Хобарт расставил ноги пошире и ждал. Только бы добраться до глаза... Монстр тоже замер на несколько секунд, собираясь с вялым змеиным дыханием. Доминирующая голова приподнялась и грозно раскачивалась. Хобарт содрогнулся при виде ядовитых зубов, хищно сверкавших в полуоткрытой пасти. Боковым зрением он углядел движение второй половины туловища, и вот уже вторая голова готова к атаке. Как две боксерские перчатки... Главная голова метнулась вперед, остановилась, когда Хобарт взмахнул мечом - кланк! Перёд глазами Хобарта мелькнули нежные руки Аргуменды, и приклад мушкета опустился прямиком между глаз Законса.
- Обернись! - вскрикнула принцесса.
Хобарт посмотрел в противоположную сторону, как раз когда вторая голова начала движение. Он упал на бок, перекатился и вскочил на ноги, пока змея пронзала пространство, где он только что стоял. По инерции задняя голова пролетела вперед и разинутой пастью врезалась в неподвижную переднюю!
Прилегающая к главной голове часть туловища протестующе забилась, но вот уже вся передняя голова исчезла целиком в пасти задней. Начавшись, процесс никак не мог остановиться. Нижняя челюсть задней головы двигалась рывками: сначала вперед перемещалась правая часть, потом левая. Потрясенный Хобарт наблюдал, как постепенно огромная петля змеи сокращалась и утолщалась сначала до размеров шины, затем пышки. Казалось, змея уже не может дальше заглатывать себя, но тут пышка схлопнулась в комковатую массу размером с теннисный мячик, стремительно съежилась - и исчезла.
Тонкая влажная ткань липла к телу Аргуменды, к ее груди прижимался маленький Феакс. Хобарт непонимающе взглянул на принцессу.
- Куда он делся? - в конце концов выдал инженер.
- Заглотил себя, - ответила девушка.
- Как?
- Когда я ударила мыслящую голову, она на мгновение отключилась и перестала контролировать другую. А та, вторая, обыкновенная голова змеи не смогла противиться собственным инстинктам - раз что-то попало в пасть, надо глотать.
- Я все это видел, но куда оно ушло!
- По-твоему, какой длины была амфисбена? - спокойно спросила Аргуменда.
- Около пятидесяти футов.
- И как быстро глотала голова?
Хобарт задумался.
- Примерно пять футов в минуту.
- Хорошо, теперь подумай, что должно было случиться по прошествии десять минут?
Он взял ее за руку и галантно помог пройти остаток склона холма.
- Юная леди, - сообщил он под конец, - можешь возблагодарить ваш Разум за то, что Андросфинкс не задал подобного вопроса!
14
Они долго искали и звали Кая, но его нигде не было видно.
- Видимо, вспомнил, что можно исчезнуть, - периодически почесываясь, заключил Хобарт. - Эти дьявольские укусы... Шершни добрались до тебя?
- Нет, меня они не тронули. Могу ли я помочь тебе, дорогой принц? спросила Аргуменда.
- Спасибо, я потерплю до возвращения в лагерь.
- Лагерь? Ты говоришь об одном из городов маратаев?
- Ох-хо-хо, - Хобарту пришлось кратко описать принцессе минувшие события. - Сейчас мы направляемся туда, но я обещаю отправить тебя к отцу как можно быстрее, - закончил он.
Принцесса грустно вздохнула.
- Ты спас мне жизнь во второй раз, Роллин. Нет ничего, в чем бы я отказала тебе. А... ты не передумал?
- Нет. Извини, - пробормотал Хобарт, неожиданно сильно заинтересовавшись состоянием мушкета.
Однако продолжать обсуждение их отношений она не стала. Аргуменда, Мисс Любезность, ни разу не дала ему повода рассердиться. От этого ему было еще труднее общаться с ней.
Она отпустила Феакса, и микролев грустно рысил между ними, неверно оценивая расстояния и врезаясь во встречные предметы. Естественно, он протестовал... пронзительным писком.
- Я ужасно расстроен! Меня унизили! Принц, ты можешь вернуть мой обычный размер?
- Нет, старина, не мой случай.
- Тебе не следовало убивать Законса! Он мог восстановить меня!
- Я не убивал, честное слово. Это было самоубийство. Кстати, - теперь Хобарт обращался уже к Аргуменде. - Помни, пожалуйста, в данном конкретном случае я не совершил ничего такого великого, что ты и другие люди твоего дурацкого мира так любите мне приписывать. Обыкновенное везение плюс недостойные и эгоистичные устремления спасти собственную шею.
- Крестная, должно быть, одарила тебя помимо героизма еще и честностью, - улыбнулась Аргуменда.
- Да не герой я! - в отчаянии вскричал Хобарт. - Я обычный практикующий инженер, к тому же не слишком успешный! И еще эгоцентричный и не прислушиваюсь к мнению других; друзья считают меня унылым педантом...
- Герой-ученый! - восторженно воскликнула принцесса. - Я и не предполагала, что такая комбинация возможна! Если бы ты только позволил служить тебе, смиренно...
- Пожалуйста, не возвращайся к этой теме!
- Хорошо, мой принц, - влага блеснула в глазах принцессы, но она постаралась скрыть ее грустной улыбкой. - Провести несколько часов рядом с тобой и так счастье для меня.
Хобарт заскрежетал зубами и сжал кулаки, разрываясь между желаниями заорать: "Замолчи!", убежать от этой влюбленной идиотки, или молить ее о прощении. В конце концов он просто ускорил шаг: мушкет на плече и негодование в каждой черточке лица. Такой темп ничуть не затруднил Аргуменду и ее длинные стройные ножки, и они добрались до эскорта гораздо быстрее, чем Хобарт и Кай искали логово колдуна.
С вершины одного из холмов раздалось: "Привет!", и кто-то направился к ним навстречу. Это был Хорват.
- Я не ожидал увидеть вас так скоро да и вообще когда-нибудь увидеть, если уж на то пошло! О, с вами леди? - Варвар снял шапку и поклонился Аргуменде. - Я потрясен ее красотой!
Хорват немного потряс головой, чтобы показать, что он действительно "потрясен".
- Она будет великолепной ханшей! - прошептал он на ухо Хобарту.
- Без сомнения, - сухо ответил Хобарт. - Но мы торопимся, собирай ребят.
Хорват двинулся обратно, но неожиданно заметил Феакса, пытающегося спрятаться за кустом. Маратай в недоумении остановился, а затем принялся хохотать.
- Ха-ха-ха-ха-ха, великий зверь дал усадку! Вы что, вымыли его в слишком горячей воде, или как?
