Удивившись, она ответила:
- Конечно.
- Во время полета в Майами я все время думал, что же пытается сказать ваш муж. Эти странные фразы: "Вынут весло, тащит". Я повторял их много раз, и мне пришло в голову, что он хотел сказать: "Уинборн, письмо, ящик". "Умный, сволочь!" - подумала Хельга. Стараясь говорить непринужденно, она сказала:
- Я никогда бы до этого не додумалась.
- Я позвонил сестре Терли. Она спросила у вашего мужа, не это ли он хотел сказать. Судя по его реакции, я оказался прав. Сестра Терли уверена, что в одном из ящиков стола лежит для меня письмо. - Пауза. - Я могу вас попросить проверить это?
"Не так уж ты умен, - подумала Хельга. - Тебе бы следовало вернуться и проверить все самому".
- Мы ведь вместе с вами осмотрели все ящики, мистер Уинборн. Там не было никакого письма.
- Но могло быть. Мы искали контракт. - В голосе Уинборна послышалась резкая нотка. - Не посмотрите ли вы еще раз повнимательнее?
- Если я не позвоню в течение часа, значит, я не нашла его.
- Спасибо, миссис Рольф. Как он?
- Без изменений.
Она положила трубку и несколько секунд сидела неподвижно.
Уинборн далеко не дурак, но непосредственная опасность угрожает ей с другой стороны. Она почувствовала в голосе юриста подозрение. Если они станут серьезными, он может начать расспросы. Управляющий подтвердит, что она взяла со стола красную папку.
Хельга съежилась.
Несмотря на жаркий влажный воздух, ей стало холодно. Но сейчас не время думать об Уинборне. Сначала нужно разделаться с Джексоном... Но как?
Хельга вдруг почувствовала, что силы ее на исходе. Ей вспомнилось, как отец говорил: "Если у тебя серьезная проблема, не принимай поспешных решений.., обязательно подожди до утра".
Она встала и пошла в спальню. "Спи одна," - сказал Джексон с издевкой. Ах, если бы здесь появился настоящий мужчина, высокий и мужественный, чьи крепкие объятия принесли бы ей облегчение.., стерли бы воспоминания о самоуверенной глумливой улыбке Джексона, о полумертвом муже, об угрозе благополучию.
Пройдя в ванную, она открыла шкафчик, достала пузырек со снотворным и вытряхнула две таблетки на ладонь. Потом решительно бросила их в рот и проглотила. Раздевшись, она встала под душ, потом прошла в спальню и бросилась на кровать.
В открытые окна долетали веселые голоса. Слышался шум машин и слабые звуки оркестра, исполнявшего "Сокровенные желания".
Сокровенные желания?
Да, ее желания сокровенны, но до чего же она одинока. Хельга еле сдерживала подступающие слезы. Она презирала людей, жалеющих себя. Сердясь на свою слабость, она потянулась к выключателю и погасила свет.
Несколько минут она лежала в тусклом свете луны, проникающем через жалюзи, потом таблетки начали действовать, и она медленно погрузилась в тревожный сон.
Сон приснился ей, когда действие снотворного уже начало ослабевать. Ей снилась контора отца в Лозанне. Он сидел за своим письменным столом, высокий, худой, с суровым красивым лицом, а она стояла перед ним и рассказывала о Джексоне. Будучи блестящим юристом, отец тем не менее питал слабость к банальным изречениям. В этом сне он разговаривал с ней, но слова не удерживались в сознании. Она слышала лишь штампованные фразы: "что посеешь, то и пожнешь", "теряя на одном, выигрываешь на другом". Потом, наклонившись вперед, он отчетливо произнес: "Лучше нападать, чем защищаться".
Просыпаясь, Хельга все еще слышала его голос: "Всегда знай своего противника!" Окончательно стряхнув сон, Хельга открыла глаза. Видение было очень живым, и она огляделась по сторонам, не понимая, где находится. Потом вспомнила.
Сквозь прорези в затемненном окне проникало солнце. Хельга посмотрела на часы, стоявшие на ночном столике. Четверть девятого. Она лежала неподвижно и думала об отце. "Знай своего противника!" Сон восстановил ее жизненные силы, и голова стала ясной.
Хельга пролежала в постели до девяти, потом заказала по телефону кофе.
Она уже заканчивала свой туалет в ванной, когда послышался стук в дверь.
- Войдите...
Надев халат, Хельга вошла в гостиную в тот момент, когда Хинкль вкатывал сервировочный столик.
- Доброе утро, Хинкль, - сказала она, - какие новости?
- Мистер Рольф провел ночь спокойно, - ответил Хинкль, наливая кофе. Доктор Беллами сегодня утром навестит его. Хельга приняла у него чашку.
- Вы смогли бы узнать для меня две вещи, Хинкль?
- Конечно, мадам.
- Мне нужно знать гостиничного детектива и мне также необходимо имя человека, который убирает у меня в номере.
Хинкль поднял брови, так он выражал свое изумление, однако невозмутимо сказал:
- Детектива зовут Том Хенесси, мадам. Уборщик - молодой метис, которого зовут Дик.
- Вы настоящий кладезь информации, дорогой Хинкль. Он внимательно посмотрел на нее:
- Что-нибудь случилось, мадам?
- Нет, ничего. Я считаю, что лучше знать людей, которые о тебе заботятся. - И она улыбнулась ему.
- Да, мадам. Вы вернетесь к ленчу?
- Не думаю. Я поем или внизу в ресторане, или в городе.
- Могу ли я быть вам еще чем-то полезен? Как ей хотелось рассказать этому надежному и доброму человеку о Джексоне. Она покачала головой.
- В шесть вечера принесите мне один из ваших чудесных коктейлей. Больше ничего не надо. Вы свободны и можете пойти развлечься, Хинкль.
- Благодарю, мадам, если я вам больше не нужен, я воспользуюсь этим.
После его ухода Хельга допила кофе, завершила свой туалет, потом зашла в номер Германа.
Улыбающаяся сестра Терли впустила ее в просторную гостиную.
- Я пришла поискать письмо, о котором так беспокоится муж. Как он?
- Набирается сил. Он хорошо провел ночь.
- Можно его повидать?
- Да. Я уверена, он будет рад вас видеть.
По спине Хельги пробежал холодок, но, собравшись с духом, она подошла к двери спальни.
Хельга остановилась на пороге спальни, глядя на мужа, лежащего в постели. У нее сжалось сердце.
Неужели эта развалина - могущественный Рольф, которому принадлежат миллионы, чей малейший жест приковывает всеобщее внимание, обладатель волшебного ключа, отворяющего все двери мира?
Похожее на оскаленный череп лицо казалось вылепленным из воска. Правая сторона рта отвисла, обнажая зубы, и слюна капала на полотенце, положенное поверх белой шелковой пижамы.
Бездействующая правая рука покоилась на подушке. Глаза, раньше неизменно холодные и колючие, теперь были безжизненны и походили на лужицы мутной воды.
