Чичилин Игорь. Переполох в Небесных Чертогах

   Всё. Вот оно! Победа была уже почти в кармане. Транспортники вышли на заданные позиции, и Рэнг остановил их. Но он не торопился активизировать детонаторы. Если, как оказалось, чужаки не могут видеть их, то стоит подойти еще ближе. Рэнг задействовал управление и медленно, теперь действительно самым малым ходом, пустил транспортники: верхний вниз, нижний, соответственно, вверх, и правый также шел прямо на чужаков.
   Вспыхнул экран связи.
   – Взрывай! Взрывай! – закричал с него Ворвуд. – Хватит тянуть!
   – Да подожди, Нэд, – отмахнулся Рэнг и, не отрываясь, продолжал следить за движением транспортников.
   Ему достаточно было нажать одну кнопку, чтобы взорвать сразу три корабля. Вернее, это будут восемь кораблей – вместе с чужаками.
   – Черт, Рэнг, – недовольно проворчал Ворвуд, – зря я передал управление тебе, лучше бы все делал сам.
   Рэнг усмехнулся на это, не сводя глаз с незнакомцев и грузовых кораблей совсем рядом с ними и держа палец на кнопке детонаторов.
   Транспортники сходились, все ближе подлетая к чужакам. Те не ведали, какие тучи сгущаются над ними… вокруг них. И вдруг один включил двигатели поворота и начал разворачиваться вправо. Этого и ждал Рэнг, не снимая палец с кнопки. Действительно ли чужак заметил что-то или просто по каким-то своим причинам решил повернуться – некогда да и незачем было разбираться в этом. Хотя транспортники не подошли так близко, как хотел Рэнг, но хватит испытывать судьбу.
   Чуть только неизвестный корабль начал двигаться, Рэнг дернулся и словно не одной рукой, а всем телом, чувствуя то ли озноб, то ли жар, мгновенно охвативший его, резко и сильно нажал кнопку активизации детонаторов.
   И тут все взорвалось.
   Огромное облако взрыва вспыхнуло на месте транспортников, поглощая огнем неизвестные корабли, которые находились между ними. Часть пространства превратилась в сплошное огненное месиво, перемалывая, сжигая и круша все, что находилось в нем. Вот так. Планета была спасена, а заодно и вся система пиратов. Чужаки остановлены – нашелся и на них огненный шар, пожирающий плоть кораблей.
   Но что это? Когда облако взрыва рассеялось, пираты вдруг увидели, что не все неизвестные корабли уничтожены. Два из них, находившиеся слева, продолжали стоять на месте. Хотя было видно, что они получили колоссальные повреждения, но все же не были окончательно разбиты.
   Вот это да! – воскликнул Ворвуд, который оставался на связи, но смотрел куда-то в сторону – похоже, на свои мониторы слежения. – Ну и защита у этих кораблей! Выжить после такого взрыва!
   – Ничего, – мрачно отозвался Рэнг. – Сейчас исправим это. – Потом передал на истребители: – Всем вперед. Добейте их!
   – И пираты с энтузиазмом ринулись на чужаков. Наверно, даже хорошо, что не все неизвестные корабли погибли при взрыве – у пиратов давно чесались руки, и теперь можно было отыграться на этих двоих. И правильно – а то победа не была бы такой ощутимой.
   – Но все оказалось не так просто. Чужаки находились среди обломков остальных кораблей. Теперь они, конечно, и думать забыли о планете. Один из них, который был повернут к ней, разворачивался. Похоже, они собирались уходить, спасаться бегством. Действительно – что им еще оставалось? Но когда пираты начали атаковать, незнакомцы стали огрызаться потоками огненных шаров.
   – В стороны! – выкрикнул Рэнг, увидев это. – Всем в стороны! Пока не трогайте их.
   Пираты разлетелись, уходя от вспышек перехода, и остановились поодаль. Чужаки недолго оставались на месте. Видя, что атака прекратилась, они включили двигатели и полетели прочь из системы. Расступившиеся пираты ждали, когда они пройдут мимо. Неизвестные корабли, пылая на ходу множеством пробоин, как могли быстро пролетели перед ними.
   – Вот теперь вперед! – скомандовал Рэнг, когда пираты оказались позади. – Ату их, ребята!
   И пираты набросились на чужаков, беспрепятственно стреляя им в спину.
   Все удалялись от планеты, на которой происходило гигантское извержение из огромной дыры, проделанной чужаками в ее коре. Но все же это было не смертельно, планета осталась цела.
