Черных Иван. Иду на перехват

   Глава вторая.
   "Меч" и "Щит"
   - Семнадцатому и двадцать первому - воздух! - раздалась команда в репродукторе.
   Дятлов и я бросились к самолетам. Пока мы надевали парашюты, пристегивали кислородные маски, техники подготовили двигатели к запуску. Дятлов начал выруливать на исполнительный старт. Я пристроился ему в правый пеленг. От ураганного рева двигателей содрогнулся воздух, и наши истребители, как две пущенные стрелы, понеслись в небо. Из виду быстро исчезли серая бетонированная полоса, синие купола сопок... Под нами море бескрайнее бледно-голубое поле, сливающееся с горизонтом. Глазу не за что зацепиться, а нам надо ориентироваться, чтобы постоянно знать свое местонахождение. Но не зря Синицын гонял нас по штурманской подготовке на каждом занятии.
   Я слежу за радиокомпасом, настроенным на нашу приводную радиостанцию, за скоростью и временем, мысленно произвожу расчеты.
   - Двадцать вправо! - Голос в наушниках спокойный, деловитый. Это капитан Пилипенко, начальник командного пункта. Я узнаю его по голосу.
   Мы доворачиваем на заданный курс. Навстречу нам бегут белые коготки перистые облака. Высота истребителей быстро нарастает, и облака остаются под нами.
   - Разворот на девяносто! - командует Пилипенко
   Наши истребители словно спаренные. Я до метра выдерживаю интервал и дистанцию. Дятлов, как и Синицын, любит чистоту полета. Он хороший парень. Не кичится своим старшинством, справедлив и рассудителен. И не злопамятен, как мне говорили.
   Несколько вечеров мы вместе занимались в гимнастическом зале. Дятлов отлично работает на брусьях и кольцах. Мы подружились...
   "Противник" впереди, дальность...
   - Вижу, - ответил Дятлов.
   Я тоже увидел серебристую точку. Мы увеличили скорость. Расстояние с каждой секундой сокращается. Теперь уже можно определить тип самолета. Это бомбардировщик.
   "Противник" обнаружил погоню и перешел на снижение. Внизу облака. Если мы не успеем его атаковать или атакуем неудачно, он нырнет в них. А я еще не получил разрешения на полеты в облаках.
   - Берем в клещи! - скомандовал Дятлов. - Отходи вправо.
   Мы разомкнулись и с двух сторон устремились в атаку. Дятлов шел первым. Едва он приблизился на дистанцию открытия огня, как бомбардировщик круто отвернул влево. Я был наготове. "Противник" сам подставил себя под фотопулемет. Мне только того и надо. Как только он вошел в прицельное кольцо, я нажал на гашетку. Потом атаковал его Дятлов.
   Мы снова сомкнулись и только стали разворачиваться на обратный курс, как Пилипенко дал новую вводную. Где-то недалеко появились новые самолеты "противника". Снова напряглись нервы, обострилось зрение. Вскоре впереди показались две белые ленточки, тянущиеся за самолетами и тут же тающие. Это идут истребители-бомбардировщики.
   Сближение проходило значительно медленнее, чем с бомбардировщиком, и я подумал, что наша внезапная атака вряд ли удастся, а истребители-бомбардировщики - не слабый противник.
   Однако они по-прежнему шли ровно и беспечно, не меняя ни высоты, ни скорости, ни курса. Мы уже приготовились к атаке, когда преследуемая пара внезапно, будто наскочив на что-то острое, раскололась: ведущий нырнул вниз, влево, а ведомый устремился вверх, вправо. Такой маневр истребителей-бомбардировщиков был настолько дерзок и необычен, что мы на мгновение оказались обескураженными и продолжали лететь по прямой, не зная, как поступить. Атаковать обоих сразу по сложившимся со дня рождения авиации летным законам мы не имели права: ведущий и ведомый - это неразрывная пара, "меч" и "щит". Но если мы атакуем только одного, второй тем временем успеет оторваться от нас, высокая скорость позволит ему достигнуть объекта и нанести удар. На это, по-видимому, и рассчитывали летчики истребителей-бомбардировщиков.