Супруги уставились друг на друга.
Хельгу вновь пробрала дрожь, потом, повинуясь порыву жалости, она шагнула вперед, но резко остановилась, увидев, как вспыхнули его глаза.
Костлявый указательный палец, как штык пехотинца, указал на нее. Вялый рот искривился и непослушные губы произнесли: "Сухо".
Хельга догадалась, что это означало "шлюха".
- Мне очень жаль, - произнесла она охрипшим голосом. - Честное слово, жаль. Помоги нам бог обоим.
Его пальцы дернулись, словно отгоняя муху, глаза выразили дикую ненависть.
Содрогнувшись, Хельга отступила назад и закрыла за собой дверь. Некоторое время она стояла неподвижно, потом собралась с духом и подошла к столу.
Из кухни вышла сестра Терли.
- Это, наверное, было для вас ударом, миссис Рольф. Так печально.., такой замечательный человек.
- Да.
Хельга для вида посмотрела бумаги в ящиках стола, а толстая симпатичная медсестра стояла рядом и наблюдала за поисками.
- Здесь нет письма. Пожалуйста, скажите это мистеру Рольфу.
- Может быть, вы сами скажете, миссис Рольф. Странно, он так настаивал.
- Сейчас я не в состоянии снова видеть его, - Голос Хельги дрогнул. - Вы можете просто просмотреть все эти бумаги, сестра. Спросите у него, хочет ли он, чтобы вы это сделали.
Боясь расплакаться, Хельга отвернулась и быстро пошла по коридору к своему номеру.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы справиться с волнением. Потом с характерным для нее умением все забывать, она выбросила из головы Германа и стала думать о Джексоне.
"Знай своего противника!" Первый шаг она сделает именно в этом направлении. Взяв картонку с надписью: "Комната, свободна, пожалуйста, обслужите!", она вышла из номера, повесила картонку на дверную ручку и спустилась на лифте.
Здесь она попросила вызвать такси и поехала в банк Нассау. Велев водителю ждать, она вышла, зашла в банк и договорилась, чтобы к следующему дню ей приготовили пятнадцать тысяч долларов. Выйдя из банка, Хельга заметила через улицу автомобильный салон. Над дверью висело броское объявление:
"Мотоцикл Харлей Дэвидсон Электра Глэйд".
Хельга попросила водителя подождать и, пройдя через улицу, вошла в салон.
К ней приближался высокий темноволосый продавец.
- Меня интересует этот мотоцикл, - сказала Хельга. - Можно посмотреть?
- "Электра Глэйд"? - продавец развел руками, сделав жест преувеличенного отчаяния.
- Мы продали нашу единственную модель, мадам, но через несколько месяцев к нам поступит еще одна.
- Вот незадача. Мне хотелось бы посмотреть его. - Хельга улыбнулась. Может быть, покупатель покажет мне ваш мотоцикл. У вас есть его адрес?
- Минутку, мадам. - Он ушел и через несколько минут вернулся и подал ей карточку, на которой значилось: "Мистер Дик Джонс, 1150, Hope Бич Роуд, Нассау". Затем он вручил ей иллюстрированную брошюру. - Все подробности вы найдете здесь, мадам. Я рекомендовал бы вам оставить у нас заказ, не откладывая. Эта машина пользуется большим спросом.
Вернувшись к такси, она попросила водителя отвезти ее на Hope Бич Роуд.
Они миновали центр и лишь через двадцать минут оказались на длинной убогой улице.
Водитель-цветной повернулся к ней и спросил:
- Вам нужен какой-то определенный номер?
- Вы просто поезжайте не спеша вперед, - сказала Хельга. Глядя в окно, она наконец увидела номер 1150 - обветшавшее бунгало с крышей из рифленого железа, с садиком, заросшим сорняком, с серыми старыми простынями, вывешенными для просушки. Пялясь на машину, на крыльце сидела толстая женщина - вест-индианка с сединой в волосах.
Хельга велела шоферу отвезти себя обратно в отель. Она отсутствовала полчаса. Когда она шла к лифту, рядом возник портье.
- Простите, мадам, но вашу комнату убирают, она будет готова лишь через двадцать минут.
- Ничего. Я только хочу кое-что взять. Благодарю вас, - улыбнувшись, Хельга вошла в кабину лифта и поднялась на верхний этаж.
Перед открытой дверью номера стояла никелированная тележка уборщика.
Хельга услышала движение в ванной. Закрыв дверь, она подошла к столу, на котором лежали заказанные накануне магнитофоны. Она включила один из них и отрегулировала уровень записи, после чего бесшумно вошла в спальню. С кровати, были сняты простыни, перед ней лежала стопкой куча полотенец. Слышалось шипение распылителя, доносившееся из ванной.
Она заглянула туда и увидела стройную фигуру в белом.
- Ты - Джонс? - спросила громко она, чтобы перекричать шум воды.
Человек в белом вздрогнул, уронил смеситель и резко выпрямился, не забыв при этом оглянуться.
Хельга лицом к лицу оказалась с очаровательным юношей лет девятнадцати с густыми черными волосами, глазами, как у газели, и безупречными чертами лица.
Они уставились друг на друга.
"И это шантажист?!" - удивилась она. В это трудно было поверить.
- Ты - Джонс? - построже повторила она вопрос. Юноша завернул кран душа, облизал губы и кивнул.
- Хорошо, Джонс, я хочу с тобой поговорить. Она придала голосу как можно больше твердости. Затем повернулась и прошла в гостиную.
Последовала долгая пауза, в течение которой Хельга стояла лицом к окну. Потом из ванной вышел Джонс. Его руки метались вверх и вниз по белой курточке, как встревоженные бабочки.
- Стань там, - сказала она, - указывая на стол, потом подошла к столу, села и вынула портсигар.
Он приблизился к столу и остановился, не спуская с нее глаз. Его оливковая кожа блестела от пота. Хельга видела, как в такт его учащенному дыханию поднимается и опадает тесная курточка.
- Ты купил такой? - она выбросила к его ногам рекламную брошюру "Харлей Дэвидсон".
Окаменев, он уставился на красочную картинку.
- Купил ты такой мотоцикл или нет? - повторила Хельга, не давая ему собраться с мыслями. Тихим голосом он сказал:
- Да, мэм.
- Как ты за него заплатил? - голос стегал, как удар хлыста.
Его глаза расширились, и он отступил на шаг. - Я.., я накопил, мэм.
- Ты накопил? - она презрительно рассмеялась. - Ты.., прозябающий в трущобах, в доме с дырявой крышей. Ты скопил больше четырех тысяч долларов! Интересно, что скажет мистер Хенесси?!
Его лицо посерело.
- Я накопил, мэм, клянусь!
