Страница:
Хаману отвернулся и вновь занялся гладиаторами, перелезшими через стену.
Рикус закрыл глаза. Он не мог смотреть на смерть Ниивы. Но Кара безжалостно доносила до его слуха хрипы умирающих. А потом он услышал крик Каилума:
– Ложись!
Рикус открыл глаза и увидел, как Ниива и оставшиеся в живых гладиаторы послушно бросились на землю. Пораженные колдовством Хаману воины, видя, что путь открыт, поспешно бросились прочь, не желая убивать своих собратьев по оружию.
Каилум поднял руку к солнцу. Мерцающая пелена нестерпимо горячего воздуха, словно гигантская накидка, накрыла уцелевших гладиаторов, отгоняя прочь смертоносный желтый дым.
Гаанон тем временем осторожно пробирался вдоль стены к Рикусу.
«Еще один дурак», – констатировала Тамар.
«Он прорвется, – настаивал мул, видя, что Хаману пока не замечает великаныша. – Скоро я вернусь в бой!»
«Ну, и что толку? Разумнее было бы потихоньку скрыться».
«И бросить мой легион?!»
«Он погибнет. С тобой или без тебя».
Дым рассеялся, и гладиаторы Ниивы снова двинулись вперед. Их осталось всего около двух десятков, а противостояло им втрое больше великанышей Императорской Стражи.
– Что они делают? – печально качая головой, прошептал Рикус. – Неужели не понимают, что у них нет ни малейшего шанса?
Великаныш Хаману ткнул в Нииву копьем. С яростным криком женщина увернулась, и проскользнув вперед, всадила меч в живот урикита. Согнувшись пополам, стражник отступил, но на его месте тут же появился другой, вонзивший свое копье Нииве в бок.
– Нет!!! – прохрипел Рикус.
Сгорбленный полукровка ударил напавшего на Нииву великаныша зазубренной пикой в лицо. Схватившись за выбитый глаз, урикит, воя от боли, отшатнулся. Мгновение спустя длинное копье пронзило горло полукровки. Рикус еще увидел, как, держась рукой за бок, Ниива набросилась на убийцу ее защитника, но потом потерял ее из виду в урагане горячей схватки.
Мул посмотрел на Гаанона. Не дойдя до мула каких-то десяти ярдов, великаныш остановился. Ему не давал пройти извивающийся хвост Хаману, уже почти расправившегося с тирянами. Одним из немногих уцелевших был К'крик, всеми четырьмя руками отчаянно отбивавшийся от когтистой лапы короля-колдуна.
Внезапно трикрин резко изменил тактику. Вцепившись в лапу короля, он потянул ее к себе. Когда кривые когти сошлись на его горле, он вцепился в королевскую плоть своими ядовитыми жвалами.
Хаману расхохотался. Держа одной рукой своего пленника, он другой сорвал с него твердый панцирь. Показалось нежное белое мясо. К'крик пронзительно завопил. Задумчиво поглядев на извивающегося трикрина, Хаману неторопливо разорвал его в клочья.
В дальнем конце улицы Джасила вела группу рабов к воротам, квартала знати. Некоторые из ее «воинов» успели вооружиться отнятыми у противника мечами, пиками, боевыми топорами, костяными дубинками. Но у большинства были только кирки да горные молоты.
Личная армия знати встретила их градом стрел и копий. Рикус вскрикнул – схватившись за пронзившую ее горло стрелу, пала Джасила. Из первого ряда наступавших рабов не уцелел никто. Крики раненых заглушили даже лязг оружия.
Но рабы продолжали наступать. Вот они сошлись с урикитами лицом к лицу. К сожалению, освобожденные рабы не могли сравниться с гладиаторами Тира в мастерстве ведения боя. Они гибли, едва успев нанести несколько ударов. Но они рвались вперед, и Рикус понял, что одной только массой рабы прорвут оборону урикитов.
А Хаману, швырнув на мостовую разорванное тело К'крика, повернулся к атакующим рабам. Хвост его нетерпеливо забил из стороны в сторону. Гаанон вжался в стену. Король-колдун шагнул к защищавшим ворота урикитам.
Гаанон прыгнул вперед. Но стоило великанышу пошевелиться, как человек-лев замер и оглянулся через плечо. Хитрая усмешка заиграла на звериных губах. Рикус понял, что тот с самого начала заметил Гаанона и только играл с великанышем.
Рикус хотел крикнуть, предупредить гладиатора, но кокон был слишком тугим. Мул мог только сдавленно хрипеть.
Хвост Хаману легонько ударил Гаанона в грудь. Отшатнувшись, гладиатор поднял свой бесполезный против колдуна молот.
Но король не стал нападать на великаныша. Он сурово и сосредоточенно глядел на свою добычу. Лицо гладиатора исказилось от боли и страха. Выронив оружие, он с воем схватился за голову, кровь ручьями потекла из носа и ушей. Рухнув на мостовую, Гаанон забился в предсмертных судорогах.
Рикус взревел от ярости. Не думая о нестерпимой боли в крепко-накрепко стянутом паутиной теле, он бился, отчаянно пытаясь вырваться.
«Не надо, – остановил его призрак. – Подожди.»
«Чего ждать? – воскликнул Рикус, невидящими глазами глядя в спину уходящему Хаману. Ему не хватало воздуха, голова кружилась. – Он же все равно меня убьет.»
«Может, и нет, – сказала Тамар. – Я призвала помощь, но даже призраки не способны мгновенно перенестись из Цитадели в Урик.»
«Слишком поздно, – прошептал мул. – И с чего ты взяла, что я по-прежнему хочу жить?»
Огненный шар выкатился из гущи сражавшихся рядом с отрядом Ниивы. Он вкатился в боковой проход, ведущий к кварталу знати. И сразу же разорвался, разбрасывая капли огненного дождя. Предсмертные крики урикитов огласили воздух. Ворота и часть стены рухнули.
В следующий миг Каилум и Ниива, вырвавшись из гущи боя, ринулись в пролом. Вслед за ними помчались остальные гладиаторы. Лишь десяток воинов остался сдерживать противника.
«Что это они делают?» – подозрительно спросила Тамар.
«Они пошли за книгой», – мстительно сообщил мул.
«Этого нельзя допустить!» – прорычал призрак.
Проходя мимо проломленных Каилумом ворот, Хаману поднял морду к небу и испустил облако бурого дыма. Ядовитый туман опустился равно и на тирян, и на урикитов. Дымясь, плоть кусками отваливалась от костей воющих в смертных муках воинов.
Очистив таким образом путь, король-колдун послал отряд стражников-великанышей вдогонку за гладиаторами Ниивы. Затем двинулся к рабам, прорвавшимся через одни из ворот и сплошным потоком устремившимся в квартал знати.
