Роберт хмыкнул, покачал головой.
— Ну-ну-ну, прямо сейчас и возьмешься выяснять, да? — Он склонился над тарелкой. — Лично я предпочту первым делом кинуть что-нибудь в желудок.
Кейт подняла на него невидящий взгляд.
— Ты что-то сказал?
— Бери вилку, Кейт, вот что я сказал. Людям необходима пища. Мне это стало известно из весьма авторитетного источника — от Бэби.
— Но, Роберт… — начала было Кейт.
Роберт выразительно посмотрел на ее тарелку.
— Ешь, Кейт. Эксперимент поставишь как-нибудь потом.
Кейт со вздохом повиновалась.
— Видишь, какой ты, папа! А мне тоже хочется узнать.
— Не выйдет, сын. Кейт очень много работает, так что ей необходимо поддерживать свои силы. Что, по-твоему, будет лучше, если она заболеет? Кроме того, Бэби никуда не денется и после ужина. Вот и разберетесь в ее недостатках и достоинствах.
— Ну-у, после ужина другое дело. Тогда уже не будет так интересно.
— Прекрати, Джои! — не выдержала наконец сестра. — Не хочешь, можешь не есть, а я голодна как волк.
— Ну и ешь, кто тебе мешает?! — презрительно парировал Джои.
Роберт повысил голос, чтобы Кейт услышала его среди этой перепалки.
— Наверное, я должен извиниться, что мы обрушились на твой дом, — виновато сказал он.
Кейт подцепила вилкой кусочек бифштекса. Ее почему-то забавлял весь этот хаос вокруг нее.
— Не стану утверждать, что выдержала бы подобное долго, но как смена атмосферы — очень даже неплохо, — отозвалась Кейт. Ее уже и не удивляла собственная искренность.
Роберт вскинул брови.
— Пожалуй, запишу-ка я это замечание в календарь — на всякий случай. Вдруг пригодится на будущее?
— Ой, па, ну не так уж мы и плохи, — пробурчал Джои.
— Ты и Цезаря заставил бы дрожать в его тоге, сынок!
Джоди прыснула со смеху. Кейт вслед за ней рассмеялась. Она чувствовала себя до нелепости юной, способной одной своей улыбкой сделать мир светлее и лучше. Глубокий смех Роберта ласкал, как прикосновение. Ей хотелось стать ближе к нему и детям, обнять их всех, несмотря на колючие шипы.
— Ну вот что! Сию же минуту принимайтесь за ужин, пока я и в самом деле не выяснила, что с нами сделает Бэби, если мы не тронем ее еду, — приказала она, напустив на себя суровый вид.
Три послушных «да, мэм» прозвучали в унисон, и они казались Кейт сладкой музыкой. Вот она, та семья, которой она была лишена… И Кейт была в восторге.
Кейт закрыла дверь своей спальни. Она и вспомнить не могла, чтобы когда-нибудь в жизни чувствовала себя такой счастливой и умиротворенной. Время перевалило за полночь, дом затих. Кейт надеялась, что детям понравятся их временные спальни. Комнаты для гостей были в доме предусмотрены, но ими до сих пор не пользовались. Программа Бэби в очередной раз подверглась проверке. Бэби-два застелила постели свежим бельем, оставила в ванных чистые полотенца — в общем, выполнила все известные ей правила гостеприимства.
Джои механическая прислуга пришлась по душе. А вот Джоди долго нерешительно топталась на пороге спальни, поглядывая на Кейт огромными голубыми глазами, словно хотела сказать: «Лучше бы ты сама со мной поговорила, чем присылать эти машины».
Кейт зябко поежилась, обхватила себя руками. Пугающее чувство неуверенности на миг вернулось к ней. Откуда ей знать, все ли она сделала правильно? Гости никогда еще не оставались у нее на ночь, а сама она если и задерживалась пару-тройку раз в доме друзей, то никак не могла вспомнить — что именно хозяева делали для ее удобства и делали ли вообще. Программа Бэби полностью, слово в слово, без единого дополнения была вычитана ею из книги. В то время Кейт интересовало только одно — создать совершенный дом, где учитывались бы любые непредвиденные случаи. Ни тогда, ни даже позже ей и в голову не приходило, что в один прекрасный день ей придется на практике проверить книжные знания Бэби.
Роберт бесшумно двинулся по коридору к комнате Кейт. Дети уже улеглись, но он не обольщался — особенно насчет Джоди. Не дай Бог до нее донесется хоть один звук — и она тут же подскочит, чтобы выяснить, что он задумал. Остановившись у закрытой двери в спальню Кейт, Роберт украдкой оглянулся. Он вовсе не стыдился отношений с Кейт, но не собирался демонстрировать их перед близнецами.
Роберт тихонько поскребся в дверь и нахмурился, не услышав ответа. Опасаясь поднимать шум, он не стал стучать громче, а попробовал повернуть ручку. Дверь тихо открылась, и Роберт заколебался, остановившись на пороге. В комнате было темно, и лишь матовая лампочка из душа рассеивала мрак. Кейт стояла у окна, обхватив себя руками. В этой ее позе угадывались неуверенность и боль. Роберт шагнул внутрь, бесшумно закрыл за собой дверь. Не спуская глаз с Кейт, осторожно приблизился.
— Я стучал, — пробормотал он у нее за спиной. И, обняв, тихонько привлек к себе. Он не был уверен, что она этого хочет, но удержаться не смог.
Кейт откинула голову, прижалась затылком к его груди. В тепле и силе Роберта таяли все непонятные, мучительные вопросы, занимавшие ее мысли.
— Я надеялась, что ты придешь. И сомневалась…
— Мне нужно было убедиться, что дети спят. — Роберт потерся подбородком о ее волосы. Сейчас ему хотелось только одного — стоять с ней вот так, обнявшись, в тишине. Долго-долго. — По сравнению с моими близнецами та гроза, что здесь бушевала, кажется небольшим дождичком. Просто не знаю — что я делал все эти годы? Не могу поверить, что был настолько слеп по отношению к собственным детям.
— Прошлое никто не может изменить. Ты их очень любишь. Теперь ты понял проблему и сумеешь найти выход из положения.
Он глубоко вздохнул.
— Хорошо бы, только не уверен — смогу ли я? До сегодняшнего дня я был неважным отцом. Хотелось бы мне заявить, что во всем виновата Люси… но это было бы ложью. — Он прижал ее к себе покрепче. — Знаешь, оказывается, так легко находить объяснения собственным недостаткам.
Кейт чуть повернула голову, заглянула ему в глаза. Его страдания, его боль становились ее собственными.
— Ты сам отдал детей матери?
Роберт не отвел взгляд.
