Де Джон. Невеста замка

   Снова смешок.
   —  Не лишено логики! Стоит ли тратить такую мощь на всякие безделушки или мраморный бюст, изображающий давно забытого властелина— такого, скажем, как твой покорный хозяин?
   — Кто тебя знает? А где, кстати, твои смертные останки?
   —  Давно развеялись в прах. С них содраны все драгоценности, а сами они затоптаны ногами грабителей могил. Даже череп разбит, и все остальные кости расколоты!.. Прошу прощения. Я слишком увлекся.
   — Пожалуйста, продолжай.
   —  Частицы моего тела давным-давно растворились во вселенной. Но давай вернемся к делу. Почему бы тебе не взломать эту дверь?
   Рейне с подозрением покосился на опустевший гроб.
   — Складывается впечатление, будто тебе этого очень хочется.
   —  Ага, испугался! Проклятие отпугивает тебя, как и всех остальных. Боюсь, мне еще долго ждать того, у кого достанет мужества.
   — Погоди, я еще не решил.
   Голос помолчал, словно размышляя и оценивая способности Рейнса.
   —  И вряд ли примешь его.
   — Откуда такой вывод?
   —  Сужу по твоему виду. Ты смуглый, длиннолицый и с длинным носом. Да еще слабый подбородок— это явный признак трусости.
   Рейне улыбнулся.
   — Тебе не удастся своими насмешками подхлестнуть меня. И все же я сломаю твою дверь. Дело в том, что у меня отчаянное положение, и спасти его может только ценная находка.
   —  Превосходно! В конце концов, у кого-то все же хватит мужества. Я восхищаюсь тобой, но одновременно глубоко сочувствую.
   Рейне уже поднял молот, но тут замер.
   — С чего бы это?
   —  Проклятие, человек, проклятие! Неужели до тебя не доходит, каковы будут его последствия?
   — Доходит, почему же. Но я сказал — у меня такая ситуация, что хуже быть не может.
   —  Удача покинула тебя? Ты похож на обнищавшего богача. Что, земля не родит? Плохо, плохо. Но уверяю тебя, дальше будет только хуже. Ручаюсь.
   — Дух, я слышу радость в твоем голосе.
   —  Всего лишь чисто научный интерес. Ты же понимаешь, мне нечем занять себя.
   — Если это правда, что такое смерть?
   —  Наказание мне, так я полагаю.
   — Но не уверен?
   —  Неуверенность— тоже часть наказания.
   Рейне кивнул, поднял повыше молот и обрушил его на дверь.
   Та мгновенно рухнула. Внутри клубилась тьма. Рейне поднял фонарь, но мрак был настолько густ, что, казалось, поглощал свет.
   —  Боишься?
   — Конечно, черт тебя подери. Какие дьявольские «удовольствия» ты мне заготовил?
   —  Ничего дьявольского тут нет. Увы, я всего лишь потерянная душа.
   — Потерянная и скорбящая. Призрак, сгинь! Надоел ты мне.
   Рейне вошел внутрь. Под ногами что-то хрустело.
   Тьма, казалось, рассеивалась. Он заметил смертный оскал раздвинутых в улыбке зубов. Еще один, а дальше… Груды, целые груды черепов и костей.
   Грабитель повернулся, чтобы уйти, но было слишком поздно. Настоящая дверь — гигантская плита забранного в металл известняка — опустилась сверху, прежде чем он успел сделать хотя бы шаг. Рейнса поглотил кромешный мрак.
   —  Слышишь?
   Он не слышал ничего, кроме бешеного стука собственного сердца.
   —  Это капает вода из бака. Тебя ждет смерть не от жажды. Ты будешь медленно умирать от голода. Время от времени тебе удастся поймать навозного жука, а иногда— если повезет— найти кость потолще и обглодать ее. Но в конечном счете ты умрешь от голода. Хочешь, расскажу, что при этом испытывали твои предшественники?
   Рейне ногой отшвырнул в сторону кости, расчищая себе место, чтобы сесть.
