Чирков Вадим. Пришельцы с планеты Земля

   Кубик осторожно, чтобы не загреметь сапогами, вылез из корабля и стал осматриваться. Никого из людей, только мертвый металл везде - старые станки, груды ржавых труб, листов железа, непонятного назначения механизмы, стоявшие под открытым небом, гора бракованных роботов, вперемешку с их руками и ногами...
   Весь экипаж корабля был знаком Кубику - это были те самые астронавты, что прилетели прошлым летом на Землю за своими сыновьями. Командиром, как и тогда, был Мазиль. Сейчас он и еще трое стояли рядом с художником (у его ног) и с опаской вглядывались в темноту. .
   В оболочке робота художник чувствовал себя неважно: тяжесть металла давила на плечи, а сделать шаг в тяжеленных сапогах было все равно что сдвинуть ногой двухпудовую гирю. Оптические глаза робота были вынуты, за "стеклом" в прорезях при желании можно было разглядеть глаза художника Кубика.
   -Ну, я пойду, ребята, - сказал он. Взрослых, даже седых уже кукурбитцев, нужно было называть как-то иначе, но у Кубика язык не поворачивался на какое-то другое слово, кроме "ребята" по отношнеию к маленьким человечкам.
   Еще во время посадки разведка договорилась, что каждую ночь корабль будет ждать Кубика-шпиона на этом месте, чтобы увезти назад, если ничего не случится. Если же что-то случится, уже готова группа кукурбитцев, которая постарается спасти землянина, чего бы это ей ни стоило. Кубик этим словам дипломатично кивал...
   И вот разведчик сделал шаг и понял, что бежать он, неся на себе тяжесть лат, не сможет, и пошел, пошел по территории завода, направляясь к зданию, где светились два окна.
   Сапоги стучали, как ни старался он идти тише, и Кубик стал подумывать, что будет делать, если кто-то его остановит. Но ни одного, слава земному богу, человека или робота - охрана, вероятно, вся снаружи - он по дороге к зданию не встретил.
   В здании, которое он наметил для самого первого этапа разведки, в коридорах, его встретили толстые ковровые дорожки, и Кубику стало легче - шаг был еле слышен. Чуть светили редкие плафоны, в их свете поблескивали ручки дверей. Кубик осторожно трогал одну за другой, надеясь, что появлению робота здесь, на заводе роботов, не особенно удивятся.
   Для начала он хотел просто знать, что находится в комнатах, понять назначение здания. И вдруг разведчик услышал человеческие голоса! Он включил авомат-переводчик и вот что услышал:
   -...и все равно я чувствую себя преступником. - Говорил мужчина. - Неужели мы так и будем загаживать планеты вселенной?! Ведь Нырех - уже шестая по счету планета, которую мы оставляем совершенно непригодной для жизни! Следующая - Кукурбита. Бедные малыши!
   -Я как-то разговаривал с Правителем на эту тему, - ответил первому второй мужской голос. - Я предлагал взяться за Нырех, чтобы восстановить его. И знаете, что он мне ответил? Что, во-первых, уже поздно, во-вторых, он унаследовал от предков любовь к перемене мест и что Нырех уже ему надоел. Еще бы! Ведь здесь уже некуда взглянуть, чтобы не увидеть груду мусора. Некуда ступить, чтобы не наткнуться на крысу!
   Кубик застыл перед этой дверью, боясь прикоснуться к ручке, чтобы не прервать неожиданным стуком разговора.
   А в комнате, где шла беседа, наступило молчание. Слышался только какой-то шелест, стук - может быть, там ужинали, либо устраивались спать.
   Но вот снова послышался голос первого собеседника:
   -Вы ведь знаете, коллега, что то устройство, тот, скажем, маленький мозг, что руководит поведением робота, - мое изобретение...
   -Ну, разумеется...
   -Я всегда испытывал к вам уважение за вашу честность, которую я ценю превыше всех других качеств, но не превыше, конечно, таланта ученого или конструктора...