— Нет, я хотел забрать их. И пытался этого. добиться, но судья передал опеку Люси. Затем Люси переехала на Западное побережье, и я подумал, что будет несправедливо каждые полгода срывать детей с места. Я старался видеться с ними как можно чаще, но они ведь учатся, а когда все-таки приезжали на каникулы, то я зачастую был так занят, что не мог уделить им достаточно внимания. — Роберту вспомнились первые годы после развода с Люси. — Когда мы решили поставить точку на нашем браке, близнецам только-только исполнилось по четыре года. И уже тогда они были чистым наказанием, но, честно говоря, меня всегда восхищала их энергия, их неистощимая выдумка. Люси как-то заявила, что они в меня. — Роберт усмехнулся, словно подшучивая над собственной отцовской гордостью. — Когда она это сказала, меня будто медалью наградили. Ей хотелось уколоть побольнее, а получилось наоборот. Я был так горд!
— Неудивительно. У тебя просто гениальные дети.
Он вернулся к насущным проблемам.
— Ага, вот только их гениальные проделки не оставляют никаких надежд на хорошее будущее.
Кейт пожала плечами.
— В достойной атмосфере все это может измениться.
— То есть?
— Ты должен забрать их. Разве суд в подобных случаях не учитывает желание детей?
— Ну, допустим, мне удалось бы получить опекунство. Но с чего ты решила, что у меня им будет лучше, чем у Люси? Ты ведь даже не знаешь, что она за человек. Все, что наговорили о ней близнецы, может быть плодом их фантазии.
— Опыт общения с детьми у меня крайне ограничен, а родительского и вовсе нет — и все же мне ясно как Божий день, что оборочки и рюши не для Джоди. По-настоящему любящая мать не может с этим не считаться, — уверенно отозвалась Кейт. — Джои сказал мне, что мать не принимает всерьез его увлечение компьютерами. Ей кажется, что он будет проводить время за играми — и все!
— Техника никогда не интересовала Люси.
— Да, но Джои-то интересует!
Кейт резко повернулась, стиснула его руки. Ей хотелось, чтобы Роберт ее понял, чтобы почувствовал ее тревогу за детей. Близнецам необходимо было больше, чем могла им предложить неизвестная ей Люси. Кейт вспомнила далекие годы своего детства, когда никому не было дела до ее души, когда никто не спросил, что же нужно ей самой. Больно становилось при мысли, что кто-то еще испытает на себе подобное. — Ты должен бороться за своих детей… пока не потерял их навсегда.
Роберт был потрясен, увидев выражение ее глаз. Такую глубину эмоций он видел в них, только когда Кейт рассказывала о своих компьютерах… или когда он любил ее. Он взял ее лицо в ладони.
— Но почему это для тебя так важно? Еще пару дней — и они исчезнут из твоей жизни. Помнишь наш договор? На два дня ты приезжаешь в Нью-Йорк и потом выносишь свое решение — будешь ты работать на нашу фирму или нет. Близнецы не имеют никакого отношения к твоей работе. Или к тому, что происходит между нами.
Ее пальцы сомкнулись вокруг запястий Роберта. Кейт помолчала, прислушиваясь к ритму его пульса.
— При чем тут я? Буду ли я работать у тебя или нет — это не имеет значения. Джоди и Джои — вот что важно. Люси не может обеспечить того, что им требуется. Ты говорил, что ее интересует только твоя чековая книжка. Так отдай ей эту чертову книжку, только забери детей. Им нужна хоть какая-то опора в этой жизни, а кроме тебя, на кого им еще надеяться? — Глаза ее заволокло слезами, но Кейт было все равно. Сейчас она готова была вывернуться наизнанку, лишь бы достучаться до Роберта. — Они тебя любят! Так ответь же им любовью! — Слезы закапали с ресниц, заструились по щекам.
Роберт чуть ли не кожей ощущал ее душевную боль. Он и представить себе не мог, что в той отстраненной, бесстрастной женщине, которая ведет жизнь отшельницы, накопилось столько нерастраченной любви. Она казалась прекрасной принцессой, укрывшейся от всего мира в своем уединенном замке на горе, — далекой, отрешенной, бездушной.
— Я не думал, что судьба моих детей так затронет тебя, — прошептал он.
— Я не могу иначе, — честно ответила Кейт. — Эти дети близки мне так, словно они мои собственные. И я прошу тебя — помоги им.
Догадка молнией осветила его сознание.
— Помочь? Это потому, что никто не помог тебе?
Она кивнула. Сейчас слишком многое было поставлено на карту, чтобы она позволила прошлому взять над ней верх.
— Да, — тихим всхлипом сорвался с ее губ ответ.
Роберт притянул ее голову к своей груди, обнял покрепче. Мучительное прошлое взяло Кейт в тиски, и он мог лишь укрыть ее в своих объятиях. Тело ее содрогалось в рыданиях, но Роберт не пытался ее утешить. Слова были бы сейчас бессильны. Его невидящий взгляд был устремлен в темное окно. Не знай он до этого мгновения, что хочет забрать детей, сейчас он бы понял это наверняка.
Он наклонился, подхватил Кейт на руки и шагнул к кровати. Осторожно опустил свою бесценную ношу и вытянулся рядом, так и не разжав рук.
Глава восьмая
— Ну-ну-ну, прямо сейчас и возьмешься выяснять, да? — Он склонился над тарелкой. — Лично я предпочту первым делом кинуть что-нибудь в желудок.
Кейт подняла на него невидящий взгляд.
— Ты что-то сказал?
— Бери вилку, Кейт, вот что я сказал. Людям необходима пища. Мне это стало известно из весьма авторитетного источника — от Бэби.
— Но, Роберт… — начала было Кейт.
Роберт выразительно посмотрел на ее тарелку.
— Ешь, Кейт. Эксперимент поставишь как-нибудь потом.
Кейт со вздохом повиновалась.
— Видишь, какой ты, папа! А мне тоже хочется узнать.
— Не выйдет, сын. Кейт очень много работает, так что ей необходимо поддерживать свои силы. Что, по-твоему, будет лучше, если она заболеет? Кроме того, Бэби никуда не денется и после ужина. Вот и разберетесь в ее недостатках и достоинствах.
— Ну-у, после ужина другое дело. Тогда уже не будет так интересно.
— Прекрати, Джои! — не выдержала наконец сестра. — Не хочешь, можешь не есть, а я голодна как волк.
— Ну и ешь, кто тебе мешает?! — презрительно парировал Джои.
Роберт повысил голос, чтобы Кейт услышала его среди этой перепалки.
— Наверное, я должен извиниться, что мы обрушились на твой дом, — виновато сказал он.
Кейт подцепила вилкой кусочек бифштекса. Ее почему-то забавлял весь этот хаос вокруг нее.
— Не стану утверждать, что выдержала бы подобное долго, но как смена атмосферы — очень даже неплохо, — отозвалась Кейт. Ее уже и не удивляла собственная искренность.
