Страница:
Она прикусила губу. Далась ему эта тема!
– Спасибо, хорошо. – Тон Кэнди был очень сдержанным. Затем, немного помолчав, она спросила: – А как прошла твоя поездка?
Качнув головой, Джеф суховато ответил:
– Тоже неплохо. Узнал на выставке много полезного, кое-что хочу использовать для журнала. Но об этом я расскажу завтра, когда соберу всех ответственных редакторов в комнате заседаний. А сейчас дай-ка мне…
Договорить Джеф не успел, так как дверь кабинета отворилась, впуская Барри Ройстера.
Обернувшись, чтобы посмотреть, кто вошел, Кэнди невольно задержала на Барри взгляд. Тот часто менял наряды, но сегодня был одет как рокер – в черную кожаную куртку со множеством металлических заклепок и такие же брюки. Подобное облачение идеально сочеталось с его прической – если так можно назвать щеточку темных, коротко стриженных волос полоской, от лба к затылку, пересекавшую бритую голову.
Значит, сегодня он приехал в редакцию на мотоцикле, мимоходом подумала Кэнди.
У Барри был заключен контракт с компанией «Хонда» о рекламе ее продукции, что позволяло ему часто менять свои крутые мотоциклы и автомобили на еще более навороченные. Журнал «Стайлиш лайф» тоже имел от этой сделки прибыль – в виде платы за рекламу, – ведь на его страницах часто мелькали снимки Барри, испытующего ту или иную модель какого-нибудь шикарного транспортного средства. Подобное положение устраивало всех: Барри, Джефа и компанию «Хонда». Барри же старался выглядеть соответственно, то есть стильно. А так как каждый человек вкладывает в это понятие свой смысл, то Барри придумал личный стиль, хоть и не особенно оригинальный, но довольно удачный. Развить его, как уже говорилось, помогла Эвелин Хардинг.
– А, и ты здесь, дорогая! – воскликнул Барри с порога, после чего прямиком направился к Кэнди, чтобы обнять одной рукой за плечи. И только после этого повернулся к Джефу. – Привет, дружище! Как съездил?
В глазах проследившего за действиями Барри Джефа отразилось удивление. Он задержал взгляд на руке, которой тот слегка прижимал к себе Кэнди, затем посмотрел ей в глаза и сказал:
– Ничего, нормально.
– Узнал что-нибудь новенькое? – задал Барри следующий вопрос, продолжая как ни в чем не бывало обнимать Кэнди.
Поддерживая имидж человека общительного, Барри держался со всеми на короткой ноге и всячески показывал, что не придает особого значения статусу звезды, которым обладал здесь, в редакции журнала «Стайлиш лайф», да и в кругу постоянных читателей – и читательниц! – рубрики «Кабриолет» тоже. В этом смысле он являлся полной противоположностью Эвелин Хардинг.
Кэнди и прежде доводилось испытывать дружеские объятия Барри – надо сказать, абсолютно невинные и ненавязчивые, – однако сегодня, в присутствии Джефа, она почему-то почувствовала неловкость. Было заметно, что Джефу не по душе то, что он видит. Правда, непонятно почему. Однако факт оставался фактом: Джеф явно был недоволен тем, что Барри обнимает Кэнди.
Или что та позволяет Барри обнимать себя?
Вот еще! – вспыхнуло в ее мозгу. Почему я должна учитывать мнение Джефа? С каких это пор он получил право выражать свою точку зрения на то, что я делаю, как и с кем? Джеф всего лишь мой начальник. Не отец, не брат, не муж и даже не друг. Что касается каких-то рабочих моментов, он, конечно, вправе делать мне замечания, в остальном же моя жизнь его не касается.
И все-таки, несмотря на справедливость возникших в голове Кэнди соображений, ее не покидало непонятное смущение. А также странное желание снять руку Барри со своих плеч.
Если бы Кэнди и впрямь поступила так, Джеф наверняка остался бы доволен. Сама она, скорее всего, испытала бы облегчение.
5
6
– Спасибо, хорошо. – Тон Кэнди был очень сдержанным. Затем, немного помолчав, она спросила: – А как прошла твоя поездка?
Качнув головой, Джеф суховато ответил:
– Тоже неплохо. Узнал на выставке много полезного, кое-что хочу использовать для журнала. Но об этом я расскажу завтра, когда соберу всех ответственных редакторов в комнате заседаний. А сейчас дай-ка мне…
Договорить Джеф не успел, так как дверь кабинета отворилась, впуская Барри Ройстера.
Обернувшись, чтобы посмотреть, кто вошел, Кэнди невольно задержала на Барри взгляд. Тот часто менял наряды, но сегодня был одет как рокер – в черную кожаную куртку со множеством металлических заклепок и такие же брюки. Подобное облачение идеально сочеталось с его прической – если так можно назвать щеточку темных, коротко стриженных волос полоской, от лба к затылку, пересекавшую бритую голову.
Значит, сегодня он приехал в редакцию на мотоцикле, мимоходом подумала Кэнди.
У Барри был заключен контракт с компанией «Хонда» о рекламе ее продукции, что позволяло ему часто менять свои крутые мотоциклы и автомобили на еще более навороченные. Журнал «Стайлиш лайф» тоже имел от этой сделки прибыль – в виде платы за рекламу, – ведь на его страницах часто мелькали снимки Барри, испытующего ту или иную модель какого-нибудь шикарного транспортного средства. Подобное положение устраивало всех: Барри, Джефа и компанию «Хонда». Барри же старался выглядеть соответственно, то есть стильно. А так как каждый человек вкладывает в это понятие свой смысл, то Барри придумал личный стиль, хоть и не особенно оригинальный, но довольно удачный. Развить его, как уже говорилось, помогла Эвелин Хардинг.
– А, и ты здесь, дорогая! – воскликнул Барри с порога, после чего прямиком направился к Кэнди, чтобы обнять одной рукой за плечи. И только после этого повернулся к Джефу. – Привет, дружище! Как съездил?
В глазах проследившего за действиями Барри Джефа отразилось удивление. Он задержал взгляд на руке, которой тот слегка прижимал к себе Кэнди, затем посмотрел ей в глаза и сказал:
– Ничего, нормально.
– Узнал что-нибудь новенькое? – задал Барри следующий вопрос, продолжая как ни в чем не бывало обнимать Кэнди.
Поддерживая имидж человека общительного, Барри держался со всеми на короткой ноге и всячески показывал, что не придает особого значения статусу звезды, которым обладал здесь, в редакции журнала «Стайлиш лайф», да и в кругу постоянных читателей – и читательниц! – рубрики «Кабриолет» тоже. В этом смысле он являлся полной противоположностью Эвелин Хардинг.