   -Спасибо. Я... вы что-то хотите доверить мне?
   -Да, и это время настало. Уже сотня разрушителей, настройка которых дело наших с вами рук, коллега, готова к вторжению на Кукурбиту. Они не оставят там камня на камне...
   -Мне все известно, - коротко ответил второй голос. - Но что мы с вами можем сделать?
   Опять молчание. Кубик осторожно переступил ногами.
   Снова голос первого:
   -Вы должны знать, что мои роботы поначалу мыслились, как...
   Но тут говорящий неожиданно перешел на шепот, и, сколько Кубик ни напрягал слух, он ничего не услышал, а слуховой автомат-переводчик доносил до него только скрип стульев. Но вот голос стал громче и наконец разведчик снова начал различать слова, правда, не все:
   -... но потом они были "перенастроены" - на уничтожение. На их ногах появились тяжелые сапоги-кувалды, а в руках моего... вместо... оказался огнемет. Роботы теперь учились маршировать, выполнять команды "смирно!", "вперед!", "ломай!", "жги!". Короче говоря, с конвейера теперь сходили солдаты-разрушители. Ну, вы все это знаете... Все или, вернее, почти все, потому что были привлечены ко второй половине работы.
   Кубик превратился в одно сплошное ухо.
   -Я долго не знал, какую цель преследует наш Правитель...
   Теперь первый говорил уже в полный голос:
   -Но как-то, когда он с группой приближенных инспектировал свое железное войско, я услышал слово "Кукурбита", и понял, что моих роботов в самое ближайшее время пошлют завоевывать соседнюю планету. И если до сих пор мы занимали незаселенные планеты, то на этот раз - планету с развитой цивилизацией. Что будет с народом Кукурбиты? Я стал прислушиваться к каждому слову инспекции и скоро услышал, что частично он будет уничтожен, частично загнан в горные пещеры. Часть его переселят на погибающий Нырех. А здесь ведь даже крысы крупнее любого кукурбитца!
   -Неужели все это произойдет?
   -Два первых отряда роботов уже на Кукурбите. А Нырех, известно от ученых-экологов, переживает последние дни. Остался последний глоток чистого воздуха, последний глоток чистой воды, солнце вот-вот навсегда скроется за пеленой дыма от горящего повсюду мусора...
   -Так что мы с вами можем сделать?! - вскричал его собеседник. - Что мы можем сделать, чтобы спасти Кукурбиту? К тому же Нырех действительно обречен... Положение таково, что нам приходится только подчиняться обстоятельствам, которые сложились в данное время. Разве не так, коллега? Или у вас есть какая-нибудь спасительная мысль?
   Опять молчание.
   -Я не сказал вам, что рефлекс с-с...
   Кубик припал головой к двери, чтобы не пропустить, может быть, самого главного, но не рассчитал тяжести лат и навалился на дверь - она скрипнула и распахнулась, а он чуть не грохнулся со всего маху на пол.
   -Кто тебе позволил сюда войти, остолоп! - завопил на него маленького роста мужчина с бородой и усами, но с лысой головой. - А ну выметайся отсюда! Как ты посмел покинуть склад? Вон, вон отсюда!
   -Я по важному делу, - сказал Кубик, и переговорное устройство передало его фразу на нырехском языке.
   -Что?! - изумился бородатый мужчина. - Говорящий робот? Как ты этому научился? Что за чудеса? Коллега, может, это ваша работа?
   -Я не робот, - ответил Кубик. - Я человек... с планеты Кукурбита.
   -Но там нет таких больших!!! Ничего не понимаю! Ты говоришь чепуху, милейший!
   -Долго рассказывать. Я хочу помочь Кукурбите. Вы, я слышал, тоже. Может, объединим усилия?
   Мужчины переглянулись.
   -Если это не мистика... Что ты... что вы предлагаете? Кстати, садитесь и простите за невежливость, но ваша внешность...
   Кубик опустился на заскрипевший под его тяжестью стул и с трудом стащил с себя "голову" робота. Открылось бородатое человеческое лицо, взъерошенные волосы и капли пота на лбу.
