«Коммунисто-онанисто!» – вспомнилось мне обидное прозвище, которое выкрикивали визгливыми голосами пьяные итальянские проститутки, которые подкатили на микроавтобусе в Ливорно к трапу нашего, только отшвартовавшегося судна и которым помполит не позволил подняться на борт. Маленький и худой, первый помощник, казалось, бодал их предводительницу, длинноногую грудастую девицу, упираясь руками ей в плечи, а головой – в ложбинку между сиськами и проваливался в нее, как в омут, а загорелая и побагровевшая его лысина сливалась с красным платьем, выделялись лишь седые пряди на висках и на затылке, похожие на серебристые рога, острые концы которых уже впились в податливое женское тело. «Коммунисто-онанисто!» – кричала предводительница, а подруги, издевательски хохоча, повторяли с пьяной тягучестью, как припев, второе слово.
Я как-то странно, точно съехал на лыже с бугорка задом наперед, переместился на одной ноге на полметра от двери, закрывая ее за собой, и бесшумно, точно боялся разбудить спящего, отпустил ручку. Свободный конец ручки поднялся, и раздался щелчок закрывшегося замка. Щелчок был похож на те, которые издавали старые фотоаппараты, и я увидел на переборке как бы цветное фото – загорелую руку на бледно-красной плоти.
Заметил меня Маркони или нет? Наверное, да. Теперь я буду для него врагом номер один: люди не прощают того, кто заимел возможность ударить их в незащищенное место. Сколько ни убеждай их, что не воспользуешься возможностью, не успокоятся, пока не уничтожат тебя или не узнают о тебе что-нибудь подобное. Хоть сам займись тем же и пригласи начальника рации посетить тебя не вовремя. Впрочем, ничего страшного не произошло. Ну, возненавидит меня Маркони – ну и что? Ему, как скорпиону, положено. Придется, правда, отложить на время расследование. Поругаем себя немножко за это и утешимся мыслью, что ругать себя – удел удачливых, неудачники проклинают других.
19
20
Я как-то странно, точно съехал на лыже с бугорка задом наперед, переместился на одной ноге на полметра от двери, закрывая ее за собой, и бесшумно, точно боялся разбудить спящего, отпустил ручку. Свободный конец ручки поднялся, и раздался щелчок закрывшегося замка. Щелчок был похож на те, которые издавали старые фотоаппараты, и я увидел на переборке как бы цветное фото – загорелую руку на бледно-красной плоти.
Заметил меня Маркони или нет? Наверное, да. Теперь я буду для него врагом номер один: люди не прощают того, кто заимел возможность ударить их в незащищенное место. Сколько ни убеждай их, что не воспользуешься возможностью, не успокоятся, пока не уничтожат тебя или не узнают о тебе что-нибудь подобное. Хоть сам займись тем же и пригласи начальника рации посетить тебя не вовремя. Впрочем, ничего страшного не произошло. Ну, возненавидит меня Маркони – ну и что? Ему, как скорпиону, положено. Придется, правда, отложить на время расследование. Поругаем себя немножко за это и утешимся мыслью, что ругать себя – удел удачливых, неудачники проклинают других.
19
Жара все-таки лучше переносится на ходу, чем на стоянке. Я лежу на кровати, ощущая, как к мокрой от пота спине прилипает, будто вторая кожа, простыня, и с глупой надеждой смотрю на надрывно гудящий вентилятор. Кажется, что воздух, обработанный его лопастями, нагревается еще сильнее, по крайней мере облегчения не приносит. Выключить бы эту бесполезную тарахтелку, но она едва ли не единственный источник звуков на теплоходе. Третью неделю мы стоим на рейде, ожидая причала для разгрузки, и, скорее всего, простоим еще три. До того, как в Южном Вьетнаме начали строить социализма, это был один из лучших портов Юго-Восточной Азии. Складывается впечатление, что социализм – кратчайший и самый верный способ испоганить все.
Стоим мы далеко от берега. Рейдового катера не дождешься, хоть семь лет назад их здесь было пруд пруди, а добираться на собственном мотоботе долго и стремно, погода может за час скурвиться. Вроде бы тихо и солнечно, на небе ни тучки, и вдруг – чертова свистопляска, свалившаяся непонятно откуда. Из-за этого мы и перебрались на дальний рейд. Сперва стали на ближнем, рядом с десятком других судов, чуть ли не в середину их. Стадный инстинкт – основное руководящее чувство для трусов типа Сергея Николаевича. На вторую ночь стоянки задул ветрюган. Я поднимался на мостик, проверял, надежно ли стоим. Вроде бы да. Но под утро ко мне в каюту влетел капитан.
– Старпом!.. Старпом!.. – как-то странно, с жалобным поскуливанием, кричал Сергей Николаевич мне в ухо и тряс за плечо.
Я открыл глаза, увидел над своим лицом искривленную страхом и обидой капитанскую физиономию и подумал, что мне снится кошмар, без которых не обходятся душные тропические ночи.
– Старпом! Нам..! – закончил он матерным словом, которое совпадает по смыслу и рифмуется со словом «конец».
И исчез.
Я закрыл глаза, обреченно собираясь досмотреть эту чушь, но снов больше не было. Зато был свет в первой комнате моей каюты. Уж его-то я точно выключил перед тем, как лечь. Я понял, что капитан не явился мне, а действительно забегал. Судя по его перекошенной физиономии, случилось что-то важное.
Я вскочил в штаны, накинул рубашку и побежал на мостик. Там было темно и спокойно, лишь локатор монотонно жужжал, заглушая завывание ветра и шум дождевых струй и отбрасывая на подволок светло-зеленые отблески. На мостике не было никого, кроме Гусева, который стоял у рулевой колонки, облокотившись на нее и примостив подбородок на кулаках.
– Где капитан? – спросил я.
– Бегает! – насмешливо ответил матрос.
– А четвертый помощник?
– На баке.
– Что он там делает? Что случилось?
– Якорь ползет.
Я подошел к локатору. Он был переключен на самую малую шкалу дальности и четко отбивал соседнее судно, которое почти вплотную приблизилось к центру экрана. Я выскочил на крыло мостика и увидел позади нашего судна и совсем рядом соседнее.
– Машину готовят? – спросил я, уверенный, что уж это-то сделали.
– Нет.
