Я закурил четвертую сигарету. Потом пятую и шестую. Я рассматривал любые возможности, но раз за разом приходил к выводу, что не вижу никакой. Я запросил комп.
- Сколько человек находится в данный момент на базе?
- Тридцать четыре, включая новоприбывшего. Четыре человека снаружи, два на главной базе.
- Сколько человек составляет постоянный экипаж базы?
- Тридцать девять.
- Столько же было и в момент удара метеороида?
- Да. Тридцать девять, в том числе два вне купола.
- И именно столько их было в действительности?
- В момент удара на базе было сорок человек.
- Сколько???
- Сорок.
- У всех были идентификаторы?
- Да.
- Откуда взялся сороковой человек? Почему ты не сообщил дежурному?
- Состав постоянно меняется. С главной базой этот сегмент непосредственно соединен коридором. Нет оснований для тревоги, если идентификатор действителен. В моей программе нет указаний о тревоге в случае...
- Достаточно! - Я задумался. - Можешь определить промежуток времени, в течение которого на территории этой базы находился посторонний?
- Уточните понятие "посторонний", - потребовал комп.
- Посторонний - не принадлежащий к постоянному экипажу базы, даже если у него имеется идентификатор.
- Для меня он не является посторонним. Идентификатор равнозначен...
- Подожди... Иначе. С какого времени по какое на базе находилось на одного человека больше, чем постоянный контингент? Речь идет о времени плюс-минус час от поднятия тревоги.
- Удар метеорита произошел в восемь сорок семь действующего здесь земного времени. В восемь двадцать три на базе находилось сорок человек. В восемь пятьдесят шесть - тридцать девять.
Я откинулся "на спинку кресла. Ноги подскочили вверх, и я едва не свалился на пол, в последний момент схватившись, за подлокотник. Хорошо, что я был один в комнате. Я мысленно выругался.
- Дон Вермилья? - Я нажал клавишу интеркома.
- Слушаю? - ответил он через несколько секунд.
- Можно на пять минут собрать в каком-нибудь помещении всю команду? За исключением Хейруда?
Я немного подождал, наконец Вермилья откашлялся и сказал:
- Тридцать шесть человек могут через несколько минут быть в столовой. Двое должны оставаться у аппаратуры, но будут на экранах. Когда выйдешь в коридор, сверни налево, буду тебя ждать.
В два прыжка я оказался у двери и длинными скачками-шагами дошел до угла. В открытых дверях ждал Дон, за его спиной появлялись и исчезали члены экипажа базы, входя в помещение. Вермилья пропустил меня в столовую и показал небольшую сцену: я добрался до нее почти без проблем. Когда я присел на край стола, чтобы лучше видеть собравшихся, вошли еще две девушки и мужчина примерно моего возраста. Вермилья вошел последним и закрыл дверь.
- Внимание! - громко сказал он и подождал, когда ропот утихнет. Прошу... - Он посмотрел на меня и обвел рукой присутствующих.
- Я обнаружил, что в момент аварии на базе было на одного человека больше, чем должно быть, - сказал я. Пришлось переждать шум голосов нескольких десятков людей. - В связи с этим у меня вопрос: кто-нибудь видел на базе кого-нибудь постороннего? Кого-нибудь с главной базы или... не знаю откуда?
Почти все начали оглядываться, словно ища ответа в глазах ближайших соседей. Несколько человек прибегло к старому способу стимулирования памяти - начали скрести головы и затылки. Шум усилился, а потом сам по себе затих. Какой-то парнишка поднял руку и сказал:
- Через несколько минут после тревоги прибыла помощь с Базы Один...
- А раньше? Тишина.
- Тогда по-другому: вы могли бы на схеме... - я посмотрел на Вермилью и показал ему на большой экран на стене, - обозначить, где вас застала тревога?
Вермилья быстро подошел к монитору и вывел на его экран схему базы. На схеме красная точка указывала на его местонахождение в момент удара метеорита. Сидевшие ближе всего встали и начали тыкать в экран монитора. Сидевшие дальше выкрикивали свои координаты, поднялся шум:
- ...В пятой лаборатории, Ник!
- Вместе с Ноной! На посту БДЕ...
- Все трое, да!
- Чуть ближе... О!
Потом шум утих. Тридцать шесть пар глаз уставились на меня. Я подошел к экрану.
- Рядом с троими из вас никого не было. - Я показал на три одинокие точки, остальные были сосредоточены группами по двое-трое. - Кто это?
- Я... - встала толстощекая женщина лет сорока, с вызывающим выражением лица; она стояла, наклонив голову и выпятив челюсть.
- Я бы хотел, чтобы мы правильно друг друга поняли. Я веду расследование не для того, чтобы кого-то наказать, и не оспариваю ваших алиби, так что не вижу причин для недовольства. Я хочу разобраться в этом странном случае, вот и все. - Я посмотрел на покрасневшую женщину. - Итак... Что вы там делали?
- Работала с компом...
- Ну, тогда не о чем говорить. - Я махнул рукой. - Это можно проверить... - Я показал на другую одиночную точку на экране. - А это кто?
- Это я, - поднял руку веснушчатый парень. - Я был в бассейне. Это тоже можно проверить; перед самой тревогой я включил подогрев воды, буквально за пятнадцать секунд. Я даже не успел переодеться в сухое.
- Ясно... - Я кивнул. - И последняя точка?
- Моя! - крикнул с первого ряда коротко стриженный брюнет. - За полминуты до этого я вышел из кухни. Это тоже алиби: я запрограммировал меню и дал команду на приготовление обеда.
- Ну, сами видите, что никто из вас... Никто из вас не переносил Хейруда, разве что мы имеем дело со сговором. Если нет - придется признать, что здесь был кто-то посторонний. В таком случае вопрос - кто? И как он сюда попал?
Я посмотрел на собравшихся, но увидел в их глазах лишь удивление и ошеломление. Вскоре почти все начали отрицательно качать головами. Я немного подождал.
- Ну, тогда еще раз, по-другому. Кто-нибудь столкнулся в день аварии или несколько раньше с чем-то странным, непонятным, с чем-то необъяснимым? Не бойтесь показаться смешными...
Ответом мне была тишина.
- Я пробуду здесь сутки. Меня можно найти в комнате номер двадцать шесть. Если кто-нибудь что-нибудь вспомнит, если кто-нибудь захочет поделиться какими-то предположениями, догадками, идеями... Буду рад выслушать. А вы подумайте о том, что странные события могут заканчиваться по-разному. Сейчас мы имели дело с хэппи-эндом... - мрачно закончил я. Всем спасибо.