   Неизвестные корабли устремились к краю системы, пираты гнались за ними.
   – Гаубица, – передал Рэнг, – Корт, прыгай на другой край системы и встань у них на пути.
   Канонир квантовой гаубицы Корт без промедления активизировал субсветовой генератор и начал перемещение.
   Оказалось, что скорость неизвестных кораблей довольно велика. Видимо, до сих пор у них не было необходимости спешить, и они летали относительно медленно. Но сейчас, убегая, чужаки включили двигатели на полную мощность, и пираты постепенно отставали. Жаль. Совсем не хотелось упускать их. Впрочем, гаубица была призвана Рэнгом, чтобы наконец прихлопнуть этих недобитых агрессоров. Да, космическая мухобойка в виде квантовой гаубицы уже находилась на краю системы, впереди по ходу чужаков, и они летели прямо на нее.
   Пожалуй, это не так уж хорошо. Неизвестные корабли, конечно, еле дышат, но еще могут стрелять – лучше гаубице стоять немного в стороне, а не прямо у них на пути. Рэнг отдал распоряжение, чтобы Корт сдвинулся вправо. Гаубица затаилась внутри маскирующего поля, чужаки не должны были увидеть ее.
   Когда Корт закончил маневр, неизвестные корабли подлетели уже совсем близко к нему. Отставшие истребители пиратов находились далеко позади. Гаубица осталась одна перед незнакомцами. Но она ведь в маскирующем поле, так что нечего беспокоиться. К тому же и чужаки еле живы.
   – Подожди, Корт, – передал Рэнг. – Пусть подойдут еще ближе. Они не видят тебя, но могут обнаружить по выстрелу. Нужно прихлопнуть их сразу, одним ударом.
   Корт не возражал, просто оставался на месте, поджидая незнакомцев.
   Чужаки приближались, судя по всему, они пройдут прямо перед гаубицей – у Корта будут легкие мишени. Рэнг со всеми истребителями на полной скорости летел вперед. Теперь не было необходимости спешить, но просто азарт гнал пиратов.
   И вдруг чужаки чуть изменили курс и направились точно на гаубицу. А заодно и открыли огонь из своих пузырьковых орудий.
   – А-а-а! – заорал Корт.
   Нет, он не испугался, просто немного растерялся. Ведь он впервые оказался под огнем этого оружия, не участвовал в первом сражении, а во время второго находился на другом краю системы.
   – Стреляй в них! Стреляй! – выкрикнул Рэнг.
   И Корт, не мешкая, исполнил его приказ. Выстрел гаубицы уничтожил огненные шары, но не задел чужаков. Они продолжали вести огонь и летели прямо на гаубицу.
   Что происходит? Как это могло случиться? Неизвестные корабли повернули к гаубице, словно заметили ее издалека. Но они же не видят в маскирующем поле. Транспортники спокойно подошли к ним. Так почему сейчас чужаки повернули? Гаубица ведь стояла спокойно, не стреляя и не обнаруживая себя.
   Но некогда разбираться в этом. Подлетая, незнакомцы начали расходиться и старались взять гаубицу в клещи – та же тактика, что и в первом бою. Похоже, они чему-то научились и стали воспринимать квантовую гаубицу всерьез. Но как они смогли увидеть ее?
   Истребители мчались вперед – хорошо, что они так и не снижали скорость. Корт стрелял в неизвестные корабли. Те расходились, но пока ему удавалось, маневрируя, стрелять в обоих, уничтожая их огненные шары, летящие на него. Он делал выстрел в одного, потом, пока инжекторы накапливали энергию, готовя следующий выстрел, успевал повернуться и стрелял в другого. Да, это им не Херш! Корт был мастером своего дела.
   Но все же квантовая гаубица довольно медлительна и, как ни старайся, не сможет маневрировать слишком проворно. Чужаки все больше расходились в стороны, скоро Корту уже не удастся поворачиваться достаточно быстро.
   И тут подоспели истребители. Рэнг бросил их на ближайшего незнакомца, благо они сразу заходили на него как нужно – с кормы.
   – Поворачивай к правому, – передал Рэнг Корту, – мы возьмем на себя левого, – и вспомнил, что те же слова говорил Хершу.
   Это был уже известный прием. Появлялись какие-то отработанные ходы в борьбе с чужаками.
   Только неизвестные корабли не стали принимать бой. Возможно, зная, чем может окончиться такая расстановка сил, а возможно – из-за своих повреждений. Едва истребители открыли огонь, чужаки сразу ушли в сторону и продолжили бегство из системы.
