Страница:
– Черт! – он в ярости ударил кулаком по столу. А потом еще и еще раз: – Черт! Черт!
Такая замечательная операция! Так красиво можно было провести этих копов! Все складывалось так удачно! И на тебе…
Нет, ну куда это годится?! Четверо идиотов не смогли справиться с двумя копами, один из которых вообще девчонка.
Ворвуд хотел еще раз ударить по столу. Но потом ему показалось глупым сидеть одному в кабинете и повторять один и тот же жест и одно и то же слово. И он не стал. Но злоба не прошла. «Ну ладно, – подумал Ворвуд. – Пусть только этот Дофт появится здесь».
И тут экран связи вспыхнул и раздался уже знакомый голос:
– Лепаж вызывает Ворвуда. Ответьте.
Выходит, полчаса, которые Лепаж дал на раздумье, уже прошли, и теперь главный коп опять вызывает его. Надо что-то отвечать.
Ворвуд скрипнул зубами и повернулся к экрану.
– А если он согласится? – вдруг засомневался Лепаж перед тем, как снова связаться с Ворвудом.
– Ну и отлично, – пожал плечами Арчи Маккормик. – Тогда вы «вернете» ему банковские счета, – он усмехнулся, – и сможете вытащить свой корабль. В принципе, вы уже сообщили Ворвуду о Предательстве Линка, и теперь неважно, что он ответит. Можете вообще больше не говорить с ним. Хотя для правдоподобности, пожалуй, надо завершить переговоры.
– Угу, – Лепаж подумал секунду и потом стал вызывать Ворвуда.
Тот ответил. Довольно раздраженно. Чувствовалось, что главарь пиратов явно не в духе.
– Что вы решили? – стараясь говорить как можно более официальным и бесстрастным тоном, спросил Лепаж.
– Ничего я не решил, – раздраженно ответил пират. – И вообще, знаешь что, Лепаж, – он смотрел с экрана злыми глазами, – отдавай-ка мои денежки просто так, просто за то, чтобы мои корабли оставались здесь, а не полетели к какой-нибудь мирной планете. А? – он зло ухмыльнулся. – Подойдут такие условия?
– Но… подождите, Ворвуд, – Лепаж постарался изобразить удивление и даже отчаяние. – Мы ведь говорили совсем о другом.
– Ну и что? – пренебрежительно произнес Ворвуд. – А теперь я хочу получить назад свои деньги в обмен на пару сотен тысяч жизней галактических обывателей, – он снова усмехнулся. – Меняемся? Или как?
Лепаж изобразил замешательство, словно он лихорадочно пытался найти какой-то выход.
– Но нам необходимо вытащить наш корабль, – пробормотал он. – Время идет и…
– А мне какое дело? – с вызовом довольно грубо прервал его Ворвуд. – Деньги на бочку! И весь разговор, – пират сверкал глазами. – В общем, так. Если через пятнадцать минут мои счета не будут доступны, я поднимаю корабли. Все! – и затем отключил связь.
Лепаж вздохнул и недовольно покачал головой, оставшись перед пустым экраном. Потом посмотрел на Арчи.
– Такого я не терпел ни от одного пирата, – проговорил начальник галактической полиции. – И не намерен терпеть. Все это только ради вашей операции. Но если она провалится…
– Все получится, – с улыбкой заверил его Арчи Маккормик. – Уже получается. И, по-моему, как нельзя лучше, – он бросил взгляд на часы. – А кстати, его счета уже доступны, – улыбался Арчи. – Они были доступны еще перед началом разговора, когда кончились полчаса, на которые мы их замораживали. Ловко мы провели этого Ворвуда! – Арчи с веселым азартом смотрел на Лепажа. – Он требовал то, что у него уже есть.
Но Лепаж был мрачен и не разделял его веселья.
– Что ж, – затем деловито произнес Маккормик, – теперь следующий ход. Надеюсь, вы уже нашли уголовника, который свяжется с Ворвудом?
Гривз сидел в забегаловке «У Монти» над своей обычной утренней кружкой пива. Настроение было не из лучших, впрочем, как и всегда по утрам. Вчера, конечно, повеселились неплохо, но сегодня веселье отдавалось похмельным синдромом. Хотя он знал, что стоящая перед ним кружка пива сделает мир несколько более пригодным для обитания.
Народу было немного. Сам Монти стоял за стойкой и улыбался посетителям. Гривз хмуро смотрел на него, вспоминая вчерашний вечер. Н-да, наверно, зря он отдал столько денег той девчонке в красной юбке. Она, конечно, ничего, но все же не настолько «ничего». Никакой он не богач, чтобы вот так бросаться деньгами. Правда, его работа информатором для полиции приносит кое-какой доход, но не такой уж большой. Не такой уж…
Ладно. Он взял кружку и отхлебнул пива. И тут увидел знакомое лицо – человек в штатском зашел, огляделся и, заметив Гривза, прямиком направился к нему.
– А, сержант, – улыбнулся Гривз, когда тот подошел к его столику. – Привет, как дела? Пожалуй, вы не очень вовремя – сегодня у меня ничего нет для вас.
– Неважно, – мрачно ответил сержант. – Ты нам нужен для другого дела. Пошли со мной, – и, не дожидаясь ответа, повернулся и зашагал к выходу.
Гривз вздохнул, глядя на его спину, потом, вставая, сделал большой глоток из кружки и поспешил вслед за полицейским.
Набрав номер счета, Ворвуд с удовольствием обнаружил, что тот доступен. Ну вот так! Эти копы будут теперь знать, как ставить свои дурацкие условия. А то ишь чего надумали – отбирать у него деньги! «Ух я вас!» – с улыбкой подумал Ворвуд. Но все же стоило принять меры предосторожности и перевести деньги на другие счета, о которых копы уже не будут знать. Нет! О которых не знает Линк!
Да, этот Линк все-таки предал его. Ворвуд занимался переводом денег и хмуро размышлял о Линке. Что бы сделать с ним? Нельзя так просто оставлять это. Хотя прямо сейчас пока еще не знал, как поступить.
Дверь открылась, и в кабинет вошел пират.
– Там, это, Гривз говорит, что у него есть какая-то информация, – сказал он.
– Какой еще Гривз? – нахмурился Ворвуд.
– Он когда-то был в банде Бумера, потом отсидел за вооруженный налет. Сейчас уже почти год, как вышел.
– Н-да? И что ему надо?
– Говорит, у него есть информация о Линке.
– О Линке? – поднял брови Ворвуд, сразу заинтересовавшись этим. – Хм… Ну, давай его сюда.
– Хорошо, – кивнул пират, – я переключу звонок, – и затем ушел.
Через несколько секунд на экране связи перед Ворвудом появился Гривз.
– Привет, Гривз, – сказал пират. – Как семья, как дети?
– Нет у меня никакой семьи, – отмахнулся Гривз. – Зато есть полезная информация.
