— Я за них отдам жизнь, — тихо и твердо произнесла она.
Джош стиснул пальцы Пеппы. Она поняла безмолвный сигнал мужа и встала:
— Не знаю, как вы, ая валюсь с ног. Спокойной всем ночи.
Кристиана тоже прекрасно уловила намек. Мужчинам нужно дать возможность обсудить ситуацию наедине.
— Я тоже ухожу.
Она посмотрела на Рича, точно зная, что встретит ответный взгляд. Его глаза, полные нежности и восхищения, начинали становиться для нее чем-то жизненно необходимым. С этой мыслью и с этим даром она и вышла из гостиной. Простившись с Пеппой у дверей ее спальни, Кристиана нырнула в темноту своей комнаты, чтобы наконец скинуть с себя испорченное платье и смыть всю грязь ночного происшествия.
Джош подошел к бару и налил себе второй бокал. Потом вернулся и со вздохом опустился на диван.
— Ну и что ты обо всем этом думаешь?
— Думаю, что ставки в погоне за нашим проектом еще выше, чем мы предполагали, — жестко заявил Рич. — И кто-то чувствует, что мы подобрались слишком близко к нему или к ней.
Он напряженно мерил шагами комнату. Свой ремень с запястий Динго он снял, но его рубашка и слаксы после прогулки по зарослям у дороги чистотой не отличались. Волосы спутались, словно он в гневе и растерянности ерошил их пальцами. Впрочем, так оно и было. Помятый и разорванный в нескольких местах галстук болтался у него на шее наподобие шарфа.
— Хотел бы я знать только одно — где и когда я поднял камень, а спрятавшуюся под ним гадюку пропустил?
— Я бы тоже хотел это знать. Не нравится мне, когда моя семья и друзья подвергаются опасности.
— Мне тоже. — Рич бросился в кресло и невидящими глазами уставился на Джоша. — Наблюдая, как Кристиана крадется за этим вооруженным типом, я узнал ощущение беспомощности. И когда она свалила его с ног, я не знал — целовать ее или же свернуть ей шею.
— Мне известно это чувство.
Рич с мрачной улыбкой пронзил друга взглядом.
— Ага, еще бы тебе не знать.
— Лучше тебе к нему привыкнуть. По-другому уже не будет.
— С чего вдруг такие мысли о постоянстве? Я — пас, тебе это известно не хуже меня.
— Кристиана может изменить твое решение.
Улыбка Рича мгновенно растаяла.
— Никоим образом. Хватит с меня трех раз. Сыт по горло.
— Они не считаются.
Рич снова поднялся.
— Брось. Нам есть о чем подумать и без этого. Например, как нам добраться до этого негодяя? И еще — когда и где он нанесет следующий удар?
Джош внимательно посмотрел на друга, чувствуя, что тот встретит в штыки и следующее его предложение.
— Я долго думал над этим. Сейчас ситуация такова: в нашей компании завелся некий крот. За исключением тебя и себя самого, больше я не доверяю никому. И если каждое утро не проводить во всех помещениях тщательную уборку, мы не можем быть уверены, что крот не сидит где-нибудь в углу. Мало того, всякий раз, ступая за ворота нашего поместья, мы подвергаемся опасности. Мне не нравится ни то, ни другое. И до тех пор, пока мы не узнаем, с какой стороны ожидать удара, мы так и будем беспомощно озираться в поисках безымянного неприятеля.
Рич сделал нетерпеливый жест, намереваясь прервать тираду друга. До сих пор Джош не сказал ничего нового.
— Я считаю, что ты должен переехать к нам. Здесь гораздо безопаснее, чем у тебя. У нас полно охраны. Кроме того, мы сможем быть рядом в таком месте, где никакие кроты нам не угрожают.
— Я специально выбирал себе квартиру в доме, где нет охраны. С детства ее ненавижу.
Джош не отвел взгляда.
— Можешь лелеять свои детские неврозы сколько и когда угодно. Но не сейчас. Сейчас я хочу, чтобы ты работал и жил у меня — хотя бы до тех пор, пока мы не поймем, с кем имеем дело.
Джош дотянулся до журнального столика и поставил пустой бокал.
— Я хочу добраться до этих людей, но никак не ценой твоей жизни или жизни близких мне людей. Да и своей тоже. Я уже вышел из того возраста, когда верится в бессмертие.
Рич, изумленный последними словами друга, уставился на него сверху вниз:
— Ты чего-то недоговариваешь?
— Джой звонил.
Рич знал и любил Джоя, но парапсихологические способности этого парня нервировали его и приводили в замешательство.
— Когда?
— Сразу после вашего с Кристианой ухода.
— И что?
— Он чувствовал приближение опасности. Он видит вокруг тебя черное пространство — и никакого просвета.
Рич попытался мысленно представить себе эту картину.
— Смерть?
— Он никогда не использует этого слова, поскольку понятия смерти в нашем с тобой значении для него не существует.
— Тогда что? Бежать мне, что ли, куда глаза глядят из-за этой его черноты? Я не из тех, и тебе это прекрасно известно.
— Зачем же сразу бежать? Можешь оставаться, но принимай меры предосторожности. Только полный идиот пренебрег бы ими.
— Аты?
— И я бы предпринял все возможное для своей безопасности. И не стал бы скрежетать по этому поводу зубами, — с усталым вздохом признал Джош. — Можешь смотреть на это как на возможность побольше видеться с Кристианой.
— А если она не хочет видеть меня? Ответом ему стал недоверчивый взгляд Джоша.
— Может, я и не такой специалист в этих вопросах, как Пеппа, но даже я вижу, что ты этой женщине небезразличен. Как и она — тебе.
— Подкуп?
Джош проигнорировал его скептический тон.
— Все средства хороши, лишь бы сработало.
Рич коротко и грубо выругался. Предложение Джоша было ему не по нраву, но в нем определенно был смысл.
— Ладно. Но лично я считаю, что это чересчур.
— Нет. Ничто не может быть чересчур, когда речь идет о жизни человека.
Глава восьмая
Джош стиснул пальцы Пеппы. Она поняла безмолвный сигнал мужа и встала:
— Не знаю, как вы, ая валюсь с ног. Спокойной всем ночи.
Кристиана тоже прекрасно уловила намек. Мужчинам нужно дать возможность обсудить ситуацию наедине.
— Я тоже ухожу.
Она посмотрела на Рича, точно зная, что встретит ответный взгляд. Его глаза, полные нежности и восхищения, начинали становиться для нее чем-то жизненно необходимым. С этой мыслью и с этим даром она и вышла из гостиной. Простившись с Пеппой у дверей ее спальни, Кристиана нырнула в темноту своей комнаты, чтобы наконец скинуть с себя испорченное платье и смыть всю грязь ночного происшествия.