Пошатываясь от смеха и держась за живот, Хорват все-таки отбыл выполнять приказ инженера.
- Вот вырасту обратно, доберусь до этого мерзавца, - мяукнул Феакс.
Первой на лошадь села Аргуменда, затем Хобарт взобрался на свою кобылку и окликнул льва: "Сможешь путешествовать верхом, не поцарапав меня или лошадь? Хорошо, прыгай!"
- Это правда, что ты не собираешься жениться на принцессе? - глядя маленькими желтыми глазами на Хобарта, спросил феакс, как только очутился в седле.
- Да, - и Хобарт автоматически привычными от частого употребления словами изложил все свои мысли касательно привычек чужого мира и своего к ним отношения.
- Когда вырасту обратно, не позволю тебе так подло поступить с моей принцессой! - с негодованием прошипел лев.
- Я знаю, - сказал Хобарт, посмеиваясь. - Но, послушай, старина, ты ведь не станешь принуждать Аргуменду к вступлению в брак без любви, не так ли?
- Почему без любви. Она любит тебя.
- Хорошо, назовем его несчастливым.
- Раз она любит тебя, значит, будет счастлива только с тобой. Ты обязан сделать все для ее счастья, как я делал для своей львицы... в прошлом, скорбно закончил он, придирчиво оглядывая свои незначительные размеры.
- Черт, как насчет неадекватного брака?
- Неаквадетный... не-адек... ох, чайный куст! Это слишком умно для меня. Куда же ты отправишься после того, как покинешь мою принцессу?
- Надеюсь вернуться в свой мир.
- А там есть львы?
- Да, но не в том месте, где я живу. Им вообще не разрешается находиться в домах и разгуливать по улицам.
Феакс тихонечко засопел, что, очевидно, сигнализировало о мыслительном процессе.
- Я люблю Аргуменду, как и собственное достоинство, - выдал он. - Мне нельзя возвращаться в Оролойю; каждая собака там только и ждет случая, как бы унизить и оскорбить меня. Можно мне остаться с тобой?
- Надо подумать об этом. Но, пойми, что придется регистрировать тебя как необычную разновидность кошки, - ответил Хобарт.
- Я понимаю.
Светский Лев сменил тему разговора и остаток пути предавался воспоминаниям о любовных приключениях с прекрасными дикими львицами. Хобарт удивился небольшому количеству таких историй, хотя ему раньше казалось, что у котов нет сдерживающих факторов насчет этого. Однако инженер удержался от смеха, не желая оскорбить маленького друга. Размышляя над предложением льва, он пришел к выводу, что квалифицированный бакалавр, как правило, имеет домашнего питомца, а его собственная собака умерла несколько лет назад. Надо будет только научить Феакса пользоваться туалетом...
- Хан! Кто-то проехал в лагерь перед нами. Смотри! - крикнул Хорват и указал на примятую траву.
Даже Хобарту стало ясно, что тут недавно прошел крупный отряд всадников.
- Что ты думаешь по этому поводу? - спросил инженер.
- Не знаю, но подозреваю хана Ховинда вместе с сыном.
- Могли они атаковать лагерь?
- Вполне, но вряд ли застали наших врасплох средь бела дня.
И Хорват широким жестом махнул в сторону невыразительной равнины, в траве которой спрятаться мог разве что Феакс.
- Полагаю, мы должны сами все увидеть, - объявил Хобарт. Еще час езды и на горизонте показались шатры маратаев в форме маленьких темных точек между голубым небом и желтым морем травы.
- Выслать разведчиков? - спросил Хорват.
В глубине души Хобарт пожелал, чтобы варвары не спрашивали его мнения по вопросам военной стратегии и тактики, но вслух ответил:
- Если постараемся подойти поближе - нас точно заметят. С другой стороны, мне бы не хотелось ползти на животе миль десять по траве. Предлагаю послать Феакса. Его размер позволяет... О-о-ой! Ты, маленький дьявол...
Светский Лев впился когтями прямиком в бедро инженера, а затем спрыгнул на землю.
- Ты смеешься надо мной! Я никогда не позволяю людишкам смеяться надо мной! Хоть и маленький, я все-таки лев! - промяукал он.
- Ладно, ладно, и вовсе я не насмехался. А, наоборот, сказал, что твой рост идеально подходит для лазутчика; никто, ни один зверь или человек, не сможет пробраться в лагерь лучше тебя!
- А, это совсем другое дело. Извини, что цапнул.
Успокоенный Феакс широкими шажками двинулся сквозь траву и моментально скрылся в ней. Остальные постарались устроиться поудобнее, чтобы дожидаться возвращения льва; некоторые спешились, некоторые остались в седлах, ели, курили или болтали. Лошади мирно пощипывали траву. Хобарт старательно избегал разговора с Аргумендой и Хорватом, опасаясь быть неосмотрительно вовлеченным в очередное деяние или дерзость. Он попытался заснуть, но по прошествии нескольких часов занервничал. Солнце давно село, когда, наконец, шатаясь от усталости, появился Феакс с языком на плече.
- Лошади! Лошади, лошади, вокруг всего лагеря! Паратайские, маратайские и даже из Логайи! Я узнал сбрую, - еле выговорил он.
- Так, и что же тут делают логайские лошади? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Хобарт. - Признаки битвы есть, Феакс?
- Нет, все спокойно. В лагере люди поют.
Озадаченный Хобарт вздохнул.
- Похоже, нам все-таки придется решать по обстановке на месте. Эй, все по коням! Когда подъедем ближе, будьте готовы скакать во весь опор, если на нас попытаются напасть.
Они обошли несколько обозов с запасами, везде их встречали приветливыми взмахами рук. Никаких следов крови или беспорядка видно не было. Как и говорил Феакс, повсюду виднелись лошади, стоящие стройными рядами. Пробираясь между ними, Хобарт вдруг заметил человека и узнал одного из королевских грумов Логайи.
- Эй, что ты здесь делаешь, Глауком? - крикнул он.
- Не знаю, господин. Я пришел с королем Гордиусом, потому что так было велено, - ответил юноша.
Во главе отряда Хобарт продолжил путь к главным воротам. Его заметили, не успел он и порога переступить, грянули трубы, пение и прочие звуки веселья смолкли, и наружу высыпала толпа людей.
Хобарт натянул поводья и приготовился развернуть лошадь, если потребуется, но встречающие не проявляли никаких признаков вражды. Впереди в окружении телохранителей и знаменосцев стояли четверо: Саньеш, король Гордиус, экс-генерал Воланос в костюме варвара, с короткими блондинистыми кудрями, торчащими во все стороны, и очень старый варвар, передвигающийся с палкой. Затем случилось то, чего Хобарт боялся больше, чем битвы: все четверо высокопоставленных лиц воскликнули, как один: "Хайль, Роллин, Король Королей!"