– Так-так?
– Меня тут взяли по подозрению в краже.
– Правда? – в притворном испуге ахнул Ворвуд.
– Да. Но отпустили потом, не смогли ничего доказать. Да и вообще, я тут ни при чем. Я в это время ездил к…
– Слушай, Гривз, – прервал его Ворвуд, – ты звонишь, чтобы сообщить о чем-то или так поболтать? – поинтересовался он.
– Угу, – Гривз помолчал, собираясь с мыслями. – Ты знаешь, что Линк раскололся?
– Знаю, – небрежно ответил Ворвуд.
– А знаешь, что с ним дальше будет?
– Нет, – пожал плечами Ворвуд и словно из праздного любопытства спросил: – И что же?
Гривз усмехнулся.
– Дальше разговор платный, – он поднял перед экраном лист бумаги, на котором были написаны цифры. – Это номер счета, – показал он на первую строчку. – А это – сумма, которую надо на него перечислить, – показал он на вторую.
Ворвуд, прищурившись, вгляделся в написанное:
– Ну и что там у тебя за цифирьки? Ага… А знаешь, Гривз, ты никогда не думал, что все мы смертны?
– Чего об этом думать? – отозвался Гривз. – Смертны – и все.
– Ну, кто-то раньше, кто-то позже.
– Это – конечно.
– Ты же не хочешь, чтобы в твоем случае получилось раньше?
– А ты? – с веселыми искорками в глазах ответил Гривз.
Ворвуд рассмеялся на это.
– Ладно, – сказал он. – Я делю вторую цифирьку пополам – и считай, что тебе повезло.
Гривз покачал головой.
– Нет, не пойдет. У меня долги, сломанная машина, и вообще я давно не отдыхал.
– Хм… – озадаченно протянул Ворвуд. – Ну ладно, три четверти.
В принципе, ему не было жалко денег, но просто этикет не позволял платить полную сумму. К тому же таким образом можно выяснить, почему Гривз предлагает информацию. Если ради денег, то будет торговаться. А если нет, то лучше вообще не связываться с ним.
– Нет, – проговорил Гривз. – Я как-то уже рассчитывал на эти деньги. Они нужны мне, чтобы…
– Лучше соглашайся, – мягко и с доброй улыбкой подсказал Ворвуд, – советую как другу.
Гривз молчал в нерешительности.
– Так будет лучше, – добавил Ворвуд, – тебе, мне, – он улыбнулся, – и всему человечеству.
Гривз вздохнул.
– Н-да? Ну ладно, – он снова поднял листок с цифрами перед экраном. – Жду, когда деньги поступят на счет. Потом продолжим разговор.
– Но эта информация – действительно что-то интересное? – уточнил Ворвуд.
– Конечно, – заверил его Гривз. – Тебе понравится – обещаю.
– Угу. Хорошо. В конце концов мы всегда сможем найти тебя, если что.
– О! Заходи в любое время, – с улыбкой отозвался Гривз. – Буду рад тебя видеть.
Ворвуд улыбнулся в ответ и занялся переводом денег. Очень скоро операция была завершена. Гривз смотрел куда-то в сторону, похоже, на свой компьютер. И когда поступил сигнал о перечислении денег, удовлетворенно кивнул.
– Ну вот, отлично, – сказал он.
– Так что ты хотел сообщить?
– Значит, так, – начал Гривз. – За то, что Линк рассказал все, копы отпускают его. Не знаю, сразу у них был такой уговор или нет, но суть в том, что его отпускают.
– Так, – кивнул Ворвуд. – И это все, что ты хотел сказать? Знаешь, по-моему, это не стоит тех денег, кото…
– Да нет, – прервал его Гривз. – Это только присказка. Копы купили ему билет на лайнер до Алдонии. Ну, эта программа защиты свидетелей – сам знаешь. Но, похоже, на Алдонии он не задержится, а улетит в неизвестном направлении.
– Угу, – нахмурился Ворвуд. – А ты-то откуда это знаешь?
– Я случайно слышал разговор, когда меня выпускали из участка. Копы назначили двух человек, которые проводят Линка на лайнер. Они ругались – не хотели его выпускать, потому что он убил их человека. Ну и кричали громко. Я поэтому и услышал.
– Угу, – снова произнес Ворвуд. – Что ж, Гривз, надеюсь, все так, как ты говоришь.
– Так, – заверил его Гривз. – Я своими ушами слышал. Те копы, которым сказали проводить Линка, отказывались, не желая защищать убийцу полицейского. Но начальство им приказало.
– Понятно, – кивнул Ворвуд. – Ладно, Гривз, не пропадай. Ну все, пока.
– Пока, – успел сказать Гривз, прежде чем Ворвуд отключил связь.
– Что ж, неплохо, – проговорил Гиббс, который во время всего разговора сидел рядом с Гривзом, но, конечно, так, чтобы его не было видно на экране.
– Я старался, – улыбнулся Гривз. – Кстати, как мы и договаривались, деньги я могу оставить себе?
– Да-да, – Гиббс покивал в ответ, – оставляй.
– Спасибо, капитан, – улыбался Гривз. – Если что, я всегда к вашим услугам.
– Нэд! – Рэнг просто ворвался в кабинет Ворвуда. – Знаешь, что я тут подумал!
Все это время Рэнг отдыхал после нападения на Харниан и только сейчас, проснувшись от внезапно пришедшей ему мысли, поспешил к Ворвуду, чтобы сообщить о ней.
– Подожди, Рэнг, – отмахнулся Ворвуд. – Тут серьезные дела творятся.
– Нет, ты послушай, – не унимался Рэнг.
Ворвуд поднял на него усталый взгляд.
– Линк нас предал, – сказал он.
– Что? – нахмурился Рэнг и присел в кресло.
– Он выдал копам все наши банковские счета, – продолжил Ворвуд, – и Лепаж заморозил их.
– Вот как? – проникаясь серьезностью ситуации, проговорил Рэнг.
– Я уже справился с этим, – махнул рукой Ворвуд. – Кстати, – он улыбнулся, – твоим способом. Сказал копам, что мы атакуем парочку-другую мирных планет, и они вернули деньги. Дело не в этом. Тут поступила еще информация.
– Да? Какая?
– Наш приятель Линк… он собирается сбежать. Не без помощи копов, надо сказать.
– Хм… – Рэнг сжал кулаки. – Неплохо бы посчитаться с этим предателем.
– Вот и я о том же, – кивнул Ворвуд. – Мне сообщили, каким рейсом он собирается лететь.
– Пассажирский лайнер? – поднял брови Рэнг. – Плевое дело.
– Да. Скорее всего информация верна, но может оказаться, что и нет.
– Так давай я слетаю и проверю, – сказал Рэнг. – Возьму пассажирский лайнер – это обычное дело.
– А если Линка не будет на нем?