Джош подошел к бару и налил себе второй бокал. Потом вернулся и со вздохом опустился на диван.
— Ну и что ты обо всем этом думаешь?
— Думаю, что ставки в погоне за нашим проектом еще выше, чем мы предполагали, — жестко заявил Рич. — И кто-то чувствует, что мы подобрались слишком близко к нему или к ней.
Он напряженно мерил шагами комнату. Свой ремень с запястий Динго он снял, но его рубашка и слаксы после прогулки по зарослям у дороги чистотой не отличались. Волосы спутались, словно он в гневе и растерянности ерошил их пальцами. Впрочем, так оно и было. Помятый и разорванный в нескольких местах галстук болтался у него на шее наподобие шарфа.
— Хотел бы я знать только одно — где и когда я поднял камень, а спрятавшуюся под ним гадюку пропустил?
— Я бы тоже хотел это знать. Не нравится мне, когда моя семья и друзья подвергаются опасности.
— Мне тоже. — Рич бросился в кресло и невидящими глазами уставился на Джоша. — Наблюдая, как Кристиана крадется за этим вооруженным типом, я узнал ощущение беспомощности. И когда она свалила его с ног, я не знал — целовать ее или же свернуть ей шею.
— Мне известно это чувство.
Рич с мрачной улыбкой пронзил друга взглядом.
— Ага, еще бы тебе не знать.
— Лучше тебе к нему привыкнуть. По-другому уже не будет.
— С чего вдруг такие мысли о постоянстве? Я — пас, тебе это известно не хуже меня.
— Кристиана может изменить твое решение.
Улыбка Рича мгновенно растаяла.
— Никоим образом. Хватит с меня трех раз. Сыт по горло.
— Они не считаются.
Рич снова поднялся.
— Брось. Нам есть о чем подумать и без этого. Например, как нам добраться до этого негодяя? И еще — когда и где он нанесет следующий удар?
Джош внимательно посмотрел на друга, чувствуя, что тот встретит в штыки и следующее его предложение.
— Я долго думал над этим. Сейчас ситуация такова: в нашей компании завелся некий крот. За исключением тебя и себя самого, больше я не доверяю никому. И если каждое утро не проводить во всех помещениях тщательную уборку, мы не можем быть уверены, что крот не сидит где-нибудь в углу. Мало того, всякий раз, ступая за ворота нашего поместья, мы подвергаемся опасности. Мне не нравится ни то, ни другое. И до тех пор, пока мы не узнаем, с какой стороны ожидать удара, мы так и будем беспомощно озираться в поисках безымянного неприятеля.
Рич сделал нетерпеливый жест, намереваясь прервать тираду друга. До сих пор Джош не сказал ничего нового.
— Я считаю, что ты должен переехать к нам. Здесь гораздо безопаснее, чем у тебя. У нас полно охраны. Кроме того, мы сможем быть рядом в таком месте, где никакие кроты нам не угрожают.
— Я специально выбирал себе квартиру в доме, где нет охраны. С детства ее ненавижу.
Джош не отвел взгляда.
— Можешь лелеять свои детские неврозы сколько и когда угодно. Но не сейчас. Сейчас я хочу, чтобы ты работал и жил у меня — хотя бы до тех пор, пока мы не поймем, с кем имеем дело.
Джош дотянулся до журнального столика и поставил пустой бокал.
— Я хочу добраться до этих людей, но никак не ценой твоей жизни или жизни близких мне людей. Да и своей тоже. Я уже вышел из того возраста, когда верится в бессмертие.
Рич, изумленный последними словами друга, уставился на него сверху вниз:
— Ты чего-то недоговариваешь?
— Джой звонил.
Рич знал и любил Джоя, но парапсихологические способности этого парня нервировали его и приводили в замешательство.
— Когда?
— Сразу после вашего с Кристианой ухода.
— И что?
— Он чувствовал приближение опасности. Он видит вокруг тебя черное пространство — и никакого просвета.
Рич попытался мысленно представить себе эту картину.
— Смерть?
— Он никогда не использует этого слова, поскольку понятия смерти в нашем с тобой значении для него не существует.
— Тогда что? Бежать мне, что ли, куда глаза глядят из-за этой его черноты? Я не из тех, и тебе это прекрасно известно.
— Зачем же сразу бежать? Можешь оставаться, но принимай меры предосторожности. Только полный идиот пренебрег бы ими.
— Аты?
— И я бы предпринял все возможное для своей безопасности. И не стал бы скрежетать по этому поводу зубами, — с усталым вздохом признал Джош. — Можешь смотреть на это как на возможность побольше видеться с Кристианой.
— А если она не хочет видеть меня? Ответом ему стал недоверчивый взгляд Джоша.
— Может, я и не такой специалист в этих вопросах, как Пеппа, но даже я вижу, что ты этой женщине небезразличен. Как и она — тебе.
— Подкуп?
Джош проигнорировал его скептический тон.
— Все средства хороши, лишь бы сработало.
Рич коротко и грубо выругался. Предложение Джоша было ему не по нраву, но в нем определенно был смысл.
— Ладно. Но лично я считаю, что это чересчур.
— Нет. Ничто не может быть чересчур, когда речь идет о жизни человека.
Глава восьмая
Рич, раздраженно чертыхаясь, перевернулся на непривычной постели на бок и уставился в окно, на луну, упрямо светившую прямо в его комнату. Нет, заснуть не удастся. Ему нужно увидеть Кристиану, убедиться, что с ней все в порядке. Он не мог забыть тот миг, когда она поднялась из-за кустов и бросилась на врага, рискуя своей жизнью ради него, Рича. Всякий раз закрывая глаза, он вновь и вновь переживал вспышку смертельного страха за нее — и яростное желание защитить ее, закрыть собой.
Поднявшись с кровати, он сдернул с крючка в ванной халат, специально приготовленный для нежданных гостей. Он бесшумно скользил по коридору к спальне Кристианы, прислушиваясь к ночной тишине в доме. У самой двери замешкался, в душе обзывая себя последними словами за то, что решил появиться у нее среди ночи. Он осторожно приоткрыл дверь.
И встретил напряженный взгляд Кристианы. Она инстинктивно ждала прихода Рича. Пеппа рассказала ей, что Джош намерен просить Рича остаться у них до тех пор, пока не исчезнет угроза для жизни. Едва услышав об этом, Кристиана сразу поняла, что этой ночью они будут вместе. Совместно пережитая опасность сблизила их настолько, что даже сейчас все тело у нее горело от вспыхнувшей тогда страсти. И поэтому она ждала. Сегодня она была невестой, жертвой на алтаре желания ею доселе не изведанного, женщиной для своего единственного мужчины. Если бы он не пришел, она сама пошла бы к нему, рискнув своей гордостью ради его прикосновения.
