— Что, леди, драки захотелось?
Первый из пловцов придвинулся к Кристиане с правой стороны.
Кристиана старалась не упускать ни одного из нападающих из виду.
— Оставайся на месте, Джош, — процедила она, принимая защитную стойку.
— Теряешь время, куколка. С нами двумя тебе не справиться, — прохрипел второй пловец.
Он еще не закончил говорить, как первый кинулся на Кристиану и наткнулся на ее резкий выпад ребром ладони. Раздался хриплый стон, и он рухнул на спину. Позади нее раздался счастливый визг Джоша-младшего, с восторгом наблюдавшего за происходящим. Второй противник ринулся в атаку. Кристиана блокировала его нацеленный ей в голову кулак и нанесла ответный удар справа. Парень грязно выругался и снова размахнулся.
Краем глаза Кристиана уловила неуверенное движение поверженного ею пловца. Схватив нападавшего, она уже была готова швырнуть его на напарника. В этот момент Джош-младший выскользнул из-за ее спины — и попал прямиком в руки рослого бандита. Испуганный визг малыша превратился в мычание, когда огромная рука обхватила тоненькую детскую шейку и зажала рот.
— Ну-ка, отпустите его, леди, иначе мальчонке не поздоровится.
Кристиана уставилась в непроницаемо-темные глаза негодяя и поняла, что тот не блефует. В последний миг Кристиана успела увидеть Пеплу, которая летела к пирсу с безумным огнем в глазах — и в следующий миг второй бандит, воспользовавшись ее замешательством, опустил кулак на ее затылок.
Мир вокруг нее взорвался болью, в мозгу как будто завизжали тормоза сотен машин. Она уже не почувствовала, как мужчина в черном перекинул ее через плечо. Она даже не застонала, когда ее швырнули в лодку, ожидавшую на берегу в двух футах от пирса. Она не слышала рева Джоша-младшего и не видела потрясения и отчаяния на лице Пеппы, когда у нее на глазах лодка развернулась и на полном ходу направилась к катеру.
— Пеппа! — громом разнесся по дому голос Джоша. — Где ты?
Прямо с порога он помчался к лестнице, снова и снова выкрикивая имя жены. Они с Ричем как раз направлялись в офис, когда их поймал звонок Пеппы. Джош тут же приказал шоферу возвращаться домой, отсчитывая минуты, которые, казалось, тянулись целую вечность.
Рич влетел в дом следом за другом. Ярость при мысли о том, что негодяи захватили Кристиану, воинственным набатом пульсировала в сознании. С той секунды, как они узнали страшную новость, он держал себя в руках лишь благодаря постоянному напоминанию, что он сам и Джош — ее единственная надежда на спасение.
Рич захлопнул за собой дверь и размашисто прошагал к лестнице вслед за Джошем, не заметив, как машинально сжались его пальцы в кулаки, словно он готовился к драке.
— Я здесь, Джош.
Пеппа появилась из кабинета. Крупная дрожь по-прежнему сотрясала ее тело, а перед глазами снова и снова вставал образ зовущего ее сына.
Джош крутанулся на каблуках, схватил жену, одним движением оторвал от пола и прижал к груди.
— Дьявольщина, — хрипло выпалил он. — Есть новости?
Пеппа с трудом подавила желание уткнуться лицом ему в плечо и зарыдать.
— Н-нет, — жалобно простонала она, но потом постаралась взять себя в руки. Сейчас, как никогда, нужна ясная голова. Жизнь ее ребенка и жизнь Кристианы зависят от здравого рассудка и хладнокровия их троих.
— Только вот это.
Она протянула мужу аккуратно сложенный листок бумаги. Один из бандитов, перед тем, как прыгнуть на борт лодки, швырнул этот листок на прибрежный песок.
Одной рукой обнимая Пеплу за талию, Джош торопливо раскрыл записку и, злясь на дрожь в пальцах, прочитал вслух:
— Один звонок в полицию — и мы убьем детей и женщину. Нам известен каждый ваш шаг. Ждите дальнейших указаний.
Рич неотрывно смотрел на белеющий в пальцах Джоша клочок бумаги и чувствовал, как в нем поднимается новая волна ярости. Краткий рассказ Пеппы о том, как Кристиана пыталась защитить Джоша-младшего и как получила удар по голове, разъедал ему душу. Он боялся, что гнев, переполняющий его, помешает действовать хладнокровно. Сейчас им руководил лишь один инстинктивный порыв — спасти эту женщину и ребенка, ради которого она рисковала своей жизнью. Ему было все равно, что ему для этого придется сделать и какими средствами он добьется своей цели — но Кристиана вернется целой и невредимой, хотя бы ему пришлось потерять свою собственную жизнь.
Ни одна из этих мыслей не отразилась на его лице, когда он поднял глаза от записки — единственного связующего звена между ними и бандитами. У Пеппы и Джоша свое горе. Он не может взваливать на них еще и эту боль.
Он заговорил, и его голос был безупречно гладок, как поверхность отшлифованного, прошедшего через руки ювелира бриллианта.
— Здесь говорится детей. Они предполагали схватить обоих близнецов. — Он встретился взглядом с Джошем, посмотрел на Пеплу: — Кристиана сумела спасти хотя бы одного.
— Я знаю. Она спасла бы обоих, если бы Джош-младщий… — Ее голос задрожал при упоминании имени сына, но она стойко закончила фразу: — Если бы он послушался Кристиану и остался на месте, как она велела…
— Никто его не винит, — поспешил вставить Рич. — И, что бы ни случилось, никто не станет его винить.
Он взглянул на друга, понимая, что тому нужно побыть наедине с женой, в то время как ему самому необходимо было действовать, чтобы хоть как-то отвлечься от гнева и муки неизвестности. Кристиану и Джоша-младшего спасет только ясность мысли, но никак не его эмоции.
— Пойду проверю собак и охранников. Не понимаю, даже если люди не успели добежать до берега, собаки должны были остановить негодяев.
Он хотел знать точно, нет ли в поместье предателя — сообщника похитителей. Ниточка слабая, но в такой отчаянной ситуации приходится хвататься и за соломинку.
По-прежнему прижимая к себе Пеплу, Джош согласно кивнул.
— Мы их вернем. Обоих. Кристиана много значит для нас.
— Они посмели поднять на нее руку… — Слова вырвались шипением сквозь стиснутые зубы.
Пеппа горестно вздохнула, вспомнив сцену на берегу.
— Я понимаю, что тебе от этого не легче, но удар был не слишком сильным. Похоже, они хотели не покалечить ее, а ненадолго вывести из строя. Им наверняка известно, что без Кристианы с Джошем-младшим не справиться.