   Корт попытался достать их, но неизвестным кораблям удалось вывернуться, выстрел гаубицы так и не задел ни одного из них.
   Истребители бросились вдогонку, увлеченные азартом битвы, но Рэнг остановил пиратов. Не имело смысла гоняться за чужаками, они летают слишком быстро. Догнать их не удастся. Правда, все уже находились на краю системы, можно было совершить субсветовой прыжок и выйти из подпространства перед неизвестными кораблями. Их было всего два – гаубица и истребители могли бы справиться с ними. Но придется воевать за пределами маскирующего поля – пираты наверняка понесут потери. Сейчас, когда атака отбита, не стоило понапрасну терять корабли.
   – Ладно, – передал Рэнг, – пусть уходят.
   Но это было только первое соображение, почему он отпустил чужаков.
   – Чарли, – связался Рэнг с одним из истребителей, – слышишь меня?
   – Да, – ответил Чарли.
   – Слетай за ними и посмотри, куда они направляются.
   Представлялся отличный шанс выяснить местоположение основных сил незнакомцев, конечно, если таковые еще остались. Стоило проследить за ними.
   – Только держись подальше, – добавил Рэнг. – Прыгай осторожно, чтобы все время быть позади.
   – Конечно, Рэнг, – ответил Чарли.
   – И вскоре его истребитель озарился вспышкой перехода – Чарли мог угнаться за чужаками только через подпространство, совершая короткие субсветовые прыжки вслед за ними. Так он и сделал.
   – Ладно. В этом сражении пираты не понесли практически никаких потерь, кроме разве что транспортников… хм… и одной планеты. Но учитывая, что чужаков было пятеро, это очень даже неплохой результат. В общем, все закончилось достаточно удачно. Рэнг отдал приказ всем возвращаться на базу и сам полетел первый – нужно было решать, что делать дальше.

* * *

   – Но они ведь не видели транспортники, когда те подходили к ним, – говорил Рэнг, сидя в кабинете Ворвуда, – а потом полетели прямо на гаубицу, явно зная, что она там. Профессор, – обратился он к сидящему рядом Гинзлу, – как это можно объяснить? Гинзл помолчал немного, размышляя над этим.
   – Ммм… не знаю, – наконец произнес он. – Сложно сказать так разу. Возможно, дело в том, что транспортники находились в глубине системы, – предположил Ворвуд, – а гаубица – на ее краю.
   – Нет, – покачал головой профессор. – Действие маскирующего поля абсолютно одинаково и там и тут. Причина явно не в этом.
   – Наша гаубица сделана на базе транспортника, – добавил Рэнг, – так что и внешне нет никаких различий. Почему же они не видели транспортники, но смогли увидеть гаубицу?
   Пожалуй, это был риторический вопрос – вряд ли прямо сейчас удастся найти ответ. Рэнг понимал это, просто высказал, что наболело. Эти чужаки были совершенно непонятны и непредсказуемы – то они видят в маскирующем поле, то нет.
   – Ладно, – вздохнул Ворвуд, – главное, что все-таки удалось отбить атаку. К тому же найден способ борьбы с ними.
   – Довольно дорогое удовольствие – бросаться в них транспортниками, – мрачно произнес Рэнг. – У нас почти не осталось грузовых кораблей.
   – Ничего, – махнул рукой Ворвуд, – отправлю кого-нибудь в Галактику – пусть купит там новые транспортники. Это не проблема.
   – Кстати, – вдруг проронил Гинзл, – вы заметили, что они начали с последней планеты? Как думаете, почему?
   – Просто она ближе к ним, профессор, – словно напоминая о том, что вода мокрая, ухмыльнулся Ворвуд.
   – Нет, – хитро прищурился Гинзл. – Ведь их конечная цель наверняка заключается в том, чтобы уничтожить нашу базу, и они могли начать сразу с планеты, которая наиболее подходит для этого в системе. Но они начали с последней. Это указывает на то, что им неизвестна человеческая раса, условия ее обитания и, соответственно, у них нет представления, какую из планет мы бы выбрали для себя. Поэтому они начали просто с последней, точнее, с первой у них на пути.
   – Хм… – нахмурился Ворвуд, понимая, что в этом есть смысл.
   Действительно, исходя из человеческой логики, несложно определить, на какой планете находится база пиратов – просто по наиболее подходящим климатическим условиям. И чужаки могли бы сразу полететь к ней. Но они так не поступили. Хотя все это означало, что они…
   – Профессор, опять вы со своими пришельцами, – сурово произнес Ворвуд.