Я вернулся к экрану монитора. Синим цветом я обозначил спальню Хейруда и начертил маршрут, по которому его должны были перенести в комнату. Он спокойно пролежал в ней минут пятнадцать, во время которых молодые люди, выходившие сейчас из столовой, выламывали двери, рыдая в своих шлемах. Из рисунка следовало, что все бежали в отрезанный сегмент иной дорогой, ничей путь не пересекся с гипотетическим маршрутом таинственного спасителя. За спиной давно умолк шум передвигаемых стульев и возбужденные голоса команды. Я вздохнул и повернулся. Дон Вермилья ждал меня, опираясь о стену у двери. Ноль? - утвердительно сказал он. - Почему? Хуже бы было, если бы не было этого одного лишнего.
- На твоем месте я не ожидал бы от этого следа слишком многого. Достаточно, чтобы к кому-то из девушек пришел кто-то с Базы Один.
- И сбежал, услышав сигнал тревоги? Хорошо же это свидетельствует о вашей лунной солидарности...
- А если, например, он ушел с не слишком существенного поста?..
Я сжал зубы и укоризненно посмотрел на Вермилью. В ответ он пожал плечами.
- Может, хочешь проехаться по поверхности? - предложил он.
- В гробу я видел вашу поверхность! - рявкнул я. - Иду к себе, дай мне приоритетный доступ к компу. Я не хочу, чтобы от меня что-то скрывали. Если у тебя есть сомнения, можешь поговорить с Гайлордом.
Я повернулся, едва не совершив пируэт, и зашагал, если это можно было назвать шагом, к себе в комнату. Когда около трех часов дня одна из девушек принесла мне обед, я успел ознакомиться с биографиями всех сотрудников базы, собрал их фотографии и отпечатки пальцев, добавив к этому подробный поминутный отчет компа о двадцати четырех часах до и после удара метеороида в купол. В моем досье оказались также два человека, прибывшие на Луну за семнадцать часов до тревоги и, к сожалению, до сегодняшнего дня не пересекавшие порога шлюза между базами. Около четырех я бросился на кровать, оттолкнулся от нее и, перекувырнувшись, врезался в стену. Давно уже я не был так зол, что, однако, не помешало мне быстро провалиться в сон.
* * *
Проснувшись, я обнаружил, что лежу с крепко сжатыми кулаками. Динамик откашлялся голосом Вермильи:
- Можно? - Судя по интонации, он повторял свой вопрос не первый раз.
- Можно, можно... - пробормотал я.
Идя в ванную, я взял с собой пустую бутылку и выбросил ее в утилизатор, затем сполоснул лицо под тонкой холодной струйкой, забрызгав одежду и почти всю ванную. Расшатанная нервная система никак не желала приходить в норму. Вермилья окинул меня оценивающим взглядом, явно размышляя, в состоянии ли я предстать перед очами Хейруда.
- Йолан тебя ждет, - медленно сказал он. - Хочешь пообщаться с ним один на один?
- А что? - рявкнул я. - Может укусить?
Вермилья не обратил на мои слова никакого внимания, так, как это умеют лишь некоторые женщины с долгим супружеским стажем. Он провел пальцами левой руки по тыльной стороне правой и сказал куда-то в пространство:
- Поговори с Энн Мидмент. Сама она к тебе не обратится. - Он повернулся и направился к двери, бросив через плечо: - Хейруда найдешь в комнате номер девять. На первом перекрестке свернешь налево, на следующем еще раз.
Он двигался весьма ловко, и шаги его отличались от земных, пожалуй, только некоторой плавностью. У меня же дело обстояло совершенно иначе. Если я шел нормально, меня подбрасывало высоко в воздух, а затем я раздражающе медленно опускался, то и дело заваливаясь вбок, вперед или назад. Приходилось идти медленно и осторожно, словно, цитируя слова поэта, "ступая по лезвию ножа". Он, правда, имел в виду свою ситуацию. А я что, черт возьми? Стиснув зубы, я добрался до перекрестка, не наткнувшись ни на кого, преодолел отрезок пути до следующего и свернул в левое ответвление. Схватившись за ручку двери с девяткой на табличке, я вдавил кнопку звонка. Дверь дернулась, едва не свалив меня с ног. Иногда бывают такие дни, когда даже простейшее движение может быть опасным. Я шагнул в комнату.
Йолан Хейруд сидел в кресле с высокой, расположенной на уровне колен подножкой. Он тотчас же продемонстрировал мне его в действии - оперся культями о подножку и, вытянув правую руку и держа левую на подлокотнике, подъехал ко мне.
- Добрый день. - Он крепко, словно клещами, стиснул мою ладонь. Кресло, управляемое едва заметными движениями левой руки, совершило разворот, одновременно откатившись на четверть метра назад. Хейруд показал правой рукой на обычное кресло: - Прошу... Выпьете чего-нибудь?
- Определенно! - Я сел и подождал, когда хозяин подъедет ко мне, катя рядом с собой небольшой бар. - Результаты моего расследования, - пояснил я, - столь ничтожны, что я охотно надрался бы и забыл обо всем.
Хейруд посмотрел на меня исподлобья, продолжая наливать в стаканчики с забавными носиками ароматное виски. Он протянул один мне и, щадя мою гордость, быстро продемонстрировал, как пользоваться этими сосудами.
- У меня слишком часто все выливалось на подбородок, чтобы я мог это терпеть, - сказал он, слегка приподнимая свой стакан. У него было открытое розовое лицо ребенка или дебила, ярко-голубые глаза смотрели на мир, или по крайней мере на меня, доверчиво и беззаботно. Руки, хотя и лишенные атрибута мужественности - волос, были крепкими и мускулистыми, я не сомневался, что в состязании по армрестлингу он одержал бы надо мной победу, хотя уже несколько лет провел на Луне. - А что касается аварии... Что ж... Несчастные случаи случаются и в земных лабораториях, даже чаще, чем здесь. Ежедневно гибнет сколько-то там человек в дорожных происшествиях, несмотря на компьютеризацию автострад. Здесь же это была первая серьезная тревога с момента основания нашей базы. Так что, как мне кажется, говорить просто не о чем.
Я поднял свой стаканчик и быстро выпил.
- У меня несколько иной взгляд на случившееся. А кроме того, такова черта любого полицейского или детектива - я до боли терпеть не могу необъяснимых загадок. Они действуют на меня, как заячья задница на гончую, как кровь на акул и так далее и тому подобное.
- Понимаю, - серьезно ответил он, и я ему поверил. - Может быть, я тоже вцепился бы в эту тайну, если бы не было других, куда более увлекательных... - Он поднял бровь и задумчиво пожевал губами.
- Гайлорд говорил мне, что он вывозит отсюда целые тонны всевозможных чудес.