— Слабое утешение. Четырехлетний ребенок не может дать точного описания преступников. А вот взрослая женщина, да еще с опытом Кристианы, вполне может. К тому же она не представляет для них никакой ценности.
— Ну уж нет, только не для нас, — моментально возразил Джош. Его мучила та же самая мысль. — Она пыталась защитить нашего сына и спасла нашу дочь. Мы сделаем все ради ее спасения.
— Что бы ни случилось, негодяи за все заплатят. Клянусь! — С этим зловещим обещанием Рич развернулся и вышел из комнаты.
— Я никогда в жизни не видела его таким. Кажется, что в нем остались только злость и ярость. — Пеппа провела ладонью по лицу Джоша. В ее глазах отражалась та же тревога, что она видела в его взгляде.
— Они забрали его женщину. Я знаю, как бы я чувствовал себя, если бы такое случилось с тобой. Но я знаю, что испытываю я сейчас, когда у них в руках наш сын. На всей земле не хватит места, чтобы они смогли спрятаться. Я переверну этот мир, но верну Джоша. — Он посмотрел на нее с тем же зловещим спокойствием, какое она только что видела на лице Рича. — Если я доберусь до них первым, Ричу придется встать в очередь.
Пеппа прижала пальцы к его губам.
— Верни их, Джош. Чего бы это ни стоило, верни их. А потом я сама вцеплюсь мертвой хваткой в этих негодяев, чтобы вы вдвоем смогли расправиться с ними.
— Я доберусь до них, любовь моя. — Слова Джоша эхом повторили клятву Рича.
Рич переступил порог кабинета и прошагал к письменному столу. Его движения были резкими, напряженными, но собранными.
— По крайней мере, загадка с этими чертовыми собаками решена. Их отравили. Охранник с главных ворот обнаружил собак у западной стены, рядом с тем парнем, что должен был охранять пирс. Похоже, в них выстрелили отравленными стрелами из духового ружья. Кей, будь она сейчас хоть у самого дьявола, придется за многое ответить.
Рич бросился в кресло рядом со столом. Потом огляделся.
— Где Пеппа?
Джош протяжно выдохнул, откинувшись на спинку кресла. Как и Рич, он уже утвердился в мысли, что в заговоре против них была виновата бывшая жена Рича.
— Она с Лори, пытается успокоить ее и уговорить поспать. Эльза занимается обедом.
— Я не хочу есть.
— Никто не хочет. Но мы все же пообедаем. А потом будем ждать сообщений от похитителей. Будем ждать до тех пор, пока не узнаем, где и когда они хотят получить выкуп.
— Мне не нравится сидеть сложа руки.
— Думаешь, мне нравится? Речь идет о моем сыне, черт возьми, — отрезал Джош. Рич насупился.
— Можешь не напоминать мне об этом. Но я никак не могу забыть рассказ Пеппы. Этот подонок ударил Кристиану по голове, швырнул ее в лодку… Неизвестно, в каком она состоянии после такого.
— Кристиана — не ординарная женщина. Мы все это знаем. Поверь же в нее хоть немного.
— Но она и не суперженщина! — выпалил в ответ Рич, вспомнив ее нежную кожу и изящные линии ее восхитительного тела. Несмотря на ее рост и спортивное сложение, она казалась ему хрупкой. — И из ее ран, как и из наших, тоже течет кровь.
— Черт бы тебя побрал, Рич, заткнись! Мне необходима вера в эту женщину. В данный момент Кристиана — единственный шанс на спасение жизни моего сына и ее собственной.
Глава двенадцатая
Первый из пловцов придвинулся к Кристиане с правой стороны.
Кристиана старалась не упускать ни одного из нападающих из виду.
— Оставайся на месте, Джош, — процедила она, принимая защитную стойку.
— Теряешь время, куколка. С нами двумя тебе не справиться, — прохрипел второй пловец.
Он еще не закончил говорить, как первый кинулся на Кристиану и наткнулся на ее резкий выпад ребром ладони. Раздался хриплый стон, и он рухнул на спину. Позади нее раздался счастливый визг Джоша-младшего, с восторгом наблюдавшего за происходящим. Второй противник ринулся в атаку. Кристиана блокировала его нацеленный ей в голову кулак и нанесла ответный удар справа. Парень грязно выругался и снова размахнулся.
Краем глаза Кристиана уловила неуверенное движение поверженного ею пловца. Схватив нападавшего, она уже была готова швырнуть его на напарника. В этот момент Джош-младший выскользнул из-за ее спины — и попал прямиком в руки рослого бандита. Испуганный визг малыша превратился в мычание, когда огромная рука обхватила тоненькую детскую шейку и зажала рот.
— Ну-ка, отпустите его, леди, иначе мальчонке не поздоровится.
Кристиана уставилась в непроницаемо-темные глаза негодяя и поняла, что тот не блефует. В последний миг Кристиана успела увидеть Пеплу, которая летела к пирсу с безумным огнем в глазах — и в следующий миг второй бандит, воспользовавшись ее замешательством, опустил кулак на ее затылок.
Мир вокруг нее взорвался болью, в мозгу как будто завизжали тормоза сотен машин. Она уже не почувствовала, как мужчина в черном перекинул ее через плечо. Она даже не застонала, когда ее швырнули в лодку, ожидавшую на берегу в двух футах от пирса. Она не слышала рева Джоша-младшего и не видела потрясения и отчаяния на лице Пеппы, когда у нее на глазах лодка развернулась и на полном ходу направилась к катеру.
— Пеппа! — громом разнесся по дому голос Джоша. — Где ты?
Прямо с порога он помчался к лестнице, снова и снова выкрикивая имя жены. Они с Ричем как раз направлялись в офис, когда их поймал звонок Пеппы. Джош тут же приказал шоферу возвращаться домой, отсчитывая минуты, которые, казалось, тянулись целую вечность.
Рич влетел в дом следом за другом. Ярость при мысли о том, что негодяи захватили Кристиану, воинственным набатом пульсировала в сознании. С той секунды, как они узнали страшную новость, он держал себя в руках лишь благодаря постоянному напоминанию, что он сам и Джош — ее единственная надежда на спасение.
Рич захлопнул за собой дверь и размашисто прошагал к лестнице вслед за Джошем, не заметив, как машинально сжались его пальцы в кулаки, словно он готовился к драке.
— Я здесь, Джош.
Пеппа появилась из кабинета. Крупная дрожь по-прежнему сотрясала ее тело, а перед глазами снова и снова вставал образ зовущего ее сына.
Джош крутанулся на каблуках, схватил жену, одним движением оторвал от пола и прижал к груди.
— Дьявольщина, — хрипло выпалил он. — Есть новости?
Пеппа с трудом подавила желание уткнуться лицом ему в плечо и зарыдать.
