Страница:
– Это ты про Даффи?
– Про кого же еще? – удивилась Синти. – Или ты меня не слушаешь?
– Прости, задумалась немного. Значит, Даффи выходит замуж за Брендона?
– Именно. И это для нее тоже повод собрать подруг. Так ты идешь?
– Пожалуй. Хоть мы и не были особенно дружны, но Даффи может обидеться, если я откажусь присоединиться к компании.
– Хорошо, в пятницу я заеду за тобой, – сказала Синти, и на этом разговор закончился.
Собственно, и не он был важен, а один момент, имевший место уже в ходе самой вечеринки. Он помог Мерси осознать одну истину, относящуюся к ее личной жизни.
Произошло это следующим образом. В самый разгар веселья, после десерта – бисквитов и кубиков дыни, замоченных в белом вине, – девушки рассматривали фотографии, на которых в основном был изображен Брендон Марлоу, кто-то из них, кажется Марта Смит, спросил со смешком:
– А что, Даффи, хорош Брендон в постели?
Рита Фленор прыснула в кулак, остальные же посмотрели на Даффи вполне серьезно. Было заметно, что вопрос живо интересует всех.
– Ох, девочки, вы не представляете!.. – сладко вздохнула Даффи, подняв глаза к потолку.
Все рассмеялись. Затем завязалась бойкая беседа, в ходе которой упоминались интимные детали мужской анатомии, в том числе и применительно к Брендону. Именно в этот момент Мерси неожиданно осознала, что, кроме нее, пожалуй, в этой гостиной девственниц нет.
Открытие не то чтобы ошеломило ее, но и приятным его назвать было нельзя. Она почувствовала себя так, будто жизнь проходит мимо, унося с собой что-то важное, захватывающее, имеющее для каждой девушки очень большое значение.
Остаток вечера Мерси провела в задумчивости, хотя внешне это было почти незаметно.
Последующие дни тоже были полны размышлений. Сидя в студии «Бэкинсейл-рум-кондишн» за компьютером и выполняя очередные поручения Доррис, она вновь и вновь раздумывала о своем существовании. И конечно же о Гранте. Собственная дурацкая преданность человеку, который в свое время даже не догадывался о ее чувствах, – а уж сейчас и подавно! – представлялась ей все более абсурдной.
Зачем все это? Не лучше ли, как выражаются психологи, отпустить ситуацию и просто жить? Как все, как подружки и прочие сверстницы. Разве свет сошелся клином на Гранте Гордоне? Ничего подобного! Вокруг столько молодых, веселых, симпатичных парней… Выбирай не хочу. К тому же многие из них сами проявляют к Мерси интерес, так что ей остается лишь подать знак.
Пора что-то предпринять, решила она. Иначе я так и состарюсь, не изведав физической любви.
5
6
7
– Про кого же еще? – удивилась Синти. – Или ты меня не слушаешь?
– Прости, задумалась немного. Значит, Даффи выходит замуж за Брендона?
– Именно. И это для нее тоже повод собрать подруг. Так ты идешь?
– Пожалуй. Хоть мы и не были особенно дружны, но Даффи может обидеться, если я откажусь присоединиться к компании.
– Хорошо, в пятницу я заеду за тобой, – сказала Синти, и на этом разговор закончился.
Собственно, и не он был важен, а один момент, имевший место уже в ходе самой вечеринки. Он помог Мерси осознать одну истину, относящуюся к ее личной жизни.
Произошло это следующим образом. В самый разгар веселья, после десерта – бисквитов и кубиков дыни, замоченных в белом вине, – девушки рассматривали фотографии, на которых в основном был изображен Брендон Марлоу, кто-то из них, кажется Марта Смит, спросил со смешком:
– А что, Даффи, хорош Брендон в постели?
Рита Фленор прыснула в кулак, остальные же посмотрели на Даффи вполне серьезно. Было заметно, что вопрос живо интересует всех.
– Ох, девочки, вы не представляете!.. – сладко вздохнула Даффи, подняв глаза к потолку.
Все рассмеялись. Затем завязалась бойкая беседа, в ходе которой упоминались интимные детали мужской анатомии, в том числе и применительно к Брендону. Именно в этот момент Мерси неожиданно осознала, что, кроме нее, пожалуй, в этой гостиной девственниц нет.
Открытие не то чтобы ошеломило ее, но и приятным его назвать было нельзя. Она почувствовала себя так, будто жизнь проходит мимо, унося с собой что-то важное, захватывающее, имеющее для каждой девушки очень большое значение.
Остаток вечера Мерси провела в задумчивости, хотя внешне это было почти незаметно.
Последующие дни тоже были полны размышлений. Сидя в студии «Бэкинсейл-рум-кондишн» за компьютером и выполняя очередные поручения Доррис, она вновь и вновь раздумывала о своем существовании. И конечно же о Гранте. Собственная дурацкая преданность человеку, который в свое время даже не догадывался о ее чувствах, – а уж сейчас и подавно! – представлялась ей все более абсурдной.
Зачем все это? Не лучше ли, как выражаются психологи, отпустить ситуацию и просто жить? Как все, как подружки и прочие сверстницы. Разве свет сошелся клином на Гранте Гордоне? Ничего подобного! Вокруг столько молодых, веселых, симпатичных парней… Выбирай не хочу. К тому же многие из них сами проявляют к Мерси интерес, так что ей остается лишь подать знак.
Пора что-то предпринять, решила она. Иначе я так и состарюсь, не изведав физической любви.
5
Случай для первого эротического опыта подвернулся примерно через месяц. К этому времени Мерси окончательно укрепилась в решении изменить Гранту – так она в шутку называла про себя предстоящее приключение.
Впрочем, шутки шутками, однако Мерси всерьез надеялась на то, что общение с каким-нибудь приятным парнем поможет ей окончательно избавиться от слишком задержавшейся влюбленности.
Его звали Энди Сандерс, он был студентом лингвистического факультета и одновременно пациентом оздоровительного пансионата «Оукери», расположенного неподалеку от студии «Бэкинсейл-рум-кондишн», прямо в тянущемся вдоль берегов Темзы Аббатском лесу.
Всегда полупустой пляж пансионата находился почти прямо за зданием студии, и летом Мерси нередко отправлялась туда, чтобы искупаться, прежде чем уехать домой, – благо вечером вход на примыкающую к реке территорию был разрешен.