Роберт вскинул брови.
— Пожалуй, запишу-ка я это замечание в календарь — на всякий случай. Вдруг пригодится на будущее?
— Ой, па, ну не так уж мы и плохи, — пробурчал Джои.
— Ты и Цезаря заставил бы дрожать в его тоге, сынок!
Джоди прыснула со смеху. Кейт вслед за ней рассмеялась. Она чувствовала себя до нелепости юной, способной одной своей улыбкой сделать мир светлее и лучше. Глубокий смех Роберта ласкал, как прикосновение. Ей хотелось стать ближе к нему и детям, обнять их всех, несмотря на колючие шипы.
— Ну вот что! Сию же минуту принимайтесь за ужин, пока я и в самом деле не выяснила, что с нами сделает Бэби, если мы не тронем ее еду, — приказала она, напустив на себя суровый вид.
Три послушных «да, мэм» прозвучали в унисон, и они казались Кейт сладкой музыкой. Вот она, та семья, которой она была лишена… И Кейт была в восторге.
Кейт закрыла дверь своей спальни. Она и вспомнить не могла, чтобы когда-нибудь в жизни чувствовала себя такой счастливой и умиротворенной. Время перевалило за полночь, дом затих. Кейт надеялась, что детям понравятся их временные спальни. Комнаты для гостей были в доме предусмотрены, но ими до сих пор не пользовались. Программа Бэби в очередной раз подверглась проверке. Бэби-два застелила постели свежим бельем, оставила в ванных чистые полотенца — в общем, выполнила все известные ей правила гостеприимства.
Джои механическая прислуга пришлась по душе. А вот Джоди долго нерешительно топталась на пороге спальни, поглядывая на Кейт огромными голубыми глазами, словно хотела сказать: «Лучше бы ты сама со мной поговорила, чем присылать эти машины».
Кейт зябко поежилась, обхватила себя руками. Пугающее чувство неуверенности на миг вернулось к ней. Откуда ей знать, все ли она сделала правильно? Гости никогда еще не оставались у нее на ночь, а сама она если и задерживалась пару-тройку раз в доме друзей, то никак не могла вспомнить — что именно хозяева делали для ее удобства и делали ли вообще. Программа Бэби полностью, слово в слово, без единого дополнения была вычитана ею из книги. В то время Кейт интересовало только одно — создать совершенный дом, где учитывались бы любые непредвиденные случаи. Ни тогда, ни даже позже ей и в голову не приходило, что в один прекрасный день ей придется на практике проверить книжные знания Бэби.
Роберт бесшумно двинулся по коридору к комнате Кейт. Дети уже улеглись, но он не обольщался — особенно насчет Джоди. Не дай Бог до нее донесется хоть один звук — и она тут же подскочит, чтобы выяснить, что он задумал. Остановившись у закрытой двери в спальню Кейт, Роберт украдкой оглянулся. Он вовсе не стыдился отношений с Кейт, но не собирался демонстрировать их перед близнецами.
Роберт тихонько поскребся в дверь и нахмурился, не услышав ответа. Опасаясь поднимать шум, он не стал стучать громче, а попробовал повернуть ручку. Дверь тихо открылась, и Роберт заколебался, остановившись на пороге. В комнате было темно, и лишь матовая лампочка из душа рассеивала мрак. Кейт стояла у окна, обхватив себя руками. В этой ее позе угадывались неуверенность и боль. Роберт шагнул внутрь, бесшумно закрыл за собой дверь. Не спуская глаз с Кейт, осторожно приблизился.
— Я стучал, — пробормотал он у нее за спиной. И, обняв, тихонько привлек к себе. Он не был уверен, что она этого хочет, но удержаться не смог.
Кейт откинула голову, прижалась затылком к его груди. В тепле и силе Роберта таяли все непонятные, мучительные вопросы, занимавшие ее мысли.
— Я надеялась, что ты придешь. И сомневалась…
— Мне нужно было убедиться, что дети спят. — Роберт потерся подбородком о ее волосы. Сейчас ему хотелось только одного — стоять с ней вот так, обнявшись, в тишине. Долго-долго. — По сравнению с моими близнецами та гроза, что здесь бушевала, кажется небольшим дождичком. Просто не знаю — что я делал все эти годы? Не могу поверить, что был настолько слеп по отношению к собственным детям.
— Прошлое никто не может изменить. Ты их очень любишь. Теперь ты понял проблему и сумеешь найти выход из положения.
Он глубоко вздохнул.
— Хорошо бы, только не уверен — смогу ли я? До сегодняшнего дня я был неважным отцом. Хотелось бы мне заявить, что во всем виновата Люси… но это было бы ложью. — Он прижал ее к себе покрепче. — Знаешь, оказывается, так легко находить объяснения собственным недостаткам.
Кейт чуть повернула голову, заглянула ему в глаза. Его страдания, его боль становились ее собственными.
— Ты сам отдал детей матери?
Роберт не отвел взгляд.
— Нет, я хотел забрать их. И пытался этого. добиться, но судья передал опеку Люси. Затем Люси переехала на Западное побережье, и я подумал, что будет несправедливо каждые полгода срывать детей с места. Я старался видеться с ними как можно чаще, но они ведь учатся, а когда все-таки приезжали на каникулы, то я зачастую был так занят, что не мог уделить им достаточно внимания. — Роберту вспомнились первые годы после развода с Люси. — Когда мы решили поставить точку на нашем браке, близнецам только-только исполнилось по четыре года. И уже тогда они были чистым наказанием, но, честно говоря, меня всегда восхищала их энергия, их неистощимая выдумка. Люси как-то заявила, что они в меня. — Роберт усмехнулся, словно подшучивая над собственной отцовской гордостью. — Когда она это сказала, меня будто медалью наградили. Ей хотелось уколоть побольнее, а получилось наоборот. Я был так горд!
— Неудивительно. У тебя просто гениальные дети.
Он вернулся к насущным проблемам.
— Ага, вот только их гениальные проделки не оставляют никаких надежд на хорошее будущее.
Кейт пожала плечами.
— В достойной атмосфере все это может измениться.
— То есть?
— Ты должен забрать их. Разве суд в подобных случаях не учитывает желание детей?
— Ну, допустим, мне удалось бы получить опекунство. Но с чего ты решила, что у меня им будет лучше, чем у Люси? Ты ведь даже не знаешь, что она за человек. Все, что наговорили о ней близнецы, может быть плодом их фантазии.
— Опыт общения с детьми у меня крайне ограничен, а родительского и вовсе нет — и все же мне ясно как Божий день, что оборочки и рюши не для Джоди. По-настоящему любящая мать не может с этим не считаться, — уверенно отозвалась Кейт. — Джои сказал мне, что мать не принимает всерьез его увлечение компьютерами. Ей кажется, что он будет проводить время за играми — и все!