Рикус уже начал надеяться, что у восставших есть хоть какие-то шансы, когда с другой стороны улицы показались новые отряды урикитов. Какое-то мгновение Рикус не мог понять, откуда они взялись, но потом вспомнил войска, посланные Хаману вокруг города, блокировать Ворота Рабов снаружи. Врезавшись в схватку, солдаты погнали отступающих рабов к Хаману.
Видимо, позабыв о своем беспомощном пленнике, король, перегруппировав Имперскую Стражу, начал теснить рабов и со своей стороны улицы. Он махнул рукой, и прозрачные барьеры, по которым бегали тысячи золотых искр, наглухо закрыли все входы и выходы с улицы.
Рикус молча следил за побоищем. Восстание провалилось. Хаману предусмотрел все, и мул благополучно угодил в расставленную ловушку. Рикус не сомневался, что кое-кто из его гладиаторов сумеет спастись. Кто-нибудь наверняка доберется до Тира и донесет весть о разгроме легиона в Урике.
И виновны в этом поражении были вовсе не солдаты. Мул это прекрасно понимал. Рабы, гладиаторы, гномы и даже темплары – все они сражались так доблестно, как только могли. Они и теперь еще сражались и умирали, смело и бесполезно, в колдовских смертоносных ловушках короля-колдуна Хаману.
Каждый раз, когда Маетан предугадывал его маневр, Рикус полагал, что виноват в этом некий таинственный шпион, выдающий урикитам планы тирян. Теперь-то мул понял, что если кто и предал его воинов, то лишь он сам. Стиан умер с оружием в руках, как и все его темплары. Каилум отчаянно сражался, пытаясь вернуть гномам Книгу Королей Кемалока и одновременно спасти от смерти Нииву. Джасила погибла, ведя в бессмысленную атаку рабов. Рикусу некого было винить. Только самого себя.
Тщетно мул пытался не слышать крики умирающих – даже это сейчас было не в его власти. Паутина крепко притянула пальцы Рикуса к рукояти меча. И каждый предсмертный стон гремел в ушах мула, словно звон похоронного колокола по знатному владыке.
«Хотел бы я повернуть время вспять…»
«Такого колдовства не существует, – сказала Тамар. – Но ты все еще можешь добыть Книгу».
Рикус увидел, как несколько серых теней поднялись из мостовой. Одна из них подплыла к мертвому Гаанону и скользнула внутрь. Труп великаныша поднялся и, тяжело шагнув к стене, начал карабкаться вверх с ловкостью, о которой живой Гаанон мог только мечтать.
«Убейте меня – и дело с концом, – сказал Рикус. – Я никогда не отдам вам Книгу.»
«Ты выполнишь свое обещание, – спокойно сообщила ему Тамар. – Тебе все равно ничего другого не остается».
Труп Гаанона выбрался на вершину стены. Сняв кокон с крепостного зубца, он осторожно опустил его на мостовую. Потом, оставив тело Гаанона наверху, призрак спустился следом.
В изуродованном до неузнаваемости теле приковылял другой призрак. Перевернув мула на спину, он с огромным трудом перерезал обсидиановым кинжалом паутину, обволакивающую Кару Ркарда. Высвободив волшебный меч, призрак быстро распорол кокон и освободил мула.
Но Рикус не собирался вставать. Он хотел только умереть. Труп гладиатора рывком поднял его на ноги и протянул Кару. Рикус не принял меча.
«Ты поклялся жизнью Ниивы, – напомнила ему Тамар. – Сам выбирай – или мы уйдем из Урика с книгой гномов, или с ее трупом.»
Рикус взял протянутый ему меч.
18. КНИГА КОРОЛЕЙ
Рикус закрыл глаза. Он не мог смотреть на смерть Ниивы. Но Кара безжалостно доносила до его слуха хрипы умирающих. А потом он услышал крик Каилума:
– Ложись!
Рикус открыл глаза и увидел, как Ниива и оставшиеся в живых гладиаторы послушно бросились на землю. Пораженные колдовством Хаману воины, видя, что путь открыт, поспешно бросились прочь, не желая убивать своих собратьев по оружию.
Каилум поднял руку к солнцу. Мерцающая пелена нестерпимо горячего воздуха, словно гигантская накидка, накрыла уцелевших гладиаторов, отгоняя прочь смертоносный желтый дым.
Гаанон тем временем осторожно пробирался вдоль стены к Рикусу.
«Еще один дурак», – констатировала Тамар.
«Он прорвется, – настаивал мул, видя, что Хаману пока не замечает великаныша. – Скоро я вернусь в бой!»
«Ну, и что толку? Разумнее было бы потихоньку скрыться».
«И бросить мой легион?!»
«Он погибнет. С тобой или без тебя».
Дым рассеялся, и гладиаторы Ниивы снова двинулись вперед. Их осталось всего около двух десятков, а противостояло им втрое больше великанышей Императорской Стражи.
– Что они делают? – печально качая головой, прошептал Рикус. – Неужели не понимают, что у них нет ни малейшего шанса?
Великаныш Хаману ткнул в Нииву копьем. С яростным криком женщина увернулась, и проскользнув вперед, всадила меч в живот урикита. Согнувшись пополам, стражник отступил, но на его месте тут же появился другой, вонзивший свое копье Нииве в бок.
– Нет!!! – прохрипел Рикус.
Сгорбленный полукровка ударил напавшего на Нииву великаныша зазубренной пикой в лицо. Схватившись за выбитый глаз, урикит, воя от боли, отшатнулся. Мгновение спустя длинное копье пронзило горло полукровки. Рикус еще увидел, как, держась рукой за бок, Ниива набросилась на убийцу ее защитника, но потом потерял ее из виду в урагане горячей схватки.
Мул посмотрел на Гаанона. Не дойдя до мула каких-то десяти ярдов, великаныш остановился. Ему не давал пройти извивающийся хвост Хаману, уже почти расправившегося с тирянами. Одним из немногих уцелевших был К'крик, всеми четырьмя руками отчаянно отбивавшийся от когтистой лапы короля-колдуна.
Внезапно трикрин резко изменил тактику. Вцепившись в лапу короля, он потянул ее к себе. Когда кривые когти сошлись на его горле, он вцепился в королевскую плоть своими ядовитыми жвалами.
Хаману расхохотался. Держа одной рукой своего пленника, он другой сорвал с него твердый панцирь. Показалось нежное белое мясо. К'крик пронзительно завопил. Задумчиво поглядев на извивающегося трикрина, Хаману неторопливо разорвал его в клочья.
В дальнем конце улицы Джасила вела группу рабов к воротам, квартала знати. Некоторые из ее «воинов» успели вооружиться отнятыми у противника мечами, пиками, боевыми топорами, костяными дубинками. Но у большинства были только кирки да горные молоты.
Личная армия знати встретила их градом стрел и копий. Рикус вскрикнул – схватившись за пронзившую ее горло стрелу, пала Джасила. Из первого ряда наступавших рабов не уцелел никто. Крики раненых заглушили даже лязг оружия.