   "Воздушный бой требует быстроты, смекалки, инициативы, поисков новых тактических приемов, особенно теперь, когда на вооружении поступают новые, более скоростные и мощные самолеты", - вспомнились мне слова начальника училища, сказанные однажды на разборе полетов. Вот их подтверждение на практике. Смекалка, инициатива, поиски... А почему бы не разомкнуться и нам?
   - Семнадцатый, разреши атаковать ведомого? - запросил я.
   Дятлов секунду помолчал.
   - Атакуй! - наконец решительно сказал он и бросил свой истребитель вниз. Я увеличил обороты двигателя до максимальных, скорость быстро нарастала. Боевым разворотом устраняю преимущество"противника" по высоте и, настигнув его, успешно атакую. Перевожу самолет на снижение.
   Дятлов не менее быстро расправился с ведущим. Мы тем же правым пеленгом направились домой. На аэродроме нас поджидал Синицын.
   - Ну, как? - спросил он у Дятлова.
   - Хорошо, - ответил старший лейтенант. - Пора в сложных учить.
   - Пора так пора. - Синицын достал папиросу. - Готовьтесь, товарищ Вегин, к ночным и облакам. Полетаете - и на боевое дежурство пошлем. Хватит на старичках отыгрываться.
   Разбор полетов, вопреки заведенному в полку порядку, проходил не поэскадрильно, а в полковом масштабе. Проводил его сам Мельников. На этот раз он и на разборе полетов выглядел задумчивым и рассеянным. Мне невольно вспомнилась первая встреча с ним, когда я ему представлялся.
   - ...У нас, батенька, погода отвратительная, - говорил он, барабаня своими короткими пухлыми пальцами по столу, думая о чем-то другом. Внезапные бураны, туманы, метели, в общем, всякая чертовщина. Рядом море. Кругом сопки. По какому разряду, говоришь, окончил училище? - Он посмотрел на меня.
   - По первому, - ответил я.
   - Хорошо, - похвалил полковник. - Перехватчик должен управлять машиной, как игрушкой. Чистота, точность - вот в чем искусство полета. И никаких, - он сделал паузу, - вольностей. Нынче, батенька, отошли времена летать под мостом. Дисциплина прежде всего. Кстати, много взысканий привез? - хитро улыбнулся он, пристально заглядывая мне в глаза.
   - Ни одного.
   - Добро. Наш полк восьмой год безаварийно летает, и не на плохом счету. Третья эскадрилья у нас отличная. Не устал меня слушать? - улыбнулся он. - Я и впрямь заговорился. Откуда родом?
   - Из Воронежской области.
   - А я из Черниговской. Украина, - мечтательно сказал он, - край садов. Всю зиму моченые яблоки, груши. Н-да... Ну, что ж, иди к Синицыну, представляйся.
   Я не придал особого значения тому, что сегодняшний разбор полетов Мельников решил сделать сам, тем более не мог подумать, что причиной этому являемся мы с Дятловым.
   Мельников перечислял запланированные и выполненные упражнения, называл фамилии летчиков и давал им оценку за полет, не делая ни анализа, ни вывода. Говорил он медленно и равнодушно, и мне снова показалось, что он устал и чем-то озабочен.
   Летчики сидели тихо, позевывая и глядя бесцельно в одну точку. Монотонный голос полковника действовал успокаивающе и усыпляюще, кое-кто подремывал. Я с интересом наблюдал, как клевал носом Геннадий: его карие зрачки подкатывались вверх, длинные прямые ресницы медленно смыкались, голова начинала валиться, казалось, вот-вот он стукнется носом о стол. Но Геннадий вдруг вздрагивал, вскидывал голову и неподвижно уставлялся на Мельникова. Однако ненадолго. Наверное, вчера снова допоздна просидел над учебниками.