— Как ты долго, — прошептала она, пока он приближался к ее кровати.
Рич остановился от неожиданности.
— Ты ждала меня?
Остановившись у края кровати, он окинул ее взглядом. Луна серебристыми бликами освещала длинную шелковую рубашку — единственное, что прикрывало ее тело.
— Мне не следовало бы в этом признаваться, но это так. — Кристиана выжидающе смотрела на него. — Никто прежде не рисковал ради меня своей жизнью.
— Благодарность… — Он весь напрягся. Такая мысль не приходила ему в голову.
— Нет. Благоговение. Может, даже потрясение. — Она слабо улыбнулась. — Ведь обычно именно я заботилась о других. Мои физические данные и моя профессия превратили такое положение чуть ли не в необходимость.
Рич опустился на постель, прикоснулся к ее лицу, обвел пальцем его контуры.
— Я даже не предполагал, насколько ты дорога мне, пока не увидел, как ты ринулась из кустов на бандита. Я ведь тоже к такому не привык. Никто не приносил мне подобных жертв.
Она прильнула щекой к его теплой ладони.
— Благодарность? — Ее вопрос дразнящим эхом повторил его собственный.
Он улыбался, а его ладонь медленно гладила ее шею сверху вниз, к мягко вздымающейся под шелком груди.
— Нет. — Рич провел пальцем по нежным кружевам рубашки. — Я смотрю, твоя любовь к просторным одеяниям на ночное белье не распространяется.
— Теперь нет. Однажды я проснулась в холодном поту, запутавшись в складках ночной рубашки. И решила, что такие мне нравятся больше.
— Мне тоже, — пробормотал он и прижался губами к тому месту, где только что были его пальцы. — Скажи, что я могу остаться.
Кристиана тихо рассмеялась, хотя ее тело уже подрагивало, отзываясь на ласку его губ. Наслаждение заливало ее горячей чувственной волной, расплавляло мьшщы, зажигало кровь. Ее руки легли ему на плечи.
— Долго же ты собирался с духом, чтобы об этом спросить.
Рич поднял голову, с улыбкой заглянул ей в лицо. В лунном свете глаза его блестели желанием.
— Мне попалась необыкновенная женщина.
— Это хорошо?
Рич развязал пояс халата, ни на секунду не отрывая от нее глаз. Он не должен был пропустить ни малейшего оттенка, ее чувств, потому что прежде, чем подойдет к концу эта ночь, он откроет ей тайны страсти, а она отдаст ему в дар свое тело.
— Может быть.
— Для тебя?!
— С тобой — да…
Он раскрыл полы халата, наблюдая, как распахнулись ее глаза, как прошелестел на губах изумленный выдох.
— Я мечтаю дать тебе все, что ты только хочешь. Что бы ни ожидало нас в будущем, я хочу, чтобы ни сожаление, ни страх, ни боль не омрачили сегодняшнего единения.
— Ты просто поэт.
Кристиана подалась вперед, не в силах выносить недолгого расставания. Секунда-и Рич, сбросив с плеч халат, вытянулся рядом с ней.
Он прижал ее к себе, узнавая все изгибы ее восхитительного тела и позволяя ей привыкнуть к своему.
— Мы словно созданы друг для друга. Мне так хорошо с тобой.
— Мне тоже, — шепнула она. Ее пальцы легко заскользили по его плечам, спине. Она изучала линии сильного, великолепно сложенного тела. Его гортанный стон прибавил ей смелости.
— Еще чуть-чуть — и я забуду, что должен быть осторожен в твой первый раз, — предупредил он, сам непроизвольно вытягиваясь под ее танцующими пальцами.
— Я хочу знать, что меня ждет. Он прижался к ней в поцелуе, а его пальцы уже нашли пуговицы на ее ночном наряде. Когда Рич поднял голову, ее грудь была открыта его взгляду. Но его внимание было приковано к ее лицу, ее глазам.
— Кристиана Дрейк, ты просто женщина из женщин. Девственница, которая не краснеет и не опускает глаза от смущения. Откровенное желание с головы до кончиков ногтей. Ты сама понимаешь, какая ты редкость?
Он провел руками вдоль ее тела. Он прикасался, он ласкал, он дразнил. Впервые в жизни ему хотелось говорить во время близости с женщиной. Хотелось, чтобы их души сливались так же, как сольются тела. Ему хотелось, чтобы она узнала его мысли, его чувства. Ему нужно было, чтобы она поделилась с ним своими.
— Я думала, что в такие минуты мужчины молчат, — прошептала Кристиана, упиваясь восхитительными ощущениями. Ее руки вторили ласкам его рук, узнавая, как подарить наслаждение и как постепенно поднимать его на вершину.
— Ради нас я перепишу свод правил, — отозвался Рич, обжигая поцелуями то один сосок, то другой, пока они не напряглись в ожидании следующего прикосновения.
Он спускался по ее телу ниже, его руки и губы прокладывали путь, и ее грудь вздымалась все быстрее, ответы превращались в обрывки фраз и слов. Но и собственный голос уже не повиновался Ричу. Он погладил ее бедра, заставив их раскрыться, и приподнялся над ней на руках,
— Посмотри на меня, — с трудом выдохнул он. — Ты меня хочешь?
Ресницы Кристианы взлетели вверх, взгляд устремился на искаженные желанием черты его лица. Ее объятое пламенем тело молило о пощаде, требуя погасить чувственный огонь. Обладание стало неизбежностью. Она вонзила ногти в его бедра.
— Возьми меня, — жарко выдохнула она и выгнулась к нему, предлагая свое тело, как несколько часов назад свою , жизнь, — безудержно, вопреки всякой логике и без сожаления.
Ее слова унесли последние капли его самообладания. Рич одним мощным движением подался вперед. Ее крик восторга и боли проник в его сердце, оставил неизгладимый след, печать, о которой, он знал, он никогда не пожалеет. Рич замер, остановленный благоговейным страхом перед ее невинностью. Ее бедра сжались, отказывая ему в этом последнем порыве сомнения.
— Не нужно. Возьми меня с собой.
Он обнял ее, продолжая путь к вершине, так нужной обоим. Их дыхание — резкое, порывистое — сливалось воедино в тишине спальни. Ее имя на его губах. Его имя, эхом срывающееся с ее губ. И мир взорвался вокруг двоих. Ночь притихла от красоты их единения. Огромный шар луны повис над окном, окутывая призрачной серебристой паутиной сцену любви. Слов больше не было. Лишь обладание тел, лишь слияние душ.
Сон незаметно пришел к ним, сжимающим друг друга в крепких объятиях.
Кристиана слегка пошевелилась во сне — и ощутила тепло руки, охранявшее всю ночь ее покой. Она улыбнулась, открывая глаза. Миг обладания заполнил память и душу восторгом.