   -Уф! - сказал Кубик, приглаживая кое-как волосы металлической лапой. - Добрый вечер!
   -Добрый.. - неуверенно ответил бородатый, с изумлением глядя на пришельца. - Откуда вы? На Кукурбите, повторю, таких нет. На Нырехе - тоже.
   -Я с другой планеты. И позван на помощь, хотя и являюсь человеком самой мирной профессии. Я художник.
   Переводчик с помощью ремешка был прикреплен к горлу разведчика.
   -Но почему в таком случае именно вас позвали на помощь? Ведь здесь речь идет об уничтожении. Вы знакомы с войнами? У вас есть с собой сильное оружие?
   -С войнами я, к сожалению, знаком. А вот что касается оружия... - Кубик невесело усмехнулся, вспомнив свою шпагу и пистолеты. - Нет, я больше надеюсь на... - тут он замялся.
   -На что же? - поторопил его высказаться мужчина с гладко зачесанными назад волосами, чей голос разведчик услышал вторым.
   Кубик улыбнулся.
   -Понимаете, я друг кукурбитцев и чувствую себя их защитником. Потому-то я здесь...
   Оба вечерних собеседника помолчали, разглядывая более чем странного своего гостя: взъерошенную человеческую голову над латами робота.
   -Что ж, - осторожно проговорил бородатый, - друг - это тоже, бывает, оружие.
   -Если мы не ошибаемся в прогнозах, - продолжал говорить разведчик, - вскорости предстоит очень серьезный десант ваших роботов-разрушителей на Кукурбиту. Это означает ее конец, конец ее цивилизации. Неряхи...
   -Нырехцы, - поправил его гладковолосый.
   -Есть словечко поточнее - неряхи. Оно полностью характеризует на нашем языке главное качество жителей вашей планеты - запакощивать место своего обитания. Но не будем отвлекаться. Последний десант...
   -Но что в наших силах? - с отчаянием воскликнул гладковолосый. - Все готово к вторжению. Не сегодня завтра на посадочную площадку завода опустятся грузовые корабли и... Кукурбита не первая планета, которую мы захватываем, недаром Нырех носит порядковый номер - 6. Кукурбита скоро будет называться: Нырех-7...
   -И нет никакого выхода? - обратился на этот раз к бородатому разведчик. - Ни единого? Никакой надежды? Ну хотя бы маленькой?
   -Пока не знаю, - неуверенно ответил тот. - Ясной мысли по этому поводу у нас еще не родилось.
   Кубик, не рассчитав тяжести своего кулака, стукнул по столу - на нем образовалась вмятина. Оба ученых вздрогнули и отшатнулись. Несмотря на человеческую голову, "тело" их собеседника было все же корпусом робота.
   -Мне от этого не легче, - сказал разведчик. - Я прилетел сюда, чтобы защитить Кукурбиту, и я сделаю это!
   -Как? - вместе спросили ученые
   -Скажите, - Кубик еще больше взъерошил волосы. - Роботы, подготовленные к вторжению, одинаковые? То есть я имею в виду - они одного, так сказать, умственного уровня?
   -Абсолютно. Они похожи друг на друга, как близнецы, и у всех совершенно одинаковая реакция на то, что видят. Если город - его нужно разрушить. Лес - сжечь. Хлебное поле - спалить. Все что можно - растоптать.
   -А кто будет ими командовать?
   Ученые так дружно заморгали, что сами стали похожи на роботов.
   -Мы думали... - начал бородатый, - что они сами... В их железные головы вложена четкая программа действий... Но, может быть, с ними пошлют кого-нибудь из людей... Короче говоря, мы не знаем, - сознался он. - Это дело командующего вторжением, а нас в тонкости военных действий не посвящали.
