Страница:
– Стой! – угрожающе произнес Рэнг. – Ты уйдешь последним.
Но это только прибавило веселья Лони. Он махнул рукой Рэнгу на эти слова, словно на какую-то очень веселую шутку, и, скорчившись, зашелся в беззвучном приступе. Он даже не смог ничего сказать, давясь от смеха, и только сделал жест своим людям, чтобы они уходили. Те повернулись и не спеша вышли за дверь.
– Раз, два, три! – выходя за ними, все же смог произнести сквозь смех Лони. – Ну шутник! Ну насмешил! Нет, надо же такое! – уже в коридоре громко сказал он. – Раз, два, три! – и его смех затих где-то вдали.
Пираты напряженно смотрели на Рэнга.
– Вот такой весельчак, – мрачно проговорил он. – Ладно, за работу. У нас мало времени.
Рэнг подумал, что, наверно, можно было как-то по-другому договориться с Лони. Но он не обладал дипломатией Ворвуда – стрельба и открытый бой были более привычны и понятны Рэнгу, чем какие-то переговоры. Ладно, неважно.
Пираты погрузили щупальца на погрузчик и вместе с ним отправились на улицу.
Когда они вышли во двор фабрики, Рэнг почувствовал какую-то опасность. Но не успел понять причину этого, как по ним открыли огонь.
Пираты метнулись в сторону и спрятались за ящиками, стоявшими у дверей склада. Стреляли из-за угла здания, из маленького домика охраны у ворот и еще из двух-трех точек. Люди Лони устроили основательную засаду. Пираты попали под перекрестный огонь и оказались запертыми в единственном укрытии.
– Ах ты! – ругался Рэнг, стреляя почти наугад, чтобы хоть как-то отвечать.
Положение было довольно опасным. Нет. После всего, что было, так глупо попасться в какой-то уличной перестрелке? Пожалуй, нужно было вызывать корабли. Вот только успеют ли они прилететь? Впрочем, все равно – хотя бы отомстят за них. Рэнг уже хотел связаться с верфями, но тут рация в кармане запищала сама – кто-то вызывал его. Рэнг сел за ящиком и взял рацию.
– Да? Кто это?
– Рэнг, это из участка.
– Да, слушаю, – Рэнг плотнее прижал трубку к уху из-за шума перестрелки. Похоже, пираты, оставленные в полицейском участке, хотели сообщить что-то важное.
– Рэнг, копы летят к нам. Они собрались большой кучей на краю системы и начали двигаться в нашу сторону.
– Давно? – спросил Рэнг.
– Нет, только что. К ним прибыли еще коптилки, и сейчас они все сорвались с места и летят сюда. Довольно быстро – похоже, меньше чем через полчаса прибудут.
– Понял, – сказал Рэнг. – Все, уходите из участка и отправляйтесь на верфи, – он отключил связь.
Так, положение становилось очень серьезным. В течение пятнадцати минут нужно уходить с Харниана – не позже, чтобы полицейские не смогли догнать их. Перестрелка продолжалась. Люди Лони пытались атаковать, пираты отстреливались. Рэнг посмотрел на часы. Эти копы начали движение слишком рано. И как они только успели так быстро перебросить сюда необходимое количество кораблей? Ладно. Надо как-то выбираться отсюда и срочно уводить корабли с Харниана. О том, чтобы вызвать подмогу сюда, не могло быть и речи – на это просто нет времени.
Повезло этому Лони.
Рэнг приказал пиратам прекратить стрельбу.
– Ладно, Лони, – громко выкрикнул он, – твоя взяла, – выждав, когда люди Лони перестанут стрелять, он поднял над ящиком руку с бластером. – Все, мы уходим, – выкрикнул Рэнг и встал из-за ящика. – Можешь забирать свои щупальца.
– Свои щупальца? – послышался насмешливый голос Лони из-за домика охраны. – Да, Рэнг, ты умеешь пошутить!
Потом он тоже вышел на открытое место. Несколько головорезов тут же заняли обычную позицию за его спиной.
– Ты передумал? – словно из праздного любопытства поинтересовался Лони.
– Некогда воевать, – ответил Рэнг. – Уж очень много коптилок летит к Харниану.
– Н-да? – поднял брови Лони. – Интересная информация, – и усмехнулся.
– Думаю, тебе и мне есть чем заняться в эти оставшиеся полчаса, – не обращая внимания на его шутку, мрачно произнес Рэнг.
– Возможно, – уклончиво ответил Лони, потом, немного помолчав, словно размышляя о чем-то, добавил: – Хорошо, Рэнг, вы можете идти. Только… оставьте свои бластеры.
– Это еще зачем? – удивился Рэнг. – Если ты убьешь меня, наши корабли прилетят и камня на камне не оставят от этого квартала.
– Конечно-конечно, – согласился Лони. – Но ты ведь сам предложил игру «раз-два-три». Я уже сделал «раз», теперь твое «два», а потом, возможно, будет «три» твоими кораблями, – Лони хитро прищурился. – Ну что, играешь?
Рэнг смотрел на него тяжелым взглядом. Пожалуй, если сейчас продолжить перестрелку, неизвестно, как все обернется. Конечно, все преимущества у Лони, хотя, если постараться… Но так или иначе, это отнимет слишком много времени, и полицейские уже будут здесь. Рэнг понимал, что речь идет уже не о нем самом, а о судьбе всего дела. Нет, пройти через такое и провалить все из-за какого-то Лони? Рэнг заскрежетал зубами.
– Да черт с тобой! – с презрением сказал он и швырнул бластер на землю. Потом резко повернулся и, не обращая внимания на Лони и его головорезов, твердым шагом направился к своим грузовикам. Пираты последовали его примеру.
Прибыв к месту сбора полицейских у Харниана, Лепаж связался с Дирком. Тот сообщил о случае с дружинниками и о том, что пираты заправляют корабли на верфях.
– Судя по всему, им осталось работы меньше чем на час, – сказал Дирк. – Похоже, после этого они просто уйдут. Сэр, не хотелось бы так просто отпускать их.
– Понятно, – хмурясь ответил Лепаж. – Постараемся прибыть к вам быстрее.
Вскоре в расположение сил полицейских прилетели двенадцать кораблей лейтенанта Кейна. Всех порадовало его сообщение об уничтожении пятнадцати пиратов. Но после того как по стереовизору показали интервью с Рэнгом, Лепаж пришел просто в бешенство.
– Все! – яростно произнес он, нажимая кнопку связи. – Хватит тянуть с этими пиратами!
– Да, – ответил дежурный офицер главного управления полиции. – Слушаю вас.
– Значит, так, – стараясь сдерживать раздражение, сказал Лепаж, – я отменяю предыдущий приказ о прибытии по десятку кораблей из каждого участка к Харниану. Теперь делаем по-другому. Из участков, которые находятся поблизости, сюда летят все корабли. А корабли из дальних участков пусть летят в те, что останутся пустыми.