– Ну, не будет, так не будет, – пожал плечами Рэнг. – Просто прогуляемся.
Ворвуд помолчал и потом сказал:
– Я вот думаю, может, просто позвонить старине Лепажу и сказать, чтобы он доставил нам этого Линка?
Рэнг усмехнулся.
– Это уж слишком. Вряд ли он согласится на такое.
– А мы опять припугнем его нападением на планеты.
– Нет, он просто скажет, что у него уже нет никакого Линка, потому что они его отпустили. А то еще чего доброго разозлится и отключит компенсаторы по всей галактике. Тогда мы вообще не сможем добраться до Линка. Не стоит лишний раз дразнить маэстро Лепажа.
– Н-да? – Ворвуд размышлял над этим. – Что ж, ладно. Тогда дело за тобой, Рэнг.
– Отлично! Я с удовольствием прокачусь за этим занудой Линком.
– Мне сказали, что он летит на Алдонию. Я тут посмотрел, – Ворвуд кивнул на компьютер, – рейс будет вечером. Так что время еще есть. Сколько кораблей тебе понадобится для захвата? Возьми побольше на всякий случай.
– Ну, обычно лайнер берут пятью кораблями, хотя я брал и тремя. В принципе, могу взять десять – правда, не знаю, зачем столько, разве что тебя успокоить.
Ворвуд улыбнулся.
– Делай, как знаешь, Рэнг. Тебе виднее.
За последнее время к полицейским у НК-14 прибыли два корабля: из ГРУ с оборудованием для Арчи Маккормика и транспортник из главного управления с полицейскими ловушками на борту. И, наверно, именно сейчас они были не нужны, но очень скоро, когда не станет маскирующего поля, ловушки будут просто необходимы, чтобы запереть пиратов внутри системы, – Лепаж решил запастись ими заранее.
События развивались достаточно благоприятно для полицейских. Хотя и пираты могли сказать о себе то же самое, не считая, правда, провала экспедиции Дофта, но это было так, просто неудавшаяся возможность. Пираты, конечно, не знали, что благоприятное для них развитие событий является только видимостью, а на самом деле запланировано полицией и ведет к уничтожению империи Ворвуда.
До сих пор происходили только переговоры, но скоро должны были начаться и конкретные действия по этому уничтожению. А пока в главном крейсере начальник галактической полиции и суперагент ГРУ корректировали свои дальнейшие действия.
– С момента, как я проникну на пиратский корабль, и до момента, когда доберусь до генератора маскирующего поля, я буду действовать один без чьей-либо поддержки, – говорил Арчи Маккормик. – Но дальше необходимо ваше участие; – он сделал паузу и, убедившись, что его слушают достаточно внимательно, продолжил: – Это завершающая стадия операции, в которой нужно доставить генератор от звезды к краю системы с последующей погрузкой его на транспортник. Конечно, непосредственно доставкой буду заниматься я. Но если просто начать перевозить генератор, пираты очень быстро обнаружат это и пресекут попытку вывоза, тем более что с генератором мой корабль будет двигаться гораздо медленнее.
– То есть вы хотите, чтобы мы отвлекли пиратов? – вставил Лепаж свою реплику в монолог Маккормика.
– Именно, – кивнул Арчи. Затем вывел на экране компьютера общий вид планетарной системы НК-14. – Третья планета, на которой расположена база пиратов, находится сейчас здесь, ближе к этому краю системы, – говорил он, показывая на экран. – Вам нужно взять квантовую гаубицу, необходимое количество кораблей прикрытия и начать атаку с противоположного края системы – вот здесь.
– Атаку? – удивился Лепаж.
– Да. Просто вы будете планомерно и не спеша уничтожать гаубицей периферийные пушки пиратов в этом секторе.
– Но… – хотел возразить Лепаж.
Арчи не дал ему сказать.
– Вы начнете делать это, – продолжил Маккормик, – когда я доберусь до генератора и дам сигнал.
– Но это невозможно, – все-таки высказал Лепаж. – Это спровоцирует нападение пиратов на мирные планеты. Как только мы предпримем какие-либо военные действия, Ворвуд даже не станет защищаться, он просто скажет, чтобы мы уходили, иначе он устроит террор в галактике.
– Правильно, – совершенно спокойно согласился Арчи. – А вы не будете отвечать ему и просто продолжите делать свое дело, – он замолчал, изучающе глядя на Лепажа.
– Тогда Ворвуд исполнит свою угрозу, – сказал тот, словно говоря, что все задуманное Маккормиком – безнадежная чушь, потому что заводит в тупиковую ситуацию.
– Да, – так же спокойно ответил Арчи, который, похоже, проверял правильность своего плана на реакции Лепажа. – Но как они будут делать это?
– Ну как, – пожал плечами Лепаж. – Поднимут свои корабли с планеты и…
– Вот, – снова прервал его Арчи. – Когда их корабли поднимутся с планеты, куда они полетят?
Лепаж удивленно смотрел на него, не понимая, зачем он спрашивает о таких очевидных вещах.
– К краю системы, разумеется, – ответил начальник галактической полиции. – Чтобы уйти в подпространство.
Арчи чуть улыбнулся.
– Но к какому краю?
Лепаж нахмурился, потом посмотрел на изображение планетарной системы на экране и хотел ответить. Но Маккормик с той же легкой улыбкой опередил его:
– Собственно, это и определяет успех или неуспех операции. Вернее, полный или неполный успех, – и, не дав Лепажу опомниться, продолжил: – Если Ворвуд достаточно умен и осторожен, он не поведет свои корабли под огонь квантовой гаубицы, а направит их к противоположному краю системы, который к тому же сейчас находится ближе к его планете. Но, в принципе, это еще зависит и от того, насколько он решителен и смел. Потому что, отправляя корабли на террор галактики, он, таким образом, оставляет свою систему пустой, надеясь, что мы прекратим атаку, подчинившись его шантажу. Все-таки он может решить защищать свою базу, правда, против квантовой гаубицы это ему будет довольно непросто. В общем, оставляя в стороне психологические философствования, суть сводится к тому, что пиратские корабли полетят либо к месту вашей атаки, либо к противоположному краю системы. Но, по-моему, все-таки к противоположному краю – это более правильно. Как вы считаете?
– Ну-у, – неопределенно протянул Лепаж. – Судя по тому, что во время налета на Харниан его система уже оставалась пустой, а мы не смогли этим воспользоваться, видимо, он исключает возможность террора, не опасаясь убрать отсюда все свои корабли. То есть, пираты полетят к противоположному краю системы. Но, по-моему, – он чуть расширил глаза, – это будет означать катастрофу.
– Ничего подобного! – Арчи просто светился широчайшей улыбкой, похоже, находя подтверждение правильности своих мыслей. – Это будет означать наш полный успех и последующее уничтожение пиратов.
– Как это? – непонимающе проговорил Лепаж.