— Техника никогда не интересовала Люси.
— Да, но Джои-то интересует!
Кейт резко повернулась, стиснула его руки. Ей хотелось, чтобы Роберт ее понял, чтобы почувствовал ее тревогу за детей. Близнецам необходимо было больше, чем могла им предложить неизвестная ей Люси. Кейт вспомнила далекие годы своего детства, когда никому не было дела до ее души, когда никто не спросил, что же нужно ей самой. Больно становилось при мысли, что кто-то еще испытает на себе подобное. — Ты должен бороться за своих детей… пока не потерял их навсегда.
Роберт был потрясен, увидев выражение ее глаз. Такую глубину эмоций он видел в них, только когда Кейт рассказывала о своих компьютерах… или когда он любил ее. Он взял ее лицо в ладони.
— Но почему это для тебя так важно? Еще пару дней — и они исчезнут из твоей жизни. Помнишь наш договор? На два дня ты приезжаешь в Нью-Йорк и потом выносишь свое решение — будешь ты работать на нашу фирму или нет. Близнецы не имеют никакого отношения к твоей работе. Или к тому, что происходит между нами.
Ее пальцы сомкнулись вокруг запястий Роберта. Кейт помолчала, прислушиваясь к ритму его пульса.
— При чем тут я? Буду ли я работать у тебя или нет — это не имеет значения. Джоди и Джои — вот что важно. Люси не может обеспечить того, что им требуется. Ты говорил, что ее интересует только твоя чековая книжка. Так отдай ей эту чертову книжку, только забери детей. Им нужна хоть какая-то опора в этой жизни, а кроме тебя, на кого им еще надеяться? — Глаза ее заволокло слезами, но Кейт было все равно. Сейчас она готова была вывернуться наизнанку, лишь бы достучаться до Роберта. — Они тебя любят! Так ответь же им любовью! — Слезы закапали с ресниц, заструились по щекам.
Роберт чуть ли не кожей ощущал ее душевную боль. Он и представить себе не мог, что в той отстраненной, бесстрастной женщине, которая ведет жизнь отшельницы, накопилось столько нерастраченной любви. Она казалась прекрасной принцессой, укрывшейся от всего мира в своем уединенном замке на горе, — далекой, отрешенной, бездушной.
— Я не думал, что судьба моих детей так затронет тебя, — прошептал он.
— Я не могу иначе, — честно ответила Кейт. — Эти дети близки мне так, словно они мои собственные. И я прошу тебя — помоги им.
Догадка молнией осветила его сознание.
— Помочь? Это потому, что никто не помог тебе?
Она кивнула. Сейчас слишком многое было поставлено на карту, чтобы она позволила прошлому взять над ней верх.
— Да, — тихим всхлипом сорвался с ее губ ответ.
Роберт притянул ее голову к своей груди, обнял покрепче. Мучительное прошлое взяло Кейт в тиски, и он мог лишь укрыть ее в своих объятиях. Тело ее содрогалось в рыданиях, но Роберт не пытался ее утешить. Слова были бы сейчас бессильны. Его невидящий взгляд был устремлен в темное окно. Не знай он до этого мгновения, что хочет забрать детей, сейчас он бы понял это наверняка.
Он наклонился, подхватил Кейт на руки и шагнул к кровати. Осторожно опустил свою бесценную ношу и вытянулся рядом, так и не разжав рук.
Глава восьмая
Кейт не знала, долго ли она плакала, и не ответила бы, если б кто-нибудь спросил, откуда, собственно, взялись эти внезапные слезы, Может быть, все дело было в прошлом, когда все ее силы уходили на то, чтобы выстоять, так что не оставалось времени выплакаться. Или же она оплакивала свое будущее, заполненное работой и бесконечным одиночеством.
Наконец Кейт оторвала голову от плеча Роберта. Прятаться было некуда, так что она и пытаться не стала.
— Прости меня, — глухим от долгих рыданий голосом прошептала она.
Роберт провел ладонями по мокрому от слез лицу.
— За что? — Ни одна женщина до сих пор не дарила ему столь откровенных чувств.
— За то, что распустила перед тобой нюни.
Роберт усмехнулся. Как это похоже на Кейт. Никогда не станет смягчать выражения.
— Не говори глупостей. Я рад, что ты разрешила мне побыть рядом, когда тебе плохо. — Он нежно гладил ее по щеке. — Когда ты в последний раз плакала?
— Не помню, — тихо отозвалась она, отчетливо вспомнив, когда именно и где с ней в последний раз случилась такая истерика.
В его взгляде светился нежный укор.
Кейт зашевелилась в его объятиях. Роберт крепче прижал ее к себе. Она снова замерла, не в силах укрыться от его вопрошающих глаз.
— После моего первого сексуального опыта. Когда я узнала, что была всего лишь очередным номером в списке побед.
— Я что-то подобное и подозревал. — Роберт склонил голову, нежно припал к ее рту.
Кейт приоткрыла губы — не потому, что слезы лишили ее способности сопротивляться. Нет, ей хотелось вновь ощутить вкус губ Роберта. Его страсть сейчас была нужна ей как воздух. Его любовь убеждала, что она интересна кому-то не только как гениальный ученый, но и просто как женщина.
— А ты вообще понимаешь, что происходит? — пробормотал, поднимая голову, Роберт.
Она заглянула ему в глаза.
— Нас влечет друг к другу.
— Так я и думал. Я ждал такого ответа. Тонкие дуги бровей вопросительно приподнялись.
— Ты хотел услышать другой ответ? — Ее ладонь заскользила по груди Роберта, словно напоминая о том коротком времени, когда весь он принадлежал только ей. — Даже если я соглашусь у тебя работать, мы очень скоро расстанемся. Твой дом в Нью-Йорке, а мой здесь. У тебя дети. Я поглощена своими проектами.
— И половинки никогда не встретятся, — бесстрастным тоном закончил Роберт.
Любой разумный мужчина многое бы отдал, чтобы оказаться на его месте. Красивая женщина в его объятиях, уединение — если не считать детей — и как минимум несколько дней впереди. Так что еще ему надо?
Кейт недоуменно нахмурилась.
— Ты как будто разочарован, — тихо протянула она. — Почему?
Роберт не смог бы ей ответить, даже если бы от этого зависела вся его жизнь. Но он твердо знал, что заниматься любовью с этой женщиной из одной лишь физической страсти — неправильно, нехорошо. Раздосадованный своими мыслями, он попытался сосредоточиться на Кейт и ее желаниях.
— Ну что ты. Как я могу быть разочарован? — Он прикоснулся губами к ее губам, затем провел языком по их теплой поверхности. — Уже поздно, а день был полон сюрпризов. Вот я на миг и забыл, где нахожусь и что делаю. — Он легко прикусил мочку ее уха, потом провел языком по ушной раковине.