– Но, сэр, – удивился дежурный, – в этом случае некоторые участки довольно долгое время будут совсем без кораблей.
– Я знаю, – тоном, не допускающим возражений, ответил Лепаж. – Но так мы сэкономим по крайней мере полчаса. Выполняйте приказ!
Потом он отключил связь и стал нервно прохаживаться по рубке крейсера. Ожидание оказалось недолгим, вскоре из ближних полицейских участков стали прибывать патрульные корабли. После того как по приказу Лепажа участки послали к Харниану по десять кораблей, в них оставалось по двадцать, которые сейчас и прилетали сюда – эскадра полицейских увеличивалась двойными темпами. Не прошло и получаса, как количество кораблей стало достаточным для атаки пиратов. Да, это была самая большая эскадра полиции за всю историю галактики. Но при этом значительная часть галактики осталась едва ли не без защиты.
По мере прибытия кораблей хождение Лепажа становилось все спокойнее. Он слушал сообщения помощника о прибытии кораблей из того или иного участка и, кивая в ответ, поглядывал на часы. Когда прилетели последние корабли, Лепаж остановился у пульта, положив руку на плечо помощника, и спокойно произнес:
– Ну все, теперь вперед. Если мы не успеем сейчас, значит, и невозможно было успеть.
Они начали движение к Харниану IV почти на час раньше предполагаемого времени.
Еще по дороге, сидя в грузовике, Рэнг связался с верфями.
– Сколько кораблей еще осталось заправить?
– Совсем немного, Рэнг.
– Сколько? – твердо переспросил он.
– Штук пятнадцать – не больше.
– Понятно, – Рэнг подумал секунду. – Заправляйте пять кораблей по четверти бака, остальные придется бросить.
– Что?
– Копы летят сюда, – пояснил Рэнг. – Нам необходимо в течение десяти минут смыться с Харниана.
– Десяти минут? – тревожно повторил пират.
– Наши только на верфях? – не обращая внимания на его эмоции, сказал Рэнг.
– Да.
– Хорошо. Быстро заправляйте корабли, я скоро буду у вас.
Прибыв на верфи, он увидел, как пираты бегают вокруг оставшихся кораблей, стараясь быстрее заправить их. Рэнг подождал немного. Пиратам удалось заправить не пять, а семь кораблей, но восемь все же приходилось оставить – времени совсем не было.
Рэнг приказал всем садиться в корабли и подниматься в воздух. Полицейские были уже близко. Сев в свой корабль, Рэнг увидел на локаторе их огромную армаду. Нечего было и думать вступать в бой – нет, их слишком много.
Пираты поднялись в воздух, Рэнг взлетел последним. Кончался славный рейд на Харниан. Пожалуй, пираты получили, что хотели. Конечно, не обошлось без потерь, но, к слову сказать, их было еще не так много – могло быть и больше. Восемь оставшихся кораблей, в принципе, тоже можно записать в потери. Поднявшись над землей, Рэнг подумал, не уничтожить ли их? А заодно и верфи. Но тут же понял, что не стоит, – верфи делают корабли, которые потом покупают пираты, и, кстати, эти восемь, возможно, потом тоже будут куплены.
Все, нужно было улетать. Рэнг приказал своим выходить в космос и двигаться в сторону, противоположную полицейским, чтобы уйти в подпространство на краю системы.
Но сам Рэнг не спешил улетать. Нет. Пожалуй, у него еще оставалось одно незавершенное дело на Харниане. Времени уже не было ни секунды, но Рэнг решил рискнуть – не мог он оставить все, как есть, это жгло бы его всю жизнь.
– Летите на край системы, – передал он на свои корабли. – Я догоню вас.
– Рэнг, куда ты? Копы уже совсем рядом.
– Если меня не будет, ныряйте в подпространство и выходите у НК-14. Все, – Рэнг отключил связь. Потом резко свернул вправо и полетел над домами города.
Сложность состояла в том, чтобы найти его. Лони находился где-то в городе – в одном из домов, на одной из улиц. Но где? Рэнг включил пеленгатор и потом набрал на видеофоне номер Лони.
Долгие гудки.
– Лони, где ты? – проговорил Рэнг, напряженно глядя на экран пеленгатора. – Ответь.
И он ответил.
– Да, – сказал Лони. – Слушаю.
Красная точка зажглась на экране – сигнал шел из дома рядом с фабрикой по переработке медуз. Там располагался небольшой ювелирный магазинчик. Впрочем, это было неважно.
– Слушаю, – повторил Лони.
– Три! – в яростном веселье ответил Рэнг и, спикировав на магазинчик, ударил по нему изо всех орудий.
Дом был не из самых крепких. Одного залпа вполне хватило, чтобы стены и крыша рухнули, похоронив под обломками Лони-крысу вместе с его головорезами.
Рэнг, смеясь, дернул штурвал на себя. Корабль взмыл вверх и ушел в космос, оставляя позади Харниан IV с его верфями, космопортом, фабрикой по переработке медуз и диснейлэндом.
Полицейские уже подлетали. Рэнг ушел у них из-под самого носа. Но это совсем не волновало его. Он набрал максимальную скорость и полетел вдогонку за своими пиратами.
– Сэр, они уходят, – сказал помощник.
– Вижу, – отозвался Лепаж, глядя на экран локатора, который показывал огромную эскадру пиратов, поднявшихся с Харниана IV. – Нет, не догнать, – проговорил он.
Пираты набирали скорость, уходя от полицейских. Они были далеко – бесполезно даже и думать о погоне.
– Все-таки не успели, – сжав кулаки, с досадой произнес Лепаж.
– Сэр, смотрите, еще один корабль, – помощник показал на экран.
Действительно, еще один пиратский корабль поднялся с Харниана IV и направился вслед за остальными. В принципе, он был довольно близко – можно попробовать догнать его. Если послать десяток патрульных кораблей и… Нет. Вся армада пиратов могла развернуться и без труда уничтожить десять полицейских, как только они, увлекшись погоней, отдалятся от основных сил. Так что нужно лететь либо всем, либо никому. Но всеми силами гнаться только за одним кораблем… Пожалуй, их присутствие более важно на самой планете. Вдруг там еще остался кто-то из пиратов.
– Ладно, – сказал Лепаж, – пусть улетает. Передай всем, чтобы заходили на посадку. Садимся в районе космопорта.
И тут Велк понял. Генератор!
Ведь система пиратов пуста. Если можно вот так свободно разгуливать в ней, значит, там нет ни одного корабля и открыт свободный доступ к генератору маскирующего поля. Правда, там есть медузоид. Но… Точно! Если вызвать еще один транспортник с темпоральной установкой, то медузоид вынужден будет охранять то место, где корабль провалился во времени. А если он все же уйдет на защиту генератора, значит, тот край системы останется свободным и можно будет вытащить корабль.