Кэнди и прежде доводилось испытывать дружеские объятия Барри – надо сказать, абсолютно невинные и ненавязчивые, – однако сегодня, в присутствии Джефа, она почему-то почувствовала неловкость. Было заметно, что Джефу не по душе то, что он видит. Правда, непонятно почему. Однако факт оставался фактом: Джеф явно был недоволен тем, что Барри обнимает Кэнди.
Или что та позволяет Барри обнимать себя?
Вот еще! – вспыхнуло в ее мозгу. Почему я должна учитывать мнение Джефа? С каких это пор он получил право выражать свою точку зрения на то, что я делаю, как и с кем? Джеф всего лишь мой начальник. Не отец, не брат, не муж и даже не друг. Что касается каких-то рабочих моментов, он, конечно, вправе делать мне замечания, в остальном же моя жизнь его не касается.
И все-таки, несмотря на справедливость возникших в голове Кэнди соображений, ее не покидало непонятное смущение. А также странное желание снять руку Барри со своих плеч.
Если бы Кэнди и впрямь поступила так, Джеф наверняка остался бы доволен. Сама она, скорее всего, испытала бы облегчение.
5
Облегчение?
В душе Кэнди взметнулась волна возмущения. Не будет она идти на поводу у эмоций Джефа! Этого еще недоставало! Пусть он здесь самый главный, все равно нельзя позволять ему брать верх над собой. В конце концов, Джеф не только ее шеф, но и мужчина, один из тех, в общении с которыми Кэнди привыкла верховодить.
Но с Джефом у тебя в последнее время как-то все не так, верно, золотце? – прокатилось в ее мозгу. Как-то иначе, чем с другими. С тем же Барри, например.
Чушь! – мысленно парировала Кэнди. Ничего особенного у меня с Джефом нет. Что это еще за странные намеки, в самом деле? И, словно чтобы доказать кому-то – не себе ли самой? – беспочвенность подобных предположений, она подняла взгляд на Барри и медленно улыбнулась.
Физиономия того тоже расплылась в улыбке. На мгновение он крепче прижал Кэнди к себе, дружелюбно подмигнув при этом. Потом вновь повернулся к Джефу.
– Так что же интересного было во Франкфурте?
Кэнди тоже посмотрела на Джефа… и невольно напряглась. Тот как-то неестественно прямо сидел в кресле, стискивая побелевшими пальцами карандаш, а на его лице застыло нейтральное выражение. Слишком нейтральное, чтобы можно было поверить в его натуральность.
– Джеф? – услышала Кэнди голос Барри.
Джеф едва заметно вздрогнул.
– Что? Ах да… Во Франкфурте была выставка.
Барри рассмеялся.
– Это мне известно! Я спрашиваю о другом… – Он вдруг осекся, видимо тоже заметив некоторую странность в лице Джефа. А также то, что он неотрывно смотрит на Кэнди. – Кхм… Впрочем, неважно, можем поговорить позже. – Барри отпустил плечи Кэнди. – Зайду во второй половине дня.
– У тебя ко мне какое-то дело?
– Э-э… да. То есть нет. Короче, мой вопрос может потерпеть. Кажется, я вам помешал…
– Не особенно, – сухо ответил Джеф. – Но если твое дело не срочное, побеседуем позже.
– О, совсем не срочное, – усмехнулся Барри, поворачивая к двери.
Через минуту Кэнди и Джеф остались наедине. Некоторое время оба оставались неподвижными, затем Кэнди шагнула вперед и положила на стол экземпляры статей для готовящегося номера журнала. Джеф взял одну, но даже не взглянул на текст. Вместо этого, сверля Кэнди взглядом, он произнес:
– Кокетничаешь с Барри?
Она мгновенно напряглась.
– Почему сразу кокетничаю?
– А как же назвать это? – Джеф сделал жест в направлении пустого пространства, где минуту назад находились Кэнди и Барри.
– Не знаю… Просто у нас хорошие отношения, только и всего.
– Приятно слышать, что мои сотрудники ладят между собой, – насмешливо хмыкнул Джеф. Встряхнув зачем-то находящимися в его руках листками с текстом статьи, он начал было читать, но затем вдруг, словно под воздействием какой-то неожиданной мысли, вновь пристально взглянул на Кэнди. – Постой, уж не Барри ли назначает тебе свидания?
Ну вот, снова начинается! – с досадой подумала Кэнди.
Она гордо выпрямилась.
– Если даже Барри, что с того?
– Ничего, – хмуро буркнул Джеф. – Лишь бы это не отражалось на работе.
– Ведь до сих пор у тебя претензий не было, верно?
Джеф смерил ее взглядом.
– Можешь идти. Когда понадобишься, вызову.
Не желая усугублять ситуацию, Кэнди молча покинула кабинет.
В приемной ее поджидал Дэнни.
– Послушай, что там у вас происходит? – с любопытством спросил он. – Сначала Барри выскочил как ошпаренный, теперь ты вышла вся в красных пятнах.
Только сейчас Кэнди почувствовала, как пылают ее щеки. На мгновение прижав к ним ладони, она вздохнула.
– Джеф снова завел свою любимую песню.
– Джеф? – удивленно вскинул Дэнни бровь. – Не замечал за ним пристрастия к вокалу.
Несколько мгновений Кэнди недоуменно смотрела на него, потом сообразила, что он понял ее слова буквально.
– Дэнни! Ну нельзя же так! Разве ты совсем не чувствуешь, когда люди шутят? Я говорю, что Джеф снова взялся за прежнее: придирается к каждому слову или жесту. Барри предпочел убраться, пока дело не зашло слишком далеко, мне же пришлось задержаться, и я вновь получила нагоняй.
– Как и я, – кивнул Дэнни.
– В самом деле? Ты-то за что?
Дэнни махнул рукой.
– А! Рассказал Джефу, что в его отсутствие приезжала Эвелин Хардинг и выразила недовольство по поводу того, что сорвалась их запланированная встреча. Сначала Джеф долго не мог сообразить, о какой встрече идет речь, пришлось передать слова Эвелин о том, что, дескать, она накануне позвонила ему и назначила свидание – как раз на тот день, когда он улетел во Франкфурт. – Дэнни усмехнулся. – Конечно, я заметил, что Джефу не понравилось слово «назначила», даже несмотря на то, что исходило оно от Эвелин.
– А может, именно из-за этого, – усмехнулась Кэнди.
На этот раз Дэнни сразу понял намек и ответил улыбкой.
– Возможно. Но это было только начало. Услышав, что Эвелин принялась громко выражать недовольство, он пришел в бешенство. Правда, ничего не говорил, но я видел, как побелели его глаза.
Кэнди всплеснула руками.
– Так что же ты сказал мне, что Джеф в хорошем настроении?!
Дэнни поскреб в затылке.
– Дело в том, что потом, прямо при мне, кто-то позвонил Джефу по сотовому телефону и он нормально разговаривал, улыбался, даже разок пошутил. Ну я и решил, что настроение у него улучшилось…
– Решил! – Кэнди сокрушенно вздохнула. – Похоже, Джеф хорошо замаскировал свое раздражение. Что ж, если все дело в Эвелин Хардинг, то тут ничего не поделаешь. Пусть сами решают свои проблемы, верно?
