Страница:
Глядя на неискреннюю усмешку Барри, Кэнди вспомнила, как он недавно сказал, что Джеф является его соперником. Ясно, что при подобном отношении стать свидетелем поцелуя Барри было не очень приятно. Впрочем, Кэнди не воспринимала всерьез его фразу относительно соперничества. Почему-то раньше он не пытался перевести свои с ней отношения за рамки дружеских, однако стоило только возникнуть теме помолвки, как у него сразу возникла идея соперничества. По мнению Кэнди, в этом присутствовало что-то искусственное… хотя вид у Барри был сейчас действительно удрученный.
Кэнди повернулась к Джефу с намерением сказать, чтобы он отпустил ее, но вдруг замерла, ошеломленная новым открытием – выражением его глаз. Они словно подернулись поволокой, и в них явно присутствовал оттенок чувственного томления.
Вот каким видят Джефа подружки, с которыми он делит постель! – вспыхнуло в мозгу Кэнди. Одновременно в ее сердце словно кто-то кольнул иголкой, и в тот же момент она поняла, что это такое ревность.
Боже правый, неужели ревность?
Кэнди прикусила губу. Когда она последний раз кого-то ревновала? И не припомнишь! А тут… Что за наваждение?
Все-таки не нужно было целоваться с Джефом, мрачно подумала она.
– Пусти.
Разумеется, Джеф услышал, что сказала Кэнди, но никак на это не среагировал. Его ладони по-прежнему лежали на ее талии.
Видя, что он не реагирует, и испытав из-за этого внезапную вспышку раздражения, Кэнди повторила – громче и настойчивее:
– Пусти!
Джеф усмехнулся. Выражение его глаз к этому времени успело измениться. Чувственная поволока уступила место насмешливому прищуру.
– Почему, дорогая? Ты сама пять минут назад сказала, что тебе приятно целоваться со мной.
Кэнди покосилась на Барри. Тот оставался возле двери, с интересом прислушиваясь к разговору.
– Глупости!
– Что? Неужели я неправильно понял? Или ослышался? – В карих глазах Джефа плясали искорки. – Нет, не может быть, дорогая, до сих пор у меня не было оснований жаловаться на слух. Думаю, не появились они и сейчас.
Потешайся, потешайся! – хмуро подумала Кэнди, а вслух произнесла:
– Я пошутила. Прости, если это тебе неприятно, но… – она пожала плечами, – тем не менее дела обстоят именно так.
Однако Джефа было не так-то просто сбить с толку. Он тоже дернул плечом и произнес:
– Если бы ты пошутила, то не дрожала бы как былинка, когда я целовал тебя. Даже не думай! – поднял он ладонь, видя, что Кэнди собирается что-то возразить. – Я не вчера родился и прекрасно разбираюсь в некоторых вещах. В частности, мне не надо объяснять, когда женщина желает меня, а когда нет.
Желает? Это он обо мне?! Кэнди возмущенно засопела, но потом отвела взгляд. Впрочем, я действительно дала ему повод так думать… к сожалению!
– Правильно, – кивнула она, – я дрожала. А знаешь почему?
– Я ведь только что…
Кэнди отрицательно качнула головой.
– Да, твои чувства тебя не обманули, но ты сделал неправильный вывод. Я дрожала от нетерпения. Мне хотелось, чтобы поцелуй поскорее закончился.
Вопреки ее ожиданиям Джеф не только не удивился, но и даже рассмеялся.
– Позволь не поверить тебе! Ты сказала, что хочешь, чтобы я стал твоим мужем, и что тебе нравится со мной целоваться. Уверен, что это правда. И знаешь почему?
Он повторяет мои фразы, мимоходом констатировала Кэнди.
– Интересно послушать твою версию.
– Она не просто моя, но единственно возможная: не далее как вчера я сделал тебе предложение и ты приняла его. После чего мы объявили о нашей помолвке.
– Чушь!
9
10
Кэнди повернулась к Джефу с намерением сказать, чтобы он отпустил ее, но вдруг замерла, ошеломленная новым открытием – выражением его глаз. Они словно подернулись поволокой, и в них явно присутствовал оттенок чувственного томления.
Вот каким видят Джефа подружки, с которыми он делит постель! – вспыхнуло в мозгу Кэнди. Одновременно в ее сердце словно кто-то кольнул иголкой, и в тот же момент она поняла, что это такое ревность.
Боже правый, неужели ревность?
Кэнди прикусила губу. Когда она последний раз кого-то ревновала? И не припомнишь! А тут… Что за наваждение?
Все-таки не нужно было целоваться с Джефом, мрачно подумала она.
– Пусти.
Разумеется, Джеф услышал, что сказала Кэнди, но никак на это не среагировал. Его ладони по-прежнему лежали на ее талии.
Видя, что он не реагирует, и испытав из-за этого внезапную вспышку раздражения, Кэнди повторила – громче и настойчивее:
– Пусти!
Джеф усмехнулся. Выражение его глаз к этому времени успело измениться. Чувственная поволока уступила место насмешливому прищуру.
– Почему, дорогая? Ты сама пять минут назад сказала, что тебе приятно целоваться со мной.
Кэнди покосилась на Барри. Тот оставался возле двери, с интересом прислушиваясь к разговору.
– Глупости!
– Что? Неужели я неправильно понял? Или ослышался? – В карих глазах Джефа плясали искорки. – Нет, не может быть, дорогая, до сих пор у меня не было оснований жаловаться на слух. Думаю, не появились они и сейчас.
Потешайся, потешайся! – хмуро подумала Кэнди, а вслух произнесла:
– Я пошутила. Прости, если это тебе неприятно, но… – она пожала плечами, – тем не менее дела обстоят именно так.
Однако Джефа было не так-то просто сбить с толку. Он тоже дернул плечом и произнес:
– Если бы ты пошутила, то не дрожала бы как былинка, когда я целовал тебя. Даже не думай! – поднял он ладонь, видя, что Кэнди собирается что-то возразить. – Я не вчера родился и прекрасно разбираюсь в некоторых вещах. В частности, мне не надо объяснять, когда женщина желает меня, а когда нет.
Желает? Это он обо мне?! Кэнди возмущенно засопела, но потом отвела взгляд. Впрочем, я действительно дала ему повод так думать… к сожалению!
– Правильно, – кивнула она, – я дрожала. А знаешь почему?
– Я ведь только что…
Кэнди отрицательно качнула головой.
– Да, твои чувства тебя не обманули, но ты сделал неправильный вывод. Я дрожала от нетерпения. Мне хотелось, чтобы поцелуй поскорее закончился.
Вопреки ее ожиданиям Джеф не только не удивился, но и даже рассмеялся.
– Позволь не поверить тебе! Ты сказала, что хочешь, чтобы я стал твоим мужем, и что тебе нравится со мной целоваться. Уверен, что это правда. И знаешь почему?