   -Если с роботами пойдет человек, его немедленно свалят снолучом. Или состарят молстаром так, что тот и шагу не сможет ступить по чужой планете. Может быть, появится и еще оружие. Что если командиром роботов стану я? Говорящий, чуть мыслящий, с тем же рефлексом уничтожения, что и у всех остальных роботов. Чтобы не напугать Правителя, скажете, что у меня всего лишь капелька мозга - как раз столько, сколько нужно, чтобы отдавать команды и держать строй среди атакующих. Ну и в случае сопротивления неприятеля находить нужные решения.
   -В этом что-то есть... - не сразу согласился бородытй. - Что скажете, коллега? - обратился он к гладковолосому, который все еще сидел молча. Тот не шевельнулся, и ему пришлось повернуться к гостю. - А что именно вы будете делать с отрядом роботов-разрушителей, если, предположим, станете их командиром?
   У Кубика был на это чисто земной ответ:
   -Там будет видно. Что-нибудь придумаем.
   Бородатый пристально посмотрел на него.
   -Вы не переоцениваете свои возможности?
   -Я надеюсь и на ваши, - прямо глядя в глаза собеседника, ответил разведчик. - Я ведь не зря торчал у вашей двери чуть ли не полчаса. Сам на себя я беру лишь роль вашего помощника. Подумайте сейчас о том, как назначить меня командиром роботов.
   -Для этого мы должны представить вас Правителю, - ответил бородатый. - Мы скажем, что вы - наша новая работа, модифицированный робот, наша, так сказать, инициатива и вклад в общее дело. Но когда он будет с вами разговаривать, не вздумайте показать, что у вас больше капельки мозга! Тогда он раскусит нашу хитрость и всем нам придет конец. Он страсть как не любит умных, считая мыслителем только себя. Мы, например, для него - лишь узкие специалисты, сам же он - всеобъемлющий мозг... Капелька - вы поняли?
   -Играть дурака мне, понятное дело, приходилось, - ответил Кубик, - и почему бы не сыграть его еще раз?
   -Итак, завтра же утром мы представим вас ему, - решил бородатый, который, кажется, принял идею разведчика с Кукурбиты. - А сейчас давайте спать. Я смертельно устал сегодня. Раз вы человек, а не робот, устраивайтесь с нами.
   -А почему вы ночуете здесь, а не дома?
   -Пока роботы не стартуют на Кукурбиту, нам приказано не оставлять их. Вдруг рабочие по ошибке оставят кого-нибудь из них включенным на ночь? Или в склад проникнет диверсант?
   Ученые помогли Кубику "раздеться" - снять латы и стянуть сапоги. Перед тем, как уснуть, трое людей, несмотря на усталость, долго еще разговаривали.
   -Как же мы все-таки поступим с отрядом разрушителей? - спросил Кубик перед тем, как заснуть.
   -Там будет видно, - ответил той же фразой, что и землянин час назад, бородатый ученый. - Что-нибудь придумаем.
 
    Человек с капелькой мозга
 
   У Правителя Ныреха не было в последнее время большей радости, чем устраивать смотр роботов, чей строй каждый день пополнялся новыми бойцами. Он любил лишний раз посмотреть на своих железных молодцов, как он их называл, и когда ученые предложили ему познакомиться с модифицированным роботом, он с нескрываемым удовольствием согласился. Его предупредили, что этот робот говорящий и чуточку мыслящий, сказали, что только сам Правитель может назначить его тем, кем посчитает нужным.
   Правитель был выборное лицо, и умел улыбаться до выборов, как никто в стране. Однако через некоторое время после выборов улыбка его сошла на нет, жесткие складки опустились по обе стороны рта, надежно перегородив улыбку, как насыпь или земляной вал перегораживает путь воде.
   Звали его Наг-Тусс.
   -Экий молодец! - восхитился он, увидев робота, с громом вошедшего в его кабинет во дворце. Складки у рта Наг-Тусса пришли в движение. - С такими можно завоевать всю Вселенную! Так вы говорите, что он еще и чуточку мыслит? - обратился он к двум ученым, сидящим у стены. - Ну что ж, проверим. Что? У него всего лишь капелька мозга? Отлично! Больше ему и не надо. Ну, начнем...