— Н-нет, — жалобно простонала она, но потом постаралась взять себя в руки. Сейчас, как никогда, нужна ясная голова. Жизнь ее ребенка и жизнь Кристианы зависят от здравого рассудка и хладнокровия их троих.
— Только вот это.
Она протянула мужу аккуратно сложенный листок бумаги. Один из бандитов, перед тем, как прыгнуть на борт лодки, швырнул этот листок на прибрежный песок.
Одной рукой обнимая Пеплу за талию, Джош торопливо раскрыл записку и, злясь на дрожь в пальцах, прочитал вслух:
— Один звонок в полицию — и мы убьем детей и женщину. Нам известен каждый ваш шаг. Ждите дальнейших указаний.
Рич неотрывно смотрел на белеющий в пальцах Джоша клочок бумаги и чувствовал, как в нем поднимается новая волна ярости. Краткий рассказ Пеппы о том, как Кристиана пыталась защитить Джоша-младшего и как получила удар по голове, разъедал ему душу. Он боялся, что гнев, переполняющий его, помешает действовать хладнокровно. Сейчас им руководил лишь один инстинктивный порыв — спасти эту женщину и ребенка, ради которого она рисковала своей жизнью. Ему было все равно, что ему для этого придется сделать и какими средствами он добьется своей цели — но Кристиана вернется целой и невредимой, хотя бы ему пришлось потерять свою собственную жизнь.
Ни одна из этих мыслей не отразилась на его лице, когда он поднял глаза от записки — единственного связующего звена между ними и бандитами. У Пеппы и Джоша свое горе. Он не может взваливать на них еще и эту боль.
Он заговорил, и его голос был безупречно гладок, как поверхность отшлифованного, прошедшего через руки ювелира бриллианта.
— Здесь говорится детей. Они предполагали схватить обоих близнецов. — Он встретился взглядом с Джошем, посмотрел на Пеплу: — Кристиана сумела спасти хотя бы одного.
— Я знаю. Она спасла бы обоих, если бы Джош-младщий… — Ее голос задрожал при упоминании имени сына, но она стойко закончила фразу: — Если бы он послушался Кристиану и остался на месте, как она велела…
— Никто его не винит, — поспешил вставить Рич. — И, что бы ни случилось, никто не станет его винить.
Он взглянул на друга, понимая, что тому нужно побыть наедине с женой, в то время как ему самому необходимо было действовать, чтобы хоть как-то отвлечься от гнева и муки неизвестности. Кристиану и Джоша-младшего спасет только ясность мысли, но никак не его эмоции.
— Пойду проверю собак и охранников. Не понимаю, даже если люди не успели добежать до берега, собаки должны были остановить негодяев.
Он хотел знать точно, нет ли в поместье предателя — сообщника похитителей. Ниточка слабая, но в такой отчаянной ситуации приходится хвататься и за соломинку.
По-прежнему прижимая к себе Пеплу, Джош согласно кивнул.
— Мы их вернем. Обоих. Кристиана много значит для нас.
— Они посмели поднять на нее руку… — Слова вырвались шипением сквозь стиснутые зубы.
Пеппа горестно вздохнула, вспомнив сцену на берегу.
— Я понимаю, что тебе от этого не легче, но удар был не слишком сильным. Похоже, они хотели не покалечить ее, а ненадолго вывести из строя. Им наверняка известно, что без Кристианы с Джошем-младшим не справиться.
— Слабое утешение. Четырехлетний ребенок не может дать точного описания преступников. А вот взрослая женщина, да еще с опытом Кристианы, вполне может. К тому же она не представляет для них никакой ценности.
— Ну уж нет, только не для нас, — моментально возразил Джош. Его мучила та же самая мысль. — Она пыталась защитить нашего сына и спасла нашу дочь. Мы сделаем все ради ее спасения.
— Что бы ни случилось, негодяи за все заплатят. Клянусь! — С этим зловещим обещанием Рич развернулся и вышел из комнаты.
— Я никогда в жизни не видела его таким. Кажется, что в нем остались только злость и ярость. — Пеппа провела ладонью по лицу Джоша. В ее глазах отражалась та же тревога, что она видела в его взгляде.
— Они забрали его женщину. Я знаю, как бы я чувствовал себя, если бы такое случилось с тобой. Но я знаю, что испытываю я сейчас, когда у них в руках наш сын. На всей земле не хватит места, чтобы они смогли спрятаться. Я переверну этот мир, но верну Джоша. — Он посмотрел на нее с тем же зловещим спокойствием, какое она только что видела на лице Рича. — Если я доберусь до них первым, Ричу придется встать в очередь.
Пеппа прижала пальцы к его губам.
— Верни их, Джош. Чего бы это ни стоило, верни их. А потом я сама вцеплюсь мертвой хваткой в этих негодяев, чтобы вы вдвоем смогли расправиться с ними.
— Я доберусь до них, любовь моя. — Слова Джоша эхом повторили клятву Рича.
Рич переступил порог кабинета и прошагал к письменному столу. Его движения были резкими, напряженными, но собранными.
— По крайней мере, загадка с этими чертовыми собаками решена. Их отравили. Охранник с главных ворот обнаружил собак у западной стены, рядом с тем парнем, что должен был охранять пирс. Похоже, в них выстрелили отравленными стрелами из духового ружья. Кей, будь она сейчас хоть у самого дьявола, придется за многое ответить.
Рич бросился в кресло рядом со столом. Потом огляделся.
— Где Пеппа?
Джош протяжно выдохнул, откинувшись на спинку кресла. Как и Рич, он уже утвердился в мысли, что в заговоре против них была виновата бывшая жена Рича.
— Она с Лори, пытается успокоить ее и уговорить поспать. Эльза занимается обедом.
— Я не хочу есть.
— Никто не хочет. Но мы все же пообедаем. А потом будем ждать сообщений от похитителей. Будем ждать до тех пор, пока не узнаем, где и когда они хотят получить выкуп.
— Мне не нравится сидеть сложа руки.
— Думаешь, мне нравится? Речь идет о моем сыне, черт возьми, — отрезал Джош. Рич насупился.
— Можешь не напоминать мне об этом. Но я никак не могу забыть рассказ Пеппы. Этот подонок ударил Кристиану по голове, швырнул ее в лодку… Неизвестно, в каком она состоянии после такого.
— Кристиана — не ординарная женщина. Мы все это знаем. Поверь же в нее хоть немного.
— Но она и не суперженщина! — выпалил в ответ Рич, вспомнив ее нежную кожу и изящные линии ее восхитительного тела. Несмотря на ее рост и спортивное сложение, она казалась ему хрупкой. — И из ее ран, как и из наших, тоже течет кровь.