   - ...Старший лейтенант Дятлов и лейтенант Вегин, - назвал наши фамилии Мельников. Мы встали. - Сидите, сидите, - махнул рукой полковник. Перехват. Хорошо. - Он помолчал. - Но можно было бы поставить и отлично, снова пауза, - и плохо. Отлично - за взлет, набор высоты, посадку и за первый перехват; плохо - за второй. Лейтенант Вегин в бою покинул своего ведущего. Правда, Дятлов утверждает, что сделано это было с его разрешения, тогда тем хуже для обоих. Во время войны такое новаторство стоило бы кому-то жизни. Если бы в воздухе оказались еще самолеты противника, они посбивали бы их поодиночке... как цыплят... - И он стал рассказывать случай, свидетелем которого был.
   Я слушал его с недоумением. Неужели он, опытный командир и летчик, не раз встречавшийся с врагом в настоящем воздушном бою, летавший не на одном типе самолетов и, безусловно, лучше меня знавший возможности современной техники и оружия, не понимал, что мы поступили именно так, как требовала обстановка? Во время Великой Отечественной войны скорости самолетов были значительно меньше. Воздушный бой нередко представлял собой что-то наподобие карусели. Тогда, безусловно, "меч" и "щит" являлись неразделимыми. А какую роль играет сейчас ведомый? Я не раз летал в паре на перехват, ну и что же? Всякий раз дублировал атаки ведущего, сколько бы самолетов "противника" ни было. О "карусели" не могло быть и речи. Современный воздушный бой - это считанные секунды. Тот выйдет победителем, у кого быстрее реакция, сообразительность, кто грамотнее тактически и более подготовлен практически. И если бы мы поступили иначе - проиграли бы. Удар современного бомбардировщика сокрушителен. Даже если бы та разъединившаяся пара, которую мы атаковали, имела прикрытие, все равно наш маневр был тоже удачен, потому что он давал больше шансов на победу над противником. Время "щитов" прошло, как прошло время кольчуг. Теперь ведомый, как и ведущий, должен превратиться в "меч", чтобы не только прикрывать напарника, но и самому наносить удары. Когда Мельников кончил, я поднял руку.
   - Что у вас? - спросил полковник.
   Я встал, высказал свое мнение.
   - Садитесь. - Он прошелся по классу. - Кто еще так думает? - глянул он на летчиков.
   - Я! - поднялся Юрка.
   - Хорошо. Сидите. Еще кто?
   Лицо полковника по-прежнему было равнодушно, и понять, одобряет он нас или осуждает, нельзя было. Поднялось еще несколько рук.
   - Так, - одобрительно кивнул полковник. - Ясно. Так вот, мнение товарища Вегина неверное. Делайте так, как вас учили, и никакой отсебятины. Уразумели?
   Он перешел к постановке задачи на следующий летный день, не объяснив, в чем я не прав. "А может быть, я действительно ошибаюсь?" - закралось у меня сомнение.
   Во время перерыва я разыскал Дятлова.
   - А что думает о "мече" и "щите" командир? - спросил я его.
   Дятлов не торопился с ответом и после длинной паузы сказал уклончиво:
   - Тактика - дело серьезное. Не забывай: Мельников отличный летчик. И командовать умеет. До него в полку знаешь сколько дров наломали? А поставили его - восьмой год летаем без происшествий.
   В наш разговор вмешался Геннадий.
   - Если каждый захочет экспериментировать, на шо это буде похоже? спросил он у меня.
   - Но без экспериментов не рождались бы новые приемы. Шаблон в тактике - обреченность на поражение. Это доказано жизнью.
   - Чого ты споришь? - не согласился Геннадий. - Нам треба осваивать азы, учиться хорошо летать, як велят инструкции. А эксперименты оставь тем, кому положено этим займаться...
   Геннадию все ясно, все понятно. Он и жизнь свою строит, как по инструкции.