– А так, – с мальчишеским задором продолжил Арчи. – Одновременно с началом полета пиратов я начну перемещать генератор. В этой суматохе пираты сразу не обратят на это внимание, а когда обратят, будет поздно.
– Да, как для пиратов, так и для сотен тысяч, если не миллионов мирных жителей галактики, – мрачно произнес Лепаж.
– Вовсе нет, – увлеченно парировал Арчи. – Ведь когда будет двигаться генератор, вместе с ним будут смещаться и границы маскирующего поля. Поскольку я стану двигаться к вам, а пираты – в противоположную сторону, то когда они подойдут к тому краю системы, там уже не будет маскирующего поля из-за смещения самого генератора. Если в том месте вы уже установите полицейские ловушки, пираты не смогут уйти в подпространство, и… – он сощурился и одновременно радостно улыбнулся. – И галактика будет спасена.
Лепаж не смог не улыбнуться в ответ, но лишь удивляясь детскому азарту Арчи Маккормика.
– Ну хорошо, – сказал начальник полиции. – А если они не полетят к противоположному краю системы?
– Что ж, – немного погрустнев, ответил Арчи, – тогда мне придется уничтожить генератор. Это сразу снимет маскирующее поле со всей системы, и, если вокруг уже будут установлены полицейские ловушки, пираты окажутся взаперти. Это, конечно, тоже спасет галактику, но миссия будет выполнена не полностью – мы не получим генератор и технологию создания маскирующего поля.
– Извините, – вдруг подал голос доктор Метью, – вы хотите использовать полицейские ловушки?
– Да, – Арчи несколько удивился его словам, так как привык воспринимать постоянно молчащего Метью как неодушевленный предмет.
– Но… – начал Метью и тут же замолчал, погрузившись в размышления.
– Что, доктор? – Арчи уже знал, что, как правило, молчаливый Метью говорит редко, но метко, делая достаточно интересные замечания.
– Ммм… нет, ничего, – вынырнув из глубин своей задумчивости, произнес Метью. – Я просто подумал… но, нет… ничего.
Арчи покачал головой.
– Вы снова разбиваете свои же идеи, док? – с улыбкой сказал он. – Только теперь, даже не говоря об этом вслух.
Метью смущенно улыбнулся и ничего не сказал.
– Ну что ж, – Арчи снова повернулся к Лепажу. – Пожалуй, у нас нет стопроцентной уверенности в полном успехе, но шансы достаточно велики. И, в принципе, эта неуверенность касается только получения генератора целым и невредимым. Но само маскирующее поле будет снято с системы пиратов – это уж точно. В конце концов, оказавшись рядом с генератором, я всегда смогу уничтожить его. Хотя это было бы крайне нежелательно.
– На мой взгляд, наоборот, так было бы гораздо лучше, – проговорил Лепаж.
– Я понимаю, – кивнул Арчи. – Но все же постараемся выполнить задание полностью, – он посмотрел на часы. – Ладно, время идет. Что там со спецназом? – спросил он Велка.
– Они уже в космопорте, – ответил тот. – Готовятся к посадке на лайнер.
– Отлично, – Арчи снова был серьезен и сосредоточен. – Скоро и мне нужно будет вылетать, чтобы успеть на лайнер.
Чет и Пиона, находясь в воде, наблюдали взлет корабля пиратов.
– Ну вот и все, – грустно сказала Пиона. – Они улетели, а мы остались здесь.
– По-моему, лучше остаться здесь, чем попасть в руки пиратов, – бодро ответил Чет. – Да и не думаю, что мы останемся, скоро за нами прилетят наши – вот увидишь.
– Хорошо бы.
– Ладно, давай выбираться отсюда, не век же тут бултыхаться.
Пришлось обогнуть скалу, чтобы доплыть до пляжа, где уже можно было выйти на берег. Это оказалось довольно далеко. Чет и Пиона устали, прежде чем наконец выбрались из воды.
Еще от моря была видна зияющая в корпусе корабля дыра, которую выжгли пираты. Зрелище было не из приятных и наводило довольно мрачные мысли. Полицейские молча брели под утренним, еще не жарким солнцем к своему кораблю.
Но то, что внутри, было еще ужаснее. Зайдя в корабль, Чет и Пиона оказались в черной, покрытой копотью рубке. Останки аппаратуры чернели сожженной покореженной грудой. Пульта вообще больше не существовало – только руины и выжженные осколки. Да и как убежище он теперь тоже не годился – даже если как-то завесить дыру в корпусе, все равно нет никакого желания оставаться на этом пепелище, в которое превратились внутренности корабля.
Все-таки визит пиратов не прошел бесследно – фактически они уничтожили корабль.
– Н-да, – со вздохом протянул Чет, оглядывая обугленные останки рубки.
Пиона молча стояла на пороге, не желая заходить дальше.
Впрочем, кое-какие мелочи все-таки сохранились. Например, шкафчик сбоку от пульта. Чет подошел и, открыв дверцу, обнаружил, что внутри все было на месте. Там лежали запасные бластеры, автономные маяки и злосчастные респираторы, которые так и не удалось достать, когда они были так нужны.
– Хорошо хоть бластеры остались, – проговорил Чет, доставая их и передавая один Пионе.
Затем он взял один автономный маяк и включил его. Когда аппаратура была разбита, корабль, конечно, перестал передавать сигнал маяка. Но как раз для таких случаев и существуют автономные маяки, работающие на батарейках. К счастью, они не были повреждены. Правда, их батареек хватало ненадолго, но маячков было три, и если включать по очереди, то можно протянуть до закрытия временного коридора. Иначе без сигнала маяка подошедшая помощь может не найти Чета и Пиону.
Так, что еще? Судя по всему, пираты стреляли прямо перед собой, и то, что сбоку от пульта, могло сохраниться. А сбоку от пульта была… Чет повернулся с надеждой во взгляде. Кажется, внешне все в порядке. Неужели?! Он смахнул пепел и нажал кнопку. Да! Так и есть! Машина для приготовления пищи была вполне работоспособна.
– Машина для еды работает, – радостно сообщил он Пионе.
– Это ненадолго, – отозвалась она, – пока в батареях еще есть энергия. Но мы уже не сможем зарядить их.
– Ну, хоть сколько-то, – проговорил Чет, поворачиваясь к кофейному автомату и включая его – тот тоже оказался вполне исправен. – Хм… – довольно произнес Чет. – Кофе будешь?
– Давай, – грустно отозвалась Пиона и вышла наружу.
Семь пиратских истребителей летели на захват пассажирского лайнера.
Рэнг решил взять семь кораблей – это было нечто среднее между советом Ворвуда лететь большими силами и его собственным представлением об операции по захвату лайнеров. В принципе, такая операция не требовала большого количества кораблей, даже наоборот, нет смысла осуществлять ее большими силами. Потому что это не боевая операция, в том смысле – бой не предвидится. В Данном случае бой – это провал.