   – Эти пришельцы не мои, а наши общие, – словно об известном и даже не терпящем сомнений факте, спокойно ответил Гинзл. – И кстати, направление, куда ушли эти два корабля и откуда они пришли перед этим, почти противоположно тому, в котором находится вся наша Галактика, – добавил он. – То есть они пришли извне, из открытого космоса.
   Ворвуд не стал спорить. Инопланетяне так инопланетяне. Это заблуждение профессора не было вредным. К тому же очень даже запросто оно могло оказаться и не заблуждением.
   – Итак, – Ворвуд обратился к Рэнгу, – мы знаем, что у них осталось по меньшей мере два корабля. Правда, они сильно побиты, но если это серьезные ребята, а скорее всего так, у них должны быть средства для ремонта. В общем, хотя бы два корабля в недалеком будущем могут вернуться. Стоит ли надеяться, что их не придет больше? Рэнг кивнул, соглашаясь.
   – Я отправил Чарли проследить за ними. Скоро узнаем, куда они улетели и сколько их там.
   – Угу, – принимая информацию к сведению, произнес Ворвуд. – Что у нас со второй гаубицей, профессор? – повернулся он к Гинзлу.
   – Двое суток еще не прошли, – развел тот руками, – мы работаем над этим. Думаю, все будет готово, как я и обещал.
   – Хорошо. – Ворвуд помолчал секунду. – Значит, следует ожидать нового нападения. И пока придется справляться одной гаубицей. Жаль, что не получается использовать медузоиды, как-то они совсем не удел.
   – А знаете, – вдруг сказал Гинзл, – в чем разница между транспортниками и гаубицей?
   – Ворвуд и Рэнг обратили на него внимательные взгляды. Но Гинзл молчал, нагнетая значительность продолжительностью паузы.
   – В чем? – наконец не выдержал Ворвуд.
   – Транспортники управлялись дистанционно, а в гаубице находился пилот, – пояснил пришедшую ему мысль Гинзл.
   – Да? Ну и что? – непонимающе отозвался Ворвуд.
   Похоже, мысль профессора не зашла так далеко.
   – Ммм… пока не знаю, – проговорил Гинзл. – Но, по-моему, это единственная разница между ними. Возможно, в этом и заключается…
   И тут на столе Ворвуда зажегся экран связи.
   – Это Чарли, – сказал появившийся на нем пират, невольно прерывая Гинзла.
   – А, привет, Чарли, – откликнулся Ворвуд. – Какие успехи?
   – Все те же, – ответил Чарли. – Я так и не увидел их главные силы, просто проводил те корабли до границы действия компенсатора. Дальше я уже не мог прыгать, а обычным ходом мне за ними не угнаться. Но они не перемещались через подпространство – просто улетели. Похоже, место, куда они направились, где-то недалеко.
   – Понятно, Чарли, – сказал Ворвуд. – Ладно, возвращайся. И когда пойдешь в «Три пирата», скажи, что сегодня твоя выпивка за мой счет.
   – Хорошо, – улыбнулся Чарли, – я воспользуюсь этим, – и отключил связь.
   В кабинете повисла тишина.
   – Нужно как-то слетать и посмотреть, что там, – наконец высказал общую мысль Ворвуд.
   – Как? – отозвался Рэнг.
   – Ну, если мы знаем направление, можно просто отправить туда корабль обычным ходом, – проговорил Ворвуд.
   – Да, – с сарказмом усмехнулся Рэнг. – И кого ты пошлешь на это? Там ведь нельзя перемещаться в подпространстве, а обычным ходом от этих кораблей не уйти. Обнаружение их главных сил – это верная смерть.
   – Ну, можно отправить корабль на дистанционном управлении.
   – Дистанционное управление, – вмешался Гинзл, – имеет ограничение по дальности действия.
   – Н-да? – Ворвуд обескуражено смотрел перед собой, не зная, что еще предложить.
   – У нас ведь есть компенсатор, – подсказал Гинзл. – Мы можем погрузить его на транспортник и лететь в том направлении. Соответственно, поле компенсатора тоже будет смещаться, и истребители смогут прыгать дальше.
   – Угу, – с усмешкой кивнул Ворвуд. – А еще обналичить все наши счета и чемоданчик с деньгами тоже взять с собой. Чего уж отдавать чужакам один компенсатор, пусть забирают все.
   Гинзл и Рэнг молчали.
