Чичин Сергей. Отстойник

   И тут, кажется, я все-таки провалился в сон, потому что совершенно не заметил, как Мик сумел ко мне подобраться и наградить очередным пинком.
   – Что еще?! – попытался я рявкнуть так, чтобы поганца вынесло из комнаты, однако сподобился издать лишь несолидное сипение. Это у меня бывает спросонья. Следствия напрочь сбитого режима, надо полагать.
   – Не еще, а уже, – объяснил фон обстоятельно. – Надеюсь, ты выспался, потому что нам пора проявлять прыткость, столь солидным парням несвойственную.
   – Сколько времени?
   – Четвертый час.
   И впрямь дали отдохнуть. И дом еще стоит. Просто удивительно. Впрочем, я еще не видел, что творится внизу.
   Мик оказался уже облачен на выход. То есть напялил джинсы и гавайскую рубашку навыпуск, на голову нацепил бейсболку козырьком назад, а на физиономию – выражение рассеянной благожелательности. Как я был прав! Похоже, мы сейчас отправимся искать Айрин.
   – Доложись по форме, – просипел я, выуживая из-под подушки пистолет. – Что Эл? Много нового узнал от Чико?
   – Узнал кое-что. Сам доложит. Еще приходили всякие люди. Угадай, кто пришел последним!
   Кто бы мог? Делегация из Ватикана, с приглашением меня на пост Папы Римского? Брат Айрин, Гектор Ким, ростом мне по плечо, хакер и республиканец? Человек, уверяющий, что он – настоящий Джеральд Дж. Мейсон, а наверху дрыхнет без задних ног самозванец из Ада? Или та самая… Тут я под божественный минорный аккорд проснулся окончательно и зарычал уже вполне убедительно:
   – Ну и кто?!
   – Ты не поверишь. Это парень по имени Альфред.
   Он прав, не верю. Парней по имени Альфред в мой дом не заманишь и гаражной распродажей. Они пишут диссертацию по мирмекологии (науке, изучающей муравьев, кто не знает), пьют обезжиренный кефир и ведут регулярную интимную жизнь с грудастой лаборанткой, но без ее непосредственного участия, если вы понимаете, о чем я. Чтобы же быть прибитым судьбою к возведенной Мейсоном гавани, человек скорее должен называться как-то вроде «Фредсо Жилезные Йайтсы».
   – И зачем пришел?
   – Вот! – Фон воздел палец, акцентируя мое рассеянное внимание. – В этом вся фишка. Тут вообще-то кое-кто еще приходил, но с ними я справился. А вот Альфред поставил меня в тупик.
   Ого. По спине пополз холодок. Поставить Мика в тупик – задача нетривиальная. Его приверженность упрощенческим принципам Оккама обычно сбоев не дает.
   – А Эл на что? Прочитал бы мысли…
   – Чьи мысли? Альфреда? У него и была от рождения одна, да и ту он забыл году в семьдесят шестом, как безнадежную.
   Час от часу не легче.
   – Ну он хотя бы вооружен и собирается на мою ценную жизнь покуситься?
   – Как бы тебе сказать, чтоб не обидеть… Не замечено. Вооружен исключительно грозным человеческим интеллектом. В общем, и впрямь совершенно безоружен.
   Вот уж да. Приключения, они как нарисуются – не сотрешь. Нашел я тапочки, вдел в них ноги, сдвинул фона с дороги и направился к центру мироздания, волею судеб имеющему место быть на моей скромной кухне.
   Альфред сидел на стуле, напряженно выпрямив спину, и держал руки на столе, надо полагать, чтобы Эл, восседающий напротив, не заподозрил ничего такого и не врезал мечом на упреждение. Был Альфред немолод, обрюзгл, на физиономии его оставили четкие следы протекторы былых лишений, а при виде меня он подскочил с гримасой профессионального ревматика. Ну что за фигня? Дали бы ему пару баксов на бедность и отпустили с миром. Нет, для этой судьбоносной миссии надо было разбудить меня. Кстати, разбросанное по полу оружие исчезло. Хоть с этим Мик без меня справился.