   Правитель показал на ногу робота и спросил:
   - Что это?
   -Нога, - прогудел Кубик.
   -А для чего она?
   -Для сапога.
   -А сапог для чего?
   -Сокрушать! - был краткий ответ.
   -Мыслитель! - похвалил робота Наг-Тусс. - Лог-Фар, - сказал он бородатому ученому, - мне нравится его капелька... -Теперь он показал на руку робота и спросил: - А это для чего?.
   -Держать огнемет!
   -А огнемет для чего?
   -Жечь! - рявкнул Кубик.
   -Настоящий солдат! - Жесткие складки на лице Наг-Тусса расходились все шире, уже и показывались острые зубы. - А ну-ка скажи теперь, для чего тебе вот это, - он постучал себя по лбу.
   -Ни для чего, - ответил робот.
   -Как это? - поднял брови Правитель. - Тебе совсем не нужна голова?
   -Еще одна - нет! - громыхнул Кубик.
   -Однако... - Наг-Тусс озадаченно посмотрел на ученых.
   -Робот мыслит очень конкретно, - взялся ответить бородатый ученый, который был сейчас белее стены, - не забывайте об этом. Его можно спрашивать только о его собственной голове.
   -Ах, вот как... Скажи мне, дружок, для чего тебе вот это, - он показал на голову робота.
   -Сокрушать! - снова рявкнул Кубик.
   -Что-о? Как это? Самой головой? Ты же ее расколошматишь, а она казенное имущество, балбес!
   -Сокр-р-р - упрямо повторял Кубик. - Скр-р-р! - Казалось, в нем что-то испортилось.
   Правитель готов был взорваться.
   -Вот дубина! Может, добавить ему еще капельку мозгов?
   -Кто знает, до чего он тогда додумается, - осторожно возразил бородатый, которого от этого эксперимента бросало то в жар, то в холод. - А вдруг в его голове возникнет самый страшный для солдата вопрос: ЗАЧЕМ?
   Наг-Тусс поерзал в кресле, спинка которого была в два раза выше его головы.
   -Пожалуй, ты прав, - сказал он. - Ведь даже не каждый человек способен задать его самому себе, - что если его будут задавать себе солдаты? - Наг-Тусс повернулся к роботу. - Так для чего тебе твоя голова, дурень?
   -Сокрушать, - повторил Кубик. И с трудом выговорил: - Э-э... чуж-жие замыслы.
   Правитель так обрадовался этому ответу, что погладил себя по голове, словно это он так правильно высказался.
   -Совсем другое дело! Вот только хватит ли тебе одной капельки? Ну-ка скажи мне тогда, как ты собираешься сокрушать чужие замыслы?
   Ученые с ужасом ждали очередного ответа чужеземца. Они-то знали, что под личиной робота скрывается человек, - что он задумал?
   -Опереж-ж-жая, - через минуту или две ответил робот.
   -Молодец! - обрадовался Правитель, и ученые одновременно вздохнули. - Да ты у меня прирожденный вояка! Назначаю тебя капралом! Я и не думал, что с капелькой можно так недурно соображать. Иной с полной башкой мозгов не поймет, как нужно воевать!
   На этом аудиенция однако не кончилась. Наг-Тусс спросил, видел ли капрал своих солдат. Услышав от ученых, что еще нет, что этого робота "доводили" не на конвейере, а в лаборатории, он приказал завтра же показать ему его железную гвардию. А послезавтра - вторжение! Пилоты уже знают место приземления, с роботами во время их атаки будет их капрал, а не инструкторы, как планировалось раньше, ученые полетят вместе с ними - он, Наг-Тусс, будет тогда уверен, что при запуске роботов на разрушение не произойдет ни одной ошибки.