Дэнни лишь пожал плечами. Тут на его рабочем столе зазвонил телефон, и Кэнди, кивнув, удалилась.
В тот же день, проходя по коридору мимо комнаты, в которой размещался отдел новостей моды, она услышала голос ответственного редактора Энджи Гилбот:
– …Конечно, дорогая, как же не узнать. Уж тебя-то я всегда узнаю! Что? Ах нет, Эвелин, по этому поводу пока ничего не могу сказать. Как? Да… да-да… разумеется…
Кэнди невольно замедлила шаг – Энджи беседовала по телефону с Эвелин Хардинг!
Не успела она подумать об этом, как показалась сама Энджи – вышла из комнаты, прижимая к уху мобильник, и плотно закрыла за собой дверь, очевидно чтобы не мешать своим подчиненным работать.
Кэнди снедало любопытство, однако не могла же она просто остановиться и послушать чужой разговор! Пришлось продолжить движение по коридору. И тут случилось нечто такое, благодаря чему ей все-таки удалось кое-что узнать: вследствие чересчур резкого нервного движения из находящейся у нее под мышкой папки посыпались конверты и прочие мелочи. Делать нечего, пришлось опуститься на корточки и начать собирать бумаги. Скорость подобного процесса целиком зависела от Кэнди, но, разумеется, она предпочла не торопиться.
– …И совершенно напрасно! – продолжала тем временем Энджи Гилбот. – Волноваться тебе не о чем, статья получилась великолепная. Мы читали всем отделом и не могли оторваться. Проглотили на одном дыхании. Да… Нет, Джефу я еще ее не показывала, хотя он уже здесь. Не знала? Как же, вернулся и с утра в редакции.
Наступила пауза, во время которой Энджи Гилбот слушала Эвелин. А та говорила так громко, что обрывки фраз доносились даже до Кэнди.
– …И не показывай! Пусть подождет, как я его ждала! Уехал… не предупредил… Такой невежа! Проучу! Нарочно не появлюсь в редакции, пока сам не позвонит. В конце концов, кому нужна статья – мне или ему? Возьму измором, чтобы знал… пренебрегать мною!
Энджи покосилась на Кэнди, которая, изобразив извиняющуюся улыбку, принялась быстрее собирать с пола конверты, но они как на грех так и выскальзывали из рук!
– …твое мнение, – донеслось из мобильника.
– Ну не знаю, – ответила Энджи. – Не мое это дело – соваться в ваши отношения. Решай сама, дорогая. Только одно скажу: если Джеф спросит, мне придется передать ему твою статью. Что? Ох нет, Эвелин, не могу. Что же мне места лишиться из-за всех этих передряг? Ну да… Рада, что понимаешь. Конечно, мне труднее устроиться, чем тебе, ведь у меня нет твоей известности и все такое… Да, будем надеяться, что он позвонит прямо тебе. Как? Хм, ну говори, послушаю…
Произнеся последнюю фразу, Энджи вновь посмотрела на Кэнди. Что ты копаешься? – словно говорил ее взгляд.
Понимая, что дальше тянуть невозможно, Кэнди бросила в папку последнюю бумажку, затем выпрямилась и двинулась дальше.
Интересно, чего Эвелин добивается? – вертелось в ее голове. Чтобы Джеф женился на ней? Но если бы он хотел, то давно бы это сделал. И потом, Джеф не из тех, кому близка идея брака. Скорее наоборот. Так что нажимом Эвелин вряд ли чего-нибудь достигнет. Только напортит себе.
Дальнейшие события показали справедливость выводов Кэнди, однако в тот момент она даже не догадывалась о том, какая роль в истории отношений Эвелин и Джефа уготована ей самой.
Все описываемое происходило примерно недели за две-три до основного момента, который наступил не далее как вчера.
А теперь оскорбленная Кэнди разрабатывала стратегию, которая позволила бы, выражаясь словами миссис Банч, «заставить его поверить в то, что он сам этого хочет».
Обидело Кэнди то, что Джеф предложил ей стать его женой.
Нет, само по себе предложение было не только не обидно, но даже лестно, что ли. Ведь Джеф мужчина хоть куда, мечта любой женщины. Возможно, Кэнди и сама обратила бы на него внимание, если бы он не являлся ее шефом. Как бы то ни было, исходящее от Джефа предложение руки и сердца позабавило бы Кэнди. А еще, наверное, заставило бы взглянуть на Джефа по-новому. Однако то, как он это сделал, вызвало в душе Кэнди волну возмущения.
Она не сопливая девчонка, чтобы ее можно было безнаказанно просить выйти замуж!
Да еще при свидетелях!
И в присутствии Эвелин Хардинг!
Собственно, из-за той все и произошло. Если бы не Эвелин, Джефу вряд ли пришло бы в голову просить Кэнди выйти за него замуж. С какой стати? Ведь они не только не влюблены друг в друга, но, наоборот, в последнее время отношения между ними странным образом обострились.
Вчера же случилось следующее. Кэнди уже успела отчасти забыть суть подслушанного в коридоре редакции телефонного разговора Энджи Гилбот с Эвелин Хардинг, зато последняя все прекрасно помнила. И свое желание проучить Джефа, и намерение взять его измором.
Надо сказать, она осуществила намерение: не показывалась в редакции несколько дней, не звонила и вообще не давала о себе знать. Тем самым она хотела вывести Джефа из равновесия, ведь до сих пор они общались часто. Правда, инициатором встреч чаще всего являлась Эвелин, но данный факт ее не смущал. По-видимому, гораздо важнее для нее было видеться с Джефом или приучить его к тому, что они видятся часто.
Однако план Эвелин возымел действие лишь до некоторой степени. Дело в том, что ситуация стала развиваться неожиданным для нее образом. Джеф заметил ее отсутствие, но не только не бросился бить тревогу по данному поводу, но как будто даже вздохнул с облегчением. Первой это заметила Кэнди, потому что Джеф перестал придираться к ней.
Накануне, в конце рабочего дня, они мирно обсуждали первостепенные задачи, как вдруг в приемной возник какой-то шум, зазвучали голоса, сначала умеренно, но с каждым мгновением все громче.
Джеф и Кэнди машинально переглянулись.
– Кто это там… – начал было Джеф, но в этот момент из-за двери явственно донесся голос Дэнни, произнесшего:
– Говорю тебе, он занят! Хочешь, присядь и подожди, пока он не закончит разговор с Кэнди.
– Это она пусть подождет, пока я побеседую с Джефом! Подумаешь, Кэнди! Тоже мне важная персона…
– Эвелин! Что ты себе позволяешь! Стой! Я хотя бы сообщу о тебе шефу…
Кэнди успела заметить, как у Джефа заиграли желваки.