Кейт задрожала от чувственного удовольствия. Ее пальцы перебрали темные жесткие волосы на его груди, нашли и сжали два твердых соска.
— Я так и не отдала тебе твою рубашку.
— На тебе она смотрится гораздо лучше. — Он накрыл ее грудь ладонью, и сосок под тонкой тканью тотчас же отозвался на ласку. Пуговицы рубашки поддались под его ловкими пальцами. — Ты одета, а я нет. Так нечестно.
— Нужно, чтобы все было по-честному, — согласилась Кейт и выгнулась навстречу его рукам.
Грудь налилась в ожидании его прикосновения. Кейт со стоном подалась вперед. Сейчас даже того крошечного пространства, что еще .оставалось между ними, было слишком много. Сладкая мука растворилась, едва его ладони легли на изнывающую от желания грудь. Кейт глубоко вздохнула.
Роберт медлил, мечтая продлить ее наслаждение. Этот миг должен был навсегда остаться в ее памяти. Он хотел, чтобы она растаяла в его ласках. Он хотел стать единственным мужчиной, способным разжечь ее страсть.
Руки его скользили по телу Кейт, губы ласкали и дразнили… а внутренний голос все умолял остановиться. Но поощряемый желанием Кейт, Роберт подчинялся сейчас только ее власти. Власти ее тихих стонов, власти льнувшего к нему прекрасного обнаженного тела.
Кейт вскинула руки, обхватила его за шею, тесно прижалась к нему. Огонь и сила этого человека вливались в нее. Ей казалось, что сейчас она способна на все. В его глазах она видела ту же пылающую страсть, что и ее сжигала изнутри. С другим мужчиной она не могла бы так раскрыться, но искренность и нежность Роберта требовали и от нее такого же ответа. Благодарность дарила Кейт мужество, стирала все запреты.
Тлевший глубоко внутри огонь вдруг вырвался ослепительным столбом света. Прикосновений и ласк уже было недостаточно. Ногти Кейт вонзились ему в плечи, она пыталась притянуть его к себе.
— Я хочу тебя, — жарко выдохнула она ему в шею.-Пожалуйста…
Роберт все еще медлил. Так много неизведанного еще ждало их на пути к слиянию. Он хотел отстраниться, хоть на миг остудить вскипающее желание.
Прочитав его мысли, Кейт поймала его в ловушку сцепленных рук и ног.
— Не дразни!
Он качнул головой, сдул упавшую на лоб прядь волос.
— Я не дразню.
— Тогда иди ко мне.
Никто не смог бы устоять против такой мольбы. Роберт приподнялся, слился с ней в одно целое.
— Ты этого хотела?
— Да. — Кейт вздохнула. Наконец они вместе. Блаженство близости было новым, сказочным ощущением. — Да, да, да,
Роберт не отводил глаз от ее лица. Ее восторг удваивал его силы. Ритм ускорялся, каждый толчок был ступенькой лестницы, ведущей в неизведанное. Дыхание рвало ему грудь, мышцы стонали от напряжения, но он не останавливал и не замедлял темпа.
— Да, Роберт!
Кейт качнулась ему навстречу. Ресницы ее взлетели вверх, темный блестящий взгляд требовательно остановился на лице Роберта. В этот миг он был не просто мужчиной, не просто любовником. Он стал ее крыльями, мощь которых унесла ее в мир, где нет границ. Ее имя на его губах — последнее, что услышал Роберт перед собственным взрывом.
Тишина и покой накрыли обоих. Просто дышать сейчас казалось Кейт непосильным трудом. Запах Роберта обволакивал ее. Тяжесть его тела была единственным доказательством реальности мира вокруг нее. Кейт улыбнулась, веки ее отяжелели. Роберт рядом. Они вместе. Больше ей ничего не нужно.
Роберт тихонько, чтобы не дай Бог не потревожить Кейт, соскользнул с кровати. На миг замер, любуясь ею. Даже во сне она была все той же Кейт. Такая же отстраненная и спокойная. Уверенная в своем мире, созданном собственными руками. Казалось, ничто ее не заботит, не трогает. Но ведь она впустила и его в свой мир, раскрыла ему объятия…
Почему? Потому ли, что ее влекло к нему так же, как его к ней? Или причина в другом?
Одиночество. Она сама призналась, что ей одиноко. Может, он просто появился в нужное время?
Эта мысль была для него невыносима. Роберт поборол первый приступ гнева. Но все сходилось. Уже много лет она отталкивала любого, кто пытался нарушить ее покой. И вдруг сдалась перед ним за каких-то пару дней.
— Черт!
Роберт подошел к окну. Небо очистилось, ночь была тиха и безмолвна. Он проклинал грозу — за то, что закончилась. И себя — за то, что так глупо попался в силки еще одной женщины. Женское коварство снова одержало победу, а он и не заметил. Сейчас Роберт не ответил бы, на кого он злится больше — на себя или на Кейт.
Кейт сонно зашевелилась, машинально протянула руку в поисках Роберта. Обнаружив лишь прохладную пустоту простыни, она что-то жалобно пробормотала и перевернулась на
другой бок.
Услышав шорох, Роберт повернулся от окна. Он видел, как она тянулась к нему, и это бессознательное движение Кейт внесло сумятицу в его мысли. Неужели… неужели все дело в одиночестве?
— Роберт? — шелестом раздался в тишине ее шепот. Кейт наконец проснулась, сообразив, что его нет рядом.
Роберт не ответил. Интересно, что она будет делать, обнаружив его отсутствие?
На одну бесконечно долгую минуту Кейт затихла в постели, пытаясь привыкнуть к мысли, что он просто взял — и ушел. В душе она убеждала себя, что Роберт тревожится из-за детей, но сердце подсказывало, что он не должен был ускользать, пока она спала, что должен был ее разбудить.
— Так нечестно, — шепнула она в безмолвие ночи.
— Что нечестно, а, Кейт? — Роберт шагнул от окна к кровати, пристально вглядываясь в ее лицо, пытаясь проникнуть в мысли.
Кейт вздрогнула и, не отвечая, уставилась на него.
— Так что — нечестно? — Повторив вопрос, Роберт присел на краешек кровати совсем близко от нее, бедром к бедру.
— Почему ты притворился, что тебя здесь нет? Ты ведь меня слышал?
— У меня к тебе вопрос поважнее. Почему ты приняла мою любовь?
Сердце Кейт болезненно сжалось. Что-то случилось, что-то было не так, она не могла понять — что. И спросила его. А через миг уже пожалела, что не сумела сдержаться.