На пляже она и познакомилась с высоким стройным блондином, который обычно лениво лежал в шезлонге, игнорируя спонтанно возникавший среди отдыхающих пляжный волейбол и другие подвижные игры, и даже почти не заходил в воду.
Как выяснилось позже, подобная меланхоличность обусловливалась травмой, полученной в результате дорожной аварии. Энди перенес операцию на коленном суставе, после чего его направили для реабилитации в пансионат «Оукери». В момент знакомства он проходил курс физиотерапии, разрабатывал ногу, но по-прежнему должен был находиться в щадящем режиме. Этим и объяснялась его отрешенность, правда видимая, потому что, заметив на полупустом пляже Мерси, он сразу оживился.
– Эй, красавица, куда путь держишь?
Вопрос был задан негромко, но Мерси услышала и повернулась в ту сторону, откуда он прозвучал. Перед ее взором предстала следующая картина: полулежащий, упирающийся локтем в деревянный топчан парень, на котором из одежды были одни синие плавки. Нужно сказать, в первый момент Мерси задержала взгляд на интимных мужских выпуклостях, которые те скрывали, и лишь затем, опомнившись, перевела его выше и увидела, что у незнакомца светлые вьющиеся волосы и серые глаза.
Вот, пожалуйста! – промелькнуло в ее мозгу. Чем он плох? Ничуть не хуже Гранта. Может, даже лучше. Явно выше ростом… и горбинки на носу нет.
Воспоминание о горбинке заставило сердце Мерси тоскливо сжаться, но в следующую минуту, проглотив подкативший к горлу ком, она решила действовать, как было задумано ранее. Ей подвернулся замечательный повод пофлиртовать, и грех им не воспользоваться.
Возможно, все это неспроста, подумала Мерси, вновь скользнув взглядом по стройному телу блондина. Что, если сама судьба предоставляет мне шанс избавиться от безнадежной любви?
– Куда путь держу? – обронила она, кокетливо поведя бровью – действие, во многом неожиданное для нее самой. – Догадайся сам! – Затем, не дожидаясь ответных слов, продолжила движение в прежнем направлении.
Увязая в песке, Мерси подошла к кромке воды и остановилась. На пляж она пришла с обычным намерением окунуться перед возвращением домой, но ее сбило с толку короткое общение с белокурым незнакомцем. Тот не сводил с нее глаз. Мерси не сомневалась в этом, потому что ощущала его взгляд спиной.
Ну и что дальше? – прозвучал в ее мозгу внутренний голос. Будешь купаться или нет? Сколько еще намерена стоять?
Мерси в нерешительности переступила с ноги на ногу. Перед тем как отправиться сюда, она облачилась в купальник и накинула халат, так что раздеться могла без проблем, но… как-то неловко и непривычно было делать это под пристальным мужским взглядом.
Ничего, привыкай, сказала себе Мерси. Все подружки давно научились справляться со стеснительностью.
После этого, плотно стиснув губы, она бросила на песок захваченное из студии полотенце, расстегнула пуговицы на халатике и медленно стянула его с плеч. Ей почудилось какое-то шевеление на оставшемся за спиной топчане, но она не решилась обернуться. Зачем показывать интерес? Не стоит, нужно держать марку…
Неспешно, всем своим видом демонстрируя спокойствие и даже безразличие, Мерси вошла в реку. Когда вода достигла пояса, погрузилась в нее целиком и поплыла, наслаждаясь прохладой, обнимавшей ее разгоряченное тело. В сторону берега нарочно не смотрела, хотя конечно же покосилась туда тайком, не без того…
Белокурый незнакомец уже не лежал на топчане, а сидел, пристально глядя в сторону реки. Трудно было сомневаться в том, что его внимание приковано к Мерси.
Осознавая это, она пуще прежнего принялась изображать безразличие. И так увлеклась этим занятием, что, когда наконец вышла из воды, не сразу заметила, что симпатичный блондин поджидает ее на берегу с полотенцем в руках. Не успела Мерси опомниться, как он завернул ее в мягкую махровую ткань и слегка обнял.
– Не возражаешь, если я помогу?
Строго говоря, вопрос был бесполезен, потому что, если бы даже у Мерси возникло желание возразить, она с ним опоздала.
– Я… э-э…
– Меня зовут Энди Сандерс, а тебя?
– Э-э…
Он рассмеялся, запрокинув голову.
– Забыла собственное имя?
Мерси смотрела на него снизу вверх и думала о том, что он явно красивее, чем Грант Гордон. Правда, эта мысль почему-то не затрагивала глубин ее души.
– Так что, скажешь, как тебя зовут?
С ее губ слетел легкий вздох.
– Мерси. – Немного подумав, она добавила: – Бэкинсейл.
– Мерси… – медленно повторил Энди. – Красивое имя. – Он вгляделся в ее приподнятое лицо. – Как и ты сама.
Мерси опустила ресницы, затем пошевелилась в кольце его рук.
– Спасибо за помощь.
Энди отпустил ее, и она промокнула полотенцем лицо. А когда опустила его, увидела, что Энди держит халат.
– Давай-ка я тебе помогу одеться.
Потом он проводил Мерси до выхода с пляжа и на прощание спросил, когда она придет снова.
Она пожала плечами.
– Не знаю. Как появится настроение, так и приду.
– Возможно, завтра? – негромко произнес Энди, заглядывая ей в глаза.
Она посмотрела на него. Да, многие из ее подруг определенно сочли бы Энди Сандерса красивее Гранта. У Энди глаза были больше и выразительнее, длиннее ресницы, нежнее и румянее кожа лица, на котором почти отсутствовала мужская растительность… Словом, лапушка, да и только! И вместе с тем рослый, статный парень.
Грант был чуть ниже, плотнее, с гораздо более развитой мускулатурой и совсем другим выражением глаз. Никому даже в голову не пришло бы назвать его лапушкой.
Однако именно Гранта Мерси предстояло забыть. В этом смысле Энди мог пригодиться. Он производил на Мерси приятное впечатление, и она чувствовала, что, пожалуй, смогла бы проделать с ним небольшой эротический эксперимент.
Решайся, сказал ей внутренний голос. А то когда еще подвернется удобный случай лишиться наконец невинности!
– Да, – сделав над собой некоторое усилие, улыбнулась Мерси. – Возможно, завтра.
Энди блеснул глазами.
– Жду!
Она сдержала слово, пришла на следующий день на пляж, и они с Энди провели вместе некоторое время. В конце этой встречи договорились о новой.