Но рабы продолжали наступать. Вот они сошлись с урикитами лицом к лицу. К сожалению, освобожденные рабы не могли сравниться с гладиаторами Тира в мастерстве ведения боя. Они гибли, едва успев нанести несколько ударов. Но они рвались вперед, и Рикус понял, что одной только массой рабы прорвут оборону урикитов.
А Хаману, швырнув на мостовую разорванное тело К'крика, повернулся к атакующим рабам. Хвост его нетерпеливо забил из стороны в сторону. Гаанон вжался в стену. Король-колдун шагнул к защищавшим ворота урикитам.
Гаанон прыгнул вперед. Но стоило великанышу пошевелиться, как человек-лев замер и оглянулся через плечо. Хитрая усмешка заиграла на звериных губах. Рикус понял, что тот с самого начала заметил Гаанона и только играл с великанышем.
Рикус хотел крикнуть, предупредить гладиатора, но кокон был слишком тугим. Мул мог только сдавленно хрипеть.
Хвост Хаману легонько ударил Гаанона в грудь. Отшатнувшись, гладиатор поднял свой бесполезный против колдуна молот.
Но король не стал нападать на великаныша. Он сурово и сосредоточенно глядел на свою добычу. Лицо гладиатора исказилось от боли и страха. Выронив оружие, он с воем схватился за голову, кровь ручьями потекла из носа и ушей. Рухнув на мостовую, Гаанон забился в предсмертных судорогах.
Рикус взревел от ярости. Не думая о нестерпимой боли в крепко-накрепко стянутом паутиной теле, он бился, отчаянно пытаясь вырваться.
«Не надо, – остановил его призрак. – Подожди.»
«Чего ждать? – воскликнул Рикус, невидящими глазами глядя в спину уходящему Хаману. Ему не хватало воздуха, голова кружилась. – Он же все равно меня убьет.»
«Может, и нет, – сказала Тамар. – Я призвала помощь, но даже призраки не способны мгновенно перенестись из Цитадели в Урик.»
«Слишком поздно, – прошептал мул. – И с чего ты взяла, что я по-прежнему хочу жить?»
Огненный шар выкатился из гущи сражавшихся рядом с отрядом Ниивы. Он вкатился в боковой проход, ведущий к кварталу знати. И сразу же разорвался, разбрасывая капли огненного дождя. Предсмертные крики урикитов огласили воздух. Ворота и часть стены рухнули.
В следующий миг Каилум и Ниива, вырвавшись из гущи боя, ринулись в пролом. Вслед за ними помчались остальные гладиаторы. Лишь десяток воинов остался сдерживать противника.
«Что это они делают?» – подозрительно спросила Тамар.
«Они пошли за книгой», – мстительно сообщил мул.
«Этого нельзя допустить!» – прорычал призрак.
Проходя мимо проломленных Каилумом ворот, Хаману поднял морду к небу и испустил облако бурого дыма. Ядовитый туман опустился равно и на тирян, и на урикитов. Дымясь, плоть кусками отваливалась от костей воющих в смертных муках воинов.
Очистив таким образом путь, король-колдун послал отряд стражников-великанышей вдогонку за гладиаторами Ниивы. Затем двинулся к рабам, прорвавшимся через одни из ворот и сплошным потоком устремившимся в квартал знати.
Рикус уже начал надеяться, что у восставших есть хоть какие-то шансы, когда с другой стороны улицы показались новые отряды урикитов. Какое-то мгновение Рикус не мог понять, откуда они взялись, но потом вспомнил войска, посланные Хаману вокруг города, блокировать Ворота Рабов снаружи. Врезавшись в схватку, солдаты погнали отступающих рабов к Хаману.
Видимо, позабыв о своем беспомощном пленнике, король, перегруппировав Имперскую Стражу, начал теснить рабов и со своей стороны улицы. Он махнул рукой, и прозрачные барьеры, по которым бегали тысячи золотых искр, наглухо закрыли все входы и выходы с улицы.
Рикус молча следил за побоищем. Восстание провалилось. Хаману предусмотрел все, и мул благополучно угодил в расставленную ловушку. Рикус не сомневался, что кое-кто из его гладиаторов сумеет спастись. Кто-нибудь наверняка доберется до Тира и донесет весть о разгроме легиона в Урике.
И виновны в этом поражении были вовсе не солдаты. Мул это прекрасно понимал. Рабы, гладиаторы, гномы и даже темплары – все они сражались так доблестно, как только могли. Они и теперь еще сражались и умирали, смело и бесполезно, в колдовских смертоносных ловушках короля-колдуна Хаману.
Каждый раз, когда Маетан предугадывал его маневр, Рикус полагал, что виноват в этом некий таинственный шпион, выдающий урикитам планы тирян. Теперь-то мул понял, что если кто и предал его воинов, то лишь он сам. Стиан умер с оружием в руках, как и все его темплары. Каилум отчаянно сражался, пытаясь вернуть гномам Книгу Королей Кемалока и одновременно спасти от смерти Нииву. Джасила погибла, ведя в бессмысленную атаку рабов. Рикусу некого было винить. Только самого себя.
Тщетно мул пытался не слышать крики умирающих – даже это сейчас было не в его власти. Паутина крепко притянула пальцы Рикуса к рукояти меча. И каждый предсмертный стон гремел в ушах мула, словно звон похоронного колокола по знатному владыке.
«Хотел бы я повернуть время вспять…»
«Такого колдовства не существует, – сказала Тамар. – Но ты все еще можешь добыть Книгу».
Рикус увидел, как несколько серых теней поднялись из мостовой. Одна из них подплыла к мертвому Гаанону и скользнула внутрь. Труп великаныша поднялся и, тяжело шагнув к стене, начал карабкаться вверх с ловкостью, о которой живой Гаанон мог только мечтать.
«Убейте меня – и дело с концом, – сказал Рикус. – Я никогда не отдам вам Книгу.»
«Ты выполнишь свое обещание, – спокойно сообщила ему Тамар. – Тебе все равно ничего другого не остается».
Труп Гаанона выбрался на вершину стены. Сняв кокон с крепостного зубца, он осторожно опустил его на мостовую. Потом, оставив тело Гаанона наверху, призрак спустился следом.
В изуродованном до неузнаваемости теле приковылял другой призрак. Перевернув мула на спину, он с огромным трудом перерезал обсидиановым кинжалом паутину, обволакивающую Кару Ркарда. Высвободив волшебный меч, призрак быстро распорол кокон и освободил мула.
Но Рикус не собирался вставать. Он хотел только умереть. Труп гладиатора рывком поднял его на ноги и протянул Кару. Рикус не принял меча.
«Ты поклялся жизнью Ниивы, – напомнила ему Тамар. – Сам выбирай – или мы уйдем из Урика с книгой гномов, или с ее трупом.»