У Хобарта было секунд пять на то, чтобы удрать, но он потерял их, собираясь с мыслями. Потом их окружили, Аргуменда упала в объятия отца, а его активно стащили с лошади. Когда приветственная суматоха улеглась, король Гордиус крепко сжал его руку и произнес:
- Я знал, что ты спасешь ее, мой мальчик! А поскольку ты теперь король всей Логайи и хан паратаев, хан Ховинд - вот он, - король указал на старичка с палкой, - так вот, хан Ховинд вместе с сыном согласились, что единственным разумным решением является провозглашение тебя Королем Королей, Ханом Ханов трех наших стран!
- Но я не хочу быть Королем Королей... - вяло начал Хобарт.
- Глупости, сынок! Только ты можешь им стать.
Не выпуская руки инженера, король повел его через ворота внутрь лагеря.
- Понимаешь, раньше нам все никак не удавалось провернуть это, поскольку маратаи не принимали паратаиского или логайского вождя; жители Логайи - паратаиского или маратайского, и так далее, хе-хе. Ты же не относишься ни к одним, ни к другим: странник с волосами, как у варваров, и цивилизованными манерами, как грубо обозвал тебя мой сын Аксиус, невозможный человек в одежде несуществующего цвета, и в придачу отважный герой. Ты - единственный способен позаботиться о наших народах, остановить дурацкие междоусобные войны и действительно превратить нас в единую процветающую страну!
- Мы моожем сделать ее еще боольше, великий хан, - добавил скрипучим голосом хан Ховинд, - завооевать дикую Теооирию...
- Я уверен, - встрял Гордиус, - что Пситорис не откажется, если пригласить...
- Даже если и ооткажется, все равно заставим...
- И обязательно надо захватить золотой город Плах, там центр торговых путей в Гань Жень...
- Еще нам нужны Поогребальноовые Гооры для как вы гоовоорите стратегическоого укрепления...
Хобарт слушал, не перебивая. Когда они дошли до ханского шатра, он с показным равнодушием спросил: "Пока вы тут планируете, как мне захватить всю планету, я вам не нужен? Могу я побыть один некоторое время?" Конечно, разумеется, он может, сколько угодно, ведь слово Короля Королей - закон. Хобарт скрылся от них в одном из самых маленьких отделений шатра, в котором провел ночь после битвы. Там он достал черепушку и вызвал Кая.
Желтокожий лекарь немедленно явился и принялся нервно озираться, напуганный звуками праздника, пробивающимися сквозь стенки шатра. Он весь был усыпан крупными красными волдырями.
- Шершни? - участливо спросил Хобарт. - Да, неприятно, старик, а ты не можешь вылечить их с помощью магии?
- Я купил заговор у бродячего торговца, не помогло, - беспомощно развел руками Кай. - Торговцы часто обманывают нас, бедных рыбоедов. Ты можешь запретить им это, Хан Ханов?
- Может быть. Вижу, новости распространяются быстро. Послушай, во время исчезновения ты можешь прихватить кого-нибудь с собой?
- Легко. Возьми меня за руку, и исчезнем вместе, фюить.
- О'кей. Знаешь, где обитает Разум?
- В смысле Бааа, хозяин всего?
- Разум или Жав или Бааа, называй, как хочешь.
- Знаю, - сказал Кай с растущим опасением на лунообразном лице.
- Перенеси меня туда прямо сейчас!
Кай затрясся всем телом и рухнул на колени.
- О, Величайший Хан из Ханов! Я боюсь! Бааа ведь повелитель всего! Очень сильный! Зачем тебе видеть его? - рыдал он.
- Этот ваш хозяин кое-чего натворил, что мне совсем не нравится. Надо поговорить. Давай сюда руку!
Поскольку Кай продолжал ныть по поводу своих опасений, Хобарту самому пришлось схватить грязную ладонь и хорошенько тряхнуть дикаря.
- Начинай колдовать! - прорычал инженер.
- Т-ты позаботишься о м-моем народе, если меня не станет?
- Да! Черт побери, клянусь, только...
В этот самый момент Кай растворился в воздухе; Хобарт почувствовал, как сильно натянулась рука, держащая ладонь. Он сжал пальцы еще крепче и почувствовал, как его тянут сквозь что-то неизвестное. Все слилось в яркую мешанину.
- Мы прибыли, - пискнул Кай. В глазах прояснилось, и Хобарт облегченно вздохнул.
Они стояли в огромной чаше в окружении высоченных блестящих черных скал. На стенах чаши не было видно ступенек или Других каких неровностей. По-видимому, попав внутрь, без помощи крыльев или магии выбраться наружу невозможно, подумал Хобарт.
Дно чаши было округлым и плоским; они стояли как раз на границе, где обсидианоподобная скала начинала загибаться. В центре, примерно в полумиле от них, высилась большая белая пирамида, неестественно яркая из-за того, что лучи вечернего солнца освещали ее верхушку.
15
- Тебе туда, - сказал Кай, непонятно зачем указывая на пирамиду. - Я быстро ухожу. Отдашь череп? Все равно больше работать не будет.
Хобарт снял ожерелье и отдал Каю.
- Прощай, Самый Ханский изо всех Ханов Хан. Ты - очень сильный человек и совсем не нуждаешься во мне, помни только, что ты обещал защищать мой народ. Если все-таки понадоблюсь, найдешь меня на озере Нитрит вместе с другими иктепели.
И с этими словами лекарь исчез. Хобарт повернулся к пирамиде, ругая себя за забывчивость - надо было прихватить мушкет. Ничто не сравнится с уверенностью в себе человека с заряженным оружием в руке, даже если в качестве оружия всего лишь древний мушкет.
Солнце скрылось за стенами чаши, и немедленно в небе зажглись звезды. Хобарт стоял в полной темноте, чуть смягченной звездным светом, лицом к пирамиде, которая начала отчетливо светиться ровным холодным белым сиянием. Поколебавшись мгновение, он уверенно зашагал в том направлении.
Пирамида все росла и росла, пока не закрыла ему весь обзор. Хобарт остановился и крикнул:
- Эгей!.. Разум проживает здесь? - добавил он после секундной паузы.
Неслышно в ровной белой стене вдруг возник дверной проем, в котором стоял высокий пожилой мужчина величественного вида.