- Гайлорд!.. - весело фыркнул он. - Он всегда отличался склонностью к преувеличениям. Что доказал хотя бы тем, что послал на Луну частного детектива... - рассмеялся он, качая головой.
- Преувеличениям? А вас не беспокоит, что кто-то приходит вам на помощь и никак не дает о себе знать?
- А почему это должно меня беспокоить?
- А я знаю?.. Мне было бы не по себе от ощущения, будто моя жизнь от кого-то зависит. А если этот кто-то однажды не соизволит пошевелить пальцем? А вы, уже привыкнув к его опеке, сами не успеете ничего предпринять?
- Интересно... - задумчиво проговорил он. - Никогда о подобном не думал...
Я допил последний глоток, к сожалению, мне не удалось сделать это бесшумно.
- Возможно, это профессиональный подход. Я всегда исходил из предположения, что никто мне не поможет. Если же и пользовался чьими-то услугами, то всегда как бы сверх плана... Понимаете, если я стою перед кем-то, кто собирается воткнуть нож мне в брюхо, я не могу предполагать, что именно в этот момент ему свалится на голову кирпич. Если свалится - что ж, прекрасно, но если нет, то я готов защищаться самостоятельно.
- Драматический пример... - Он потянулся к бутылке и заменил воздух в стаканчиках высококачественным алкоголем. - Но если это действительно аргумент... - Не ожидая меня, он отпил немного виски. - Возвращаясь к нашим делам - я ничего не знаю. В самом деле... Я заснул в спальне... - он показал головой, - здесь, рядом. Проснулся несколько часов спустя, среди толпы взволнованных коллег... Может, я лунатик? - Он на мгновение задумался. Лунатик на Луне? Возможно ли такое?
Я не ответил. Достав сигареты, я показал пачку Йолану. Он несколько секунд смотрел на нее непонимающим взглядом, а затем покачал головой. Я затянулся и выпустил под потолок струю дыма.
- А так, вообще... - небрежно бросил я, - над чем вы работаете?
Он отвлекся от занимавшей его мысли проблемы и задумчиво посмотрел на меня.
- Я спрашиваю не из праздного любопытства, - пояснил я. - Можете не сообщать мне никаких деталей. Только... Гм... Мне пришло в голову, что раз вы для кого-то настолько ценны, что он решается на негласную опеку, рискуя быть раскрытым в здешнем, что ни говори, ограниченном кругу... Может быть, сведения о вашей работе могли бы мне чем-то помочь?
Он долго смотрел на меня, а потом откинулся на спинку кресла и причмокнул сквозь зубы.
- Ложный след... - медленно проговорил он. - Это исключено. - Он неожиданно наклонился ко мне: - А знаете почему? - Я, естественно, покачал головой. - Потому что никто, кроме меня, не знает, над чем я на самом деле работаю.
- Гайлорд? - быстро спросил я.
Он поморщился и отрицательно покачал головой.
- Гайлорд меня содержит, а я даю ему за это кое-что, отрываясь от настоящей работы... - Он прищурился и в очередной раз уставился на меня.
Меня осенило. Я спокойно протянул руку к стаканчику и, хотя он и так казался неестественно легким, слегка облегчил его.
- Я не человек Гайлорда. Я лишь работаю на него, с большей или меньшей охотой. А вообще, мой главный девиз - хранить тайну. Если я смогу выполнить порученную мне задачу, не раскрывая каких-либо подробностей, то именно так я и поступлю, и всегда так поступал. Другое дело, если вы скрываете нечто, что могло бы объяснить, - на этот раз уже я впился взглядом в глаза Хейруда, почему кто-то хочет его убрать. А кто-то другой его от этого оберегает...
- Гайлорда? - Он поднес руку к лицу и как будто забыл, что собирался сделать, - просто держал ее возле щеки и смотрел на меня. - Э-э... с этим я уж точно не имею ничего общего.
- Но может быть, общий знакомый оберегает вас от непредвиденных случайностей... - вздохнул я. - Я знаю, что удар метеороида предвидеть невозможно...
- Вы сказали "метеороида"? - удивился он.
- А что я должен был сказать?
- Ну да... - Он над чем-то задумался, а потом пошевелил пальцами на подлокотнике кресла и показал подбородком куда-то за моей спиной.
Я обернулся и увидел, что стена свернулась и открыла другую, почти целиком покрытую бесчисленным множеством самых разнообразных часов. Некоторое время я разглядывал их, но не заметил движения стрелок, смены цифр, не слышал тиканья. Я посмотрел на Хейруда.
- Их восемьдесят три тысячи семьсот сорок четыре. Должно быть восемьдесят шесть тысяч четыреста. Ровно столько секунд в сутках. Я собираю часы, которые остановились в иную секунду, чем те, что у меня уже есть. Казалось, он наслаждается видом всех этих часов.
- Нет, - решительно сказал я.
Несколько секунд, словно по инерции, он еще всматривался в коллекцию. Потом перевел мечтательный взгляд на меня.
- Что самое постоянное в нашем мире? Что невозможно изменить? вдохновенно спросил он.
- Моя тяга к алкоголю! - Я все больше злился на себя самого, на него, на Гайлорда. Взяв свой стакан, я выпил его содержимое, одновременно подумав, хватит ли моего собственного запаса на остаток вечера и часть ночи. - Только это и приходит мне в голову!
- А что одновременно является невероятно хрупким? Чему можно нанести непоправимый вред, с чудовищными последствиями? - спросил он, не обращая внимания на мои глупости. Меня так и подмывало сказать что-нибудь про яйца, но я сдержался и лишь пожал плечами. - Время!..-прошептал он, вытаращив глаза и оскалив зубы.
Я покрутил в руке стакан, потом поставил его на столик и сам себя обслужил. Я чувствовал себя невероятно легким, подобно дыханию комара... комары дышат?., шум в голове... Одержимый ученый начал меня утомлять. И раздражать.
- Время счастья не приносит, - буркнул я.
- Вообще говоря, нет! - весело согласился он. - Но если бы удалось им управлять?
- Ага! - расхохотался я. - Недавно я уже имел дело с одними такими, кто развлекался со временем...
- Чушь! - возразил он. - Если бы я знал о том кратере, я бы сразу их разоблачил!
- Но разоблачил их я, - скромно сказал я. - Не прибегая к помощи науки.
- Погодите... - пробормотал он, подняв руку. - Это вы?
Похоже, мои слова застигли его несколько врасплох. Я воспользовался этим и налил себе еще. Рабочий день закончен. Правда, без особых результатов, но все равно можно и расслабиться...