— Черт бы тебя побрал, Рич, заткнись! Мне необходима вера в эту женщину. В данный момент Кристиана — единственный шанс на спасение жизни моего сына и ее собственной.
Глава двенадцатая
Кристиана негромко застонала и почувствовала, как все тело, каждая мышца в нем, каждая косточка протестующе заныли даже от такого едва заметного усилия. Прикрыв ресницами глаза от болезненно-ярких лучей света, бьющих из неизвестного ей пока источника, она пыталась утихомирить сумбур в голове и вернуть мыслям ясность. Ей не пришлось напрягать память, чтобы вспомнить, как ее схватили вместе с Джошем-младшим. После удара в голове у нее словно гудел отбойный молоток. Болело и все тело; тупая ноющая боль говорила о многочисленных ушибах.
Кристиана попыталась вопреки этой боли пошевелиться, чтобы выяснить, до какой степени бандиты ограничили ее в движениях. Оказывается, ее даже не связали. Судя по звукам, доносящимся откуда-то поблизости, кроме нее, в помещении находилось еще только одно живое существо. Но очень беспокойное.
Она рискнула приоткрыть глаза, обвела вокруг себя взглядом. В темных деревянных панелях стен и круглых окошках — слишком маленьких, чтобы сквозь них можно было протиснуться, — нетрудно было угадать место ее временной тюрьмы. Яхта. И не маленькая, учитывая практически полное отсутствие качки. Взгляд ее двинулся дальше вдоль стены, и Кристиана увидела напротив точно такую же узкую койку, как и та, на которой лежала она сама. С этой второй койки, связанный по рукам и ногам, с белым как мел лицом, но в остальном как будто бы невредимый, на нее смотрел Джош-младший. Смотрел так, словно в ней сосредоточился центр его мироздания. Ее глаза наконец распахнулись полностью.
— Сними это, — жалобно дернул он связанной ручкой. — Я буду слушаться.
Кристиана осторожно выпрямилась. От удара ее подташнивало, да и потом, когда она уже потеряла сознание, с ней, похоже, не особо церемонились.
— Подожди минутку, — шепнула она. Джош-младший смотрел на нее во все глаза.
— Это такая игра? — тоненьким голоском спросил он. Страх и смятение уступили место азарту.
Кристиана бесшумно пересекла каюту, всей душой надеясь, что ее маневр останется незамеченным.
— Да, — пробормотала она в ответ и присела рядом с ним на койку. — Но это очень опасная игра. Чтобы победить, ты должен вести себя абсолютно тихо и делать все, что я тебе скажу. Даже не знаю, может, ты еще слишком маленький для такой игры?
Как она и рассчитывала, ее вызов был принят с негодованием. Кристиана уже давно нашла самый верный способ добиться от этого ребенка послушания.
— Вот еще. Я уже большой, — яростным шепотом выпалил он и одарил ее свирепым взглядом.
— Сегодня ты вел себя как маленький, — строгим голосом напомнила она, развязывая веревки на его лодыжках и запястьях.
— Я ж не знал, что это такая игра, — тут же нашелся он, говоря по-прежнему шепотом.
Кристиана быстро оглянулась на дверь.
— Ладно. Поиграем еще, но тебе теперь придется точно выполнять все, что я скажу, — повторила она снова. — Обещаешь?
— А почему?
— Потому что мы не можем попасть в замок, если отсюда не сбежим. Я знаю, как это сделать, а ты — нет. Так ты обещаешь?
Уверенный взрослый взгляд встретился с подозрительным детским. Наконец Джош-младший согласно кивнул.
— Ладно. Но когда доберемся до замка, чур, я буду главным.
— Решено.
Кристиана протянула руку. Джош-младший просто обожал подкреплять свои слова рукопожатиями — в точности как папа.
Малыш расплылся в улыбке и в этот момент был до удивления похож на Пеплу в ее самом азартном настроении.
— Решено. — Он, копируя жест взрослых, крепко сжал маленькими пальчиками ее ладонь. — Что теперь?
— Мне необходимо получить информацию от моего разведчика. То есть — от тебя, — добавила она при виде его замешательства.
Восторженные огоньки так и заплясали в глазах мальчика.
— Ладно, и что ты хочещь знать? — серьезно спросил он.
— Сколько людей было вместе с нами в лодке? Можешь показать на пальчиках?
Он горделиво выпятил грудь и возмущенно фыркнул.
— Вот еще! Я помню!
Джош-младший с сосредоточенным видом поднял четыре пальца.
— Столько их было на маленькой лодке. — Потом мальчик растопырил три пальчика. — А столько на этой.
— Те четверо поднялись на борт с нами?
Он кивнул..
— И у них ружья. Большие. Как у капитана Джастиса!
Кристиана отлично помнила любимый мультик Джоша-младшего и автомат «узи», который главный герой применял, на ее взгляд, слишком часто. Вообще-то детям не разрешали смотреть мультфильмы со сценами насилия, но этот был одним из немногих исключений. Жестокость в нем все-таки уравновешивалась четким разделением добра и зла.
— Что еще ты видел?
— Женщину. Худую. Не такую красивую, как мамочка и ты. У нее желтые волосы и визгливый голос.
— А ты не запомнил какие-нибудь имена?
— Ник. Кей. Самый плохой из них Хаммер. Он меня связал. И сказал, что я отродье.
Малыш прислонился головкой к плечу Кристианы. Такие проявления нежности случались у него крайне редко.
— Правда, я не отродье? — встревоженно спросил он.
Кристиана, улыбаясь, пригладила светлые мягкие кудри.
— Нет, конечно, но иногда становишься настоящим маленьким разбойником.
Он сверкнул ухмылкой, вполне удовлетворенный таким определением. Потом вдруг погрустнел, опустил глаза.
— Это Хаммер тебя ударил. Ты его поймала, но я побежал и меня схватил другой. Все это из-за меня.
Джош-младший был слишком сообразительным ребенком, чтобы ему можно было лгать в глаза.
— Ты сделал ошибку. Такое случается, все делают ошибки. Но ошибки можно исправить. Вот как раз эту мы вдвоем и исправим.
Он с надеждой поднял глаза.
— Я буду слушаться. Честно, буду.
— Вот и хорошо. А теперь посиди тихонько, пока я подумаю, что нам делать.
Кей неотрывно смотрела на Ника. Она все еще не отошла от того ужаса, что охватил ее, когда она увидела на борту судна бесчувственное тело Кристианы. Она была уверена, что няня останется на берегу.
— Мне кажется, что вы сделали большую ошибку, притащив сюда эту чертову девку. Она ведь потом сможет нас опознать! Ребенку никто не поверит. А вот она уже опасный свидетель.