Дверь распахнулась.
– Обо мне незачем сообщать, – сказала Эвелин, переступая порог и отмахиваясь от спешащего следом Дэнни. – Меня Джеф всегда примет! А тем более сейчас, когда он соскучился, ведь мы не виделись столько времени – несколько дней!
Джеф медленно поднялся из-за стола. Судя по всему, его хорошее настроение будто ветром унесло.
– Ах, дорогой, наконец-то я вновь вижу тебя! – продолжила Эвелин, направляясь к Джефу. – Как замечательно, ведь нам давно пора обсудить наши дела… и не только те, которые касаются моих статей, ну ты понимаешь… – Вероятно, Эвелин в самом деле удалось убедить себя, что Джеф истосковался по ней за время искусственно устроенной ею разлуки. Либо, отчаянно желая ускорить процесс окончательного сближения с Джефом, она решилась идти ва-банк – мол, будь что будет, пора наконец поставить точки над «i».
В душе Кэнди взметнулась волна возмущения. Не будет она идти на поводу у эмоций Джефа! Этого еще недоставало! Пусть он здесь самый главный, все равно нельзя позволять ему брать верх над собой. В конце концов, Джеф не только ее шеф, но и мужчина, один из тех, в общении с которыми Кэнди привыкла верховодить.
Но с Джефом у тебя в последнее время как-то все не так, верно, золотце? – прокатилось в ее мозгу. Как-то иначе, чем с другими. С тем же Барри, например.
Чушь! – мысленно парировала Кэнди. Ничего особенного у меня с Джефом нет. Что это еще за странные намеки, в самом деле? И, словно чтобы доказать кому-то – не себе ли самой? – беспочвенность подобных предположений, она подняла взгляд на Барри и медленно улыбнулась.
Физиономия того тоже расплылась в улыбке. На мгновение он крепче прижал Кэнди к себе, дружелюбно подмигнув при этом. Потом вновь повернулся к Джефу.
– Так что же интересного было во Франкфурте?
Кэнди тоже посмотрела на Джефа… и невольно напряглась. Тот как-то неестественно прямо сидел в кресле, стискивая побелевшими пальцами карандаш, а на его лице застыло нейтральное выражение. Слишком нейтральное, чтобы можно было поверить в его натуральность.
– Джеф? – услышала Кэнди голос Барри.
Джеф едва заметно вздрогнул.
– Что? Ах да… Во Франкфурте была выставка.
Барри рассмеялся.
– Это мне известно! Я спрашиваю о другом… – Он вдруг осекся, видимо тоже заметив некоторую странность в лице Джефа. А также то, что он неотрывно смотрит на Кэнди. – Кхм… Впрочем, неважно, можем поговорить позже. – Барри отпустил плечи Кэнди. – Зайду во второй половине дня.
– У тебя ко мне какое-то дело?
– Э-э… да. То есть нет. Короче, мой вопрос может потерпеть. Кажется, я вам помешал…
– Не особенно, – сухо ответил Джеф. – Но если твое дело не срочное, побеседуем позже.
– О, совсем не срочное, – усмехнулся Барри, поворачивая к двери.
Через минуту Кэнди и Джеф остались наедине. Некоторое время оба оставались неподвижными, затем Кэнди шагнула вперед и положила на стол экземпляры статей для готовящегося номера журнала. Джеф взял одну, но даже не взглянул на текст. Вместо этого, сверля Кэнди взглядом, он произнес:
– Кокетничаешь с Барри?
Она мгновенно напряглась.
– Почему сразу кокетничаю?
– А как же назвать это? – Джеф сделал жест в направлении пустого пространства, где минуту назад находились Кэнди и Барри.
– Не знаю… Просто у нас хорошие отношения, только и всего.
– Приятно слышать, что мои сотрудники ладят между собой, – насмешливо хмыкнул Джеф. Встряхнув зачем-то находящимися в его руках листками с текстом статьи, он начал было читать, но затем вдруг, словно под воздействием какой-то неожиданной мысли, вновь пристально взглянул на Кэнди. – Постой, уж не Барри ли назначает тебе свидания?
Ну вот, снова начинается! – с досадой подумала Кэнди.
Она гордо выпрямилась.
– Если даже Барри, что с того?
– Ничего, – хмуро буркнул Джеф. – Лишь бы это не отражалось на работе.
– Ведь до сих пор у тебя претензий не было, верно?
Джеф смерил ее взглядом.
– Можешь идти. Когда понадобишься, вызову.
Не желая усугублять ситуацию, Кэнди молча покинула кабинет.
В приемной ее поджидал Дэнни.
– Послушай, что там у вас происходит? – с любопытством спросил он. – Сначала Барри выскочил как ошпаренный, теперь ты вышла вся в красных пятнах.
Только сейчас Кэнди почувствовала, как пылают ее щеки. На мгновение прижав к ним ладони, она вздохнула.
– Джеф снова завел свою любимую песню.
– Джеф? – удивленно вскинул Дэнни бровь. – Не замечал за ним пристрастия к вокалу.
Несколько мгновений Кэнди недоуменно смотрела на него, потом сообразила, что он понял ее слова буквально.
– Дэнни! Ну нельзя же так! Разве ты совсем не чувствуешь, когда люди шутят? Я говорю, что Джеф снова взялся за прежнее: придирается к каждому слову или жесту. Барри предпочел убраться, пока дело не зашло слишком далеко, мне же пришлось задержаться, и я вновь получила нагоняй.
– Как и я, – кивнул Дэнни.
– В самом деле? Ты-то за что?
Дэнни махнул рукой.
– А! Рассказал Джефу, что в его отсутствие приезжала Эвелин Хардинг и выразила недовольство по поводу того, что сорвалась их запланированная встреча. Сначала Джеф долго не мог сообразить, о какой встрече идет речь, пришлось передать слова Эвелин о том, что, дескать, она накануне позвонила ему и назначила свидание – как раз на тот день, когда он улетел во Франкфурт. – Дэнни усмехнулся. – Конечно, я заметил, что Джефу не понравилось слово «назначила», даже несмотря на то, что исходило оно от Эвелин.
– А может, именно из-за этого, – усмехнулась Кэнди.
На этот раз Дэнни сразу понял намек и ответил улыбкой.
– Возможно. Но это было только начало. Услышав, что Эвелин принялась громко выражать недовольство, он пришел в бешенство. Правда, ничего не говорил, но я видел, как побелели его глаза.
Кэнди всплеснула руками.
– Так что же ты сказал мне, что Джеф в хорошем настроении?!
Дэнни поскреб в затылке.
– Дело в том, что потом, прямо при мне, кто-то позвонил Джефу по сотовому телефону и он нормально разговаривал, улыбался, даже разок пошутил. Ну я и решил, что настроение у него улучшилось…
– Решил! – Кэнди сокрушенно вздохнула. – Похоже, Джеф хорошо замаскировал свое раздражение. Что ж, если все дело в Эвелин Хардинг, то тут ничего не поделаешь. Пусть сами решают свои проблемы, верно?