- Хо-хо! - Он набрал в грудь воздух, а затем выпустил его, надувая щеки. - Ну ладно... - Он быстро выпил содержимое своего стакана и налил следующую порцию. - Открою вам свою тайну. Я работаю над временем. Путешествиями во времени... - Он заговорил быстрее, словно боялся, что я его остановлю - чего я, впрочем, делать не собирался, в бутылке оставалось еще много. - То, что я отдаю Гайлорду, - лишь отходы от основной работы, или просто игрушки, чтобы он не срезал мне оплату. Время... - мечтательно прошептал он. - Если бы можно было в нем путешествовать... Если бы можно было возвращаться назад... Наблюдать...
- Подглядывать... - подсказал я.
- Да! - согласился он. - Будучи бессмертным, подглядывать за смертными.
- Только подглядывать? Только? До какого момента вы смогли бы выдержать? До момента ампутации ног? Или до того момента, когда какой-то парень отбивает у тебя любимую девушку? А может, начать с ликвидации Гитлера? В конце концов, это ведь был бы чертовски благородный поступок, не так ли?
Шум в голове начал напоминать сопение слона. Я понял, что если немедленно не уйду, то неизвестному спасителю придется на этот раз выносить отсюда мое пятнадцатикилограммовое тело.
- Чепуха! - Он ударил ладонью по столу.
- Наверняка... - согласился я. - Только это не я придумал предостережение от чересчур радостных попыток вломиться в сокровищницу Природы и завладеть ее секретами. Знаете... - Я поднялся, оперся о стол и навис над Хейрудом. - Один ученый создал семимильные сапоги и очень этому обрадовался - надежда для человечества, дешевые путешествия и так далее. Надел их на ноги, сделал шаг, и его разорвало - он плохо рассчитал свои сапоги: один шагнул на семь миль, другой только на шесть.
Я выпрямился и направился к двери.
- А мораль? - спросил я остолбеневшего Хейруда. - Осторожнее с изобретениями! - Я открыл дверь. - Мне пора. До свидания. И если я правильно понял, какие часы вам нужны, то я вам их пришлю, - сказал я, желая как-то сгладить свое не слишком вежливое отношение к этому сумасброду.
Он с видимым сожалением вздохнул - похоже, я оказался первым, кому он решил довериться и сразу же наткнулся на захмелевшего тупицу. Утешить мне его было нечем, так что я лишь помахал рукой и плавным шагом, стараясь подражать Вермилье, вышел в коридор.
У себя в каюте я сунул голову под кран и, хотя это вызвало небольшой потоп во всей ванной, сумел сдержать процесс нарастания немотивированной злости. Только после этого я нашел в компе код Энн Мидмент. Сначала предложение поговорить ее лишь удивило, но через несколько секунд что-то до нее дошло, и она согласилась прийти; беседа могла получиться вполне приятной.
- Это я, Энн, - услышал я в динамике, и дверь сразу же открылась.
Девушка двигалась изящно, как и все здесь, хотя и чуть смешно для землянки. Кивнув, она молча уселась на стул, хмуро глядя на меня.
- Прежде всего я хотела бы знать - вы допрашиваете всех или только...
- Простите, что перебиваю, - не дал я ей закончить фразу, которую уже слышал в своей жизни сотни, если не тысячи раз. - Не откажетесь от капельки коньяка?
- Не откажусь, - быстро ответила она.
Я нашел стаканы и налил в них средней величины порции из второй бутылки. От предложенной сигареты Энн отказалась.
- Расскажите, не видели ли вы чего-то странного в тот день, когда произошла авария?
Она исподлобья посмотрела на меня и дважды поднесла стакан ко рту, после чего подержала его немного в ладонях и решительно поставила на столик.
- Ладно. - Она агрессивно выпятила подбородок. - Меня не было на базе. В момент удара метеороида я возвращалась на вездеходе с карьера. По радио я узнала об утечке воздуха и, естественно, прибавила скорость. Я была в скафандре и могла помочь заделывать пробоину в куполе снаружи. - По мере того как она говорила, она постепенно успокаивалась. - Я была уже близко, оставалось метров сто с небольшим, когда я что-то увидела... - Она тряхнула головой и быстро выпила. - За одним из рабочих ангаров стоят каркасы для временных палаток, образуя нечто вроде туннеля из ребер. И как раз там что-то мелькнуло. Прежде чем до меня дошло, что я вижу, ангар уже заслонил картину, а я спешила на нашу базу. Полчаса спустя я сделала вид, что потеряла что-то при возвращении, и подъехала к ангару. Естественно, там ничего не было, каркасы стояли как обычно, ничего под ними не скрывалось, на бетоне не осталось никаких следов. - Она подняла взгляд и завершила свой рассказ: - Я видела там автомобиль! Я почувствовал боль в горле, из которого рвались на волю тысячи занимательных вопросов, например: "А вы не заметили, был ли включен у него двигатель?" или: "Какая ливрея была на шофере?" и множecтвo им подобных. Вместо этого я взялся за мочку уха и сильно потянул. - Не удивляюсь, что вы не хотели с этим прийти ко мне, - спокойно сказал я. - Довольно странная картина на Луне, верно?
Она покраснела и заморгала, пальцы левой руки вцепились в короткую юбку, сминая материю и приоткрыв часта гладкого, соблазнительного, упругого бедра.
- С другой стороны, если мы допустим, - закончил я предыдущую реплику, - что кто-то предвидел удар камешка в купол станции, сумел обмануть комп и людей, спасти Хейруда... Ведь это не менее странно, не так ли?
Румянец исчез, оставив лишь блеск в глазах, рука вернулась на подлокотник, но бедро продолжало искушать своими идеальными очертаниями. Энн глубоко вздохнула, глотнула коньяка и спросила:
- Значит, вы мне верите?
- Чтобы не было никаких недоразумений - я верю, что вы видели там автомобиль, но это не значит, что я верю в существование этого автомобиля. Кстати, что это была за машина?
- Цвета я не заметила, под этими каркасами довольно темно, но, кажется, автомобиль тоже был темный. И, судя по радиатору, это была какая-то марка "болла". Эти округлости, плавные линии...-Она очертила пальцем в воздухе несколько кружков.
Неожиданно для самого себя я заинтересовался отчетливо выделявшимися под тонкой тканью сосками, описывавшими при движениях Энн сложные зигзаги. Похоже, она заметила, куда я смотрю, и замолчала; несколько долгих секунд в комнате висела тишина, того типа, что обычно называется "неловкой".
- Сначала я прошла целую серию тестов, - сказала девушка. - Только потом я рассказала Дону о том, что видела. Я нормальная.
- Никто в этом не сомневается, - совершенно искренне ответил я.