Так начался их роман.
Видя восторженное к себе отношение со стороны Энди, Мерси искренне старалась зажечься к нему подобными же чувствами. И одновременно старалась еще больше очаровать его, чтобы у них все было хорошо – так она называла про себя то, что между ними происходило.
Через месяц Мерси и Энди внешне походили на влюбленную парочку. К этому времени пребывание Энди в пансионате «Оукери» закончилось, но встречи с Мерси продолжались и за его пределами.
Разумеется, Мерси внимательно присматривалась к неожиданно обретенному приятелю, не без удивления обнаруживая в нем все новые приятные стороны. Энди был внимательным, ухаживал за ней, дарил цветы и конфеты и вообще оказался гораздо более серьезным человеком, чем можно было подумать, судя по впечатлению, оставленному первой встречей. Словом, ничего удивительного не было в том, что к концу месяца Мерси уже воспринимала Энди совсем иначе, чем в начале знакомства. И у нее все более выкристаллизовывалось решение обрести первый сексуальный опыт именно с ним.
Она начала фантазировать на эту тему. В ее воображении возникали образы того, как все будет. Как Энди назначит ей очередное свидание и они, возможно, отправятся ужинать в ресторан. Выпьют немного вина, потанцуют, поцелуются в полумраке танцевального пятачка, а затем отправятся куда-нибудь, скорее всего в ближайший мотель, где проведут сказочную ночь. К себе домой, равно как и в студенческое общежитие, где у Энди была комната, Синти ехать не хотела – не такие это места, где можно провести романтическую встречу.
Они действительно устроились в мотеле, но не после ресторана, а после кино. Еще сидя в обнимку с Мерси в темноте зрительного зала, Энди принялся ласкать и целовать ее, с каждой минутой все более активно. Он уже предпринимал несколько попыток добиться близости – очень осторожных и вежливых, – но тогда Мерси еще не ощущала в себе готовности пройти этот путь до конца. А в кинотеатре – неизвестно, что подействовало, возможно, общая интимная атмосфера погруженного во мрак помещения – она вдруг испытала прилив чувственности и стала так горячо отвечать Энди, будто на его месте находился Грант.
Они не дождались окончания фильма.
– Поедем куда-нибудь! – обдавая ухо Мерси жарким дыханием, прошептал Энди.
Она кивнула, после чего оба не сговариваясь встали и двинулись меж рядов к выходу.
– Ко мне ехать не очень удобно, – сказала Мерси, когда они уже сидели в принадлежащей Энди «тойоте».
О том, что должно произойти, не было произнесено ни слова, так как все подразумевалось само собой.
– Значит, ко мне? – нетерпеливо произнес он.
– В студенческий кампус? Нет, это тоже не годится.
– Тогда остается гостиница, – подытожил Энди.
Но у Мерси был готов заранее обдуманный вариант.
– Знаешь мотель на Стоунуолл-роуд?
– «Старая мельница»?
Мерси кивнула.
– По-моему, это ближайший отсюда мотель.
Энди повернул ключ зажигания.
– Едем!
Они в обнимку вошли в темную комнату и захлопнули за собой дверь. Сквозь шторы на окнах пробивался свет фонаря, но он почти не рассеивал мрака.
– Не включай! – громким шепотом воскликнула Мерси, когда Энди принялся шарить рукой по стене. – Пусть будет темно.
Возражений не последовало. Вероятно, Энди настолько хотелось поскорее очутиться в постели, что нюансы его не интересовали.
Вновь повернувшись к Мерси, он стал поспешно ее раздевать, покрывая поцелуями обнажавшиеся участки тела. Не успев опомниться, она осознала, что уже полностью раздета, и, хотя в комнате было по-прежнему темно, поспешила забраться в постель, под простыню.
Очень скоро к Мерси присоединился Энди. Ласки возобновились, поцелуи стали еще более настойчивыми, сквозь нежность прикосновений все отчетливее проступала лихорадка страсти. Для Мерси происходящее являлось первым опытом, поэтому ее поразило, насколько сильна дрожь, сотрясавшая тело Энди. Сама она, хоть и была взволнована – довольно сильно, – но не трепетала. Возможно, полностью включиться в эротическую игру ей мешало ожидание заветного момента, когда она наконец из девушки превратится в женщину.
И вот эта минута наступила. Энди властно раздвинул бедра Мерси, и она ощутила твердый нажим. Потом ей стало больно, так, что пришлось стиснуть зубами плечо Энди, чтобы не вскрикнуть. Но все равно сдавленный стон она издала.
Энди на миг замер и удивленно взглянул на нее сверху вниз.
– Ты… что…
– Не останавливайся… Пожалуйста!
Просить его не нужно было, он и без того не мог больше сдерживаться.
Мощные движения между ног Мерси возобновились, но боль странным образом утихла, а потом почти совсем исчезла. Мерси расслабилась и обняла Энди. Почувствовав перемену, он ускорил ритм, одновременно участилось и его дыхание.
– Можно? – хрипло выдавил он спустя несколько мгновений.
Мерси не поняла, что означает этот вопрос, однако чувствуя, что что-то нужно ответить, издала невразумительный звук:
– Мм…
В ту же минуту Энди последний раз резко вошел в нее, на секунду напряженно застыл, затем глухо вскрикнул и обмяк.
И что дальше? – подумала Мерси, машинально поглаживая его по спине.
Она подождала немножко, но Энди не шевелился, только тяжело дышал.
Какой он тяжелый! – промелькнуло в мозгу Мерси, а потом она вдруг сообразила, что все кончилось, и испытала прилив разочарования.
Как, и это все? А где же острое удовольствие, о котором все только и говорят? Где непередаваемый восторг, сладостная нега, сказочное блаженство?
Или я что-то пропустила? Или со мной что-то не так?
Тут Энди наконец пошевелился и перевалился сначала на бок, затем на спину.
– О… Тебе было так же хорошо, как мне?
– Да, – не задумываясь ответила Мерси. А что еще она могла сказать?
Прошло несколько минут, прежде чем Энди произнес:
– Значит, ты… девственница?
– Была, – грустно усмехнулась Мерси.
– Верно, была. Но почему не предупредила меня?
Она едва слышно вздохнула.
– А зачем?
– Ну, я мог бы быть более осторожным, что ли.
– И что это изменило бы?
Энди усмехнулся.
– Пожалуй, ничего.
– Вот видишь…
Он обнял ее и поцеловал.