Она повернулась на бок, почти невесомым поцелуем коснулась губ Рича. Он тоже открыл глаза, всматриваясь в ее лицо.
— Ты выглядишь счастливой.
— Так и есть.
— Сожаления?
— Никаких. А у тебя?
Улыбнувшись, он возвратил ей поцелуй.
— Есть. Мне жаль, что я провалился в сон, вместо того чтобы наслаждаться тобой несколько часов подряд.
— Я тоже мгновенно заснула. Наверное, реакция на нападение… и на тебя, — пробормотала Кристиана, поближе пристраиваясь к нему.
Рич вдохнул ее аромат. До конца дней ему не забыть запах этой женщины.
— Больно?
— Чуть-чуть, — призналась она и рассмеялась. — Когда я в первый раз села на лошадь, помню, ощущения были очень похожими.
Она нежно сжала зубы на его подбородке — и тут же завладела губами.
— Ночь того стоила. Я хочу еще. Рич на миг готов был поддаться искушению, но через секунду поднял голову, оторвал ее искушающие пальцы от своей груди.
— Нет, радость моя. Не сейчас. Я не настолько эгоистичен, а ты не настолько глупа. — Он весело хмыкнул в ответ на ее гневный взгляд и упрямый огонь в глазах. — Это решение окончательное. Тебе не удастся его изменить. Сейчас я вернусь к себе, возьму какие-нибудь плавки — наверняка наши хозяева позаботились о гостях — и отправлюсь в бассейн.
— Ни за что.
Он оставил на ее губах быстрый поцелуй — и выскользнул из постели.
— Спорим?
Не глядя на нее, Рич накинул халат. Его сила воли и так на глазах улетучивалась. А потому смотреть на нее ему не стоило, это был прямой путь потерпеть поражение. Он добавил, уже направляясь к двери:
— Не задерживайся, прелестная прыгунья. Хочу увидеть тебя на фоне рассветного неба.
— Ты и в самом деле поэт, — с разочарованием и укоризной бросила она ему вдогонку.
Дверь за Ричем закрылась. Кристиана, не теряя ни минуты, вскочила с кровати. Несмотря на боль во всех мышцах, она, кажется, никогда в жизни себя не чувствовала лучше.
Она оказалась внизу в рекордно короткое время, но Рич успел-таки обогнать ее и уже ждал в бассейне.
Лилово-сизое небо нависло над землей; в воздухе, чистом и влажном, постепенно растворялась ночная темнота. Кристиана остановилась на краю бассейна, дожидаясь чудесного появления первого солнечного лучика. Потом опустила глаза на Рича. Губы ее тронула улыбка, приглашая его разделить ее радость. Разгребая руками и ногами воду, Рич не отрывал взгляда от застывшей над ним фигуры.
Только сейчас он понял то, чего не успел понять прошлой ночью. Любовь к этой женщине неуклонно овладевает его сердцем. Его чувства к ней уже сейчас были сильнее и глубже тех, что он испытывал когда-либо к женщинам. Инстинкт самосохранения отчаянно требовал закрыться, защитить себя от нее, но каждый нерв, каждая клеточка тела умоляла дать им двоим шанс. Игрок по натуре, он, не задумываясь, выбрал последнее.
— Давай наперегонки, — крикнул Рич. Разрядка была ему необходима.
Кристиана подхватила вызов. У нее были свои причины отвлечься от чувств ради простого физического напряжения. Она прыгнула в воду прямо с того места, где стояла, и, вынырнув, стремительным кролем ринулась к противоположному краю бассейна. Рич как торпеда рванул за ней. Прыжки в воду были ее искусством, ее Божьим даром, но она и в плавании была далеко не любитель. Она еще ему покажет.
— Ты становишься чересчур любопытной, Пеппа Лакк, — прошептал Джош.
Он остановился позади жены, скользнул ладонями вдоль ее обнаженного тела. Потом притянул ее к себе и поверх ее головы взглянул на простирающийся перед окном бассейн. Рич и Кристиана гонялись друг за другом; загорелые, сильные тела мелькали в голубой воде, руки и ноги работали со скоростью и четкостью хорошего механизма.
— Они прекрасно смотрятся вместе, — тихо сказала Пеппа и повернулась в объятиях мужа. — Ты вполне можешь заказывать мне «Мазерати». Обязательно цвета лаванды.
Он поцелуем стер с ее губ торжествующую улыбку.
— Они пока еще не у алтаря, любовь моя. Не пытайся заработать на пари, которого ты еще не выиграла.
— Вот упрямец, — поддразнила Пеппа, кончиками пальцев лаская такое знакомое и любимое тело. Его стон удовольствия моментально проник в ее сердце и вызвал ответное желание. Между ними всегда так было. — Что ж, тем слаще будет моя победа.
— Еще посмотрим, кто победит, — возразил Джош и, подхватив ее на руки, понес в кровать.
— Ну, что, сдаешься? — крикнул Рич, рассекая воду.
Кристиана стряхнула мокрые волосы с глаз.
— Не стоило и пробовать соревноваться с тобой, — со смехом выдохнула она. — Получила урок, что самомнения у меня куда больше разума.
Рич, фыркнув, направился к ней.
— Солнышко, прилагательное «большой» тебе не подходит ни в каком смысле. — Он притянул ее к себе и заработал ногами, чтобы удержать их обоих на плаву. — Ты истинная мечта мужчины во всех отношениях. И ростом подходишь мне как нельзя лучше. Я не боюсь свернуть шею, когда тебя целую. И мне не пришлось искать тебя ночью среди простынь.
— Ф-фу, ты ужасен, — залилась Кристиана хохотом. Кажется, никогда в жизни она не чувствовала себя такой юной и счастливой. — Нет, это ж только представить себе — искать среди простынь!
Он прикоснулся поцелуем сначала к кончику ее носа, потом к губам.
— Прекрати меня соблазнять этим своим хихиканьем и отправляйся прыгать. Ты мне ночами снилась на вышке, окутанная рассветом, застывшая на краю неизвестности.
Веселье и юмор незаметно обрели новый смысл. Страсть. Близость. Нежность. Она дотронулась до его лица, наслаждаясь написанной на нем искренностью. Никто не произносил такие прекрасные слова ни о ней, ни о ее любимых прыжках.
— Спасибо.
— За что? За правду?
— За то, что видишь это в таком свете.
— Тебя, а не это.
— Благодаря тебе во мне проснулись чувства, которые прежде мне были незнакомы, — призналась Кристиана.
— Мама должна была предупредить тебя, что подобного рода откровенность с мужчиной дает ему над тобой неограниченную власть.
— Я не боюсь того, что есть между нами. А, наверное, стоило бы. Тогда бы я сбежала.