— Заткнись, Кей. Теперь мой ход. Покупатели хотят получить товар завтра. Некогда нам нянчиться с этим отродьем, а заодно и с твоими дурацкими сомнениями. Ты мне сама говорила, что этот мальчишка — дьявол во плоти. Пусть няня им и займется. А мы быстренько обстряпаем наше дело, вернем это чудовище любящему папочке, а с девкой потом разберется Хаммер. Одной бабой станет меньше, а у нас на несколько миллионов больше. — Ник не спускал глаз с побледневшей сестры. — Все будет нормально. Лакк не рискнет обращаться в полицию, чтобы не погубить сына, а об этой няне никто и не вспомнит, когда все закончится. Еще одно нераскрытое убийство среди сотен других, что происходят ежедневно. Подумаешь, большое дело.
Кей нервно сунула руки в карманы слаксов.
— Убийство? — прошептала она. — Она же спит с Ричем. Если с ней что-нибудь случится, он нас из-под земли достанет. Ты его не знаешь.
Ник коротко хохотнул.
— Собака на сене, да, дорогуша? Ни за что не поверил бы, если бы сам не увидел.
Она метнулась к нему, вскинув руку для удара, — и замерла на месте. С этим человеком такие номера не проходили.
Улыбка сползла с его лица, глаза вдруг стали пустыми и холодными, как тундра в зимнюю стужу.
— Я бы этого не делал. Учти, что я не джентльмен вроде твоего драгоценного Рича. Я даю сдачи. И бью в ответ гораздо сильнее, чем получаю.
— Я тебя ненавижу. Не знаю, как я позволила тебе втянуть меня во все это.
— План-то был не мой, — ухмыльнулся Ник, — а твой, дорогуша. И не я крутил роман с охранником. Ты крутила. И не я рисовал план поместья. Ты рисовала. По сути, никто и не знает, что я в этом замешан, кроме моих людей, участвовавших в похищении. А они преданы мне и деньгам, которые я им плачу. Так что сделай шаг в сторону, крошка, — и ты погоришь. Ты, а не я. Единственная зацепка — что я с самого начала работал над проектом. Все. Больше против него ничего нет. Я об этом позаботился.
Кей окаменела. Правда была ей ненавистна так же, как и он сам. Но она давным-давно поняла, когда можно упорствовать, а когда нужно сделать вид, что склоняешься перед силой. В данном случае второй вариант был куда безопаснее и выгоднее.
— Ладно. Все поняла. Но я не обязана всему этому радоваться. — Последнее она добавила, чтобы уничтожить оставшиеся в нем подозрения.
Ник зловеще улыбнулся. Он был уверен, что в очередной раз прибрал ее к рукам.
— Прочти это, — приказал он и протянул листок с напечатанными инструкциями о доставке выкупа за сына Лакков.
— Джошуа Лакк на это никогда не согласится, — сказала Кей, пробежав глазами несколько строчек.
— Согласится, когда мы ему пришлем кусочек их няни. В качестве, так сказать, доказательства серьезности наших намерений.
С помертвевшим лицом Кей уставилась на него, как будто увидела впервые.
— Ну, разумеется, если ты сумеешь их и так убедить, то няня не понадобится. Возни с этим, сама знаешь, сколько.
Кей медленно наклонила голову. Такого ужаса ей еще в жизни не приходилось испытывать.
— И когда я должна позвонить?
— Сейчас же.
— Отсюда?
— Нет, звонок будет слишком легко проследить. Джан проводит тебя к телефону-автомату. И привезет обратно. — Он помолчал, взглядом провожая ее до двери. — Кроме того, он убедится, чтобы ты прочитала только инструкции слово в слово.
Она быстро обернулась, уловив в его голосе предупреждение.
— Ты что, не доверяешь мне?
— Нет. У тебя, дорогуша, пудинг вместо нервов. Если бы я мог обойтись в этом деле без тебя, ты отправилась бы к праотцам раньше нашей крошки няни. — Ник небрежным жестом указал ей на выход. — Вперед. У тебя на все полтора часа — или же я посылаю за тобой Хаммера.
— Я боюсь, — неожиданно прошептал Джош-младший. — Это не смешная игра. Хочу домой.
Кристиана придвинулась к нему поближе, от души надеясь, что вера во взрослого, сильного человека добавит стойкости в детскую душу. Лори она сейчас бы крепко обняла и прижала к себе.
— Я тоже хочу домой, но мы не сможем туда попасть, пока не выберемся отсюда.
— А как?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Пока не знаю. Но что-нибудь непременно придет нам в голову, как только мы найдем ниточку.
— Какую?
— Ну для начала нам нужен ключ от этой двери.
— Он у Хаммера. Я думаю, он нам его не отдаст. Он очень злой.
Чем больше узнавала Кристиана об этом пресловутом Хаммере, тем больше убеждалась, что шансов сбежать у них практически нет. Будь она одна, можно было бы доплыть до берега. Но с нею Джош-младший, а значит, такой выход исключен. Поэтому им нужно не просто выбраться из каюты, но и найти какое-нибудь подходящее плавсредство. Или же просто дождаться помощи. До этой минуты она не позволяла себе думать об оставшихся в доме друзьях. Рич, Пеппа, Джош, Что они сейчас чувствуют? Что делают? Есть ли у них хоть какие-то сведения? Близка ли уже помощь — или же они в таком же тупике, как и она?
Кристиана поежилась. В душу прокрался страх, которого она просто не могла себе позволить. Усилием воли она поборола приступ. Она обязана сохранить хладнокровие и постараться уравновесить шансы. Ей не нужно было объяснять, что в сложившихся обстоятельствах она — человек лишний. Бандиты вряд ли причинят вред Джошу-младшему. А вот она — дело другое. Она при необходимости сможет опознать по крайней мере одного из нападавших. И ее смерть — это единственная гарантия ее молчания. Губы Кристианы дрогнули в мрачной улыбке. Какая ирония судьбы — встретиться со смертью именно сейчас, когда в ее жизни появилось что-то большее, чем просто работа.
В этот момент раздался скрежет ключа в замке. Она напряглась, вся обратившись в слух и внимание. Дверь каюты отъехала в сторону, и Кристиана наконец увидела Хаммера. Если бы ей когда-нибудь хотелось взглянуть на олицетворение зла в образе человека, то сейчас это любопытство было бы удовлетворено.
— Ну, леди, подъем. Немного прогуляемся.
Взмах огромной, как у мясника, ладони подытожил приказ.
Кристиана не спеша спустила с койки ноги, так же медленно поднялась, лихорадочно обдумывая ситуацию. Ни ей, ни Джошу-младшему такой оборот дела не обещал ничего хорошего.
— Куда?
— Прогуляемся — и все. Узнаешь, когда будешь на месте.