В общем, так или иначе, но что-то удастся сделать. Не все еще потеряно, пока пиратские корабли не вернулись, есть шанс обратить поражение в победу, но только необходимо сделать все очень быстро. Велк метнулся к пульту и связался с Мердоком.
– Сэр, сейчас есть возможность вывезти генератор поля у пиратов, – сказал он.
– Н-да? – отозвался Мердок, похоже, занятый своими делами и не очень довольный, что его отвлекли.
– Да, сэр, – не обращая внимания, что досаждает начальству, увлеченно продолжил Велк. – Но мне необходимы два транспортника. Один с темпоральной установкой, другой – для того, чтобы загрузить в него генератор. Сэр, нужно, чтобы эти транспортники, пока пираты на Харниане, как можно быстрее оказались здесь.
– Н-да? – повторил Мердок, потом нахмурился и, вздохнув, сказал: – Хорошо, вышлю вам два транспортника.
– Сэр, пожалуйста, быстрее, – с мольбой в голосе проговорил Велк.
– Хорошо, – кивнул Мердок. – Высылаю немедленно.
И тут Лепаж понял. Компенсатор!
Ведь пираты сейчас полетят к НК-14 и, значит, будут совершать субсветовой прыжок. Но можно остановить их и не дать возможности сделать это. Если отключить компенсатор у НК-14, то пираты там не смогут выйти из подпространства. Или, если все-таки они выйдут без действия поля компенсатора, нейтрализующего темпоральные изменения при совершении субсветового прыжка, окажутся через десятки лет в будущем.
Да! И почему он раньше не догадался? Впрочем, раньше и полицейским нужно было прилетать к НК-14. Но сейчас можно оградить тот район, чтобы ни один корабль не смог прийти туда. У полицейских достаточно большие силы у НК-14, тем более плюс еще и квантовая гаубица. А у пиратов… Только один медузоид – и все. Можно как-нибудь справиться с ним, если это уже не произошло. (Лепаж еще не знал о провале операции Велка – тот намеренно тянул с сообщением, не хотелось говорить о поражении.)
И все-таки еще есть надежда достать этих пиратов в Харниане, когда они окажутся перед невозможностью вернуться в НК-14. Хотя скорее всего они все же уйдут в подпространство, просто чтобы сбежать, но выйдут не у НК-14, а где-нибудь в другом месте. А база пиратов так и останется пустой и изолированной от всей галактики. И те силы полицейских, которые есть там сейчас, вполне смогут разобраться с ней.
В общем, так или иначе, но что-то удастся сделать. Не все еще потеряно, пока пиратские корабли летят к краю системы Харниана, чтобы уйти в подпространство, еще можно обратить поражение в победу. Но только необходимо сделать все очень быстро. Лепаж метнулся к пульту и связался с министром внутренних дел Гловесом.
– Сэр, сейчас есть возможность не дать пиратам вернуться на базу, – сказал Лепаж.
– Н-да? – отозвался Гловес, похоже, занятый своими делами и не очень довольный, что его отвлекли.
– Да, сэр, – не обращая внимания, что досаждает начальству, увлеченно продолжил Лепаж. – Но мне необходима ваша помощь. Нужно отключить компенсаторы у НК-14, чтобы пираты не могли вернуться туда. Сэр, надо сделать это быстрее, пока они еще у Харниана.
– Н-да? – повторил Гловес, потом нахмурился, вздохнул и сказал: – Хорошо, я свяжусь с министерством транспорта.
– Сэр, пожалуйста, быстрее, – проговорил Лепаж. – Осталось не более пятнадцати минут до того, как пираты подойдут к краю системы и смогут уйти в подпространство.
– Хорошо, – кивнул Гловес. – Займусь этим немедленно.
Да, отключение компенсаторов – это чрезвычайное событие. Это делают только для ремонта или профилактических работ, но об этом предупреждают вею галактику чуть ли не за месяц, И уж, конечно, отдать распоряжение об отключении компенсатора может только министр транспорта. Сейчас экстренные события требовали экстренных мер. Хотя НК-14 находится на окраине галактики и мало кто летает там, но все же незапланированное отключение компенсаторов – это довольно серьезная мера.
Лепаж понимал это, как и то, что другого пути нет – больше никак нельзя остановить этих зарвавшихся, обнаглевших пиратов.
Полицейские корабли садились в космопорту Харниана IV. Нет, теперь это было уже неправильное решение – нужно срочно лететь за пиратами на случай, если те замешкаются, узнав об отключении компенсаторов, и тогда расправиться с ними.
– Всем кораблям, – передал Лепаж, – отставить посадку. Те, кто уже сел, – срочный взлет. Все за мной, – и направил свой крейсер вдогонку за пиратами.
Дирк с удовольствием наблюдал за прибытием полицейских. Наконец-то! Планета снова становилась мирной и полностью контролируемой галактической полицией. Вместе со всеми своими флаерами Дирк отправился к космопорту навстречу Лепажу. Но не успел он пролететь и половину пути, как стал свидетелем довольно странной картины.
Патрульные корабли приземлялись в космопорту. Их было много и должно прибыть еще больше. Но вдруг их сошествие на Харниан IV прекратилось, и даже более того, те, что уже сели, начали снова взлетать и уноситься прочь от планеты. Дирк, раскрыв рот, не веря своим глазам, смотрел на это. Как же так? Что происходит? Основные силы галактической полиции, не успев по прибытии обосноваться на Харниане IV, снова оставляли его. Но почему?
Скорее всего Лепаж находился где-то рядом с планетой, и мощности передатчика флаера должно было хватить, чтобы связаться с ним.
– Сэр, – передал Дирк, – что происходит? Почему вы уходите?
– Извините, Дирк, – ответил Лепаж. – Есть срочное дело. Возможно, еще удастся достать пиратов.
– Вот как? – растерянно отозвался Дирк. – А как же мы?
– На планете еще остались пираты?
– Нет, сэр.
– Отлично. Попробуйте пока навести порядок своими силами. Не думаю, что мы слишком задержимся. В общем, занимайтесь своей обычной работой.
– Ммм… Есть, сэр.
Рэнг летел вдогонку за своими кораблями. Полицейские не погнались за ним. Да, если бы они знали, кто управляет этим одиноким кораблем! Впрочем, в этом случае Рэнг просто приказал бы своим уходить в подпространство, а сам в одиночку как-нибудь сбежал бы от копов. Возможно, повторив свой трюк, с которым пришел сюда – только не выйти, а уйти в подпространство в глубине планетарной системы. То-то копы пораскрывали бы рты, глядя на это. Н-да, и возможно, ему бы опять повезло, и он остался бы жив. А возможно…
Но, впрочем, сейчас нет необходимости испытывать судьбу. Полицейские не гонятся за пиратами, понимая бессмысленность этого, и можно спокойно, даже не самым быстрым ходом долететь до края системы и без всякого риска уйти в подпространство. Да и правильно – к чему рисковать понапрасну.