 
    Город нерях
 
   Они вышли из кабинета Наг-Тусса втроем. Капрала должны были отвезти к его подчиненным, но Кубик попросил ученых показать ему сперва город. Увидеть, что из себя представляет столица нерях, Ханна, днем, ему не терпелось. Лог-Фар и Рей-Ваг, так звали ученых, перебросившись всего лишь тройкой слов, согласились.
   -Наша машина закрыта от посторонних глаз, - предупредил разведчика гладковолосый Рей-Ваг, - в вашем распоряжении останется только два небольших оконца.
   Робот кивнул.
   Оба ученых, привыкнув к своему городу, занялись разговором, зато Кубик смотрел во все глаза.
   Их машине приходилось вилять по мостовой, чтобы не въехать в груды мусора или в брошенную старую машину, которые были здесь повсюду. Почти на каждой груде сидели черные нахохленные птицы, похожие на земных ворон, и сердито кричали на проезжающие машины. Они уже считали, видимо, себя хозяевами этих улиц и куч всякого хлама на них.
   Потом Кубик обратил внимание на деревья, которые когда-то были посажены на улицах. За все время пути он увидел только одну зеленую ветку, остальные были либо обломаны, либо грубо обрублены. На стволах деревьев - везде, везде - были следы рубки. Но терпения свалить дерево у рубщиков не хватало, и деревья так и стояли, постепенно мертвея, оголяясь, высыхая, становясь насестом все для тех же черных птиц.
   В небе эти птицы летали хлопьями сажи над угасающим пожарищем.
   Еще о пожаре говорили железные и чугунные остовы уличных скамеек, на которых, однако, не огонь, а человеческая рука уничтожила все дерево.
   С этой ненавистью к скамейкам Кубик был знаком еще на Земле и всегда удивлялся ей, как тому, что невозможно объяснить никакими знаниями человеческой психологии.
   Людей разведчик увидел совсем мало, наверно, они сидели дома, где все-таки больше порядка, чем на улице.
   По земле шныряли крысы величиной с кошку. Они не боялись ни машин, ни людей, ни птиц. Когда люди переселятся на другую планету, здесь образуются два враждебных племени - крыс и черных птиц. Кто из них победит - неизвестно...
   Красивые некогда дома были обшарпаны, водосточные трубы свисали так и сяк, со стен за ними обвалилась штукатурка, из-за сырости дома поросли зеленым мхом.
   Дверей в домах Кубик не увидел ни одной.
   Разбитые стекла в столице Ныреха заменяли чем-то похожим на картон или фанеру, а дыры были заткнуты старыми подушками, из которых мелкие птицы вроде воробьев таскали пух.
   Машина въехала на мост, и здесь Кубик испугался - перила его были сломаны, подведи их рулевое управление и они ухнут в воду, где запертый в металл человек в одно мгновение очутится на дне.
   Кубик глянул налево и направо в сторону реки и не увидел воды. Поверхность реки покрывали: старые столы, плывущие чаще всего вверх ножками, сломанные стулья, ящики, драные шляпы (иногда с перьями), дохлые кошки и крысы, доски, бочки, кастрюли, консервные банки, бутылки... Рздвигая все, ползла полузатопленная лодка, в которой плавали гнилые желто-зеленые то ли овощи, то ли фрукты, кое-где поблескивала серебряным боком дохлая рыба, медленное течение несло какую-то зелень, пучки соломы... Еще плыли куклы с оторванными руками или ногами, вырванные с корнем деревья, диван, на спинке которого пассажиром ехала черная птица...
   Кубик так засмотрелся на этот сплав мусора и старья, что не расслышал вопроса, обращенного к нему, и спросил сам:
   -А куда, скажите, все это несет?
   -В море, разумеется! - сердито ответил Лог-Фар. - Оно сейчас выглядит не лучше этой реки. В нем давно уже никто не купается. Былой живности там нет и в помине, зато расплодились невиданные хищные рыбы, которые научились выскакивать из воды на берег, чтобы ухватить смельчака, близко подошедшего к воде, за ногу. А еще они ловят птиц, которые бродят по берегу. Я боюсь, как бы у них не выросли крылья...