Такая замечательная операция! Так красиво можно было провести этих копов! Все складывалось так удачно! И на тебе…
Нет, ну куда это годится?! Четверо идиотов не смогли справиться с двумя копами, один из которых вообще девчонка.
Ворвуд хотел еще раз ударить по столу. Но потом ему показалось глупым сидеть одному в кабинете и повторять один и тот же жест и одно и то же слово. И он не стал. Но злоба не прошла. «Ну ладно, – подумал Ворвуд. – Пусть только этот Дофт появится здесь».
И тут экран связи вспыхнул и раздался уже знакомый голос:
– Лепаж вызывает Ворвуда. Ответьте.
Выходит, полчаса, которые Лепаж дал на раздумье, уже прошли, и теперь главный коп опять вызывает его. Надо что-то отвечать.
Ворвуд скрипнул зубами и повернулся к экрану.
* * *
– А если он согласится? – вдруг засомневался Лепаж перед тем, как снова связаться с Ворвудом.
– Ну и отлично, – пожал плечами Арчи Маккормик. – Тогда вы «вернете» ему банковские счета, – он усмехнулся, – и сможете вытащить свой корабль. В принципе, вы уже сообщили Ворвуду о Предательстве Линка, и теперь неважно, что он ответит. Можете вообще больше не говорить с ним. Хотя для правдоподобности, пожалуй, надо завершить переговоры.
– Угу, – Лепаж подумал секунду и потом стал вызывать Ворвуда.
Тот ответил. Довольно раздраженно. Чувствовалось, что главарь пиратов явно не в духе.
– Что вы решили? – стараясь говорить как можно более официальным и бесстрастным тоном, спросил Лепаж.
– Ничего я не решил, – раздраженно ответил пират. – И вообще, знаешь что, Лепаж, – он смотрел с экрана злыми глазами, – отдавай-ка мои денежки просто так, просто за то, чтобы мои корабли оставались здесь, а не полетели к какой-нибудь мирной планете. А? – он зло ухмыльнулся. – Подойдут такие условия?
– Но… подождите, Ворвуд, – Лепаж постарался изобразить удивление и даже отчаяние. – Мы ведь говорили совсем о другом.
– Ну и что? – пренебрежительно произнес Ворвуд. – А теперь я хочу получить назад свои деньги в обмен на пару сотен тысяч жизней галактических обывателей, – он снова усмехнулся. – Меняемся? Или как?
Лепаж изобразил замешательство, словно он лихорадочно пытался найти какой-то выход.
– Но нам необходимо вытащить наш корабль, – пробормотал он. – Время идет и…
– А мне какое дело? – с вызовом довольно грубо прервал его Ворвуд. – Деньги на бочку! И весь разговор, – пират сверкал глазами. – В общем, так. Если через пятнадцать минут мои счета не будут доступны, я поднимаю корабли. Все! – и затем отключил связь.
Лепаж вздохнул и недовольно покачал головой, оставшись перед пустым экраном. Потом посмотрел на Арчи.
– Такого я не терпел ни от одного пирата, – проговорил начальник галактической полиции. – И не намерен терпеть. Все это только ради вашей операции. Но если она провалится…
– Все получится, – с улыбкой заверил его Арчи Маккормик. – Уже получается. И, по-моему, как нельзя лучше, – он бросил взгляд на часы. – А кстати, его счета уже доступны, – улыбался Арчи. – Они были доступны еще перед началом разговора, когда кончились полчаса, на которые мы их замораживали. Ловко мы провели этого Ворвуда! – Арчи с веселым азартом смотрел на Лепажа. – Он требовал то, что у него уже есть.
Но Лепаж был мрачен и не разделял его веселья.
– Что ж, – затем деловито произнес Маккормик, – теперь следующий ход. Надеюсь, вы уже нашли уголовника, который свяжется с Ворвудом?
* * *
Гривз сидел в забегаловке «У Монти» над своей обычной утренней кружкой пива. Настроение было не из лучших, впрочем, как и всегда по утрам. Вчера, конечно, повеселились неплохо, но сегодня веселье отдавалось похмельным синдромом. Хотя он знал, что стоящая перед ним кружка пива сделает мир несколько более пригодным для обитания.
Народу было немного. Сам Монти стоял за стойкой и улыбался посетителям. Гривз хмуро смотрел на него, вспоминая вчерашний вечер. Н-да, наверно, зря он отдал столько денег той девчонке в красной юбке. Она, конечно, ничего, но все же не настолько «ничего». Никакой он не богач, чтобы вот так бросаться деньгами. Правда, его работа информатором для полиции приносит кое-какой доход, но не такой уж большой. Не такой уж…
Ладно. Он взял кружку и отхлебнул пива. И тут увидел знакомое лицо – человек в штатском зашел, огляделся и, заметив Гривза, прямиком направился к нему.
– А, сержант, – улыбнулся Гривз, когда тот подошел к его столику. – Привет, как дела? Пожалуй, вы не очень вовремя – сегодня у меня ничего нет для вас.
– Неважно, – мрачно ответил сержант. – Ты нам нужен для другого дела. Пошли со мной, – и, не дожидаясь ответа, повернулся и зашагал к выходу.
Гривз вздохнул, глядя на его спину, потом, вставая, сделал большой глоток из кружки и поспешил вслед за полицейским.
* * *
Набрав номер счета, Ворвуд с удовольствием обнаружил, что тот доступен. Ну вот так! Эти копы будут теперь знать, как ставить свои дурацкие условия. А то ишь чего надумали – отбирать у него деньги! «Ух я вас!» – с улыбкой подумал Ворвуд. Но все же стоило принять меры предосторожности и перевести деньги на другие счета, о которых копы уже не будут знать. Нет! О которых не знает Линк!
Да, этот Линк все-таки предал его. Ворвуд занимался переводом денег и хмуро размышлял о Линке. Что бы сделать с ним? Нельзя так просто оставлять это. Хотя прямо сейчас пока еще не знал, как поступить.
Дверь открылась, и в кабинет вошел пират.
– Там, это, Гривз говорит, что у него есть какая-то информация, – сказал он.
– Какой еще Гривз? – нахмурился Ворвуд.
– Он когда-то был в банде Бумера, потом отсидел за вооруженный налет. Сейчас уже почти год, как вышел.
– Н-да? И что ему надо?
– Говорит, у него есть информация о Линке.
– О Линке? – поднял брови Ворвуд, сразу заинтересовавшись этим. – Хм… Ну, давай его сюда.
– Хорошо, – кивнул пират, – я переключу звонок, – и затем ушел.
Через несколько секунд на экране связи перед Ворвудом появился Гривз.
– Привет, Гривз, – сказал пират. – Как семья, как дети?
– Нет у меня никакой семьи, – отмахнулся Гривз. – Зато есть полезная информация.
– Так-так?
– Меня тут взяли по подозрению в краже.
