Чирков Вадим. Пришельцы с планеты Земля

   И он приказал мне переделать созидателей в разрушителей, полностью уничтожив созидательный инстинкт. Скоро я узнал, что моим роботам предстоит снести с лица земли города Кукурбиты и спалить все, что не подойдет нам в будущей жизни на этой планете.
   -"Захват Кукурбиты обойдется нам дешевле, чем ремонт Ныреха, - объявил тогда Наг-Тусс. - Я знаю, что коротышки любят зверей и дружат с ними. Пускай тогда живут в горах и не показывают оттуда носа. Если же кто-то из них захочет заглянуть в город - я не против: живые игрушки только повеселят наших детей. А часть коротышек мы переселим на Нырех - пусть подружатся с крысами и научат их чему-нибудь полезному"...
   -И вы выполнили приказ Наг-Тусса? - спросил Кубик. - Переделали всех роботов?
   -Я поделюсь с вами самым важным секретом, - сказал электронщик, пристально глядя в лицо робота, где в прорезях виднелись человеческие глаза. - Да, я выполнил приказ, в противном случае Правитель посадил бы меня в тюрьму. Выполнил, но по-своему, иначе я не был бы ученым. Стоит мне нажать на почти незаметную выпуклость на пульте, о назначении которой знаю только я и мой коллега, - а он придерживаестя моих взглядов, - как грозные вояки превращаются в мирных строителей. Я сохранил в них инстинкт Созидания! Мои роботы начнут здесь с того, что восстановят разрушенные города. Тех роботов, которые их разрушали, я не успел соответствующе подготовить, о чем сейчас жалею...
   -А потом? - спросил разведчик.
   Ученый вздохнул.
   -Нырех моя родина. Я хочу, чтобы она стала прежней - зеленой, чистой, с прозрачным воздухом и прозрачной водой в морях, реках и ручьях. Чтобы повсюду были густые леса и цветущие луга, чтобы над планетой не висел, как грозовые тучи, дым. Я хочу вернуть роботов на Нырех, и пусть они там берутся за работу. Я все-таки думаю, что планету еще возможно вернуть к жизни. Но при нынешнем Правителе этого произойти не может. Пока он на Нырехе, опасность грозит не только этой планете...
   -Что же вы предлагаете?
   -Пока лишь одно, самое первое - я поверну роботов к Созидаиию.
   -А если на нас нападут те, с огнеметами, которых еще много у Бар-Коса?
   -У нас будет защита.
   -Какая? - удивился разведчик.
   -Дело в том, что стоит Созидателю сделать хоть что-нибудь собственными руками, как он превращается в Защитника построенного. Они не подпустят к себе Разрушителей - ведь у них тоже есть огнеметы.
   -Значит, схватки все-таки не избежать?
   -Увы...
   Разведчик оглянулся на роботов. Те не покидали своего места у столбов, хотя некоторые из них уже встали и ходили, иногда задирая головы к резьбе на верхушках каменных колонн.
   -Их все-таки беспокоит инстинкт Разрушения, - сказал Лог-Фар. - Роботов пора переключать на Созидание. Постройте-ка их, пожалуйста, для этой операции.
   Роботы подчинились приказу, как прежде - выстроились в две шеренги. Кубик, Лог-Фар и Рей-Ваг пошли вдоль строя. Они открывали крышки пультов управления, щелкали тумблерами, переводили рычажок Самсохранения на среднюю (нормальную) активность, выключали Разрушение и нажимали на указанную электронщиком выпуклость, дожидаясь чуть слышного щелчка.
   -Только учтите вот что, - предупредил Лог-Фар, - Становясь Созидателем, роботы частично теряют способность к Подчинению. Они, наверно, будут еще вас слушаться, но все меньше и меньше. В две шеренги их уже не построишь.
   Разведчик кивнул.
   -Может, теперь я могу снять шлем?
   -Лучше не надо. Они, пожалуй, не смогут совместить в своем, так сказать, уме человеческой головы над скафандром робота, и включится сигнал опасности. Потерпите...