— Я не хочу, чтобы ты чего-то боялась или чтобы сбежала.
— И это мне тоже нравится. Ты особенный. Остальные мужчины либо сами боялись меня, либо пытались силой взять то, что им не принадлежало.
— Брать силой — значит тратить слишком много энергии. Я предпочитаю расходовать ее более приятными способами.
Кристиана расхохоталась, откинув назад голову.
— Что за выражение!
Рич любовался ее лицом, изящной линией длинной шеи. Он прикоснулся к нежной коже губами, языком прочертил дорожку от подбородка к ямочке, туда, где для него одного пылко бился ее пульс.
— Твое выражение — вот где красота, вот где жизнь и огонь.
Его губы двинулись ниже, обвели верхний край купальника.
Кристиана обхватила руками его шею, прижалась покрепче, мечтая о продолжении.
— Нам нужно остановиться. Нужно подумать и о работе, — с сожалением прошептала она. Под первыми лучами солнца ее глаза были полуприкрыты.
— Вчера вечером мы переработали для фирмы. Я могу рассчитывать на компенсацию.
— Разумно.
— А я всегда такой…
Он потихоньку сдвигал лиф купальника, пока его край не оказался чуть выше сосков.
— А знаешь что? Я, пожалуй, куплю тебе бикини. Можно? — Рич закрыл ей рот поцелуем прежде, чем она смогла ответить.
Кристиана встретила его поцелуй с жадностью. Тело ее уже загоралось от его прикосновений, требовало большего. Изголодавшись за годы одиночества, оно вдруг перестало ей подчиняться.
— У меня никогда не было бикини, — выдохнула она. Слова давались ей с трудом.
— Лучше всего, наверное, желтое. Кристиана смотрела на его губы. Их вкус манил ее, она почти ощущала его на своих губах. Слова отвлекали ее, она в замешательстве качнула головой.
— Какая разница. Поцелуй меня.
— Нет. — Он притянул ее к себе в надежде, что ее близость усмирит его физические муки. — Игра окончена. Я тебя слишком сильно хочу. Но бассейн, черт бы его побрал, совсем не место для утоления страсти.
Кристиана замерла в объятиях Рича. На его лице она заметила следы происходящей в нем борьбы и решимость одержать в ней победу. Золотой огонь желания медленно угасал.
— Ты не мог выбрать для отказа времени хуже. — Она прислонилась щекой к его плечу. — Я не хочу останавливаться. Мне хочется забыть, что на свете есть еще кто-нибудь, кроме нас двоих.
Руки Рича еще сильнее сошлись вокруг нее. Ее признание было самым прекрасным, что срывалось когда-нибудь с губ женщины.
— Сохрани эту мысль.
Она подняла голову.
— Надолго?
— До вечера.
— Сегодня? Здесь?
— Мы взрослые люди. Ты что, думаешь, что Джош или Пеппа будут против?
— Нет. — Она улыбнулась. — Наверное, парочка комплексов во мне все-таки осталась.
— Мне не легче. Не забывай, нас двое. Мы вместе, и мы поможем друг другу. Мне необходимо верить, что и для тебя это важно.
Кристиана с нежностью дотронулась до его щеки. Он так много ей дал, что ей было только в радость исполнить для него такую малость.
— Мы вместе… — словно заклинание тихо повторила она.
— То есть как это — в тюрьме?! Что это за новости?
Женский голос осип от ярости, негодования и возбуждения. Мужчина, неотрывно следивший за ее нервным хождением кругами по комнате, нахмурился, но продолжал говорить.
— Устроено все было превосходно. Наши люди позаботились, чтобы колесо машины Ричланда лопнуло, когда они нажмут кнопку на пульте дистанционного управления. Этим идиотам всего и нужно-то было — проследить за ним и его спутницей, выбрать уединенное место и нажать на кнопку. Детская игра, а не работа. И что? Они позволили взять верх какой-то там няне и пижонистому плейбою!
— Ты не знаешь Рича.
Он отрывисто хохотнул, ощупывая взглядом холеное, ухоженное женское тело.
— Как будто ты знаешь… Но постельные знания тут не помогут.
— И что нам теперь делать?
— Нанять настоящих профессионалов. Они нам точно понадобятся. Благодаря этим идиотам — Динго и Ролло — Лакк и его свита теперь начеку. Да, и я хочу заполучить эту няню. Никто не смеет оставлять меня в дураках. А уж тем более женщина.
Рич закрыл дверь в кабинет Джоша и прошел вслед за старшим другом к его письменному столу, расположенному у самого окна, откуда открывался прекрасный вид на реку. Время стремительно утекало, и оба это остро ощущали.
— Результаты глобальной финансовой проверки будут готовы сегодня, — нарушил гнетущее молчание Рич.
— Но у тебя нет надежды, что в них мы найдем ответы на интересующие нас вопросы?
— Нет. Преступник явно знает свое дело. Думаю, такими простыми методами его не выявить. Я бы хотел провести собственное расследование. До смерти устал ждать. Я уже предупредил пилота, чтобы он подготовил машину к полету на Теннесси. А конечный мой пункт будет в Аризоне.
Джош с мрачной гримасой наклонил голову.
— Согласен. Только держи со мной связь и не оставайся там дольше, чем того требует необходимость. И не подставляй врагам спину.
На губах Рича промелькнула зловещая улыбка.
— Я твердо намерен дожить до старости. Джош невесело засмеялся.
— У меня есть один друг, которому я собираюсь позвонить, пока ты будешь в отъезде. Возможно, его связи помогут нам кое-что разузнать.
Рич согласно кивнул.
— Готов принять любую помощь. Я не хочу повторения сегодняшнего варианта. И вздохну спокойно, только когда женщины и дети будут в полной безопасности. А для этого нужно поскорее вывести из строя наших врагов.
— Есть еще идеи — какое слабое место ты мог затронуть, сам того не заметив?
— Нет, — отрезал Рич, даже не пытаясь скрыть разочарования. — Мне и выспаться-то некогда было со всеми нашими проблемами и Кристианой. Горю я, одним словом. Ничего не успеваю. Джош рассмеялся.
— Когда дело касается женщины, планы летят ко всем чертям. С Пеппой у меня было точно так же.
Поднявшись с кровати, он сдернул с крючка в ванной халат, специально приготовленный для нежданных гостей. Он бесшумно скользил по коридору к спальне Кристианы, прислушиваясь к ночной тишине в доме. У самой двери замешкался, в душе обзывая себя последними словами за то, что решил появиться у нее среди ночи. Он осторожно приоткрыл дверь.