   — Разве я могу помешать тебе болтать? Валяй.
   —  Какая покладистая жертва! Хм-м-м… Не уверен, что мне это нравится. Как бы то ни было, сначала приходит невыносимое желание съесть хоть что-нибудь…

Глава 6

   — Это что-то вроде ночного клуба? — спросил Макс, расхаживая по лаборатории.
   — Нет. — Джереми сидел перед терминалом огромного компьютера, занимающего центральную часть зала. — Это замок.
   — И в самом деле похоже. Но как он оказался внутри нашего здания?
   — Он вовсе не там, а совсем в другое мире.
   Макс усмехнулся.
   — Что-то вроде Сумеречной Зоны, да?
   — Не думаю, хотя вообще-то не очень помню этот сериал. Нет, это замок Опасный. Ну, типа центр вселенной. Контролирует пространство и время в целой куче миров. Если быть точным, таких миров сто сорок четыре тысячи.
   — Послушай, парень, — сказал Макс, подходя к Джереми, — не понимаю, какую игру ты затеял, но вообще-то мне пора возвращаться к работе.
   — Черт, никто никогда не верит. Ладно, подождите минутку.
   Джереми яростно заколотил по клавишам.
   — Хорошо, но учти — мне и впрямь пора обратно.
   Макс снова обвел взглядом странное помещение. Что это за штука в центре? Выглядит точно груда дисководов образца года этак 1950-го.
   — Что это такое… вон там?
   — Компьютер, — ответил Джереми.
   — А-а, ну да.
   — Главный компьютер замка. А я отвечаю за обработку данных. Это необычный компьютер. Он работает с помощью магии.
   Макс прикончил свою колу и смял жестяную банку.
   — Послушай, парень…
   — Не называйте меня так! Мне уже двадцать три.
   — Извини. Послушай, дружище, у меня срочная работа. Пора заняться делом. Не возражаешь, если я вернусь к себе?
   Джереми закончил стучать по клавишам и удовлетворенно откинулся в кресле.
   — Ладно, теперь можете возвращаться.
   — Все было очень интересно, честно, — сказал Макс. — Удачи тебе, чем бы ты тут ни занимался.
   — Спасибо. Но мне кажется, мы еще увидимся.
   — А я думаю, лучше на этом остановиться.
   — Посмотрим.
   Джереми проводил взглядом клиента, скрывшегося за красной занавеской. Выдвинул ящик стола, порылся в нем, нашел упаковку «Твикс». Положил ноги в теннисных туфлях на стол, разорвал упаковку и принялся за еду.
   Спустя какое-то время из-за занавески выбежал Макс, задыхающийся, с белым, как мел, лицом.
   — Что-то вы быстро вернулись, — мягко произнес Джереми.
   — Что… Что случилось с моим… офисом? — еле выговорил Макс. — Он… Он исчез!
   — Ну, экономика сейчас в ужасном состоянии, знаете ли.
   Прокашлявшись и отдышавшись, Макс завопил:
   — Я обыскал все здание! Названия моей фирмы нет даже в справочнике! И в телефонной книге! Конторы Фентона вообще не существует! Но ты-то еще здесь. Твой офис, эта странная комната… — Макс оглянулся с диким видом и почесал в затылке. — Где, черт побери, все это находится?
   — Я же объяснял вам, — ответил Джереми, дожевывая последний кусок. — В другом мире. Замок Опасный, понимаете? Послушайте, давайте вернемся в офис. Я хочу колы, а тут автомата нет. Мне нужно сходить за колой. Пошли.
   Джереми скрылся за занавеской, Макс последовал за ним.
   Оказавшись в офисе, он остановился, пораженный тем, что комната как-то изменилась. Стало немного чище, а компьютер виднелся на маленьком столике у противоположной стены. Разве он там стоял?
   — Кто передвинул мебель? — удивленно спросил Макс.
   — Подождите немного, — сказал Джереми, — я сейчас вернусь. — И он вышел в коридор.
   Макс рухнул в расшатанное кресло.