   Стоило выключить рычажок Разрушения и перевести роботов на Созидание, как они моментально переменились! Как придирчиво стали они осматривать место своей стоянки! Камни, что валялись там и сям, они стали складывать в аккуратную горку. Сухие палки и нанесенные ветром прошлогодние листья деревьев оказались в куче, которую подожгли из огнемета (первое полезное использование оружия, вернее, второе: ведь ученые обратили их в личные ракеты). Один из роботов ощупал столбы и нашел на них щербины. Он отыскал неподалеку выход из земли глины, набрал ее в громадные ладони и замазал ямки в камне. Другой подошел и загладил заплаты в колоннах так, что они стали вровень в поверхностью. Третий, критически осмотрев работу товарищей, нашел светлый камень, растер его могучими руками в порошок и покрыл им глину, чтобы заплата не выделялась на столбе.
   Кубик изумленно смотрел на чудесное превращение роботов.
   Роботы-разрушители, а потом и роботы-трусы в какие-то несколько минут преобразились в рачительных хозяев. Кубик подумал, что Нырех с их помощью стал бы быстро меняться к лучшему.
   Но пока до этого было далеко. В нескольких километрах отсюда стояли корабли вторжения, роботы-разрушители не выпускали из рук огнеметы, в любую секунду готовые брызнуть огнем, а Командующий Бар-Кос наверняка думал о том, как получше выполнить боевую задачу.
 
    Бар-Кос принимает решение
 
   -Ну, что там у вас? - снова оглушил разведчика голос генерала. - Стена так и не разрушена?
   -Роботы не меняются. Сейчас это просто бездельники. Они словно чего-то ждут. Я ничего не могу с ними поделать. Они больше не подпускают меня к себе.
   -А-а... наши умники не с вами?
   -Мы по-прежнему одни, господин Командующий.
   -Кхм, кхм... А ты уверен, что командуешь как положено?
   -Я отдаю команды всегда на одном уровне, заданном для меня на заводе. Человек, стоящий со мной рядом, когда я командую, падает в обморок. Хотите, я продемонстрирую?
   -Как-нибудь потом... Черти вселенной! - пробурчал Бар-Кос, но разведчик его услышал. - А ведь я знаю, что я сейчас сделаю...
   Оба ученых, стоявших рядом с разведчиком, слышали все. Генерал по привычке говорил так громко, что они не пропустили ни слова.
   Краем глаза Кубик следил за роботами. Они уже перешли от столбов к древней стене, некогда окружавшей город. Многие упавшие с нее камни ушли в землю, заросли травой, бывшие солдаты вытаскивали их и наращивали ими стену.
   -Так ты говоришь, они плохо тебя слушаются? - снова раздался рык генерала.
   -Они берутся за огнеметы, когда я к ним подхожу, - врал Кубик.
   -Я говорил, что это измена, - ворчал Бар-Кос. - Проклятый инстинкт Самосохранения! Видишь, как они ловко нас с тобой обошли?
   -Кто? - будто не понимая, о ком идет речь, спросил капрал.
   -Твои создатели. Они и в тебя могли запрятать какую-нибудь каверзу. Ты еще верен мне?
   -Вам и нашему Правителю одинаково! - рявкнул Кубик, не солгав ни единым словом.
   -Смотри же... - продолжал ворчать Бар-Кос. - Помни, что у меня есть еще солдаты, готовые выполнить любую мою команду. - Он помолчал. - Вот что, капрал. Раз твои роботы бездействуют, они не должны помешать мне сделать мое дело. Посылаю к тебе десяток парней, верных мне. Ты будешь одиннадцатым в их строю. И может быть, твои вояки пойдут вслед за моими, когда увидят их. Поведешь их на город, капрал!
   -На город! - ответил разведчик и немедленно повернулся к ученым, слушавших Бар-Коса вместе с ним. - Что будем делать?