- Что тебе угодно, Роллин Хобарт? - спокойно спросил он.
- Я ищу большого босса, если вы хотите знать. Вы - он?
- Нет, я - слуга нашего господина, именуемый Псиллеус. Ты подавал прошение на высочайшее имя с указанием цели визита?
- Нет, но все равно хочу видеть Разум. Мне сказали, что любой может это сделать.
- Хорошо, если ты опрометчиво решил...
- Давай, ближе к теме, - раздраженно произнес Хобарт. - До этой штуки не так просто было добраться, и к тому же здесь холодно. Ваш Разум и правда существует?
Брови Псиллеуса поползли вверх.
- Разумеется! Самое прекрасное создание обязательно существует, Разум и есть - самое прекрасное создание, следовательно, он существует. Что и требовалось доказать.
- Ладно. Веди меня, Аристотель, - устало махнул рукой Хобарт.
Жрец кивнул и пропустил инженера внутрь. Из-за вездесущего мертвенно-бледного свечения рассмотреть очертания внутренних покоев было затруднительно. Они шли по какому-то проходу - Хобарт чуть не врезался в стену на повороте - и потом оказались в комнате с высоким потолком. Как только глаза Хобарта привыкли к освещению, он разглядел в центре комнаты другую пирамиду, меньшего размера и ступенчатого типа. Вместо обыкновенной острой верхушки пирамида заканчивалась блестящим белым стулом с абсолютно прямыми формами. На стуле сидела смутно различимая фигура в белом.
- Он пришел, - сообщил Псиллеус.
- Ага, - ответил голос с вершины пирамиды. Голос был сильный, но очень старый и несколько скрипучий.
- Подойди сюда, Роллин Хобарт. Зачем ты искал меня?
- Мне сообщили, что ты отвечаешь за некоторые события, случившиеся со мной за последние несколько дней, - нахально сказал Хобарт.
- Ага. Вполне может быть. Но сначала вопрос, а потом - аудиенция.
- Какой еще вопрос?
- Тебе неведомо? Все, кому я нужен, должны ответить на три вопроса, или оставить здесь душу, необходимую для существования их Разума.
- Гм, я думал, что любой может увидеть тебя...
- Истинно так, но о том, чтобы выйти отсюда, ничего сказано не было, ха-ха.
- И что же случается с теми, кто не отвечает на вопросы?
- Их помещают под трон, на котором я сижу.
- В смысле, внутрь пирамиды?
- Правильно, Роллин Хобарт.
- И что потом?
- Потом? Что ж, они прекращают существовать как отдельные сущности.
Это прозвучало хоть и неопределенно, но зловеще. Хобарт сразу вспотел, но тем не менее, нетерпеливо продолжил:
- Послушайте, мистер Разум...
- Вопросы, Роллин Хобарт! Даже и не думай о побеге или о своем мушкете; обе мысли бесполезны, а тебе потребуется мозг целиком для более конструктивных решений. Готов?
- Готов! - выкрикнул Хобарт. Пусть только попробуют засунуть его в электрическую печь или что там у Разума под троном!
- Вопрос первый. Если все расположено в космосе, как обычно говорят, тогда сам космос тоже должен быть в космосе, космос внутри космоса тоже должен быть в космосе и так далее до бесконечности. Однако это абсурд, так как по определению существует только один космос. Как ты объяснишь данный парадокс?
Хобарт нахмурил брови, затем улыбнулся.
- Легко, Ваше Величество или как там тебя называют. Нет никакого парадокса, только путаница между двумя значениями маленького предлога "в". Говоря "все находится в космосе", мы подразумеваем, окружены космосом, а вот "космос в космосе" находится в том смысле, что они совпадают или идентичны друг другу. Уловил?
На некоторое время воцарилась тишина, затем голос с пирамиды низким тоном произнес:
- О Роллин, ты разрешил проблему пространства, которая веками не давалась мудрейшим из жителей мира. Однако проблема времени вряд ли покажется тебе такой простой... Вопрос второй. Чтобы двигающееся тело могло достичь определенной точки, оно сначала должно пройти половину расстояния до нее, а перед этим - четверть расстояния и так до бесконечности. Значит, чтобы передвинуться из одного пункта в другой, тело должно пройти бесконечное число расстояний. Понятно, что такой путь невозможно преодолеть за конечное время. Таким образом, движение невозможно или ни на минуту не может остановиться. Как объяснишь ты этот парадокс?
Хобарт в недоумении поднял плечи.
- Скажи мне, кто продал тебе такую загадку под именем трудной? Кто сказал, что расстояние с бесконечным числом составляющих есть то же самое, что бесконечное расстояние? Если взять конечное расстояние, с которого ты начал, и разделить на бесконечное число частей, каждый кусочек будет настолько мал, что потребуется бесконечно малое время для его преодоления. Таким образом, одна бесконечность уничтожает другую.
- Я не совсем понимаю, Роллин Хобарт...
- Потому что ты никогда не изучал методы исчисления в Масачуссетском Технологическом... Короче, бесконечность - исключительно математическая концепция, поскольку никто никогда не шел на бесконечное расстояние и не делил дюйм на бесконечное число кусочков. Кстати, твои вопросы мне очень знакомы. Кажется, их придумал греческий философ Зенон?
Тусклые белые одежды беспокойно зашевелились.
- Совсем не удивительно, что я знаю твое имя, Роллин Хобарт. Но откуда тебе известно мое?
- Ты хочешь сказать, что ты - Зенон из Элей?
- Был им, до того как стать Разумом. Я даже посетил твой мир, троичный мир, с целью найти ответы на эти вопросы. Мне это не удалось - но вижу, что прогресс не стоял на месте.
- Что значит "троичный мир"?
- То и значит, что должно существовать бесконечное число миров, соответствующих тем законам логики, на которых они основаны. Вот этот мир двоичный, ибо все является либо не является чем-то. Твой мир - троичный, все в нем является чем-то целым или его частью, либо ни тем, ни другим.
- Звучит так, как будто здесь господствует аристотелева логика, сказал Хобарт.
- Ха-ха, ты уморишь меня до смерти, Роллин Хобарт! Знай, что вскоре после того, как я вернулся сюда и стал Разумом, у нас появился ученый по имени Аристотелес, который поклялся отправиться в твой мир, чтобы обучить жителей истинной логике - то есть нашей. Я не знаю, что с ним случилось но, видимо, он преуспел...
- А как должен выглядеть мир однозначной логики? - спросил Хобарт.