- Послушай меня, Джонс. Вчера утром я оставила в ванной ценное бриллиантовое кольцо, и оно пропало. А теперь я знаю, что вчера ты заплатил за мотоцикл большие деньги. Я обвиняю тебя, мальчишка, в краже кольца, которое ты потом продал и на вырученные деньги купил мотоцикл.
Он закрыл глаза и покачнулся.
На какой-то миг ей показалось, что он сейчас упадет в обморок. Глядя на него, она почувствовала, как в ней поднимается желание. Он был таким красивым самцом. Об этом было бы трудно догадаться, если бы не его шелковистые черные волосы. Хельга одернула себя.
- Ведь именно так ты сделал?
Он с трудом овладел собой. По его лицу стекал пот.
- Нет, мэм. Клянусь, я не брал вашего кольца.
- Вижу, ты мастер клясться. Прекрасно, тогда посмотрим, как мистер Хенесси обойдется с тобой. Не могу себе представить, чтобы кто-нибудь поверил, что паршивый слуга смог накопить четыре тысячи долларов. Хельга встала и шагнула к телефону.
- Мэм.., пожалуйста. Я не брал вашего кольца. Она остановилась, держа руку на телефоне.
- Но ты взял что-то другое, так? Он кивнул.
Казалось, он ссохся в своей белой униформе, уменьшился в размерах.
"Я на полпути к цели", - подумала она и выпустила трубку.
- Что же ты взял? Он сказал шепотом:
- Красную папку у вас из чемодана, мэм. Хельга возвратилась к креслу и села.
- И что же ты с ней сделал?
- Я.., я отдал ее одному человеку.
- Какому человеку?
- Мистеру Джексону.
- Гарри Джексону?
- Да, мэм.
- Зачем ты это сделал?
Он снова помедлил в нерешительности.
Потом сказал:
- Хотел купить мотоцикл. Мистер Джексон обещал дать мне деньги, если я поищу в вашем номере что-нибудь важное.
- Сколько же он тебе предложил?
- Четыре тысячи, мэм.
- Немного же ты скопил, меньше двухсот долларов. - У меня небольшой заработок.
- Джонс, верно ли, что Джексон платит тебе за слежку? Он облизнул губы, умоляюще посмотрел на нее и сказал:
- Это в первый раз. В первый раз, клянусь.
- Он сказал тебе, что именно искать?
- Он сказал, мэм, "любовные письма или что-нибудь важное". - Парень готов был расплакаться. - Я знаю, что этого нельзя было делать, но мне так хотелось мотоцикл.
- Ты прочел содержимое папки?
- Я не очень хорошо читаю написанное от руки. Я только понял, что там говорится о завещании. Мне показалось это важным, вот я и взял его.
Она вспомнила слова Джексона:
"Он расстанется с письмом не меньше, чем за пятьсот тысяч долларов. Представляете, какой псих! Я пробовал вразумить его, но он и слушать не желает".
- Ты снял с письма фотокопию? Он в недоумении уставился на нее:
- Нет, мэм, я просто отдал его Гарри Джексону.
- И он дал тебе четыре тысячи долларов наличными?
- Да, мэм.
- Тебя не заинтересовало, почему Джексону нужно от меня что-то важное? Не задумывался, почему он дает столько денег?
- Мне хотелось мотоцикл.
- Хватит валять дурака, черт побери, - выкрикнула Хельгa. - Чем-то ты должен был думать. Он вздрогнул:
- Я.., я думал, что он хочет устроить вам неприятности, мэм. Я никогда вас не видел и думал только о мотоцикле.
- Так, значит, тебе известно слово "шантаж"? Он опять вздрогнул:
- Да, мэм. Это плохое слово.
- А не приходило глупому мальчику в голову, что Джексон собирается шантажировать меня?
- Он не стал бы делать ничего такого, мэм. Мистер Джексон хороший парень. Правда, хороший. Он не стал бы так поступать.
- И все же ты думал, что он хочет причинить мне неприятности. Какие же это, если не шантаж? Юноша ломал себе руки:
- Я ни о чем не думал, мэм, я просто хотел себе мотоцикл.
- Теперь Джексон шантажирует меня, используя письмо, которое ты украл. Его могут посадить в тюрьму на пятнадцать лет.., и тебя тоже.
Джонс в ужасе уставился на нее:
- Я просто хотел мотоцикл. Клянусь, я ничего...
- Ох, прекрати. Если не хочешь за решетку, - сказала Хельга, поднимаясь, никому об этом ни слова. Особенно Джексону. Я еще поговорю с тобой позднее. А пока продолжай свою работу и жди от меня известий, понял?
- Мэм, я клянусь...
- Ты понял? - резкий тон Хельги подействовал на юношу, как удар.
- Да, мэм.
Хельга взяла магнитофон, выключила запись и, не посмотрев на уборщика, вышла из комнаты.
Глава 4
В холле Хельга заметила доктора Беллами, выходящего из другого лифта. Темнокожий врач повернулся в ее сторону и подошел, виновато улыбаясь.
- Я искал вас, миссис Рольф. Мне сказали, что вы вышли. Хельга посмотрела на него снизу вверх. Вот крепкий, хорошо сложенный мужчина, но не для нее. В нем не чувствовалось уверенности в себе, и она представила, как он отчаянно потеет, занимаясь любовью.
- Я только что вернулась. Как мистер Рольф, доктор?
- Его состояние заметно улучшилось. Я хочу позвонить доктору Леви. Беллами отвел ее в сторону от толпившихся в холле людей.
- Присядьте, пожалуйста, миссис Рольф.
Хельга села на диванчик и полезла в сумочку за сигаретами. Доктор Беллами зашарил в карманах в поисках спичек, но, пока он их нашел, Хельга уже раскурила сигарету.
- Я хочу предложить доктору Леви завтра же перевезти вашего мужа в больницу в Парадиз-сити. Он окреп, и я уверен, что переезд под воздействием снотворного ему не повредит. Однако существует некоторый риск. Об этом я и хочу посоветоваться с доктором Леви. Его сердце... - Беллами поднял плечи. - И он все время волнуется. Сестра Терли говорит, что он тревожится по поводу какого-то письма.
- Да, - Хельга посмотрела на свои руки. - У него так много всяких бумаг, я даже не знаю, о каком письме он беспокоится. Они помолчали, потом доктор Беллами сказал:
- Если доктор Леви согласится, вы можете готовиться к тому, чтобы выехать завтра. Где-то после обеда. Когда я смогу точно сказать, как мы договорились.
Расставшись с ним, Хельга вышла из отеля.
День был яркий и солнечный. Люди уже играли в теннис, а плавательный бассейн был переполнен.
Побродив возле отеля, она нашла уединенную скамейку и убедившись, что вокруг никого нет, достала магнитофон. Затем прослушала запись. Испуганный голос парня слышался очень отчетливо, запись была превосходная, и Хельга удовлетворенно кивнула.
Она подумала об юноше. Ему не могло быть более девятнадцати лет. Она старше его на двадцать четыре года и вполне годится мальчику в матери.