– Но тебе хотя бы было не очень больно?
– Нет, – соврала она.
Впрочем, шутки шутками, однако Мерси всерьез надеялась на то, что общение с каким-нибудь приятным парнем поможет ей окончательно избавиться от слишком задержавшейся влюбленности.
Его звали Энди Сандерс, он был студентом лингвистического факультета и одновременно пациентом оздоровительного пансионата «Оукери», расположенного неподалеку от студии «Бэкинсейл-рум-кондишн», прямо в тянущемся вдоль берегов Темзы Аббатском лесу.
Всегда полупустой пляж пансионата находился почти прямо за зданием студии, и летом Мерси нередко отправлялась туда, чтобы искупаться, прежде чем уехать домой, – благо вечером вход на примыкающую к реке территорию был разрешен.
На пляже она и познакомилась с высоким стройным блондином, который обычно лениво лежал в шезлонге, игнорируя спонтанно возникавший среди отдыхающих пляжный волейбол и другие подвижные игры, и даже почти не заходил в воду.
Как выяснилось позже, подобная меланхоличность обусловливалась травмой, полученной в результате дорожной аварии. Энди перенес операцию на коленном суставе, после чего его направили для реабилитации в пансионат «Оукери». В момент знакомства он проходил курс физиотерапии, разрабатывал ногу, но по-прежнему должен был находиться в щадящем режиме. Этим и объяснялась его отрешенность, правда видимая, потому что, заметив на полупустом пляже Мерси, он сразу оживился.
– Эй, красавица, куда путь держишь?
Вопрос был задан негромко, но Мерси услышала и повернулась в ту сторону, откуда он прозвучал. Перед ее взором предстала следующая картина: полулежащий, упирающийся локтем в деревянный топчан парень, на котором из одежды были одни синие плавки. Нужно сказать, в первый момент Мерси задержала взгляд на интимных мужских выпуклостях, которые те скрывали, и лишь затем, опомнившись, перевела его выше и увидела, что у незнакомца светлые вьющиеся волосы и серые глаза.
Вот, пожалуйста! – промелькнуло в ее мозгу. Чем он плох? Ничуть не хуже Гранта. Может, даже лучше. Явно выше ростом… и горбинки на носу нет.
Воспоминание о горбинке заставило сердце Мерси тоскливо сжаться, но в следующую минуту, проглотив подкативший к горлу ком, она решила действовать, как было задумано ранее. Ей подвернулся замечательный повод пофлиртовать, и грех им не воспользоваться.
Возможно, все это неспроста, подумала Мерси, вновь скользнув взглядом по стройному телу блондина. Что, если сама судьба предоставляет мне шанс избавиться от безнадежной любви?
– Куда путь держу? – обронила она, кокетливо поведя бровью – действие, во многом неожиданное для нее самой. – Догадайся сам! – Затем, не дожидаясь ответных слов, продолжила движение в прежнем направлении.
Увязая в песке, Мерси подошла к кромке воды и остановилась. На пляж она пришла с обычным намерением окунуться перед возвращением домой, но ее сбило с толку короткое общение с белокурым незнакомцем. Тот не сводил с нее глаз. Мерси не сомневалась в этом, потому что ощущала его взгляд спиной.
Ну и что дальше? – прозвучал в ее мозгу внутренний голос. Будешь купаться или нет? Сколько еще намерена стоять?
Мерси в нерешительности переступила с ноги на ногу. Перед тем как отправиться сюда, она облачилась в купальник и накинула халат, так что раздеться могла без проблем, но… как-то неловко и непривычно было делать это под пристальным мужским взглядом.
Ничего, привыкай, сказала себе Мерси. Все подружки давно научились справляться со стеснительностью.
После этого, плотно стиснув губы, она бросила на песок захваченное из студии полотенце, расстегнула пуговицы на халатике и медленно стянула его с плеч. Ей почудилось какое-то шевеление на оставшемся за спиной топчане, но она не решилась обернуться. Зачем показывать интерес? Не стоит, нужно держать марку…
Неспешно, всем своим видом демонстрируя спокойствие и даже безразличие, Мерси вошла в реку. Когда вода достигла пояса, погрузилась в нее целиком и поплыла, наслаждаясь прохладой, обнимавшей ее разгоряченное тело. В сторону берега нарочно не смотрела, хотя конечно же покосилась туда тайком, не без того…
Белокурый незнакомец уже не лежал на топчане, а сидел, пристально глядя в сторону реки. Трудно было сомневаться в том, что его внимание приковано к Мерси.
Осознавая это, она пуще прежнего принялась изображать безразличие. И так увлеклась этим занятием, что, когда наконец вышла из воды, не сразу заметила, что симпатичный блондин поджидает ее на берегу с полотенцем в руках. Не успела Мерси опомниться, как он завернул ее в мягкую махровую ткань и слегка обнял.
– Не возражаешь, если я помогу?
Строго говоря, вопрос был бесполезен, потому что, если бы даже у Мерси возникло желание возразить, она с ним опоздала.
– Я… э-э…
– Меня зовут Энди Сандерс, а тебя?
– Э-э…
Он рассмеялся, запрокинув голову.
– Забыла собственное имя?
Мерси смотрела на него снизу вверх и думала о том, что он явно красивее, чем Грант Гордон. Правда, эта мысль почему-то не затрагивала глубин ее души.
– Так что, скажешь, как тебя зовут?
С ее губ слетел легкий вздох.
– Мерси. – Немного подумав, она добавила: – Бэкинсейл.
– Мерси… – медленно повторил Энди. – Красивое имя. – Он вгляделся в ее приподнятое лицо. – Как и ты сама.
Мерси опустила ресницы, затем пошевелилась в кольце его рук.
– Спасибо за помощь.
Энди отпустил ее, и она промокнула полотенцем лицо. А когда опустила его, увидела, что Энди держит халат.
– Давай-ка я тебе помогу одеться.
Потом он проводил Мерси до выхода с пляжа и на прощание спросил, когда она придет снова.
Она пожала плечами.
– Не знаю. Как появится настроение, так и приду.
– Возможно, завтра? – негромко произнес Энди, заглядывая ей в глаза.
Она посмотрела на него. Да, многие из ее подруг определенно сочли бы Энди Сандерса красивее Гранта. У Энди глаза были больше и выразительнее, длиннее ресницы, нежнее и румянее кожа лица, на котором почти отсутствовала мужская растительность… Словом, лапушка, да и только! И вместе с тем рослый, статный парень.