   Мимо проходил Синицын. Посмотрел на меня, остановился. Глаза его, всегда суровые и холодные, на этот раз показались мне добрыми.
   - А мысль ваша заслуживает внимания, - сказал он одобрительно и пошел дальше.
   Услышать похвалу от Синицына - все равно, что услышать среди зимы жаворонка...
   Возле столовой меня поджидал Юрка.
   - Пляши, - потребовал он, пряча руку за спину.
   - Постой здесь, пока я пообедаю, - шуткой ответил я, не придавая значения письму.
   Экстренных сообщений я ниоткуда не ждал.
   - Нет, ты постой, - ухватил меня Юрка за куртку. - Ты посмотри, от кого письмо. Из Нижнереченска...
   "Борис, почему ты не зашел? - запрыгали строчки у меня перед глазами, когда я разорвал конверт. - Я ждала тебя. Ко мне из Москвы приезжал двоюродный брат. Я хотела вас познакомить. Он говорил, что видел тебя на лестничной площадке. Что же случилось? А я почти поверила в твои способности читать мысли других и проникать в их судьбы. Инна".
   Наверное, лицо мое сияло, как у именинника.
   - Значит, все в порядке? - улыбнулся Лаптев.
   - Когда идет автобус в город?
   - Вон оно что! - Юрка присвистнул: - Ничего не выйдет. Во-первых, завтра полеты, удовольствие тебе может обойтись дорого, во-вторых, никогда сразу не бросайся, если тебя поманила женщина. Мужчина всегда должен быть мужчиной. В-третьих, вспомни завет генерала: "Авиация требует отдать ей всего себя..."
   - Ты прав. Но, черт возьми, до субботы еще три дня!
   - Ничего, выдержишь...
   * * *
   В субботу, едва закончились полеты, я помчался в город. Был пятый час вечера, а Инна работала до трех, поэтому я сразу поехал к ней на квартиру. Из письма ее выходило, что тот, кого она выдавала за брата, уехал. Не верить Инне у меня не было основания, и все же я не мог убедить себя, что это брат. Слишком он был любезен и предупредителен, когда провожал ее из Москвы. А здесь, на лестничной площадке!.. Такое счастливое лицо бывает только у влюбленных, встречающихся после долгой разлуки. При этой мысли мое сердце наполнялось ревностью... Тогда я вспоминал концовку письма: "А я почти поверила в твои способности читать мысли других". Что она хотела сказать этим? То, что я обязан был понять ее отношение к себе?.. Может быть, может быть... Во всяком случае, в этих словах было что-то успокаивающее и обнадеживающее.
   Инна ждала меня. Это я понял по ее одежде. В первый раз, когда мы с Юркой разыскали ее, она была одета по-домашнему: в ситцевом цветастом халате и комнатных туфлях. Сейчас же на ней было голубое, с серебристыми крапинками, платье, замшевые, на тонком каблуке, туфли. В небольшой, светлой и строго обставленной комнате было чисто и прибрано. Даже газеты на столе были сложены в стопку.
   - Снимай шинель и проходи, - предложила Инна. - Я взяла билеты на Магомаева. Тебе нравится, как он поет?
   Она говорила так просто и непосредственно, словно ничего не случилось.
   - Ты знала, что я приеду?
   Инна лукаво усмехнулась:
   - У меня тоже иногда бывают проблески телепатии. Я ждала тебя, сказала она серьезно. - Никогда не думала, что ты обратишься в бегство при виде соперника. И это - летчик!
   - Не бросать же мне было ему перчатку...
   - Да, перевелись нынче рыцари. А ведь я действительно нуждалась в твоей помощи.
   - Твой голос никак не походил на голос взывающего о помощи.
   - Все же ты был плохой бабушкин ученик. - Она подошла к столу, взяла журнал "Советская медицина" и, перевернув несколько страниц, протянула мне. - Прочитай.
   "В угоду принципу" - бросились мне в глаза крупные буквы заголовка, под которыми стояла фамилия Инны.