   — Сумеречная Зона, — пробормотал он. — Меня занесло в Сумеречную Зону. Все выглядит как настоящее, но на самом деле происходит лишь в моем сознании. Я сошел с ума. Рехнулся, как какая-нибудь тупая деревенщина.
   Вернулся Джереми, потягивая колу.
   — Ладно, давайте поговорим начистоту.
   — Да! Что происходит, черт побери?
   — Ну, прежде всего вы должны уяснить, что такое замок Опасный. — Джереми уселся у компьютера и закинул ногу на ногу. — Впервые я попал сюда несколько лет назад. У меня были кое-какие серьезные неприятности, и я, знаете ли, решил свести счеты с жизнью. Спрыгнул с крыши, но не разбился, как должен был бы, а угодил в пространственно-временную воронку или как там это называется. И оказался в замке.
   — В замке, — тупо повторил Макс.
   — Да, в этом самом замке, в другом мире, понимаете? Не в нашем мире, не на Земле. Земля — всего лишь одна из тысяч вселенных, куда можно добраться череззамок Опасный. Это как терминал аэропорта.
   — Терминал, — снова повторил Макс, пытаясь вникнуть в смысл услышанного.
   — Ну да. Вы проходите через дверь или окно в замке и… раз! Оказываетесь… где угодно. На другой планете, или в каком-то идиотском мире, где сражаются на мечах, или где-нибудь еще. В замке, знаете ли, довольно интересно жить. В смысле, иногда там случается… всякое. Стены начинают трястись, или все коридоры заполняются свихнувшимися чужеземцами, которые пытаются захватить замок. Но лорд Кармин всегда прогоняет их, и все…
   — Лорд кто?
   — Кармин. Король. Хозяин замка Опасного, лорд, король королевства Опасного и все такое прочее. Меня всегда интересовало, как можно быть королем и лордом одновременно, но он говорит, что в мире, где находится замок, его традиционный титул — «лорд». Типа герцог, или граф, или еще что-то в этом роде. Получается, там он вассал. Но внутрисамого замка тоже заключен целый мир или, точнее говоря, множество миров, и тут он король королевства Опасного. Я понятно объясняю?
   Макс открыл было рот, но не произнес ни слова. Только покачал головой.
   — Послушайте, — продолжал Джереми, — я понимаю, в это трудно поверить, но все так и есть. Вы видели лабораторию, видели, как странно она выглядит. Я могу показать вам окно, выходящее в мир замка. А из соседнего окна открывается вид на совсем другой мир.
   Приложив неимоверные усилия, Макс выдавил:
   — Хохстадер, послушай. Объясни, что случилось с моиммиром?
   — Я как раз к этому подхожу. Как уже было сказано, Земля — это просто один из миров замка. Вы прошли сюда через портал, такой, знаете ли, переход между двумя мирами, замка и нашим. Улавливаете?
   — Вроде бы.
   — Отлично. Теперь попытайтесь понять, что я сделал. Немного перенастроил портал, вот и все.
   — Что?
   — Перенастроил портал. С помощью главного компьютера замка. Сдвинул, если хотите. И что получилось? А вот что: теперь этот портал выводит нас в тот же мир, с которого все началось, но немного измененный.
   — Измененный?
   — Да, совсем чуть-чуть. К примеру, на этой другой Земле вашей конторы не существует, а все остальное осталось по-прежнему.
   — А почему?
   Джереми пожал плечами.
   — Трудно сказать. В разных вариантах Земли история развивается немного по-разному. Это ваша собственная контора?
   — Нет. Ее хозяин Герберт Фентон.
   — Ну, может, в этом мире Герберт Фентон занимается чем-то другим или его вообще нет. Может, его тут никогда и не было или он умер много лет назад.
   — Знаешь, когда ты заговорил об этом, я вспомнил… — Макс встал и подошел к засиженному мухами окну. — Вспомнил, как Герб рассказывал, что несколько лет назад угодил в автомобильную аварию и едва…
   Макс умолк, глядя в ночь. Потом повернулся с совершенно ошарашенным видом. Джереми усмехнулся и поднял руки.