   -Вероятно, нашим роботам предстоит бой, и нешуточный. - ответил Лог-Фар. - У тех десяти роботов будет, конечно, выключен инстинкт Самосохранения, и они будут драться напропалую. Жаль, кое-кого из моих строителей мы недосчитаемся. А вы только посмотрите на них!
   И правда, роботами можно было любоваться. Как дружно, как споро они работали! Стена под их руками, древняя стена, поваленная временем, дождями и ветрами, вырастала прямо на глазах. Глядя на роботов - теперь уже строителей, Кубик понимал, сколько умения, сколько любви вложил Лог-Фар в их способность созидать. И главное, роботы не казались уже страшными, как раньше, а только сильными, как и полагалось строителям.
   -Вы сказали, что, став созидателями, они становятся и защитниками того, что сделали своими руками?
   -Эти инстинкты - близнецы. Они будут защищать и эту стену, и себя. Однако, бой есть бой. Кстати, о нем: не вздумайте высовываться - вас просто-напросто зажарят в этом панцире.
   -Понял, - согласился разведчик, поежившись. - А то я начал уже вспоминать, каким лихим матросом я был когда-то.
   -Просто-напросто зажарят, - повторил Лог-Фар, прикладывая руку ко лбу, чтобы посмотреть на небо.
 
    Бой
 
   Теперь все три человека, землянин и два нырехца, внимательно следили за небом. Безоблачное, голубое, оно не предвещало никакой беды. Одинокая птица плавала в нем, и все было так похоже на Землю, что Кубик вздохнул. Ему захотелось домой, хотя он знал, что в его городе сейчас зима, может быть, идет снег (а то и дождь), тротуары и мостовые мокры и грязны, а в Егоровке, которую он полюбил, все покрыто снегом и изо всех труб идет прямой вкусный дым. Нинка - Кубик по привычке глянул на то место, где у него должны быть часы, еще в школе. А Евдокимовна вышла, наверно, во двор, она в душегрейке, в теплых вязаных носках и в калошах, направляется сейчас в курятник кормить кур... Кубик еще раз вздохнул и пристально вгляделся в голубое небо. И увидел далеко-далеко две черные точки.
   -Кажется, летят, - сказал он ученым, - смотрите вон туда, - и показал рукой.
   Точки увеличивались быстро - уже через минуту стало ясно, что к ним приближаются два корабля.
   Рей-Ваг кинулся к роботам - что-то сказать им, строители повернулись к нему не сразу и не все - некоторые так и продолжали заниматься стеной, когда он начал говорить.
   Корабли приближались, снижались, увеличивались в размерах; в руках Кубика был уже огнемет, он не заметил даже, как крепче сжал его рукоять, а палец сам по себе лег на спусковой крючок.
   Мягкая, неслышная посадка, открылись люки и из обоих кораблей стали выскакивать роботы-разрушители с огнеметами наизготовку.
   К этому времени ученые и Кубик были за участком стены, поднявшейся над землей.
   Роботы рассыпались в цепь и двинулись к ним. Инструкторы и кое-кто из экипажей стояли у кораблей, чтобы увидеть, что произойдет через несколько минут.
   -Интересно, догадаются они это сделать или нет? - пробормотал Лог-Фар.
   -Что? Кто? - спросил разведчик.
   -Внимание! - прошептал конструктор. - Сейчас начнется1
   Роботы-строители во все глаза смотрели на идущих к ним собратьев, чей вид ни у кого бы не вызвал сомнений - это была атака. Но строители не делали пока ни одного движения ради собственной защиты. Они просто стояли и ждали, стирая автоматически глину с ладоней.
   Десятеро металлических солдат подошли к стене - на некоторых участках она поднялась уже на полутораметровую высоту - и остановились. Повернули друг к другу головы, помигали огоньками. Потом стоявший на левом фланге цепи робот сделал к стене шаг, согнул ногу и ахнул по древнему камню Еще раз... Стена дрогнула, два верхних камня упали наземь. Робот снова занес ногу для удара. Но тут один из строителей сделал два решительных шага к солдату и, не раздумывая, треснул тяжелым кулаком по металлической голове громилы. Тот свалился рядом со стеной. Кубик подумал, что точно так же поступил бы человек, на чью стену кто-то покусился.