Рикус взял протянутый ему меч.
18. КНИГА КОРОЛЕЙ
– Каилум, отдай мне книгу, – потребовал Рикус, сжимая Кару Ркарда.
Гном еще крепче прижал к себе толстый том.
– Я сам отнесу ее в Клед.
Они стояли на противоположных концах внутреннего дворика городского дома рода Лубар. Повсюду стояли глиняные горшки с ошеломляющими, похожими на серп луны цветами. Из сети на потолке свисали длинные пряди ароматного мха, а из отверстий в мостовой двора произрастали даже несколько маленьких, но настоящих деревьев.
В юности Рикус несколько раз бывал в этом доме. Поэтому ему не составило особого труда пробраться по залитым кровью улицам района знати и найти особняк рода Лубар. Он рассчитывал обогнать Нииву и Каилума и добыть Книгу Королей Кемалока до их появления. Но надежды мула не сбылись. Когда Рикус добрался до дома Маетана, гладиаторы уже успели взять особняк штурмом. Косо висели сломанные, дымящиеся двери. В прихожей валялись мертвые тела личных охранников рода Лубар и воинов Тира.
Подняв меч, Рикус двинулся на Каилума.
За спиной гнома из глубины дома показалась Ниива. Выглядела она так, словно каждую секунду могла рухнуть без сознания. Алая кровь пропитала повязку, прикрывавшую рану на боку. Она вела за собой на веревке тощего старика со связанными руками. Растрепанная белая борода, грустные серые глаза, на плечах дорогая шерстяная накидка, а на лбу татуировка – Змей Лубара. Такой знак наносился некоторым, особым рабам. За пределами принадлежащей роду территории раба с подобной татуировкой убивали на месте.
Когда Ниива увидела Рикуса, лицо ее озарилось радостью.
– Рикус! – воскликнула она. – Как тебе удалось бежать?
Словно не замечая ее, мул продолжал надвигаться на Каилума.
– Ты отдашь мне Книгу, гном, – сказал он. – Она нужна мне, чтобы спасти Нииву.
– Спасти ее? От чего? – Каилум с подозрением поглядел на мула. Затем взор его обратился к алому рубину в груди Рикуса. – У меня есть другой способ спасти Нииву. – Прорычал он, передавая толстый том Нииве. – Спасти раз и навсегда…
«Останови его! – приказала Тамар. – Если он меня уничтожит, Нииву уже ничто не спасет. Об этом позаботится Кэтрион с остальными».
А Рикус уже бежал через двор, сбивая цветочные горшки. Он все-таки успел добраться до жреца в тот миг, когда поднятая к небу рука Каилума засияла солнечной энергией. Мул прижал острие меча к горлу гнома. Тот в ответ нацелился в гладиатора горящей рукой.
– Говори свое заклинание! – рявкнул Рикус. – Но прежде, чем умереть, я перережу тебе глотку!
Каилум не атаковал, но и руки не убрал.
– Что все это значит, Рикус? – воскликнула Ниива, выпуская из рук веревку. Она предусмотрительно держалась от мула подальше. – Ты же обещал вернуть Книгу в Клед!
– Я не могу выполнить это обещание, – объяснил Рикус. Ему было стыдно, мучительно стыдно признаваться в этом. Но иначе он не мог спасти Нииву. – Дай сюда книгу.
– Нет! – Зажав книгу локтем, Ниива выхватила из ножен меч. – И если ты убьешь Каилума, тебе придется убить и меня.
– Ниива, бери Книгу и уходи! – не отрывая красных глаз от Рикуса, приказал гном.
– Чтобы вы тут без меня друг друга прикончили? – фыркнула женщина. – Ни за что.
«Нам не терпится получить книгу, – сообщила Рикусу Тамар. – Ниива не пострадает… если гном нам не помешает».
Она еще не договорила, а старый раб уже вжался в стену.
– Призраки!..
Десяток серых теней с горящими глазами, поднявшись из трещин в полу, окружил Нииву. Вскрикнув, она ударила мечом ближайшего. Черный клинок беспрепятственно прошел через тень.
Каилум хотел навести пышущую солнечным жаром руку на призраков, но Рикус прижал острие меча к его горлу.
– Не надо, – сказал он. – Ты только погубишь Нииву.
– Если с ней что-нибудь случится… – красные глаза гнома горели гневом.
– Все будет в порядке, – пообещал мул. – Если только не будешь вмешиваться.
Ниива еще раз взмахнула мечом, и снова ее удар не причинил призраку ни малейшего вреда.
– Отдай им Книгу! – сказал Рикус.
Ниива заколебалась.
– Не отдам! – решительно заявила она.
Призраки сжали круг. Один из них, с ярко-желтыми глазами, протянул к ней руки.
– Отдай Книгу! – крикнул Рикус, боясь, что его партнерша предпочтет скорее умереть, чем расстаться с реликвией гномов. – Ты не можешь им помешать! Тебя просто-напросто убьют. – Он посмотрел на Каилума. – Скажи ей, что я прав!
Гном неохотно кивнул.
– Отдай, – с горечью в голосе сказал он. – Из-за этого предателя нам ничего другого не остается.
Ниива посмотрела на желтоглазый призрак, а затем с видимой неохотой протянула ему Книгу. Коснувшись неосязаемых рук призрака, черный том посерел и тоже превратился в тень. Призраки нырнули обратно под пол.
Наверху остался только один. Сверкая голубыми глазами, он проскользнул между Рикусом и Каилумом. Опустив меч, мул сделал шаг назад. «И что теперь? – спросил он. – Книга у вас…»
Призрак не ответил. Вместо этого он протянул полупрозрачную руку к язве на груди гладиатора. Рикус взвыл от ослепительной, нестерпимой боли. Зашатавшись, он рухнул на колени, а призрак, сжимая в руке рубин Тамар, скрылся под землей.
– Вставай, предатель! – презрительно бросил Каилум, целясь в мула горящей от солнечной энергии рукой. – Пора заканчивать начатое.
Рикус поднял голову, посмотрел в красные глаза гнома и, разжав пальцы, выронил Кару.
– Вот ты и заканчивай. Мне не из-за чего с тобой драться.
– Я без всяких сожалений могу убить того, кто сдался мне на милость, – предупредил Каилум. – По крайней мере, Клед получит твою смерть…
– Ну, так давай! Не тяни! – рявкнул мул.
Каилум отступил. Вздохнул. Но прежде, чем успел сказать хотя бы слово, короткий меч Ниивы отбил его руку в сторону.
– Я не дам тебе убить Рикуса, – держа оружие наготове, заявила Ниива. – Но он же нарушил клятву! Мой отец…
– Это мне все равно! – пожала плечами женщина, пряча оружие в ножны. – Я когда-то любила Рикуса, и не позволю…
– Оставь его, – прервал ее мул. – Пусть убивает. – Он не знал, что ранило его больнее: то, что Ниива полагала, будто ему требуется защита, или ее признание, что она его больше не любит. – Я потерял все. Свой легион, свою честь, даже тебя. Я не хочу жить!