Грант был чуть ниже, плотнее, с гораздо более развитой мускулатурой и совсем другим выражением глаз. Никому даже в голову не пришло бы назвать его лапушкой.
Однако именно Гранта Мерси предстояло забыть. В этом смысле Энди мог пригодиться. Он производил на Мерси приятное впечатление, и она чувствовала, что, пожалуй, смогла бы проделать с ним небольшой эротический эксперимент.
Решайся, сказал ей внутренний голос. А то когда еще подвернется удобный случай лишиться наконец невинности!
– Да, – сделав над собой некоторое усилие, улыбнулась Мерси. – Возможно, завтра.
Энди блеснул глазами.
– Жду!
Она сдержала слово, пришла на следующий день на пляж, и они с Энди провели вместе некоторое время. В конце этой встречи договорились о новой.
Так начался их роман.
Видя восторженное к себе отношение со стороны Энди, Мерси искренне старалась зажечься к нему подобными же чувствами. И одновременно старалась еще больше очаровать его, чтобы у них все было хорошо – так она называла про себя то, что между ними происходило.
Через месяц Мерси и Энди внешне походили на влюбленную парочку. К этому времени пребывание Энди в пансионате «Оукери» закончилось, но встречи с Мерси продолжались и за его пределами.
Разумеется, Мерси внимательно присматривалась к неожиданно обретенному приятелю, не без удивления обнаруживая в нем все новые приятные стороны. Энди был внимательным, ухаживал за ней, дарил цветы и конфеты и вообще оказался гораздо более серьезным человеком, чем можно было подумать, судя по впечатлению, оставленному первой встречей. Словом, ничего удивительного не было в том, что к концу месяца Мерси уже воспринимала Энди совсем иначе, чем в начале знакомства. И у нее все более выкристаллизовывалось решение обрести первый сексуальный опыт именно с ним.
Она начала фантазировать на эту тему. В ее воображении возникали образы того, как все будет. Как Энди назначит ей очередное свидание и они, возможно, отправятся ужинать в ресторан. Выпьют немного вина, потанцуют, поцелуются в полумраке танцевального пятачка, а затем отправятся куда-нибудь, скорее всего в ближайший мотель, где проведут сказочную ночь. К себе домой, равно как и в студенческое общежитие, где у Энди была комната, Синти ехать не хотела – не такие это места, где можно провести романтическую встречу.
Они действительно устроились в мотеле, но не после ресторана, а после кино. Еще сидя в обнимку с Мерси в темноте зрительного зала, Энди принялся ласкать и целовать ее, с каждой минутой все более активно. Он уже предпринимал несколько попыток добиться близости – очень осторожных и вежливых, – но тогда Мерси еще не ощущала в себе готовности пройти этот путь до конца. А в кинотеатре – неизвестно, что подействовало, возможно, общая интимная атмосфера погруженного во мрак помещения – она вдруг испытала прилив чувственности и стала так горячо отвечать Энди, будто на его месте находился Грант.
Они не дождались окончания фильма.
– Поедем куда-нибудь! – обдавая ухо Мерси жарким дыханием, прошептал Энди.
Она кивнула, после чего оба не сговариваясь встали и двинулись меж рядов к выходу.
– Ко мне ехать не очень удобно, – сказала Мерси, когда они уже сидели в принадлежащей Энди «тойоте».
О том, что должно произойти, не было произнесено ни слова, так как все подразумевалось само собой.
– Значит, ко мне? – нетерпеливо произнес он.
– В студенческий кампус? Нет, это тоже не годится.
– Тогда остается гостиница, – подытожил Энди.
Но у Мерси был готов заранее обдуманный вариант.
– Знаешь мотель на Стоунуолл-роуд?
– «Старая мельница»?
Мерси кивнула.
– По-моему, это ближайший отсюда мотель.
Энди повернул ключ зажигания.
– Едем!
Они в обнимку вошли в темную комнату и захлопнули за собой дверь. Сквозь шторы на окнах пробивался свет фонаря, но он почти не рассеивал мрака.
– Не включай! – громким шепотом воскликнула Мерси, когда Энди принялся шарить рукой по стене. – Пусть будет темно.
Возражений не последовало. Вероятно, Энди настолько хотелось поскорее очутиться в постели, что нюансы его не интересовали.
Вновь повернувшись к Мерси, он стал поспешно ее раздевать, покрывая поцелуями обнажавшиеся участки тела. Не успев опомниться, она осознала, что уже полностью раздета, и, хотя в комнате было по-прежнему темно, поспешила забраться в постель, под простыню.
Очень скоро к Мерси присоединился Энди. Ласки возобновились, поцелуи стали еще более настойчивыми, сквозь нежность прикосновений все отчетливее проступала лихорадка страсти. Для Мерси происходящее являлось первым опытом, поэтому ее поразило, насколько сильна дрожь, сотрясавшая тело Энди. Сама она, хоть и была взволнована – довольно сильно, – но не трепетала. Возможно, полностью включиться в эротическую игру ей мешало ожидание заветного момента, когда она наконец из девушки превратится в женщину.
И вот эта минута наступила. Энди властно раздвинул бедра Мерси, и она ощутила твердый нажим. Потом ей стало больно, так, что пришлось стиснуть зубами плечо Энди, чтобы не вскрикнуть. Но все равно сдавленный стон она издала.
Энди на миг замер и удивленно взглянул на нее сверху вниз.
– Ты… что…
– Не останавливайся… Пожалуйста!
Просить его не нужно было, он и без того не мог больше сдерживаться.
Мощные движения между ног Мерси возобновились, но боль странным образом утихла, а потом почти совсем исчезла. Мерси расслабилась и обняла Энди. Почувствовав перемену, он ускорил ритм, одновременно участилось и его дыхание.
– Можно? – хрипло выдавил он спустя несколько мгновений.
Мерси не поняла, что означает этот вопрос, однако чувствуя, что что-то нужно ответить, издала невразумительный звук:
– Мм…
В ту же минуту Энди последний раз резко вошел в нее, на секунду напряженно застыл, затем глухо вскрикнул и обмяк.
И что дальше? – подумала Мерси, машинально поглаживая его по спине.
Она подождала немножко, но Энди не шевелился, только тяжело дышал.
Какой он тяжелый! – промелькнуло в мозгу Мерси, а потом она вдруг сообразила, что все кончилось, и испытала прилив разочарования.