   – Привет, Фред, – пробурчал я, шаркая шлепанцами по направлению к гостю. – Сколько лет, сколько зим, какими судьбами?
   – Эээ, имею честь представиться, Альфред Бауэр. – Руки не протянул, нервно выбивая пальцами дробь по крышке стола. Нет, фон меня положительно удивляет. Что такого в этом Альфреде, что заставило тащить его сюда, на потеху публике? – Вы – мистер Мейсон, хозяин этого дома?
   – Я самый.
   Правду говорить легко и приятно, чтоб вы знали. Вот если бы он спросил, я ли мистер Мейсон, пьяница, дебошир и раздолбай, каких поискать, – тут бы я еще поразмыслил, что ответить.
   – У меня для вас послание. – Альфред раздул щеки и выкатил живот, очевидно, для солидности. – Конфиденциальное.
   – Таки я слушаю. – Я плюхнулся на стул, Эл уже привычно – быстро адаптируется! – щелкнул клавишей электрочайника, а Мик, появившийся в кухне следом за мной, небрежно привалился к косяку, невзначай перегородив дверной проем.
   – Гхм, – Альфред нервно сглотнул. – Оно очень личное, и мне поручено передать его только вам!
   – От женщины? – вот уж чьи пути вовсе неисповедимы. Ё-моё! А вдруг Альфред – отец Джоан?! Вот попал так попал.
   – Нет, от мужчины, но…
   – Меееейсон! – расплылся в ухмылке Мик.
   – Вот именно. – Я пристукнул кулаком по столу. Что-то совсем истончилось мое терпение. – Альфред, я попрошу отнестись к моим словам очень серьезно, о-кей? Я не жду посланий от каких бы то ни было мужчин, даже от двухметровых голубоглазых блондинов с личной яхтой. Так что я не буду разводить идиотские игры в конспирацию, а поскольку меня разбудили ради этого послания, я получу его, даже если придется его из тебя выбить вместе со вставной челюстью. Понимаешь?
   Эл прямо рот разинул. Он-то уже расслабился было, посчитав меня добродушным тюфячком с соломенной набивкой.
   – Не с той ноги поднялся, я свидетель, – скорбно поведал Мик из-за плеча. Правда, что ли? Я обычно свои ноги не считаю. – Фредди, ты не тушуйся. Считай, что он тут один. Я все равно ничего не пойму, а пойму, так забуду, а не забуду, так перепутаю. А Эл – вообще не местный, тут он чисто случайно и все больше для интерьера.
   Альфред слегка оцепенел, зафиксировав взор на рукояти «вилсона». А вот на хрена он поперся передавать послание, даже не представляя, кому оно адресовано? Я, конечно, не величина мирового значения, типа Саддама Хусейна, но никогда не скрывал некоторой резкости на поворотах.
   – Прошу понять меня правильно. – Голос Альфреда треснул сразу в нескольких местах, а на стыках слов даже и посыпался мелким гнилостным крошевом. – Я не имею никакого отношения, и человек, который поручил мне…
   – Фред! Далее ты излагаешь слово в слово вверенное тебе послание, с выражением и в лицах. Понял? Еще одно слово не по теме, и вам с Элом поплохеет. Эл у нас против насилия.
   – Всегда! – поддержал Эл горячо. – Когда возможно.
   Хорошая оговорка. Когда возможно – я и сам всеми руками против. То-то и оно, что у нас – всегда невозможно. Достаточно глянуть на одну Микову рожу, с пятикратно сломанным носом и челюстью а-ля грейдер, чтобы понять – не до выбора.
   Альфред, кажется, проникся.
   – Это послание от человека по имени Алонсо.
   Елки, что за день. Человек по имени Альфред принес послание от человека по имени Алонсо. Умереть, не встать. Ну зачем в мире столько сложностей? Алонсо не мог найти в телефонной книге мой номер?