– Правда? – в притворном испуге ахнул Ворвуд.
– Да. Но отпустили потом, не смогли ничего доказать. Да и вообще, я тут ни при чем. Я в это время ездил к…
– Слушай, Гривз, – прервал его Ворвуд, – ты звонишь, чтобы сообщить о чем-то или так поболтать? – поинтересовался он.
– Угу, – Гривз помолчал, собираясь с мыслями. – Ты знаешь, что Линк раскололся?
– Знаю, – небрежно ответил Ворвуд.
– А знаешь, что с ним дальше будет?
– Нет, – пожал плечами Ворвуд и словно из праздного любопытства спросил: – И что же?
Гривз усмехнулся.
– Дальше разговор платный, – он поднял перед экраном лист бумаги, на котором были написаны цифры. – Это номер счета, – показал он на первую строчку. – А это – сумма, которую надо на него перечислить, – показал он на вторую.
Ворвуд, прищурившись, вгляделся в написанное:
– Ну и что там у тебя за цифирьки? Ага… А знаешь, Гривз, ты никогда не думал, что все мы смертны?
– Чего об этом думать? – отозвался Гривз. – Смертны – и все.
– Ну, кто-то раньше, кто-то позже.
– Это – конечно.
– Ты же не хочешь, чтобы в твоем случае получилось раньше?
– А ты? – с веселыми искорками в глазах ответил Гривз.
Ворвуд рассмеялся на это.
– Ладно, – сказал он. – Я делю вторую цифирьку пополам – и считай, что тебе повезло.
Гривз покачал головой.
– Нет, не пойдет. У меня долги, сломанная машина, и вообще я давно не отдыхал.
– Хм… – озадаченно протянул Ворвуд. – Ну ладно, три четверти.
В принципе, ему не было жалко денег, но просто этикет не позволял платить полную сумму. К тому же таким образом можно выяснить, почему Гривз предлагает информацию. Если ради денег, то будет торговаться. А если нет, то лучше вообще не связываться с ним.
– Нет, – проговорил Гривз. – Я как-то уже рассчитывал на эти деньги. Они нужны мне, чтобы…
– Лучше соглашайся, – мягко и с доброй улыбкой подсказал Ворвуд, – советую как другу.
Гривз молчал в нерешительности.
– Так будет лучше, – добавил Ворвуд, – тебе, мне, – он улыбнулся, – и всему человечеству.
Гривз вздохнул.
– Н-да? Ну ладно, – он снова поднял листок с цифрами перед экраном. – Жду, когда деньги поступят на счет. Потом продолжим разговор.
– Но эта информация – действительно что-то интересное? – уточнил Ворвуд.
– Конечно, – заверил его Гривз. – Тебе понравится – обещаю.
– Угу. Хорошо. В конце концов мы всегда сможем найти тебя, если что.
– О! Заходи в любое время, – с улыбкой отозвался Гривз. – Буду рад тебя видеть.
Ворвуд улыбнулся в ответ и занялся переводом денег. Очень скоро операция была завершена. Гривз смотрел куда-то в сторону, похоже, на свой компьютер. И когда поступил сигнал о перечислении денег, удовлетворенно кивнул.
– Ну вот, отлично, – сказал он.
– Так что ты хотел сообщить?
– Значит, так, – начал Гривз. – За то, что Линк рассказал все, копы отпускают его. Не знаю, сразу у них был такой уговор или нет, но суть в том, что его отпускают.
– Так, – кивнул Ворвуд. – И это все, что ты хотел сказать? Знаешь, по-моему, это не стоит тех денег, кото…
– Да нет, – прервал его Гривз. – Это только присказка. Копы купили ему билет на лайнер до Алдонии. Ну, эта программа защиты свидетелей – сам знаешь. Но, похоже, на Алдонии он не задержится, а улетит в неизвестном направлении.
– Угу, – нахмурился Ворвуд. – А ты-то откуда это знаешь?
– Я случайно слышал разговор, когда меня выпускали из участка. Копы назначили двух человек, которые проводят Линка на лайнер. Они ругались – не хотели его выпускать, потому что он убил их человека. Ну и кричали громко. Я поэтому и услышал.
– Угу, – снова произнес Ворвуд. – Что ж, Гривз, надеюсь, все так, как ты говоришь.
– Так, – заверил его Гривз. – Я своими ушами слышал. Те копы, которым сказали проводить Линка, отказывались, не желая защищать убийцу полицейского. Но начальство им приказало.
– Понятно, – кивнул Ворвуд. – Ладно, Гривз, не пропадай. Ну все, пока.
– Пока, – успел сказать Гривз, прежде чем Ворвуд отключил связь.
– Что ж, неплохо, – проговорил Гиббс, который во время всего разговора сидел рядом с Гривзом, но, конечно, так, чтобы его не было видно на экране.
– Я старался, – улыбнулся Гривз. – Кстати, как мы и договаривались, деньги я могу оставить себе?
– Да-да, – Гиббс покивал в ответ, – оставляй.
– Спасибо, капитан, – улыбался Гривз. – Если что, я всегда к вашим услугам.
* * *
– Нэд! – Рэнг просто ворвался в кабинет Ворвуда. – Знаешь, что я тут подумал!
Все это время Рэнг отдыхал после нападения на Харниан и только сейчас, проснувшись от внезапно пришедшей ему мысли, поспешил к Ворвуду, чтобы сообщить о ней.
– Подожди, Рэнг, – отмахнулся Ворвуд. – Тут серьезные дела творятся.
– Нет, ты послушай, – не унимался Рэнг.
Ворвуд поднял на него усталый взгляд.
– Линк нас предал, – сказал он.
– Что? – нахмурился Рэнг и присел в кресло.
– Он выдал копам все наши банковские счета, – продолжил Ворвуд, – и Лепаж заморозил их.
– Вот как? – проникаясь серьезностью ситуации, проговорил Рэнг.
– Я уже справился с этим, – махнул рукой Ворвуд. – Кстати, – он улыбнулся, – твоим способом. Сказал копам, что мы атакуем парочку-другую мирных планет, и они вернули деньги. Дело не в этом. Тут поступила еще информация.
– Да? Какая?
– Наш приятель Линк… он собирается сбежать. Не без помощи копов, надо сказать.
– Хм… – Рэнг сжал кулаки. – Неплохо бы посчитаться с этим предателем.
– Вот и я о том же, – кивнул Ворвуд. – Мне сообщили, каким рейсом он собирается лететь.
– Пассажирский лайнер? – поднял брови Рэнг. – Плевое дело.
– Да. Скорее всего информация верна, но может оказаться, что и нет.
– Так давай я слетаю и проверю, – сказал Рэнг. – Возьму пассажирский лайнер – это обычное дело.
– А если Линка не будет на нем?
– Ну, не будет, так не будет, – пожал плечами Рэнг. – Просто прогуляемся.