   - Ты пишешь статьи? - удивился я.
   - Это не самое страшное, - улыбнулась Инна.
   Я углубился в чтение. Инна писала о больнице, о своих впечатлениях, о том, что ее радует и что беспокоит. Все содержание сводилось к тому, что некий профессор Мальцев вот уже в течение двух лет при операциях по восстановлению связок коленного сустава применяет искусственную ткань. Этот метод кажется смелым и многообещающим: проще и безболезненнее операция, неограниченное количество материала. Но многочисленные факты показывают, что инородное тело приживается в организме значительно хуже, более продолжительно, чем при восстановлении связок при помощи ткани из живого организма...
   "В медицине, как и в другой науке, не может быть застоя, - писала в заключение Инна. - Но это не значит, что все новое гениально. Профессор Мальцев, опытный и талантливый хирург, не может не видеть, что его метод не выдержал испытания. Однако в угоду принципу он не хочет прислушиваться к голосу разума, к советам своих коллег и продолжает идти неверной дорогой, не считаясь ни со своим попусту растраченным временем, ни с пациентами..."
   Еще одна черта характера Инны открылась мне. Кто бы мог предположить, что у нее, такой хрупкой на вид, столько смелости и решительности!
   - Это же вызов! - сказал я. - Как же ты станешь теперь с ним работать?
   Инна глубоко вздохнула:
   - И ты о том же. Нет, Борис, это не вызов. Это деловой разговор, который должен быть в каждом учреждении. К сожалению, не только ты так понял статью: Олег прилетел из Москвы спасать меня. Уговаривал вернуться.
   - И ты не послушалась старшего брата?
   - Напрасно ты иронизируешь. Он действительно мой брат, двоюродный. Когда погиб мой отец и умерла мать, дядя, отец Олега, забрал меня к себе. Мне было тогда девять лет. Я им обязана многим: и тем, что врач, и тем, что поехала сюда. Да, ты прав. Олег был мне больше, чем брат. Он просиживал со мной ночи, когда я готовилась к экзаменам, оберегал от мальчишек, помогал во всем, когда мне было трудно. Я благодарна ему... А он уважение принял за любовь... Приехал он сюда совсем неожиданно. Вначале я было возмутилась, а потом обрадовалась: ведь должен был прийти ты... Он достаточно умен и горд. Он оставил бы меня в покое. - Инна умолкла, на мгновение нахмурилась, но тут же вскинула голову и улыбнулась, как всегда, лукаво и мило. - Вот так, неудачный провидец.
   - Что ж, бывает, - виновато ответил я. - Провидцы тоже всего лишь люди, им свойственно ошибаться,
   - Провидцам, конечно, можно, но летчикам!.. Ведь летчики, я слышала, как и саперы, ошибаются один раз в жизни...
   - Ты хорошо осведомлена о нашей профессии. Будь я начальником, предложил бы тебе работать у нас в гарнизонной поликлинике.
   Инна удивленно посмотрела на меня:
   - А знаешь, я начинаю верить в телепатию. Мне действительно предложили работать... только не у вас, а рядом, в селе Вулканском. Там открывается новая больница.
   - Так соглашайся! Это же здорово!
   - Не так уж здорово, но подумать стоит... - Инна стала одеваться. - На улице все так же тепло, можно по-весеннему?
   - Вполне.
   Инна достала из шифоньера голубое, отороченное норкой пальто и такую же голубенькую шляпку.
   - Обновка. Сегодня купила. Нравится?
   Шляпка действительно была прехорошенькая, и я показал большой палец.
   Мы вышли на улицу. Солнце, хотя уже и клонилось к вершине сопки, грело еще ощутимо. С крыш свисали громадные сосульки, стучала капель. Весна наступала бурно, стремительно.
   Перед тем как идти на концерт, мы зашли в гостиницу, чтобы заказать мне номер.
   - Свободных мест нет, - коротко и сухо ответила женщина-администратор.
   - Не может быть, - вырвалось у меня.