- Однообразно, тебе не рекомендую. Погоди-ка, проблема времени решена но, возможно, с движением тебе повезет меньше. Вопрос третий. Два тела, двигающиеся с одинаковой скоростью, проходят равное расстояние за одно и то же время. Но когда эти тела движутся в противоположных направлениях, одно из них должно проскочить второе за половину времени, требуемого второму, чтобы проскочить первое в той же точке. Что предложишь теперь, Роллин Хобарт?
Хобарт громко рассмеялся.
- Обернись! - вскрикнула принцесса.
Хобарт посмотрел в противоположную сторону, как раз когда вторая голова начала движение. Он упал на бок, перекатился и вскочил на ноги, пока змея пронзала пространство, где он только что стоял. По инерции задняя голова пролетела вперед и разинутой пастью врезалась в неподвижную переднюю!
Прилегающая к главной голове часть туловища протестующе забилась, но вот уже вся передняя голова исчезла целиком в пасти задней. Начавшись, процесс никак не мог остановиться. Нижняя челюсть задней головы двигалась рывками: сначала вперед перемещалась правая часть, потом левая. Потрясенный Хобарт наблюдал, как постепенно огромная петля змеи сокращалась и утолщалась сначала до размеров шины, затем пышки. Казалось, змея уже не может дальше заглатывать себя, но тут пышка схлопнулась в комковатую массу размером с теннисный мячик, стремительно съежилась - и исчезла.
Тонкая влажная ткань липла к телу Аргуменды, к ее груди прижимался маленький Феакс. Хобарт непонимающе взглянул на принцессу.
- Куда он делся? - в конце концов выдал инженер.
- Заглотил себя, - ответила девушка.
- Как?
- Когда я ударила мыслящую голову, она на мгновение отключилась и перестала контролировать другую. А та, вторая, обыкновенная голова змеи не смогла противиться собственным инстинктам - раз что-то попало в пасть, надо глотать.
- Я все это видел, но куда оно ушло!
- По-твоему, какой длины была амфисбена? - спокойно спросила Аргуменда.
- Около пятидесяти футов.
- И как быстро глотала голова?
Хобарт задумался.
- Примерно пять футов в минуту.
- Хорошо, теперь подумай, что должно было случиться по прошествии десять минут?
Он взял ее за руку и галантно помог пройти остаток склона холма.
- Юная леди, - сообщил он под конец, - можешь возблагодарить ваш Разум за то, что Андросфинкс не задал подобного вопроса!
14
Они долго искали и звали Кая, но его нигде не было видно.
- Видимо, вспомнил, что можно исчезнуть, - периодически почесываясь, заключил Хобарт. - Эти дьявольские укусы... Шершни добрались до тебя?
- Нет, меня они не тронули. Могу ли я помочь тебе, дорогой принц? спросила Аргуменда.
- Спасибо, я потерплю до возвращения в лагерь.
- Лагерь? Ты говоришь об одном из городов маратаев?
- Ох-хо-хо, - Хобарту пришлось кратко описать принцессе минувшие события. - Сейчас мы направляемся туда, но я обещаю отправить тебя к отцу как можно быстрее, - закончил он.
Принцесса грустно вздохнула.
- Ты спас мне жизнь во второй раз, Роллин. Нет ничего, в чем бы я отказала тебе. А... ты не передумал?
- Нет. Извини, - пробормотал Хобарт, неожиданно сильно заинтересовавшись состоянием мушкета.
Однако продолжать обсуждение их отношений она не стала. Аргуменда, Мисс Любезность, ни разу не дала ему повода рассердиться. От этого ему было еще труднее общаться с ней.
Она отпустила Феакса, и микролев грустно рысил между ними, неверно оценивая расстояния и врезаясь во встречные предметы. Естественно, он протестовал... пронзительным писком.
- Я ужасно расстроен! Меня унизили! Принц, ты можешь вернуть мой обычный размер?
- Нет, старина, не мой случай.
- Тебе не следовало убивать Законса! Он мог восстановить меня!
- Я не убивал, честное слово. Это было самоубийство. Кстати, - теперь Хобарт обращался уже к Аргуменде. - Помни, пожалуйста, в данном конкретном случае я не совершил ничего такого великого, что ты и другие люди твоего дурацкого мира так любите мне приписывать. Обыкновенное везение плюс недостойные и эгоистичные устремления спасти собственную шею.
- Крестная, должно быть, одарила тебя помимо героизма еще и честностью, - улыбнулась Аргуменда.
- Да не герой я! - в отчаянии вскричал Хобарт. - Я обычный практикующий инженер, к тому же не слишком успешный! И еще эгоцентричный и не прислушиваюсь к мнению других; друзья считают меня унылым педантом...
- Герой-ученый! - восторженно воскликнула принцесса. - Я и не предполагала, что такая комбинация возможна! Если бы ты только позволил служить тебе, смиренно...
- Пожалуйста, не возвращайся к этой теме!
- Хорошо, мой принц, - влага блеснула в глазах принцессы, но она постаралась скрыть ее грустной улыбкой. - Провести несколько часов рядом с тобой и так счастье для меня.
Хобарт заскрежетал зубами и сжал кулаки, разрываясь между желаниями заорать: "Замолчи!", убежать от этой влюбленной идиотки, или молить ее о прощении. В конце концов он просто ускорил шаг: мушкет на плече и негодование в каждой черточке лица. Такой темп ничуть не затруднил Аргуменду и ее длинные стройные ножки, и они добрались до эскорта гораздо быстрее, чем Хобарт и Кай искали логово колдуна.
С вершины одного из холмов раздалось: "Привет!", и кто-то направился к ним навстречу. Это был Хорват.
- Я не ожидал увидеть вас так скоро да и вообще когда-нибудь увидеть, если уж на то пошло! О, с вами леди? - Варвар снял шапку и поклонился Аргуменде. - Я потрясен ее красотой!
Хорват немного потряс головой, чтобы показать, что он действительно "потрясен".
- Она будет великолепной ханшей! - прошептал он на ухо Хобарту.
- Без сомнения, - сухо ответил Хобарт. - Но мы торопимся, собирай ребят.
Хорват двинулся обратно, но неожиданно заметил Феакса, пытающегося спрятаться за кустом. Маратай в недоумении остановился, а затем принялся хохотать.
- Ха-ха-ха-ха-ха, великий зверь дал усадку! Вы что, вымыли его в слишком горячей воде, или как?
Пошатываясь от смеха и держась за живот, Хорват все-таки отбыл выполнять приказ инженера.
- Вот вырасту обратно, доберусь до этого мерзавца, - мяукнул Феакс.
Первой на лошадь села Аргуменда, затем Хобарт взобрался на свою кобылку и окликнул льва: "Сможешь путешествовать верхом, не поцарапав меня или лошадь? Хорошо, прыгай!"