Дэнни лишь пожал плечами. Тут на его рабочем столе зазвонил телефон, и Кэнди, кивнув, удалилась.
В тот же день, проходя по коридору мимо комнаты, в которой размещался отдел новостей моды, она услышала голос ответственного редактора Энджи Гилбот:
– …Конечно, дорогая, как же не узнать. Уж тебя-то я всегда узнаю! Что? Ах нет, Эвелин, по этому поводу пока ничего не могу сказать. Как? Да… да-да… разумеется…
Кэнди невольно замедлила шаг – Энджи беседовала по телефону с Эвелин Хардинг!
Не успела она подумать об этом, как показалась сама Энджи – вышла из комнаты, прижимая к уху мобильник, и плотно закрыла за собой дверь, очевидно чтобы не мешать своим подчиненным работать.
Кэнди снедало любопытство, однако не могла же она просто остановиться и послушать чужой разговор! Пришлось продолжить движение по коридору. И тут случилось нечто такое, благодаря чему ей все-таки удалось кое-что узнать: вследствие чересчур резкого нервного движения из находящейся у нее под мышкой папки посыпались конверты и прочие мелочи. Делать нечего, пришлось опуститься на корточки и начать собирать бумаги. Скорость подобного процесса целиком зависела от Кэнди, но, разумеется, она предпочла не торопиться.
– …И совершенно напрасно! – продолжала тем временем Энджи Гилбот. – Волноваться тебе не о чем, статья получилась великолепная. Мы читали всем отделом и не могли оторваться. Проглотили на одном дыхании. Да… Нет, Джефу я еще ее не показывала, хотя он уже здесь. Не знала? Как же, вернулся и с утра в редакции.
Наступила пауза, во время которой Энджи Гилбот слушала Эвелин. А та говорила так громко, что обрывки фраз доносились даже до Кэнди.
– …И не показывай! Пусть подождет, как я его ждала! Уехал… не предупредил… Такой невежа! Проучу! Нарочно не появлюсь в редакции, пока сам не позвонит. В конце концов, кому нужна статья – мне или ему? Возьму измором, чтобы знал… пренебрегать мною!
Энджи покосилась на Кэнди, которая, изобразив извиняющуюся улыбку, принялась быстрее собирать с пола конверты, но они как на грех так и выскальзывали из рук!
– …твое мнение, – донеслось из мобильника.
– Ну не знаю, – ответила Энджи. – Не мое это дело – соваться в ваши отношения. Решай сама, дорогая. Только одно скажу: если Джеф спросит, мне придется передать ему твою статью. Что? Ох нет, Эвелин, не могу. Что же мне места лишиться из-за всех этих передряг? Ну да… Рада, что понимаешь. Конечно, мне труднее устроиться, чем тебе, ведь у меня нет твоей известности и все такое… Да, будем надеяться, что он позвонит прямо тебе. Как? Хм, ну говори, послушаю…
Произнеся последнюю фразу, Энджи вновь посмотрела на Кэнди. Что ты копаешься? – словно говорил ее взгляд.
Понимая, что дальше тянуть невозможно, Кэнди бросила в папку последнюю бумажку, затем выпрямилась и двинулась дальше.
Интересно, чего Эвелин добивается? – вертелось в ее голове. Чтобы Джеф женился на ней? Но если бы он хотел, то давно бы это сделал. И потом, Джеф не из тех, кому близка идея брака. Скорее наоборот. Так что нажимом Эвелин вряд ли чего-нибудь достигнет. Только напортит себе.
Дальнейшие события показали справедливость выводов Кэнди, однако в тот момент она даже не догадывалась о том, какая роль в истории отношений Эвелин и Джефа уготована ей самой.
Все описываемое происходило примерно недели за две-три до основного момента, который наступил не далее как вчера.
А теперь оскорбленная Кэнди разрабатывала стратегию, которая позволила бы, выражаясь словами миссис Банч, «заставить его поверить в то, что он сам этого хочет».
Обидело Кэнди то, что Джеф предложил ей стать его женой.
Нет, само по себе предложение было не только не обидно, но даже лестно, что ли. Ведь Джеф мужчина хоть куда, мечта любой женщины. Возможно, Кэнди и сама обратила бы на него внимание, если бы он не являлся ее шефом. Как бы то ни было, исходящее от Джефа предложение руки и сердца позабавило бы Кэнди. А еще, наверное, заставило бы взглянуть на Джефа по-новому. Однако то, как он это сделал, вызвало в душе Кэнди волну возмущения.
Она не сопливая девчонка, чтобы ее можно было безнаказанно просить выйти замуж!
Да еще при свидетелях!
И в присутствии Эвелин Хардинг!
Собственно, из-за той все и произошло. Если бы не Эвелин, Джефу вряд ли пришло бы в голову просить Кэнди выйти за него замуж. С какой стати? Ведь они не только не влюблены друг в друга, но, наоборот, в последнее время отношения между ними странным образом обострились.
Вчера же случилось следующее. Кэнди уже успела отчасти забыть суть подслушанного в коридоре редакции телефонного разговора Энджи Гилбот с Эвелин Хардинг, зато последняя все прекрасно помнила. И свое желание проучить Джефа, и намерение взять его измором.
Надо сказать, она осуществила намерение: не показывалась в редакции несколько дней, не звонила и вообще не давала о себе знать. Тем самым она хотела вывести Джефа из равновесия, ведь до сих пор они общались часто. Правда, инициатором встреч чаще всего являлась Эвелин, но данный факт ее не смущал. По-видимому, гораздо важнее для нее было видеться с Джефом или приучить его к тому, что они видятся часто.
Однако план Эвелин возымел действие лишь до некоторой степени. Дело в том, что ситуация стала развиваться неожиданным для нее образом. Джеф заметил ее отсутствие, но не только не бросился бить тревогу по данному поводу, но как будто даже вздохнул с облегчением. Первой это заметила Кэнди, потому что Джеф перестал придираться к ней.
Накануне, в конце рабочего дня, они мирно обсуждали первостепенные задачи, как вдруг в приемной возник какой-то шум, зазвучали голоса, сначала умеренно, но с каждым мгновением все громче.
Джеф и Кэнди машинально переглянулись.
– Кто это там… – начал было Джеф, но в этот момент из-за двери явственно донесся голос Дэнни, произнесшего:
– Говорю тебе, он занят! Хочешь, присядь и подожди, пока он не закончит разговор с Кэнди.
– Это она пусть подождет, пока я побеседую с Джефом! Подумаешь, Кэнди! Тоже мне важная персона…
– Эвелин! Что ты себе позволяешь! Стой! Я хотя бы сообщу о тебе шефу…
Кэнди успела заметить, как у Джефа заиграли желваки.
Дверь распахнулась.