И встретил напряженный взгляд Кристианы. Она инстинктивно ждала прихода Рича. Пеппа рассказала ей, что Джош намерен просить Рича остаться у них до тех пор, пока не исчезнет угроза для жизни. Едва услышав об этом, Кристиана сразу поняла, что этой ночью они будут вместе. Совместно пережитая опасность сблизила их настолько, что даже сейчас все тело у нее горело от вспыхнувшей тогда страсти. И поэтому она ждала. Сегодня она была невестой, жертвой на алтаре желания ею доселе не изведанного, женщиной для своего единственного мужчины. Если бы он не пришел, она сама пошла бы к нему, рискнув своей гордостью ради его прикосновения.
— Как ты долго, — прошептала она, пока он приближался к ее кровати.
Рич остановился от неожиданности.
— Ты ждала меня?
Остановившись у края кровати, он окинул ее взглядом. Луна серебристыми бликами освещала длинную шелковую рубашку — единственное, что прикрывало ее тело.
— Мне не следовало бы в этом признаваться, но это так. — Кристиана выжидающе смотрела на него. — Никто прежде не рисковал ради меня своей жизнью.
— Благодарность… — Он весь напрягся. Такая мысль не приходила ему в голову.
— Нет. Благоговение. Может, даже потрясение. — Она слабо улыбнулась. — Ведь обычно именно я заботилась о других. Мои физические данные и моя профессия превратили такое положение чуть ли не в необходимость.
Рич опустился на постель, прикоснулся к ее лицу, обвел пальцем его контуры.
— Я даже не предполагал, насколько ты дорога мне, пока не увидел, как ты ринулась из кустов на бандита. Я ведь тоже к такому не привык. Никто не приносил мне подобных жертв.
Она прильнула щекой к его теплой ладони.
— Благодарность? — Ее вопрос дразнящим эхом повторил его собственный.
Он улыбался, а его ладонь медленно гладила ее шею сверху вниз, к мягко вздымающейся под шелком груди.
— Нет. — Рич провел пальцем по нежным кружевам рубашки. — Я смотрю, твоя любовь к просторным одеяниям на ночное белье не распространяется.
— Теперь нет. Однажды я проснулась в холодном поту, запутавшись в складках ночной рубашки. И решила, что такие мне нравятся больше.
— Мне тоже, — пробормотал он и прижался губами к тому месту, где только что были его пальцы. — Скажи, что я могу остаться.
Кристиана тихо рассмеялась, хотя ее тело уже подрагивало, отзываясь на ласку его губ. Наслаждение заливало ее горячей чувственной волной, расплавляло мьшщы, зажигало кровь. Ее руки легли ему на плечи.
— Долго же ты собирался с духом, чтобы об этом спросить.
Рич поднял голову, с улыбкой заглянул ей в лицо. В лунном свете глаза его блестели желанием.
— Мне попалась необыкновенная женщина.
— Это хорошо?
Рич развязал пояс халата, ни на секунду не отрывая от нее глаз. Он не должен был пропустить ни малейшего оттенка, ее чувств, потому что прежде, чем подойдет к концу эта ночь, он откроет ей тайны страсти, а она отдаст ему в дар свое тело.
— Может быть.
— Для тебя?!
— С тобой — да…
Он раскрыл полы халата, наблюдая, как распахнулись ее глаза, как прошелестел на губах изумленный выдох.
— Я мечтаю дать тебе все, что ты только хочешь. Что бы ни ожидало нас в будущем, я хочу, чтобы ни сожаление, ни страх, ни боль не омрачили сегодняшнего единения.
— Ты просто поэт.
Кристиана подалась вперед, не в силах выносить недолгого расставания. Секунда-и Рич, сбросив с плеч халат, вытянулся рядом с ней.
Он прижал ее к себе, узнавая все изгибы ее восхитительного тела и позволяя ей привыкнуть к своему.
— Мы словно созданы друг для друга. Мне так хорошо с тобой.
— Мне тоже, — шепнула она. Ее пальцы легко заскользили по его плечам, спине. Она изучала линии сильного, великолепно сложенного тела. Его гортанный стон прибавил ей смелости.
— Еще чуть-чуть — и я забуду, что должен быть осторожен в твой первый раз, — предупредил он, сам непроизвольно вытягиваясь под ее танцующими пальцами.
— Я хочу знать, что меня ждет. Он прижался к ней в поцелуе, а его пальцы уже нашли пуговицы на ее ночном наряде. Когда Рич поднял голову, ее грудь была открыта его взгляду. Но его внимание было приковано к ее лицу, ее глазам.
— Кристиана Дрейк, ты просто женщина из женщин. Девственница, которая не краснеет и не опускает глаза от смущения. Откровенное желание с головы до кончиков ногтей. Ты сама понимаешь, какая ты редкость?
Он провел руками вдоль ее тела. Он прикасался, он ласкал, он дразнил. Впервые в жизни ему хотелось говорить во время близости с женщиной. Хотелось, чтобы их души сливались так же, как сольются тела. Ему хотелось, чтобы она узнала его мысли, его чувства. Ему нужно было, чтобы она поделилась с ним своими.
— Я думала, что в такие минуты мужчины молчат, — прошептала Кристиана, упиваясь восхитительными ощущениями. Ее руки вторили ласкам его рук, узнавая, как подарить наслаждение и как постепенно поднимать его на вершину.
— Ради нас я перепишу свод правил, — отозвался Рич, обжигая поцелуями то один сосок, то другой, пока они не напряглись в ожидании следующего прикосновения.
Он спускался по ее телу ниже, его руки и губы прокладывали путь, и ее грудь вздымалась все быстрее, ответы превращались в обрывки фраз и слов. Но и собственный голос уже не повиновался Ричу. Он погладил ее бедра, заставив их раскрыться, и приподнялся над ней на руках,
— Посмотри на меня, — с трудом выдохнул он. — Ты меня хочешь?
Ресницы Кристианы взлетели вверх, взгляд устремился на искаженные желанием черты его лица. Ее объятое пламенем тело молило о пощаде, требуя погасить чувственный огонь. Обладание стало неизбежностью. Она вонзила ногти в его бедра.
— Возьми меня, — жарко выдохнула она и выгнулась к нему, предлагая свое тело, как несколько часов назад свою , жизнь, — безудержно, вопреки всякой логике и без сожаления.
Ее слова унесли последние капли его самообладания. Рич одним мощным движением подался вперед. Ее крик восторга и боли проник в его сердце, оставил неизгладимый след, печать, о которой, он знал, он никогда не пожалеет. Рич замер, остановленный благоговейным страхом перед ее невинностью. Ее бедра сжались, отказывая ему в этом последнем порыве сомнения.
— Не нужно. Возьми меня с собой.