Круто повернувшись, Ниива схватила его за подбородок.
– Ты для того двадцать лет бился на гладиаторской арене, чтобы сейчас бросаться честью, как надоевшей игрушкой? – Она рывком подняла Рикуса на ноги. – Даже не думай! Может, как полководец ты немного стоишь, но я не знаю воина лучше тебя.
И она протянула ему поднятый с пола меч.
– Нам с Каилумом нужна твоя помощь. Надо доставить в Клед Ер'Стали. Может, хоть кому-то все это безумие принесет пользу.
Рикус глядел на меч. Ему было стыдно своего отчаяния. Как и того, что он предал гномов и завел в ловушку легион.
Вздохнув, он принял из рук Ниивы Кару.
– Кто такой Ер'Стали?
– Он переводил для Маетана Книгу Королей Кемалока, – объяснил Каилум, позволяя солнечной энергии покинуть его тело. – Его знания могут частично восполнить потерю, которую мы из-за тебя понесли.
– Переводил? – нахмурился Рикус, вспоминая десятилетия, потраченные отцом Каилума в тщетных попытках расшифровать забытый язык древних королей. – Но как?
– С помощью колдовства, – ответила Ниива, поворачиваясь туда, где недавно стоял старик. Колдуна нигде не было. Выругавшись, она направилась к двери внутрь дома. – Он, наверно, убежал. Я пойду поищу…
Рикус поймал ее за плечо.
– А тебе не кажется, что ему решать: идти с нами или нет?
– Ер'Стали читал Книгу. Одно это делает его частью истории гномов. – Каилум тоже направился к двери. – В Кледе к нему будут относиться, как к ухромусу. У него будет все, чего он пожелает…
– Кроме свободы, – вздохнула Ниива. – Рикус прав. Это не наш выбор. Взять его с собой против его воли – значит встать на одну доску с обычными рабовладельцами.
Каилум выругался. Не поднимая глаз, он сердито потряс головой.
– Я не могу спорить с тобой, Ниива, – прошептал он. – Но могу я хотя бы поискать, чтобы предложить ему пойти в нами?
– В этом нет необходимости, – сказал старик, выходя из черноты дверного проема. – Я выбираю свободу, – и он протянул свои связанные руки. – Вместе с вами…
Рикус перерезал веревки, и вслед за Ер'Стали они по лабиринту кривых улочек двинулись к городской стене. Теперь мул видел, что отлично продуманные контрмеры Хаману так и не подавили восстание до конца.
Несколько сотен рабов, прорвавшихся в квартал знати, за все рассчитались со своими хозяевами. Плыл густой черный дым. По улицам бегали рабы, резавшие аристократов и разрушавшие все, что попадалось под руку. Несколько раз маленькой группе тирян приходилось поспешно прятаться в развалинах, пока мимо них в погоне за восставшими рабами пробегали воины Императорской Стражи.
А один раз они едва спаслись от смерти, столкнувшись нос к носу с большим отрядом солдат урикитской знати. Рикус мгновенным ударом сразил офицера, а Ер'Стали, к всеобщему удивлению, перегородил улицу высокой стеной из магического льда.
И вот они достигли городской стены. Рикус с облегчением увидел, что многие рабы-урикиты бегут из города. Толпы ликующих собрались у протянутых наверх веревок, дожидаясь своей очереди. Отчаянно сражался обреченный отряд молодых аристократов, по глупости пытавшихся задержать рабов. Толпа просто рвала их на части. Рядом лежали даже трупы нескольких великанышей из Стражи.
– Ну, хоть кто-то получит свободу, – заметила Ниива.
– Да, но какой ценой, – вздохнул мул и двинулся к одной из очередей.
– У нас нет времени. – Ер'Стали направился к свободному участку стены. – Идите за мной.
Он вынул из кармана короткий тонкий шнурок, повернул ладонь к земле, призывая необходимую энергию. Воздух под ладонью задрожал…
Ер'Стали еле слышно пробормотал заклинание, и шнурок в его руке начал расти, поднимаясь все выше и выше и одновременно становясь толще. К тому времени, когда конец бывшего шнурка достиг вершины стены, он уже превратился во внушительный канат. Схватившись за него, колдун с ловкостью, поразительной для человека его лет, полез наверх.
Следующим поднимался Каилум. За ним – Ниива. В отличие от старика и гнома, она лезла медленно, с трудом перебирая руками – верный знак, что рана причиняла ей изрядное беспокойство. К тому времени, когда она выбралась наверх, у основания веревки собралась уже порядочная толпа.
Когда пришла очередь Рикуса, он двигался еще медленнее – левая рука болела так, что пользоваться ею было невозможно. Мулу приходилось подтягиваться на одной рука, а затем, удерживая канат ногами, быстро перехватываться. Но в конце концов и он влез на стену.
Ер'Стали тем временем вытащил из кармана другой шнурок. Еще миг – и появилась новая веревка. На сей раз для спуска. Но Рикус остался стоять на стене. Отсюда он видел почти весь город. Кара Ркарда доносила до его ушей крики восставших рабов, с наслаждением разбивающих то, над чем еще вчера, понукаемые плетью надсмотрщика, они так усердно трудились.
С трепетом в сердце посмотрел он в сторону Ворот Рабов. Там мертвые тела громоздились кучами выше роста великаныша. К центру города трупов становилось все меньше. А у лагеря рабов Рикус кое-где даже разглядел красную от крови мостовую. Кес'трекелы уже слетелись на богатое угощение, и давясь от радости, рвали теплое мясо своими кривыми клювами и трехпалыми руками.
Рикус глянул в сторону района темпларов и сразу понял, почему в квартале знати рабам удавалось беспрепятственно покидать город. Там, на верху широкой городской стены собралось, наверно, несколько тысяч рабов. Насколько мул мог разобрать, они пытались покинуть Урик, съезжая по веревкам или просто прыгая вниз.
Справа и слева на них наседали большие отряды солдат. Сам Хаману прогуливался вдоль стены, скидывая рабов в руки поджидающим внизу стражникам.
– И все это сделал я, – прошептал Рикус, глядя на груды мертвых тел в проходе у Ворот Рабов. – Я пообещал им, что они умрут свободными, а принес просто смерть. И ничего больше.
– Не вини себя, – шагнул к нему Ер'Стали. Каилум и Ниива уже успели спуститься вниз, а он вернулся за мулом. – Возможно, ты полагал, что справишься с Хаману. Ведь это ты убил Калака.
– Нет, – печально покачал головой мул. – Я был лишь одним из тех, кто убил короля-колдуна Тира. Я только бросил копье. Если бы не Агис, Садира и Ниива, я бы тогда опозорился, как сейчас.