   Другой солдат направил на строителя огнемет, но тоже получил по голове и завертелся на месте, уронив оружие.
   И тут струя огня - видимо, поступила команда из корабля, откуда наблюдали за схваткой - полоснула сразу по двум роботам-строителям, защитившим стену. Огонь был так силен, что сразу запахло горелым (роботы состоят не из одного только металла), оба защитника сперва согнулись, а затем почти одновременно ткнулись головами в землю.
   И только теперь, поняв, что те, кого они приняли за собратьев, на самом деле враги, антиподы, строители схватились за свои огнеметы, что были аккуратно сложены у колонны..
   Огненный ад - вот как лучше всего можно было назвать то, что началось у древней стены. Оранжево-желто-красные струи с гудением били в обе стороны, с обеих сторон падали бойцы, иные раскаленные докрасна, раздавался металлический звон - это противники сшибались в рукопашной.
   Но бой был коротким. Четырехкратный перевес сыграл свою роль: все нападавшие вскоре лежали, дымясь, кто на спине, кто уткнувшись носом в землю. Только два робота шевелились, пытаясь встать, - те, что получили по головам еще до начала настоящего сражения. Один из них все же поднялся, шатаясь, направился было к валявшемуся в двух шагах огнемету, но тут из-за стены, на которой были следы жаркого пламени, выскочил Рей-Ваг, зашел роботу за спину - тот еле двигался - открыл крышку пульта и быстро стал щелкать тумблерами.
   Удивительное дело! Робот немедленно переменил направление, подошел к стене, поднял собственноручно сваленный камень и водрузил его на самый верх. Он снова стал строителем!
   Лог-Фар и Кубик вышли из-за стены. На месте сражения было жарко, трава сгорела дотла, противно пахло горелыми проводами и пластмассой. Но ветерок уже сносил дым и снова было тихо. Корабли Бар-Коса улетели.
   Роботы сносили в одно место бывших своих товарищей - и солдат, и погибших строителей.
   Они складывали в груду огнеметы, причем на этот раз небрежно, будто понимая, что они больше не понадобятся.
   Лог-Фар подошел к лежащим рядком сожженным роботам. Подошел к ним и Кубик.
   -Столько труда было в них вложено, - качал головой ученый. - Но как еще можно было выиграть этот бой?
   -А починить их нельзя? - спросил разведчик.
   -Вся их сложная начинка сгорела, - ответил Лог-Фар. - Это трупы. Чтобы поставить их на ноги, мне нужен завод.
   Кубик оглянулся. Роботы-строители, как ни в чем ни бывало, продолжали возводить древнюю стену. Ощущения потери товарищей, и бывших, и настоящих, у них не было. К строителям присоединился еще один робот, которого тоже переключил Рей-Ваг. Но тот еще шатался, движения его были неуверенными, и камень, который он клал на верх стены, все время падал.
   -А что мы будем делать теперь? - Кубику хотелось поскорей оторвать электронщика от грустного рассматривания "павших" роботов.
   -Четырнадцать, - задумчиво произнес тот. - А сколько можно потерять еще? Бар-Кос - старая хитрая лиса, и я не знаю, какой следующий шаг он предпримет. Ожидать можно всего...
   И на этот раз ученый оказался прав.
 
    Командующий гневается, но не очень
 
   Когда генералу доложили об исходе боя, Бар-Кос принял новость почти спокойно.