Мучительное желание опять вспыхнуло в груди. У нее еще не было таких молодых любовников, и теперь ее влекло к нему с особенной силой. Она сможет научить его всем тонкостям любви. Записанное на пленку признание давало ей всю власть над ним. Он - молодое животное, а молодых животных надо дрессировать. Завтра она вернется на свою огромную виллу в Парадиз-сити. Герман будет в больнице.
Хельга размышляла несколько минут. И наконец слегка кивнула в такт своим мыслям.
Она заберет мальчишку с собой. В его положении он не сможет отказаться. А там.., она резко втянула ноздрями воздух. Кроме того, она оторвет его от Джексона. Это очень важно. Потом Хельга вспомнила о крупной толстой женщине, по-видимому, его матери. Прежде чем сообщить о своем решении парню, нужно поговорить с его матерью. Матери бывают упрямы и недоверчивы.
Вест-индианка!
Хельга не сомневалась, что сможет с ней столковаться.
"Всему свой черед", - сказала она себе.
"Лучше нападать, чем защищаться". Нужно уклониться от встречи с Джексоном и выиграть немного времени.
Вернувшись к себе, она включила один из магнитофонов, все еще лежавших на столе и сделала копию записи разговора с Джонсом. Затем она прослушала копию и, убедившись, что запись удовлетворительная, вложила первоначальную запись в плотный конверт, написала на нем свое имя и спрятала второй магнитофон в сумочку. В телефонной книге она нашла номер Джексона и попросила телефонистку соединить их.
В трубке послышался доверительный голос Джексона.
- Агентство расследований. У телефона Джексон. Доброе утро.
- Доброе утро, мистер Джексон. Вы, кажется, сегодня в отличном настроении? - сказала она с металлом в голосе.
- Кто это? - спросил он резко.
- Разве вы не узнали мой голос, мистер Джексон? Я же думала, что вы профессионал.
- А.., а это вы.
- Да. Нашу маленькую сделку придется немного отложить. Здешнему банку требуется подтверждение из моего банка. Нелепость, не правда ли? Я позвоню позднее, - и она повесила трубку.
От Джексона она на некоторое время избавилась. Хельга была уверена, что он ничего не предпримет, пока не убедится, что она не станет платить. Это даст ей время для маневра.
Зазвонил телефон.
Она улыбнулась.
Нет, мистер Джексон, вам придется научиться терпению.
Не обращая внимания на телефонные звонки, она захватила конверт и вышла в холл. Помощник управляющего сидел за своим столом.
- Пожалуйста, положите это в ваш сейф. - Она протянула ему конверт. - Я оставлю себе все четыре магнитофона. Они мне пригодятся для подарков. Поставьте, пожалуйста, их стоимость в счет.
- Слушаюсь, миссис Рольф.
Она убрала в сумочку выданную ей квитанцию и подошла к старшему портье.
- Мне нужна маленькая машина. Распорядитесь, пожалуйста.
- Слушаюсь, мадам. Вас устроит новый "бьюик"?
- Нет, достаточно малолитражки. Он поднял брови.
- Через десять минут, мадам.
- Вы не знаете, где мистер Хинкль?
- На второй террасе, мадам. Послать за ним?
- Спасибо, не надо.
Она пересекла широкую террасу, потом спустилась по мраморным ступеням.
Хинкль сидел в полотняном кресле и читал книгу. На нем был белый костюм, свободный галстук-бабочка и широкополая шляпа, сдвинутая на затылок.
Он походил на епископа, наслаждающегося заслуженным отдыхом.
- Что вы читаете, Хинкль?
Он поднял глаза, затем встал, сняв при этом шляпу.
- Эссе Джона Локка, мадам.
- Джон Локк?
- Да, мадам. Английский философ семнадцатого века. В этих эссе он выступает против догм, врожденных понятий и с успехом доказывает, что опыт является ключом к познанию. Чрезвычайно верно.
Хельга заморгала.
- Надо же, Хинкль, я и не знала, что вы такой ученый.
- Я стремлюсь развивать свой ум, мадам. Вам что-нибудь нужно?
- Сядьте, пожалуйста.
- Только после вас, мадам. Она уселась в ближайшее кресло. Поколебавшись, Хинкль опустил свою дородную фигуру в кресло, положив шляпу на колени.
- Доктор Беллами говорит, что завтра можно будет перевезти Рольфа в больницу Парадиз-сити. При условии, что докoор Леви согласится.
Лицо Хинкля просветлело.
- Это радостное событие, мадам.
- Да. Весьма вероятно, что вам придется присматривать за мистером Рольфом в больнице. Я хочу нанять дополнительный персонал, который примет на себя некоторые из ваших наименее ответственных занятий, Хинкль.
- Вот как? - голос Хинкля стал холодным. - Заверяю вас, мадам, что я прекрасно смогу справиться и без дополнительного персонала.
Хельга ожидала сопротивления и приготовилась к нему, твердо решив сделать по-своему.
- В отеле работает один мальчик, - сказала она отрывисто. - Он явно не глуп и заслуживает внимания Я люблю помогать молодежи, когда представляется случай. Я нанимаю его и хочу, чтобы вы передали ему второстепенные обязанности, Хинкль. Ведь вы сделаете это для меня?
Хинкль внимательно посмотрел на нее, увидел непреклонность в ее глазах, поджал губы, потом наклонил голову.
- Если таково ваше желание, мадам.
- Никаких вестей от мисс Шейлы?
Она встала.
- Нет, мадам, пока никаких.
Он тоже поднялся.
- Тогда оставляю вас наедине с мистером Локком. - Она улыбнулась. - Дик Джонс.., так зовут мальчика. Положите ему сто долларов в неделю и присмотрите, чтобы он их отрабатывал, Хинкль. Я скажу ему, чтобы он связался с вами.
- Хорошо, мадам.
Хельга вернулась в отель, где уже стояла машина. Поблагодарив портье, она села в маленький автомобиль и направилась в сторону Hope Бич Роуд.
Остановившись перед домом 1150, Хельга вышла из машины, отворила шаткую калитку и зашагала по заросшей сорняком дорожке.
Она знала, что с противоположной стороны улицы на нее с любопытством глазеют местные жители, сидящие на своих крылечках и обветшавших верандах.
Не обращая на них внимания, Хельга постучала в дверь. Через минуту перед ней появилась высокая толстая женщина. Ее глаза, черные и слегка налитые кровью, удивленно расширились при виде роскошно одетой элегантной белой женщины, стоявшей на пороге ее дома.
- Миссис Джонс? - Хельга улыбнулась. - Я хочу поговорить с вами о Дике.
Толстуха внимательно разглядывала ее. С тех пор как Хельга видела ее на террасе, она переоделась в красное бумажное платье, чистое и аккуратное. Голову ее покрывал платок.
- О моем сыне? - голос ее был мягкий и глубокий. Хельга без труда представила себе, каким великолепным контральто могла петь эта женщина.