   Позвольте. Алонсо, это же имя южное. Так, кажется, я начинаю догадываться, о чем будет послание.
   – Айрин вернулась? – бросил я Мику.
   – Неа. Как раз искать собирался.
   – Угу. Извини, Альфред. Продолжай.
   – Алонсо предлагает вам встретиться. Он сказал: у вас есть общие интересы. Он также сказал: вы можете не верить, но он не держит на вас зла и даже намерен предложить вам сотрудничество. Должен заметить, мистер Мейсон, что мистер Алонсо показался мне весьма взволнованным и напряженным, но вел себя очень предупредительно и вежливо, как настоящий джентльмен. Он пообещал, что с его стороны никаких подвохов не будет, а мои услуги будут хорошо оплачены.
   Похоже, он уже не уверен, что не продешевил. Занятненько. Я лично с того самого момента, как прозвучало имя Алонсо, ожидал приглашения на банальный размен – Гильермо с тем, вторым, за Айрин. Однако – отсутствие претензий? Гм. Что-то непонятное творится. И Эл закаменел лицом. Мысли, что ли, тушит? Будет зондировать Альфредовы мозги? Да я и так вижу, что не врет. У него сейчас одна мысль – не обгадиться бы допрежь того, как отпустят.
   – Где, когда, на каких условиях?
   – Он сказал, что будет ждать вас в четыре часа дня в центре города, у фонтана. Там людное место, и вы можете не опасаться подвоха. Он будет один, вы можете прийти с кем хотите.
   Вот уж вообще непонятное явление. Конечно, площадь с фонтаном – место довольно людное, но это только в кино обилие вокруг жующих «ригли» обывателей суть гарантия твоей безопасности. В конце концов, не все ли равно жертве, как злодей собирается скрыться с места преступления? Тем более, если заранее приготовиться… Тут-то можно всех, кто придет, и накрыть одним махом. Думаете, у меня от частого и прерывистого спанья шарики за ролики заехали? Как бы не так. Я, возможно, потому еще и в состоянии рассказывать вам эти истории, что не знаю слова «перестраховка».
   – И на что может рассчитывать при таком раскладе мистер Алонсо? – раздумчиво протянул из-за плеча Мик, мысли которого, хоть и следуют странными путями, но в конечном счете обычно достигают правильного пункта назначения.
   Ну это как раз никакой не вопрос. То есть вопрос, но совершенно бессмысленный, с моей точки зрения. Ну и что, что некуда деться мистеру Алонсо, буде мы настигнем его у фонтана, уличим в злостных намерениях и шокируем общественность актом пусть даже и спровоцированной агрессии? Это его проблемы, не наши. А меня гораздо больше волнует возможность самому влипнуть в такое, откуда потом не выплывешь.
   – Мистер Алонсо не называл имен? – спросил я у Альфреда осторожно.
   – Нет. Никаких имен.
   – Больше ничего?
   – Да, это все.
   Никаких намеков на обмен. Не хочет выдавать, что Айрин у них? Или она, правда, всем натянула нос и скрылась в тумане, а Алонсо будет униженно молить вернуть ему братишку Гильермо, облажавшегося по самое не балуйся? Ох, хотелось бы верить. Но для столь нежных сцен наши утренние посетители были вооружены слишком уж серьезными калибрами…
   – В таком случае, Альфред, мы выражаем тебе благодарность и больше не задерживаем.
   Альфред скосорылился. Видимо, мы ему понравились – покидать нас показалось ему идеей непривлекательной.
   – Мистер Алонсо пообещал заплатить мне, если я приведу вас…
   – Понял. Ладно. Будь пока как дома, вот чайник, вот кофе, сортир вон там. А вас, господа детали интерьера, прошу за мной. Поможете застегнуть парадные бриджи.