— Не-ет, — запротестовал Джош-младший.
Кристиана взглянула на него, легонько покачала головой. Хаммер шагнул к ребенку. Мальчик одарил его гневным взглядом, но на этот раз сдержал свое обещание слушаться Кристиану.
— Умный парень, — прорычал их тюремщик и, схватив Кристиану за руку, вытолкнул ее за дверь и повернул в замке ключ.
— Я больше не могу этого выносить, — пробормотала Пеппа, вскочила с кресла и принялась мерить шагами кабинет. — Ну почему они не звонят?
Джош сжал пальцы вокруг бокала с коньяком, который он уже добрый час вертел в ладонях. Ни один из них во время ленча не смог проглотить ни куска.
— Они выбрали такую стратегию, — негромко отозвался он. От сдерживаемой ярости голос его прозвучал слишком ровно, почти монотонно.
Рич поднял глаза от листка с последним сообщением от своих людей.
— Не вижу здесь никого, кто мог бы дать нам хоть какие-нибудь сведения о ней. Будь она проклята. Она обошла нас.
— Никто особенно и не надеялся. Но проверить нужно было, мало ли что.
Пеппа переводила взгляд с одного на другого.
— Плевать я хотела и на Кей, и на всех остальных, — вдруг взорвалась она. От гнева Пеппа уже не помнила себя, а от смертельной тревоги не в силах была щадить друга, готового сделать все, что в его силах для спасения ее сына и Кристианы. — Добудьте мне имя подонка, что украл моего сына!
— Одно имя у меня уже точно есть. Женское, — коротко процедил Рич. Он не мог избавиться от чувства вины, что именно из-за него Кей сумела подобраться к Кристиане и его друзьям.
Джош поставил бокал на стол и подошел к жене.
— Мы не хотели тебя еще сильнее расстраивать, дорогая, но у Рича есть доказательства связи со всем этим делом Кей. Несколько дней назад мы послали своих людей обыскать ее дом, но они ничего не нашли. Нет адреса для пересылки почты. Нет никаких признаков того, что она там хоть когда-нибудь появляется. И нет возможности выяснить, когда и с кем она уехала.
Пеппа смотрела на него широко раскрытыми глазами, словно никак не могла поверить, что он скрыл от нее такие факты.
— Это все? — спросила она наконец. Джош погладил ее по щеке.
— Прав я или не прав, я люблю тебя. И мне хотелось оградить тебя от этого.
Она прижалась щекой к его ладони. В глазах у нее стояли слезы.
— Обещай, что больше так никогда не будешь поступать.
— Не буду. — Он обнял ее. — Боже, как бы мне хотелось, чтобы Джой был здесь. Может, ему удалось бы увидеть то, чего не вижу я.
Джош вдруг насторожился, глядя на открывающуюся дверь.
— Я здесь, брат, но я не уверен, что смогу чем-нибудь помочь вам, — сказал Джой, входя в кабинет об руку с Лайлой.
Джош выпустил Пеплу из объятий. При виде брата-близнеца глаза его вспыхнули надеждой.
— Ты же вроде должен работать в Палм-Бич.
Лайла сочувственно прикоснулась к руке Пеппы.
— Он почувствовал, что нужен вам. Мы попросили пилота доставить нас сюда.
Рич поднялся, швырнул папку на стол. Его скептическое отношение к парапсихологическим способностям Джоя улетучилось из-за тревоги за жизнь Кристианы. Сейчас он готов был и дьяволу душу продать, лишь бы его любимая женщина и Джош-младший вернулись домой невредимыми.
— Я не слишком верю в то, чем ты занимаешься, Джой, но если тебе удастся хоть что-то узнать, я первый готов просить тебя попробовать. Все, что ты до сих пор сообщил нам, попало прямо в точку.
Кристиана попыталась вопреки этой боли пошевелиться, чтобы выяснить, до какой степени бандиты ограничили ее в движениях. Оказывается, ее даже не связали. Судя по звукам, доносящимся откуда-то поблизости, кроме нее, в помещении находилось еще только одно живое существо. Но очень беспокойное.
Она рискнула приоткрыть глаза, обвела вокруг себя взглядом. В темных деревянных панелях стен и круглых окошках — слишком маленьких, чтобы сквозь них можно было протиснуться, — нетрудно было угадать место ее временной тюрьмы. Яхта. И не маленькая, учитывая практически полное отсутствие качки. Взгляд ее двинулся дальше вдоль стены, и Кристиана увидела напротив точно такую же узкую койку, как и та, на которой лежала она сама. С этой второй койки, связанный по рукам и ногам, с белым как мел лицом, но в остальном как будто бы невредимый, на нее смотрел Джош-младший. Смотрел так, словно в ней сосредоточился центр его мироздания. Ее глаза наконец распахнулись полностью.
— Сними это, — жалобно дернул он связанной ручкой. — Я буду слушаться.
Кристиана осторожно выпрямилась. От удара ее подташнивало, да и потом, когда она уже потеряла сознание, с ней, похоже, не особо церемонились.
— Подожди минутку, — шепнула она. Джош-младший смотрел на нее во все глаза.
— Это такая игра? — тоненьким голоском спросил он. Страх и смятение уступили место азарту.
Кристиана бесшумно пересекла каюту, всей душой надеясь, что ее маневр останется незамеченным.
— Да, — пробормотала она в ответ и присела рядом с ним на койку. — Но это очень опасная игра. Чтобы победить, ты должен вести себя абсолютно тихо и делать все, что я тебе скажу. Даже не знаю, может, ты еще слишком маленький для такой игры?
Как она и рассчитывала, ее вызов был принят с негодованием. Кристиана уже давно нашла самый верный способ добиться от этого ребенка послушания.
— Вот еще. Я уже большой, — яростным шепотом выпалил он и одарил ее свирепым взглядом.
— Сегодня ты вел себя как маленький, — строгим голосом напомнила она, развязывая веревки на его лодыжках и запястьях.
— Я ж не знал, что это такая игра, — тут же нашелся он, говоря по-прежнему шепотом.
Кристиана быстро оглянулась на дверь.
— Ладно. Поиграем еще, но тебе теперь придется точно выполнять все, что я скажу, — повторила она снова. — Обещаешь?
— А почему?
— Потому что мы не можем попасть в замок, если отсюда не сбежим. Я знаю, как это сделать, а ты — нет. Так ты обещаешь?
Уверенный взрослый взгляд встретился с подозрительным детским. Наконец Джош-младший согласно кивнул.
— Ладно. Но когда доберемся до замка, чур, я буду главным.
— Решено.
Кристиана протянула руку. Джош-младший просто обожал подкреплять свои слова рукопожатиями — в точности как папа.