Как, и это все? А где же острое удовольствие, о котором все только и говорят? Где непередаваемый восторг, сладостная нега, сказочное блаженство?
Или я что-то пропустила? Или со мной что-то не так?
Тут Энди наконец пошевелился и перевалился сначала на бок, затем на спину.
– О… Тебе было так же хорошо, как мне?
– Да, – не задумываясь ответила Мерси. А что еще она могла сказать?
Прошло несколько минут, прежде чем Энди произнес:
– Значит, ты… девственница?
– Была, – грустно усмехнулась Мерси.
– Верно, была. Но почему не предупредила меня?
Она едва слышно вздохнула.
– А зачем?
– Ну, я мог бы быть более осторожным, что ли.
– И что это изменило бы?
Энди усмехнулся.
– Пожалуй, ничего.
– Вот видишь…
Он обнял ее и поцеловал.
– Но тебе хотя бы было не очень больно?
– Нет, – соврала она.
6
Так Мерси «изменила» Гранту.
Глядя на него сейчас – такого элегантного в летнем костюме и белой рубашке, – она с саркастической внутренней усмешкой подумала о том, что он и не догадывается об этой «измене». А если бы даже узнал, то ему в голову не пришло бы рассматривать случившееся именно как измену. Мало ли с кем переспала бывшая соседская девчонка Мерси Бэкинсейл!
Кстати, наутро она сообщила новость Доррис. И вовсе не потому, что хотела поделиться известием о произошедшей с ней перемене, нет. Просто у нее отсутствовал всякий опыт в данной сфере и требовалось прояснить некоторые вопросы.
– Ты переспала с парнем? – переспросила Доррис.
В то время с ней еще не произошло удручающих перемен, потому что Эзра пока благополучно пребывал в лоне семьи.
– Ну и что? – пожала плечами Мерси. – Рано или поздно это должно было произойти.
Доррис с оттенком любопытства посмотрела на нее.
– Ну да, ну да… – Затем, встрепенувшись, сказала: – Так о чем ты хотела спросить?
– О предохранении.
– Разве вам не читали в школе курс лекций на эту тему?
– Разумеется, читали, но одно дело теория, и совсем другое – практика.
Немного подумав, Доррис улыбнулась.
– Согласна. И чего ты хочешь от меня?
Мерси вздохнула.
– Совета конечно же. Мне бы не хотелось забеременеть после первого раза.
Доррис нахмурилась и вновь взглянула на нее, но уже более внимательно.
– А не поздновато ли ты спрашиваешь совета, дорогая моя? Не правильнее ли было сделать это до того, как улечься с парнем в постель, а не после?
Мерси кивнула, рассматривая ногти.
– Да, мама. Но так уж вышло.
– Спонтанно? – с иронией обронила Доррис. – Понимаю. Мне самой спонтанность по душе, но голову на плечах тоже нужно иметь. Тем более в твоем возрасте. Тебе ведь давно не четырнадцать лет!
Бросив на нее взгляд исподлобья, Мерси пробормотала:
– Чем отчитывать меня, лучше бы что-то полезное подсказала.
Повисла пауза. Доррис то вглядывалась в лицо Мерси, то смотрела в окно. Наконец она спросила:
– Вы совсем не предохранялись? Ни презерватив не использовали, ни гель, ни…
– Нет, – качнула Мерси головой. – Что за гель?
В глазах Доррис промелькнула тревога.
– Потом расскажу. А сейчас лучше сходи в аптеку и спроси таблетку «следующего дня».
– Следующего? В каком смысле?
– В прямом. Того дня, который следует за бурно проведенной ночью. – Доррис в очередной раз пристально всмотрелась в лицо Мерси. – Скажи, ты хорошо себя чувствуешь?
Та прислушалась к своему организму. Между ног до сих пор слегка саднило, но в остальном все было как обычно.
– Не знаю… Небольшая слабость и все.
– Слабость? Голова не кружится?
Мерси помедлила.
– Э-э… немного кружилась, когда я поднялась утром с постели, но это быстро прошло.
– Хм… Что ж, отправляйся в аптеку, купи таблетку, о которой я говорю, прими, а дальше видно будет. Да, и купи хотя бы упаковку презервативов – на тот случай, если… Словом, вдруг пригодится.
– Хорошо, мама, – с легким вздохом ответила Мерси.
Ясно, о чем говорит Доррис – о том, что следует воспользоваться презервативами, если ей захочется вновь заняться сексом.
Не захотелось. Энди позвонил вечером с явным намерением назначить новое свидание, однако Мерси тактично отклонила предложение, сославшись на занятость.
– Тебе… не понравилось? – осторожно спросил он.
Мерси ожидала чего-то подобного и была готова.
– Что ты! Не в этом дело. Просто у нас в студии сейчас много заказов, нужно поработать. Я позвоню тебе, когда буду свободнее.
– Хорошо, – сказал Энди с оттенком грустного предчувствия в голосе, – буду ждать.
Интуиция его не обманула – Мерси так больше и не встретилась с ним.
Вскоре после этого у нее возникла проблема. Заключалась она в том, что головокружением и слабостью дело не ограничилось. К двум названным факторам присоединился третий – утренняя тошнота. Впервые испытав ее, Мерси подумала, что чем-то отравилась накануне. И даже потом в течение двух-трех суток ее еще ничего не встревожило, ведь она приняла таблетку «следующего дня». Только когда тошнота стала изнуряющей, Мерси уяснила досадную истину: она все-таки забеременела!
Ее охватила паника. Что делать? Как поступить?
Ни появление ребенка, ни замужество – которого пока никто и не предлагал – не входило в планы Мерси. Ничего путного не придумав, она вновь обратилась за советом к Доррис.
– Так я и знала! – Это было первое, что мать сказала. – Как чувствовала, договорилась со своим гинекологом, что в случае чего приведу дочь.
Мерси прикусила губу. Больница, врачи, гинекологическое кресло – как ей не хотелось всего этого!
Словно прочтя ее мысли, Доррис сказала:
– Да, так оно всегда и получается: за удовольствие расплачивается женщина.
– Но что же мне делать, мама?
Доррис вздохнула.
– Видишь ли, это один из вопросов, которые не подразумевают простого ответа. В данном случае я не вправе давать совет, ведь речь идет о твоем ребенке. Только ты можешь принять решение, становиться тебе матерью или нет. В любом случае я гарантирую тебе поддержку.