   Стол, кстати, стоял на прежнем месте посреди кухни, прикрывая крышку подвала. Из кухни всего один выход. Даже если Альфред – не насмерть перепуганный алчный старикашка, а исключительно профессиональный шпион, много он не разнюхает. А вот поговорить с союзниками лучше без него. Мик двинулся вперед мало что не вприпрыжку, Эл воздвигся мрачной глыбой и поволокся следом, не забыв прихватить меч. Хех, если старина Альфред решит наплевать на обещанное вознаграждение и сбежит через окно, я не буду на него в обиде. Таких странных ребят не каждый день видишь.
   Мы набились в мою комнату, и в ней стало тесно, хотя периодически и в ней случается толкаться народу количеством до дюжины. Это все Эл. Помните, я еще на входе заметил – странен он не только экипировкой. Если к нему повернуться боком и схватить угловым зрением, то он выглядит попросту громадным. Не в каком-то конкретном измерении вырастает, а словно бы раздувается, как насосом накачанный. Вернешься обратно – тут как тут, прежних габаритов, нешуточных, но и не запредельных. Интересный глюк. Никогда раньше такого не замечал. Подозреваю, что и на это у него найдется логическое объяснение, так что даже и спрашивать не буду. Залог крепкого сна – отсутствие праздного любопытства.
   Мик прикрыл дверь и припечатал ее гузном для вящей звукоизоляции.
   – Пойдем бить Алонсо? – осведомился он кровожадно.
   Может, и пойдем. То есть пойдем почти наверняка. А может, и бить будем. То есть и без этого вряд ли обойдется. Но – все по порядку.
   – Эл, рассказывай, что ты из Гильермо выкачал.
   – Алонсо – старший в группе, в которой состоит Гильермо.
   – В банде, что ли?
   – Банда? Это, насколько я понимаю, группа людей, которая совершает злодеяния?
   Доведет он меня до инфаркта своим языкознанием.
   – Именно она, Эл. Только не надо мне говорить, что они злодеяний не совершали.
   – Ну… их группа занимается оказанием услуг разного рода, возможно идущих вразрез с законами государства… но… – Эл весь перекосился в поисках подобающих выражений.
   – Но, он хочет сказать, они не конкретные «эти, знаешь», – пришел ему на помощь Мик.
   – О да! Благодарю, мистер Микки. Гильермо знал не очень много. Алонсо давал ему приказы, Гильермо и его напарник Карлос выполняли их. В этот раз Алонсо поручил им следить за мисс Ким. Они прибыли сюда из Сан-Франциско следом за ней. По телефону Алонсо дал им указание пригласить мисс Ким на беседу с ним, и сам выехал сюда. При этом он разрешил им не стесняться в средствах, но для меня так и остается загадкой, почему они не попытались договориться по-хорошему.
   Мик фыркнул. Я удержался, но в целом он прав. Что навсегда останется загадкой для меня – так это почему Гильермо решил применять форсированные методы, вместо того чтобы послать к рогачам своего босса Алонсо и побежать сдаваться иммиграционным властям. Ну как можно было рассчитывать, что угроза револьвером даже крупного калибра проймет человека с лицом фон Хендмана?
   – Это все?
   – Он очень боялся, – сокрушенно вздохнул Эл и покаялся: – Он думал о жене и детях, которые останутся без него сиротами. И я отпустил его, мистер Мейсон. Он и так уже пострадал более чем достаточно.
   – Надеюсь, выносили вы его не на виду у Чарли?
   – Обижаешь, через черный ход выпроводили, – успокоил Мик. – Не знаю, правда, далеко ли уйдет, видок у него был аховый, но Эл что-то над ним сотворил, и побежал он довольно бодро. Наверно, теряю пинательные навыки. Надо купить лежачую грушу.
   – Я передал ему немного жизненной силы, – признался Эл. – Путь Хранителя – это не только стояние между законом и хаосом, друзья мои… Гильермо – не плохой человек, хотя и хорошим его не назовешь, и я должен был помочь ему.
   – Типа как по зову сердца? – участливо уточнил Мик. – Ты бы, дружок, лучше за чердаком следовал. Каждому помогать – это ж никаких сил не напасешься.