– Невозможно совершить великое деяние, ничем не рискуя, – заметил старый колдун.
– Хаману наверняка знает, что я сбежал. – Рикус с горечью показал на гигантскую фигуру властителя Урика. – Но для него поймать несколько лишних рабов важнее, чем остановить меня.
– Надо возблагодарить луны за его беспечность, – сказал Ер'Стали.
Он снова попытался увести Рикуса к спуску. В этот миг снизу послышались крики ужаса. Больше десятка свежих отрядов Императорской Стражи ввалились на площадь перед стеной из затянутых дымом улочек квартала знати. Мул мог только беспомощно смотреть, как, пользуясь копьями как огромными дубинками, великаныши прокладывали себе дорогу сквозь толпу к веревкам.
Прямо под Рикусом схватился за канат седой старик, судя по виду – домашний раб. Судорожно оглядываясь через плечо он начал медленно карабкаться вверх. Рикус, схватившись за веревку, хотел его подтянуть, но у него ничего не вышло. Он даже не мог взяться за канат обеими руками.
Первый стражник добрался до стены, когда старик был еще только на полпути.
– Слезай, мальчик, – приказал он, поднимая копье.
Старик замер. Глаза его умоляюще глядели на Рикуса. Мул снова попытался подтянуть раба, но поднял его едва ли на фут.
Урикит коснулся острием копья спины старика.
– Спускайся или умри, – прорычал он.
Старый раб поглядел на запрокинутое лицо стражника. Вздохнул.
– Смерть освободит меня, – повторил он слова, которые Рикус частенько слышал, сражаясь на потеху рода Лубар.
И устремив взор в небо, старик полез вверх, хотя и знал, что спастись ему уже не суждено…
– Так начиналась Книга…
«Рожденные из жидкого огня, закаленные в беспросветной мгле, мы, гномы – стойкий народ. Мы – люди камня. Это в наши кости уходят корнями горы. Это из наших сердец вытекают чистые реки. Это из наших ртов дуют прохладные ветры. Мы созданы хранить этот мир. Поддерживать…»
Прикрыв глаза, Ер'Стали пытался вспомнить следующее слово.
Вместе с Ниивой, Каилумом и всеми гномами Кледа Рикус, затаив дыхание, слушал рассказ старого колдуна.
Впервые за тысячу лет гномы собрались в башне Бурин. Собрались, чтобы услышать историю своей расы. Сотни магических факелов, зажженных Ер'Стали и установленных Лианиусом, ярко освещали большой зал. Древние фрески на стенах раскрылись во всей своей красе. На каждой колонне ослепительно сверкали начищенные до блеска боевые топоры и мечи. Их специально отполировали, как еще одно напоминание о неслыханном богатстве наследия Кемалока. Да и сами гномы приоделись по такому торжественному случаю. Рикусу казалось, что такую аудиторию одобрили бы и древние короли.
Наконец Ер'Стали открыл глаза и печально покачал головой.
– Мне очень жаль, но я не могу вспомнить, что там дальше. Давайте попробуем историю о том, как король Ркард отогнал Бориса от ворот Кемалока.
По залу пробежал одобрительный шепот. Лианиус поднял руку, призывая к тишине, и в громадном зале стало так же тихо, как было всю последнюю тысячу лет.
«В пятьдесят второй год царствования короля Ркарда Борис вернулся. Из всех наших рыцарей оставались только сам король, Са'рам и Джо'орш, с пятьюстами гномами каждый. Борис привел с собой из Эбе десятитысячное войско с осадными орудиями и гнусным колдовством.»
Гном еще крепче прижал к себе толстый том.
– Я сам отнесу ее в Клед.
Они стояли на противоположных концах внутреннего дворика городского дома рода Лубар. Повсюду стояли глиняные горшки с ошеломляющими, похожими на серп луны цветами. Из сети на потолке свисали длинные пряди ароматного мха, а из отверстий в мостовой двора произрастали даже несколько маленьких, но настоящих деревьев.
В юности Рикус несколько раз бывал в этом доме. Поэтому ему не составило особого труда пробраться по залитым кровью улицам района знати и найти особняк рода Лубар. Он рассчитывал обогнать Нииву и Каилума и добыть Книгу Королей Кемалока до их появления. Но надежды мула не сбылись. Когда Рикус добрался до дома Маетана, гладиаторы уже успели взять особняк штурмом. Косо висели сломанные, дымящиеся двери. В прихожей валялись мертвые тела личных охранников рода Лубар и воинов Тира.
Подняв меч, Рикус двинулся на Каилума.
За спиной гнома из глубины дома показалась Ниива. Выглядела она так, словно каждую секунду могла рухнуть без сознания. Алая кровь пропитала повязку, прикрывавшую рану на боку. Она вела за собой на веревке тощего старика со связанными руками. Растрепанная белая борода, грустные серые глаза, на плечах дорогая шерстяная накидка, а на лбу татуировка – Змей Лубара. Такой знак наносился некоторым, особым рабам. За пределами принадлежащей роду территории раба с подобной татуировкой убивали на месте.
Когда Ниива увидела Рикуса, лицо ее озарилось радостью.
– Рикус! – воскликнула она. – Как тебе удалось бежать?
Словно не замечая ее, мул продолжал надвигаться на Каилума.
– Ты отдашь мне Книгу, гном, – сказал он. – Она нужна мне, чтобы спасти Нииву.
– Спасти ее? От чего? – Каилум с подозрением поглядел на мула. Затем взор его обратился к алому рубину в груди Рикуса. – У меня есть другой способ спасти Нииву. – Прорычал он, передавая толстый том Нииве. – Спасти раз и навсегда…
«Останови его! – приказала Тамар. – Если он меня уничтожит, Нииву уже ничто не спасет. Об этом позаботится Кэтрион с остальными».
А Рикус уже бежал через двор, сбивая цветочные горшки. Он все-таки успел добраться до жреца в тот миг, когда поднятая к небу рука Каилума засияла солнечной энергией. Мул прижал острие меча к горлу гнома. Тот в ответ нацелился в гладиатора горящей рукой.
– Говори свое заклинание! – рявкнул Рикус. – Но прежде, чем умереть, я перережу тебе глотку!
Каилум не атаковал, но и руки не убрал.
– Что все это значит, Рикус? – воскликнула Ниива, выпуская из рук веревку. Она предусмотрительно держалась от мула подальше. – Ты же обещал вернуть Книгу в Клед!
– Я не могу выполнить это обещание, – объяснил Рикус. Ему было стыдно, мучительно стыдно признаваться в этом. Но иначе он не мог спасти Нииву. – Дай сюда книгу.
– Нет! – Зажав книгу локтем, Ниива выхватила из ножен меч. – И если ты убьешь Каилума, тебе придется убить и меня.
– Ниива, бери Книгу и уходи! – не отрывая красных глаз от Рикуса, приказал гном.