Он повторяет мои фразы, мимоходом констатировала Кэнди.
– Интересно послушать твою версию.
– Она не просто моя, но единственно возможная: не далее как вчера я сделал тебе предложение и ты приняла его. После чего мы объявили о нашей помолвке.
– Чушь!
9
Едва Кэнди это произнесла, как Джеф убрал руки с ее талии.
– Вот это другой разговор! Рад, что наконец прошло твое наваждение и с тобой вновь можно разговаривать, как с трезво мыслящим человеком. Итак, ты согласна, что ни о какой помолвке между нами не может быть и речи?
Кэнди смотрела на Джефа во все глаза. Как ловко он ее обыграл! И этого человека она намеревалась убедить в том, что он в самом деле хочет жениться на ней?
М-да, к Джефу идею миссис Банч применить явно не удастся, поняла она. Он или закоренелый холостяк, или просто хитрый лис. И отомстить за пренебрежительное отношение ко мне я ему не смогу, это ясно. Любая моя попытка заведомо обречена на провал.
Кэнди подавила вздох. Чего-то подобного следовало ожидать с самого начала. Джеф сильный человек, из тех, кому, как говорится, пальца в рот не клади. С ним никогда нельзя забывать об осторожности. А она расслабилась, поддалась эмоциям, растаяла от обилия приятных ощущений. Иными словами, утратила бдительность в самый неподходящий момент.
Впредь буду начеку, подумала Кэнди.
Однако в следующую минуту усмехнулась про себя. Что значит «впредь»? Во время следующего поцелуя? Нет уж, довольно и двух предыдущих!
– Как, вы уже расторгаете помолвку? – удивленно донеслось от двери, где находился Барри. – Ничего не понимаю…
Джеф повернулся к нему.
– Никакой помолвки не было, так что и расторгать нечего.
– Но я менее часа назад беседовал с Кэнди, и она не отрицала, что вы с ней…
– Кэнди пошутила, – сухо пояснил Джеф. – Ей не хотелось ставить меня в неловкое положение.
Оба посмотрели на Кэнди, и она вынуждена была отвернуться, чтобы спрятать презрительную усмешку. Не хотелось ставить в неловкое положение! Наоборот, именно это она и собиралась сделать и ради этого всю минувшую ночь разрабатывала план отмщения. К сожалению, он не удался.
– Все равно ничего не понимаю, – пробормотал Барри. – Зачем понадобилось…
Пристально глядя на Кэнди, Джеф произнес:
– В тот момент тебя здесь не было, иначе ты сразу бы во всем разобрался.
– Интересно почему?
Джеф состроил кислую гримасу.
– Потому что сюда ворвалась Эвелин с какими-то странными претензиями и дурацкими намеками. И я…
– Эвелин Хардинг? – зачем-то уточнил Барри, хотя, как большинство сотрудников редакции, прекрасно знал историю отношений Эвелин и Джефа.
– Разумеется, – хмуро кивнул Джеф. – Она довольно долго не показывалась, и я уж было облегченно вздохнул, решив, что у нее кто-то появился… ну ты понимаешь. Но не тут-то было. Подозреваю, что Эвелин нарочно взяла паузу, чтобы я начал волноваться. Впрочем, не исключено, что это лишь мои домыслы, хотя она что-то такое говорила, мол, я по ней соскучился или нечто в этом роде.
Джеф многозначительно взглянул на Барри, и тот хмыкнул: дескать, ясное дело, как не понять.
– Вот и пришлось мне импровизировать, – продолжил Джеф. – Собственно, я брякнул первое, что пришло в голову: посмотрел на Кэнди и предложил ей стать моей женой. В ту минуту подобный ход показался мне очень удачным. Сейчас я уже переменил мнение, потому что начал испытывать некоторые неудобства.
Только о себе и думает! – негодующе пронеслось в голове Кэнди. Он, видите ли, начал испытывать неудобства! А я как же?!
– Постой, но я только что своими глазами видел, как вы с Кэнди целовались, – недоуменно произнес Барри. – Причем никакой Эвелин, ради которой стоило бы затевать спектакль, поблизости нет.
Джеф раздраженно провел пальцами по волосам.
– Ну да, мы действительно… То есть я хотел сказать, что ты неправильно оценил ситуацию. Я всего лишь чмокнул Кэнди в знак благодарности за то, что она согласилась подыграть мне.
Согласилась! – мрачно усмехнулась про себя Кэнди. Как будто меня кто-то спрашивал.
В отличие от нее Барри обратил внимание на другое произнесенное Джефом слово.
– Чмокнул? Ну и ну. Никогда не видел, чтобы так чмокали! По-моему, это был настоящий поцелуй.
– Барри, если ты… – начал было Джеф, однако, что он хотел сказать, так никто и не узнал, потому что в этот момент дверь кабинета вновь распахнулась и на пороге появилась… Эвелин!
Вид у нее был пасмурный.
– Здравствуйте, – обронила она, бегло всех оглядев.
– Эвелин… – растерянно пробормотал Джеф. – Ты… здравствуй. Проходи, пожалуйста. – После некоторой паузы он добавил: – Чем обязан?
Густо накрашенные ресницы Эвелин взлетели. Очевидно, ее покоробил непривычно официальный тон Джефа.
– Не беспокойся, долго не задержу. Собственно, я на минуту. – С этими словами она двинулась вперед.
В тот же миг Джеф шагнул к Кэнди и вновь обнял ее за талию. Та мгновенно напряглась, затем попыталась отодвинуться, но добилась лишь того, что Джеф крепче прижал ее к себе.
Нечего и говорить, что в душе Кэнди взметнулась волна возмущения, следом за которой пришло желание сию же минуту поставить Джефа на место. Несколько секунд Кэнди боролась с этим порывом, но в конце концов уступила доводам здравого рассудка, убедившим ее не устраивать публичного скандала.
Пока в Кэнди происходила эта борьба, Эвелин смотрела на ее талию. Вернее, на находившуюся там руку Джефа. Продолжалось это не более нескольких секунд. Затем Эвелин встрепенулась и решительно произнесла:
– Я пришла за своей статьей, той, которая предназначалась для следующего номера журнала.
– Зачем она тебе? – не без удивления спросил Джеф. – Хочешь что-то в ней исправить?
Эвелин смерила его презрительным взглядом.
– Нет, хочу забрать совсем! Я прекращаю сотрудничество с тобой.
– Прекращаешь? Не глупи, Эвелин, к чему подобные крайности? Деловые люди никогда не допускают, чтобы эмоции влияли на бизнес.
– Крайности? – процедила та. – Вот как ты это называешь? Так знай, дорогой, я не позволю тебе обращаться со мной подобным образом! И не уговаривай меня, из этого все равно ничего не получится. Твоя помолвка с этой маленькой… – оборвав себя на полуслове, Эвелин метнула взгляд на Кэнди, – все испортила! Теперь заказывай статьи у других модельеров. Я не напишу для тебя ни строчки!