Он обнял ее, продолжая путь к вершине, так нужной обоим. Их дыхание — резкое, порывистое — сливалось воедино в тишине спальни. Ее имя на его губах. Его имя, эхом срывающееся с ее губ. И мир взорвался вокруг двоих. Ночь притихла от красоты их единения. Огромный шар луны повис над окном, окутывая призрачной серебристой паутиной сцену любви. Слов больше не было. Лишь обладание тел, лишь слияние душ.
Сон незаметно пришел к ним, сжимающим друг друга в крепких объятиях.
Кристиана слегка пошевелилась во сне — и ощутила тепло руки, охранявшее всю ночь ее покой. Она улыбнулась, открывая глаза. Миг обладания заполнил память и душу восторгом.
Она повернулась на бок, почти невесомым поцелуем коснулась губ Рича. Он тоже открыл глаза, всматриваясь в ее лицо.
— Ты выглядишь счастливой.
— Так и есть.
— Сожаления?
— Никаких. А у тебя?
Улыбнувшись, он возвратил ей поцелуй.
— Есть. Мне жаль, что я провалился в сон, вместо того чтобы наслаждаться тобой несколько часов подряд.
— Я тоже мгновенно заснула. Наверное, реакция на нападение… и на тебя, — пробормотала Кристиана, поближе пристраиваясь к нему.
Рич вдохнул ее аромат. До конца дней ему не забыть запах этой женщины.
— Больно?
— Чуть-чуть, — призналась она и рассмеялась. — Когда я в первый раз села на лошадь, помню, ощущения были очень похожими.
Она нежно сжала зубы на его подбородке — и тут же завладела губами.
— Ночь того стоила. Я хочу еще. Рич на миг готов был поддаться искушению, но через секунду поднял голову, оторвал ее искушающие пальцы от своей груди.
— Нет, радость моя. Не сейчас. Я не настолько эгоистичен, а ты не настолько глупа. — Он весело хмыкнул в ответ на ее гневный взгляд и упрямый огонь в глазах. — Это решение окончательное. Тебе не удастся его изменить. Сейчас я вернусь к себе, возьму какие-нибудь плавки — наверняка наши хозяева позаботились о гостях — и отправлюсь в бассейн.
— Ни за что.
Он оставил на ее губах быстрый поцелуй — и выскользнул из постели.
— Спорим?
Не глядя на нее, Рич накинул халат. Его сила воли и так на глазах улетучивалась. А потому смотреть на нее ему не стоило, это был прямой путь потерпеть поражение. Он добавил, уже направляясь к двери:
— Не задерживайся, прелестная прыгунья. Хочу увидеть тебя на фоне рассветного неба.
— Ты и в самом деле поэт, — с разочарованием и укоризной бросила она ему вдогонку.
Дверь за Ричем закрылась. Кристиана, не теряя ни минуты, вскочила с кровати. Несмотря на боль во всех мышцах, она, кажется, никогда в жизни себя не чувствовала лучше.
Она оказалась внизу в рекордно короткое время, но Рич успел-таки обогнать ее и уже ждал в бассейне.
Лилово-сизое небо нависло над землей; в воздухе, чистом и влажном, постепенно растворялась ночная темнота. Кристиана остановилась на краю бассейна, дожидаясь чудесного появления первого солнечного лучика. Потом опустила глаза на Рича. Губы ее тронула улыбка, приглашая его разделить ее радость. Разгребая руками и ногами воду, Рич не отрывал взгляда от застывшей над ним фигуры.
Только сейчас он понял то, чего не успел понять прошлой ночью. Любовь к этой женщине неуклонно овладевает его сердцем. Его чувства к ней уже сейчас были сильнее и глубже тех, что он испытывал когда-либо к женщинам. Инстинкт самосохранения отчаянно требовал закрыться, защитить себя от нее, но каждый нерв, каждая клеточка тела умоляла дать им двоим шанс. Игрок по натуре, он, не задумываясь, выбрал последнее.
— Давай наперегонки, — крикнул Рич. Разрядка была ему необходима.
Кристиана подхватила вызов. У нее были свои причины отвлечься от чувств ради простого физического напряжения. Она прыгнула в воду прямо с того места, где стояла, и, вынырнув, стремительным кролем ринулась к противоположному краю бассейна. Рич как торпеда рванул за ней. Прыжки в воду были ее искусством, ее Божьим даром, но она и в плавании была далеко не любитель. Она еще ему покажет.
— Ты становишься чересчур любопытной, Пеппа Лакк, — прошептал Джош.
Он остановился позади жены, скользнул ладонями вдоль ее обнаженного тела. Потом притянул ее к себе и поверх ее головы взглянул на простирающийся перед окном бассейн. Рич и Кристиана гонялись друг за другом; загорелые, сильные тела мелькали в голубой воде, руки и ноги работали со скоростью и четкостью хорошего механизма.
— Они прекрасно смотрятся вместе, — тихо сказала Пеппа и повернулась в объятиях мужа. — Ты вполне можешь заказывать мне «Мазерати». Обязательно цвета лаванды.
Он поцелуем стер с ее губ торжествующую улыбку.
— Они пока еще не у алтаря, любовь моя. Не пытайся заработать на пари, которого ты еще не выиграла.
— Вот упрямец, — поддразнила Пеппа, кончиками пальцев лаская такое знакомое и любимое тело. Его стон удовольствия моментально проник в ее сердце и вызвал ответное желание. Между ними всегда так было. — Что ж, тем слаще будет моя победа.
— Еще посмотрим, кто победит, — возразил Джош и, подхватив ее на руки, понес в кровать.
— Ну, что, сдаешься? — крикнул Рич, рассекая воду.
Кристиана стряхнула мокрые волосы с глаз.
— Не стоило и пробовать соревноваться с тобой, — со смехом выдохнула она. — Получила урок, что самомнения у меня куда больше разума.
Рич, фыркнув, направился к ней.
— Солнышко, прилагательное «большой» тебе не подходит ни в каком смысле. — Он притянул ее к себе и заработал ногами, чтобы удержать их обоих на плаву. — Ты истинная мечта мужчины во всех отношениях. И ростом подходишь мне как нельзя лучше. Я не боюсь свернуть шею, когда тебя целую. И мне не пришлось искать тебя ночью среди простынь.
— Ф-фу, ты ужасен, — залилась Кристиана хохотом. Кажется, никогда в жизни она не чувствовала себя такой юной и счастливой. — Нет, это ж только представить себе — искать среди простынь!
Он прикоснулся поцелуем сначала к кончику ее носа, потом к губам.
— Прекрати меня соблазнять этим своим хихиканьем и отправляйся прыгать. Ты мне ночами снилась на вышке, окутанная рассветом, застывшая на краю неизвестности.
Веселье и юмор незаметно обрели новый смысл. Страсть. Близость. Нежность. Она дотронулась до его лица, наслаждаясь написанной на нем искренностью. Никто не произносил такие прекрасные слова ни о ней, ни о ее любимых прыжках.