— Да, что случилось? Подумаешь, самое обычное дело — красивая женщина падает в объятия мужчины, которого практически не знает… и которому не особенно и доверяет. Да разве мужчина в здравом рассудке станет удивляться такому подарку? Тем более что обязанностей от него не требуют, да и женщина уже совершеннолетняя, так что сама знает, что к чему… Так чего же еще желать этому парню, а? Сказочной красоты и блестящего ума отшельница готова разделить с ним ложе!
Оскорбленная до глубины души, Кейт вжалась в подушки.
— Что я такого сделала? — только и смогла прошептать она в ответ. Обвинения Роберта до того ее потрясли, что она не могла собраться с мыслями для достойного ответа.
— Не знаю, Кейтлэнд. Это ты мне скажи. Ответь — почему ты со мной спала?
— Мне хотелось.
— Почему?
— Ты был здесь, рядом со мной. Это было
так естественно.
Сдавленный стон вырвался из его горла. Боль ожила, требуя выхода, со змеиным шипением подняла голову.
— Естественно. Почему?
— Это что, допрос? — разозлившись, Кейт резко села. — Я же не силой тебе навязывалась.
— Нет. Сцена соблазнения у камина была
исключительно моей собственной глупостью.
Кейт ахнула.
— Глупостью? — Едва удерживаясь от слез, она стиснула кулаки. Господи, за всю жизнь она столько не плакала!
От ее упорного нежелания понять Роберт окончательно вскипел:
— Да-да, глупостью! Ты меня просто использовала. Ты торчала на своем холме в полном одиночестве, если не считать Бэби. И вот он я — тут как тут, растаял перед тобой, как сексуально озабоченный школьник. Должно быть, я совершенно лишился мозгов, иначе чем объяснить, что оказался в твоей постели. — Горечь прошлого и будущего потоком хлынула из него. Ни одна женщина еще не приносила ему такой боли. — Ты видела во мне только тело!
— Это неправда! — с жаром возразила Кейт. — Даже со смертельным врагом я бы так не поступила. Ты мечешься в поисках выхода и решил возложить всю вину на меня. Но я тебе не позволю, не надейся! — Она приподнялась на колени, и ее лицо оказалось на одном уровне с ним. — Да, я тебя хотела, идиот! Сам небось знаешь силу своего сексуального обаяния! Но я не занимаюсь любовью со всеми без разбора… Ты сам ко мне пришел! Я тебя об этом не просила!
Ее доводы не действовали на Роберта.
— Но ты ведь и не отрицала, что тебе одиноко.
Кейт зажмурилась, услышав это. Рывком завернувшись в простыню, она спрыгнула с постели. Луна заливала ее серебристыми лучами, и под тонкой тканью тело Кейт казалось сказочно прекрасным.
— Я… не спала… с тобой… только… из-за… одиночества. — Она словно выплевывала каждое следующее слово. Кейт подошла к двери, распахнула ее и повернулась лицом к Роберту. — А теперь убирайся. Не забудь захватить с собой свою чертову мужскую гордость, идиотские обвинения, мерзкую логику — и убирайся из моей спальни. Я хочу забыть и тебя, и эту ночь как страшный сон!
Уловив ее гнев, ее отчаяние, Роберт нахмурился. Неужели он ошибся? Медленно поднимаясь с кровати, он не спускал с Кейт пристального взгляда.
Глаза ее сверкали нетерпеливым огнем. Сейчас ей необходимо было только одно — остаться наедине со своей болью. Зализать нанесенные им раны.
— Бери одежду и уходи, — повторила она с нажимом.
— Я не мог не спросить тебя. — Роберт потянулся за рубашкой и брюками, лихорадочно соображая, какими словами он теперь сможет оправдаться перед Кейт. — Ответ напрашивался сам собой…
— А мне плевать! Ты не имел права. — Кейт проклинала катившиеся по щекам слезы. — Я не кидалась тебе на шею.
Роберт протянул руку, намереваясь смахнуть слезинку, но Кейт со злостью оттолкнула его.
— Нет! Не смей больше ко мне прикасаться! Хватит, ты сделал все, что можно. Я хочу, чтобы ты просто ушел. Сию же секунду. — Она проскользнула мимо него, оставив дверь открытой. — Завтра же ты исчезнешь из моего дома, даже если мне придется специально звонить в Гатлинберг, чтобы тебя отсюда забрали.
— Что ж, в таком случае остаток ночи тебе придется укладывать вещи.
Кейт непонимающе сузила глаза. И только в этот момент вспомнила свое обещание поехать с ним на два дня в Нью-Йорк.
— Никуда я не поеду! — рявкнула она. Белозубая улыбка Роберта была отчетливо видна в призрачном освещении комнаты. Нет, он не может потерять Кейт. Она открылась ему — искренне, честно, а он, не раз уже обжигавшийся, усомнился в ее чувствах. Теперь-то он понял свою чудовищную ошибку. Но настороженность Кейт возросла стократно. Чтобы получить еще один шанс, ему придется приложить немало усилий, возможно, даже пойти на какие-то уловки. Ему нужно время. И он его получит любой ценой.
— Да ты и в самом деле трусиха. Ты так и не повзрослела, сидя взаперти на своей горе.
— Еще одно слово — и ты получишь, — прошипела она в ярости.
— Ради Бога. — Он сделал к ней шаг, словно подставив челюсть для удара. И тут же пожалел об этом. Кейт непредсказуема. Вдруг возьмет да и действительно врежет кулаком?
Наконец Кейт оторвала голову от плеча Роберта. Прятаться было некуда, так что она и пытаться не стала.
— Прости меня, — глухим от долгих рыданий голосом прошептала она.
Роберт провел ладонями по мокрому от слез лицу.
— За что? — Ни одна женщина до сих пор не дарила ему столь откровенных чувств.
— За то, что распустила перед тобой нюни.
Роберт усмехнулся. Как это похоже на Кейт. Никогда не станет смягчать выражения.
— Не говори глупостей. Я рад, что ты разрешила мне побыть рядом, когда тебе плохо. — Он нежно гладил ее по щеке. — Когда ты в последний раз плакала?
— Не помню, — тихо отозвалась она, отчетливо вспомнив, когда именно и где с ней в последний раз случилась такая истерика.
В его взгляде светился нежный укор.
Кейт зашевелилась в его объятиях. Роберт крепче прижал ее к себе. Она снова замерла, не в силах укрыться от его вопрошающих глаз.
— После моего первого сексуального опыта. Когда я узнала, что была всего лишь очередным номером в списке побед.
— Я что-то подобное и подозревал. — Роберт склонил голову, нежно припал к ее рту.
Кейт приоткрыла губы — не потому, что слезы лишили ее способности сопротивляться. Нет, ей хотелось вновь ощутить вкус губ Роберта. Его страсть сейчас была нужна ей как воздух. Его любовь убеждала, что она интересна кому-то не только как гениальный ученый, но и просто как женщина.