   — Вот вам и ответ. Однако важнее другое — что случилось с вамив этом варианте развития земной истории.
   Макс нахмурился:
   — Со мной?
   — Ну да, с вами. На этой другой Земле и ваша жизнь протекает чуть-чуть по-другому. Или, может, в значительной степени по-другому. Или… Ладно, не стану темнить. Я уже бывал в этом мире. Кое-что расследовал. Думаю, могу кое-что вам предложить.
   — Правда?
   — Да.
   Хохстадер встал, прошагал к вешалке в углу и надел бело-голубую спортивную куртку.
   — Как насчет небольшой ночной прогулки? — ухмыляясь, спросил он.
   В это позднее время на улицах было мало машин, и такси неслось практически без задержек. Водитель попался молчаливый и, похоже, не прислушивался к странной беседе пассажиров на заднем сиденье.
   — Объясни мне еще раз, — умоляюще попросил Макс. — Этот «портал»… совсем другой?
   — Другой мир, если быть точным, — поправил его Хохстадер. Мелькающие за окнами огни то и дело освещали его мальчишеское лицо, с которого не сходила озорная усмешка. — Во многих отношениях он не слишком отличается от того, с которого мы начинали. Но что касается вашейситуации… Здесь дело обстоит иначе.
   Макс откинулся на сиденье, голова у него кружилась. Он вглядывался в тени за окном, и ему чудились в них ожившие ночные кошмары.
   — Не понимаю…
   — Это же так просто, — удивился Джереми. — У меня к вам вот какая просьба. Попробуйте сформулировать свою главную проблему в словах так двадцати пяти или даже меньше.
   Мысли Макса вернулись к бесконечным часам психотерапии, копания в себе, тщетным поискам того, где коренились его проблемы.
   — Это нетрудно. Я неудачник. Сколько ни рыпался — так и торчу в своей жалкой норе.
   — Ну да, я так и думал, — кивнул Джереми. — Сочувствую. Моя жизнь складывалась точно так же и, наверно, пришла бы к тому же, если бы я не наткнулся на замок. Это замечательное место, но у него есть один недостаток.
   — Какой?
   — Это не Земля. Его нельзя воспринимать как свой дом. Поначалу мною завладела идея найти другую Землю, где дела идут лучше по сравнению с той, на которой я родился. Ну, я перенастроил земной портал, совсем немного. Вроде бы никакой разницы, так мне казалось, пока я не услышал выпуск новостей. Здесь другой президент — тот, который в нашем мире занимает должность вице-президента. Это произошло потому, что прежнего президента хватил инфаркт. И еще я понял вот что: в одних мирах люди живут лучше, в других хуже.
   — Ну и что? — спросил Макс.
   — А то, что было и еще одно важное наблюдение. Большинство людей — независимо от того, в каком мире живут, — не довольны своей жизнью. Как бы она ни складывалась, им всегда хочется чего-то другого, вечно кажется, что трава зеленее с другой стороны дороги.
   — Забора.
   — Забора, все одно. Как бы то ни было…
   Макс обхватил парня за костлявые плечи.
   — Послушай! Ко мне-то какое все это имеет отношение? Вот что я хочу понять!
   Джереми возмущенно скинул его руки.
   — Уймитесь! Я как раз подхожу к этому.
   — Ну так давай!
   — Послушайте меня! Есть какой-то очевидный способ сделать вашу жизнь лучше?
   — Не знаю, — ответил Макс. — Тебе не кажется, что, знай я ответ на этотвопрос, я бы уже давно так и сделал?
   — А я знаю ответ. Это — успех! Ничто не подхлестывает так, как успех. Неужели это не очевидно?
   — Нет. Один из симптомов моей «болезни» — полное отсутствие успеха.