Джеф невозмутимо пожал плечами.
– Что ты так взъерепенилась? Я, например, совсем иначе смотрю на вещи. Почему бы нам не продолжить сотрудничество? Мало ли что случается в жизни. Деловые партнеры не должны… – Тут Джеф вдруг умолк, словно ему в голову пришла какая-то мысль. – А впрочем, если ты так решила, я действительно не стану тебя уговаривать. Что бы ты там ни думала, я уважаю твое мнение.
Находившийся за спиной Эвелин Барри прыснул, но тут же, спеша скрыть свою реакцию, закашлялся. Однако Кэнди прекрасно поняла, о чем он подумал: Джеф сообразил, что сам губит удобный, позволяющий навсегда расстаться с бывшей пассией момент, и вовремя внес поправку в свои высказывания.
При слове «уважаю» ноздри Эвелин гневно раздулись. Шагнув вперед, она протянула ладонь.
– Статью!
– О, сию минуту! – Джеф оглянулся на свой рабочий стол, но там лежало столько бумаг, что с ходу трудно было определить, где именно находится требуемая статья. Тогда он обратился к Кэнди: – Солнышко, пожалуйста, помоги разобраться.
Подавив вздох, та молча направилась к столу. Настроение у нее было скверное, в голове вертелось: ну скажите на милость, зачем я снова подыгрываю ему?
Быстро отыскав статью, Кэнди обогнула стол и вручила ее Эвелин.
– Благодарю, – процедила та, испепеляя Кэнди взглядом.
– Не за что. – Это произнес Джеф. Он вновь был рядом с Кэнди, его рука уже привычно скользнула на ее талию.
Вероятно, Эвелин восприняла подобный жест как личное оскорбление. Стиснув отпечатанную на нескольких листах бумаги статью, она добавила нечто маловразумительное, бросилась из кабинета вон и захлопнула за собой дверь с такой силой, что все оставшиеся вздрогнули.
– Обиделась, – констатировал Барри.
Джеф удовлетворенно усмехнулся.
– Оно и к лучшему. – Затем он повернулся к Кэнди. – Спасибо, золотце, что ты меня не подвела.
И тут, к своему ужасу и негодованию, она увидела, что он наклоняется к ней с явным намерением осуществить еще один «благодарственный» поцелуй.
Это уже слишком! – подумала Кэнди, поспешно отстранившись.
– Куда ты, золотце? – насмешливо спросил Джеф.
– Я не собираюсь с тобой целоваться!
– Но ты только что настаивала на существовании нашей помолвки.
Кэнди отодвинулась еще дальше, чтобы рука Джефа сползла с ее талии.
– Нет никакой помолвки и не будет! – Не успев договорить, она сообразила, что вторую часть фразы произносить не следовало. Само собой разумеется, что у них с Джефом никогда не будет помолвки. Зачем вообще об этом упоминать?
К несчастью, данный нюанс не ускользнул от внимания обоих находившихся в кабинете мужчин. Джеф пристально взглянул на Кэнди, а Барри, скребя в макушке, заметил:
– Что-то вы меня совсем запутали. Все-таки помолвлены вы или нет?
– Нет! – в один голос ответили Джеф и Кэнди. Правда, Джеф на долю секунды позже.
Он продолжал смотреть на Кэнди, и в его глазах постепенно появлялось какое-то странное выражение.
Кэнди заметила эту перемену, но проникнуть в ее суть не успела, так как Джеф отвел взгляд и направился к своему столу и сел в кресло.
И тут с ним вновь произошла метаморфоза: возможно, благодаря привычности рабочей обстановки он быстро преобразился и снова стал самим собой – деловым человеком, шефом редакции журнала «Стайлиш лайф».
Глядя на него, Кэнди выпрямилась и машинально поправила волосы.
И зачем я только затеяла с ним игру? – промелькнуло в ее голове. Джеф не тот человек, с которым можно шутить. Достаточно уже того, что он мой работодатель и в некоторой мере я завишу от него. Разумеется, это не означает, что он вправе распоряжаться мною, как ему вздумается, но известной грани переступать не следует. И уж поцелуи вовсе ни к чему!
В этот момент Джеф произнес, удивленно покосившись на Кэнди:
– Самое странное то, что у меня перестала болеть голова!
– Рада слышать, – сдержанно отозвалась она. – Голова не болит, Эвелин тоже вроде бы исчезла с горизонта. Надеюсь, теперь я могу удалиться?
Джеф откинулся на спинку кресла.
– Без колкостей не можешь, да? Что ж, иди. Пока ты мне не нужна.
В течение нескольких секунд Кэнди выдерживала взгляд его прищуренных глаз, потом, скрипнув зубами, повернулась и направилась к двери.
– А мне нужна! – быстро произнес Барри, поворачивая за ней следом. – Если вы с Джефом больше не жених и невеста, то это в корне меняет дело. Позволь пригласить тебя на ланч!
От неожиданности Кэнди остановилась.
– Я… э-э…
– Только не говори, что не можешь! – лукаво улыбнулся Барри. – Ведь я знаю, что ты свободна.
– Не совсем, – сухо прозвучало сзади.
Одновременно обернувшись, Кэнди и Барри наткнулись на мрачный взгляд Джефа.
– Что ты хочешь этим сказать? – удивленно спросил Барри. – Вроде бы мы все выяснили, твоя помолвка с Кэнди оказалась ненастоящей, и это дает мне шанс добиться…
– Речь не об этом, – холодно прервал его Джеф. – Я кое о чем вспомнил. – Он посмотрел на Кэнди. – Ты так и не принесла мне документы, о которых я говорил вчера. Ступай за ними немедленно!
Кэнди едва заметно пожала плечами.
– Хорошо. – Она действительно направилась выполнять поручение Джефа, но для этого не двинулась дальше кабинета. Сопровождаемая удивленным взглядом двух пар мужских глаз, Кэнди преспокойно вернулась к рабочему столу Джефа и взяла лежавшие на левом углу соединенные скрепкой квитанции, после чего положила их перед Джефом. – Пожалуйста! Что-нибудь еще?
– Нет, – буркнул тот.
– Значит, я могу забрать у тебя Кэнди? – бодро произнес Барри.
Вместо ответа Джеф сделал нервный жест – мол, оставьте меня в покое!
Недолго думая Барри шагнул к Кэнди, обнял ее за плечи и повел к выходу. Но у самого порога их вновь догнал голос Джефа:
– А зачем ты приходил?
– Потом, потом! – на ходу отмахнулся Барри. – Сейчас меня интересует другое.
Ни он, ни Кэнди не видели, каким тяжелым взглядом проводил их Джеф.