   - Вполне может, - категорически возразила женщина. - У нас проходит межзональное совещание работников сельского хозяйства, ни одного места...
   - Придется Магомаева слушать тебе одной, - сказал я с сожалением, выходя из гостиницы.
   Инна помолчала, о чем-то думая.
   - Все же послушаем вместе, - сказала она решительно и взяла меня под руку.
   Магомаева, несмотря на его изумительный голос, я слушал невнимательно и сидел как на иголках, с нетерпением ожидая окончания концерта. Я ломал голову над тем, почему Инна приняла такое решение, как мне вести себя дальше. Я снова почувствовал себя неуверенно, как перед строгим командиром, от которого не знаешь, чего ожидать - благодарности или взыскания. Я следовал за Инной, как за ведущим. Но так продолжаться долго не могло. Ведущим должен быть я, иначе... какой же я мужчина?
   После концерта мы зашли в гастроном, чтобы купить что-нибудь на ужин. Я остановился у винного отдела.
   - Не переношу запаха спиртного, - сказала Инна хорошо поставленным учительским голосом.
   Я равнодушно пожал плечами.
   Ужин у нас прошел скучно, как на каком-нибудь приеме в посольстве. Инна держалась гостеприимно, но как-то скованно и сразу же после ужина принялась стелить мне постель на диване. Я подошел к ней, обнял за плечи и притянул к себе. Она выпрямилась, строго посмотрела мне в глаза:
   - Не злоупотребляй доверием и не заставляй меня изменить мнение о тебе.
   Так и остался я на положении ведомого. Но любовь моя от этого не уменьшилась.
   Мне снились облака, и мы над ними: я и Инна. Мы неслись куда-то в неведомое. Облака то клубились под нами, как туман, разгоняемый ветром, то расстилались ровным белоснежным полем, то вырастали на нашем пути темными непреодолимыми горами. Такие облака я не раз видел во время полетов. Особенно запечатлелись они при первом перехвате в стратосфере. После того они стали сниться мне. Вдруг небо потемнело, сверкнула молния, загрохотал гром...
   Я просыпаюсь. В окно стучит ветер, гремит где-то на крыше железо, словно раскаты грома.
   Комната залита утренним светом. Я переношу взгляд на кровать. Иннины волосы рассыпались по плечам. На лице улыбка. Никак она не была похожа в эти минуты на серьезного врача, способного написать смелую критическую статью. Я тихонько, чтобы не разбудить ее, взял со стола книгу.
   Инна открыла глаза и улыбнулась:
   - Как спалось?
   - Как космонавту, которому перед стартом дали отставку.
   - Серьезно? Наверно, космонавт не был готов к такому ответственному делу. Лучше подождать, чем раскаиваться потом. А теперь, космонавт, закрой глаза, пока я оденусь.
   После завтрака мы отправились бродить по городу. Но погода была совсем не для прогулок. От вчерашней тишины и солнца ничего не осталось. Дул сырой, пронизывающий ветер, с моря ползли облака. Пока они были только серыми, но я знал, что через час или два они станут темно-сизыми, такими, какие снились мне во сне. Начнется метель. Надо немедленно уезжать в Вулканск, иначе придется стоять перед Синицыным. А на этот раз он не ограничится выговором, слов на ветер наш командир эскадрильи не бросает.
   Я объяснил Инне, что мне надо поторапливаться домой.
   - Конечно, поезжай, - сказала она. - Надо - значит надо. Когда приедешь?
   - В следующую субботу. А если буду занят, тогда уж на майские праздники.
   - Да, до мая осталось всего полторы недели. Приезжай, я буду ждать.
   Она проводила меня на вокзал.
   "
   Дельфин"
   нарушает границу
   Таких метелей я еще не видел. Снег не падал и не сыпал, он обрушивался лавиной, а ветер ломал деревья, рвал телеграфные провода, бил стекла. Это был настоящий ураган. Он пронесся в воскресенье вечером, нарушив телефонную и телеграфную связь, лишив жителей гарнизона воды и света. Потом ветер снизился до штормового и не утихал несколько дней. Казалось, зима спешила вытряхнуть все свои запасы. Лишь накануне праздника небо очистилось от облаков, ветер утих.