   — Вот черт, как вам объяснить? — Хохстадер поерзал на сиденье. — Мое лечение… ну… радикально. Если клиент не удовлетворен своей жизнью, я даю ему новую. Забудьте всю эту чушь о наследственности, задержке в развитии и прочем. Начните жизнь сызнова, с чистого листа. Вы хронический неудачник, так я понимаю? И каждое новое поражение лишь усиливает ваше ощущение собственного ничтожества, которое, в свою очередь, заставляет проигрывать бой снова и снова. Так возникает, что называется, порочный круг.
   — Ладно, мне ясна твоя мысль, и в ней есть доля истины, но… — Макс замолчал, задумавшись. Ему уже не впервой было слышать подобные рассуждения. — Но как этот альтернативный мир поможет мне разорвать порочный круг?
   — Очень просто. Начав все сызнова, с базового состояния успеха, мы повернем вспять весь невротический процесс. Видите, я кое-что смыслю в психологии. Прочел пару книжек. — Джереми пренебрежительно махнул рукой. — Пошлите к чертям основание своего невроза. У меня такое впечатление, что психотерапия недооценивает влияние фактора случайности на характер развития болезни пациента. Фактора удачи, если хотите. Мы все отданы на милость случайных сил. Вселенная очень хитро устроена, Макс. И если вам не нравится, как идут дела в одном мире, просто ускользните в другой, новый, «с иголочки» как говорится.
   — Но как… — Макс покачал головой.
   — Не пытайтесь осмыслить все сразу. Это все, что я пока могу вам объяснить, но показать — другое дело. Воспринимайте происходящее как данность. Придет время, и вы все поймете. — Перегнувшись к таксисту, Джереми добавил: — На следующем перекрестке сверните вправо.
   — Просто не знаю. — Макс все качал головой. — Все это так сложно.
   — Кто же спорит? Один замок чего стоит. Но еще раз говорю — постарайтесь просто воспринимать все как есть.
   — Все как есть?
   — Ну да. Не докапывайтесь до корней. Плывите по течению. В конце концов в голове у вас что-то щелкнет, и все встанет на свои места. Со мной, по крайней мере, всегда так и происходит.
   «Плыть по течению? — подумал Макс. — А какой, собственно, у него выбор?» Временно отказавшись от попыток разобраться во всем происходящем, он вздохнул.
   — Как скажете, доктор. — Он посмотрел в окно, помолчал. — Ты ведь не доктор, правда? У тебя нет никакого звания.
   — Ну, по правде говоря, в реальном мире нет, — не стал отпираться Джереми. — Средняя школа, вот и все. Однако Осмирик… такой, знаете ли, книжник там, у нас в замке, даровал мне это почетное звание. И вручил самый настоящий диплом. Говорит, я заслуживаю его.
   — Господи…
   — Да не волнуйтесь вы так.
   — Со мной все хорошо, — сказал Макс. — И дальше тоже будет хорошо. Я чувствую себя прекрасно. Вот только если бы еще удалось вспомнить мою мантру…

Глава 7

   — Мы уже веселимся, да?
   Джин фыркнул, забрызгав пивом стол. И расхохотался, давясь и булькая.
   — Только Снеголап может задать такой вопрос со всей серьезностью, — заметил Фил Кауфман, промокая бумажной салфеткой забрызганный пивом рукав.
   — Нет, ну я серьезно, — не сдавался Снеголап. — Это ведь вечеринка, правильно? И мы должны веселиться, так я понимаю, что бы это слово ни означало. А поскольку я не очень хорошо разбираюсь в ваших человеческих делах, то просто спросил…
   — Понятно, понятно. — Джин наконец успокоился. — И ответ таков… Нет, мы, черт побери, пока еще не начали веселиться, но погоди, начнем и еще как!
   — Смотри, какие хорошенькие девушки, — заметил Кауфман.
   Все собравшиеся мужчины с восхищением следили за движениями танцовщиц. Все девушки были едва одеты, все хороши собой — и все недоступны, поскольку их защищали невидимые магические экраны. Мужчины, в общем-то, и не пытались приблизиться к ним; просто один случайно подошел слишком близко и получил несильный удар.