   -Вы не могли бы объяснить мне, что произошло с жителями Ныреха?
   Лог-Фар недоверчиво посмотрел на железный куб, повернувшийся к нему носом и прорезями для глаз. Разведчик догадался и стащил голову робота с плеч. Увидев перед собой лохмы волос и человеческие глаза, ученый кивнул.
   -Такое у всех одинаковое настроение. Он охватило нырехцев постепенно, это настроение похоже на эпидемию болезни. Похоже еще на то, что планета влетела в некую отравленную унынием туманность и пока та не кончится, мы все будем больны. Что можно сказать о нашем настроении? У рабочих при виде станка опускаются руки. Инженеры больше не конструируют, они предпочитают курить и рассказывать анекдоты. Поэты, как один, пишут полные отчаяния и ругани стихи. На прозаиков болезнь подействовала по-особому: у них в головах смешались времена, и древние герои на их страницах стали крутить ручки современнейших приборов. Холсты художников напоминают разгром в посудной лавке, у кого больше разгрома, тот и гений. Ученые еще держатся - у них другие горизонты и другие авторитеты, то есть, не политики, и не поэты - но и эти начинают сдавать. Настроение, оказывается (а оно заразно), - главное условие творчества, залог смелой мысли, неожиданного решения, блеска догадки. Она не сверкнет, если у человека в голове туман, морось, слякоть и гниль...
   Планета стремительно покатилась к упадку. И когда дальнейшая жизнь на ней стала просто невозможна - вы видели, что представляет собой столица Ныреха, - родилась мысль о том, что ее нужно сменить на другую.
   Лог-Фар помолчал.
   -Я вас спросил кое о чем, но вы мне не ответили.
   -О чем?
   -У вас есть какая-то военная подготовка? Я хотел бы знать, сумеете ли вы отдавать воинские команды? Наши роботы к ним подготовлены.
   -Есть, есть, - ответил Кубик. - Я служил на флоте, знаю, что такое строй, команды "Равняйсь!", "Смирно!", "Шагом марш!". Я даже стелял из пушки! - с гордостью добавил он.
   -А с огнеметами вы знакомы?
   -Разберусь. Стрелял же я из автоматов.
   -Ну тогда нам не о чем беспокоиться. Кукурбита знала, кого к нам посылать.
   -Я учился военному делу не на Кукурбите, а на Земле, - поправил его Кубик.
   Ученый ничего не успел ответить, потому что машина остановилась у широких ворот завода роботов.
 
    "Вот ваши солдаты, капрал!"
 
   Заводские ворота им открыл немногословный дежурный-человек, который хорошо знал обоих ученых. Ростом он был с карлика, но руки и ноги у него были соразмерны туловищу. Его можно было бы принять за мальчика, если б не суровое лицо армейского сержанта.
   Машина скоро подкатила к большому помещению склада, перед которым была большая площадка, на которой роботов учили строю, маршировке и обращению с огнеметами.
   В полутьме помещения-казармы Кубик увидел длинный строй неподвижных роботов. Они были выстроены в четыре шеренги, каждая по 25, тускло поблесивающие металлические солдаты стояли, уставившись прорезями для глаз в светлый проем дверей. Все роботы были "выключены", и только ждали чьей-то руки, которая щелчком рычажка вернет их к жизни. На груди каждого был написан яркой желтой краской порядковый номер.
   В пирамиде неподалеку от строя стояли огнеметы, в ящиках были аккуратно уложены рожки с горючим для них, похожие на рожки от наших автоматов.
   -Вот ваши солдаты, капрал, - сказал Лог-Фар.
   Кубик пошел вдоль строя, как и полагалось командиру. Ни один взгляд не проследил за его движением, ни одна пара стеклянных глаз не шевельнулась. Строй был мертв, но все равно от него веяло мощью, какой веет от замершего перед атакой танкового ряда или орудий перед командой "Огонь!"
   Разведчик дошел до конца строя и вернулся.
   -Конвейер уже остановлен? - спросил он.