— А ты вообще понимаешь, что происходит? — пробормотал, поднимая голову, Роберт.
Она заглянула ему в глаза.
— Нас влечет друг к другу.
— Так я и думал. Я ждал такого ответа. Тонкие дуги бровей вопросительно приподнялись.
— Ты хотел услышать другой ответ? — Ее ладонь заскользила по груди Роберта, словно напоминая о том коротком времени, когда весь он принадлежал только ей. — Даже если я соглашусь у тебя работать, мы очень скоро расстанемся. Твой дом в Нью-Йорке, а мой здесь. У тебя дети. Я поглощена своими проектами.
— И половинки никогда не встретятся, — бесстрастным тоном закончил Роберт.
Любой разумный мужчина многое бы отдал, чтобы оказаться на его месте. Красивая женщина в его объятиях, уединение — если не считать детей — и как минимум несколько дней впереди. Так что еще ему надо?
Кейт недоуменно нахмурилась.
— Ты как будто разочарован, — тихо протянула она. — Почему?
Роберт не смог бы ей ответить, даже если бы от этого зависела вся его жизнь. Но он твердо знал, что заниматься любовью с этой женщиной из одной лишь физической страсти — неправильно, нехорошо. Раздосадованный своими мыслями, он попытался сосредоточиться на Кейт и ее желаниях.
— Ну что ты. Как я могу быть разочарован? — Он прикоснулся губами к ее губам, затем провел языком по их теплой поверхности. — Уже поздно, а день был полон сюрпризов. Вот я на миг и забыл, где нахожусь и что делаю. — Он легко прикусил мочку ее уха, потом провел языком по ушной раковине.
Кейт задрожала от чувственного удовольствия. Ее пальцы перебрали темные жесткие волосы на его груди, нашли и сжали два твердых соска.
— Я так и не отдала тебе твою рубашку.
— На тебе она смотрится гораздо лучше. — Он накрыл ее грудь ладонью, и сосок под тонкой тканью тотчас же отозвался на ласку. Пуговицы рубашки поддались под его ловкими пальцами. — Ты одета, а я нет. Так нечестно.
— Нужно, чтобы все было по-честному, — согласилась Кейт и выгнулась навстречу его рукам.
Грудь налилась в ожидании его прикосновения. Кейт со стоном подалась вперед. Сейчас даже того крошечного пространства, что еще .оставалось между ними, было слишком много. Сладкая мука растворилась, едва его ладони легли на изнывающую от желания грудь. Кейт глубоко вздохнула.
Роберт медлил, мечтая продлить ее наслаждение. Этот миг должен был навсегда остаться в ее памяти. Он хотел, чтобы она растаяла в его ласках. Он хотел стать единственным мужчиной, способным разжечь ее страсть.
Руки его скользили по телу Кейт, губы ласкали и дразнили… а внутренний голос все умолял остановиться. Но поощряемый желанием Кейт, Роберт подчинялся сейчас только ее власти. Власти ее тихих стонов, власти льнувшего к нему прекрасного обнаженного тела.
Кейт вскинула руки, обхватила его за шею, тесно прижалась к нему. Огонь и сила этого человека вливались в нее. Ей казалось, что сейчас она способна на все. В его глазах она видела ту же пылающую страсть, что и ее сжигала изнутри. С другим мужчиной она не могла бы так раскрыться, но искренность и нежность Роберта требовали и от нее такого же ответа. Благодарность дарила Кейт мужество, стирала все запреты.
Тлевший глубоко внутри огонь вдруг вырвался ослепительным столбом света. Прикосновений и ласк уже было недостаточно. Ногти Кейт вонзились ему в плечи, она пыталась притянуть его к себе.
— Я хочу тебя, — жарко выдохнула она ему в шею.-Пожалуйста…
Роберт все еще медлил. Так много неизведанного еще ждало их на пути к слиянию. Он хотел отстраниться, хоть на миг остудить вскипающее желание.
Прочитав его мысли, Кейт поймала его в ловушку сцепленных рук и ног.
— Не дразни!
Он качнул головой, сдул упавшую на лоб прядь волос.
— Я не дразню.
— Тогда иди ко мне.
Никто не смог бы устоять против такой мольбы. Роберт приподнялся, слился с ней в одно целое.
— Ты этого хотела?
— Да. — Кейт вздохнула. Наконец они вместе. Блаженство близости было новым, сказочным ощущением. — Да, да, да,
Роберт не отводил глаз от ее лица. Ее восторг удваивал его силы. Ритм ускорялся, каждый толчок был ступенькой лестницы, ведущей в неизведанное. Дыхание рвало ему грудь, мышцы стонали от напряжения, но он не останавливал и не замедлял темпа.
— Да, Роберт!
Кейт качнулась ему навстречу. Ресницы ее взлетели вверх, темный блестящий взгляд требовательно остановился на лице Роберта. В этот миг он был не просто мужчиной, не просто любовником. Он стал ее крыльями, мощь которых унесла ее в мир, где нет границ. Ее имя на его губах — последнее, что услышал Роберт перед собственным взрывом.
Тишина и покой накрыли обоих. Просто дышать сейчас казалось Кейт непосильным трудом. Запах Роберта обволакивал ее. Тяжесть его тела была единственным доказательством реальности мира вокруг нее. Кейт улыбнулась, веки ее отяжелели. Роберт рядом. Они вместе. Больше ей ничего не нужно.
Роберт тихонько, чтобы не дай Бог не потревожить Кейт, соскользнул с кровати. На миг замер, любуясь ею. Даже во сне она была все той же Кейт. Такая же отстраненная и спокойная. Уверенная в своем мире, созданном собственными руками. Казалось, ничто ее не заботит, не трогает. Но ведь она впустила и его в свой мир, раскрыла ему объятия…
Почему? Потому ли, что ее влекло к нему так же, как его к ней? Или причина в другом?
Одиночество. Она сама призналась, что ей одиноко. Может, он просто появился в нужное время?
Эта мысль была для него невыносима. Роберт поборол первый приступ гнева. Но все сходилось. Уже много лет она отталкивала любого, кто пытался нарушить ее покой. И вдруг сдалась перед ним за каких-то пару дней.
— Черт!
Роберт подошел к окну. Небо очистилось, ночь была тиха и безмолвна. Он проклинал грозу — за то, что закончилась. И себя — за то, что так глупо попался в силки еще одной женщины. Женское коварство снова одержало победу, а он и не заметил. Сейчас Роберт не ответил бы, на кого он злится больше — на себя или на Кейт.
Кейт сонно зашевелилась, машинально протянула руку в поисках Роберта. Обнаружив лишь прохладную пустоту простыни, она что-то жалобно пробормотала и перевернулась на
другой бок.
Услышав шорох, Роберт повернулся от окна. Он видел, как она тянулась к нему, и это бессознательное движение Кейт внесло сумятицу в его мысли. Неужели… неужели все дело в одиночестве?