Малыш расплылся в улыбке и в этот момент был до удивления похож на Пеплу в ее самом азартном настроении.
— Решено. — Он, копируя жест взрослых, крепко сжал маленькими пальчиками ее ладонь. — Что теперь?
— Мне необходимо получить информацию от моего разведчика. То есть — от тебя, — добавила она при виде его замешательства.
Восторженные огоньки так и заплясали в глазах мальчика.
— Ладно, и что ты хочещь знать? — серьезно спросил он.
— Сколько людей было вместе с нами в лодке? Можешь показать на пальчиках?
Он горделиво выпятил грудь и возмущенно фыркнул.
— Вот еще! Я помню!
Джош-младший с сосредоточенным видом поднял четыре пальца.
— Столько их было на маленькой лодке. — Потом мальчик растопырил три пальчика. — А столько на этой.
— Те четверо поднялись на борт с нами?
Он кивнул..
— И у них ружья. Большие. Как у капитана Джастиса!
Кристиана отлично помнила любимый мультик Джоша-младшего и автомат «узи», который главный герой применял, на ее взгляд, слишком часто. Вообще-то детям не разрешали смотреть мультфильмы со сценами насилия, но этот был одним из немногих исключений. Жестокость в нем все-таки уравновешивалась четким разделением добра и зла.
— Что еще ты видел?
— Женщину. Худую. Не такую красивую, как мамочка и ты. У нее желтые волосы и визгливый голос.
— А ты не запомнил какие-нибудь имена?
— Ник. Кей. Самый плохой из них Хаммер. Он меня связал. И сказал, что я отродье.
Малыш прислонился головкой к плечу Кристианы. Такие проявления нежности случались у него крайне редко.
— Правда, я не отродье? — встревоженно спросил он.
Кристиана, улыбаясь, пригладила светлые мягкие кудри.
— Нет, конечно, но иногда становишься настоящим маленьким разбойником.
Он сверкнул ухмылкой, вполне удовлетворенный таким определением. Потом вдруг погрустнел, опустил глаза.
— Это Хаммер тебя ударил. Ты его поймала, но я побежал и меня схватил другой. Все это из-за меня.
Джош-младший был слишком сообразительным ребенком, чтобы ему можно было лгать в глаза.
— Ты сделал ошибку. Такое случается, все делают ошибки. Но ошибки можно исправить. Вот как раз эту мы вдвоем и исправим.
Он с надеждой поднял глаза.
— Я буду слушаться. Честно, буду.
— Вот и хорошо. А теперь посиди тихонько, пока я подумаю, что нам делать.
Кей неотрывно смотрела на Ника. Она все еще не отошла от того ужаса, что охватил ее, когда она увидела на борту судна бесчувственное тело Кристианы. Она была уверена, что няня останется на берегу.
— Мне кажется, что вы сделали большую ошибку, притащив сюда эту чертову девку. Она ведь потом сможет нас опознать! Ребенку никто не поверит. А вот она уже опасный свидетель.
— Заткнись, Кей. Теперь мой ход. Покупатели хотят получить товар завтра. Некогда нам нянчиться с этим отродьем, а заодно и с твоими дурацкими сомнениями. Ты мне сама говорила, что этот мальчишка — дьявол во плоти. Пусть няня им и займется. А мы быстренько обстряпаем наше дело, вернем это чудовище любящему папочке, а с девкой потом разберется Хаммер. Одной бабой станет меньше, а у нас на несколько миллионов больше. — Ник не спускал глаз с побледневшей сестры. — Все будет нормально. Лакк не рискнет обращаться в полицию, чтобы не погубить сына, а об этой няне никто и не вспомнит, когда все закончится. Еще одно нераскрытое убийство среди сотен других, что происходят ежедневно. Подумаешь, большое дело.
Кей нервно сунула руки в карманы слаксов.
— Убийство? — прошептала она. — Она же спит с Ричем. Если с ней что-нибудь случится, он нас из-под земли достанет. Ты его не знаешь.
Ник коротко хохотнул.
— Собака на сене, да, дорогуша? Ни за что не поверил бы, если бы сам не увидел.
Она метнулась к нему, вскинув руку для удара, — и замерла на месте. С этим человеком такие номера не проходили.
Улыбка сползла с его лица, глаза вдруг стали пустыми и холодными, как тундра в зимнюю стужу.
— Я бы этого не делал. Учти, что я не джентльмен вроде твоего драгоценного Рича. Я даю сдачи. И бью в ответ гораздо сильнее, чем получаю.
— Я тебя ненавижу. Не знаю, как я позволила тебе втянуть меня во все это.
— План-то был не мой, — ухмыльнулся Ник, — а твой, дорогуша. И не я крутил роман с охранником. Ты крутила. И не я рисовал план поместья. Ты рисовала. По сути, никто и не знает, что я в этом замешан, кроме моих людей, участвовавших в похищении. А они преданы мне и деньгам, которые я им плачу. Так что сделай шаг в сторону, крошка, — и ты погоришь. Ты, а не я. Единственная зацепка — что я с самого начала работал над проектом. Все. Больше против него ничего нет. Я об этом позаботился.
Кей окаменела. Правда была ей ненавистна так же, как и он сам. Но она давным-давно поняла, когда можно упорствовать, а когда нужно сделать вид, что склоняешься перед силой. В данном случае второй вариант был куда безопаснее и выгоднее.
— Ладно. Все поняла. Но я не обязана всему этому радоваться. — Последнее она добавила, чтобы уничтожить оставшиеся в нем подозрения.
Ник зловеще улыбнулся. Он был уверен, что в очередной раз прибрал ее к рукам.
— Прочти это, — приказал он и протянул листок с напечатанными инструкциями о доставке выкупа за сына Лакков.
— Джошуа Лакк на это никогда не согласится, — сказала Кей, пробежав глазами несколько строчек.
— Согласится, когда мы ему пришлем кусочек их няни. В качестве, так сказать, доказательства серьезности наших намерений.
С помертвевшим лицом Кей уставилась на него, как будто увидела впервые.
— Ну, разумеется, если ты сумеешь их и так убедить, то няня не понадобится. Возни с этим, сама знаешь, сколько.
Кей медленно наклонила голову. Такого ужаса ей еще в жизни не приходилось испытывать.
— И когда я должна позвонить?
— Сейчас же.
— Отсюда?
— Нет, звонок будет слишком легко проследить. Джан проводит тебя к телефону-автомату. И привезет обратно. — Он помолчал, взглядом провожая ее до двери. — Кроме того, он убедится, чтобы ты прочитала только инструкции слово в слово.
Она быстро обернулась, уловив в его голосе предупреждение.
— Ты что, не доверяешь мне?