- Конечно.
- Во время полета в Майами я все время думал, что же пытается сказать ваш муж. Эти странные фразы: "Вынут весло, тащит". Я повторял их много раз, и мне пришло в голову, что он хотел сказать: "Уинборн, письмо, ящик". "Умный, сволочь!" - подумала Хельга. Стараясь говорить непринужденно, она сказала:
- Я никогда бы до этого не додумалась.
- Я позвонил сестре Терли. Она спросила у вашего мужа, не это ли он хотел сказать. Судя по его реакции, я оказался прав. Сестра Терли уверена, что в одном из ящиков стола лежит для меня письмо. - Пауза. - Я могу вас попросить проверить это?
"Не так уж ты умен, - подумала Хельга. - Тебе бы следовало вернуться и проверить все самому".
- Мы ведь вместе с вами осмотрели все ящики, мистер Уинборн. Там не было никакого письма.
- Но могло быть. Мы искали контракт. - В голосе Уинборна послышалась резкая нотка. - Не посмотрите ли вы еще раз повнимательнее?
- Если я не позвоню в течение часа, значит, я не нашла его.
- Спасибо, миссис Рольф. Как он?
- Без изменений.
Она положила трубку и несколько секунд сидела неподвижно.
Уинборн далеко не дурак, но непосредственная опасность угрожает ей с другой стороны. Она почувствовала в голосе юриста подозрение. Если они станут серьезными, он может начать расспросы. Управляющий подтвердит, что она взяла со стола красную папку.
Хельга съежилась.
Несмотря на жаркий влажный воздух, ей стало холодно. Но сейчас не время думать об Уинборне. Сначала нужно разделаться с Джексоном... Но как?
Хельга вдруг почувствовала, что силы ее на исходе. Ей вспомнилось, как отец говорил: "Если у тебя серьезная проблема, не принимай поспешных решений.., обязательно подожди до утра".
Она встала и пошла в спальню. "Спи одна," - сказал Джексон с издевкой. Ах, если бы здесь появился настоящий мужчина, высокий и мужественный, чьи крепкие объятия принесли бы ей облегчение.., стерли бы воспоминания о самоуверенной глумливой улыбке Джексона, о полумертвом муже, об угрозе благополучию.
Пройдя в ванную, она открыла шкафчик, достала пузырек со снотворным и вытряхнула две таблетки на ладонь. Потом решительно бросила их в рот и проглотила. Раздевшись, она встала под душ, потом прошла в спальню и бросилась на кровать.
В открытые окна долетали веселые голоса. Слышался шум машин и слабые звуки оркестра, исполнявшего "Сокровенные желания".
Сокровенные желания?
Да, ее желания сокровенны, но до чего же она одинока. Хельга еле сдерживала подступающие слезы. Она презирала людей, жалеющих себя. Сердясь на свою слабость, она потянулась к выключателю и погасила свет.
Несколько минут она лежала в тусклом свете луны, проникающем через жалюзи, потом таблетки начали действовать, и она медленно погрузилась в тревожный сон.
Сон приснился ей, когда действие снотворного уже начало ослабевать. Ей снилась контора отца в Лозанне. Он сидел за своим письменным столом, высокий, худой, с суровым красивым лицом, а она стояла перед ним и рассказывала о Джексоне. Будучи блестящим юристом, отец тем не менее питал слабость к банальным изречениям. В этом сне он разговаривал с ней, но слова не удерживались в сознании. Она слышала лишь штампованные фразы: "что посеешь, то и пожнешь", "теряя на одном, выигрываешь на другом". Потом, наклонившись вперед, он отчетливо произнес: "Лучше нападать, чем защищаться".
Просыпаясь, Хельга все еще слышала его голос: "Всегда знай своего противника!" Окончательно стряхнув сон, Хельга открыла глаза. Видение было очень живым, и она огляделась по сторонам, не понимая, где находится. Потом вспомнила.
Сквозь прорези в затемненном окне проникало солнце. Хельга посмотрела на часы, стоявшие на ночном столике. Четверть девятого. Она лежала неподвижно и думала об отце. "Знай своего противника!" Сон восстановил ее жизненные силы, и голова стала ясной.
Хельга пролежала в постели до девяти, потом заказала по телефону кофе.
Она уже заканчивала свой туалет в ванной, когда послышался стук в дверь.
- Войдите...
Надев халат, Хельга вошла в гостиную в тот момент, когда Хинкль вкатывал сервировочный столик.
- Доброе утро, Хинкль, - сказала она, - какие новости?
- Мистер Рольф провел ночь спокойно, - ответил Хинкль, наливая кофе. Доктор Беллами сегодня утром навестит его. Хельга приняла у него чашку.
- Вы смогли бы узнать для меня две вещи, Хинкль?
- Конечно, мадам.
- Мне нужно знать гостиничного детектива и мне также необходимо имя человека, который убирает у меня в номере.
Хинкль поднял брови, так он выражал свое изумление, однако невозмутимо сказал:
- Детектива зовут Том Хенесси, мадам. Уборщик - молодой метис, которого зовут Дик.
- Вы настоящий кладезь информации, дорогой Хинкль. Он внимательно посмотрел на нее:
- Что-нибудь случилось, мадам?
- Нет, ничего. Я считаю, что лучше знать людей, которые о тебе заботятся. - И она улыбнулась ему.
- Да, мадам. Вы вернетесь к ленчу?
- Не думаю. Я поем или внизу в ресторане, или в городе.
- Могу ли я быть вам еще чем-то полезен? Как ей хотелось рассказать этому надежному и доброму человеку о Джексоне. Она покачала головой.
- В шесть вечера принесите мне один из ваших чудесных коктейлей. Больше ничего не надо. Вы свободны и можете пойти развлечься, Хинкль.
- Благодарю, мадам, если я вам больше не нужен, я воспользуюсь этим.
После его ухода Хельга допила кофе, завершила свой туалет, потом зашла в номер Германа.
Улыбающаяся сестра Терли впустила ее в просторную гостиную.
- Я пришла поискать письмо, о котором так беспокоится муж. Как он?
- Набирается сил. Он хорошо провел ночь.
- Можно его повидать?
- Да. Я уверена, он будет рад вас видеть.
По спине Хельги пробежал холодок, но, собравшись с духом, она подошла к двери спальни.
Хельга остановилась на пороге спальни, глядя на мужа, лежащего в постели. У нее сжалось сердце.
Неужели эта развалина - могущественный Рольф, которому принадлежат миллионы, чей малейший жест приковывает всеобщее внимание, обладатель волшебного ключа, отворяющего все двери мира?
Похожее на оскаленный череп лицо казалось вылепленным из воска. Правая сторона рта отвисла, обнажая зубы, и слюна капала на полотенце, положенное поверх белой шелковой пижамы.
Бездействующая правая рука покоилась на подушке. Глаза, раньше неизменно холодные и колючие, теперь были безжизненны и походили на лужицы мутной воды.