- Если бы дело не касалось Йолана, я никогда бы не призналась, неуверенно добавила она.
- Сколько человек находится в данный момент на базе?
- Тридцать четыре, включая новоприбывшего. Четыре человека снаружи, два на главной базе.
- Сколько человек составляет постоянный экипаж базы?
- Тридцать девять.
- Столько же было и в момент удара метеороида?
- Да. Тридцать девять, в том числе два вне купола.
- И именно столько их было в действительности?
- В момент удара на базе было сорок человек.
- Сколько???
- Сорок.
- У всех были идентификаторы?
- Да.
- Откуда взялся сороковой человек? Почему ты не сообщил дежурному?
- Состав постоянно меняется. С главной базой этот сегмент непосредственно соединен коридором. Нет оснований для тревоги, если идентификатор действителен. В моей программе нет указаний о тревоге в случае...
- Достаточно! - Я задумался. - Можешь определить промежуток времени, в течение которого на территории этой базы находился посторонний?
- Уточните понятие "посторонний", - потребовал комп.
- Посторонний - не принадлежащий к постоянному экипажу базы, даже если у него имеется идентификатор.
- Для меня он не является посторонним. Идентификатор равнозначен...
- Подожди... Иначе. С какого времени по какое на базе находилось на одного человека больше, чем постоянный контингент? Речь идет о времени плюс-минус час от поднятия тревоги.
- Удар метеорита произошел в восемь сорок семь действующего здесь земного времени. В восемь двадцать три на базе находилось сорок человек. В восемь пятьдесят шесть - тридцать девять.
Я откинулся "на спинку кресла. Ноги подскочили вверх, и я едва не свалился на пол, в последний момент схватившись, за подлокотник. Хорошо, что я был один в комнате. Я мысленно выругался.
- Дон Вермилья? - Я нажал клавишу интеркома.
- Слушаю? - ответил он через несколько секунд.
- Можно на пять минут собрать в каком-нибудь помещении всю команду? За исключением Хейруда?
Я немного подождал, наконец Вермилья откашлялся и сказал:
- Тридцать шесть человек могут через несколько минут быть в столовой. Двое должны оставаться у аппаратуры, но будут на экранах. Когда выйдешь в коридор, сверни налево, буду тебя ждать.
В два прыжка я оказался у двери и длинными скачками-шагами дошел до угла. В открытых дверях ждал Дон, за его спиной появлялись и исчезали члены экипажа базы, входя в помещение. Вермилья пропустил меня в столовую и показал небольшую сцену: я добрался до нее почти без проблем. Когда я присел на край стола, чтобы лучше видеть собравшихся, вошли еще две девушки и мужчина примерно моего возраста. Вермилья вошел последним и закрыл дверь.
- Внимание! - громко сказал он и подождал, когда ропот утихнет. Прошу... - Он посмотрел на меня и обвел рукой присутствующих.
- Я обнаружил, что в момент аварии на базе было на одного человека больше, чем должно быть, - сказал я. Пришлось переждать шум голосов нескольких десятков людей. - В связи с этим у меня вопрос: кто-нибудь видел на базе кого-нибудь постороннего? Кого-нибудь с главной базы или... не знаю откуда?
Почти все начали оглядываться, словно ища ответа в глазах ближайших соседей. Несколько человек прибегло к старому способу стимулирования памяти - начали скрести головы и затылки. Шум усилился, а потом сам по себе затих. Какой-то парнишка поднял руку и сказал:
- Через несколько минут после тревоги прибыла помощь с Базы Один...
- А раньше? Тишина.
- Тогда по-другому: вы могли бы на схеме... - я посмотрел на Вермилью и показал ему на большой экран на стене, - обозначить, где вас застала тревога?
Вермилья быстро подошел к монитору и вывел на его экран схему базы. На схеме красная точка указывала на его местонахождение в момент удара метеорита. Сидевшие ближе всего встали и начали тыкать в экран монитора. Сидевшие дальше выкрикивали свои координаты, поднялся шум:
- ...В пятой лаборатории, Ник!
- Вместе с Ноной! На посту БДЕ...
- Все трое, да!
- Чуть ближе... О!
Потом шум утих. Тридцать шесть пар глаз уставились на меня. Я подошел к экрану.
- Рядом с троими из вас никого не было. - Я показал на три одинокие точки, остальные были сосредоточены группами по двое-трое. - Кто это?
- Я... - встала толстощекая женщина лет сорока, с вызывающим выражением лица; она стояла, наклонив голову и выпятив челюсть.
- Я бы хотел, чтобы мы правильно друг друга поняли. Я веду расследование не для того, чтобы кого-то наказать, и не оспариваю ваших алиби, так что не вижу причин для недовольства. Я хочу разобраться в этом странном случае, вот и все. - Я посмотрел на покрасневшую женщину. - Итак... Что вы там делали?
- Работала с компом...
- Ну, тогда не о чем говорить. - Я махнул рукой. - Это можно проверить... - Я показал на другую одиночную точку на экране. - А это кто?
- Это я, - поднял руку веснушчатый парень. - Я был в бассейне. Это тоже можно проверить; перед самой тревогой я включил подогрев воды, буквально за пятнадцать секунд. Я даже не успел переодеться в сухое.
- Ясно... - Я кивнул. - И последняя точка?
- Моя! - крикнул с первого ряда коротко стриженный брюнет. - За полминуты до этого я вышел из кухни. Это тоже алиби: я запрограммировал меню и дал команду на приготовление обеда.
- Ну, сами видите, что никто из вас... Никто из вас не переносил Хейруда, разве что мы имеем дело со сговором. Если нет - придется признать, что здесь был кто-то посторонний. В таком случае вопрос - кто? И как он сюда попал?
Я посмотрел на собравшихся, но увидел в их глазах лишь удивление и ошеломление. Вскоре почти все начали отрицательно качать головами. Я немного подождал.
- Ну, тогда еще раз, по-другому. Кто-нибудь столкнулся в день аварии или несколько раньше с чем-то странным, непонятным, с чем-то необъяснимым? Не бойтесь показаться смешными...
Ответом мне была тишина.
- Я пробуду здесь сутки. Меня можно найти в комнате номер двадцать шесть. Если кто-нибудь что-нибудь вспомнит, если кто-нибудь захочет поделиться какими-то предположениями, догадками, идеями... Буду рад выслушать. А вы подумайте о том, что странные события могут заканчиваться по-разному. Сейчас мы имели дело с хэппи-эндом... - мрачно закончил я. Всем спасибо.