- Это правда, что ты не собираешься жениться на принцессе? - глядя маленькими желтыми глазами на Хобарта, спросил феакс, как только очутился в седле.
- Да, - и Хобарт автоматически привычными от частого употребления словами изложил все свои мысли касательно привычек чужого мира и своего к ним отношения.
- Когда вырасту обратно, не позволю тебе так подло поступить с моей принцессой! - с негодованием прошипел лев.
- Я знаю, - сказал Хобарт, посмеиваясь. - Но, послушай, старина, ты ведь не станешь принуждать Аргуменду к вступлению в брак без любви, не так ли?
- Почему без любви. Она любит тебя.
- Хорошо, назовем его несчастливым.
- Раз она любит тебя, значит, будет счастлива только с тобой. Ты обязан сделать все для ее счастья, как я делал для своей львицы... в прошлом, скорбно закончил он, придирчиво оглядывая свои незначительные размеры.
- Черт, как насчет неадекватного брака?
- Неаквадетный... не-адек... ох, чайный куст! Это слишком умно для меня. Куда же ты отправишься после того, как покинешь мою принцессу?
- Надеюсь вернуться в свой мир.
- А там есть львы?
- Да, но не в том месте, где я живу. Им вообще не разрешается находиться в домах и разгуливать по улицам.
Феакс тихонечко засопел, что, очевидно, сигнализировало о мыслительном процессе.
- Я люблю Аргуменду, как и собственное достоинство, - выдал он. - Мне нельзя возвращаться в Оролойю; каждая собака там только и ждет случая, как бы унизить и оскорбить меня. Можно мне остаться с тобой?
- Надо подумать об этом. Но, пойми, что придется регистрировать тебя как необычную разновидность кошки, - ответил Хобарт.
- Я понимаю.
Светский Лев сменил тему разговора и остаток пути предавался воспоминаниям о любовных приключениях с прекрасными дикими львицами. Хобарт удивился небольшому количеству таких историй, хотя ему раньше казалось, что у котов нет сдерживающих факторов насчет этого. Однако инженер удержался от смеха, не желая оскорбить маленького друга. Размышляя над предложением льва, он пришел к выводу, что квалифицированный бакалавр, как правило, имеет домашнего питомца, а его собственная собака умерла несколько лет назад. Надо будет только научить Феакса пользоваться туалетом...
- Хан! Кто-то проехал в лагерь перед нами. Смотри! - крикнул Хорват и указал на примятую траву.
Даже Хобарту стало ясно, что тут недавно прошел крупный отряд всадников.
- Что ты думаешь по этому поводу? - спросил инженер.
- Не знаю, но подозреваю хана Ховинда вместе с сыном.
- Могли они атаковать лагерь?
- Вполне, но вряд ли застали наших врасплох средь бела дня.
И Хорват широким жестом махнул в сторону невыразительной равнины, в траве которой спрятаться мог разве что Феакс.
- Полагаю, мы должны сами все увидеть, - объявил Хобарт. Еще час езды и на горизонте показались шатры маратаев в форме маленьких темных точек между голубым небом и желтым морем травы.
- Выслать разведчиков? - спросил Хорват.
В глубине души Хобарт пожелал, чтобы варвары не спрашивали его мнения по вопросам военной стратегии и тактики, но вслух ответил:
- Если постараемся подойти поближе - нас точно заметят. С другой стороны, мне бы не хотелось ползти на животе миль десять по траве. Предлагаю послать Феакса. Его размер позволяет... О-о-ой! Ты, маленький дьявол...
Светский Лев впился когтями прямиком в бедро инженера, а затем спрыгнул на землю.
- Ты смеешься надо мной! Я никогда не позволяю людишкам смеяться надо мной! Хоть и маленький, я все-таки лев! - промяукал он.
- Ладно, ладно, и вовсе я не насмехался. А, наоборот, сказал, что твой рост идеально подходит для лазутчика; никто, ни один зверь или человек, не сможет пробраться в лагерь лучше тебя!
- А, это совсем другое дело. Извини, что цапнул.
Успокоенный Феакс широкими шажками двинулся сквозь траву и моментально скрылся в ней. Остальные постарались устроиться поудобнее, чтобы дожидаться возвращения льва; некоторые спешились, некоторые остались в седлах, ели, курили или болтали. Лошади мирно пощипывали траву. Хобарт старательно избегал разговора с Аргумендой и Хорватом, опасаясь быть неосмотрительно вовлеченным в очередное деяние или дерзость. Он попытался заснуть, но по прошествии нескольких часов занервничал. Солнце давно село, когда, наконец, шатаясь от усталости, появился Феакс с языком на плече.
- Лошади! Лошади, лошади, вокруг всего лагеря! Паратайские, маратайские и даже из Логайи! Я узнал сбрую, - еле выговорил он.
- Так, и что же тут делают логайские лошади? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Хобарт. - Признаки битвы есть, Феакс?
- Нет, все спокойно. В лагере люди поют.
Озадаченный Хобарт вздохнул.
- Похоже, нам все-таки придется решать по обстановке на месте. Эй, все по коням! Когда подъедем ближе, будьте готовы скакать во весь опор, если на нас попытаются напасть.
Они обошли несколько обозов с запасами, везде их встречали приветливыми взмахами рук. Никаких следов крови или беспорядка видно не было. Как и говорил Феакс, повсюду виднелись лошади, стоящие стройными рядами. Пробираясь между ними, Хобарт вдруг заметил человека и узнал одного из королевских грумов Логайи.
- Эй, что ты здесь делаешь, Глауком? - крикнул он.
- Не знаю, господин. Я пришел с королем Гордиусом, потому что так было велено, - ответил юноша.
Во главе отряда Хобарт продолжил путь к главным воротам. Его заметили, не успел он и порога переступить, грянули трубы, пение и прочие звуки веселья смолкли, и наружу высыпала толпа людей.
Хобарт натянул поводья и приготовился развернуть лошадь, если потребуется, но встречающие не проявляли никаких признаков вражды. Впереди в окружении телохранителей и знаменосцев стояли четверо: Саньеш, король Гордиус, экс-генерал Воланос в костюме варвара, с короткими блондинистыми кудрями, торчащими во все стороны, и очень старый варвар, передвигающийся с палкой. Затем случилось то, чего Хобарт боялся больше, чем битвы: все четверо высокопоставленных лиц воскликнули, как один: "Хайль, Роллин, Король Королей!"