Пиратские корабли уже добрались до края системы и остановились там в ожидании Рэнга, чтобы всем вместе отправиться к НК-14.
Победа. Да, это была победа! Рэнг чувствовал это, подлетая к своим кораблям торжественно и величественно, словно полководец, проезжающий на белом коне перед своей армией после удачной битвы. Только фанфар не хватало и салюта из древних пороховых орудий.
Они победили. Да! Все опасности уже позади. Теперь остается только последний шаг – субсветовой прыжок, который не займет и получаса, – чтобы с победой вернуться домой. И пусть Ворвуд выкатывает на площадь бочки с вином – пираты заслужили хорошее пиршество. Правда, сейчас не до пиршеств – копы стоят у ворот системы. Но, впрочем, ладно, посмотрим.
Рэнг улыбался, подлетая к своим кораблям. Все было хорошо, все было чудесно.
– Ладно, прыгаем к НК-14, – передал он. – Все, ребята, домой.
Улыбаясь, он начал нажимать кнопки, готовя корабль к субсветовому прыжку. И вдруг раздался тревожный голос:
– Рэнг, мы не можем лететь к НК-14, – передали с одного из кораблей. – Там не работают компенсаторы.
– Что за ерун… – начал говорить Рэнг и тут увидел сам.
Набрав координаты, он ввел их в компьютер корабля, и приборы вдруг ответили красным сигналом предупреждения: «В заданной точке отсутствует или не работает компенсатор темпоральных изменений. Проверьте правильность координат». Рэнг проверил – все то же. Аккуратный компьютер сообщал, что без действия поля компенсатора корабль выйдет из подпространства в заданной точке через пятьдесят семь лет, шесть месяцев, девятнадцать дней, восемь часов, тридцать девять минут и шестнадцать секунд с момента старта, считая по общегалактическому времени.
Что за ерунда? Как это нет компенсатора у НК-14? Куда же он делся? Или…
Неужели Лепаж отключил его?
Рэнг стал лихорадочно нажимать кнопки – пришлось залезть в общегалактическую службу информации, чтобы получить необходимые сведения. Да, так и есть! Служба транспорта сообщала, что в связи с экстренными ремонтными работами в районе планетарных систем с НК-12 по НК-15 временно отключены компенсаторы. Просьба пока воздержаться от полетов в указанные районы. О сроках включения компенсаторов будет сообщено позднее.
Рэнг удивленно читал надпись на экране. В связи с экстренными ремонтными работами? Черта с два! Это Лепаж. Чертов Лепаж все же нашел способ, как не дать им привести корабли на базу.
Он все-таки достал их! Он запер их во всей остальной части галактики, не давая вернуться в НК-14. И надо же такое придумать! Отключил компенсаторы… Чертов Лепаж!
Но нет, все гораздо хуже. Рэнг начал понимать, что это не просто невозможность вернуться домой, а вообще гибель всей эскадры пиратов. Потому что даже если уйти в подпространство, чтобы сбежать от копов, которые, кстати сказать, уже несутся сюда на всех парах, – Рэнг видел это на локаторе, – и выйти в какой-нибудь другой точке галактики, у кораблей просто не хватит топлива, чтобы потом добраться до НК-14. Потому что… Н-да. Потому что у них не было времени, и корабли заправлялись только для полета от Харниана к НК-14. А если лететь куда-то еще… Корабли просто остановятся в какой-то момент, израсходовав все топливо и став только бесполезным неподвижным железом, годящимся разве что на закуску харнианским медузам. Да, все хуже. Все гораздо хуже.
Чертов Лепаж. Он не дает им вернуться домой? Нет! Он просто убивает их этим отключением компенсаторов. Все.
Победа… Рэнг горько усмехнулся. Вот тебе и победа! А он уже думал о праздничном пире. Вот так. Ха-ха, как смешно – корабли просто остановятся, израсходовав топливо, не будет даже никакого сражения – просто остановятся, и все. Ха-ха, как смешно. Как глупо…
И тут Рэнг понял. Харниан!
Да! Точно! Почему они должны трусливо убегать от копов? Лучшая защита – это нападение. Ведь то, как они захватили Харниан IV, можно проделать с любой из планет галактики! Тем более теперь, когда у пиратов почти полторы сотни кораблей. Полторы сотни кораблей! Это огромная сила. В пять раз больше, чем в обычном полицейском участке, и теперь даже без помощи с планеты можно успешно атаковать какую-нибудь мирную колонию. Галактика содрогнется от того, что могут наделать пираты. Правда, это не решает проблему топлива. Но, возможно, ее и не придется решать…
Рэнг снова усмехнулся, но теперь уже не горько, а скорее злорадно, чувствуя, что все же нашел выход из ловушки, которую расставил этот Лепаж. Чертов Лепаж!
Со злорадной ухмылкой Рэнг протянул руку и нажал кнопку связи.
– Лепаж, – передал он по открытому каналу, – говорит Рэнг. Ты знаешь, кто я. Ответь, если не хочешь, чтобы галактика утонула в крови.
Последовала долгая пауза. Рэнг ждал. Потом в эфире раздался голос:
– Да, Рэнг. Говорит начальник галактической полиции Лепаж. Слушаю тебя.
– Ты отключил компенсаторы у НК-14, – сказал Рэнг. – Если они не будут включены в ближайшее время, нам придется полететь в какое-нибудь другое место.
– Конечно, Рэнг, – спокойно ответил Лепаж, – я понимаю. Но мы быстро обнаружим вас и отправимся следом. Так что лучше вам сразу сдаться, потому что…
– Нет, ты не понял, – прервал его Рэнг. – В галактике много мирных планет. Мы полетим к любой из них и устроим такую бойню, что взрыв сверхновой покажется детской шалостью. А потом полетим к другой, третьей, четвертой. И так, пока не сможем вернуться домой. Ты знаешь, что у нас достаточно сил для захвата планеты. И поначалу вы не будете знать, куда именно мы летим, поэтому не сможете помешать нам. Мы пройдем огненным смерчем по галактике. Тебе останется только собирать трупы и оправдываться перед начальством. Теперь ты понял?
Это был блеф, конечно. Впрочем, не совсем – одну планету они все же смогут захватить, но вот другую, третью и четвертую… На это просто уже не хватит топлива. И, в принципе, можно бы заправиться на захваченной планете, но на это нужно время. Копы, конечно, сразу узнают, на какую из планет напали пираты, и прилетят туда. Можно успеть разрушить пару городов до их прилета, но заправиться – нет.