— Спасибо.
— За что? За правду?
— За то, что видишь это в таком свете.
— Тебя, а не это.
— Благодаря тебе во мне проснулись чувства, которые прежде мне были незнакомы, — призналась Кристиана.
— Мама должна была предупредить тебя, что подобного рода откровенность с мужчиной дает ему над тобой неограниченную власть.
— Я не боюсь того, что есть между нами. А, наверное, стоило бы. Тогда бы я сбежала.
— Я не хочу, чтобы ты чего-то боялась или чтобы сбежала.
— И это мне тоже нравится. Ты особенный. Остальные мужчины либо сами боялись меня, либо пытались силой взять то, что им не принадлежало.
— Брать силой — значит тратить слишком много энергии. Я предпочитаю расходовать ее более приятными способами.
Кристиана расхохоталась, откинув назад голову.
— Что за выражение!
Рич любовался ее лицом, изящной линией длинной шеи. Он прикоснулся к нежной коже губами, языком прочертил дорожку от подбородка к ямочке, туда, где для него одного пылко бился ее пульс.
— Твое выражение — вот где красота, вот где жизнь и огонь.
Его губы двинулись ниже, обвели верхний край купальника.
Кристиана обхватила руками его шею, прижалась покрепче, мечтая о продолжении.
— Нам нужно остановиться. Нужно подумать и о работе, — с сожалением прошептала она. Под первыми лучами солнца ее глаза были полуприкрыты.
— Вчера вечером мы переработали для фирмы. Я могу рассчитывать на компенсацию.
— Разумно.
— А я всегда такой…
Он потихоньку сдвигал лиф купальника, пока его край не оказался чуть выше сосков.
— А знаешь что? Я, пожалуй, куплю тебе бикини. Можно? — Рич закрыл ей рот поцелуем прежде, чем она смогла ответить.
Кристиана встретила его поцелуй с жадностью. Тело ее уже загоралось от его прикосновений, требовало большего. Изголодавшись за годы одиночества, оно вдруг перестало ей подчиняться.
— У меня никогда не было бикини, — выдохнула она. Слова давались ей с трудом.
— Лучше всего, наверное, желтое. Кристиана смотрела на его губы. Их вкус манил ее, она почти ощущала его на своих губах. Слова отвлекали ее, она в замешательстве качнула головой.
— Какая разница. Поцелуй меня.
— Нет. — Он притянул ее к себе в надежде, что ее близость усмирит его физические муки. — Игра окончена. Я тебя слишком сильно хочу. Но бассейн, черт бы его побрал, совсем не место для утоления страсти.
Кристиана замерла в объятиях Рича. На его лице она заметила следы происходящей в нем борьбы и решимость одержать в ней победу. Золотой огонь желания медленно угасал.
— Ты не мог выбрать для отказа времени хуже. — Она прислонилась щекой к его плечу. — Я не хочу останавливаться. Мне хочется забыть, что на свете есть еще кто-нибудь, кроме нас двоих.
Руки Рича еще сильнее сошлись вокруг нее. Ее признание было самым прекрасным, что срывалось когда-нибудь с губ женщины.
— Сохрани эту мысль.
Она подняла голову.
— Надолго?
— До вечера.
— Сегодня? Здесь?
— Мы взрослые люди. Ты что, думаешь, что Джош или Пеппа будут против?
— Нет. — Она улыбнулась. — Наверное, парочка комплексов во мне все-таки осталась.
— Мне не легче. Не забывай, нас двое. Мы вместе, и мы поможем друг другу. Мне необходимо верить, что и для тебя это важно.
Кристиана с нежностью дотронулась до его щеки. Он так много ей дал, что ей было только в радость исполнить для него такую малость.
— Мы вместе… — словно заклинание тихо повторила она.
— То есть как это — в тюрьме?! Что это за новости?
Женский голос осип от ярости, негодования и возбуждения. Мужчина, неотрывно следивший за ее нервным хождением кругами по комнате, нахмурился, но продолжал говорить.
— Устроено все было превосходно. Наши люди позаботились, чтобы колесо машины Ричланда лопнуло, когда они нажмут кнопку на пульте дистанционного управления. Этим идиотам всего и нужно-то было — проследить за ним и его спутницей, выбрать уединенное место и нажать на кнопку. Детская игра, а не работа. И что? Они позволили взять верх какой-то там няне и пижонистому плейбою!
— Ты не знаешь Рича.
Он отрывисто хохотнул, ощупывая взглядом холеное, ухоженное женское тело.
— Как будто ты знаешь… Но постельные знания тут не помогут.
— И что нам теперь делать?
— Нанять настоящих профессионалов. Они нам точно понадобятся. Благодаря этим идиотам — Динго и Ролло — Лакк и его свита теперь начеку. Да, и я хочу заполучить эту няню. Никто не смеет оставлять меня в дураках. А уж тем более женщина.
Рич закрыл дверь в кабинет Джоша и прошел вслед за старшим другом к его письменному столу, расположенному у самого окна, откуда открывался прекрасный вид на реку. Время стремительно утекало, и оба это остро ощущали.
— Результаты глобальной финансовой проверки будут готовы сегодня, — нарушил гнетущее молчание Рич.
— Но у тебя нет надежды, что в них мы найдем ответы на интересующие нас вопросы?
— Нет. Преступник явно знает свое дело. Думаю, такими простыми методами его не выявить. Я бы хотел провести собственное расследование. До смерти устал ждать. Я уже предупредил пилота, чтобы он подготовил машину к полету на Теннесси. А конечный мой пункт будет в Аризоне.
Джош с мрачной гримасой наклонил голову.
— Согласен. Только держи со мной связь и не оставайся там дольше, чем того требует необходимость. И не подставляй врагам спину.
На губах Рича промелькнула зловещая улыбка.
— Я твердо намерен дожить до старости. Джош невесело засмеялся.
— У меня есть один друг, которому я собираюсь позвонить, пока ты будешь в отъезде. Возможно, его связи помогут нам кое-что разузнать.
Рич согласно кивнул.
— Готов принять любую помощь. Я не хочу повторения сегодняшнего варианта. И вздохну спокойно, только когда женщины и дети будут в полной безопасности. А для этого нужно поскорее вывести из строя наших врагов.
— Есть еще идеи — какое слабое место ты мог затронуть, сам того не заметив?
— Нет, — отрезал Рич, даже не пытаясь скрыть разочарования. — Мне и выспаться-то некогда было со всеми нашими проблемами и Кристианой. Горю я, одним словом. Ничего не успеваю. Джош рассмеялся.
— Когда дело касается женщины, планы летят ко всем чертям. С Пеппой у меня было точно так же.