Мысленно обматюкав капитана, я связался с машинным отделением. На вахте там второй механик – человек исполнительный, беспрекословно и быстро выполняющий приказы. Обычно механики забывают о том, что главные двигатели – всего лишь часть судна, берегут только их. Второй механик спокойно выслушал приказ и пообещал выполнить максимально быстро. Потом я связался с баком, узнал, что боцман уже там. Его разбудил капитан – хоть что-то полезное сделал. Я приказал приготовить якорь к подъему.
Вскоре второй механик доложил, что главные двигатели в рабочем режиме.
– Боцман, вира якорь! На самой быстрой скорости!
– Вира якорь! – продублировал боцман.
Он забыл выключить спикер, и мне было слышно, как звякают звенья якорь-цепи о клюз и шестерню брашпиля. Перезвон был чистый. Время от времени ему вторила рында – судовой колокол, сообщая, какая смычка якорь-цепи выходит из воды. Старая школа: молодые боцмана устно докладывают.
Рында зазвонила часто-часто.
– Якорь встал! – дополнил боцман сигнал словами.
– Выбирай на малой, – приказал я ему и толкнул судно вперед работой одного двигателя.
Наш теплоход медленно, как бы нехотя, отошел от соседнего, на который почти навалился. Я видел, как на нем бегают люди, заводят большие кранцы в том месте, где мы должны были стукнуться. Да можно было и не смотреть: динамик радиостанции буквально разрывался от воплей вахтенного штурмана или капитана.
– Якорь грязный! – доложил боцман.
– Что поймали?
– Вроде камень, плита, прямо в середку угодили.
Хорошо, что не чужую якорь-цепь. Я отвел судно еще чуть дальше от соседнего, лег в дрейф и приказал боцману:
– Действуй, Степаныч!
Объяснять ему незачем. Боцман и сам знает, что надо отдать якорь, чтобы он стукнулся о грунт, а потом выбрать и опять отдать – и так до тех пор, пока плита не отцепится. Угораздило нас попасть прямо на нее. Она хоть и тяжелее якоря, но скользит по грунту, поэтому нас и понесло.
На мостик влетел капитан. Вихры на его макушке напоминали рога, несколько пар, уживающихся на одной голове. Наверное, такие растут у несчастливых многоженцев. Впрочем, многоженец не может быть счастливым: с каждой новой женой количество без увеличивается в геометрической прогрессии.
– Деда будил! – доложил истеричным голосом Мастер. – Спит, сука! Пьяный! Вот!
– Ну и пусть себе спит, – сказал я.
– Как?! Мы тут, понимаешь... а он!..
– Все в порядке, – успокоил я.
Объяснив, почему пополз якорь, я сообщил, что собираюсь перейти в дальний рейд, в сторонку от других судов.
– Вот так вот! – произнес капитан тем тоном, каким говорят: «Знай наших!»
Я даже не засмеялся. Зато четвертому помощнику, который вернулся с бака, сделал втык, чтобы знал, кого надо будить в первую очередь, если что-нибудь случилось. Умеешь создавать ЧП, умей и расхлебывать.
– Как получилось, что оказались так близко к соседнему судну? Спал? – спросил я, когда капитан опять убежал с мостика.
– Нет.
– А чем же ты занимался, что некогда было в локатор глянуть или хотя бы на крыло выйти?
– Я глядел... – виновато ответил он. Зазнайство с него, наверное, выдуло ветром на баке.
– Если и дальше будешь так смотреть, очутишься во впередсмотрящих, – пообещал я. Впередсмотрящих назначают из матросов.
Отчитал его, а себя поймал на мысли, что и со мной иногда такое приключается: смотришь – и не видишь. И чем продолжительнее рейс, тем чаще такое бывает.
– Якорь чист! – доложил боцман.
– Отлично, – сказал я. – Готовь оба якоря к отдаче.
Позабыв включить ходовые огни, я привел судно на дальний рейд и встал там на два якоря. Теперь нам не страшен никакой шторм, разве что ураганище необычайной силы, но такие случаются раз в несколько лет. Думаю, наш год еще не наступил.
На мостик пришел старший механик – как всегда аккуратно одетый и причесанный, но с припухшим и злым лицом.
– Что у вас произошло? – спросил он таким тоном, словно машинное отделение – автономное плавсредство, не имеющее к теплоходу никакого отношения. Дед ко всем обращался на вы и все к нему так же.
– Якорь пополз, а капитан с перепугу в штаны наложил! – ответил ему Гусев.
Старший механик будто не слышал матроса, смотрел на меня. Я бы с удовольствием повторил слова матроса, но раз для Деда субординация превыше всего, придется подыграть.
– Ничего страшного, – ответил я. – У меня к вам дело есть – может, спустимся ко мне?
В коридоре я коротко рассказал Деду, что произошло. Он только хмыкнул, наполнив коридор запахом свежего перегара.
– Да, чуть не забыл, – произнес я, словно это не пришло мне в голову прямо сейчас, – не одолжите мне бутылку водки? Что-то у меня биологические часы сдвинулись, засыпаю под утро. Отшвартуемся к причалу, сразу верну.
Старший механик погладил правый ус с задумчивым выражением лица, точно вспоминал, где эта бутылка запрятана.
– Одолжить не могу: не в моих правилах. Но если зайдете ко мне, угощу.
– Можно и так.
В каюте старшего механика было темно и душно, как в подводной лодке, – так сказать, условия, приближенные к боевым. И это при том, что каюта больше моей и в ней работает кондиционер и горит настольная лампа. Дед сел за стол, церемонным жестом предложил мне занять второй стул и как бы продолжая этот жест, плавно опустил руку к стоящему на палубе картонному ящику. Позвякав в нем бутылками, будто на ощупь выбирал нужный сорт водки, вытащил «Лимонную». Хрустальные рюмки наполнил расчетливыми и точными движениями. Уверен, что в обеих рюмках водки поровну.
– Ваше здоровье! – предложил я тост.
Старший механик как бы дважды поблагодарил меня: сперва вскинув и опустив брови, а потом кивнув головой. Видимо, привык пить молча. Да и о чем говорить с умным человеком, отраженным в зеркале? Он знает столько же, сколько и ты, и делает то же самое, только рюмку держит не в правой руке, а в левой.
Бутылку мы раздавили минут за сорок. Догадываюсь, что произвел на старшего механика хорошее впечатление своим молчанием. Он хотел было еще раз запустить руку в картонный ящик, но, отодвинув уголок плотной черной шторы, увидел, что солнце уже принялось за работу, произнес:
– Жду вас после ужина.