– Обо мне незачем сообщать, – сказала Эвелин, переступая порог и отмахиваясь от спешащего следом Дэнни. – Меня Джеф всегда примет! А тем более сейчас, когда он соскучился, ведь мы не виделись столько времени – несколько дней!
Джеф медленно поднялся из-за стола. Судя по всему, его хорошее настроение будто ветром унесло.
– Ах, дорогой, наконец-то я вновь вижу тебя! – продолжила Эвелин, направляясь к Джефу. – Как замечательно, ведь нам давно пора обсудить наши дела… и не только те, которые касаются моих статей, ну ты понимаешь… – Вероятно, Эвелин в самом деле удалось убедить себя, что Джеф истосковался по ней за время искусственно устроенной ею разлуки. Либо, отчаянно желая ускорить процесс окончательного сближения с Джефом, она решилась идти ва-банк – мол, будь что будет, пора наконец поставить точки над «i».
6
Покосившись на Джефа, Кэнди увидела, что он стоит, плотно сжав губы, и пристально смотрит на Эвелин. Та же, словно не замечая веющей от него прохлады, приблизилась к нему с явным намерением изобразить – как принято в кругах, где она вращалась, – светский поцелуй.
Очевидно, Джеф разгадал намерение Эвелин, потому что с выражением досады в глазах сделал маневр, оказавшись по другую сторону стола, рядом с Кэнди.
Но если таким образом он хотел удержать Эвелин от излияния чувств, то ошибся: она двинулась следом. Тогда, вероятно решив раз и навсегда покончить с домогательствами бывшей любовницы, Джеф неожиданно взял руку Кэнди и, чуть приподняв, повернулся к Эвелин.
– Вообще-то ты не вовремя. Тебе бы следовало прислушаться к совету Дэнни и подождать в приемной, пока я не закончу дела с Кэнди.
Во взгляде Эвелин промелькнуло удивление.
– Бог ты мой, ну какие у тебя с ней могут быть дела?!
– Представь себе, очень важные, – медленно и отчетливо произнес Джеф. – Я прошу Кэнди стать моей женой.
Эвелин и задержавшийся у порога Дэнни одновременно ахнули. Кэнди разинула рот.
– Женой? – воскликнула Эвелин, будто не веря собственным ушам.
Джеф невозмутимо кивнул.
– Именно. И я предпочел бы объясниться в любви без свидетелей. Но раз уж вы здесь, придется продолжить при вас. – С этими словами Джеф взглянул на Кэнди. – Согласна ли ты выйти за меня замуж, дорогая?
Повисла пауза. Вероятно, Джефу она показалась слишком долгой, потому что в конце концов Кэнди ощутила нажим его пальцев.
– Дорогая?
– Я… э-э…
Джеф так многозначительно посмотрел на нее, что лишь безнадежный идиот не понял бы значения этого взгляда. Только попробуй отказать! – читалось в нем.
– Конечно, – пролепетала Кэнди.
И Джеф вновь сжал ее руку, на сей раз, наверное, в знак благодарности.
– Ну и ну! – вырвалось у Дэнни. – С ума сойти!
Вновь на мгновение воцарилась тишина, и посреди нее Эвелин визгливо воскликнула:
– Замуж?! Кто, она?! – Подскочив к Кэнди, она смерила ее презрительным взглядом. – Ты женишься на этой…
– Осторожнее! – предупреждающе произнес Джеф. – Не говори ничего такого, о чем потом придется жалеть.
Эвелин будто поперхнулась. Ее лицо пошло пятнами, ноздри гневно раздулись, глаза стали метать молнии. Целью их была Кэнди, но недолго: через минуту Эвелин повернулась к Джефу.
– Но… почему? С какой стати ты женишься на этой… Кэнди, если я… если мы…
Джеф собственническим жестом обнял Кэнди за плечи, и, надо сказать, его жест не был ей неприятен.
– Да, женюсь. Почему? Странный вопрос. Никогда не думал, что услышу его от такого тонкого человека, как ты. Разве ты не знаешь, почему люди женятся? – Он улыбнулся. – Потому что любят друг друга.
Казалось, Эвелин утратила дар речи. Впрочем, он вернулся к ней уже через мгновение:
– Ты любишь ее?! А как же… – Вероятно, Эвелин хотела сказать «а как же я», но вовремя прикусила язык.
– Что же тут удивительного? – Джеф взглянул на Кэнди, и она могла бы поклясться, что в его карих глазах вспыхнули искорки. Это открытие нашло внезапный отклик в ее душе. – Я люблю Кэнди, она любит меня… Правда, дорогая?
Кэнди показалось, что на долю секунды зрачки Джефа расширились, взгляд потемнел и в нем возникло какое-то новое выражение. Зачарованная им, она даже на миг забыла, где находится, а также то, что кроме нее и Джефа здесь есть еще и другие.
Однако Джеф помнил об этом.
– Правда? – с нажимом произнес он, слегка стиснув плечи Кэнди. – Скажи это вслух, иначе у Эвелин и Дэнни останутся сомнения.
Внезапно разволновавшись отчего-то, Кэнди облизнула губы.
– Что сказать?
Джеф подавил вздох нетерпения.
– Что ты любишь меня так же, как я тебя!
– Нет.
Откуда у нее взялось желание поддразнить Джефа, она сама не могла бы сказать. Тем не менее оно возникло, и она ему поддалась.
– Нет? – Джеф мгновенно напрягся, и то же самое произошло с Эвелин – Кэнди почувствовала это на расстоянии.
Надо же, как они всполошились! – промелькнуло в ее голове. С едва заметной улыбкой она покачала головой.
– Нет. Я люблю тебя даже больше, чем ты меня.
С губ Джефа слетел невольный вздох облегчения, и он улыбнулся. Эвелин, наоборот, помрачнела.
– Значит, все это правда?
– Разумеется! – еще шире усмехнулся Джеф. – Мы с Кэнди объявляем о помолвке. И в доказательство поцелуемся.
Кэнди вздрогнула. Целоваться с Джефом? Вот уж чего она меньше всего ожидала, входя несколько минут назад в его кабинет!
И все-таки… целоваться?
От этой мысли Кэнди бросило в жар. Она не могла бы сказать почему. Но лишь на минутку представив себе, что губы Джефа прикоснутся к ее губам, затрепетала.
– Так ли уж это необходимо? – услышала она свой странно изменившийся голос.
– А как же?! Иначе никто не поверит, что мы с тобой жених и невеста. И вообще, привыкай, дорогая, теперь я часто буду тебя целовать.
Этого еще недоставало…
Кэнди сделала движение, словно собираясь высвободиться из объятий Джефа, но тот был начеку и не отпустил ее.
– Ну же, не стесняйся! Что ты ведешь себя так, будто мы делаем это впервые… – С этими словами Джеф наклонился и прильнул к губам Кэнди.