Супруги уставились друг на друга.
Хельгу вновь пробрала дрожь, потом, повинуясь порыву жалости, она шагнула вперед, но резко остановилась, увидев, как вспыхнули его глаза.
Костлявый указательный палец, как штык пехотинца, указал на нее. Вялый рот искривился и непослушные губы произнесли: "Сухо".
Хельга догадалась, что это означало "шлюха".
- Мне очень жаль, - произнесла она охрипшим голосом. - Честное слово, жаль. Помоги нам бог обоим.
Его пальцы дернулись, словно отгоняя муху, глаза выразили дикую ненависть.
Содрогнувшись, Хельга отступила назад и закрыла за собой дверь. Некоторое время она стояла неподвижно, потом собралась с духом и подошла к столу.
Из кухни вышла сестра Терли.
- Это, наверное, было для вас ударом, миссис Рольф. Так печально.., такой замечательный человек.
- Да.
Хельга для вида посмотрела бумаги в ящиках стола, а толстая симпатичная медсестра стояла рядом и наблюдала за поисками.
- Здесь нет письма. Пожалуйста, скажите это мистеру Рольфу.
- Может быть, вы сами скажете, миссис Рольф. Странно, он так настаивал.
- Сейчас я не в состоянии снова видеть его, - Голос Хельги дрогнул. - Вы можете просто просмотреть все эти бумаги, сестра. Спросите у него, хочет ли он, чтобы вы это сделали.
Боясь расплакаться, Хельга отвернулась и быстро пошла по коридору к своему номеру.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы справиться с волнением. Потом с характерным для нее умением все забывать, она выбросила из головы Германа и стала думать о Джексоне.
"Знай своего противника!" Первый шаг она сделает именно в этом направлении. Взяв картонку с надписью: "Комната, свободна, пожалуйста, обслужите!", она вышла из номера, повесила картонку на дверную ручку и спустилась на лифте.
Здесь она попросила вызвать такси и поехала в банк Нассау. Велев водителю ждать, она вышла, зашла в банк и договорилась, чтобы к следующему дню ей приготовили пятнадцать тысяч долларов. Выйдя из банка, Хельга заметила через улицу автомобильный салон. Над дверью висело броское объявление:
"Мотоцикл Харлей Дэвидсон Электра Глэйд".
Хельга попросила водителя подождать и, пройдя через улицу, вошла в салон.
К ней приближался высокий темноволосый продавец.
- Меня интересует этот мотоцикл, - сказала Хельга. - Можно посмотреть?
- "Электра Глэйд"? - продавец развел руками, сделав жест преувеличенного отчаяния.
- Мы продали нашу единственную модель, мадам, но через несколько месяцев к нам поступит еще одна.
- Вот незадача. Мне хотелось бы посмотреть его. - Хельга улыбнулась. Может быть, покупатель покажет мне ваш мотоцикл. У вас есть его адрес?
- Минутку, мадам. - Он ушел и через несколько минут вернулся и подал ей карточку, на которой значилось: "Мистер Дик Джонс, 1150, Hope Бич Роуд, Нассау". Затем он вручил ей иллюстрированную брошюру. - Все подробности вы найдете здесь, мадам. Я рекомендовал бы вам оставить у нас заказ, не откладывая. Эта машина пользуется большим спросом.
Вернувшись к такси, она попросила водителя отвезти ее на Hope Бич Роуд.
Они миновали центр и лишь через двадцать минут оказались на длинной убогой улице.
Водитель-цветной повернулся к ней и спросил:
- Вам нужен какой-то определенный номер?
- Вы просто поезжайте не спеша вперед, - сказала Хельга. Глядя в окно, она наконец увидела номер 1150 - обветшавшее бунгало с крышей из рифленого железа, с садиком, заросшим сорняком, с серыми старыми простынями, вывешенными для просушки. Пялясь на машину, на крыльце сидела толстая женщина - вест-индианка с сединой в волосах.
Хельга велела шоферу отвезти себя обратно в отель. Она отсутствовала полчаса. Когда она шла к лифту, рядом возник портье.
- Простите, мадам, но вашу комнату убирают, она будет готова лишь через двадцать минут.
- Ничего. Я только хочу кое-что взять. Благодарю вас, - улыбнувшись, Хельга вошла в кабину лифта и поднялась на верхний этаж.
Перед открытой дверью номера стояла никелированная тележка уборщика.
Хельга услышала движение в ванной. Закрыв дверь, она подошла к столу, на котором лежали заказанные накануне магнитофоны. Она включила один из них и отрегулировала уровень записи, после чего бесшумно вошла в спальню. С кровати, были сняты простыни, перед ней лежала стопкой куча полотенец. Слышалось шипение распылителя, доносившееся из ванной.
Она заглянула туда и увидела стройную фигуру в белом.
- Ты - Джонс? - спросила громко она, чтобы перекричать шум воды.
Человек в белом вздрогнул, уронил смеситель и резко выпрямился, не забыв при этом оглянуться.
Хельга лицом к лицу оказалась с очаровательным юношей лет девятнадцати с густыми черными волосами, глазами, как у газели, и безупречными чертами лица.
Они уставились друг на друга.
"И это шантажист?!" - удивилась она. В это трудно было поверить.
- Ты - Джонс? - построже повторила она вопрос. Юноша завернул кран душа, облизал губы и кивнул.
- Хорошо, Джонс, я хочу с тобой поговорить. Она придала голосу как можно больше твердости. Затем повернулась и прошла в гостиную.
Последовала долгая пауза, в течение которой Хельга стояла лицом к окну. Потом из ванной вышел Джонс. Его руки метались вверх и вниз по белой курточке, как встревоженные бабочки.
- Стань там, - сказала она, - указывая на стол, потом подошла к столу, села и вынула портсигар.
Он приблизился к столу и остановился, не спуская с нее глаз. Его оливковая кожа блестела от пота. Хельга видела, как в такт его учащенному дыханию поднимается и опадает тесная курточка.
- Ты купил такой? - она выбросила к его ногам рекламную брошюру "Харлей Дэвидсон".
Окаменев, он уставился на красочную картинку.
- Купил ты такой мотоцикл или нет? - повторила Хельга, не давая ему собраться с мыслями. Тихим голосом он сказал:
- Да, мэм.
- Как ты за него заплатил? - голос стегал, как удар хлыста.
Его глаза расширились, и он отступил на шаг. - Я.., я накопил, мэм.
- Ты накопил? - она презрительно рассмеялась. - Ты.., прозябающий в трущобах, в доме с дырявой крышей. Ты скопил больше четырех тысяч долларов! Интересно, что скажет мистер Хенесси?!
Его лицо посерело.
- Я накопил, мэм, клянусь!
- Послушай меня, Джонс. Вчера утром я оставила в ванной ценное бриллиантовое кольцо, и оно пропало. А теперь я знаю, что вчера ты заплатил за мотоцикл большие деньги. Я обвиняю тебя, мальчишка, в краже кольца, которое ты потом продал и на вырученные деньги купил мотоцикл.