Позже Мерси с тоской вспоминала ту беседу, потому что тогда еще с матерью можно было говорить нормально. Когда у Доррис самой случилось несчастье, она сломалась. И отголоски ее нервного срыва распространились на все ближайшее окружение, на Мерси в первую очередь.
А пока перед Мерси стояла сложная моральная задача – рожать или нет.
Для любой женщины этот вопрос чрезвычайно сложен. И трагичен. Лишить или нет зародившуюся жизнь права на существование – подобная дилемма кого угодно поставит на грань нервного срыва. Молоденькую девушку – тем более.
Нечего и говорить, что к тому моменту Мерси уже очень сожалела о своем эротическом эксперименте. Но, как известно, сделанного не воротишь. Поэтому приходилось решать.
После многих бессонных ночей она почти остановилась на мысли, что ребенок должен появиться на свет, и даже начала представлять себя в роли матери с младенцем на руках.
Этот образ ей понравился, потому что она и раньше, лет с пятнадцати, думала, как замечательно было бы, если бы они с Грантом поженились и у них родились дети. Еще сама почти ребенок, Мерси рисовала в своем воображении картины того, как они с Грантам станут ходить на прогулки в парк. Он будет катить коляску со спящим малышом, она – неспешно идти рядом, периодически наклоняясь к ребенку и заботливо поправляя чепчик, простынку или одеяльце, если бы дело происходило зимой…
И вот теперь счастливые образы обещали воплотиться в реальность.
Поначалу Мерси улыбнулась этой мысли, но уже в следующий момент ужаснулась.
Счастливые? Разве можно так говорить о картинах, в которых есть ребенок, но нет места Гранту?
Мерси попыталась представить себе то же самое – прогулку с коляской, – только с Энди вместо Гранта, и ее покоробило воображаемое зрелище. Она со всей отчетливостью поняла, что не желает иметь ребенка от нелюбимого человека.
Дальше Мерси отправилась в клинику, где произошло то, что обычно определяется словами «вспоминать не хочется». Но самым неожиданным явился итог. Она провела в палате ночь, а на следующий день делавший аборт врач обронил фразу, смысл которой не сразу проник в ее сознание.
– Я очень опасаюсь, что в будущем вы не сможете иметь детей. Первая беременность – и сразу аборт… – Не договорив, он покачал головой.
Только вернувшись домой, и то не сразу, а где-то на третий день, немного придя в себя после перенесенного шока, Мерси вспомнила слова доктора.
В будущем не сможете иметь детей…
Почему-то она сразу подумала о Гранте, хотя конечно же это было глупо. Грант даже не узнает никогда о ее беде.
Да, именно о беде. Потому что Мерси всегда хотелось иметь детей. Проблема заключалась лишь в том, что их отцом, по ее представлению, мог быть только один человек – Грант Гордон…
Глядя на него сейчас – такого элегантного в летнем костюме и белой рубашке, – она с саркастической внутренней усмешкой подумала о том, что он и не догадывается об этой «измене». А если бы даже узнал, то ему в голову не пришло бы рассматривать случившееся именно как измену. Мало ли с кем переспала бывшая соседская девчонка Мерси Бэкинсейл!
Кстати, наутро она сообщила новость Доррис. И вовсе не потому, что хотела поделиться известием о произошедшей с ней перемене, нет. Просто у нее отсутствовал всякий опыт в данной сфере и требовалось прояснить некоторые вопросы.
– Ты переспала с парнем? – переспросила Доррис.
В то время с ней еще не произошло удручающих перемен, потому что Эзра пока благополучно пребывал в лоне семьи.
– Ну и что? – пожала плечами Мерси. – Рано или поздно это должно было произойти.
Доррис с оттенком любопытства посмотрела на нее.
– Ну да, ну да… – Затем, встрепенувшись, сказала: – Так о чем ты хотела спросить?
– О предохранении.
– Разве вам не читали в школе курс лекций на эту тему?
– Разумеется, читали, но одно дело теория, и совсем другое – практика.
Немного подумав, Доррис улыбнулась.
– Согласна. И чего ты хочешь от меня?
Мерси вздохнула.
– Совета конечно же. Мне бы не хотелось забеременеть после первого раза.
Доррис нахмурилась и вновь взглянула на нее, но уже более внимательно.
– А не поздновато ли ты спрашиваешь совета, дорогая моя? Не правильнее ли было сделать это до того, как улечься с парнем в постель, а не после?
Мерси кивнула, рассматривая ногти.
– Да, мама. Но так уж вышло.
– Спонтанно? – с иронией обронила Доррис. – Понимаю. Мне самой спонтанность по душе, но голову на плечах тоже нужно иметь. Тем более в твоем возрасте. Тебе ведь давно не четырнадцать лет!
Бросив на нее взгляд исподлобья, Мерси пробормотала:
– Чем отчитывать меня, лучше бы что-то полезное подсказала.
Повисла пауза. Доррис то вглядывалась в лицо Мерси, то смотрела в окно. Наконец она спросила:
– Вы совсем не предохранялись? Ни презерватив не использовали, ни гель, ни…
– Нет, – качнула Мерси головой. – Что за гель?
В глазах Доррис промелькнула тревога.
– Потом расскажу. А сейчас лучше сходи в аптеку и спроси таблетку «следующего дня».
– Следующего? В каком смысле?
– В прямом. Того дня, который следует за бурно проведенной ночью. – Доррис в очередной раз пристально всмотрелась в лицо Мерси. – Скажи, ты хорошо себя чувствуешь?
Та прислушалась к своему организму. Между ног до сих пор слегка саднило, но в остальном все было как обычно.
– Не знаю… Небольшая слабость и все.
– Слабость? Голова не кружится?
Мерси помедлила.
– Э-э… немного кружилась, когда я поднялась утром с постели, но это быстро прошло.
– Хм… Что ж, отправляйся в аптеку, купи таблетку, о которой я говорю, прими, а дальше видно будет. Да, и купи хотя бы упаковку презервативов – на тот случай, если… Словом, вдруг пригодится.
– Хорошо, мама, – с легким вздохом ответила Мерси.
Ясно, о чем говорит Доррис – о том, что следует воспользоваться презервативами, если ей захочется вновь заняться сексом.
Не захотелось. Энди позвонил вечером с явным намерением назначить новое свидание, однако Мерси тактично отклонила предложение, сославшись на занятость.
– Тебе… не понравилось? – осторожно спросил он.
Мерси ожидала чего-то подобного и была готова.