   Столы были установлены рядом с порталом, ведущим в этот мир; мир, похожий на парк и почти не отличимый от множества других подобных: всегда ясное голубое небо, умеренный климат и никаких опасностей. Между могучими деревьями — которые походили на дубы, хотя таковыми не являлись, — все заросло травой.
   Джин скучал. Он глотнул еще пива. Пиво хорошее, можно даже сказать великолепное, но все равно скучно.
   — В чем проблема, дружище? — спросил Снеголап, почесывая заросший густой белой шерстью живот.
   — Черт, да никаких проблем.
   — Объясни мне еще раз, что это такое — свадьба.
   — Снеголап, это чисто человеческое понятие, некоторым образом имеющее отношение к спариванию. Ты не поймешь.
   — Почему? Я понимаю, что такое спаривание. Но, насколько мне известно, вы с Линдой уже спаривались. Тогда зачем…
   — Снеголап, умоляю тебя.
   Фил Кауфман и еще несколько рядом сидящих мужчин загоготали.
   — А? Что я такого сказал?
   — Ничего. Ты прав, я не отказываюсь. Просто теперь мы хотим отметить это событие… м-м-м… определенным ритуалом. Отпраздновать.
   — А-а… — Снеголап покачал белой медвежьей головой. В желтых «кошачьих» глазах возникло непривычно задумчивое выражение. — Кажется, я понимаю. — Он еще подумал и опять покачал головой. — Нет, не понимаю.
   — Не забивай себе голову, — похлопал его по плечу Джин. — Я, человек, и то не до конца понимаю. Это просто традиция.
   — И что это значит?
   — Уф… Снеголап, лучше съешь еще свечку.
   Джин взял свечу из пчелиного воска, окунул ее в чашу с соусом «Тысяча островов» и протянул своему закадычному другу.
   — Спасибо. — Снеголап взял свечу, молниеносно смолол устрашающе острыми зубами и проглотил.
   — Кто-нибудь видел Далтона и лорда Питера? — поинтересовался Джин.
   — Они обедали, я видел, когда проходил мимо королевской столовой, — ответил Тайрин, капитан дворцовой стражи.
   — Лорд Питер всегда придерживается режима, хоть пожар, хоть потоп, — заметил Джин.
   — Да, он человек привычки. Но в этом ничего плохого нет.
   — Наверно, но, по-моему, это тоска смертная. Лично я не смог бы жить по расписанию, — и Джин добавил себе под нос: — Или каждый день видеть перед собой физиономию одной и той же женщины.
   — Что ты сказал?
   — Ничего, ничего. Просто мысли вслух.
   Тайрин кивнул и хлебнул еще эля. Он прекрасно расслышал сказанное Джином.
   — До чего же эти девочки хороши, — восхитился еще один гость. — Прошу прощения, женщины.
   — Девочки… Женщины…
   — Что? — Снеголап повернул к Джину массивную голову.
   — Ничего.
   — У тебя не очень-то счастливый вид.
   — Я в экстазе.
   — Что это означает? Наверно, что на самом деле ты очень счастлив?
   — Да, я на самом деле очень счастлив.
   — Почему в таком случае у тебя такой вид, словно ты потерял последнего друга?
   — Голова болит.
   — Тебе не помешала бы хорошая потасовка.
   Джин отпил из своей кружки.
   — Возможно.
   — Да. Чтобы разогреть кровь.
   — Ничего не имею против славной маленькой войны или революции.
   — Или просто сражения на мечах.
   Джин покачал головой.
   — Послушай. Я стал наркоманом кровавых побоищ. И одновременно борцом за мир.
   — Что это такое — «борец за мир»?
   — Человек, который говорит, что ненавидит войну, но одни войны осуждает, а с другими мирится.
   — Бессмыслица какая-то.
   — Это точно. — Джин хлебнул еще пива. Танцовщицы по-прежнему кружили среди столиков. Здешнее солнце мягко сияло в небе, по которому медленно плыли пышные облака. Приятный день. Очень приятный.