– Чтобы вы тут без меня друг друга прикончили? – фыркнула женщина. – Ни за что.
«Нам не терпится получить книгу, – сообщила Рикусу Тамар. – Ниива не пострадает… если гном нам не помешает».
Она еще не договорила, а старый раб уже вжался в стену.
– Призраки!..
Десяток серых теней с горящими глазами, поднявшись из трещин в полу, окружил Нииву. Вскрикнув, она ударила мечом ближайшего. Черный клинок беспрепятственно прошел через тень.
Каилум хотел навести пышущую солнечным жаром руку на призраков, но Рикус прижал острие меча к его горлу.
– Не надо, – сказал он. – Ты только погубишь Нииву.
– Если с ней что-нибудь случится… – красные глаза гнома горели гневом.
– Все будет в порядке, – пообещал мул. – Если только не будешь вмешиваться.
Ниива еще раз взмахнула мечом, и снова ее удар не причинил призраку ни малейшего вреда.
– Отдай им Книгу! – сказал Рикус.
Ниива заколебалась.
– Не отдам! – решительно заявила она.
Призраки сжали круг. Один из них, с ярко-желтыми глазами, протянул к ней руки.
– Отдай Книгу! – крикнул Рикус, боясь, что его партнерша предпочтет скорее умереть, чем расстаться с реликвией гномов. – Ты не можешь им помешать! Тебя просто-напросто убьют. – Он посмотрел на Каилума. – Скажи ей, что я прав!
Гном неохотно кивнул.
– Отдай, – с горечью в голосе сказал он. – Из-за этого предателя нам ничего другого не остается.
Ниива посмотрела на желтоглазый призрак, а затем с видимой неохотой протянула ему Книгу. Коснувшись неосязаемых рук призрака, черный том посерел и тоже превратился в тень. Призраки нырнули обратно под пол.
Наверху остался только один. Сверкая голубыми глазами, он проскользнул между Рикусом и Каилумом. Опустив меч, мул сделал шаг назад. «И что теперь? – спросил он. – Книга у вас…»
Призрак не ответил. Вместо этого он протянул полупрозрачную руку к язве на груди гладиатора. Рикус взвыл от ослепительной, нестерпимой боли. Зашатавшись, он рухнул на колени, а призрак, сжимая в руке рубин Тамар, скрылся под землей.
– Вставай, предатель! – презрительно бросил Каилум, целясь в мула горящей от солнечной энергии рукой. – Пора заканчивать начатое.
Рикус поднял голову, посмотрел в красные глаза гнома и, разжав пальцы, выронил Кару.
– Вот ты и заканчивай. Мне не из-за чего с тобой драться.
– Я без всяких сожалений могу убить того, кто сдался мне на милость, – предупредил Каилум. – По крайней мере, Клед получит твою смерть…
– Ну, так давай! Не тяни! – рявкнул мул.
Каилум отступил. Вздохнул. Но прежде, чем успел сказать хотя бы слово, короткий меч Ниивы отбил его руку в сторону.
– Я не дам тебе убить Рикуса, – держа оружие наготове, заявила Ниива. – Но он же нарушил клятву! Мой отец…
– Это мне все равно! – пожала плечами женщина, пряча оружие в ножны. – Я когда-то любила Рикуса, и не позволю…
– Оставь его, – прервал ее мул. – Пусть убивает. – Он не знал, что ранило его больнее: то, что Ниива полагала, будто ему требуется защита, или ее признание, что она его больше не любит. – Я потерял все. Свой легион, свою честь, даже тебя. Я не хочу жить!
Круто повернувшись, Ниива схватила его за подбородок.
– Ты для того двадцать лет бился на гладиаторской арене, чтобы сейчас бросаться честью, как надоевшей игрушкой? – Она рывком подняла Рикуса на ноги. – Даже не думай! Может, как полководец ты немного стоишь, но я не знаю воина лучше тебя.
И она протянула ему поднятый с пола меч.
– Нам с Каилумом нужна твоя помощь. Надо доставить в Клед Ер'Стали. Может, хоть кому-то все это безумие принесет пользу.
Рикус глядел на меч. Ему было стыдно своего отчаяния. Как и того, что он предал гномов и завел в ловушку легион.
Вздохнув, он принял из рук Ниивы Кару.
– Кто такой Ер'Стали?
– Он переводил для Маетана Книгу Королей Кемалока, – объяснил Каилум, позволяя солнечной энергии покинуть его тело. – Его знания могут частично восполнить потерю, которую мы из-за тебя понесли.
– Переводил? – нахмурился Рикус, вспоминая десятилетия, потраченные отцом Каилума в тщетных попытках расшифровать забытый язык древних королей. – Но как?
– С помощью колдовства, – ответила Ниива, поворачиваясь туда, где недавно стоял старик. Колдуна нигде не было. Выругавшись, она направилась к двери внутрь дома. – Он, наверно, убежал. Я пойду поищу…
Рикус поймал ее за плечо.
– А тебе не кажется, что ему решать: идти с нами или нет?
– Ер'Стали читал Книгу. Одно это делает его частью истории гномов. – Каилум тоже направился к двери. – В Кледе к нему будут относиться, как к ухромусу. У него будет все, чего он пожелает…
– Кроме свободы, – вздохнула Ниива. – Рикус прав. Это не наш выбор. Взять его с собой против его воли – значит встать на одну доску с обычными рабовладельцами.
Каилум выругался. Не поднимая глаз, он сердито потряс головой.
– Я не могу спорить с тобой, Ниива, – прошептал он. – Но могу я хотя бы поискать, чтобы предложить ему пойти в нами?
– В этом нет необходимости, – сказал старик, выходя из черноты дверного проема. – Я выбираю свободу, – и он протянул свои связанные руки. – Вместе с вами…
Рикус перерезал веревки, и вслед за Ер'Стали они по лабиринту кривых улочек двинулись к городской стене. Теперь мул видел, что отлично продуманные контрмеры Хаману так и не подавили восстание до конца.
Несколько сотен рабов, прорвавшихся в квартал знати, за все рассчитались со своими хозяевами. Плыл густой черный дым. По улицам бегали рабы, резавшие аристократов и разрушавшие все, что попадалось под руку. Несколько раз маленькой группе тирян приходилось поспешно прятаться в развалинах, пока мимо них в погоне за восставшими рабами пробегали воины Императорской Стражи.
А один раз они едва спаслись от смерти, столкнувшись нос к носу с большим отрядом солдат урикитской знати. Рикус мгновенным ударом сразил офицера, а Ер'Стали, к всеобщему удивлению, перегородил улицу высокой стеной из магического льда.
И вот они достигли городской стены. Рикус с облегчением увидел, что многие рабы-урикиты бегут из города. Толпы ликующих собрались у протянутых наверх веревок, дожидаясь своей очереди. Отчаянно сражался обреченный отряд молодых аристократов, по глупости пытавшихся задержать рабов. Толпа просто рвала их на части. Рядом лежали даже трупы нескольких великанышей из Стражи.
