еще одного члена команды, который вошел с подносом, полным сластей. По крайней мере, ему хватило ума ничего мне не предлагать. Вспоминая о моем позорном поведении после первого обеда на борту корабля, возможно, теперь все понимали, почему ланивариане не любят космические путешествия.
   Разумеется, мне было известно и о таком развитии событий, но в душе теплилась надежда, что меня это не коснется. Приступ космической болезни вынудил меня войти в новый цикл практически на глазах у Кирна. Впрочем, тошнота оказалась новым для меня ощущением, и я не сомневалась, что запомню все в самых мельчайших деталях и непременно поделюсь этим с Эрш. Я провела лапой по едва заметному утолщению у себя на животе - предательский пояс по-прежнему оставался на месте. С теми, кто шпионит за мной, я бы тоже с удовольствием разделила пережитые мной неудобства.
   - Вот ты где, Эс.
   Я ухмыльнулась, продемонстрировав все свои зубы Томасу. Он прошел мимо столов, за которыми сидели его товарищи, кого-то добродушно хлопал по плечу, другим улыбался и остановился только затем, чтобы взять с тарелки одного из своих друзей шоколадку. Вслед ему понеслись протестующие, но отнюдь не обиженные вопли. Мне доводилось встречать щенят с таким же веселым и дружелюбным нравом.
   - Итак, Эс, как тебе Ригель И? - спросил он. Томас откусил кусочек шоколадки и заглянул через мое плечо в иллюминатор; увидев, что он закрыт, человек пожал плечами, но разочарования у него на лице я не заметила.
   В желудке у меня все сжалось, когда я учуяла запах шоколада.
   - Красиво, - стараясь не дышать носом, поспешно ответила я.
   - Ну, сверху они все неплохо выглядят, - задумчиво проговорил Томас. Мне ужасно не хочется тебя разочаровывать, но этот мир самая настоящая дыра - даже если для кого-то он дом.
   - Ты здесь родился?
   Теперь, когда соблазнительная шоколадка исчезла, я проследовала за Томасом к ближайшему пустому дивану и удобно свернулась калачиком в углу, перед этим помахав лапой еще одному своему новому другу. Рыжеволосая Лоренк Джен была корабельным инженером. Она быстро махнула мне в ответ и тут же вернулась к картам, которые держала в руке. Причем на лице у нее расцвела такая улыбка, от которой ее партнеры по игре вдруг резко помрачнели.
   Я осторожно прижала ногой хвост, чтобы он перестал резво колотить по дивану. Стало не слишком удобно, к тому же такую позу вряд ли кто-нибудь назвал бы изящной, но я прекрасно знала, как расценили бы мое поведение истинные ланивариане. Безответственное размахивание хвостом, по их представлениям, так же непристойно, как, с точки зрения людей, разгуливать по улицам нагишом - если не считать, конечно, жителей Хинесберга II.
   - Родился на Ригеле? - повторил вопрос Томас. Невольно копируя мои движения, он пристроил свое тощее тело в другом углу дивана и тоже подобрал под себя ноги. - Нет, никто из нас здесь не родился - по крайней мере, никто в этом не признается. Группа первого контакта называет домом главную базу сектора. Так проще. Сейчас наш "дом" находится на Ригеле II. - Томас вздохнул с демонстративно печальным видом. - Вот увидишь: как только мы покинем орбиту, станет невыносимо скучно... Представляешь, Эсен, здесь нельзя даже сделать что-нибудь неприличное.
   Я достала пилочку из кармана комбинезона. До определенной степени эта одежда оказалась вполне удобной. Правда, пришлось внести некоторые несущественные изменения - например, сделать покороче рукава, отрезать воротник и, разумеется, проделать сзади дырку для хвоста. К счастью, когда я показала результат своих трудов Виллифи, она заверила меня, что все равно собиралась оставить комбинезон мне. Надо отметить, что в одежде я чувствовала себя на удивление цивилизованной.
   Вытянув пальцы правой лапы, я изучила мозоли на костяшках и занялась их подпиливанием - занятие, которое своим однообразием наводило на меня тоску. Потребуется немало времени, чтобы уничтожить последствия шестисот дней жизни на четырех конечностях.
   - На базе полно начальства? - спросила я у Томаса с легким и вполне приличным, по моим представлениям, любопытством в голосе.
   В его голубых глазах загорелись веселые искорки - что было для него совершенно естественным явлением.
   - Оно появится, как только "Ригус" выйдет на орбиту. Ты ведь останешься хотя бы ненадолго, Эсен? Устроим вечеринку.
   Я уже знала, что в следующее мгновение его очень выразительное лицо помрачнеет - так бывало всегда, когда Томас вспоминал о своих погибших товарищах.
   - Посмотрим, - осторожно ответила я.
   - Эй, Томас, нам нужен четвертый. Лоренк выиграла и решила, что с нее на сегодня хватит.
   Он, извиняясь, слегка пожал плечами, кивнул мне, встал и направился к парням, игравшим в карты.
   Я с удовольствием наблюдала за жизнью, кипевшей в кают-компании, которая стала моим любимым местом на корабле - нечто среднее между убежищем и развлечением. Во время вахты в каюте, которую я делила с Рэджемом и Томасом, становилось одиноко. А здесь люди циркулировали постоянно, появляясь и исчезая, точно пена во время прилива. По-моему, в течение корабельного дня тут умудрялись побывать все члены команды. Они разговаривали или просто сидели, отдыхая в одиночестве, ели, лежали на диванах, наслаждаясь ощущением покоя. Лишь немногие разделяли мой интерес к иллюминаторам, и я решила, что люди обладают способностью привыкать ко всему.