   Ох, не возьмут его в Хранители. А возьмут, так не обрадуются. Если он начнет следовать зову сердца, как диктует Путь Хранителя, одной педофилией дело не обойдется.
   – Давно он убыл?
   – Да уж часа два как.
   Стало быть, уже добрался до начальства и худо-бедно доложил обстановку. Это объясняет, почему Алонсо оговорился, что зла на нас не держит. Но вместе с тем и усложняет дело. Если он не собирается требовать с нас возвращения своего Гильермо, то что ему тогда от нас нужно? Айрин? А я при чем? Обращался бы прямо к ней.
   – Итак, у нас есть пропавшая Айрин, алчущий ее Алонсо…
   – Чего-чего он ее? – Мик округлил глаза. – Мейсон, вот зачем ты так? Айрин – девушка приличная!
   И этот человек читает Горация в оригинале. Эрудиция Мика широка, как пустыня Сахара, и глубока, как Марианский желоб, но без слова «избирательная» ее описание будет неполным.
   – …и нам совершенно непонятно, чего Алонсо от нас хочет. Он не оговорился, что ему нужна Айрин. Он не просил ее прийти с нами и не пытался убедить нас приволочь ее в мешке, хотя, возможно, это еще впереди.
   – Я так понимаю, вы подозреваете, что мисс Ким уже в руках Алонсо? – уточнил Эл и ощутимо нахмурился. В комнате даже потемнело. – Отвратительно! Иногда я счастлив, что мне не выпало жить в этом мире. У нас там, в Отстойнике, все куда проще! Правда, грубее, но встать лицом к лицу с самым грозным врагом легче, чем постоянно жить под угрозой коварства.
   Эх, приятель. Где ж ты был всю мою жизнь? Я-то всегда полагал, что такие рассуждения – мой личный крест, и практически жизнь положил на то, чтобы от них избавиться. Да знай я, что не один такой трехнутый – мы бы партию сколотили и всем этим коварным вставили. А теперь уже поздно. Теперь я стар, ленив и скорбен приспособленчеством.
   – Если она у него, то зачем ему еще и Мейсон? – разумно возразил Мик. – Ты на него глянь, вот тоже мне счастье!
   Спасибо, сволочь.
   – Может быть, его поразил тот профессионализм, с которым мы отработали его ребят? И он собирается нами пополнить свои поредевшие эскадроны? – Сам понимаю, что сильно натянутое объяснение, но других в голову не приходит. Это хоть не лишено некоторой вероятности. У ребят из провинции, чудом закрепившихся в больших городах, порой бывает удивительно раздутое самомнение.
   – Сдается мне, от великих умственных усилий шифер сполз с твоей кровли, Мейсон.
   – Предложи другие варианты.
   – Через полчаса.
   Если я еще не утратил сцепление с реальностью, то через полчаса этот халявщик рассчитывает вытрясти кучу вариантов из бедолаги Алонсо и придирчиво отобрать из них наиболее элегантные. Есть своя прелесть и в таком подходе. В частности, он не требует большого интеллектуального напряжения, а мышцы все равно надо как-то поддерживать в тонусе.
   Открыл я одежный шкаф, принюхался. Редковато я в него заглядываю, так что скопище хранимых в нем шмоток со временем обрело душок некой затхлости. Что добавляется к общей скорбности образа. Вот этот плащик отойдет Элу. Он достал уже своей двуручной оглоблей, всюду таскаемой на виду.
   – Примерь. – Плащ полетел в Хранителя. – У нас тут народ с предрассудками, так что меч придется маскировать. И не надо проповедей о символах, коими должно глаза мозолить.
   – Никаких проповедей! – успокоил Эл, парень вообще местами сговорчивый. – Я так понимаю, вы возьмете меня с собой? Я счастлив буду оказать посильную помощь!