Но это только прибавило веселья Лони. Он махнул рукой Рэнгу на эти слова, словно на какую-то очень веселую шутку, и, скорчившись, зашелся в беззвучном приступе. Он даже не смог ничего сказать, давясь от смеха, и только сделал жест своим людям, чтобы они уходили. Те повернулись и не спеша вышли за дверь.
– Раз, два, три! – выходя за ними, все же смог произнести сквозь смех Лони. – Ну шутник! Ну насмешил! Нет, надо же такое! – уже в коридоре громко сказал он. – Раз, два, три! – и его смех затих где-то вдали.
Пираты напряженно смотрели на Рэнга.
– Вот такой весельчак, – мрачно проговорил он. – Ладно, за работу. У нас мало времени.
Рэнг подумал, что, наверно, можно было как-то по-другому договориться с Лони. Но он не обладал дипломатией Ворвуда – стрельба и открытый бой были более привычны и понятны Рэнгу, чем какие-то переговоры. Ладно, неважно.
Пираты погрузили щупальца на погрузчик и вместе с ним отправились на улицу.
Когда они вышли во двор фабрики, Рэнг почувствовал какую-то опасность. Но не успел понять причину этого, как по ним открыли огонь.
Пираты метнулись в сторону и спрятались за ящиками, стоявшими у дверей склада. Стреляли из-за угла здания, из маленького домика охраны у ворот и еще из двух-трех точек. Люди Лони устроили основательную засаду. Пираты попали под перекрестный огонь и оказались запертыми в единственном укрытии.
– Ах ты! – ругался Рэнг, стреляя почти наугад, чтобы хоть как-то отвечать.
Положение было довольно опасным. Нет. После всего, что было, так глупо попасться в какой-то уличной перестрелке? Пожалуй, нужно было вызывать корабли. Вот только успеют ли они прилететь? Впрочем, все равно – хотя бы отомстят за них. Рэнг уже хотел связаться с верфями, но тут рация в кармане запищала сама – кто-то вызывал его. Рэнг сел за ящиком и взял рацию.
– Да? Кто это?
– Рэнг, это из участка.
– Да, слушаю, – Рэнг плотнее прижал трубку к уху из-за шума перестрелки. Похоже, пираты, оставленные в полицейском участке, хотели сообщить что-то важное.
– Рэнг, копы летят к нам. Они собрались большой кучей на краю системы и начали двигаться в нашу сторону.
– Давно? – спросил Рэнг.
– Нет, только что. К ним прибыли еще коптилки, и сейчас они все сорвались с места и летят сюда. Довольно быстро – похоже, меньше чем через полчаса прибудут.
– Понял, – сказал Рэнг. – Все, уходите из участка и отправляйтесь на верфи, – он отключил связь.
Так, положение становилось очень серьезным. В течение пятнадцати минут нужно уходить с Харниана – не позже, чтобы полицейские не смогли догнать их. Перестрелка продолжалась. Люди Лони пытались атаковать, пираты отстреливались. Рэнг посмотрел на часы. Эти копы начали движение слишком рано. И как они только успели так быстро перебросить сюда необходимое количество кораблей? Ладно. Надо как-то выбираться отсюда и срочно уводить корабли с Харниана. О том, чтобы вызвать подмогу сюда, не могло быть и речи – на это просто нет времени.
Повезло этому Лони.
Рэнг приказал пиратам прекратить стрельбу.
– Ладно, Лони, – громко выкрикнул он, – твоя взяла, – выждав, когда люди Лони перестанут стрелять, он поднял над ящиком руку с бластером. – Все, мы уходим, – выкрикнул Рэнг и встал из-за ящика. – Можешь забирать свои щупальца.
– Свои щупальца? – послышался насмешливый голос Лони из-за домика охраны. – Да, Рэнг, ты умеешь пошутить!
Потом он тоже вышел на открытое место. Несколько головорезов тут же заняли обычную позицию за его спиной.
– Ты передумал? – словно из праздного любопытства поинтересовался Лони.
– Некогда воевать, – ответил Рэнг. – Уж очень много коптилок летит к Харниану.
– Н-да? – поднял брови Лони. – Интересная информация, – и усмехнулся.
– Думаю, тебе и мне есть чем заняться в эти оставшиеся полчаса, – не обращая внимания на его шутку, мрачно произнес Рэнг.
– Возможно, – уклончиво ответил Лони, потом, немного помолчав, словно размышляя о чем-то, добавил: – Хорошо, Рэнг, вы можете идти. Только… оставьте свои бластеры.
– Это еще зачем? – удивился Рэнг. – Если ты убьешь меня, наши корабли прилетят и камня на камне не оставят от этого квартала.
– Конечно-конечно, – согласился Лони. – Но ты ведь сам предложил игру «раз-два-три». Я уже сделал «раз», теперь твое «два», а потом, возможно, будет «три» твоими кораблями, – Лони хитро прищурился. – Ну что, играешь?
Рэнг смотрел на него тяжелым взглядом. Пожалуй, если сейчас продолжить перестрелку, неизвестно, как все обернется. Конечно, все преимущества у Лони, хотя, если постараться… Но так или иначе, это отнимет слишком много времени, и полицейские уже будут здесь. Рэнг понимал, что речь идет уже не о нем самом, а о судьбе всего дела. Нет, пройти через такое и провалить все из-за какого-то Лони? Рэнг заскрежетал зубами.
– Да черт с тобой! – с презрением сказал он и швырнул бластер на землю. Потом резко повернулся и, не обращая внимания на Лони и его головорезов, твердым шагом направился к своим грузовикам. Пираты последовали его примеру.
* * *
Прибыв к месту сбора полицейских у Харниана, Лепаж связался с Дирком. Тот сообщил о случае с дружинниками и о том, что пираты заправляют корабли на верфях.
– Судя по всему, им осталось работы меньше чем на час, – сказал Дирк. – Похоже, после этого они просто уйдут. Сэр, не хотелось бы так просто отпускать их.
– Понятно, – хмурясь ответил Лепаж. – Постараемся прибыть к вам быстрее.
Вскоре в расположение сил полицейских прилетели двенадцать кораблей лейтенанта Кейна. Всех порадовало его сообщение об уничтожении пятнадцати пиратов. Но после того как по стереовизору показали интервью с Рэнгом, Лепаж пришел просто в бешенство.
– Все! – яростно произнес он, нажимая кнопку связи. – Хватит тянуть с этими пиратами!
– Да, – ответил дежурный офицер главного управления полиции. – Слушаю вас.
– Значит, так, – стараясь сдерживать раздражение, сказал Лепаж, – я отменяю предыдущий приказ о прибытии по десятку кораблей из каждого участка к Харниану. Теперь делаем по-другому. Из участков, которые находятся поблизости, сюда летят все корабли. А корабли из дальних участков пусть летят в те, что останутся пустыми.