– Постараюсь быть, – пообещал я.
Я сдержал обещание. В эту ночь мы проговорили три бутылки за четыре часа. Расправившись с последней, с старший механик процедил, уставившись в дно рюмки:
– Однозначно.
Что именно однозначно – можно только догадываться. Но если, опьянев, болтун замолк, а молчун заговорил – надо уносить ноги. Дед словно и не слышал моих прощальных слов, сидел неподвижно, как пингвин на льдине, даже брови не вскинул. И не предложил прийти после ужина. Что ж, спасибо ему и на этом, по крайней мере, заснул я быстрее, чем закрыл дверь своей каюты и проснулся к завтраку, чем несказанно удивил буфетчицу. С тех пор, как судно вошло в Малаккский пролив у меня перевернулся суточный цикл, я будто забыл о существовании Раисы Львовны. Первые дни она довольно странно поглядывала на меня, особенно когда заставала разговаривающим с поваром. Нина и Вера подозрений у нее не вызывали. Странно: считал, что хоть в этом другие думают обо мне не хуже, чем я о себе. Ее подозрения обидели меня, и следующие две недели я усердно развеивал их.
И сейчас она лежит рядом со мной, спит, уткнувшись носом в подушку. Моя жена любит засыпать, уткнувшись носом в мое плечо. Если сделать поправку на жару, то обе женщины имеют одинаковую привычку. И не только эту. Иногда мне кажется, что Раиса – моя жена, поменявшая тело. По крайней мере, ненавижу сейчас буфетчицу так же, как иногда свою ненаглядную. Наверное, женщины инстинктивно выбирают ту манеру поведения, которая наиболее удобна и выгодна в общении с данным мужчиной. Выходит, сколько бы у меня ни было женщин, все они будут вести себя одинаково – не одному мне вставлять физиономию в прорезь картин.
Простыня сползла с тела Раисы, обнажив загорелые ноги и белые ягодицы. Простыни еще влажные. Перед тем, как лечь, Рая намочила обе под краном и постелила на кровать. Обдуваемые вентилятором, они с полчаса холодили наши тела. За это время надо уснуть. Не успел – лежи и мечтай, как бы убил любовницу, похожую на жену, или жену, похожую на любовницу.
Нет, все-таки плохо, когда кому-то рядом хорошо. Тем более, если в твоих силах восстановить справедливость. Надо лишь «неловко» перевернуться на бок...
– Что? – испуганно спросила Рая, резко, словно от горячей сковороды, оторвав голову от подушки.
– Ничего, спи, – отвечаю я. Если теперь сумеешь...
Она переворачивается на спину, натягивает простыню, прикрывая грудь. Сиськи влажны от пота, и простыня прилипает к ним, облегает, как лифчик.
– Такая чушь приснилась, – жалуется Рая. – Будто забеременела... Вечный женский страх.
– Может и правда? – спрашиваю раздраженно. Я уже вышел из того возраста, когда подобное известие вызывает мстительную радость: справился с тобой, голубушка, теперь ты побегай за мной!
– У меня дважды была внематочная. Теперь даже захочу – не получится.
– Обидно?
– Не знаю. – Она тыкается носом в подушку.
Если заревет, пойду в душ. Буду стоять под текущей из холодного крана теплой солоноватой водой до тех пор, пока не станет скучно.
– Это из-за Вальки, – глухо, в подушку, произносит Рая, – жаловалась утром, что залетела.
– От второго помощника?
– Ни от кого. У нее постоянно задержки на неделю-две, пора бы привыкнуть. А то шум подымет... В прошлом рейсе истерики закатывала, вены собиралась вскрывать. Первый помощник внушение сделал – задержки как не бывало! – Она прижалась ко мне, потеснила немного, точно хотела столкнуть с кровати и отправить делать втык камбузнице. – После завтрака пристала ко мне, спрашивала, больно ли делать аборт. У Нинки, говорю, спроси, она лучше знает.
– Почему?
– Недавно делала, перед рейсом.
– И спросила?
Раиса хихикнула.
– Они же друг друга терпеть не могут. В прошлом рейсе Валька сначала на третьего помощника глаз положила – того самого, ну, ты знаешь, – а ему вроде Нинка нравилась. Валька их обоих возненавидела. Такие концерты закатывала! А потом окрутила второго помощника и успокоилась.
– Как окрутила? Он же женат.
– Ну и что?.. Если не с любимым, какая разница...
Обычно женщины говорят, что им без разницы, если любят. Наверное, это две стороны одной медали. Раиса еще что-то говорила, а я прокачивал камбузницу. Слишком поспешно за нее ухватился. Может быть, потому, что не имею возможности заниматься начальником рации. Кого ни расспрашивал, все подтверждают его алиби – сидел на дне рождении. Никто не видел, чтобы он выходил. Его бы самого давануть, может, проболтается, как ему удалось незаметно выскользнуть. И камбузница была на дне рождения. Выходила она или нет – не интересовался. Не слишком она подходящая замена Маркони. А с другой стороны – почему бы и нет? Стукнула сзади Помпу чем-нибудь тяжелым по голове, он упал грудью на планширь, приподняла ноги – и тело само сползло за борт. Наверняка первый помощник поизголялся над ней, когда делал внушение, – чем не повод для убийства? Заодно и с Володькой рассчиталась за отверженную любовь. Уверена была, что свалят на него. К тому же безнаказанность – сама по себе повод для преступления. Для меня уж точно.
Стоим мы далеко от берега. Рейдового катера не дождешься, хоть семь лет назад их здесь было пруд пруди, а добираться на собственном мотоботе долго и стремно, погода может за час скурвиться. Вроде бы тихо и солнечно, на небе ни тучки, и вдруг – чертова свистопляска, свалившаяся непонятно откуда. Из-за этого мы и перебрались на дальний рейд. Сперва стали на ближнем, рядом с десятком других судов, чуть ли не в середину их. Стадный инстинкт – основное руководящее чувство для трусов типа Сергея Николаевича. На вторую ночь стоянки задул ветрюган. Я поднимался на мостик, проверял, надежно ли стоим. Вроде бы да. Но под утро ко мне в каюту влетел капитан.
– Старпом!.. Старпом!.. – как-то странно, с жалобным поскуливанием, кричал Сергей Николаевич мне в ухо и тряс за плечо.