– Ну, хоть кто-то получит свободу, – заметила Ниива.
– Да, но какой ценой, – вздохнул мул и двинулся к одной из очередей.
– У нас нет времени. – Ер'Стали направился к свободному участку стены. – Идите за мной.
Он вынул из кармана короткий тонкий шнурок, повернул ладонь к земле, призывая необходимую энергию. Воздух под ладонью задрожал…
Ер'Стали еле слышно пробормотал заклинание, и шнурок в его руке начал расти, поднимаясь все выше и выше и одновременно становясь толще. К тому времени, когда конец бывшего шнурка достиг вершины стены, он уже превратился во внушительный канат. Схватившись за него, колдун с ловкостью, поразительной для человека его лет, полез наверх.
Следующим поднимался Каилум. За ним – Ниива. В отличие от старика и гнома, она лезла медленно, с трудом перебирая руками – верный знак, что рана причиняла ей изрядное беспокойство. К тому времени, когда она выбралась наверх, у основания веревки собралась уже порядочная толпа.
Когда пришла очередь Рикуса, он двигался еще медленнее – левая рука болела так, что пользоваться ею было невозможно. Мулу приходилось подтягиваться на одной рука, а затем, удерживая канат ногами, быстро перехватываться. Но в конце концов и он влез на стену.
Ер'Стали тем временем вытащил из кармана другой шнурок. Еще миг – и появилась новая веревка. На сей раз для спуска. Но Рикус остался стоять на стене. Отсюда он видел почти весь город. Кара Ркарда доносила до его ушей крики восставших рабов, с наслаждением разбивающих то, над чем еще вчера, понукаемые плетью надсмотрщика, они так усердно трудились.
С трепетом в сердце посмотрел он в сторону Ворот Рабов. Там мертвые тела громоздились кучами выше роста великаныша. К центру города трупов становилось все меньше. А у лагеря рабов Рикус кое-где даже разглядел красную от крови мостовую. Кес'трекелы уже слетелись на богатое угощение, и давясь от радости, рвали теплое мясо своими кривыми клювами и трехпалыми руками.
Рикус глянул в сторону района темпларов и сразу понял, почему в квартале знати рабам удавалось беспрепятственно покидать город. Там, на верху широкой городской стены собралось, наверно, несколько тысяч рабов. Насколько мул мог разобрать, они пытались покинуть Урик, съезжая по веревкам или просто прыгая вниз.
Справа и слева на них наседали большие отряды солдат. Сам Хаману прогуливался вдоль стены, скидывая рабов в руки поджидающим внизу стражникам.
– И все это сделал я, – прошептал Рикус, глядя на груды мертвых тел в проходе у Ворот Рабов. – Я пообещал им, что они умрут свободными, а принес просто смерть. И ничего больше.
– Не вини себя, – шагнул к нему Ер'Стали. Каилум и Ниива уже успели спуститься вниз, а он вернулся за мулом. – Возможно, ты полагал, что справишься с Хаману. Ведь это ты убил Калака.
– Нет, – печально покачал головой мул. – Я был лишь одним из тех, кто убил короля-колдуна Тира. Я только бросил копье. Если бы не Агис, Садира и Ниива, я бы тогда опозорился, как сейчас.
– Невозможно совершить великое деяние, ничем не рискуя, – заметил старый колдун.
– Хаману наверняка знает, что я сбежал. – Рикус с горечью показал на гигантскую фигуру властителя Урика. – Но для него поймать несколько лишних рабов важнее, чем остановить меня.
– Надо возблагодарить луны за его беспечность, – сказал Ер'Стали.
Он снова попытался увести Рикуса к спуску. В этот миг снизу послышались крики ужаса. Больше десятка свежих отрядов Императорской Стражи ввалились на площадь перед стеной из затянутых дымом улочек квартала знати. Мул мог только беспомощно смотреть, как, пользуясь копьями как огромными дубинками, великаныши прокладывали себе дорогу сквозь толпу к веревкам.
Прямо под Рикусом схватился за канат седой старик, судя по виду – домашний раб. Судорожно оглядываясь через плечо он начал медленно карабкаться вверх. Рикус, схватившись за веревку, хотел его подтянуть, но у него ничего не вышло. Он даже не мог взяться за канат обеими руками.
Первый стражник добрался до стены, когда старик был еще только на полпути.
– Слезай, мальчик, – приказал он, поднимая копье.
Старик замер. Глаза его умоляюще глядели на Рикуса. Мул снова попытался подтянуть раба, но поднял его едва ли на фут.
Урикит коснулся острием копья спины старика.
– Спускайся или умри, – прорычал он.
Старый раб поглядел на запрокинутое лицо стражника. Вздохнул.
– Смерть освободит меня, – повторил он слова, которые Рикус частенько слышал, сражаясь на потеху рода Лубар.
И устремив взор в небо, старик полез вверх, хотя и знал, что спастись ему уже не суждено…
– Так начиналась Книга…
«Рожденные из жидкого огня, закаленные в беспросветной мгле, мы, гномы – стойкий народ. Мы – люди камня. Это в наши кости уходят корнями горы. Это из наших сердец вытекают чистые реки. Это из наших ртов дуют прохладные ветры. Мы созданы хранить этот мир. Поддерживать…»
Прикрыв глаза, Ер'Стали пытался вспомнить следующее слово.
Вместе с Ниивой, Каилумом и всеми гномами Кледа Рикус, затаив дыхание, слушал рассказ старого колдуна.
Впервые за тысячу лет гномы собрались в башне Бурин. Собрались, чтобы услышать историю своей расы. Сотни магических факелов, зажженных Ер'Стали и установленных Лианиусом, ярко освещали большой зал. Древние фрески на стенах раскрылись во всей своей красе. На каждой колонне ослепительно сверкали начищенные до блеска боевые топоры и мечи. Их специально отполировали, как еще одно напоминание о неслыханном богатстве наследия Кемалока. Да и сами гномы приоделись по такому торжественному случаю. Рикусу казалось, что такую аудиторию одобрили бы и древние короли.
Наконец Ер'Стали открыл глаза и печально покачал головой.
– Мне очень жаль, но я не могу вспомнить, что там дальше. Давайте попробуем историю о том, как король Ркард отогнал Бориса от ворот Кемалока.
По залу пробежал одобрительный шепот. Лианиус поднял руку, призывая к тишине, и в громадном зале стало так же тихо, как было всю последнюю тысячу лет.
«В пятьдесят второй год царствования короля Ркарда Борис вернулся. Из всех наших рыцарей оставались только сам король, Са'рам и Джо'орш, с пятьюстами гномами каждый. Борис привел с собой из Эбе десятитысячное войско с осадными орудиями и гнусным колдовством.»