– Вот это другой разговор! Рад, что наконец прошло твое наваждение и с тобой вновь можно разговаривать, как с трезво мыслящим человеком. Итак, ты согласна, что ни о какой помолвке между нами не может быть и речи?
Кэнди смотрела на Джефа во все глаза. Как ловко он ее обыграл! И этого человека она намеревалась убедить в том, что он в самом деле хочет жениться на ней?
М-да, к Джефу идею миссис Банч применить явно не удастся, поняла она. Он или закоренелый холостяк, или просто хитрый лис. И отомстить за пренебрежительное отношение ко мне я ему не смогу, это ясно. Любая моя попытка заведомо обречена на провал.
Кэнди подавила вздох. Чего-то подобного следовало ожидать с самого начала. Джеф сильный человек, из тех, кому, как говорится, пальца в рот не клади. С ним никогда нельзя забывать об осторожности. А она расслабилась, поддалась эмоциям, растаяла от обилия приятных ощущений. Иными словами, утратила бдительность в самый неподходящий момент.
Впредь буду начеку, подумала Кэнди.
Однако в следующую минуту усмехнулась про себя. Что значит «впредь»? Во время следующего поцелуя? Нет уж, довольно и двух предыдущих!
– Как, вы уже расторгаете помолвку? – удивленно донеслось от двери, где находился Барри. – Ничего не понимаю…
Джеф повернулся к нему.
– Никакой помолвки не было, так что и расторгать нечего.
– Но я менее часа назад беседовал с Кэнди, и она не отрицала, что вы с ней…
– Кэнди пошутила, – сухо пояснил Джеф. – Ей не хотелось ставить меня в неловкое положение.
Оба посмотрели на Кэнди, и она вынуждена была отвернуться, чтобы спрятать презрительную усмешку. Не хотелось ставить в неловкое положение! Наоборот, именно это она и собиралась сделать и ради этого всю минувшую ночь разрабатывала план отмщения. К сожалению, он не удался.
– Все равно ничего не понимаю, – пробормотал Барри. – Зачем понадобилось…
Пристально глядя на Кэнди, Джеф произнес:
– В тот момент тебя здесь не было, иначе ты сразу бы во всем разобрался.
– Интересно почему?
Джеф состроил кислую гримасу.
– Потому что сюда ворвалась Эвелин с какими-то странными претензиями и дурацкими намеками. И я…
– Эвелин Хардинг? – зачем-то уточнил Барри, хотя, как большинство сотрудников редакции, прекрасно знал историю отношений Эвелин и Джефа.
– Разумеется, – хмуро кивнул Джеф. – Она довольно долго не показывалась, и я уж было облегченно вздохнул, решив, что у нее кто-то появился… ну ты понимаешь. Но не тут-то было. Подозреваю, что Эвелин нарочно взяла паузу, чтобы я начал волноваться. Впрочем, не исключено, что это лишь мои домыслы, хотя она что-то такое говорила, мол, я по ней соскучился или нечто в этом роде.
Джеф многозначительно взглянул на Барри, и тот хмыкнул: дескать, ясное дело, как не понять.
– Вот и пришлось мне импровизировать, – продолжил Джеф. – Собственно, я брякнул первое, что пришло в голову: посмотрел на Кэнди и предложил ей стать моей женой. В ту минуту подобный ход показался мне очень удачным. Сейчас я уже переменил мнение, потому что начал испытывать некоторые неудобства.
Только о себе и думает! – негодующе пронеслось в голове Кэнди. Он, видите ли, начал испытывать неудобства! А я как же?!
– Постой, но я только что своими глазами видел, как вы с Кэнди целовались, – недоуменно произнес Барри. – Причем никакой Эвелин, ради которой стоило бы затевать спектакль, поблизости нет.
Джеф раздраженно провел пальцами по волосам.
– Ну да, мы действительно… То есть я хотел сказать, что ты неправильно оценил ситуацию. Я всего лишь чмокнул Кэнди в знак благодарности за то, что она согласилась подыграть мне.
Согласилась! – мрачно усмехнулась про себя Кэнди. Как будто меня кто-то спрашивал.
В отличие от нее Барри обратил внимание на другое произнесенное Джефом слово.
– Чмокнул? Ну и ну. Никогда не видел, чтобы так чмокали! По-моему, это был настоящий поцелуй.
– Барри, если ты… – начал было Джеф, однако, что он хотел сказать, так никто и не узнал, потому что в этот момент дверь кабинета вновь распахнулась и на пороге появилась… Эвелин!
Вид у нее был пасмурный.
– Здравствуйте, – обронила она, бегло всех оглядев.
– Эвелин… – растерянно пробормотал Джеф. – Ты… здравствуй. Проходи, пожалуйста. – После некоторой паузы он добавил: – Чем обязан?
Густо накрашенные ресницы Эвелин взлетели. Очевидно, ее покоробил непривычно официальный тон Джефа.
– Не беспокойся, долго не задержу. Собственно, я на минуту. – С этими словами она двинулась вперед.
В тот же миг Джеф шагнул к Кэнди и вновь обнял ее за талию. Та мгновенно напряглась, затем попыталась отодвинуться, но добилась лишь того, что Джеф крепче прижал ее к себе.
Нечего и говорить, что в душе Кэнди взметнулась волна возмущения, следом за которой пришло желание сию же минуту поставить Джефа на место. Несколько секунд Кэнди боролась с этим порывом, но в конце концов уступила доводам здравого рассудка, убедившим ее не устраивать публичного скандала.
Пока в Кэнди происходила эта борьба, Эвелин смотрела на ее талию. Вернее, на находившуюся там руку Джефа. Продолжалось это не более нескольких секунд. Затем Эвелин встрепенулась и решительно произнесла:
– Я пришла за своей статьей, той, которая предназначалась для следующего номера журнала.
– Зачем она тебе? – не без удивления спросил Джеф. – Хочешь что-то в ней исправить?
Эвелин смерила его презрительным взглядом.
– Нет, хочу забрать совсем! Я прекращаю сотрудничество с тобой.
– Прекращаешь? Не глупи, Эвелин, к чему подобные крайности? Деловые люди никогда не допускают, чтобы эмоции влияли на бизнес.
– Крайности? – процедила та. – Вот как ты это называешь? Так знай, дорогой, я не позволю тебе обращаться со мной подобным образом! И не уговаривай меня, из этого все равно ничего не получится. Твоя помолвка с этой маленькой… – оборвав себя на полуслове, Эвелин метнула взгляд на Кэнди, – все испортила! Теперь заказывай статьи у других модельеров. Я не напишу для тебя ни строчки!
Джеф невозмутимо пожал плечами.
– Что ты так взъерепенилась? Я, например, совсем иначе смотрю на вещи. Почему бы нам не продолжить сотрудничество? Мало ли что случается в жизни. Деловые партнеры не должны… – Тут Джеф вдруг умолк, словно ему в голову пришла какая-то мысль. – А впрочем, если ты так решила, я действительно не стану тебя уговаривать. Что бы ты там ни думала, я уважаю твое мнение.