Я вернулся к экрану монитора. Синим цветом я обозначил спальню Хейруда и начертил маршрут, по которому его должны были перенести в комнату. Он спокойно пролежал в ней минут пятнадцать, во время которых молодые люди, выходившие сейчас из столовой, выламывали двери, рыдая в своих шлемах. Из рисунка следовало, что все бежали в отрезанный сегмент иной дорогой, ничей путь не пересекся с гипотетическим маршрутом таинственного спасителя. За спиной давно умолк шум передвигаемых стульев и возбужденные голоса команды. Я вздохнул и повернулся. Дон Вермилья ждал меня, опираясь о стену у двери. Ноль? - утвердительно сказал он. - Почему? Хуже бы было, если бы не было этого одного лишнего.
- На твоем месте я не ожидал бы от этого следа слишком многого. Достаточно, чтобы к кому-то из девушек пришел кто-то с Базы Один.
- И сбежал, услышав сигнал тревоги? Хорошо же это свидетельствует о вашей лунной солидарности...
- А если, например, он ушел с не слишком существенного поста?..
Я сжал зубы и укоризненно посмотрел на Вермилью. В ответ он пожал плечами.
- Может, хочешь проехаться по поверхности? - предложил он.
- В гробу я видел вашу поверхность! - рявкнул я. - Иду к себе, дай мне приоритетный доступ к компу. Я не хочу, чтобы от меня что-то скрывали. Если у тебя есть сомнения, можешь поговорить с Гайлордом.
Я повернулся, едва не совершив пируэт, и зашагал, если это можно было назвать шагом, к себе в комнату. Когда около трех часов дня одна из девушек принесла мне обед, я успел ознакомиться с биографиями всех сотрудников базы, собрал их фотографии и отпечатки пальцев, добавив к этому подробный поминутный отчет компа о двадцати четырех часах до и после удара метеороида в купол. В моем досье оказались также два человека, прибывшие на Луну за семнадцать часов до тревоги и, к сожалению, до сегодняшнего дня не пересекавшие порога шлюза между базами. Около четырех я бросился на кровать, оттолкнулся от нее и, перекувырнувшись, врезался в стену. Давно уже я не был так зол, что, однако, не помешало мне быстро провалиться в сон.
* * *
Проснувшись, я обнаружил, что лежу с крепко сжатыми кулаками. Динамик откашлялся голосом Вермильи:
- Можно? - Судя по интонации, он повторял свой вопрос не первый раз.
- Можно, можно... - пробормотал я.
Идя в ванную, я взял с собой пустую бутылку и выбросил ее в утилизатор, затем сполоснул лицо под тонкой холодной струйкой, забрызгав одежду и почти всю ванную. Расшатанная нервная система никак не желала приходить в норму. Вермилья окинул меня оценивающим взглядом, явно размышляя, в состоянии ли я предстать перед очами Хейруда.
- Йолан тебя ждет, - медленно сказал он. - Хочешь пообщаться с ним один на один?
- А что? - рявкнул я. - Может укусить?
Вермилья не обратил на мои слова никакого внимания, так, как это умеют лишь некоторые женщины с долгим супружеским стажем. Он провел пальцами левой руки по тыльной стороне правой и сказал куда-то в пространство:
- Поговори с Энн Мидмент. Сама она к тебе не обратится. - Он повернулся и направился к двери, бросив через плечо: - Хейруда найдешь в комнате номер девять. На первом перекрестке свернешь налево, на следующем еще раз.
Он двигался весьма ловко, и шаги его отличались от земных, пожалуй, только некоторой плавностью. У меня же дело обстояло совершенно иначе. Если я шел нормально, меня подбрасывало высоко в воздух, а затем я раздражающе медленно опускался, то и дело заваливаясь вбок, вперед или назад. Приходилось идти медленно и осторожно, словно, цитируя слова поэта, "ступая по лезвию ножа". Он, правда, имел в виду свою ситуацию. А я что, черт возьми? Стиснув зубы, я добрался до перекрестка, не наткнувшись ни на кого, преодолел отрезок пути до следующего и свернул в левое ответвление. Схватившись за ручку двери с девяткой на табличке, я вдавил кнопку звонка. Дверь дернулась, едва не свалив меня с ног. Иногда бывают такие дни, когда даже простейшее движение может быть опасным. Я шагнул в комнату.
Йолан Хейруд сидел в кресле с высокой, расположенной на уровне колен подножкой. Он тотчас же продемонстрировал мне его в действии - оперся культями о подножку и, вытянув правую руку и держа левую на подлокотнике, подъехал ко мне.
- Добрый день. - Он крепко, словно клещами, стиснул мою ладонь. Кресло, управляемое едва заметными движениями левой руки, совершило разворот, одновременно откатившись на четверть метра назад. Хейруд показал правой рукой на обычное кресло: - Прошу... Выпьете чего-нибудь?
- Определенно! - Я сел и подождал, когда хозяин подъедет ко мне, катя рядом с собой небольшой бар. - Результаты моего расследования, - пояснил я, - столь ничтожны, что я охотно надрался бы и забыл обо всем.
Хейруд посмотрел на меня исподлобья, продолжая наливать в стаканчики с забавными носиками ароматное виски. Он протянул один мне и, щадя мою гордость, быстро продемонстрировал, как пользоваться этими сосудами.
- У меня слишком часто все выливалось на подбородок, чтобы я мог это терпеть, - сказал он, слегка приподнимая свой стакан. У него было открытое розовое лицо ребенка или дебила, ярко-голубые глаза смотрели на мир, или по крайней мере на меня, доверчиво и беззаботно. Руки, хотя и лишенные атрибута мужественности - волос, были крепкими и мускулистыми, я не сомневался, что в состязании по армрестлингу он одержал бы надо мной победу, хотя уже несколько лет провел на Луне. - А что касается аварии... Что ж... Несчастные случаи случаются и в земных лабораториях, даже чаще, чем здесь. Ежедневно гибнет сколько-то там человек в дорожных происшествиях, несмотря на компьютеризацию автострад. Здесь же это была первая серьезная тревога с момента основания нашей базы. Так что, как мне кажется, говорить просто не о чем.
Я поднял свой стаканчик и быстро выпил.
- У меня несколько иной взгляд на случившееся. А кроме того, такова черта любого полицейского или детектива - я до боли терпеть не могу необъяснимых загадок. Они действуют на меня, как заячья задница на гончую, как кровь на акул и так далее и тому подобное.
- Понимаю, - серьезно ответил он, и я ему поверил. - Может быть, я тоже вцепился бы в эту тайну, если бы не было других, куда более увлекательных... - Он поднял бровь и задумчиво пожевал губами.
- Гайлорд говорил мне, что он вывозит отсюда целые тонны всевозможных чудес.