Я открыл глаза, увидел над своим лицом искривленную страхом и обидой капитанскую физиономию и подумал, что мне снится кошмар, без которых не обходятся душные тропические ночи.
– Старпом! Нам..! – закончил он матерным словом, которое совпадает по смыслу и рифмуется со словом «конец».
И исчез.
Я закрыл глаза, обреченно собираясь досмотреть эту чушь, но снов больше не было. Зато был свет в первой комнате моей каюты. Уж его-то я точно выключил перед тем, как лечь. Я понял, что капитан не явился мне, а действительно забегал. Судя по его перекошенной физиономии, случилось что-то важное.
Я вскочил в штаны, накинул рубашку и побежал на мостик. Там было темно и спокойно, лишь локатор монотонно жужжал, заглушая завывание ветра и шум дождевых струй и отбрасывая на подволок светло-зеленые отблески. На мостике не было никого, кроме Гусева, который стоял у рулевой колонки, облокотившись на нее и примостив подбородок на кулаках.
– Где капитан? – спросил я.
– Бегает! – насмешливо ответил матрос.
– А четвертый помощник?
– На баке.
– Что он там делает? Что случилось?
– Якорь ползет.
Я подошел к локатору. Он был переключен на самую малую шкалу дальности и четко отбивал соседнее судно, которое почти вплотную приблизилось к центру экрана. Я выскочил на крыло мостика и увидел позади нашего судна и совсем рядом соседнее.
– Машину готовят? – спросил я, уверенный, что уж это-то сделали.
– Нет.
Мысленно обматюкав капитана, я связался с машинным отделением. На вахте там второй механик – человек исполнительный, беспрекословно и быстро выполняющий приказы. Обычно механики забывают о том, что главные двигатели – всего лишь часть судна, берегут только их. Второй механик спокойно выслушал приказ и пообещал выполнить максимально быстро. Потом я связался с баком, узнал, что боцман уже там. Его разбудил капитан – хоть что-то полезное сделал. Я приказал приготовить якорь к подъему.
Вскоре второй механик доложил, что главные двигатели в рабочем режиме.
– Боцман, вира якорь! На самой быстрой скорости!
– Вира якорь! – продублировал боцман.
Он забыл выключить спикер, и мне было слышно, как звякают звенья якорь-цепи о клюз и шестерню брашпиля. Перезвон был чистый. Время от времени ему вторила рында – судовой колокол, сообщая, какая смычка якорь-цепи выходит из воды. Старая школа: молодые боцмана устно докладывают.
Рында зазвонила часто-часто.
– Якорь встал! – дополнил боцман сигнал словами.
– Выбирай на малой, – приказал я ему и толкнул судно вперед работой одного двигателя.
Наш теплоход медленно, как бы нехотя, отошел от соседнего, на который почти навалился. Я видел, как на нем бегают люди, заводят большие кранцы в том месте, где мы должны были стукнуться. Да можно было и не смотреть: динамик радиостанции буквально разрывался от воплей вахтенного штурмана или капитана.
– Якорь грязный! – доложил боцман.
– Что поймали?
– Вроде камень, плита, прямо в середку угодили.
Хорошо, что не чужую якорь-цепь. Я отвел судно еще чуть дальше от соседнего, лег в дрейф и приказал боцману:
– Действуй, Степаныч!
Объяснять ему незачем. Боцман и сам знает, что надо отдать якорь, чтобы он стукнулся о грунт, а потом выбрать и опять отдать – и так до тех пор, пока плита не отцепится. Угораздило нас попасть прямо на нее. Она хоть и тяжелее якоря, но скользит по грунту, поэтому нас и понесло.
На мостик влетел капитан. Вихры на его макушке напоминали рога, несколько пар, уживающихся на одной голове. Наверное, такие растут у несчастливых многоженцев. Впрочем, многоженец не может быть счастливым: с каждой новой женой количество без увеличивается в геометрической прогрессии.
– Деда будил! – доложил истеричным голосом Мастер. – Спит, сука! Пьяный! Вот!
– Ну и пусть себе спит, – сказал я.
– Как?! Мы тут, понимаешь... а он!..
– Все в порядке, – успокоил я.
Объяснив, почему пополз якорь, я сообщил, что собираюсь перейти в дальний рейд, в сторонку от других судов.
– Вот так вот! – произнес капитан тем тоном, каким говорят: «Знай наших!»
Я даже не засмеялся. Зато четвертому помощнику, который вернулся с бака, сделал втык, чтобы знал, кого надо будить в первую очередь, если что-нибудь случилось. Умеешь создавать ЧП, умей и расхлебывать.
– Как получилось, что оказались так близко к соседнему судну? Спал? – спросил я, когда капитан опять убежал с мостика.
– Нет.
– А чем же ты занимался, что некогда было в локатор глянуть или хотя бы на крыло выйти?
– Я глядел... – виновато ответил он. Зазнайство с него, наверное, выдуло ветром на баке.
– Если и дальше будешь так смотреть, очутишься во впередсмотрящих, – пообещал я. Впередсмотрящих назначают из матросов.
Отчитал его, а себя поймал на мысли, что и со мной иногда такое приключается: смотришь – и не видишь. И чем продолжительнее рейс, тем чаще такое бывает.
– Якорь чист! – доложил боцман.
– Отлично, – сказал я. – Готовь оба якоря к отдаче.
Позабыв включить ходовые огни, я привел судно на дальний рейд и встал там на два якоря. Теперь нам не страшен никакой шторм, разве что ураганище необычайной силы, но такие случаются раз в несколько лет. Думаю, наш год еще не наступил.
На мостик пришел старший механик – как всегда аккуратно одетый и причесанный, но с припухшим и злым лицом.
– Что у вас произошло? – спросил он таким тоном, словно машинное отделение – автономное плавсредство, не имеющее к теплоходу никакого отношения. Дед ко всем обращался на вы и все к нему так же.
– Якорь пополз, а капитан с перепугу в штаны наложил! – ответил ему Гусев.
Старший механик будто не слышал матроса, смотрел на меня. Я бы с удовольствием повторил слова матроса, но раз для Деда субординация превыше всего, придется подыграть.
– Ничего страшного, – ответил я. – У меня к вам дело есть – может, спустимся ко мне?
В коридоре я коротко рассказал Деду, что произошло. Он только хмыкнул, наполнив коридор запахом свежего перегара.