   -Если бы все шло как по маслу, - сказал он, крутя головой на короткой шее и выпученными глазами оглядывая окружение, - я бы этому удивился и не поверил. Легких войн не бывает, и я готов был к тому, что что-то произойдет не так. Половина моих солдат с помощью изменников перешла на сторону противника и испорчена: вместо того, чтобы разрушать, они строят! Что ж! Не все потеряно! У меня есть еще половина. И они, мои противники, забывают, что есть еще я! У войны свои законы, и кто их лучше знает, тому легче воевать. Мне они ведомы лучше коротышек, которые если и воевали, то только с блохами. Я покажу им, что такое настоящая война!
   Командующий помолчал, оглядывая подчиненных, и продолжил:
   -Сколько я помню мудрых изречений военачальников прошлого, все они были о резерве. И видите, как я оказался прав, оставив себе резерв? Кем бы я был сейчас без него? Банкротом, круглым болваном! Но он у меня есть и я использую его как надо!
   Бар-Кос снова сделал паузу, обводя окружение все теми же выпученными глазами.
   -А второе, что приносит успех в военных действиях, это... - Но генерал не произнес последнего, самого, может быть, важного слова. Он сказал: - Я нюхом чую, что здесь полно изменников. Я не имею права до конца раскрывать свои карты. Ах, если бы какой-нибудь ученый (а еще лучше - военный) придумал способ отличать предателей! Вот, например, возникла коварная мысль у кого-то из вас или из свиты нашего Правителя - и тут же у него на лбу вырастает шишка! Или целый рог...
   Генерал помолчал и через минуты объявил:
   -Мы начинаем второй этап операции по захвату Кукурбиты. Инструкторы - проверить боевую готовность роботов! Тумблеров без моей команды не включать! Корабли - к полету! Пока что мне достаточно двух...
 
    Славик и малыши
 
   Взрослые кукурбитцы снова заседали на военном совете, А Славика как окружили мальчишки и девчонки его и не его возраста, так и не выпустили из своего круга.
   Землянин для удобства разговора, как некогда Гулливер, сперва сел, а после и разлегся на земле; его обступили, разглядывая, дивясь его величине, не веря своим глазам, притрагиваясь то к серебристой материи скафандра, то к ботинкам, то - очень осторожно - к коже руки, чтобы проверить, настоящая ли она, не говорящая ли кукла перед ними.
   Потом начались расспросы. Переводил все переводчик, черный диск, похожий на пуговицу, только на ремешке, прикрепленный к горлу. Но все равно старые друзья Славика - Садим и Пигорь - устроились, чтобы направлять беседу, на ноге землянина, а Питя кочевал с груди на плечо и обратно.
   Вокруг горело с десяток костерчиков, освещая Славика с головы до ног.
   Возле нашего пятиклассника, не решаясь приблизиться, крутилось и тоненько тявкало на необозримого пришельца с десяток зубак, кукурбитских животных, похожих на земных собак. Похожих, но только не ростом: одни были величиной с нашего хомячка, но были и с кузнечика. В конце концов Питя уговорил пятерых из них забраться на Славикну ладонь. Зубаки, поворчав на каждый палец в отдельности, все же на ладонь вскарабкались и уютно на ней устроились, свернувшись в клубок. В одну из минут разговора Славик поднял их всех над собой, испугалась только одна - заскулила и хотела спрыгнуть, но землянин вовремя опустил руку.
   Вопросы были обо всем. Во что играют на Земле, какие на Земле животные, любят ли земляне купаться и умеют ли плавать, лазают ли на деревья?.. Тогда каким же должно быть то дерево, чтобы на него взобраться такой великан, как Славик? Славик показывал рукой в небо и в ответ раздавалось общее о-о-о!. И все да единого задирали головы, пытаясь представить это дерево..
   Стали спрашивать о школе и очень удивились, когда узнали, что земляне первую половину дня проводят в класах.
   Первую половину дня - самую лучшую часть дня, плюс раннее утро, начиная с восхода солнца - дети Кукурбиты проводят под открытым небом. Кто идет в лес, кто на речку, а кто в городок Ктотакой. Дома никто не сидит, только беспросветные сони.