   Все, кто был свободен от дежурства и нарядов: летчики и авиаспециалисты - офицеры и солдаты, - вышли на борьбу со снегом. Надо было очистить стоянки. Пока бушевала пурга, днем и ночью на аэродроме не смолкал гул тракторов и снегоочистительных машин. И все же в постоянной боевой готовности содержались лишь главные объекты: взлетно-посадочная полоса, линия предварительного старта, где находились дежурные самолеты, и рулежная дорожка к ней.
   Солнце пригревало ощутимо, снег был влажный и тяжелый. Вскоре я взмок в своей меховой куртке. Пришлось ее снять.
   Техник приволок откуда-то громадный лист дюраля. Мы резали снег на куски, укладывали их на лист и, впрягшись, оттаскивали за хвост самолета, где курсировал трактор с волокушей.
   Во время перерыва летчики собрались в курилке, с наслаждением затягивались дымом и грелись на солнце.
   Геннадий подошел последним, вытирая потное лицо.
   - Это тебе не с молодой женой спать, - насмешливо сказал старший лейтенант Шадрин, невысокий губастый татарин с черными лукавыми глазами.
   - Ничего себе, с молодой, - возразил его друг лейтенант Юсупов. Четыре месяца женаты...
   - Разве это много?
   - Конечно! Молодая жена бывает первый месяц. А потом считается домашним комендантом...
   Геннадий, не обращая внимания на их реплики, сел рядом со мной.
   - Черти, - беззлобно выругался он неизвестно на кого. - Забрали механика какие-то транспаранты развешивать, а мы с техником вдвоем вкалываем.
   - Ничего, ты выдержишь, - пошутил я. - Вон...жирком стал обрастать.
   - Какой там жирок! Всю неделю ни воды, ни света. А тут, как на грех, дрова кончились. В сарае не повернешься - ни пилить ни колоть. А тут еще Дуся что-то захандрила. Простыла, что ли. Надо после работы в аптеку за лекарством бежать... - Помолчав, Геннадий неожиданно переменил разговор: Как поживает Инна?
   - Больше недели в городе не был.
   - Сегодня поедешь?
   - Если дорогу расчистят.
   - Привет ей передавай от нас обоих. Дуся о ней часто вспоминает. Слушай, давай привози ее сюда, вместе отпразднуем. Юрка придет со своей смуглянкой... Повеселимся, потанцуем.
   - Но ты же говорил, что Дуся болеет...
   - Не болеет, а приболела. Насморк. А с насморком мы на высоту летаем. Пойдем с Юркой поговорим.
   - Идем.
   В это время раздался вой сирены. Летчики недоуменно переглянулись.
   - Мельников решил перед праздником пошутить, - ухмыльнувшись, высказался Шадрин.
   - Скорее всего, кто-либо из начальства приехал, - возразил Юсупов. Мельников на такие шутки не способен.
   - Тогда хуже. - Шадрин бросил в урну окурок и поднялся. - Теперь до вечера торчать тут придется. По местам, что ли?
   Заглушая вой сирены и гул тракторов, взревели турбины. К взлетной полосе быстро подрулила дежурная пара. На шутку не было похоже. Летчики бегом припустились к своим самолетам.
   Перехватчики с угрожающим ревом унеслись в небо. На стоянку примчались тягачи и топливозаправщики. Аэродром загудел, как встревоженный улей. Самолеты подцепляли к тягачам, вытаскивали из снега и увозили на линию предварительного старта. Там их встречали техники и механики по вооружению. К пушкам подводились набитые снарядами ленты.
   Прибежал Синицын, лицо вспотевшее, озабоченное.
   - Дятлов, Шадрин! - крикнул он. - Приготовиться к взлету!