– Да, чуть не забыл, – произнес я, словно это не пришло мне в голову прямо сейчас, – не одолжите мне бутылку водки? Что-то у меня биологические часы сдвинулись, засыпаю под утро. Отшвартуемся к причалу, сразу верну.
Старший механик погладил правый ус с задумчивым выражением лица, точно вспоминал, где эта бутылка запрятана.
– Одолжить не могу: не в моих правилах. Но если зайдете ко мне, угощу.
– Можно и так.
В каюте старшего механика было темно и душно, как в подводной лодке, – так сказать, условия, приближенные к боевым. И это при том, что каюта больше моей и в ней работает кондиционер и горит настольная лампа. Дед сел за стол, церемонным жестом предложил мне занять второй стул и как бы продолжая этот жест, плавно опустил руку к стоящему на палубе картонному ящику. Позвякав в нем бутылками, будто на ощупь выбирал нужный сорт водки, вытащил «Лимонную». Хрустальные рюмки наполнил расчетливыми и точными движениями. Уверен, что в обеих рюмках водки поровну.
– Ваше здоровье! – предложил я тост.
Старший механик как бы дважды поблагодарил меня: сперва вскинув и опустив брови, а потом кивнув головой. Видимо, привык пить молча. Да и о чем говорить с умным человеком, отраженным в зеркале? Он знает столько же, сколько и ты, и делает то же самое, только рюмку держит не в правой руке, а в левой.
Бутылку мы раздавили минут за сорок. Догадываюсь, что произвел на старшего механика хорошее впечатление своим молчанием. Он хотел было еще раз запустить руку в картонный ящик, но, отодвинув уголок плотной черной шторы, увидел, что солнце уже принялось за работу, произнес:
– Жду вас после ужина.
– Постараюсь быть, – пообещал я.
Я сдержал обещание. В эту ночь мы проговорили три бутылки за четыре часа. Расправившись с последней, с старший механик процедил, уставившись в дно рюмки:
– Однозначно.
Что именно однозначно – можно только догадываться. Но если, опьянев, болтун замолк, а молчун заговорил – надо уносить ноги. Дед словно и не слышал моих прощальных слов, сидел неподвижно, как пингвин на льдине, даже брови не вскинул. И не предложил прийти после ужина. Что ж, спасибо ему и на этом, по крайней мере, заснул я быстрее, чем закрыл дверь своей каюты и проснулся к завтраку, чем несказанно удивил буфетчицу. С тех пор, как судно вошло в Малаккский пролив у меня перевернулся суточный цикл, я будто забыл о существовании Раисы Львовны. Первые дни она довольно странно поглядывала на меня, особенно когда заставала разговаривающим с поваром. Нина и Вера подозрений у нее не вызывали. Странно: считал, что хоть в этом другие думают обо мне не хуже, чем я о себе. Ее подозрения обидели меня, и следующие две недели я усердно развеивал их.
И сейчас она лежит рядом со мной, спит, уткнувшись носом в подушку. Моя жена любит засыпать, уткнувшись носом в мое плечо. Если сделать поправку на жару, то обе женщины имеют одинаковую привычку. И не только эту. Иногда мне кажется, что Раиса – моя жена, поменявшая тело. По крайней мере, ненавижу сейчас буфетчицу так же, как иногда свою ненаглядную. Наверное, женщины инстинктивно выбирают ту манеру поведения, которая наиболее удобна и выгодна в общении с данным мужчиной. Выходит, сколько бы у меня ни было женщин, все они будут вести себя одинаково – не одному мне вставлять физиономию в прорезь картин.
Простыня сползла с тела Раисы, обнажив загорелые ноги и белые ягодицы. Простыни еще влажные. Перед тем, как лечь, Рая намочила обе под краном и постелила на кровать. Обдуваемые вентилятором, они с полчаса холодили наши тела. За это время надо уснуть. Не успел – лежи и мечтай, как бы убил любовницу, похожую на жену, или жену, похожую на любовницу.
Нет, все-таки плохо, когда кому-то рядом хорошо. Тем более, если в твоих силах восстановить справедливость. Надо лишь «неловко» перевернуться на бок...
– Что? – испуганно спросила Рая, резко, словно от горячей сковороды, оторвав голову от подушки.
– Ничего, спи, – отвечаю я. Если теперь сумеешь...
Она переворачивается на спину, натягивает простыню, прикрывая грудь. Сиськи влажны от пота, и простыня прилипает к ним, облегает, как лифчик.
– Такая чушь приснилась, – жалуется Рая. – Будто забеременела... Вечный женский страх.
– Может и правда? – спрашиваю раздраженно. Я уже вышел из того возраста, когда подобное известие вызывает мстительную радость: справился с тобой, голубушка, теперь ты побегай за мной!
– У меня дважды была внематочная. Теперь даже захочу – не получится.
– Обидно?
– Не знаю. – Она тыкается носом в подушку.
Если заревет, пойду в душ. Буду стоять под текущей из холодного крана теплой солоноватой водой до тех пор, пока не станет скучно.
– Это из-за Вальки, – глухо, в подушку, произносит Рая, – жаловалась утром, что залетела.
– От второго помощника?
– Ни от кого. У нее постоянно задержки на неделю-две, пора бы привыкнуть. А то шум подымет... В прошлом рейсе истерики закатывала, вены собиралась вскрывать. Первый помощник внушение сделал – задержки как не бывало! – Она прижалась ко мне, потеснила немного, точно хотела столкнуть с кровати и отправить делать втык камбузнице. – После завтрака пристала ко мне, спрашивала, больно ли делать аборт. У Нинки, говорю, спроси, она лучше знает.
– Почему?
– Недавно делала, перед рейсом.
– И спросила?
Раиса хихикнула.
– Они же друг друга терпеть не могут. В прошлом рейсе Валька сначала на третьего помощника глаз положила – того самого, ну, ты знаешь, – а ему вроде Нинка нравилась. Валька их обоих возненавидела. Такие концерты закатывала! А потом окрутила второго помощника и успокоилась.
– Как окрутила? Он же женат.
– Ну и что?.. Если не с любимым, какая разница...