Ворвуд помолчал и потом сказал:
– Я вот думаю, может, просто позвонить старине Лепажу и сказать, чтобы он доставил нам этого Линка?
Рэнг усмехнулся.
– Это уж слишком. Вряд ли он согласится на такое.
– А мы опять припугнем его нападением на планеты.
– Нет, он просто скажет, что у него уже нет никакого Линка, потому что они его отпустили. А то еще чего доброго разозлится и отключит компенсаторы по всей галактике. Тогда мы вообще не сможем добраться до Линка. Не стоит лишний раз дразнить маэстро Лепажа.
– Н-да? – Ворвуд размышлял над этим. – Что ж, ладно. Тогда дело за тобой, Рэнг.
– Отлично! Я с удовольствием прокачусь за этим занудой Линком.
– Мне сказали, что он летит на Алдонию. Я тут посмотрел, – Ворвуд кивнул на компьютер, – рейс будет вечером. Так что время еще есть. Сколько кораблей тебе понадобится для захвата? Возьми побольше на всякий случай.
– Ну, обычно лайнер берут пятью кораблями, хотя я брал и тремя. В принципе, могу взять десять – правда, не знаю, зачем столько, разве что тебя успокоить.
Ворвуд улыбнулся.
– Делай, как знаешь, Рэнг. Тебе виднее.
* * *
За последнее время к полицейским у НК-14 прибыли два корабля: из ГРУ с оборудованием для Арчи Маккормика и транспортник из главного управления с полицейскими ловушками на борту. И, наверно, именно сейчас они были не нужны, но очень скоро, когда не станет маскирующего поля, ловушки будут просто необходимы, чтобы запереть пиратов внутри системы, – Лепаж решил запастись ими заранее.
События развивались достаточно благоприятно для полицейских. Хотя и пираты могли сказать о себе то же самое, не считая, правда, провала экспедиции Дофта, но это было так, просто неудавшаяся возможность. Пираты, конечно, не знали, что благоприятное для них развитие событий является только видимостью, а на самом деле запланировано полицией и ведет к уничтожению империи Ворвуда.
До сих пор происходили только переговоры, но скоро должны были начаться и конкретные действия по этому уничтожению. А пока в главном крейсере начальник галактической полиции и суперагент ГРУ корректировали свои дальнейшие действия.
– С момента, как я проникну на пиратский корабль, и до момента, когда доберусь до генератора маскирующего поля, я буду действовать один без чьей-либо поддержки, – говорил Арчи Маккормик. – Но дальше необходимо ваше участие; – он сделал паузу и, убедившись, что его слушают достаточно внимательно, продолжил: – Это завершающая стадия операции, в которой нужно доставить генератор от звезды к краю системы с последующей погрузкой его на транспортник. Конечно, непосредственно доставкой буду заниматься я. Но если просто начать перевозить генератор, пираты очень быстро обнаружат это и пресекут попытку вывоза, тем более что с генератором мой корабль будет двигаться гораздо медленнее.
– То есть вы хотите, чтобы мы отвлекли пиратов? – вставил Лепаж свою реплику в монолог Маккормика.
– Именно, – кивнул Арчи. Затем вывел на экране компьютера общий вид планетарной системы НК-14. – Третья планета, на которой расположена база пиратов, находится сейчас здесь, ближе к этому краю системы, – говорил он, показывая на экран. – Вам нужно взять квантовую гаубицу, необходимое количество кораблей прикрытия и начать атаку с противоположного края системы – вот здесь.
– Атаку? – удивился Лепаж.
– Да. Просто вы будете планомерно и не спеша уничтожать гаубицей периферийные пушки пиратов в этом секторе.
– Но… – хотел возразить Лепаж.
Арчи не дал ему сказать.
– Вы начнете делать это, – продолжил Маккормик, – когда я доберусь до генератора и дам сигнал.
– Но это невозможно, – все-таки высказал Лепаж. – Это спровоцирует нападение пиратов на мирные планеты. Как только мы предпримем какие-либо военные действия, Ворвуд даже не станет защищаться, он просто скажет, чтобы мы уходили, иначе он устроит террор в галактике.
– Правильно, – совершенно спокойно согласился Арчи. – А вы не будете отвечать ему и просто продолжите делать свое дело, – он замолчал, изучающе глядя на Лепажа.
– Тогда Ворвуд исполнит свою угрозу, – сказал тот, словно говоря, что все задуманное Маккормиком – безнадежная чушь, потому что заводит в тупиковую ситуацию.
– Да, – так же спокойно ответил Арчи, который, похоже, проверял правильность своего плана на реакции Лепажа. – Но как они будут делать это?
– Ну как, – пожал плечами Лепаж. – Поднимут свои корабли с планеты и…
– Вот, – снова прервал его Арчи. – Когда их корабли поднимутся с планеты, куда они полетят?
Лепаж удивленно смотрел на него, не понимая, зачем он спрашивает о таких очевидных вещах.
– К краю системы, разумеется, – ответил начальник галактической полиции. – Чтобы уйти в подпространство.
Арчи чуть улыбнулся.
– Но к какому краю?
Лепаж нахмурился, потом посмотрел на изображение планетарной системы на экране и хотел ответить. Но Маккормик с той же легкой улыбкой опередил его:
– Собственно, это и определяет успех или неуспех операции. Вернее, полный или неполный успех, – и, не дав Лепажу опомниться, продолжил: – Если Ворвуд достаточно умен и осторожен, он не поведет свои корабли под огонь квантовой гаубицы, а направит их к противоположному краю системы, который к тому же сейчас находится ближе к его планете. Но, в принципе, это еще зависит и от того, насколько он решителен и смел. Потому что, отправляя корабли на террор галактики, он, таким образом, оставляет свою систему пустой, надеясь, что мы прекратим атаку, подчинившись его шантажу. Все-таки он может решить защищать свою базу, правда, против квантовой гаубицы это ему будет довольно непросто. В общем, оставляя в стороне психологические философствования, суть сводится к тому, что пиратские корабли полетят либо к месту вашей атаки, либо к противоположному краю системы. Но, по-моему, все-таки к противоположному краю – это более правильно. Как вы считаете?
– Ну-у, – неопределенно протянул Лепаж. – Судя по тому, что во время налета на Харниан его система уже оставалась пустой, а мы не смогли этим воспользоваться, видимо, он исключает возможность террора, не опасаясь убрать отсюда все свои корабли. То есть, пираты полетят к противоположному краю системы. Но, по-моему, – он чуть расширил глаза, – это будет означать катастрофу.
– Ничего подобного! – Арчи просто светился широчайшей улыбкой, похоже, находя подтверждение правильности своих мыслей. – Это будет означать наш полный успех и последующее уничтожение пиратов.
– Как это? – непонимающе проговорил Лепаж.