- Гайлорд!.. - весело фыркнул он. - Он всегда отличался склонностью к преувеличениям. Что доказал хотя бы тем, что послал на Луну частного детектива... - рассмеялся он, качая головой.
- Преувеличениям? А вас не беспокоит, что кто-то приходит вам на помощь и никак не дает о себе знать?
- А почему это должно меня беспокоить?
- А я знаю?.. Мне было бы не по себе от ощущения, будто моя жизнь от кого-то зависит. А если этот кто-то однажды не соизволит пошевелить пальцем? А вы, уже привыкнув к его опеке, сами не успеете ничего предпринять?
- Интересно... - задумчиво проговорил он. - Никогда о подобном не думал...
Я допил последний глоток, к сожалению, мне не удалось сделать это бесшумно.
- Возможно, это профессиональный подход. Я всегда исходил из предположения, что никто мне не поможет. Если же и пользовался чьими-то услугами, то всегда как бы сверх плана... Понимаете, если я стою перед кем-то, кто собирается воткнуть нож мне в брюхо, я не могу предполагать, что именно в этот момент ему свалится на голову кирпич. Если свалится - что ж, прекрасно, но если нет, то я готов защищаться самостоятельно.
- Драматический пример... - Он потянулся к бутылке и заменил воздух в стаканчиках высококачественным алкоголем. - Но если это действительно аргумент... - Не ожидая меня, он отпил немного виски. - Возвращаясь к нашим делам - я ничего не знаю. В самом деле... Я заснул в спальне... - он показал головой, - здесь, рядом. Проснулся несколько часов спустя, среди толпы взволнованных коллег... Может, я лунатик? - Он на мгновение задумался. Лунатик на Луне? Возможно ли такое?
Я не ответил. Достав сигареты, я показал пачку Йолану. Он несколько секунд смотрел на нее непонимающим взглядом, а затем покачал головой. Я затянулся и выпустил под потолок струю дыма.
- А так, вообще... - небрежно бросил я, - над чем вы работаете?
Он отвлекся от занимавшей его мысли проблемы и задумчиво посмотрел на меня.
- Я спрашиваю не из праздного любопытства, - пояснил я. - Можете не сообщать мне никаких деталей. Только... Гм... Мне пришло в голову, что раз вы для кого-то настолько ценны, что он решается на негласную опеку, рискуя быть раскрытым в здешнем, что ни говори, ограниченном кругу... Может быть, сведения о вашей работе могли бы мне чем-то помочь?
Он долго смотрел на меня, а потом откинулся на спинку кресла и причмокнул сквозь зубы.
- Ложный след... - медленно проговорил он. - Это исключено. - Он неожиданно наклонился ко мне: - А знаете почему? - Я, естественно, покачал головой. - Потому что никто, кроме меня, не знает, над чем я на самом деле работаю.
- Гайлорд? - быстро спросил я.
Он поморщился и отрицательно покачал головой.
- Гайлорд меня содержит, а я даю ему за это кое-что, отрываясь от настоящей работы... - Он прищурился и в очередной раз уставился на меня.
Меня осенило. Я спокойно протянул руку к стаканчику и, хотя он и так казался неестественно легким, слегка облегчил его.
- Я не человек Гайлорда. Я лишь работаю на него, с большей или меньшей охотой. А вообще, мой главный девиз - хранить тайну. Если я смогу выполнить порученную мне задачу, не раскрывая каких-либо подробностей, то именно так я и поступлю, и всегда так поступал. Другое дело, если вы скрываете нечто, что могло бы объяснить, - на этот раз уже я впился взглядом в глаза Хейруда, почему кто-то хочет его убрать. А кто-то другой его от этого оберегает...
- Гайлорда? - Он поднес руку к лицу и как будто забыл, что собирался сделать, - просто держал ее возле щеки и смотрел на меня. - Э-э... с этим я уж точно не имею ничего общего.
- Но может быть, общий знакомый оберегает вас от непредвиденных случайностей... - вздохнул я. - Я знаю, что удар метеороида предвидеть невозможно...
- Вы сказали "метеороида"? - удивился он.
- А что я должен был сказать?
- Ну да... - Он над чем-то задумался, а потом пошевелил пальцами на подлокотнике кресла и показал подбородком куда-то за моей спиной.
Я обернулся и увидел, что стена свернулась и открыла другую, почти целиком покрытую бесчисленным множеством самых разнообразных часов. Некоторое время я разглядывал их, но не заметил движения стрелок, смены цифр, не слышал тиканья. Я посмотрел на Хейруда.
- Их восемьдесят три тысячи семьсот сорок четыре. Должно быть восемьдесят шесть тысяч четыреста. Ровно столько секунд в сутках. Я собираю часы, которые остановились в иную секунду, чем те, что у меня уже есть. Казалось, он наслаждается видом всех этих часов.
- Нет, - решительно сказал я.
Несколько секунд, словно по инерции, он еще всматривался в коллекцию. Потом перевел мечтательный взгляд на меня.
- Что самое постоянное в нашем мире? Что невозможно изменить? вдохновенно спросил он.
- Моя тяга к алкоголю! - Я все больше злился на себя самого, на него, на Гайлорда. Взяв свой стакан, я выпил его содержимое, одновременно подумав, хватит ли моего собственного запаса на остаток вечера и часть ночи. - Только это и приходит мне в голову!
- А что одновременно является невероятно хрупким? Чему можно нанести непоправимый вред, с чудовищными последствиями? - спросил он, не обращая внимания на мои глупости. Меня так и подмывало сказать что-нибудь про яйца, но я сдержался и лишь пожал плечами. - Время!..-прошептал он, вытаращив глаза и оскалив зубы.
Я покрутил в руке стакан, потом поставил его на столик и сам себя обслужил. Я чувствовал себя невероятно легким, подобно дыханию комара... комары дышат?., шум в голове... Одержимый ученый начал меня утомлять. И раздражать.
- Время счастья не приносит, - буркнул я.
- Вообще говоря, нет! - весело согласился он. - Но если бы удалось им управлять?
- Ага! - расхохотался я. - Недавно я уже имел дело с одними такими, кто развлекался со временем...
- Чушь! - возразил он. - Если бы я знал о том кратере, я бы сразу их разоблачил!
- Но разоблачил их я, - скромно сказал я. - Не прибегая к помощи науки.
- Погодите... - пробормотал он, подняв руку. - Это вы?
Похоже, мои слова застигли его несколько врасплох. Я воспользовался этим и налил себе еще. Рабочий день закончен. Правда, без особых результатов, но все равно можно и расслабиться...