Обычно женщины говорят, что им без разницы, если любят. Наверное, это две стороны одной медали. Раиса еще что-то говорила, а я прокачивал камбузницу. Слишком поспешно за нее ухватился. Может быть, потому, что не имею возможности заниматься начальником рации. Кого ни расспрашивал, все подтверждают его алиби – сидел на дне рождении. Никто не видел, чтобы он выходил. Его бы самого давануть, может, проболтается, как ему удалось незаметно выскользнуть. И камбузница была на дне рождения. Выходила она или нет – не интересовался. Не слишком она подходящая замена Маркони. А с другой стороны – почему бы и нет? Стукнула сзади Помпу чем-нибудь тяжелым по голове, он упал грудью на планширь, приподняла ноги – и тело само сползло за борт. Наверняка первый помощник поизголялся над ней, когда делал внушение, – чем не повод для убийства? Заодно и с Володькой рассчиталась за отверженную любовь. Уверена была, что свалят на него. К тому же безнаказанность – сама по себе повод для преступления. Для меня уж точно.
20
Попробуй поверить, что наступает Новый год, если вокруг елки кружится целая эскадрилья жирных черных мух! Да и елка синтетическая, с неколючей синевато-зеленой хвоей, на которой лежит клочки серой ваты, и такая маленькая, что мухи напоминают воронье. Единственное, что настоящее в новогоднюю ночь – сама ночь. Впрочем, и она совсем не такая, как дома, не подсвеченная белизной снега, укрывающего землю, дома, деревья, а тропическая – чернее самой черной мухи.
Елка стоит на телевизоре в капитанской каюте. Перенесли ее сюда из кают-компании, где проходила, так сказать, официальная часть праздника. Там мы чинно сидели на своих обычных местах и пили разбавленный, теплый спирт, выделенный доктором. Док, видимо, собирался напоить пять тысяч человек, потому что в той жидкости, что стояла на столах в бутылках из-под болгарского нектара, от спирта остался лишь запах. Но и эту бурду выпили с удовольствием, а трезвенник второй механик даже умудрился захмелеть. Спирта хватило на час праздника, а потом «особы, приближенные к капитану» перебрались в его каюту. Среди них и я оказался.
Я противник подобных сборищ. Пить с подчиненными – глупость большая, чем не пить с начальством. Если бы не был уверен, что это мой первый и последний рейс на этом судне и что пьянка вряд ли будет отличаться от устроенной в день рождения старпома, то даже моей фуражки здесь не увидели бы.
Кроме меня новенькими из приглашенных были доктор и, как ни странно, Фантомас. За столом все не уместились, часть сидела на принесенных с собой стульях «во втором ряду» – позади более расторопных. Фантомас оказался у самой двери. Всякий раз, когда кто-нибудь входил или выходил, дверь ударяла по стулу, и старший матрос вздрагивал, точно от испуга. Рядом с Дрожжиным сидел начальник рации. Ему, как старшему офицеру и давнему собутыльнику капитана, полагалось бы сидеть рядом с хозяином каюты, но он бы оказался напротив меня. Уверен, что он тогда заметил, кто к нему вломился не вовремя. По крайней мере, встреч со мной избегает. Я этому рад, потому что всякий раз, когда вижу Маркони, мне становится неловко, будто он меня застукал, а не наоборот. Рядом со мной, справа, сидела Валентина. Ее посадил туда я. А меня усадил на свое место, во главе стола, капитан, и все отнеслись к этому, как к должному. Можно считать, что я утвержден в роли Тирана. Слева от меня сидела Риса. Получалось, что правая и левая мои руки – второй эшелон власти – женщины.
Правая моя рука не особо мне нравилась: не люблю истеричек. Стоит только глянуть на ее лицо – густые, черные, сросшиеся брови, тонкий с горбинкой нос, похожий на клюв, впалые щеки и бесформенный подбородок, – как на ум приходит нахохлившаяся наседка, которая никак не поймет, куда делись из-под нее яйца, и решает, клюнуть ли ей кого-нибудь или истошно закудахтать и захлопать крыльями. Уверен, что она из истеричек той породы, для которых гора трупов незнакомых людей – любопытное зрелище, а уколотый иголкой пальчик – причина для океана слез. И пила камбузница как-то по-птичьи: приложит стакан к вытянутым трубочкой тонким губам, захватит несколько капель и запрокидывает голову, будто помогает каплям скатиться в горло. Вот только зубы у нее словно чужие – крупные, лошадиные, такие при желании стакан перемелют в порошок. Поэтому, наверное, и отставляет стакан подальше, а ее жест понимают по-своему и доливают самогонки.
Банкует моторист Остапенко. Он разливает самогон из пластмассовой белой канистры, плеская на скатерть. Одним наливает больше, другим – меньше, но никто не обижается. Кому мало, выпивает и снова протягивает свою посудину. И серо-желтое пятно на скатерти становится все шире, обещая добраться до меня. Поят и Бациллу. Кобель, вылакав из блюдца грамм сто, бегал по каюте, тявкая задорно, словно щенок, и грыз ножки стульев. Какая животина не заведется на судне, обязательно из нее алкоголика сделают. Только кошки умудряются избежать этой участи. По-видимому, из-за врожденной чистоплотности.
Заметив, как сморщилась камбузница, клюнув самогонки, я поинтересовался:
– Невкусный?
Самогон, действительно, паршивый, отдает мылом. Наверное, дрожжей слишком много кинули.
– Противный, – ответила Валентина, скривив тонкие губы. – А вам нравится?
– Не сказал бы. Но чего не сделаешь ради... – я смотрю на нее заигрывающе, – Нового года.
Она довольно улыбнулась. Я не сомневался, что мой интерес не останется без внимания, еще не встречал женщину, даже влюбленную в другого, которая отказалась бы построить глазки.
– И как? – спрашивает она.
– Что? – переспрашиваю я, потому что вдруг понял, из-за чего не нравится мне камбузница.
Как-то, когда учился в школе, привел я домой свое новое увлечение. Мама оглядела мою подружку и, когда она ушла, посоветовал: «Бойся маленьких женщин с тонкими губами». Мама не смогла объяснить, на чем основана ее неприязнь к таким женщинам, ссылалась на завет своей матери, но слова ее запали мне в душу, с тех пор среди моих любовниц не было тонкогубых малышек.
– Новый год, – объясняет Валентина.
– А-а... – я стучу пальцами себе по лбу, изображая раскаяние в тупости. – Ничего!
Надо бы уточнить, ничего хорошего или ничего плохого, но пусть выбирает сама. По счастливой улыбке догадываюсь, что выбрала она второй вариант.