Он закрыл глаза и покачнулся.
На какой-то миг ей показалось, что он сейчас упадет в обморок. Глядя на него, она почувствовала, как в ней поднимается желание. Он был таким красивым самцом. Об этом было бы трудно догадаться, если бы не его шелковистые черные волосы. Хельга одернула себя.
- Ведь именно так ты сделал?
Он с трудом овладел собой. По его лицу стекал пот.
- Нет, мэм. Клянусь, я не брал вашего кольца.
- Вижу, ты мастер клясться. Прекрасно, тогда посмотрим, как мистер Хенесси обойдется с тобой. Не могу себе представить, чтобы кто-нибудь поверил, что паршивый слуга смог накопить четыре тысячи долларов. Хельга встала и шагнула к телефону.
- Мэм.., пожалуйста. Я не брал вашего кольца. Она остановилась, держа руку на телефоне.
- Но ты взял что-то другое, так? Он кивнул.
Казалось, он ссохся в своей белой униформе, уменьшился в размерах.
"Я на полпути к цели", - подумала она и выпустила трубку.
- Что же ты взял? Он сказал шепотом:
- Красную папку у вас из чемодана, мэм. Хельга возвратилась к креслу и села.
- И что же ты с ней сделал?
- Я.., я отдал ее одному человеку.
- Какому человеку?
- Мистеру Джексону.
- Гарри Джексону?
- Да, мэм.
- Зачем ты это сделал?
Он снова помедлил в нерешительности.
Потом сказал:
- Хотел купить мотоцикл. Мистер Джексон обещал дать мне деньги, если я поищу в вашем номере что-нибудь важное.
- Сколько же он тебе предложил?
- Четыре тысячи, мэм.
- Немного же ты скопил, меньше двухсот долларов. - У меня небольшой заработок.
- Джонс, верно ли, что Джексон платит тебе за слежку? Он облизнул губы, умоляюще посмотрел на нее и сказал:
- Это в первый раз. В первый раз, клянусь.
- Он сказал тебе, что именно искать?
- Он сказал, мэм, "любовные письма или что-нибудь важное". - Парень готов был расплакаться. - Я знаю, что этого нельзя было делать, но мне так хотелось мотоцикл.
- Ты прочел содержимое папки?
- Я не очень хорошо читаю написанное от руки. Я только понял, что там говорится о завещании. Мне показалось это важным, вот я и взял его.
Она вспомнила слова Джексона:
"Он расстанется с письмом не меньше, чем за пятьсот тысяч долларов. Представляете, какой псих! Я пробовал вразумить его, но он и слушать не желает".
- Ты снял с письма фотокопию? Он в недоумении уставился на нее:
- Нет, мэм, я просто отдал его Гарри Джексону.
- И он дал тебе четыре тысячи долларов наличными?
- Да, мэм.
- Тебя не заинтересовало, почему Джексону нужно от меня что-то важное? Не задумывался, почему он дает столько денег?
- Мне хотелось мотоцикл.
- Хватит валять дурака, черт побери, - выкрикнула Хельгa. - Чем-то ты должен был думать. Он вздрогнул:
- Я.., я думал, что он хочет устроить вам неприятности, мэм. Я никогда вас не видел и думал только о мотоцикле.
- Так, значит, тебе известно слово "шантаж"? Он опять вздрогнул:
- Да, мэм. Это плохое слово.
- А не приходило глупому мальчику в голову, что Джексон собирается шантажировать меня?
- Он не стал бы делать ничего такого, мэм. Мистер Джексон хороший парень. Правда, хороший. Он не стал бы так поступать.
- И все же ты думал, что он хочет причинить мне неприятности. Какие же это, если не шантаж? Юноша ломал себе руки:
- Я ни о чем не думал, мэм, я просто хотел себе мотоцикл.
- Теперь Джексон шантажирует меня, используя письмо, которое ты украл. Его могут посадить в тюрьму на пятнадцать лет.., и тебя тоже.
Джонс в ужасе уставился на нее:
- Я просто хотел мотоцикл. Клянусь, я ничего...
- Ох, прекрати. Если не хочешь за решетку, - сказала Хельга, поднимаясь, никому об этом ни слова. Особенно Джексону. Я еще поговорю с тобой позднее. А пока продолжай свою работу и жди от меня известий, понял?
- Мэм, я клянусь...
- Ты понял? - резкий тон Хельги подействовал на юношу, как удар.
- Да, мэм.
Хельга взяла магнитофон, выключила запись и, не посмотрев на уборщика, вышла из комнаты.
Глава 4
В холле Хельга заметила доктора Беллами, выходящего из другого лифта. Темнокожий врач повернулся в ее сторону и подошел, виновато улыбаясь.
- Я искал вас, миссис Рольф. Мне сказали, что вы вышли. Хельга посмотрела на него снизу вверх. Вот крепкий, хорошо сложенный мужчина, но не для нее. В нем не чувствовалось уверенности в себе, и она представила, как он отчаянно потеет, занимаясь любовью.
- Я только что вернулась. Как мистер Рольф, доктор?
- Его состояние заметно улучшилось. Я хочу позвонить доктору Леви. Беллами отвел ее в сторону от толпившихся в холле людей.
- Присядьте, пожалуйста, миссис Рольф.
Хельга села на диванчик и полезла в сумочку за сигаретами. Доктор Беллами зашарил в карманах в поисках спичек, но, пока он их нашел, Хельга уже раскурила сигарету.
- Я хочу предложить доктору Леви завтра же перевезти вашего мужа в больницу в Парадиз-сити. Он окреп, и я уверен, что переезд под воздействием снотворного ему не повредит. Однако существует некоторый риск. Об этом я и хочу посоветоваться с доктором Леви. Его сердце... - Беллами поднял плечи. - И он все время волнуется. Сестра Терли говорит, что он тревожится по поводу какого-то письма.
- Да, - Хельга посмотрела на свои руки. - У него так много всяких бумаг, я даже не знаю, о каком письме он беспокоится. Они помолчали, потом доктор Беллами сказал:
- Если доктор Леви согласится, вы можете готовиться к тому, чтобы выехать завтра. Где-то после обеда. Когда я смогу точно сказать, как мы договорились.
Расставшись с ним, Хельга вышла из отеля.
День был яркий и солнечный. Люди уже играли в теннис, а плавательный бассейн был переполнен.
Побродив возле отеля, она нашла уединенную скамейку и убедившись, что вокруг никого нет, достала магнитофон. Затем прослушала запись. Испуганный голос парня слышался очень отчетливо, запись была превосходная, и Хельга удовлетворенно кивнула.
Она подумала об юноше. Ему не могло быть более девятнадцати лет. Она старше его на двадцать четыре года и вполне годится мальчику в матери.