— Роберт? — шелестом раздался в тишине ее шепот. Кейт наконец проснулась, сообразив, что его нет рядом.
Роберт не ответил. Интересно, что она будет делать, обнаружив его отсутствие?
На одну бесконечно долгую минуту Кейт затихла в постели, пытаясь привыкнуть к мысли, что он просто взял — и ушел. В душе она убеждала себя, что Роберт тревожится из-за детей, но сердце подсказывало, что он не должен был ускользать, пока она спала, что должен был ее разбудить.
— Так нечестно, — шепнула она в безмолвие ночи.
— Что нечестно, а, Кейт? — Роберт шагнул от окна к кровати, пристально вглядываясь в ее лицо, пытаясь проникнуть в мысли.
Кейт вздрогнула и, не отвечая, уставилась на него.
— Так что — нечестно? — Повторив вопрос, Роберт присел на краешек кровати совсем близко от нее, бедром к бедру.
— Почему ты притворился, что тебя здесь нет? Ты ведь меня слышал?
— У меня к тебе вопрос поважнее. Почему ты приняла мою любовь?
Сердце Кейт болезненно сжалось. Что-то случилось, что-то было не так, она не могла понять — что. И спросила его. А через миг уже пожалела, что не сумела сдержаться.
— Да, что случилось? Подумаешь, самое обычное дело — красивая женщина падает в объятия мужчины, которого практически не знает… и которому не особенно и доверяет. Да разве мужчина в здравом рассудке станет удивляться такому подарку? Тем более что обязанностей от него не требуют, да и женщина уже совершеннолетняя, так что сама знает, что к чему… Так чего же еще желать этому парню, а? Сказочной красоты и блестящего ума отшельница готова разделить с ним ложе!
Оскорбленная до глубины души, Кейт вжалась в подушки.
— Что я такого сделала? — только и смогла прошептать она в ответ. Обвинения Роберта до того ее потрясли, что она не могла собраться с мыслями для достойного ответа.
— Не знаю, Кейтлэнд. Это ты мне скажи. Ответь — почему ты со мной спала?
— Мне хотелось.
— Почему?
— Ты был здесь, рядом со мной. Это было
так естественно.
Сдавленный стон вырвался из его горла. Боль ожила, требуя выхода, со змеиным шипением подняла голову.
— Естественно. Почему?
— Это что, допрос? — разозлившись, Кейт резко села. — Я же не силой тебе навязывалась.
— Нет. Сцена соблазнения у камина была
исключительно моей собственной глупостью.
Кейт ахнула.
— Глупостью? — Едва удерживаясь от слез, она стиснула кулаки. Господи, за всю жизнь она столько не плакала!
От ее упорного нежелания понять Роберт окончательно вскипел:
— Да-да, глупостью! Ты меня просто использовала. Ты торчала на своем холме в полном одиночестве, если не считать Бэби. И вот он я — тут как тут, растаял перед тобой, как сексуально озабоченный школьник. Должно быть, я совершенно лишился мозгов, иначе чем объяснить, что оказался в твоей постели. — Горечь прошлого и будущего потоком хлынула из него. Ни одна женщина еще не приносила ему такой боли. — Ты видела во мне только тело!
— Это неправда! — с жаром возразила Кейт. — Даже со смертельным врагом я бы так не поступила. Ты мечешься в поисках выхода и решил возложить всю вину на меня. Но я тебе не позволю, не надейся! — Она приподнялась на колени, и ее лицо оказалось на одном уровне с ним. — Да, я тебя хотела, идиот! Сам небось знаешь силу своего сексуального обаяния! Но я не занимаюсь любовью со всеми без разбора… Ты сам ко мне пришел! Я тебя об этом не просила!
Ее доводы не действовали на Роберта.
— Но ты ведь и не отрицала, что тебе одиноко.
Кейт зажмурилась, услышав это. Рывком завернувшись в простыню, она спрыгнула с постели. Луна заливала ее серебристыми лучами, и под тонкой тканью тело Кейт казалось сказочно прекрасным.
— Я… не спала… с тобой… только… из-за… одиночества. — Она словно выплевывала каждое следующее слово. Кейт подошла к двери, распахнула ее и повернулась лицом к Роберту. — А теперь убирайся. Не забудь захватить с собой свою чертову мужскую гордость, идиотские обвинения, мерзкую логику — и убирайся из моей спальни. Я хочу забыть и тебя, и эту ночь как страшный сон!
Уловив ее гнев, ее отчаяние, Роберт нахмурился. Неужели он ошибся? Медленно поднимаясь с кровати, он не спускал с Кейт пристального взгляда.
Глаза ее сверкали нетерпеливым огнем. Сейчас ей необходимо было только одно — остаться наедине со своей болью. Зализать нанесенные им раны.
— Бери одежду и уходи, — повторила она с нажимом.
— Я не мог не спросить тебя. — Роберт потянулся за рубашкой и брюками, лихорадочно соображая, какими словами он теперь сможет оправдаться перед Кейт. — Ответ напрашивался сам собой…
— А мне плевать! Ты не имел права. — Кейт проклинала катившиеся по щекам слезы. — Я не кидалась тебе на шею.
Роберт протянул руку, намереваясь смахнуть слезинку, но Кейт со злостью оттолкнула его.
— Нет! Не смей больше ко мне прикасаться! Хватит, ты сделал все, что можно. Я хочу, чтобы ты просто ушел. Сию же секунду. — Она проскользнула мимо него, оставив дверь открытой. — Завтра же ты исчезнешь из моего дома, даже если мне придется специально звонить в Гатлинберг, чтобы тебя отсюда забрали.
— Что ж, в таком случае остаток ночи тебе придется укладывать вещи.
Кейт непонимающе сузила глаза. И только в этот момент вспомнила свое обещание поехать с ним на два дня в Нью-Йорк.
— Никуда я не поеду! — рявкнула она. Белозубая улыбка Роберта была отчетливо видна в призрачном освещении комнаты. Нет, он не может потерять Кейт. Она открылась ему — искренне, честно, а он, не раз уже обжигавшийся, усомнился в ее чувствах. Теперь-то он понял свою чудовищную ошибку. Но настороженность Кейт возросла стократно. Чтобы получить еще один шанс, ему придется приложить немало усилий, возможно, даже пойти на какие-то уловки. Ему нужно время. И он его получит любой ценой.
— Да ты и в самом деле трусиха. Ты так и не повзрослела, сидя взаперти на своей горе.
— Еще одно слово — и ты получишь, — прошипела она в ярости.
— Ради Бога. — Он сделал к ней шаг, словно подставив челюсть для удара. И тут же пожалел об этом. Кейт непредсказуема. Вдруг возьмет да и действительно врежет кулаком?