- Хо-хо! - Он набрал в грудь воздух, а затем выпустил его, надувая щеки. - Ну ладно... - Он быстро выпил содержимое своего стакана и налил следующую порцию. - Открою вам свою тайну. Я работаю над временем. Путешествиями во времени... - Он заговорил быстрее, словно боялся, что я его остановлю - чего я, впрочем, делать не собирался, в бутылке оставалось еще много. - То, что я отдаю Гайлорду, - лишь отходы от основной работы, или просто игрушки, чтобы он не срезал мне оплату. Время... - мечтательно прошептал он. - Если бы можно было в нем путешествовать... Если бы можно было возвращаться назад... Наблюдать...
- Подглядывать... - подсказал я.
- Да! - согласился он. - Будучи бессмертным, подглядывать за смертными.
- Только подглядывать? Только? До какого момента вы смогли бы выдержать? До момента ампутации ног? Или до того момента, когда какой-то парень отбивает у тебя любимую девушку? А может, начать с ликвидации Гитлера? В конце концов, это ведь был бы чертовски благородный поступок, не так ли?
Шум в голове начал напоминать сопение слона. Я понял, что если немедленно не уйду, то неизвестному спасителю придется на этот раз выносить отсюда мое пятнадцатикилограммовое тело.
- Чепуха! - Он ударил ладонью по столу.
- Наверняка... - согласился я. - Только это не я придумал предостережение от чересчур радостных попыток вломиться в сокровищницу Природы и завладеть ее секретами. Знаете... - Я поднялся, оперся о стол и навис над Хейрудом. - Один ученый создал семимильные сапоги и очень этому обрадовался - надежда для человечества, дешевые путешествия и так далее. Надел их на ноги, сделал шаг, и его разорвало - он плохо рассчитал свои сапоги: один шагнул на семь миль, другой только на шесть.
Я выпрямился и направился к двери.
- А мораль? - спросил я остолбеневшего Хейруда. - Осторожнее с изобретениями! - Я открыл дверь. - Мне пора. До свидания. И если я правильно понял, какие часы вам нужны, то я вам их пришлю, - сказал я, желая как-то сгладить свое не слишком вежливое отношение к этому сумасброду.
Он с видимым сожалением вздохнул - похоже, я оказался первым, кому он решил довериться и сразу же наткнулся на захмелевшего тупицу. Утешить мне его было нечем, так что я лишь помахал рукой и плавным шагом, стараясь подражать Вермилье, вышел в коридор.
У себя в каюте я сунул голову под кран и, хотя это вызвало небольшой потоп во всей ванной, сумел сдержать процесс нарастания немотивированной злости. Только после этого я нашел в компе код Энн Мидмент. Сначала предложение поговорить ее лишь удивило, но через несколько секунд что-то до нее дошло, и она согласилась прийти; беседа могла получиться вполне приятной.
- Это я, Энн, - услышал я в динамике, и дверь сразу же открылась.
Девушка двигалась изящно, как и все здесь, хотя и чуть смешно для землянки. Кивнув, она молча уселась на стул, хмуро глядя на меня.
- Прежде всего я хотела бы знать - вы допрашиваете всех или только...
- Простите, что перебиваю, - не дал я ей закончить фразу, которую уже слышал в своей жизни сотни, если не тысячи раз. - Не откажетесь от капельки коньяка?
- Не откажусь, - быстро ответила она.
Я нашел стаканы и налил в них средней величины порции из второй бутылки. От предложенной сигареты Энн отказалась.
- Расскажите, не видели ли вы чего-то странного в тот день, когда произошла авария?
Она исподлобья посмотрела на меня и дважды поднесла стакан ко рту, после чего подержала его немного в ладонях и решительно поставила на столик.
- Ладно. - Она агрессивно выпятила подбородок. - Меня не было на базе. В момент удара метеороида я возвращалась на вездеходе с карьера. По радио я узнала об утечке воздуха и, естественно, прибавила скорость. Я была в скафандре и могла помочь заделывать пробоину в куполе снаружи. - По мере того как она говорила, она постепенно успокаивалась. - Я была уже близко, оставалось метров сто с небольшим, когда я что-то увидела... - Она тряхнула головой и быстро выпила. - За одним из рабочих ангаров стоят каркасы для временных палаток, образуя нечто вроде туннеля из ребер. И как раз там что-то мелькнуло. Прежде чем до меня дошло, что я вижу, ангар уже заслонил картину, а я спешила на нашу базу. Полчаса спустя я сделала вид, что потеряла что-то при возвращении, и подъехала к ангару. Естественно, там ничего не было, каркасы стояли как обычно, ничего под ними не скрывалось, на бетоне не осталось никаких следов. - Она подняла взгляд и завершила свой рассказ: - Я видела там автомобиль! Я почувствовал боль в горле, из которого рвались на волю тысячи занимательных вопросов, например: "А вы не заметили, был ли включен у него двигатель?" или: "Какая ливрея была на шофере?" и множecтвo им подобных. Вместо этого я взялся за мочку уха и сильно потянул. - Не удивляюсь, что вы не хотели с этим прийти ко мне, - спокойно сказал я. - Довольно странная картина на Луне, верно?
Она покраснела и заморгала, пальцы левой руки вцепились в короткую юбку, сминая материю и приоткрыв часта гладкого, соблазнительного, упругого бедра.
- С другой стороны, если мы допустим, - закончил я предыдущую реплику, - что кто-то предвидел удар камешка в купол станции, сумел обмануть комп и людей, спасти Хейруда... Ведь это не менее странно, не так ли?
Румянец исчез, оставив лишь блеск в глазах, рука вернулась на подлокотник, но бедро продолжало искушать своими идеальными очертаниями. Энн глубоко вздохнула, глотнула коньяка и спросила:
- Значит, вы мне верите?
- Чтобы не было никаких недоразумений - я верю, что вы видели там автомобиль, но это не значит, что я верю в существование этого автомобиля. Кстати, что это была за машина?
- Цвета я не заметила, под этими каркасами довольно темно, но, кажется, автомобиль тоже был темный. И, судя по радиатору, это была какая-то марка "болла". Эти округлости, плавные линии...-Она очертила пальцем в воздухе несколько кружков.
Неожиданно для самого себя я заинтересовался отчетливо выделявшимися под тонкой тканью сосками, описывавшими при движениях Энн сложные зигзаги. Похоже, она заметила, куда я смотрю, и замолчала; несколько долгих секунд в комнате висела тишина, того типа, что обычно называется "неловкой".
- Сначала я прошла целую серию тестов, - сказала девушка. - Только потом я рассказала Дону о том, что видела. Я нормальная.
- Никто в этом не сомневается, - совершенно искренне ответил я.
- Если бы дело не касалось Йолана, я никогда бы не призналась, неуверенно добавила она.