   — Проклятье, — вдруг ни с того ни с сего пробормотал Джин.
   — А?
   — Снеголап, давай выбираться отсюда.
   — Как скажешь.
   Джин возвысил голос:
   — Парни, вы не очень обидитесь, если мы со Снеговичком вас покинем? Терпеть не могу портить другим удовольствие…
   — Джин, это же твоя вечеринка, — удивился Фил.
   — Ну что ж, надеюсь, вы не заскучаете.
   — Валяй. Мы прекрасно повеселимся и без тебя. Нас, между прочим, еще даже не кормили.
   — А до еды мы собираемся как следует набраться и немного поиграть в футбол, — заявил еще один гость. — Так, парни?
   Все с энтузиазмом согласились.
   — А после еды сразимся в покер, — добавил Фил. — Смотри, упустишь массу интересного.
   — Мы скоро вернемся, — ответил Джин. — Надо как-то избавиться от этой головной боли, вот и все. Загляну к доку Мирабилису.
   — Не пропадай, Джин. — Фил поднял свой стакан с пивом. — Еще раз — мои поздравления. Везет тебе, старина.
   — Верно! Присоединяемся! — послышались голоса.
   Все мужчины подняли стаканы.
   — Спасибо, ребята. Увидимся позже. Пошли, Снеголап.
   Джин и его друг, огромный белый зверь устрашающего вида, покинули тихий, приятный мир и вернулись в замок.
   — Куда теперь? — спросил Снеголап.
   — Понятия не имею. Хорошо бы подвернулось что-нибудь опасное.
   — Вот это дело! Такое веселье мне понятно.

Глава 8

   Рейнс съежился во мраке, фонарь его давным-давно погас. Он понятия не имел, сколько дней прошло. Тьма укрывала его, как старый, отдающий плесенью плащ. Иногда голос разговаривал с ним, но чаще молчал, выжидая. Наблюдая.
   Что-то пробежало по его пальцам. Он быстро схватил другой рукой извивающееся насекомое и закинул в рот.
   Несколько долгих мгновений подержал там и выплюнул.
   «Нет, еще нет», — подумал он.
   И мысленно представил себе мощный магический узор, над которым работал с тех пор, как оказался в ловушке. Узор состоял из огромного количества соединений. Многие он уже закончил, но гораздо больше забыл.
   —  Магия здесь не действует,— произнес голос. — Я уже говорил тебе, а ты все упорствуешь.
   — Отстань! — взорвался Рейне и тут же мысленно выругал себя за то, что не сдержался.
   Ведь поклялся же не делать ничего, что доставило бы удовольствие злобному духу. Послышался смех.
   —  Нервы, нервы. Нет, сверхъестественные силы просто не в состоянии проникнуть в структуру этого математически точно выверенного сооружения. Помощи тебе ждать неоткуда, друг мой. Ты обречен.
   Да, похоже, так и было. Рейне внес в узор заклинания несколько изменений, еще раз рассмотрел его в целом и выкинул из головы. Бесполезно. Придется расплачиваться за собственную глупость.
   Но время еще не настало. Пока нет.
   Он попробовал прибегнуть к заклинанию связи. На вызов ответил бестелесный женский голос. Слышно было плохо, все время возникали какие-то помехи.
   — Доброе утро, компания «Мистический свет и энергия» слушает!
   — Алло! Я хотел бы заказать доставку энергии, если можно!
   — Алло?
   — Алло! Говорю, хотел бы заказать…
   — Прошу прощения, сэр, но вас очень плохо слышно!
   Рейне прочистил горло и предпринял еще одну попытку. На этот раз он просто кричал:
   — Это Рейне из Коркиндора! Мне нужна магическая энергия, с доставкой! Денег на счету хватит! Можете вы это устроить?
   — Мы осуществляем доставку в любую точку Двенадцати Королевств и более удаленные области, мистер Рейне. Где вы?
   — В Зине.
   — Зин? Сейчас посмотрю, сэр… Сэр? У нас нет такого маршрута.