   И не сомневались даже. Цепочка моих умозаключений проста, как азбука Морзе: всем этим парням нужна Айрин, вот пусть они за нее и подерутся, а призовую фемину мы, если найдем, перевяжем ленточкой и вручим победителю. Или не вручим. Это как получится. Одно могу сказать: мне от одного ее имени уже становится не по себе, не говоря уже о трицепсах, так что себя из конкурса претендентов исключаю бесповоротно.
   Эл вылез из куртки, и Мик тихонько присвистнул. Я не поленился оглянуться. Ого. Один – ноль в пользу историй о нелегкой судьбе Хранителя. Под курткой обнаружилась майка, обтягивающая, как барабан, мышцастый торс. А Эл у нас феноменального образа эктоморф. В том плане, что ни капельки лишнего жира на нем не отыщешь – сплошные толстенные жилы. Аж смотреть страшно. Голые руки – вот на что Мик свистел – иссечены причудливого вида шрамами. Ну допустим, пару можно списать на следы меча, нанесенные существом со схожим психическим расстройством. А вот следы зубов… Что это, интересно, за собака оставляет аккуратные парные колотые раны? Больше похоже на змеиный укус… правда, если допустить, что челюсти у змеи человечьего размера. А отпечатавшийся на обширном бицепсе полукруглый след, кажется, вытравленной кожи вообще непонятно чему приписать. Но мое внимание более всего привлекло другое: парная подплечная портупея, заткнутая двумя револьверами поистине чудовищного размера. Я прищурился – моя область! Ого. Да это же «raging bull»! Притом что я с детства не расстаюсь с оружием и слабостью не страдаю, из такого по боевой нужде стрелять не взялся бы. Одно дело – пострелушки по бутылкам, совсем другое – когда от попадания твоя же жизнь зависит. А у него – два. Либо не пробовал еще выстрелить, либо для красоты таскает, либо… Не хочу даже верить, что он правда способен стрелять с двух рук. Это ж будет не только удар по моему личному самолюбию, но и попрание всяких законов физики. На поясе у Эла нашелся патронташ, плотно утыканный толстенькими желтыми бочонками касулловских патронов. Все на месте. Есть надежда, что все-таки арсенал у него для антуража…
   Эл напялил мой плащ, опасно треснувший на его плечах, и неловко упрятал под полу меч. Не сказать, чтобы вышло очень естественно, но авось обойдется – примут за мирного эксгибициониста.
   – И мне пальто, – потребовал Мик.
   – А тебе зачем? Все твое, что надлежит прятать, доселе и в штанах помещалось.
   – А ружье?
   Все-таки понятливости ему не мешало бы подзанять. Только у кого?
   – Мик. Никаких ружей в твоих руках. Понимаешь?
   – Тогда тоже меч. – Мик пихнул локтем Эла. – Чем я хуже? Где-то там, в кладовке, мачете видел.
   – И слышать не хочу. Также не надо велосипедных цепей, бейсбольных бит и клюшек для гольфа.
   – А…
   – Нет, я сказал! Возьми наку… в смысле, кастет. Пусть душу греет.
   – Тогда тоже два пистолета. – Мик хлюпнул носом. – У нас нынче мода такая.
   Черт с ним. Пистолетов пусть берет хоть три, все равно ни про один не вспомнит. А мне запас на черный день. В иной ситуации, когда патроны кончаются, очень приятно бывает обнаружить у соседа полные карманы глоков.
   – Значит, план действий. Идем все. За домом пусть следит Билли. Фон, дай ему мобилу, пусть позвонит, если что предосудительное заметит. Перед площадью расходимся. Я иду с Альфредом ручкаться с доном Алонсо, вы курсируете по площади. Эл, ты держись в поле зрения. Если у тебя есть какие-то свои методы сканирования местности…
   – Есть. Я понимаю.
   Эх, а ведь есть все-таки Ад. В нашем мире такие, как этот Эл, понятливые особи давно уже не производятся.
   – В общем, действуй по обстоятельствам. Главное, старайся не потеряться.
   – А я?
   – А ты, наоборот, постарайся потеряться понадежнее. Чтоб никто и никогда не нашел.