В ту же минуту с ней произошло нечто такое, чего она уж совершенно не ожидала: ее пронзило острое чувственное удовольствие. И хуже всего было то, что Джеф ощутил ее состояние.
К счастью, поцелуй продолжался недолго и носил формальный характер, иначе Кэнди оказалась бы в довольно сложном положении. Со стороны-то все выглядело бы естественно, но ей самой пришлось бы несладко. Не станешь ведь вырываться из объятий «жениха» на виду сразу у двух человек!
– Вот так, – сказал Джеф, отстранившись от нее. Замечание это предназначалось Эвелин.
Та удрученно кивнула.
– Что ж, поздравляю. Не ожидала, но раз уж вы объявили о помолвке, то… – Не завершив фразы, она с укором взглянула на Джефа. – Мог бы и предупредить… по старой дружбе. Тогда я не помешала бы тебе сегодня своим появлением.
Джеф пожал плечами.
– Что сделано, то сделано. Главное, ситуация наконец прояснилась. Для всех.
Эвелин шмыгнула носом.
– Уж куда яснее. – Затем она со вздохом добавила: – Ладно, пойду. Похоже, мне здесь больше делать нечего.
– Ну почему же, как напишешь очередную статью, заходи. С удовольствием прочту.
Эвелин хотела было что-то сказать, но передумала и вместо этого просто кивнула. Потом повернулась и побрела к выходу. Дэнни придержал для нее дверь.
Когда Эвелин удалилась, Джеф отпустил плечи Кэнди и направился к своему столу. Сев в кресло, взглянул на все еще медлившего у порога Дэнни и на Кэнди.
– Все, ступайте работать.
Произнося последнюю фразу, Джеф упустил из виду, что рабочий день уже практически завершился. До его полного окончания осталось всего несколько минут. Этого времени Кэнди хватило лишь на то, чтобы вернуться в свою комнату, положить в стол бумаги, выключить компьютер и взять сумочку. Затем, стараясь ни с кем не встретиться, она выскользнула из здания редакции и поспешила к своему «пежо», который дожидался ее неподалеку, на небольшой парковочной площадке.
Реакция на события в кабинете Джефа началась у нее по дороге домой.
Как он смел?! – вертелось в мозгу Кэнди, пока она вела автомобиль по знакомым улицам, направляясь в Брокли, где проживала в настоящий момент. Что он себе позволяет? Мы ни о чем таком не договаривались, моего мнения никто не спрашивал, и вдруг как снег на голову – выходи за меня замуж, потому что я не знаю, куда деваться от бывшей пассии! Хоть бы предупредил, чтобы я знала, как ему подыграть… Впрочем, вряд ли бы я согласилась пуститься в подобную авантюру. О, Джеф прекрасно это осознавал, потому и решил импровизировать! Не дал времени опомниться ни мне, ни Эвелин, ради которой и затевалась комедия. Все для нее, а я так, ничего особенного, всегда под рукой, меня можно использовать в любой момент, как только возникнет необходимость!
Всю дорогу Кэнди обиженно сопела и домой прибыла не в лучшем расположении духа. Впрочем, что тут удивительного? Только представить себе: ей сделали предложение, вполне официально, даже с поцелуем, – мало того, при свидетелях! – но все это понарошку. Потому что так называемый жених хочет отвертеться от притязаний надоевшей подружки.
– Но я-то здесь при чем? – бормотала она, сердито поддевая кухонной лопаткой подогреваемую на сковороде баранью отбивную. – Разве моя вина, что Джеф сначала развлекается с дамами, затем бросает, а потом ему приходится спасаться от их настойчивых попыток напомнить о себе!
И вообще, почему он решил, что меня можно использовать? – думала Кэнди, накрывая себе ужин на журнальном столике в гостиной. Она надеялась, что какая-нибудь телевизионная передача захватит ее и поможет отвлечься от досадных мыслей. Теперь, по его милости, я должна делать вид, будто мы помолвлены! Спрашивается, зачем мне все это? Джефу, возможно, и выгодна подобная ситуация, но мне-то для чего нужен фальшивый жених? И потом, сколько все это продлится?
Очевидно, Джеф разгадал намерение Эвелин, потому что с выражением досады в глазах сделал маневр, оказавшись по другую сторону стола, рядом с Кэнди.
Но если таким образом он хотел удержать Эвелин от излияния чувств, то ошибся: она двинулась следом. Тогда, вероятно решив раз и навсегда покончить с домогательствами бывшей любовницы, Джеф неожиданно взял руку Кэнди и, чуть приподняв, повернулся к Эвелин.
– Вообще-то ты не вовремя. Тебе бы следовало прислушаться к совету Дэнни и подождать в приемной, пока я не закончу дела с Кэнди.
Во взгляде Эвелин промелькнуло удивление.
– Бог ты мой, ну какие у тебя с ней могут быть дела?!
– Представь себе, очень важные, – медленно и отчетливо произнес Джеф. – Я прошу Кэнди стать моей женой.
Эвелин и задержавшийся у порога Дэнни одновременно ахнули. Кэнди разинула рот.
– Женой? – воскликнула Эвелин, будто не веря собственным ушам.
Джеф невозмутимо кивнул.
– Именно. И я предпочел бы объясниться в любви без свидетелей. Но раз уж вы здесь, придется продолжить при вас. – С этими словами Джеф взглянул на Кэнди. – Согласна ли ты выйти за меня замуж, дорогая?
Повисла пауза. Вероятно, Джефу она показалась слишком долгой, потому что в конце концов Кэнди ощутила нажим его пальцев.
– Дорогая?
– Я… э-э…
Джеф так многозначительно посмотрел на нее, что лишь безнадежный идиот не понял бы значения этого взгляда. Только попробуй отказать! – читалось в нем.
– Конечно, – пролепетала Кэнди.
И Джеф вновь сжал ее руку, на сей раз, наверное, в знак благодарности.
– Ну и ну! – вырвалось у Дэнни. – С ума сойти!
Вновь на мгновение воцарилась тишина, и посреди нее Эвелин визгливо воскликнула:
– Замуж?! Кто, она?! – Подскочив к Кэнди, она смерила ее презрительным взглядом. – Ты женишься на этой…
– Осторожнее! – предупреждающе произнес Джеф. – Не говори ничего такого, о чем потом придется жалеть.
Эвелин будто поперхнулась. Ее лицо пошло пятнами, ноздри гневно раздулись, глаза стали метать молнии. Целью их была Кэнди, но недолго: через минуту Эвелин повернулась к Джефу.
– Но… почему? С какой стати ты женишься на этой… Кэнди, если я… если мы…
Джеф собственническим жестом обнял Кэнди за плечи, и, надо сказать, его жест не был ей неприятен.
– Да, женюсь. Почему? Странный вопрос. Никогда не думал, что услышу его от такого тонкого человека, как ты. Разве ты не знаешь, почему люди женятся? – Он улыбнулся. – Потому что любят друг друга.