— Нет. У тебя, дорогуша, пудинг вместо нервов. Если бы я мог обойтись в этом деле без тебя, ты отправилась бы к праотцам раньше нашей крошки няни. — Ник небрежным жестом указал ей на выход. — Вперед. У тебя на все полтора часа — или же я посылаю за тобой Хаммера.
— Я боюсь, — неожиданно прошептал Джош-младший. — Это не смешная игра. Хочу домой.
Кристиана придвинулась к нему поближе, от души надеясь, что вера во взрослого, сильного человека добавит стойкости в детскую душу. Лори она сейчас бы крепко обняла и прижала к себе.
— Я тоже хочу домой, но мы не сможем туда попасть, пока не выберемся отсюда.
— А как?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Пока не знаю. Но что-нибудь непременно придет нам в голову, как только мы найдем ниточку.
— Какую?
— Ну для начала нам нужен ключ от этой двери.
— Он у Хаммера. Я думаю, он нам его не отдаст. Он очень злой.
Чем больше узнавала Кристиана об этом пресловутом Хаммере, тем больше убеждалась, что шансов сбежать у них практически нет. Будь она одна, можно было бы доплыть до берега. Но с нею Джош-младший, а значит, такой выход исключен. Поэтому им нужно не просто выбраться из каюты, но и найти какое-нибудь подходящее плавсредство. Или же просто дождаться помощи. До этой минуты она не позволяла себе думать об оставшихся в доме друзьях. Рич, Пеппа, Джош, Что они сейчас чувствуют? Что делают? Есть ли у них хоть какие-то сведения? Близка ли уже помощь — или же они в таком же тупике, как и она?
Кристиана поежилась. В душу прокрался страх, которого она просто не могла себе позволить. Усилием воли она поборола приступ. Она обязана сохранить хладнокровие и постараться уравновесить шансы. Ей не нужно было объяснять, что в сложившихся обстоятельствах она — человек лишний. Бандиты вряд ли причинят вред Джошу-младшему. А вот она — дело другое. Она при необходимости сможет опознать по крайней мере одного из нападавших. И ее смерть — это единственная гарантия ее молчания. Губы Кристианы дрогнули в мрачной улыбке. Какая ирония судьбы — встретиться со смертью именно сейчас, когда в ее жизни появилось что-то большее, чем просто работа.
В этот момент раздался скрежет ключа в замке. Она напряглась, вся обратившись в слух и внимание. Дверь каюты отъехала в сторону, и Кристиана наконец увидела Хаммера. Если бы ей когда-нибудь хотелось взглянуть на олицетворение зла в образе человека, то сейчас это любопытство было бы удовлетворено.
— Ну, леди, подъем. Немного прогуляемся.
Взмах огромной, как у мясника, ладони подытожил приказ.
Кристиана не спеша спустила с койки ноги, так же медленно поднялась, лихорадочно обдумывая ситуацию. Ни ей, ни Джошу-младшему такой оборот дела не обещал ничего хорошего.
— Куда?
— Прогуляемся — и все. Узнаешь, когда будешь на месте.
— Не-ет, — запротестовал Джош-младший.
Кристиана взглянула на него, легонько покачала головой. Хаммер шагнул к ребенку. Мальчик одарил его гневным взглядом, но на этот раз сдержал свое обещание слушаться Кристиану.
— Умный парень, — прорычал их тюремщик и, схватив Кристиану за руку, вытолкнул ее за дверь и повернул в замке ключ.
— Я больше не могу этого выносить, — пробормотала Пеппа, вскочила с кресла и принялась мерить шагами кабинет. — Ну почему они не звонят?
Джош сжал пальцы вокруг бокала с коньяком, который он уже добрый час вертел в ладонях. Ни один из них во время ленча не смог проглотить ни куска.
— Они выбрали такую стратегию, — негромко отозвался он. От сдерживаемой ярости голос его прозвучал слишком ровно, почти монотонно.
Рич поднял глаза от листка с последним сообщением от своих людей.
— Не вижу здесь никого, кто мог бы дать нам хоть какие-нибудь сведения о ней. Будь она проклята. Она обошла нас.
— Никто особенно и не надеялся. Но проверить нужно было, мало ли что.
Пеппа переводила взгляд с одного на другого.
— Плевать я хотела и на Кей, и на всех остальных, — вдруг взорвалась она. От гнева Пеппа уже не помнила себя, а от смертельной тревоги не в силах была щадить друга, готового сделать все, что в его силах для спасения ее сына и Кристианы. — Добудьте мне имя подонка, что украл моего сына!
— Одно имя у меня уже точно есть. Женское, — коротко процедил Рич. Он не мог избавиться от чувства вины, что именно из-за него Кей сумела подобраться к Кристиане и его друзьям.
Джош поставил бокал на стол и подошел к жене.
— Мы не хотели тебя еще сильнее расстраивать, дорогая, но у Рича есть доказательства связи со всем этим делом Кей. Несколько дней назад мы послали своих людей обыскать ее дом, но они ничего не нашли. Нет адреса для пересылки почты. Нет никаких признаков того, что она там хоть когда-нибудь появляется. И нет возможности выяснить, когда и с кем она уехала.
Пеппа смотрела на него широко раскрытыми глазами, словно никак не могла поверить, что он скрыл от нее такие факты.
— Это все? — спросила она наконец. Джош погладил ее по щеке.
— Прав я или не прав, я люблю тебя. И мне хотелось оградить тебя от этого.
Она прижалась щекой к его ладони. В глазах у нее стояли слезы.
— Обещай, что больше так никогда не будешь поступать.
— Не буду. — Он обнял ее. — Боже, как бы мне хотелось, чтобы Джой был здесь. Может, ему удалось бы увидеть то, чего не вижу я.
Джош вдруг насторожился, глядя на открывающуюся дверь.
— Я здесь, брат, но я не уверен, что смогу чем-нибудь помочь вам, — сказал Джой, входя в кабинет об руку с Лайлой.
Джош выпустил Пеплу из объятий. При виде брата-близнеца глаза его вспыхнули надеждой.
— Ты же вроде должен работать в Палм-Бич.
Лайла сочувственно прикоснулась к руке Пеппы.
— Он почувствовал, что нужен вам. Мы попросили пилота доставить нас сюда.
Рич поднялся, швырнул папку на стол. Его скептическое отношение к парапсихологическим способностям Джоя улетучилось из-за тревоги за жизнь Кристианы. Сейчас он готов был и дьяволу душу продать, лишь бы его любимая женщина и Джош-младший вернулись домой невредимыми.
— Я не слишком верю в то, чем ты занимаешься, Джой, но если тебе удастся хоть что-то узнать, я первый готов просить тебя попробовать. Все, что ты до сих пор сообщил нам, попало прямо в точку.