Находившийся за спиной Эвелин Барри прыснул, но тут же, спеша скрыть свою реакцию, закашлялся. Однако Кэнди прекрасно поняла, о чем он подумал: Джеф сообразил, что сам губит удобный, позволяющий навсегда расстаться с бывшей пассией момент, и вовремя внес поправку в свои высказывания.
При слове «уважаю» ноздри Эвелин гневно раздулись. Шагнув вперед, она протянула ладонь.
– Статью!
– О, сию минуту! – Джеф оглянулся на свой рабочий стол, но там лежало столько бумаг, что с ходу трудно было определить, где именно находится требуемая статья. Тогда он обратился к Кэнди: – Солнышко, пожалуйста, помоги разобраться.
Подавив вздох, та молча направилась к столу. Настроение у нее было скверное, в голове вертелось: ну скажите на милость, зачем я снова подыгрываю ему?
Быстро отыскав статью, Кэнди обогнула стол и вручила ее Эвелин.
– Благодарю, – процедила та, испепеляя Кэнди взглядом.
– Не за что. – Это произнес Джеф. Он вновь был рядом с Кэнди, его рука уже привычно скользнула на ее талию.
Вероятно, Эвелин восприняла подобный жест как личное оскорбление. Стиснув отпечатанную на нескольких листах бумаги статью, она добавила нечто маловразумительное, бросилась из кабинета вон и захлопнула за собой дверь с такой силой, что все оставшиеся вздрогнули.
– Обиделась, – констатировал Барри.
Джеф удовлетворенно усмехнулся.
– Оно и к лучшему. – Затем он повернулся к Кэнди. – Спасибо, золотце, что ты меня не подвела.
И тут, к своему ужасу и негодованию, она увидела, что он наклоняется к ней с явным намерением осуществить еще один «благодарственный» поцелуй.
Это уже слишком! – подумала Кэнди, поспешно отстранившись.
– Куда ты, золотце? – насмешливо спросил Джеф.
– Я не собираюсь с тобой целоваться!
– Но ты только что настаивала на существовании нашей помолвки.
Кэнди отодвинулась еще дальше, чтобы рука Джефа сползла с ее талии.
– Нет никакой помолвки и не будет! – Не успев договорить, она сообразила, что вторую часть фразы произносить не следовало. Само собой разумеется, что у них с Джефом никогда не будет помолвки. Зачем вообще об этом упоминать?
К несчастью, данный нюанс не ускользнул от внимания обоих находившихся в кабинете мужчин. Джеф пристально взглянул на Кэнди, а Барри, скребя в макушке, заметил:
– Что-то вы меня совсем запутали. Все-таки помолвлены вы или нет?
– Нет! – в один голос ответили Джеф и Кэнди. Правда, Джеф на долю секунды позже.
Он продолжал смотреть на Кэнди, и в его глазах постепенно появлялось какое-то странное выражение.
Кэнди заметила эту перемену, но проникнуть в ее суть не успела, так как Джеф отвел взгляд и направился к своему столу и сел в кресло.
И тут с ним вновь произошла метаморфоза: возможно, благодаря привычности рабочей обстановки он быстро преобразился и снова стал самим собой – деловым человеком, шефом редакции журнала «Стайлиш лайф».
Глядя на него, Кэнди выпрямилась и машинально поправила волосы.
И зачем я только затеяла с ним игру? – промелькнуло в ее голове. Джеф не тот человек, с которым можно шутить. Достаточно уже того, что он мой работодатель и в некоторой мере я завишу от него. Разумеется, это не означает, что он вправе распоряжаться мною, как ему вздумается, но известной грани переступать не следует. И уж поцелуи вовсе ни к чему!
В этот момент Джеф произнес, удивленно покосившись на Кэнди:
– Самое странное то, что у меня перестала болеть голова!
– Рада слышать, – сдержанно отозвалась она. – Голова не болит, Эвелин тоже вроде бы исчезла с горизонта. Надеюсь, теперь я могу удалиться?
Джеф откинулся на спинку кресла.
– Без колкостей не можешь, да? Что ж, иди. Пока ты мне не нужна.
В течение нескольких секунд Кэнди выдерживала взгляд его прищуренных глаз, потом, скрипнув зубами, повернулась и направилась к двери.
– А мне нужна! – быстро произнес Барри, поворачивая за ней следом. – Если вы с Джефом больше не жених и невеста, то это в корне меняет дело. Позволь пригласить тебя на ланч!
От неожиданности Кэнди остановилась.
– Я… э-э…
– Только не говори, что не можешь! – лукаво улыбнулся Барри. – Ведь я знаю, что ты свободна.
– Не совсем, – сухо прозвучало сзади.
Одновременно обернувшись, Кэнди и Барри наткнулись на мрачный взгляд Джефа.
– Что ты хочешь этим сказать? – удивленно спросил Барри. – Вроде бы мы все выяснили, твоя помолвка с Кэнди оказалась ненастоящей, и это дает мне шанс добиться…
– Речь не об этом, – холодно прервал его Джеф. – Я кое о чем вспомнил. – Он посмотрел на Кэнди. – Ты так и не принесла мне документы, о которых я говорил вчера. Ступай за ними немедленно!
Кэнди едва заметно пожала плечами.
– Хорошо. – Она действительно направилась выполнять поручение Джефа, но для этого не двинулась дальше кабинета. Сопровождаемая удивленным взглядом двух пар мужских глаз, Кэнди преспокойно вернулась к рабочему столу Джефа и взяла лежавшие на левом углу соединенные скрепкой квитанции, после чего положила их перед Джефом. – Пожалуйста! Что-нибудь еще?
– Нет, – буркнул тот.
– Значит, я могу забрать у тебя Кэнди? – бодро произнес Барри.
Вместо ответа Джеф сделал нервный жест – мол, оставьте меня в покое!
Недолго думая Барри шагнул к Кэнди, обнял ее за плечи и повел к выходу. Но у самого порога их вновь догнал голос Джефа:
– А зачем ты приходил?
– Потом, потом! – на ходу отмахнулся Барри. – Сейчас меня интересует другое.
Ни он, ни Кэнди не видели, каким тяжелым взглядом проводил их Джеф.
10
Зато они видели взгляд Дэнни.
Как обычно, тот сидел в приемной за секретарским столом и, бегая пальцами по компьютерной клавиатуре, смотрел на монитор. Когда Барри и Кэнди показались из кабинета Джефа, Дэнни бегло взглянул на них и вернулся к монитору. Но затем снова посмотрел на Барри и Кэнди, и его рот сам собой изумленно открылся: те вышли в обнимку. Вернее, Кэнди просто шла, а рука Барри покоилась на ее плечах.