Казалось, Эвелин утратила дар речи. Впрочем, он вернулся к ней уже через мгновение:
– Ты любишь ее?! А как же… – Вероятно, Эвелин хотела сказать «а как же я», но вовремя прикусила язык.
– Что же тут удивительного? – Джеф взглянул на Кэнди, и она могла бы поклясться, что в его карих глазах вспыхнули искорки. Это открытие нашло внезапный отклик в ее душе. – Я люблю Кэнди, она любит меня… Правда, дорогая?
Кэнди показалось, что на долю секунды зрачки Джефа расширились, взгляд потемнел и в нем возникло какое-то новое выражение. Зачарованная им, она даже на миг забыла, где находится, а также то, что кроме нее и Джефа здесь есть еще и другие.
Однако Джеф помнил об этом.
– Правда? – с нажимом произнес он, слегка стиснув плечи Кэнди. – Скажи это вслух, иначе у Эвелин и Дэнни останутся сомнения.
Внезапно разволновавшись отчего-то, Кэнди облизнула губы.
– Что сказать?
Джеф подавил вздох нетерпения.
– Что ты любишь меня так же, как я тебя!
– Нет.
Откуда у нее взялось желание поддразнить Джефа, она сама не могла бы сказать. Тем не менее оно возникло, и она ему поддалась.
– Нет? – Джеф мгновенно напрягся, и то же самое произошло с Эвелин – Кэнди почувствовала это на расстоянии.
Надо же, как они всполошились! – промелькнуло в ее голове. С едва заметной улыбкой она покачала головой.
– Нет. Я люблю тебя даже больше, чем ты меня.
С губ Джефа слетел невольный вздох облегчения, и он улыбнулся. Эвелин, наоборот, помрачнела.
– Значит, все это правда?
– Разумеется! – еще шире усмехнулся Джеф. – Мы с Кэнди объявляем о помолвке. И в доказательство поцелуемся.
Кэнди вздрогнула. Целоваться с Джефом? Вот уж чего она меньше всего ожидала, входя несколько минут назад в его кабинет!
И все-таки… целоваться?
От этой мысли Кэнди бросило в жар. Она не могла бы сказать почему. Но лишь на минутку представив себе, что губы Джефа прикоснутся к ее губам, затрепетала.
– Так ли уж это необходимо? – услышала она свой странно изменившийся голос.
– А как же?! Иначе никто не поверит, что мы с тобой жених и невеста. И вообще, привыкай, дорогая, теперь я часто буду тебя целовать.
Этого еще недоставало…
Кэнди сделала движение, словно собираясь высвободиться из объятий Джефа, но тот был начеку и не отпустил ее.
– Ну же, не стесняйся! Что ты ведешь себя так, будто мы делаем это впервые… – С этими словами Джеф наклонился и прильнул к губам Кэнди.
В ту же минуту с ней произошло нечто такое, чего она уж совершенно не ожидала: ее пронзило острое чувственное удовольствие. И хуже всего было то, что Джеф ощутил ее состояние.
К счастью, поцелуй продолжался недолго и носил формальный характер, иначе Кэнди оказалась бы в довольно сложном положении. Со стороны-то все выглядело бы естественно, но ей самой пришлось бы несладко. Не станешь ведь вырываться из объятий «жениха» на виду сразу у двух человек!
– Вот так, – сказал Джеф, отстранившись от нее. Замечание это предназначалось Эвелин.
Та удрученно кивнула.
– Что ж, поздравляю. Не ожидала, но раз уж вы объявили о помолвке, то… – Не завершив фразы, она с укором взглянула на Джефа. – Мог бы и предупредить… по старой дружбе. Тогда я не помешала бы тебе сегодня своим появлением.
Джеф пожал плечами.
– Что сделано, то сделано. Главное, ситуация наконец прояснилась. Для всех.
Эвелин шмыгнула носом.
– Уж куда яснее. – Затем она со вздохом добавила: – Ладно, пойду. Похоже, мне здесь больше делать нечего.
– Ну почему же, как напишешь очередную статью, заходи. С удовольствием прочту.
Эвелин хотела было что-то сказать, но передумала и вместо этого просто кивнула. Потом повернулась и побрела к выходу. Дэнни придержал для нее дверь.
Когда Эвелин удалилась, Джеф отпустил плечи Кэнди и направился к своему столу. Сев в кресло, взглянул на все еще медлившего у порога Дэнни и на Кэнди.
– Все, ступайте работать.
Произнося последнюю фразу, Джеф упустил из виду, что рабочий день уже практически завершился. До его полного окончания осталось всего несколько минут. Этого времени Кэнди хватило лишь на то, чтобы вернуться в свою комнату, положить в стол бумаги, выключить компьютер и взять сумочку. Затем, стараясь ни с кем не встретиться, она выскользнула из здания редакции и поспешила к своему «пежо», который дожидался ее неподалеку, на небольшой парковочной площадке.
Реакция на события в кабинете Джефа началась у нее по дороге домой.
Как он смел?! – вертелось в мозгу Кэнди, пока она вела автомобиль по знакомым улицам, направляясь в Брокли, где проживала в настоящий момент. Что он себе позволяет? Мы ни о чем таком не договаривались, моего мнения никто не спрашивал, и вдруг как снег на голову – выходи за меня замуж, потому что я не знаю, куда деваться от бывшей пассии! Хоть бы предупредил, чтобы я знала, как ему подыграть… Впрочем, вряд ли бы я согласилась пуститься в подобную авантюру. О, Джеф прекрасно это осознавал, потому и решил импровизировать! Не дал времени опомниться ни мне, ни Эвелин, ради которой и затевалась комедия. Все для нее, а я так, ничего особенного, всегда под рукой, меня можно использовать в любой момент, как только возникнет необходимость!
Всю дорогу Кэнди обиженно сопела и домой прибыла не в лучшем расположении духа. Впрочем, что тут удивительного? Только представить себе: ей сделали предложение, вполне официально, даже с поцелуем, – мало того, при свидетелях! – но все это понарошку. Потому что так называемый жених хочет отвертеться от притязаний надоевшей подружки.
– Но я-то здесь при чем? – бормотала она, сердито поддевая кухонной лопаткой подогреваемую на сковороде баранью отбивную. – Разве моя вина, что Джеф сначала развлекается с дамами, затем бросает, а потом ему приходится спасаться от их настойчивых попыток напомнить о себе!
И вообще, почему он решил, что меня можно использовать? – думала Кэнди, накрывая себе ужин на журнальном столике в гостиной. Она надеялась, что какая-нибудь телевизионная передача захватит ее и поможет отвлечься от досадных мыслей. Теперь, по его милости, я должна делать вид, будто мы помолвлены! Спрашивается, зачем мне все это? Джефу, возможно, и выгодна подобная ситуация, но мне-то для чего нужен фальшивый жених? И потом, сколько все это продлится?