   Да, первую половину дня, когда солнце особенно ясно, воздух чист и и свеж, а вода в речке прозрачна и холодна, когда все растения отдают и отдают восстановленные за ночь ароматы, когда всё, на что ни глянешь, по-особому красиво, - эту половину дня, считают на Кукурбите, нельзя проводить в помещении, нельзя закрываться от всего стенами и крышей. Там считают, что нельзя не видеть той красоты, которую дарит человеку природа, и, по-моему, они правы. Ведь именно в это время человеку приходят самые лучшие и самые добрые чувства и мысли - а это ли не лучшее учение!
   Славик спросил, когда же дети учатся, и услышал еще один удивительный ответ: в плохую погоду. Дело в том, что климат этой планете сложился так, что здесь одна неделя солнечная, другая - пасмурная. И тогда, в непогоду, вовсю идет учеба, и в окно, на улицу смотреть даже не хочется, там идет дождь, дует холодный ветер, повсюду наморщенные лбы луж, - а в помещении тепло, светло, а на доске какая-нибудь интересная задача - верткая, пушистая, с длинным хвостом.
   Славик, слушая про это, подумал. что у них, землян, в сущности, почти то же самое: они учатся осенью, зимой и весной, а все лето у школьников каникулы. Но он пожалел о замечательных осенних днях, о чудесных зимних, когда снег, мороз и солнце, а главное - о полных перемен весенних, когда из-под хмурых зимних туч вырывается наконец яркое солнце, звенит капель, по мостовым бегут ручьи и, как только что разбуженные, щебечут птицы. А они в это волшебное время заперты в классах...
   Да, кукурбитцы устроились насчет учебы лучше, чем земляне.
   Мальчишки и девчонки, разговаривая, подбирались к Славику все ближе и ближе, и вот уже взбираются на него, обсели ноги, вот кто-то ползет, как по бревну, по его руке, а еще двое карабкаются на грудь... Кончилось это тем, что кукурбитских днтишек оказалось на землянине с десяток, они нисколько его уже не боялись и, наверно, привыкли даже к его величине. А Славик чувствовал к ним благодарность за их доверие к нему - пришельцу, чужаку, великану.
   Питя, однако, рассердился:
   -Забираются на Славку, как на камень! Человек же он, хоть и большой!
   Но на Питю никто не обратил внимания, и разговор продолжался. Славика засыпали вопросами, вопросы были разные, не на каждый ответишь сразу:
   -Какие фрукты на Земле самые вкусные?
   -Земляне все такие, как ты, голубоглазые?
   -Умеют ли смешить ваши учителя?
   -Что если привезти земных коз, чтобы они расправились с роботами? Или, может, для войны с ними лучше подойдут земные комбайны?
   -Скоро ли у вас будут в ходу преобразователи и аккумуляторы солнечной энергии, на которой будут передвигаться все машины и летательные аппараты?
   -А зря бабушка Евдокимовна вернулась в старость, некоторые наши бабушки так и остаются после молстара детьми, правда, очень задумчивыми, они все время что-то хотят вспомнить и никак не могут...
   -Драка входит в школьную программу?
   -А вдруг у нас тоже есть озеро, похожее на ваш Лох-Несс?
   Отвечая на эти вопросы, Славик трудился изо всех сил и начал даже уставать.
   Время от времени кто-то из ребят скрывался в темноте и возвращался с охапкой сучьев для костра - огонь снова разгорался, лица становились виднее и как будто проходила усталость.
   И все-таки она брала свое. То звезды, то огоньки костров вдруг начинали расплываться в глазах землянина и он все чаще отвечал невпопад.
   И вот совсем уж неприлично клюнул носом, а на вопрос "Правда ли, что некоторые растения на Земле могут ходить - например, ежи?" - ответил, что ежи не ходят, а преспокойно растут в горшках на подоконниках. Тут он понял, что заговорился и, очевидно, просто-напросто засыпает, и постарался все-таки раскрыть глаза пошире. И вдруг увидел, что кусты-деревья раздвигаются и на поляну один за другим осторожно ступают тускло побескивающие в пламени костров огромные роботы. Ступают, одновременно сигналя друг другу красными огоньками.