В этом не было бы ничего странного – Барри часто обнимал хорошеньких сотрудниц редакции, – если бы к этому времени всем и каждому не было бы известно о том, что Джеф и Кэнди намерены пожениться.
И вдруг из кабинета, в котором находится Джеф, появляется Кэнди в обнимку с Барри! Есть чему удивиться.
Барри, кажется, не обратил на реакцию Дэнни особого внимания, однако Кэнди поймала его изумленный взгляд и усмехнулась. В следующую минуту перед ней встал вопрос, стоит ли говорить Дэнни, что помолвка расторгнута.
Нужно было обсудить эту проблему с Джефом, подумала она. Откуда мне знать, каким он видит дальнейшее развитие ситуации!
Но как бы то ни было, Дэнни следовало что-то сказать, и в конце концов Кэнди обронила:
– Потом объясню.
В коридоре Барри замедлил шаг, а перед дверью рабочей комнаты Кэнди остановился совсем.
– Так я могу рассчитывать на совместный ланч?
Кэнди не особенно хотелось появляться где-либо в обществе Барри, ведь тот слыл ловеласом. С другой стороны, ее снедало желание утереть нос Джефу, который непременно обо всем узнает.
А почему бы и нет? – подумала она. Почему я не могу устроить себе ланч с Барри? В конце концов, это абсолютно безобидное времяпрепровождение. И потом, я не обязана ни отчитываться перед Джефом, ни сверяться с его мнением по поводу моих встреч. Он мне не муж и даже не жених!
– Конечно, Барри, – произнесла она, изображая беззаботность. – Ланч – это то, в чем я нуждаюсь уже сейчас. Куда пойдем?
Он пожал плечами.
– Как обычно, в кафе на углу. Если не возражаешь, разумеется.
Кэнди ничего не имела против. Кафе, о котором говорил Барри, называлось «Грин пэррот» – «Зеленый попугай» – и находилось ближе всего к зданию, где разместилась редакция журнала «Стайлиш лайф». Поэтому ничего удивительного не было в том, что сотрудники редакции предпочитали питаться именно там.
Взглянув на наручные часы, Барри сказал:
– Я зайду за тобой в одиннадцать, хорошо?
– Буду ждать. Но если тебя задержат дела, позвони мне, пожалуйста. Иначе я пропущу перерыв и останусь без ланча.
– Ну что ты! Я позабочусь, чтобы этого не случилось. До встречи, дорогая. – С этими словами Барри взял руку Кэнди и медленно поднес к губам.
Она втихомолку усмехнулась: подобная обходительность плохо сочеталась и со стилем Барри, и с его костюмом. Таких галантных рокеров просто не существует на свете.
В следующую минуту усмешка застыла на губах Кэнди, потому что в коридоре появилась Оливия Кросс, дородная дама из бухгалтерии. Разумеется, той было известно о «помолвке» Джефа и Кэнди. Сначала Оливия не заметила стоящей у одной из дверей пары, потому что смотрела себе под ноги, но, когда наконец увидела Барри, приложившегося к ручке невесты шефа Кэнди, ее постиг своего рода шок. Она споткнулась и только чудом удержала равновесие.
К счастью, через мгновение Барри отпустил пальцы Кэнди, тем самым уничтожив повод для удивления. Наверное, благодаря этому Оливии удалось быстро взять себя в руки и продолжить движение по коридору.
– Здравствуйте, – произнесла Кэнди, когда та приблизилась. – С вами все в порядке? Похоже, вы прихрамываете…
В глазах Оливии еще сквозило изумление.
– Я? Да, немного подвернула ногу.
Кэнди повернулась к Барри.
– Не проводишь Оливию?
– С удовольствием, – откликнулся тот.
После чего Оливия оперлась на предложенную руку, и они с Барри двинулись дальше вместе. Несколько мгновений Кэнди смотрела им вслед. Они выглядели странновато: полная, с крутыми женскими формами Оливия Кросс и облаченный в дорогую черную кожу, сверкающий металлическими заклепками, молниями и почти полностью выбритым черепом Барри Ройстер.
Будто классная дама и избалованный состоятельными родителями старшеклассник-переросток, подумала Кэнди с усмешкой.
Барри зашел за ней без пяти одиннадцать. Когда он заглянул в приоткрытую дверь, Кэнди как раз смотрела на часы.
– Готова? – спросил Барри.
– Да, но еще нет одиннадцати.
– Всего без нескольких минут, ничего страшного.
Кэнди медленно встала.
– Не знаю, Джеф в последнее время так щепетилен…
– А ты, по-моему, слишком мнительна. Идем!
Кэнди пошла, но ее мучили сомнения. И оказалось, что она как в воду глядела! Когда они проходили мимо приемной, им встретился стоявший на пороге Джеф. Увидев Барри и Кэнди, он нахмурился, но ничего не сказал. Зато так выразительно посмотрел на наручные часы, что никаких слов не требовалось.
Нервно улыбнувшись, Кэнди чуть наклонила голову к Барри и шепнула:
– Вот видишь, что я тебе говорила!
– А, не обращай внимания. Подумаешь, важность – на две минуты раньше ушли на перерыв. Все боссы одинаковы: будь их воля, они приковали бы своих сотрудников цепями к рабочим местам и не отпускали бы ни днем ни ночью.
Нарисованная Барри картина получилась такой яркой, что Кэнди невольно хихикнула. При этом она машинально оглянулась на Джефа, и смех замер в ее груди: тот по-прежнему стоял на пороге приемной и буравил мрачным взглядом их спины.
– Идем скорее! – шепнула Кэнди, потянув Барри к лифту.
Когда они вышли из здания, их ждал еще один сюрприз. Правда, обнаружился он не сразу и отношение имел скорее к Кэнди, чем к ним обоим. Они зашагали по тротуару в сторону перекрестка, образованного Бэнк-стрит и Мэрил-роуд, где на углу размещалось кафе «Грин пэррот». Вскоре Кэнди заметила, что параллельно им по проезжей части движется белоснежный открытый «ягуар», за баранкой которого сидит дама в чем-то фиолетово-сиреневом и невообразимо воздушном. Увлекшись игрой ветра с длинными концами то ли шарфа, то ли завязывающегося спереди воротника, Кэнди не сразу разглядела лицо молодой женщины, но, когда это произошло, она споткнулась и едва не упала – точь-в-точь как недавно Оливия Кросс. И было отчего: шикарным «ягуаром» управляла Эвелин Хардинг!
– Осторожно, дорогая! – воскликнул Барри, очень вовремя поддержав Кэнди под локоть. – Смотри под ноги, пожалуйста. О чем-то задумалась?
Та молча кивнула в сторону проезжей части. Проследив за ее взглядом и увидев медленно движущийся «ягуар», а также водителя, Барри удивленно вскинул бровь.