– Но, сэр, – удивился дежурный, – в этом случае некоторые участки довольно долгое время будут совсем без кораблей.
– Я знаю, – тоном, не допускающим возражений, ответил Лепаж. – Но так мы сэкономим по крайней мере полчаса. Выполняйте приказ!
Потом он отключил связь и стал нервно прохаживаться по рубке крейсера. Ожидание оказалось недолгим, вскоре из ближних полицейских участков стали прибывать патрульные корабли. После того как по приказу Лепажа участки послали к Харниану по десять кораблей, в них оставалось по двадцать, которые сейчас и прилетали сюда – эскадра полицейских увеличивалась двойными темпами. Не прошло и получаса, как количество кораблей стало достаточным для атаки пиратов. Да, это была самая большая эскадра полиции за всю историю галактики. Но при этом значительная часть галактики осталась едва ли не без защиты.
По мере прибытия кораблей хождение Лепажа становилось все спокойнее. Он слушал сообщения помощника о прибытии кораблей из того или иного участка и, кивая в ответ, поглядывал на часы. Когда прилетели последние корабли, Лепаж остановился у пульта, положив руку на плечо помощника, и спокойно произнес:
– Ну все, теперь вперед. Если мы не успеем сейчас, значит, и невозможно было успеть.
Они начали движение к Харниану IV почти на час раньше предполагаемого времени.
* * *
Еще по дороге, сидя в грузовике, Рэнг связался с верфями.
– Сколько кораблей еще осталось заправить?
– Совсем немного, Рэнг.
– Сколько? – твердо переспросил он.
– Штук пятнадцать – не больше.
– Понятно, – Рэнг подумал секунду. – Заправляйте пять кораблей по четверти бака, остальные придется бросить.
– Что?
– Копы летят сюда, – пояснил Рэнг. – Нам необходимо в течение десяти минут смыться с Харниана.
– Десяти минут? – тревожно повторил пират.
– Наши только на верфях? – не обращая внимания на его эмоции, сказал Рэнг.
– Да.
– Хорошо. Быстро заправляйте корабли, я скоро буду у вас.
Прибыв на верфи, он увидел, как пираты бегают вокруг оставшихся кораблей, стараясь быстрее заправить их. Рэнг подождал немного. Пиратам удалось заправить не пять, а семь кораблей, но восемь все же приходилось оставить – времени совсем не было.
Рэнг приказал всем садиться в корабли и подниматься в воздух. Полицейские были уже близко. Сев в свой корабль, Рэнг увидел на локаторе их огромную армаду. Нечего было и думать вступать в бой – нет, их слишком много.
Пираты поднялись в воздух, Рэнг взлетел последним. Кончался славный рейд на Харниан. Пожалуй, пираты получили, что хотели. Конечно, не обошлось без потерь, но, к слову сказать, их было еще не так много – могло быть и больше. Восемь оставшихся кораблей, в принципе, тоже можно записать в потери. Поднявшись над землей, Рэнг подумал, не уничтожить ли их? А заодно и верфи. Но тут же понял, что не стоит, – верфи делают корабли, которые потом покупают пираты, и, кстати, эти восемь, возможно, потом тоже будут куплены.
Все, нужно было улетать. Рэнг приказал своим выходить в космос и двигаться в сторону, противоположную полицейским, чтобы уйти в подпространство на краю системы.
Но сам Рэнг не спешил улетать. Нет. Пожалуй, у него еще оставалось одно незавершенное дело на Харниане. Времени уже не было ни секунды, но Рэнг решил рискнуть – не мог он оставить все, как есть, это жгло бы его всю жизнь.
– Летите на край системы, – передал он на свои корабли. – Я догоню вас.
– Рэнг, куда ты? Копы уже совсем рядом.
– Если меня не будет, ныряйте в подпространство и выходите у НК-14. Все, – Рэнг отключил связь. Потом резко свернул вправо и полетел над домами города.
Сложность состояла в том, чтобы найти его. Лони находился где-то в городе – в одном из домов, на одной из улиц. Но где? Рэнг включил пеленгатор и потом набрал на видеофоне номер Лони.
Долгие гудки.
– Лони, где ты? – проговорил Рэнг, напряженно глядя на экран пеленгатора. – Ответь.
И он ответил.
– Да, – сказал Лони. – Слушаю.
Красная точка зажглась на экране – сигнал шел из дома рядом с фабрикой по переработке медуз. Там располагался небольшой ювелирный магазинчик. Впрочем, это было неважно.
– Слушаю, – повторил Лони.
– Три! – в яростном веселье ответил Рэнг и, спикировав на магазинчик, ударил по нему изо всех орудий.
Дом был не из самых крепких. Одного залпа вполне хватило, чтобы стены и крыша рухнули, похоронив под обломками Лони-крысу вместе с его головорезами.
Рэнг, смеясь, дернул штурвал на себя. Корабль взмыл вверх и ушел в космос, оставляя позади Харниан IV с его верфями, космопортом, фабрикой по переработке медуз и диснейлэндом.
Полицейские уже подлетали. Рэнг ушел у них из-под самого носа. Но это совсем не волновало его. Он набрал максимальную скорость и полетел вдогонку за своими пиратами.
* * *
– Сэр, они уходят, – сказал помощник.
– Вижу, – отозвался Лепаж, глядя на экран локатора, который показывал огромную эскадру пиратов, поднявшихся с Харниана IV. – Нет, не догнать, – проговорил он.
Пираты набирали скорость, уходя от полицейских. Они были далеко – бесполезно даже и думать о погоне.
– Все-таки не успели, – сжав кулаки, с досадой произнес Лепаж.
– Сэр, смотрите, еще один корабль, – помощник показал на экран.
Действительно, еще один пиратский корабль поднялся с Харниана IV и направился вслед за остальными. В принципе, он был довольно близко – можно попробовать догнать его. Если послать десяток патрульных кораблей и… Нет. Вся армада пиратов могла развернуться и без труда уничтожить десять полицейских, как только они, увлекшись погоней, отдалятся от основных сил. Так что нужно лететь либо всем, либо никому. Но всеми силами гнаться только за одним кораблем… Пожалуй, их присутствие более важно на самой планете. Вдруг там еще остался кто-то из пиратов.
– Ладно, – сказал Лепаж, – пусть улетает. Передай всем, чтобы заходили на посадку. Садимся в районе космопорта.
* * *
И тут Велк понял. Генератор!
Ведь система пиратов пуста. Если можно вот так свободно разгуливать в ней, значит, там нет ни одного корабля и открыт свободный доступ к генератору маскирующего поля. Правда, там есть медузоид. Но… Точно! Если вызвать еще один транспортник с темпоральной установкой, то медузоид вынужден будет охранять то место, где корабль провалился во времени. А если он все же уйдет на защиту генератора, значит, тот край системы останется свободным и можно будет вытащить корабль.