   Славик сел, не веря своим глазам, сел, придерживая на себе ребятню, потом опустил всех на землю, - а роботы, топоча сапожищами, уже неслись к нему, серебристому, освещенному десятью кострами. Славик вскочил, поверив наконец в настоящесть роботов, хотел даже убежать, но был схвачен жесткими лапами двух металлических верзил. Трое других успели похватать нескольких мальчишек и девчонок... и вот все они бегут по стреляющим в них искрами кострам в темноту, а вслед им несется общий крик обезумевших от ужаса кукурбитцев, сбившихся у входа в пещеру.
 
    Заложник
 
   Славик, без шлема, но в серебристом космическом костюме стоял перед пожилым приземистым (пятикласснику по подбородок) человеком в тяжелом военном мундире, с мрачным лицом. Лицо у него, кроме того, было багровое, а глаза выпученные, словно тугой высокий воротник мундира сдавливал шею. Славик видел нырехца-человека впервые и смотрел на него с удивлением и страхом. Вокруг военного стояли мужчины такого же роста (чуть повыше) в серых комбинезонах, а невдалеке, заслоняя собой корабли, застыли громадины-роботы, безучастно взиравшие на группу людей, среди которых выделяляся высокий мальчик в костюме астронавта и, конечно, багроволицый военный с выпученными глазами.
   -Ты что за чудо? - спросил он (переводчик сразу же перевел вопрос). - Ты разве кукурбитец?
   Славик решил, что для начала помолчит, да он и не знал покамест, о чем можно говорить, а о чем нельзя.
   -Я спрашиваю тебя, дылда! - повысил голос человек в мундире. - Ну-ка отвечай, как ты оказался у коротышек! Не может быть, - обернулся он к серым комбинезонам, чтобы на Кукурбите жили люди его роста. Нам об этой планете известно все. Скорее всего, он прилетел издалека... - и снова устремил тяжелый взгляд на мальчика.
   Землянин понял все до единого слова, но решил, что можно притвориться не знающим нырехского языка.
   -Не придуривайся! - заревел военный. - Ты думаешь, я не вижу на твоей шее переводчика? Этот номер с молчанкой не пройдет! Говори немедленно, откуда ты и сколько еще таких, как ты, на Кукурбите?
   -Много, - неожиданно для себя ответил Славик. - Мы прилетели сюда по просьбе правительства Кукурбиты.
   Военный открыл рот, хотел что-то сказать, но вдруг наклонился и стал ожесточенно чесать правую ногу..
   -Все черти вселенной! - прорычал он. - По-моему, здесь полно блох! Что за неудобная планета!
   Он выпрямился и снова Славик встретился с его жестким взглядом.
   -А где сейчас ваши остальные люди? Почему ты был один среди коротышек? Почему никто не пришел к тебе на помощь?
   -Все наши были в это время в другом месте, - пришел в голову землянина хороший ответ. - Не могут же они брать меня туда, где... - он специально недоговорил.
   -В каком они месте?
   -Я не знаю, мне не говорили. Ведь я только мальчик.
   -Вижу, что ты мальчик, - буркнул военный. - Но, может быть, ты мне скажешь, что произошло с моим первым десантом?
   -Откуда мне знать. Им занимался наш боевой отряд.
   -Вот как. Боевой... - Багроволицый повернулся к комбинезонам. - Занять круговую оборону! Следить за небом!
   Инструкторы, кроме двоих, следующим за военным шаг в шаг, бросились к роботам, стоявшим у кораблей, выкрикивая на ходу боевые команды.
   Карлик снова посмотрел на Славика.
   -Так-так-так! - сказал он, внимательно оглядывая серебристый костюм пришельца и особенно его лицо. - Ты сказал, что ваших много. Военные таких слов не понимают. Назови цифру.