– Эвелин? И давно ты за нами едешь?
Однако та даже не посмотрела на него. Ее интересовала только Кэнди.
– Можно тебя на два слова? – сухо произнесла Эвелин, мельком посмотрев на Кэнди и сразу переведя взгляд на дорогу.
– Можно, конечно, но… где ты собираешься разговаривать? – И, главное, о чем? – добавила Кэнди про себя.
– Прямо здесь, – ответила Эвелин, притормаживая у бордюра. Она бросила предупреждающий взгляд на Барри, и тот, сразу все поняв, поднял ладони.
– Не приближаюсь!
Кэнди, наоборот, сделала несколько шагов в сторону «ягуара».
– Слушаю.
Некоторое время Эвелин продолжала смотреть на движущийся по дороге транспорт, потом подняла голову и с прищуром взглянула на соперницу.
– Как это понимать?
Кэнди недоуменно сморщила лоб.
– Прости?
С губ Эвелин слетел вздох, затем она нервно облизнула их.
– До меня дошли слухи… Словом, ваша помолвка с Джефом… э-э… – Эвелин умолкла и снова провела языком по губам.
– Да? – нахмурившись, произнесла Кэнди.
– Она существует или нет? – Было заметно, что Эвелин трудно говорить – ее голос звучал с надрывом.
Все-таки Джеф мерзавец! – мелькнуло в голове Кэнди. Хоть и недолюбливаю я Эвелин, но не хотела бы оказаться на ее месте. Джефу следовало бы тактичнее обращаться со своими подружками.
Не о том печешься, золотце. Чем костерить Джефа, лучше подумай, что ответить Эвелин, подсказал ей внутренний голос.
Действительно, перед Кэнди встала непростая задача – выпутаться из положения, в которое ее поставил Джеф. Если сказать, что они не собираются жениться, тот придет в ярость и сочтет, что она его подвела. Если же подтвердить существование помолвки, Эвелин окажется вдвойне обманутой. Или втройне?
Скоро я совсем запутаюсь, подумала Кэнди.
– А почему ты спрашиваешь? – произнесла она, прибегая к невежливому, но действенному приему – отвечать вопросом на вопрос.
– Поговаривают, что у тебя происходит еще и параллельный роман. – Эвелин покосилась на нетерпеливо переминавшегося в сторонке Барри.
Кэнди изобразила смешок.
– Ах вот ты о чем! – Однако как быстро разносятся у нас слухи! – промчалось в ее голове. – Какой же это роман… Даже близко ничего нет.
– Но вас то и дело видят вместе, – заметила Эвелин. – Как, например, я сейчас.
– Ну и что? – с нарочитой беззаботностью пожала Кэнди плечами. – Да, мы вместе, но просто идем перекусить в кафе. Ведь сейчас время ланча. – Кажется, в последнее время я только и делаю, что оправдываюсь, подумала она. Никогда со мной такого не бывало.
Эвелин пристально взглянула на нее.
– Разве ты прежде ходила в кафе с Барри?
Нет, но тебя это совершено не касается! – мысленно ответила Кэнди, понемногу начиная раздражаться.
– Иногда. – Вот и ложь во спасение, усмехнулась она про себя. Только кого я спасаю? Джефа? Эвелин? Себя?
Как обычно, тот сидел в приемной за секретарским столом и, бегая пальцами по компьютерной клавиатуре, смотрел на монитор. Когда Барри и Кэнди показались из кабинета Джефа, Дэнни бегло взглянул на них и вернулся к монитору. Но затем снова посмотрел на Барри и Кэнди, и его рот сам собой изумленно открылся: те вышли в обнимку. Вернее, Кэнди просто шла, а рука Барри покоилась на ее плечах.
В этом не было бы ничего странного – Барри часто обнимал хорошеньких сотрудниц редакции, – если бы к этому времени всем и каждому не было бы известно о том, что Джеф и Кэнди намерены пожениться.
И вдруг из кабинета, в котором находится Джеф, появляется Кэнди в обнимку с Барри! Есть чему удивиться.
Барри, кажется, не обратил на реакцию Дэнни особого внимания, однако Кэнди поймала его изумленный взгляд и усмехнулась. В следующую минуту перед ней встал вопрос, стоит ли говорить Дэнни, что помолвка расторгнута.
Нужно было обсудить эту проблему с Джефом, подумала она. Откуда мне знать, каким он видит дальнейшее развитие ситуации!
Но как бы то ни было, Дэнни следовало что-то сказать, и в конце концов Кэнди обронила:
– Потом объясню.
В коридоре Барри замедлил шаг, а перед дверью рабочей комнаты Кэнди остановился совсем.
– Так я могу рассчитывать на совместный ланч?
Кэнди не особенно хотелось появляться где-либо в обществе Барри, ведь тот слыл ловеласом. С другой стороны, ее снедало желание утереть нос Джефу, который непременно обо всем узнает.
А почему бы и нет? – подумала она. Почему я не могу устроить себе ланч с Барри? В конце концов, это абсолютно безобидное времяпрепровождение. И потом, я не обязана ни отчитываться перед Джефом, ни сверяться с его мнением по поводу моих встреч. Он мне не муж и даже не жених!
– Конечно, Барри, – произнесла она, изображая беззаботность. – Ланч – это то, в чем я нуждаюсь уже сейчас. Куда пойдем?
Он пожал плечами.
– Как обычно, в кафе на углу. Если не возражаешь, разумеется.
Кэнди ничего не имела против. Кафе, о котором говорил Барри, называлось «Грин пэррот» – «Зеленый попугай» – и находилось ближе всего к зданию, где разместилась редакция журнала «Стайлиш лайф». Поэтому ничего удивительного не было в том, что сотрудники редакции предпочитали питаться именно там.
Взглянув на наручные часы, Барри сказал:
– Я зайду за тобой в одиннадцать, хорошо?
– Буду ждать. Но если тебя задержат дела, позвони мне, пожалуйста. Иначе я пропущу перерыв и останусь без ланча.
– Ну что ты! Я позабочусь, чтобы этого не случилось. До встречи, дорогая. – С этими словами Барри взял руку Кэнди и медленно поднес к губам.
Она втихомолку усмехнулась: подобная обходительность плохо сочеталась и со стилем Барри, и с его костюмом. Таких галантных рокеров просто не существует на свете.
В следующую минуту усмешка застыла на губах Кэнди, потому что в коридоре появилась Оливия Кросс, дородная дама из бухгалтерии. Разумеется, той было известно о «помолвке» Джефа и Кэнди. Сначала Оливия не заметила стоящей у одной из дверей пары, потому что смотрела себе под ноги, но, когда наконец увидела Барри, приложившегося к ручке невесты шефа Кэнди, ее постиг своего рода шок. Она споткнулась и только чудом удержала равновесие.