   – Нет, – твердо произнес Ворвуд, – компенсатор трогать нельзя. Это слишком важная вещь, мы не можем им рисковать.
   Снова повисло молчание. Хотя на самом деле проблема была в общем-то пустяковой – просто разведать, что там дальше. Но решение почему-то никак не находилось.
   – Хорошо, – вдруг сказал Рэнг. – Тогда давайте я слетаю в Галактику и возьму первый попавшийся компенсатор – они ведь просто висят в пространстве без всякой охраны. Мы сможем использовать его, чтобы добраться до чужаков, а наш останется на месте.
   – Не получится, – покачал головой Ворвуд. – Транспортная служба по сигналу диагностики легко обнаружит, где находится похищенный компенсатор. И если ты привезешь его сюда… – он замолчал и перевел взгляд на Гинзла. – Профессор, но вы ведь сможете отключить компенсатор на месте?
   – Ну-у, – соглашаясь, протянул Гинзл.
   – Тогда летите вдвоем, – улыбнулся Ворвуд, глядя на Рэнга и Гинзла. – А заодно и прикупите несколько транспортников.

* * *

   Солнечный день блистал синевой неба, легкость и беззаботность ощущались во всем. Хотя некоторые прохожие выглядели довольно озабоченными, но это была не такая уж серьезная озабоченность. Рэнг шел по улице города, обычного города на одной из мирных планет Галактики. Двое пиратов были с ним, еще двое ждали в космопорте, остальные десять на своих истребителях, которые Рэнг также посчитал нужным взять для захвата компенсатора, находились в окрестностях планетарной системы этой колонии. Гинзл оставался с ними. Они должны были дождаться Рэнга, стараясь не попадаться на глаза галактической полиции.
   Проходя по улице, Рэнг щурился в лучах солнца. Обычный городской шум окружал его. Детский гомон – дети весело играли на спортивной площадке справа. Рэнг посмотрел на них. Как-то странно было очутиться в этой мирной обстановке после сражений с чужаками, после угрозы уничтожения самой системы пиратов. И ведь угроза еще остается, выиграны только промежуточные сражения, но наверняка предстоят другие, итог которых непредсказуем. И если чужаки в случае проигрыша могут отступить, то пираты…
   Двое мальчишек выскочили с детской площадки, пронеслись перед Рэнгом и побежали к киоску, в котором продавалось мороженое. Прохожие, не обращая ни на кого внимания, шли куда-то по своим делам. Важный полицейский стоял на перекрестке и зорко следил за окружающим. Несколько молодых парней и девушек смеялись, сидя в бистро на противоположной стороне улицы.
   Рэнг вдруг подумал, что будет со всеми этими людьми, если чужаки придут и сюда? Ведь после объединения Галактики в единое государство больше нет военных постов в каждой планетарной системе. И колонию будут защищать только три десятка патрульных кораблей, находящихся в составе местного полицейского участка, это на один зубок чужакам. Конечно, сразу вызовут подмогу из других систем и военный флот в придачу. Но… Рэнг помнил, как чужаки за считанные минуты уничтожили целую планету. И если они придут сюда, подоспевшая помощь вместо планетарной системы обнаружит только обломки, один большой пояс астероидов. Да, у пиратов есть истребители, пушки, квантовая гаубица, медузоиды, маскирующее поле, наконец, – пираты представляют собой довольно серьезное военное формирование, и пока им удавалось отражать атаки пришельцев. Но что сможет сделать обычная мирная колония? Только послать сигнал бедствия. И все.
   Хотя что ему до этого? Рэнг – пират, и вопросы существования мирных колоний не должны волновать его. Но все же он не был кровожадным злодеем. Рэнг любил честный бой.
   Ладно. Оставив своих спутников на улице, Рэнг зашел в офис фирмы, продающей корабли.
   Фикусы в приемной, почти неестественно аккуратные, зализанные служащие, совсем не похожие на пиратов, обычно окружавших его. Рэнг чувствовал себя несколько неуютно в подобной обстановке. Смазливая секретарша с вежливой улыбкой и в официально строгой юбочке, лишь напоминающей о принадлежности к женскому полу, проводила его в кабинет. Рэнг был единственным посетителем на данный момент. Впрочем, рабочий день только начинался.
   Стены кабинета менеджера были увешаны рекламными проспектами. На письменном столе стояла небольшая статуэтка в виде одной из первых моделей спортивных кораблей, но стилизованная на современный манер, – она служила символом, товарным знаком этой фирмы.