– А как же?.. – Она показывает глазами на Раису.
– Нельзя же целый рейс отмечать одно и то же! – сказал я.
Сказал вполне искренне, хотя предпочел бы праздновать какую-нибудь другую женщину, а не Валентину. Не отказался бы с Ниной. Хорошо, что ее нет здесь, а то бы у меня язык не повернулся говорить комплименты камбузнице.
– Все вы, мужчины...
– ...кобели? – подсказываю я.
Она хихикает коротко и визгливо, будто я пощекотал ее холодными пальцами. Самое сильное испытание артистических способностей – восхищенно слушать подобные звуки, которые смехом назвать трудно. Артист я хороший, даже теща верит, что нравится мне.
– Ну, не все, – благожелательно отделяет Валентина меня от кобелей.
– А это хорошо – быть не таким, как все? – спрашиваю шутливо.
– Да, – серьезно отвечает она и поворачивает голову вправо, где должен сидеть второй помощник – образец посредственности, но вспоминает, что он на вахте. Уголки губ камбузницы опустились, а под глазами я замечаю тщательно припудренные полукружья, наверное, последствие ночного скандала. Бедный второй помощник: у него нет житейски мудрой мамы.
Я перевожу разговор в другое русло, рассказываю анекдоты. Сначала «тонкие», потом все толще и толще и, когда, наконец-то, слышу смех, довольно противный, отмечаю про себя, что с юмором у Валентины плоховато, но состояние не критическое. Дальше говорю всякую чепуху. Женщинам важно не что говоришь, а как при этом на них смотришь. Смотрел я, видимо, так, как хотел, потому что Раиса дернула меня за рукав.
– Что? – повернулся к ней.
– Голова разболелась, – ответила Рая. – Может, пойдем?
– Посидим еще, – сказал я и, чтобы подуспокоить ее ревность, с жадностью посмотрел на канистру. – Выпей, полегчает.
– Не помогает.
– Ну, сходи выпей цитрамона, у меня в аптечке есть.
– Если пойду, то не вернусь, – произносит она и вдруг переходит на рассерженный шепот: – Чего здесь сидеть – среди пьяных мужиков?!
– Ты со мной, – ответил я. – Валя вон одна – и ничего.
– Ну, эта где хочешь будет сидеть, лишь бы вокруг нее вились!.. Ты идешь?!
Терпеть не могу ультиматумов. Не верит, что меня только выпивка интересует, тем хуже для нее.
– Посижу еще.
Кое-чему научил Раису хвост временных мужей – покидает капитанскую каюту без лишнего шума, даже дверью не стукнула по стулу Фантомаса. Валентина проводила ее взглядом победительницы. Как мало надо женщинам для счастья!
Стоило уйти моей любовнице, как интерес ко мне со стороны камбузницы поубавился. Она делала вид, что слушает меня, но все чаще косилась на другой конец стола, прислушивалась к разговорам там и пару раз вставляла реплики, явно позаимствованные, потому что были остроумные. Взгляд ее задерживался то на начальнике рации, то на Гусеве, то на Остапенко. Последний, занятый банкованием, не замечал ее призывов к действию, и вскоре был вычеркнут из списка жертв. Зато первые два заговорили громче и задергались, будто сидели голыми задами на раскаленной солнцем палубе. Догадываюсь, что обоим хотелось перебраться поближе к женщине, но были не слишком пьяны, чтобы решиться на это. Выход нашел Гусев. Он что-то прошептал на ухо повару, и тот, довольно хмыкнув, пересел ко мне, на место Раисы, а Валентина сразу же перепорхнула на его место. И слава богу, потому что я был на грани срыва из-за ее идиотского смеха.
Повару явно понравилось, что обе женщины покинули меня. Наверное, Миша не лишен ревности, и Гусев, заставляя его пересесть ко мне, сыграл на этом.
Елка стоит на телевизоре в капитанской каюте. Перенесли ее сюда из кают-компании, где проходила, так сказать, официальная часть праздника. Там мы чинно сидели на своих обычных местах и пили разбавленный, теплый спирт, выделенный доктором. Док, видимо, собирался напоить пять тысяч человек, потому что в той жидкости, что стояла на столах в бутылках из-под болгарского нектара, от спирта остался лишь запах. Но и эту бурду выпили с удовольствием, а трезвенник второй механик даже умудрился захмелеть. Спирта хватило на час праздника, а потом «особы, приближенные к капитану» перебрались в его каюту. Среди них и я оказался.
Я противник подобных сборищ. Пить с подчиненными – глупость большая, чем не пить с начальством. Если бы не был уверен, что это мой первый и последний рейс на этом судне и что пьянка вряд ли будет отличаться от устроенной в день рождения старпома, то даже моей фуражки здесь не увидели бы.
Кроме меня новенькими из приглашенных были доктор и, как ни странно, Фантомас. За столом все не уместились, часть сидела на принесенных с собой стульях «во втором ряду» – позади более расторопных. Фантомас оказался у самой двери. Всякий раз, когда кто-нибудь входил или выходил, дверь ударяла по стулу, и старший матрос вздрагивал, точно от испуга. Рядом с Дрожжиным сидел начальник рации. Ему, как старшему офицеру и давнему собутыльнику капитана, полагалось бы сидеть рядом с хозяином каюты, но он бы оказался напротив меня. Уверен, что он тогда заметил, кто к нему вломился не вовремя. По крайней мере, встреч со мной избегает. Я этому рад, потому что всякий раз, когда вижу Маркони, мне становится неловко, будто он меня застукал, а не наоборот. Рядом со мной, справа, сидела Валентина. Ее посадил туда я. А меня усадил на свое место, во главе стола, капитан, и все отнеслись к этому, как к должному. Можно считать, что я утвержден в роли Тирана. Слева от меня сидела Риса. Получалось, что правая и левая мои руки – второй эшелон власти – женщины.