В общем, так или иначе, но что-то удастся сделать. Не все еще потеряно, пока пиратские корабли не вернулись, есть шанс обратить поражение в победу, но только необходимо сделать все очень быстро. Велк метнулся к пульту и связался с Мердоком.
– Сэр, сейчас есть возможность вывезти генератор поля у пиратов, – сказал он.
– Н-да? – отозвался Мердок, похоже, занятый своими делами и не очень довольный, что его отвлекли.
– Да, сэр, – не обращая внимания, что досаждает начальству, увлеченно продолжил Велк. – Но мне необходимы два транспортника. Один с темпоральной установкой, другой – для того, чтобы загрузить в него генератор. Сэр, нужно, чтобы эти транспортники, пока пираты на Харниане, как можно быстрее оказались здесь.
– Н-да? – повторил Мердок, потом нахмурился и, вздохнув, сказал: – Хорошо, вышлю вам два транспортника.
– Сэр, пожалуйста, быстрее, – с мольбой в голосе проговорил Велк.
– Хорошо, – кивнул Мердок. – Высылаю немедленно.
* * *
И тут Лепаж понял. Компенсатор!
Ведь пираты сейчас полетят к НК-14 и, значит, будут совершать субсветовой прыжок. Но можно остановить их и не дать возможности сделать это. Если отключить компенсатор у НК-14, то пираты там не смогут выйти из подпространства. Или, если все-таки они выйдут без действия поля компенсатора, нейтрализующего темпоральные изменения при совершении субсветового прыжка, окажутся через десятки лет в будущем.
Да! И почему он раньше не догадался? Впрочем, раньше и полицейским нужно было прилетать к НК-14. Но сейчас можно оградить тот район, чтобы ни один корабль не смог прийти туда. У полицейских достаточно большие силы у НК-14, тем более плюс еще и квантовая гаубица. А у пиратов… Только один медузоид – и все. Можно как-нибудь справиться с ним, если это уже не произошло. (Лепаж еще не знал о провале операции Велка – тот намеренно тянул с сообщением, не хотелось говорить о поражении.)
И все-таки еще есть надежда достать этих пиратов в Харниане, когда они окажутся перед невозможностью вернуться в НК-14. Хотя скорее всего они все же уйдут в подпространство, просто чтобы сбежать, но выйдут не у НК-14, а где-нибудь в другом месте. А база пиратов так и останется пустой и изолированной от всей галактики. И те силы полицейских, которые есть там сейчас, вполне смогут разобраться с ней.
В общем, так или иначе, но что-то удастся сделать. Не все еще потеряно, пока пиратские корабли летят к краю системы Харниана, чтобы уйти в подпространство, еще можно обратить поражение в победу. Но только необходимо сделать все очень быстро. Лепаж метнулся к пульту и связался с министром внутренних дел Гловесом.
– Сэр, сейчас есть возможность не дать пиратам вернуться на базу, – сказал Лепаж.
– Н-да? – отозвался Гловес, похоже, занятый своими делами и не очень довольный, что его отвлекли.
– Да, сэр, – не обращая внимания, что досаждает начальству, увлеченно продолжил Лепаж. – Но мне необходима ваша помощь. Нужно отключить компенсаторы у НК-14, чтобы пираты не могли вернуться туда. Сэр, надо сделать это быстрее, пока они еще у Харниана.
– Н-да? – повторил Гловес, потом нахмурился, вздохнул и сказал: – Хорошо, я свяжусь с министерством транспорта.
– Сэр, пожалуйста, быстрее, – проговорил Лепаж. – Осталось не более пятнадцати минут до того, как пираты подойдут к краю системы и смогут уйти в подпространство.
– Хорошо, – кивнул Гловес. – Займусь этим немедленно.
Да, отключение компенсаторов – это чрезвычайное событие. Это делают только для ремонта или профилактических работ, но об этом предупреждают вею галактику чуть ли не за месяц, И уж, конечно, отдать распоряжение об отключении компенсатора может только министр транспорта. Сейчас экстренные события требовали экстренных мер. Хотя НК-14 находится на окраине галактики и мало кто летает там, но все же незапланированное отключение компенсаторов – это довольно серьезная мера.
Лепаж понимал это, как и то, что другого пути нет – больше никак нельзя остановить этих зарвавшихся, обнаглевших пиратов.
Полицейские корабли садились в космопорту Харниана IV. Нет, теперь это было уже неправильное решение – нужно срочно лететь за пиратами на случай, если те замешкаются, узнав об отключении компенсаторов, и тогда расправиться с ними.
– Всем кораблям, – передал Лепаж, – отставить посадку. Те, кто уже сел, – срочный взлет. Все за мной, – и направил свой крейсер вдогонку за пиратами.
Дирк с удовольствием наблюдал за прибытием полицейских. Наконец-то! Планета снова становилась мирной и полностью контролируемой галактической полицией. Вместе со всеми своими флаерами Дирк отправился к космопорту навстречу Лепажу. Но не успел он пролететь и половину пути, как стал свидетелем довольно странной картины.
Патрульные корабли приземлялись в космопорту. Их было много и должно прибыть еще больше. Но вдруг их сошествие на Харниан IV прекратилось, и даже более того, те, что уже сели, начали снова взлетать и уноситься прочь от планеты. Дирк, раскрыв рот, не веря своим глазам, смотрел на это. Как же так? Что происходит? Основные силы галактической полиции, не успев по прибытии обосноваться на Харниане IV, снова оставляли его. Но почему?
Скорее всего Лепаж находился где-то рядом с планетой, и мощности передатчика флаера должно было хватить, чтобы связаться с ним.
– Сэр, – передал Дирк, – что происходит? Почему вы уходите?
– Извините, Дирк, – ответил Лепаж. – Есть срочное дело. Возможно, еще удастся достать пиратов.
– Вот как? – растерянно отозвался Дирк. – А как же мы?
– На планете еще остались пираты?
– Нет, сэр.
– Отлично. Попробуйте пока навести порядок своими силами. Не думаю, что мы слишком задержимся. В общем, занимайтесь своей обычной работой.
– Ммм… Есть, сэр.
* * *
Рэнг летел вдогонку за своими кораблями. Полицейские не погнались за ним. Да, если бы они знали, кто управляет этим одиноким кораблем! Впрочем, в этом случае Рэнг просто приказал бы своим уходить в подпространство, а сам в одиночку как-нибудь сбежал бы от копов. Возможно, повторив свой трюк, с которым пришел сюда – только не выйти, а уйти в подпространство в глубине планетарной системы. То-то копы пораскрывали бы рты, глядя на это. Н-да, и возможно, ему бы опять повезло, и он остался бы жив. А возможно…
Но, впрочем, сейчас нет необходимости испытывать судьбу. Полицейские не гонятся за пиратами, понимая бессмысленность этого, и можно спокойно, даже не самым быстрым ходом долететь до края системы и без всякого риска уйти в подпространство. Да и правильно – к чему рисковать понапрасну.