   – Так сколько транспортников вы желаете приобрести? – улыбаясь, спросил менеджер.
   – Пять, – ответил Рэнг. – И я хотел бы получить их прямо сейчас.
   – Конечно-конечно. Какие модели вы предпочитаете?
   Рэнг задумался на секунду.
   – Что у вас есть из наиболее скоростных?
   – О! – улыбнулся менеджер. – Быстрые транспортные перевозки – залог успешного бизнеса! Да, у нас есть то, что вам нужно. Могу предложить последнюю модель БМТ, – менеджер показал рекламную стереограмму с изображением сверкающего, просто с иголочки, транспортного корабля. – Отличные ходовые качества, увеличенный объем грузового отсека, кабина пилота оснащена новейшей стереосистемой. Наша фирма предоставляет вам гарантию на полтора года.
   Рэнг усмехнулся про себя – если Ворвуд опять будет использовать транспортники «по назначению» против чужаков, то гарантия на полтора года не понадобится.
   – Хорошо, – сказал он, – я возьму их.
   – Будете платить сразу или возьмете в рассрочку?
   – Сразу, – ответил Рэнг. – Заверните.
   Менеджер с умильной улыбкой оценил его шутку.
   Когда транспортники были получены, пираты погрузили в них корабли, на которых прилетели сюда. Потом четверо пиратов сели в кабины новеньких транспортников, Рэнг взялся за управление пятого, и все вместе поднялись в космос, направившись к ожидающим их истребителям.
   Профессор Гинзл быстро установил на транспортники специально прихваченные с собой устройства, которые позволят новым кораблям пользоваться кодированным компенсатором Небесных Чертогов. Рэнг велел четырем транспортникам отправляться на базу, и те улетели. Можно было переходить к основному делу.
   Рэнг оставался за штурвалом транспортника. Гинзл также был с ним в кабине пилота, в соседнем кресле.
   Будем брать ближайший компенсатор? – поинтересовался профессор.
   – Нет, – ответил Рэнг. – Здесь мы покупали транспортники. Лучше улететь куда-нибудь подальше.
   Рэнг связался с истребителями и отдал приказ перемещаться к Колвении – она находилась достаточно далеко от этого места. Компенсаторы были развешаны в пространстве по всей цивилизованной Галактике, и все они были абсолютно одинаковы. Так что не имело значения, какой из них брать.
   Вскоре корабли пиратов вышли из подпространства рядом с Колвенией – одной из многих заселенных планетарных систем. Компенсатор, обслуживающий этот район, находился так же, как в других местах, за пределами системы. Редко кто летал рядом с ним – корабли входили в подпространство и выходили из него на краю системы, а в открытом космосе, как правило, не было никого – просто здесь нечего делать. В общем, местечко было укромное, хотя и открытое настолько, насколько это вообще возможно.
   Пираты направились прямиком к компенсатору, при этом оглядываясь по сторонам – нет ли где патрульных кораблей галактической полиции, вот их могла принести нелегкая. Истребители остановились невдалеке от компенсатора, а Рэнг подвел транспортник вплотную к нему.
   – Сначала нужно загрузить компенсатор на транспортник, – сказал Гинзл, – иначе мне будет сложно работать в открытом пространстве.
   Рэнг кивнул и, открыв грузовой отсек, задействовал манипулятор. С его помощью он подцепил компенсатор и переместил на транспортник. Затем закрыл грузовой отсек. Но компенсатор продолжал посылать сигнал на диспетчерский пульт транспортной службы. Этот сигнал и должен был отключить Гинзл, чтобы никто не смог узнать, куда делся компенсатор.
   Для профессора отключение компенсатора было довольно простым делом. Но все же на это требовалось какое-то время. Рэнг развалился в кресле пилота и, в вынужденном бездействии, стал глазеть на звезды, блиставшие вокруг. Истребители спокойно стояли рядом. Все было тихо. Кража компенсатора – скучная работа.
   Прошло примерно четверть часа после ухода профессора, как начались неприятности.
   Говорит патрульный корабль галактической полиции, – вдруг раздался голос в приемнике. – Немедленно отойдите от компенсатора!
   – Фу ты черт! – Рэнг дернулся, выпрямляясь в кресле, и посмотрел на экран локатора.
   Действительно, там был патрульный корабль. Хотя было бы странно, если б его там не оказалось.
   – Повторяю, – сказал коп. – Немедленно отойдите от компенсатора!
   – Рэнг, – передали с одного из истребителей, – там всего одна коптилка. Что будем делать?