Правая моя рука не особо мне нравилась: не люблю истеричек. Стоит только глянуть на ее лицо – густые, черные, сросшиеся брови, тонкий с горбинкой нос, похожий на клюв, впалые щеки и бесформенный подбородок, – как на ум приходит нахохлившаяся наседка, которая никак не поймет, куда делись из-под нее яйца, и решает, клюнуть ли ей кого-нибудь или истошно закудахтать и захлопать крыльями. Уверен, что она из истеричек той породы, для которых гора трупов незнакомых людей – любопытное зрелище, а уколотый иголкой пальчик – причина для океана слез. И пила камбузница как-то по-птичьи: приложит стакан к вытянутым трубочкой тонким губам, захватит несколько капель и запрокидывает голову, будто помогает каплям скатиться в горло. Вот только зубы у нее словно чужие – крупные, лошадиные, такие при желании стакан перемелют в порошок. Поэтому, наверное, и отставляет стакан подальше, а ее жест понимают по-своему и доливают самогонки.
Банкует моторист Остапенко. Он разливает самогон из пластмассовой белой канистры, плеская на скатерть. Одним наливает больше, другим – меньше, но никто не обижается. Кому мало, выпивает и снова протягивает свою посудину. И серо-желтое пятно на скатерти становится все шире, обещая добраться до меня. Поят и Бациллу. Кобель, вылакав из блюдца грамм сто, бегал по каюте, тявкая задорно, словно щенок, и грыз ножки стульев. Какая животина не заведется на судне, обязательно из нее алкоголика сделают. Только кошки умудряются избежать этой участи. По-видимому, из-за врожденной чистоплотности.
Заметив, как сморщилась камбузница, клюнув самогонки, я поинтересовался:
– Невкусный?
Самогон, действительно, паршивый, отдает мылом. Наверное, дрожжей слишком много кинули.
– Противный, – ответила Валентина, скривив тонкие губы. – А вам нравится?
– Не сказал бы. Но чего не сделаешь ради... – я смотрю на нее заигрывающе, – Нового года.
Она довольно улыбнулась. Я не сомневался, что мой интерес не останется без внимания, еще не встречал женщину, даже влюбленную в другого, которая отказалась бы построить глазки.
– И как? – спрашивает она.
– Что? – переспрашиваю я, потому что вдруг понял, из-за чего не нравится мне камбузница.
Как-то, когда учился в школе, привел я домой свое новое увлечение. Мама оглядела мою подружку и, когда она ушла, посоветовал: «Бойся маленьких женщин с тонкими губами». Мама не смогла объяснить, на чем основана ее неприязнь к таким женщинам, ссылалась на завет своей матери, но слова ее запали мне в душу, с тех пор среди моих любовниц не было тонкогубых малышек.
– Новый год, – объясняет Валентина.
– А-а... – я стучу пальцами себе по лбу, изображая раскаяние в тупости. – Ничего!
Надо бы уточнить, ничего хорошего или ничего плохого, но пусть выбирает сама. По счастливой улыбке догадываюсь, что выбрала она второй вариант.
– А как же?.. – Она показывает глазами на Раису.
– Нельзя же целый рейс отмечать одно и то же! – сказал я.
Сказал вполне искренне, хотя предпочел бы праздновать какую-нибудь другую женщину, а не Валентину. Не отказался бы с Ниной. Хорошо, что ее нет здесь, а то бы у меня язык не повернулся говорить комплименты камбузнице.
– Все вы, мужчины...
– ...кобели? – подсказываю я.
Она хихикает коротко и визгливо, будто я пощекотал ее холодными пальцами. Самое сильное испытание артистических способностей – восхищенно слушать подобные звуки, которые смехом назвать трудно. Артист я хороший, даже теща верит, что нравится мне.
– Ну, не все, – благожелательно отделяет Валентина меня от кобелей.
– А это хорошо – быть не таким, как все? – спрашиваю шутливо.
– Да, – серьезно отвечает она и поворачивает голову вправо, где должен сидеть второй помощник – образец посредственности, но вспоминает, что он на вахте. Уголки губ камбузницы опустились, а под глазами я замечаю тщательно припудренные полукружья, наверное, последствие ночного скандала. Бедный второй помощник: у него нет житейски мудрой мамы.
Я перевожу разговор в другое русло, рассказываю анекдоты. Сначала «тонкие», потом все толще и толще и, когда, наконец-то, слышу смех, довольно противный, отмечаю про себя, что с юмором у Валентины плоховато, но состояние не критическое. Дальше говорю всякую чепуху. Женщинам важно не что говоришь, а как при этом на них смотришь. Смотрел я, видимо, так, как хотел, потому что Раиса дернула меня за рукав.
– Что? – повернулся к ней.
– Голова разболелась, – ответила Рая. – Может, пойдем?
– Посидим еще, – сказал я и, чтобы подуспокоить ее ревность, с жадностью посмотрел на канистру. – Выпей, полегчает.
– Не помогает.
– Ну, сходи выпей цитрамона, у меня в аптечке есть.
– Если пойду, то не вернусь, – произносит она и вдруг переходит на рассерженный шепот: – Чего здесь сидеть – среди пьяных мужиков?!
– Ты со мной, – ответил я. – Валя вон одна – и ничего.
– Ну, эта где хочешь будет сидеть, лишь бы вокруг нее вились!.. Ты идешь?!
Терпеть не могу ультиматумов. Не верит, что меня только выпивка интересует, тем хуже для нее.
– Посижу еще.
Кое-чему научил Раису хвост временных мужей – покидает капитанскую каюту без лишнего шума, даже дверью не стукнула по стулу Фантомаса. Валентина проводила ее взглядом победительницы. Как мало надо женщинам для счастья!
Стоило уйти моей любовнице, как интерес ко мне со стороны камбузницы поубавился. Она делала вид, что слушает меня, но все чаще косилась на другой конец стола, прислушивалась к разговорам там и пару раз вставляла реплики, явно позаимствованные, потому что были остроумные. Взгляд ее задерживался то на начальнике рации, то на Гусеве, то на Остапенко. Последний, занятый банкованием, не замечал ее призывов к действию, и вскоре был вычеркнут из списка жертв. Зато первые два заговорили громче и задергались, будто сидели голыми задами на раскаленной солнцем палубе. Догадываюсь, что обоим хотелось перебраться поближе к женщине, но были не слишком пьяны, чтобы решиться на это. Выход нашел Гусев. Он что-то прошептал на ухо повару, и тот, довольно хмыкнув, пересел ко мне, на место Раисы, а Валентина сразу же перепорхнула на его место. И слава богу, потому что я был на грани срыва из-за ее идиотского смеха.
Повару явно понравилось, что обе женщины покинули меня. Наверное, Миша не лишен ревности, и Гусев, заставляя его пересесть ко мне, сыграл на этом.