Пиратские корабли уже добрались до края системы и остановились там в ожидании Рэнга, чтобы всем вместе отправиться к НК-14.
Победа. Да, это была победа! Рэнг чувствовал это, подлетая к своим кораблям торжественно и величественно, словно полководец, проезжающий на белом коне перед своей армией после удачной битвы. Только фанфар не хватало и салюта из древних пороховых орудий.
Они победили. Да! Все опасности уже позади. Теперь остается только последний шаг – субсветовой прыжок, который не займет и получаса, – чтобы с победой вернуться домой. И пусть Ворвуд выкатывает на площадь бочки с вином – пираты заслужили хорошее пиршество. Правда, сейчас не до пиршеств – копы стоят у ворот системы. Но, впрочем, ладно, посмотрим.
Рэнг улыбался, подлетая к своим кораблям. Все было хорошо, все было чудесно.
– Ладно, прыгаем к НК-14, – передал он. – Все, ребята, домой.
Улыбаясь, он начал нажимать кнопки, готовя корабль к субсветовому прыжку. И вдруг раздался тревожный голос:
– Рэнг, мы не можем лететь к НК-14, – передали с одного из кораблей. – Там не работают компенсаторы.
– Что за ерун… – начал говорить Рэнг и тут увидел сам.
Набрав координаты, он ввел их в компьютер корабля, и приборы вдруг ответили красным сигналом предупреждения: «В заданной точке отсутствует или не работает компенсатор темпоральных изменений. Проверьте правильность координат». Рэнг проверил – все то же. Аккуратный компьютер сообщал, что без действия поля компенсатора корабль выйдет из подпространства в заданной точке через пятьдесят семь лет, шесть месяцев, девятнадцать дней, восемь часов, тридцать девять минут и шестнадцать секунд с момента старта, считая по общегалактическому времени.
Что за ерунда? Как это нет компенсатора у НК-14? Куда же он делся? Или…
Неужели Лепаж отключил его?
Рэнг стал лихорадочно нажимать кнопки – пришлось залезть в общегалактическую службу информации, чтобы получить необходимые сведения. Да, так и есть! Служба транспорта сообщала, что в связи с экстренными ремонтными работами в районе планетарных систем с НК-12 по НК-15 временно отключены компенсаторы. Просьба пока воздержаться от полетов в указанные районы. О сроках включения компенсаторов будет сообщено позднее.
Рэнг удивленно читал надпись на экране. В связи с экстренными ремонтными работами? Черта с два! Это Лепаж. Чертов Лепаж все же нашел способ, как не дать им привести корабли на базу.
Он все-таки достал их! Он запер их во всей остальной части галактики, не давая вернуться в НК-14. И надо же такое придумать! Отключил компенсаторы… Чертов Лепаж!
Но нет, все гораздо хуже. Рэнг начал понимать, что это не просто невозможность вернуться домой, а вообще гибель всей эскадры пиратов. Потому что даже если уйти в подпространство, чтобы сбежать от копов, которые, кстати сказать, уже несутся сюда на всех парах, – Рэнг видел это на локаторе, – и выйти в какой-нибудь другой точке галактики, у кораблей просто не хватит топлива, чтобы потом добраться до НК-14. Потому что… Н-да. Потому что у них не было времени, и корабли заправлялись только для полета от Харниана к НК-14. А если лететь куда-то еще… Корабли просто остановятся в какой-то момент, израсходовав все топливо и став только бесполезным неподвижным железом, годящимся разве что на закуску харнианским медузам. Да, все хуже. Все гораздо хуже.
Чертов Лепаж. Он не дает им вернуться домой? Нет! Он просто убивает их этим отключением компенсаторов. Все.
Победа… Рэнг горько усмехнулся. Вот тебе и победа! А он уже думал о праздничном пире. Вот так. Ха-ха, как смешно – корабли просто остановятся, израсходовав топливо, не будет даже никакого сражения – просто остановятся, и все. Ха-ха, как смешно. Как глупо…
И тут Рэнг понял. Харниан!
Да! Точно! Почему они должны трусливо убегать от копов? Лучшая защита – это нападение. Ведь то, как они захватили Харниан IV, можно проделать с любой из планет галактики! Тем более теперь, когда у пиратов почти полторы сотни кораблей. Полторы сотни кораблей! Это огромная сила. В пять раз больше, чем в обычном полицейском участке, и теперь даже без помощи с планеты можно успешно атаковать какую-нибудь мирную колонию. Галактика содрогнется от того, что могут наделать пираты. Правда, это не решает проблему топлива. Но, возможно, ее и не придется решать…
Рэнг снова усмехнулся, но теперь уже не горько, а скорее злорадно, чувствуя, что все же нашел выход из ловушки, которую расставил этот Лепаж. Чертов Лепаж!
Со злорадной ухмылкой Рэнг протянул руку и нажал кнопку связи.
– Лепаж, – передал он по открытому каналу, – говорит Рэнг. Ты знаешь, кто я. Ответь, если не хочешь, чтобы галактика утонула в крови.
Последовала долгая пауза. Рэнг ждал. Потом в эфире раздался голос:
– Да, Рэнг. Говорит начальник галактической полиции Лепаж. Слушаю тебя.
– Ты отключил компенсаторы у НК-14, – сказал Рэнг. – Если они не будут включены в ближайшее время, нам придется полететь в какое-нибудь другое место.
– Конечно, Рэнг, – спокойно ответил Лепаж, – я понимаю. Но мы быстро обнаружим вас и отправимся следом. Так что лучше вам сразу сдаться, потому что…
– Нет, ты не понял, – прервал его Рэнг. – В галактике много мирных планет. Мы полетим к любой из них и устроим такую бойню, что взрыв сверхновой покажется детской шалостью. А потом полетим к другой, третьей, четвертой. И так, пока не сможем вернуться домой. Ты знаешь, что у нас достаточно сил для захвата планеты. И поначалу вы не будете знать, куда именно мы летим, поэтому не сможете помешать нам. Мы пройдем огненным смерчем по галактике. Тебе останется только собирать трупы и оправдываться перед начальством. Теперь ты понял?
Это был блеф, конечно. Впрочем, не совсем – одну планету они все же смогут захватить, но вот другую, третью и четвертую… На это просто уже не хватит топлива. И, в принципе, можно бы заправиться на захваченной планете, но на это нужно время. Копы, конечно, сразу узнают, на какую из планет напали пираты, и прилетят туда. Можно успеть разрушить пару городов до их прилета, но заправиться – нет.