К счастью, через мгновение Барри отпустил пальцы Кэнди, тем самым уничтожив повод для удивления. Наверное, благодаря этому Оливии удалось быстро взять себя в руки и продолжить движение по коридору.
– Здравствуйте, – произнесла Кэнди, когда та приблизилась. – С вами все в порядке? Похоже, вы прихрамываете…
В глазах Оливии еще сквозило изумление.
– Я? Да, немного подвернула ногу.
Кэнди повернулась к Барри.
– Не проводишь Оливию?
– С удовольствием, – откликнулся тот.
После чего Оливия оперлась на предложенную руку, и они с Барри двинулись дальше вместе. Несколько мгновений Кэнди смотрела им вслед. Они выглядели странновато: полная, с крутыми женскими формами Оливия Кросс и облаченный в дорогую черную кожу, сверкающий металлическими заклепками, молниями и почти полностью выбритым черепом Барри Ройстер.
Будто классная дама и избалованный состоятельными родителями старшеклассник-переросток, подумала Кэнди с усмешкой.
Барри зашел за ней без пяти одиннадцать. Когда он заглянул в приоткрытую дверь, Кэнди как раз смотрела на часы.
– Готова? – спросил Барри.
– Да, но еще нет одиннадцати.
– Всего без нескольких минут, ничего страшного.
Кэнди медленно встала.
– Не знаю, Джеф в последнее время так щепетилен…
– А ты, по-моему, слишком мнительна. Идем!
Кэнди пошла, но ее мучили сомнения. И оказалось, что она как в воду глядела! Когда они проходили мимо приемной, им встретился стоявший на пороге Джеф. Увидев Барри и Кэнди, он нахмурился, но ничего не сказал. Зато так выразительно посмотрел на наручные часы, что никаких слов не требовалось.
Нервно улыбнувшись, Кэнди чуть наклонила голову к Барри и шепнула:
– Вот видишь, что я тебе говорила!
– А, не обращай внимания. Подумаешь, важность – на две минуты раньше ушли на перерыв. Все боссы одинаковы: будь их воля, они приковали бы своих сотрудников цепями к рабочим местам и не отпускали бы ни днем ни ночью.
Нарисованная Барри картина получилась такой яркой, что Кэнди невольно хихикнула. При этом она машинально оглянулась на Джефа, и смех замер в ее груди: тот по-прежнему стоял на пороге приемной и буравил мрачным взглядом их спины.
– Идем скорее! – шепнула Кэнди, потянув Барри к лифту.
Когда они вышли из здания, их ждал еще один сюрприз. Правда, обнаружился он не сразу и отношение имел скорее к Кэнди, чем к ним обоим. Они зашагали по тротуару в сторону перекрестка, образованного Бэнк-стрит и Мэрил-роуд, где на углу размещалось кафе «Грин пэррот». Вскоре Кэнди заметила, что параллельно им по проезжей части движется белоснежный открытый «ягуар», за баранкой которого сидит дама в чем-то фиолетово-сиреневом и невообразимо воздушном. Увлекшись игрой ветра с длинными концами то ли шарфа, то ли завязывающегося спереди воротника, Кэнди не сразу разглядела лицо молодой женщины, но, когда это произошло, она споткнулась и едва не упала – точь-в-точь как недавно Оливия Кросс. И было отчего: шикарным «ягуаром» управляла Эвелин Хардинг!
– Осторожно, дорогая! – воскликнул Барри, очень вовремя поддержав Кэнди под локоть. – Смотри под ноги, пожалуйста. О чем-то задумалась?
Та молча кивнула в сторону проезжей части. Проследив за ее взглядом и увидев медленно движущийся «ягуар», а также водителя, Барри удивленно вскинул бровь.
– Эвелин? И давно ты за нами едешь?
Однако та даже не посмотрела на него. Ее интересовала только Кэнди.
– Можно тебя на два слова? – сухо произнесла Эвелин, мельком посмотрев на Кэнди и сразу переведя взгляд на дорогу.
– Можно, конечно, но… где ты собираешься разговаривать? – И, главное, о чем? – добавила Кэнди про себя.
– Прямо здесь, – ответила Эвелин, притормаживая у бордюра. Она бросила предупреждающий взгляд на Барри, и тот, сразу все поняв, поднял ладони.
– Не приближаюсь!
Кэнди, наоборот, сделала несколько шагов в сторону «ягуара».
– Слушаю.
Некоторое время Эвелин продолжала смотреть на движущийся по дороге транспорт, потом подняла голову и с прищуром взглянула на соперницу.
– Как это понимать?
Кэнди недоуменно сморщила лоб.
– Прости?
С губ Эвелин слетел вздох, затем она нервно облизнула их.
– До меня дошли слухи… Словом, ваша помолвка с Джефом… э-э… – Эвелин умолкла и снова провела языком по губам.
– Да? – нахмурившись, произнесла Кэнди.
– Она существует или нет? – Было заметно, что Эвелин трудно говорить – ее голос звучал с надрывом.
Все-таки Джеф мерзавец! – мелькнуло в голове Кэнди. Хоть и недолюбливаю я Эвелин, но не хотела бы оказаться на ее месте. Джефу следовало бы тактичнее обращаться со своими подружками.
Не о том печешься, золотце. Чем костерить Джефа, лучше подумай, что ответить Эвелин, подсказал ей внутренний голос.
Действительно, перед Кэнди встала непростая задача – выпутаться из положения, в которое ее поставил Джеф. Если сказать, что они не собираются жениться, тот придет в ярость и сочтет, что она его подвела. Если же подтвердить существование помолвки, Эвелин окажется вдвойне обманутой. Или втройне?
Скоро я совсем запутаюсь, подумала Кэнди.
– А почему ты спрашиваешь? – произнесла она, прибегая к невежливому, но действенному приему – отвечать вопросом на вопрос.
– Поговаривают, что у тебя происходит еще и параллельный роман. – Эвелин покосилась на нетерпеливо переминавшегося в сторонке Барри.
Кэнди изобразила смешок.
– Ах вот ты о чем! – Однако как быстро разносятся у нас слухи! – промчалось в ее голове. – Какой же это роман… Даже близко ничего нет.
– Но вас то и дело видят вместе, – заметила Эвелин. – Как, например, я сейчас.
– Ну и что? – с нарочитой беззаботностью пожала Кэнди плечами. – Да, мы вместе, но просто идем перекусить в кафе. Ведь сейчас время ланча. – Кажется, в последнее время я только и делаю, что оправдываюсь, подумала она. Никогда со мной такого не бывало.
Эвелин пристально взглянула на нее.
– Разве ты прежде ходила в кафе с Барри?
Нет, но тебя это совершено не касается! – мысленно ответила Кэнди, понемногу начиная раздражаться.
– Иногда. – Вот и ложь во спасение, усмехнулась она про себя. Только кого я спасаю? Джефа? Эвелин? Себя?