Мучительное желание опять вспыхнуло в груди. У нее еще не было таких молодых любовников, и теперь ее влекло к нему с особенной силой. Она сможет научить его всем тонкостям любви. Записанное на пленку признание давало ей всю власть над ним. Он - молодое животное, а молодых животных надо дрессировать. Завтра она вернется на свою огромную виллу в Парадиз-сити. Герман будет в больнице.
Хельга размышляла несколько минут. И наконец слегка кивнула в такт своим мыслям.
Она заберет мальчишку с собой. В его положении он не сможет отказаться. А там.., она резко втянула ноздрями воздух. Кроме того, она оторвет его от Джексона. Это очень важно. Потом Хельга вспомнила о крупной толстой женщине, по-видимому, его матери. Прежде чем сообщить о своем решении парню, нужно поговорить с его матерью. Матери бывают упрямы и недоверчивы.
Вест-индианка!
Хельга не сомневалась, что сможет с ней столковаться.
"Всему свой черед", - сказала она себе.
"Лучше нападать, чем защищаться". Нужно уклониться от встречи с Джексоном и выиграть немного времени.
Вернувшись к себе, она включила один из магнитофонов, все еще лежавших на столе и сделала копию записи разговора с Джонсом. Затем она прослушала копию и, убедившись, что запись удовлетворительная, вложила первоначальную запись в плотный конверт, написала на нем свое имя и спрятала второй магнитофон в сумочку. В телефонной книге она нашла номер Джексона и попросила телефонистку соединить их.
В трубке послышался доверительный голос Джексона.
- Агентство расследований. У телефона Джексон. Доброе утро.
- Доброе утро, мистер Джексон. Вы, кажется, сегодня в отличном настроении? - сказала она с металлом в голосе.
- Кто это? - спросил он резко.
- Разве вы не узнали мой голос, мистер Джексон? Я же думала, что вы профессионал.
- А.., а это вы.
- Да. Нашу маленькую сделку придется немного отложить. Здешнему банку требуется подтверждение из моего банка. Нелепость, не правда ли? Я позвоню позднее, - и она повесила трубку.
От Джексона она на некоторое время избавилась. Хельга была уверена, что он ничего не предпримет, пока не убедится, что она не станет платить. Это даст ей время для маневра.
Зазвонил телефон.
Она улыбнулась.
Нет, мистер Джексон, вам придется научиться терпению.
Не обращая внимания на телефонные звонки, она захватила конверт и вышла в холл. Помощник управляющего сидел за своим столом.
- Пожалуйста, положите это в ваш сейф. - Она протянула ему конверт. - Я оставлю себе все четыре магнитофона. Они мне пригодятся для подарков. Поставьте, пожалуйста, их стоимость в счет.
- Слушаюсь, миссис Рольф.
Она убрала в сумочку выданную ей квитанцию и подошла к старшему портье.
- Мне нужна маленькая машина. Распорядитесь, пожалуйста.
- Слушаюсь, мадам. Вас устроит новый "бьюик"?
- Нет, достаточно малолитражки. Он поднял брови.
- Через десять минут, мадам.
- Вы не знаете, где мистер Хинкль?
- На второй террасе, мадам. Послать за ним?
- Спасибо, не надо.
Она пересекла широкую террасу, потом спустилась по мраморным ступеням.
Хинкль сидел в полотняном кресле и читал книгу. На нем был белый костюм, свободный галстук-бабочка и широкополая шляпа, сдвинутая на затылок.
Он походил на епископа, наслаждающегося заслуженным отдыхом.
- Что вы читаете, Хинкль?
Он поднял глаза, затем встал, сняв при этом шляпу.
- Эссе Джона Локка, мадам.
- Джон Локк?
- Да, мадам. Английский философ семнадцатого века. В этих эссе он выступает против догм, врожденных понятий и с успехом доказывает, что опыт является ключом к познанию. Чрезвычайно верно.
Хельга заморгала.
- Надо же, Хинкль, я и не знала, что вы такой ученый.
- Я стремлюсь развивать свой ум, мадам. Вам что-нибудь нужно?
- Сядьте, пожалуйста.
- Только после вас, мадам. Она уселась в ближайшее кресло. Поколебавшись, Хинкль опустил свою дородную фигуру в кресло, положив шляпу на колени.
- Доктор Беллами говорит, что завтра можно будет перевезти Рольфа в больницу Парадиз-сити. При условии, что докoор Леви согласится.
Лицо Хинкля просветлело.
- Это радостное событие, мадам.
- Да. Весьма вероятно, что вам придется присматривать за мистером Рольфом в больнице. Я хочу нанять дополнительный персонал, который примет на себя некоторые из ваших наименее ответственных занятий, Хинкль.
- Вот как? - голос Хинкля стал холодным. - Заверяю вас, мадам, что я прекрасно смогу справиться и без дополнительного персонала.
Хельга ожидала сопротивления и приготовилась к нему, твердо решив сделать по-своему.
- В отеле работает один мальчик, - сказала она отрывисто. - Он явно не глуп и заслуживает внимания Я люблю помогать молодежи, когда представляется случай. Я нанимаю его и хочу, чтобы вы передали ему второстепенные обязанности, Хинкль. Ведь вы сделаете это для меня?
Хинкль внимательно посмотрел на нее, увидел непреклонность в ее глазах, поджал губы, потом наклонил голову.
- Если таково ваше желание, мадам.
- Никаких вестей от мисс Шейлы?
Она встала.
- Нет, мадам, пока никаких.
Он тоже поднялся.
- Тогда оставляю вас наедине с мистером Локком. - Она улыбнулась. - Дик Джонс.., так зовут мальчика. Положите ему сто долларов в неделю и присмотрите, чтобы он их отрабатывал, Хинкль. Я скажу ему, чтобы он связался с вами.
- Хорошо, мадам.
Хельга вернулась в отель, где уже стояла машина. Поблагодарив портье, она села в маленький автомобиль и направилась в сторону Hope Бич Роуд.
Остановившись перед домом 1150, Хельга вышла из машины, отворила шаткую калитку и зашагала по заросшей сорняком дорожке.
Она знала, что с противоположной стороны улицы на нее с любопытством глазеют местные жители, сидящие на своих крылечках и обветшавших верандах.
Не обращая на них внимания, Хельга постучала в дверь. Через минуту перед ней появилась высокая толстая женщина. Ее глаза, черные и слегка налитые кровью, удивленно расширились при виде роскошно одетой элегантной белой женщины, стоявшей на пороге ее дома.
- Миссис Джонс? - Хельга улыбнулась. - Я хочу поговорить с вами о Дике.
Толстуха внимательно разглядывала ее. С тех пор как Хельга видела ее на террасе, она переоделась в красное бумажное платье, чистое и аккуратное. Голову ее покрывал платок.
- О моем сыне? - голос ее был мягкий и глубокий. Хельга без труда представила себе, каким великолепным контральто могла петь эта женщина.