У Хобарта было секунд пять на то, чтобы удрать, но он потерял их, собираясь с мыслями. Потом их окружили, Аргуменда упала в объятия отца, а его активно стащили с лошади. Когда приветственная суматоха улеглась, король Гордиус крепко сжал его руку и произнес:
- Я знал, что ты спасешь ее, мой мальчик! А поскольку ты теперь король всей Логайи и хан паратаев, хан Ховинд - вот он, - король указал на старичка с палкой, - так вот, хан Ховинд вместе с сыном согласились, что единственным разумным решением является провозглашение тебя Королем Королей, Ханом Ханов трех наших стран!
- Но я не хочу быть Королем Королей... - вяло начал Хобарт.
- Глупости, сынок! Только ты можешь им стать.
Не выпуская руки инженера, король повел его через ворота внутрь лагеря.
- Понимаешь, раньше нам все никак не удавалось провернуть это, поскольку маратаи не принимали паратаиского или логайского вождя; жители Логайи - паратаиского или маратайского, и так далее, хе-хе. Ты же не относишься ни к одним, ни к другим: странник с волосами, как у варваров, и цивилизованными манерами, как грубо обозвал тебя мой сын Аксиус, невозможный человек в одежде несуществующего цвета, и в придачу отважный герой. Ты - единственный способен позаботиться о наших народах, остановить дурацкие междоусобные войны и действительно превратить нас в единую процветающую страну!
- Мы моожем сделать ее еще боольше, великий хан, - добавил скрипучим голосом хан Ховинд, - завооевать дикую Теооирию...
- Я уверен, - встрял Гордиус, - что Пситорис не откажется, если пригласить...
- Даже если и ооткажется, все равно заставим...
- И обязательно надо захватить золотой город Плах, там центр торговых путей в Гань Жень...
- Еще нам нужны Поогребальноовые Гооры для как вы гоовоорите стратегическоого укрепления...
Хобарт слушал, не перебивая. Когда они дошли до ханского шатра, он с показным равнодушием спросил: "Пока вы тут планируете, как мне захватить всю планету, я вам не нужен? Могу я побыть один некоторое время?" Конечно, разумеется, он может, сколько угодно, ведь слово Короля Королей - закон. Хобарт скрылся от них в одном из самых маленьких отделений шатра, в котором провел ночь после битвы. Там он достал черепушку и вызвал Кая.
Желтокожий лекарь немедленно явился и принялся нервно озираться, напуганный звуками праздника, пробивающимися сквозь стенки шатра. Он весь был усыпан крупными красными волдырями.
- Шершни? - участливо спросил Хобарт. - Да, неприятно, старик, а ты не можешь вылечить их с помощью магии?
- Я купил заговор у бродячего торговца, не помогло, - беспомощно развел руками Кай. - Торговцы часто обманывают нас, бедных рыбоедов. Ты можешь запретить им это, Хан Ханов?
- Может быть. Вижу, новости распространяются быстро. Послушай, во время исчезновения ты можешь прихватить кого-нибудь с собой?
- Легко. Возьми меня за руку, и исчезнем вместе, фюить.
- О'кей. Знаешь, где обитает Разум?
- В смысле Бааа, хозяин всего?
- Разум или Жав или Бааа, называй, как хочешь.
- Знаю, - сказал Кай с растущим опасением на лунообразном лице.
- Перенеси меня туда прямо сейчас!
Кай затрясся всем телом и рухнул на колени.
- О, Величайший Хан из Ханов! Я боюсь! Бааа ведь повелитель всего! Очень сильный! Зачем тебе видеть его? - рыдал он.
- Этот ваш хозяин кое-чего натворил, что мне совсем не нравится. Надо поговорить. Давай сюда руку!
Поскольку Кай продолжал ныть по поводу своих опасений, Хобарту самому пришлось схватить грязную ладонь и хорошенько тряхнуть дикаря.
- Начинай колдовать! - прорычал инженер.
- Т-ты позаботишься о м-моем народе, если меня не станет?
- Да! Черт побери, клянусь, только...
В этот самый момент Кай растворился в воздухе; Хобарт почувствовал, как сильно натянулась рука, держащая ладонь. Он сжал пальцы еще крепче и почувствовал, как его тянут сквозь что-то неизвестное. Все слилось в яркую мешанину.
- Мы прибыли, - пискнул Кай. В глазах прояснилось, и Хобарт облегченно вздохнул.
Они стояли в огромной чаше в окружении высоченных блестящих черных скал. На стенах чаши не было видно ступенек или Других каких неровностей. По-видимому, попав внутрь, без помощи крыльев или магии выбраться наружу невозможно, подумал Хобарт.
Дно чаши было округлым и плоским; они стояли как раз на границе, где обсидианоподобная скала начинала загибаться. В центре, примерно в полумиле от них, высилась большая белая пирамида, неестественно яркая из-за того, что лучи вечернего солнца освещали ее верхушку.
15
- Тебе туда, - сказал Кай, непонятно зачем указывая на пирамиду. - Я быстро ухожу. Отдашь череп? Все равно больше работать не будет.
Хобарт снял ожерелье и отдал Каю.
- Прощай, Самый Ханский изо всех Ханов Хан. Ты - очень сильный человек и совсем не нуждаешься во мне, помни только, что ты обещал защищать мой народ. Если все-таки понадоблюсь, найдешь меня на озере Нитрит вместе с другими иктепели.
И с этими словами лекарь исчез. Хобарт повернулся к пирамиде, ругая себя за забывчивость - надо было прихватить мушкет. Ничто не сравнится с уверенностью в себе человека с заряженным оружием в руке, даже если в качестве оружия всего лишь древний мушкет.
Солнце скрылось за стенами чаши, и немедленно в небе зажглись звезды. Хобарт стоял в полной темноте, чуть смягченной звездным светом, лицом к пирамиде, которая начала отчетливо светиться ровным холодным белым сиянием. Поколебавшись мгновение, он уверенно зашагал в том направлении.
Пирамида все росла и росла, пока не закрыла ему весь обзор. Хобарт остановился и крикнул:
- Эгей!.. Разум проживает здесь? - добавил он после секундной паузы.
Неслышно в ровной белой стене вдруг возник дверной проем, в котором стоял высокий пожилой мужчина величественного вида.
- Что тебе угодно, Роллин Хобарт? - спокойно спросил он.
- Я ищу большого босса, если вы хотите знать. Вы - он?
- Нет, я - слуга нашего господина, именуемый Псиллеус. Ты подавал прошение на высочайшее имя с указанием цели визита?
- Нет, но все равно хочу видеть Разум. Мне сказали, что любой может это сделать.