– А так, – с мальчишеским задором продолжил Арчи. – Одновременно с началом полета пиратов я начну перемещать генератор. В этой суматохе пираты сразу не обратят на это внимание, а когда обратят, будет поздно.
– Да, как для пиратов, так и для сотен тысяч, если не миллионов мирных жителей галактики, – мрачно произнес Лепаж.
– Вовсе нет, – увлеченно парировал Арчи. – Ведь когда будет двигаться генератор, вместе с ним будут смещаться и границы маскирующего поля. Поскольку я стану двигаться к вам, а пираты – в противоположную сторону, то когда они подойдут к тому краю системы, там уже не будет маскирующего поля из-за смещения самого генератора. Если в том месте вы уже установите полицейские ловушки, пираты не смогут уйти в подпространство, и… – он сощурился и одновременно радостно улыбнулся. – И галактика будет спасена.
Лепаж не смог не улыбнуться в ответ, но лишь удивляясь детскому азарту Арчи Маккормика.
– Ну хорошо, – сказал начальник полиции. – А если они не полетят к противоположному краю системы?
– Что ж, – немного погрустнев, ответил Арчи, – тогда мне придется уничтожить генератор. Это сразу снимет маскирующее поле со всей системы, и, если вокруг уже будут установлены полицейские ловушки, пираты окажутся взаперти. Это, конечно, тоже спасет галактику, но миссия будет выполнена не полностью – мы не получим генератор и технологию создания маскирующего поля.
– Извините, – вдруг подал голос доктор Метью, – вы хотите использовать полицейские ловушки?
– Да, – Арчи несколько удивился его словам, так как привык воспринимать постоянно молчащего Метью как неодушевленный предмет.
– Но… – начал Метью и тут же замолчал, погрузившись в размышления.
– Что, доктор? – Арчи уже знал, что, как правило, молчаливый Метью говорит редко, но метко, делая достаточно интересные замечания.
– Ммм… нет, ничего, – вынырнув из глубин своей задумчивости, произнес Метью. – Я просто подумал… но, нет… ничего.
Арчи покачал головой.
– Вы снова разбиваете свои же идеи, док? – с улыбкой сказал он. – Только теперь, даже не говоря об этом вслух.
Метью смущенно улыбнулся и ничего не сказал.
– Ну что ж, – Арчи снова повернулся к Лепажу. – Пожалуй, у нас нет стопроцентной уверенности в полном успехе, но шансы достаточно велики. И, в принципе, эта неуверенность касается только получения генератора целым и невредимым. Но само маскирующее поле будет снято с системы пиратов – это уж точно. В конце концов, оказавшись рядом с генератором, я всегда смогу уничтожить его. Хотя это было бы крайне нежелательно.
– На мой взгляд, наоборот, так было бы гораздо лучше, – проговорил Лепаж.
– Я понимаю, – кивнул Арчи. – Но все же постараемся выполнить задание полностью, – он посмотрел на часы. – Ладно, время идет. Что там со спецназом? – спросил он Велка.
– Они уже в космопорте, – ответил тот. – Готовятся к посадке на лайнер.
– Отлично, – Арчи снова был серьезен и сосредоточен. – Скоро и мне нужно будет вылетать, чтобы успеть на лайнер.
* * *
Чет и Пиона, находясь в воде, наблюдали взлет корабля пиратов.
– Ну вот и все, – грустно сказала Пиона. – Они улетели, а мы остались здесь.
– По-моему, лучше остаться здесь, чем попасть в руки пиратов, – бодро ответил Чет. – Да и не думаю, что мы останемся, скоро за нами прилетят наши – вот увидишь.
– Хорошо бы.
– Ладно, давай выбираться отсюда, не век же тут бултыхаться.
Пришлось обогнуть скалу, чтобы доплыть до пляжа, где уже можно было выйти на берег. Это оказалось довольно далеко. Чет и Пиона устали, прежде чем наконец выбрались из воды.
Еще от моря была видна зияющая в корпусе корабля дыра, которую выжгли пираты. Зрелище было не из приятных и наводило довольно мрачные мысли. Полицейские молча брели под утренним, еще не жарким солнцем к своему кораблю.
Но то, что внутри, было еще ужаснее. Зайдя в корабль, Чет и Пиона оказались в черной, покрытой копотью рубке. Останки аппаратуры чернели сожженной покореженной грудой. Пульта вообще больше не существовало – только руины и выжженные осколки. Да и как убежище он теперь тоже не годился – даже если как-то завесить дыру в корпусе, все равно нет никакого желания оставаться на этом пепелище, в которое превратились внутренности корабля.
Все-таки визит пиратов не прошел бесследно – фактически они уничтожили корабль.
– Н-да, – со вздохом протянул Чет, оглядывая обугленные останки рубки.
Пиона молча стояла на пороге, не желая заходить дальше.
Впрочем, кое-какие мелочи все-таки сохранились. Например, шкафчик сбоку от пульта. Чет подошел и, открыв дверцу, обнаружил, что внутри все было на месте. Там лежали запасные бластеры, автономные маяки и злосчастные респираторы, которые так и не удалось достать, когда они были так нужны.
– Хорошо хоть бластеры остались, – проговорил Чет, доставая их и передавая один Пионе.
Затем он взял один автономный маяк и включил его. Когда аппаратура была разбита, корабль, конечно, перестал передавать сигнал маяка. Но как раз для таких случаев и существуют автономные маяки, работающие на батарейках. К счастью, они не были повреждены. Правда, их батареек хватало ненадолго, но маячков было три, и если включать по очереди, то можно протянуть до закрытия временного коридора. Иначе без сигнала маяка подошедшая помощь может не найти Чета и Пиону.
Так, что еще? Судя по всему, пираты стреляли прямо перед собой, и то, что сбоку от пульта, могло сохраниться. А сбоку от пульта была… Чет повернулся с надеждой во взгляде. Кажется, внешне все в порядке. Неужели?! Он смахнул пепел и нажал кнопку. Да! Так и есть! Машина для приготовления пищи была вполне работоспособна.
– Машина для еды работает, – радостно сообщил он Пионе.
– Это ненадолго, – отозвалась она, – пока в батареях еще есть энергия. Но мы уже не сможем зарядить их.
– Ну, хоть сколько-то, – проговорил Чет, поворачиваясь к кофейному автомату и включая его – тот тоже оказался вполне исправен. – Хм… – довольно произнес Чет. – Кофе будешь?
– Давай, – грустно отозвалась Пиона и вышла наружу.
* * *
Семь пиратских истребителей летели на захват пассажирского лайнера.
Рэнг решил взять семь кораблей – это было нечто среднее между советом Ворвуда лететь большими силами и его собственным представлением об операции по захвату лайнеров. В принципе, такая операция не требовала большого количества кораблей, даже наоборот, нет смысла осуществлять ее большими силами. Потому что это не боевая операция, в том смысле – бой не предвидится. В Данном случае бой – это провал.