   Мик цинично всхрапнул. Сам знаю, что потеряться ему не светит. Для этого городок наш слишком тих и патриархален. Такие, как фон, особи легко отыскиваются по истошным воплям обывателей. Но попытаться-то стоило?
   Пришлось переодеться и мне, чтобы не вызывать на улицах излишнего ажиотажа. До сих пор не изведена в народе привычка встречать по одежке. Вывалишься на улицу по старинке, в штанах с волдырями и с черепахом на пузе, – либо мелочи отсыплют, либо посоветуют на работу устроиться, представители властей непременно поинтересуются, не есть ли ты наркоман и бродяга, и даже свидетели Иеговы постараются обогнуть по большой дуге – не больно-то они заинтересованы в пополнении своих рядов неряхами и оборванцами. Ни одна зараза в душу не заглянет! Зато стоит влезть в сапоги из жеребячьей кожи, как мир немедля расцветает одобрительными улыбками со всех сторон…
   Бриться я поленился. Крайне маловероятен расклад, при котором мне придется целоваться с Алонсо. Наспех собрал волосы в хвост, нацепил стрелковые очки, с виду вполне сходящие за солнечные. Сменил мятый домашний гардероб на джинсы и тенниску, кобуру с «вилсоном» занавесил жилетом. Влез в любимые ковбойские сапоги – пережиток молодых лет, когда не было для меня счастья выше, нежели ввалить в душу собеседнику трехдюймовым каблуком тяжелого дерева. Ножны тесачка снова заткнул сзади за пояс. Готов? Вроде бы. Тем более что, встряхнув жилет, обнаружил в объемных его карманах пару магазинов для все того же «вилсона» и еще кое-какие интересные мелочи, которые нарочно поискать никогда бы не допер.
   Понеслась.
   Альфреда не без труда убедили покинуть туалет – если бы он задержался там еще чуток, я бы начал взимать с него арендную плату. Кажется, до него только теперь начал доходить смысл выражения «пришел не вовремя». Не может же не видеть, что при любых иных обстоятельствах мы ребята приятные. Мика угораздило спросить его мнение по поводу – какой из трех коллекционных кастетов лучше подойдет для вдумчивой беседы с Алонсо, и старичина рванул так, что поймал я его только в конце коридора. Фон пожал плечами и выбрал ветеранский эбонитовый девайс с ортопедическими вырезами под пальцы. Мастер из кастомизационного офиса Новака долго не понимал сути сделанного ему заказа, а когда наконец понял – подошел к делу с великим прилежанием. Кастет получился на славу, ни на чьей, кроме как законного владельца, руке не сидит, бьет больно, не ломается и, сдается мне, возглавляет линейку того, что Мик почитает вечными ценностями.
   Улица встретила наш маленький отряд привычной духотой и непростительно ярким солнцем. Я с некоторой неловкостью обернулся к Элу, моею волей обряженного не по сезону, но он и ухом не повел – а повел глазом на солнце, даже не щурясь. Да ему, похоже, плевать и на свет, и на жару! Может, он типа терминатора, не совсем естественного происхождения? Надо бы его ковырнуть чем-нибудь. Или так повернуть ситуацию, чтобы его ковырнул Алонсо. Пока Эл мне еще только симпатичен, но своим не стал, надо провести над ним все превентивные исследовательские мероприятия. А то мне по сию пору болезненно любопытно, что внутри у фон Хендмана, но делать ему вскрытие как-то неловко. Друг как-никак. А то вдруг еще при обратной сборке соберу неправильно, и станет еще хуже?
   Мик появился на крыльце последним, захлопнул дверь и демонстративно побренчал ключами. Связка у него будь здоров, фунта на два. Надеюсь, он только делает вид, что запирает. Простые действия ему никогда не давались. То ключ сломается, то замок заклинит, то дверь упадет…
   – Мы идем на свидание, – объяснил фон Билли, который бодренько отгарцевал от него за тележку со своей продукцией.