- Хорошо, если ты опрометчиво решил...
- Давай, ближе к теме, - раздраженно произнес Хобарт. - До этой штуки не так просто было добраться, и к тому же здесь холодно. Ваш Разум и правда существует?
Брови Псиллеуса поползли вверх.
- Разумеется! Самое прекрасное создание обязательно существует, Разум и есть - самое прекрасное создание, следовательно, он существует. Что и требовалось доказать.
- Ладно. Веди меня, Аристотель, - устало махнул рукой Хобарт.
Жрец кивнул и пропустил инженера внутрь. Из-за вездесущего мертвенно-бледного свечения рассмотреть очертания внутренних покоев было затруднительно. Они шли по какому-то проходу - Хобарт чуть не врезался в стену на повороте - и потом оказались в комнате с высоким потолком. Как только глаза Хобарта привыкли к освещению, он разглядел в центре комнаты другую пирамиду, меньшего размера и ступенчатого типа. Вместо обыкновенной острой верхушки пирамида заканчивалась блестящим белым стулом с абсолютно прямыми формами. На стуле сидела смутно различимая фигура в белом.
- Он пришел, - сообщил Псиллеус.
- Ага, - ответил голос с вершины пирамиды. Голос был сильный, но очень старый и несколько скрипучий.
- Подойди сюда, Роллин Хобарт. Зачем ты искал меня?
- Мне сообщили, что ты отвечаешь за некоторые события, случившиеся со мной за последние несколько дней, - нахально сказал Хобарт.
- Ага. Вполне может быть. Но сначала вопрос, а потом - аудиенция.
- Какой еще вопрос?
- Тебе неведомо? Все, кому я нужен, должны ответить на три вопроса, или оставить здесь душу, необходимую для существования их Разума.
- Гм, я думал, что любой может увидеть тебя...
- Истинно так, но о том, чтобы выйти отсюда, ничего сказано не было, ха-ха.
- И что же случается с теми, кто не отвечает на вопросы?
- Их помещают под трон, на котором я сижу.
- В смысле, внутрь пирамиды?
- Правильно, Роллин Хобарт.
- И что потом?
- Потом? Что ж, они прекращают существовать как отдельные сущности.
Это прозвучало хоть и неопределенно, но зловеще. Хобарт сразу вспотел, но тем не менее, нетерпеливо продолжил:
- Послушайте, мистер Разум...
- Вопросы, Роллин Хобарт! Даже и не думай о побеге или о своем мушкете; обе мысли бесполезны, а тебе потребуется мозг целиком для более конструктивных решений. Готов?
- Готов! - выкрикнул Хобарт. Пусть только попробуют засунуть его в электрическую печь или что там у Разума под троном!
- Вопрос первый. Если все расположено в космосе, как обычно говорят, тогда сам космос тоже должен быть в космосе, космос внутри космоса тоже должен быть в космосе и так далее до бесконечности. Однако это абсурд, так как по определению существует только один космос. Как ты объяснишь данный парадокс?
Хобарт нахмурил брови, затем улыбнулся.
- Легко, Ваше Величество или как там тебя называют. Нет никакого парадокса, только путаница между двумя значениями маленького предлога "в". Говоря "все находится в космосе", мы подразумеваем, окружены космосом, а вот "космос в космосе" находится в том смысле, что они совпадают или идентичны друг другу. Уловил?
На некоторое время воцарилась тишина, затем голос с пирамиды низким тоном произнес:
- О Роллин, ты разрешил проблему пространства, которая веками не давалась мудрейшим из жителей мира. Однако проблема времени вряд ли покажется тебе такой простой... Вопрос второй. Чтобы двигающееся тело могло достичь определенной точки, оно сначала должно пройти половину расстояния до нее, а перед этим - четверть расстояния и так до бесконечности. Значит, чтобы передвинуться из одного пункта в другой, тело должно пройти бесконечное число расстояний. Понятно, что такой путь невозможно преодолеть за конечное время. Таким образом, движение невозможно или ни на минуту не может остановиться. Как объяснишь ты этот парадокс?
Хобарт в недоумении поднял плечи.
- Скажи мне, кто продал тебе такую загадку под именем трудной? Кто сказал, что расстояние с бесконечным числом составляющих есть то же самое, что бесконечное расстояние? Если взять конечное расстояние, с которого ты начал, и разделить на бесконечное число частей, каждый кусочек будет настолько мал, что потребуется бесконечно малое время для его преодоления. Таким образом, одна бесконечность уничтожает другую.
- Я не совсем понимаю, Роллин Хобарт...
- Потому что ты никогда не изучал методы исчисления в Масачуссетском Технологическом... Короче, бесконечность - исключительно математическая концепция, поскольку никто никогда не шел на бесконечное расстояние и не делил дюйм на бесконечное число кусочков. Кстати, твои вопросы мне очень знакомы. Кажется, их придумал греческий философ Зенон?
Тусклые белые одежды беспокойно зашевелились.
- Совсем не удивительно, что я знаю твое имя, Роллин Хобарт. Но откуда тебе известно мое?
- Ты хочешь сказать, что ты - Зенон из Элей?
- Был им, до того как стать Разумом. Я даже посетил твой мир, троичный мир, с целью найти ответы на эти вопросы. Мне это не удалось - но вижу, что прогресс не стоял на месте.
- Что значит "троичный мир"?
- То и значит, что должно существовать бесконечное число миров, соответствующих тем законам логики, на которых они основаны. Вот этот мир двоичный, ибо все является либо не является чем-то. Твой мир - троичный, все в нем является чем-то целым или его частью, либо ни тем, ни другим.
- Звучит так, как будто здесь господствует аристотелева логика, сказал Хобарт.
- Ха-ха, ты уморишь меня до смерти, Роллин Хобарт! Знай, что вскоре после того, как я вернулся сюда и стал Разумом, у нас появился ученый по имени Аристотелес, который поклялся отправиться в твой мир, чтобы обучить жителей истинной логике - то есть нашей. Я не знаю, что с ним случилось но, видимо, он преуспел...
- А как должен выглядеть мир однозначной логики? - спросил Хобарт.
- Однообразно, тебе не рекомендую. Погоди-ка, проблема времени решена но, возможно, с движением тебе повезет меньше. Вопрос третий. Два тела, двигающиеся с одинаковой скоростью, проходят равное расстояние за одно и то же время. Но когда эти тела движутся в противоположных направлениях, одно из них должно проскочить второе за половину времени, требуемого второму, чтобы проскочить первое в той же точке. Что предложишь теперь, Роллин Хобарт?
Хобарт громко рассмеялся.