– Что ты! Не в этом дело. Просто у нас в студии сейчас много заказов, нужно поработать. Я позвоню тебе, когда буду свободнее.
– Хорошо, – сказал Энди с оттенком грустного предчувствия в голосе, – буду ждать.
Интуиция его не обманула – Мерси так больше и не встретилась с ним.
Вскоре после этого у нее возникла проблема. Заключалась она в том, что головокружением и слабостью дело не ограничилось. К двум названным факторам присоединился третий – утренняя тошнота. Впервые испытав ее, Мерси подумала, что чем-то отравилась накануне. И даже потом в течение двух-трех суток ее еще ничего не встревожило, ведь она приняла таблетку «следующего дня». Только когда тошнота стала изнуряющей, Мерси уяснила досадную истину: она все-таки забеременела!
Ее охватила паника. Что делать? Как поступить?
Ни появление ребенка, ни замужество – которого пока никто и не предлагал – не входило в планы Мерси. Ничего путного не придумав, она вновь обратилась за советом к Доррис.
– Так я и знала! – Это было первое, что мать сказала. – Как чувствовала, договорилась со своим гинекологом, что в случае чего приведу дочь.
Мерси прикусила губу. Больница, врачи, гинекологическое кресло – как ей не хотелось всего этого!
Словно прочтя ее мысли, Доррис сказала:
– Да, так оно всегда и получается: за удовольствие расплачивается женщина.
– Но что же мне делать, мама?
Доррис вздохнула.
– Видишь ли, это один из вопросов, которые не подразумевают простого ответа. В данном случае я не вправе давать совет, ведь речь идет о твоем ребенке. Только ты можешь принять решение, становиться тебе матерью или нет. В любом случае я гарантирую тебе поддержку.
Позже Мерси с тоской вспоминала ту беседу, потому что тогда еще с матерью можно было говорить нормально. Когда у Доррис самой случилось несчастье, она сломалась. И отголоски ее нервного срыва распространились на все ближайшее окружение, на Мерси в первую очередь.
А пока перед Мерси стояла сложная моральная задача – рожать или нет.
Для любой женщины этот вопрос чрезвычайно сложен. И трагичен. Лишить или нет зародившуюся жизнь права на существование – подобная дилемма кого угодно поставит на грань нервного срыва. Молоденькую девушку – тем более.
Нечего и говорить, что к тому моменту Мерси уже очень сожалела о своем эротическом эксперименте. Но, как известно, сделанного не воротишь. Поэтому приходилось решать.
После многих бессонных ночей она почти остановилась на мысли, что ребенок должен появиться на свет, и даже начала представлять себя в роли матери с младенцем на руках.
Этот образ ей понравился, потому что она и раньше, лет с пятнадцати, думала, как замечательно было бы, если бы они с Грантом поженились и у них родились дети. Еще сама почти ребенок, Мерси рисовала в своем воображении картины того, как они с Грантам станут ходить на прогулки в парк. Он будет катить коляску со спящим малышом, она – неспешно идти рядом, периодически наклоняясь к ребенку и заботливо поправляя чепчик, простынку или одеяльце, если бы дело происходило зимой…
И вот теперь счастливые образы обещали воплотиться в реальность.
Поначалу Мерси улыбнулась этой мысли, но уже в следующий момент ужаснулась.
Счастливые? Разве можно так говорить о картинах, в которых есть ребенок, но нет места Гранту?
Мерси попыталась представить себе то же самое – прогулку с коляской, – только с Энди вместо Гранта, и ее покоробило воображаемое зрелище. Она со всей отчетливостью поняла, что не желает иметь ребенка от нелюбимого человека.
Дальше Мерси отправилась в клинику, где произошло то, что обычно определяется словами «вспоминать не хочется». Но самым неожиданным явился итог. Она провела в палате ночь, а на следующий день делавший аборт врач обронил фразу, смысл которой не сразу проник в ее сознание.
– Я очень опасаюсь, что в будущем вы не сможете иметь детей. Первая беременность – и сразу аборт… – Не договорив, он покачал головой.
Только вернувшись домой, и то не сразу, а где-то на третий день, немного придя в себя после перенесенного шока, Мерси вспомнила слова доктора.
В будущем не сможете иметь детей…
Почему-то она сразу подумала о Гранте, хотя конечно же это было глупо. Грант даже не узнает никогда о ее беде.
Да, именно о беде. Потому что Мерси всегда хотелось иметь детей. Проблема заключалась лишь в том, что их отцом, по ее представлению, мог быть только один человек – Грант Гордон…
7
– Что же ты хмуришься? – внимательно всматриваясь в лицо Мерси, сказал Грант. – Не рада моему появлению? Или, может, я не вовремя, отрываю тебя от дел?
Она машинально провела языком по губам. Неожиданный приезд Гранта пробудил в памяти столько воспоминаний, большая часть которых не относилась к разряду приятных. Неудивительно, что Мерси разволновалась.
– Э-э… вообще-то время сейчас, конечно, рабочее, но не в этом дело, – произнесла она, на ходу выдумывая, что бы такое сказать, не очень дурацкое. – Просто ты свалился как снег на голову, без всякого предупреждения. Я было решила, что приехал мистер Хербс, и…
– Кто? – вскинул Грант бровь.
Мерси вздохнула, заставляя себя успокоиться, и улыбнулась.
– Это наш клиент. Мы как раз работаем над большим проектом по его заказу.
– Выходит, я все-таки отвлекаю тебя от дел, – констатировал Грант.
Она с показной беззаботностью пожала плечами.
– Ну, допустим, отвлекаешь, что с того? Ты ведь ненадолго, верно?
Грант ответил не сразу. Сначала обвел взглядом холл, оформленный очень изящно и служивший своеобразной визитной карточкой студии «Бэкинсейл-рум-кондишн».
– Как тебе сказать. Вообще-то у меня сейчас нечто вроде отпуска. Перерыв между тренировками. Я немного погостил у матери в Милане, а сейчас, наверное, поживу с месяц в Лондоне… Правда, пока не знаю, где именно: не выбрал гостиницу.
Она машинально провела языком по губам. Неожиданный приезд Гранта пробудил в памяти столько воспоминаний, большая часть которых не относилась к разряду приятных. Неудивительно, что Мерси разволновалась.
– Э-э… вообще-то время сейчас, конечно, рабочее, но не в этом дело, – произнесла она, на ходу выдумывая, что бы такое сказать, не очень дурацкое. – Просто ты свалился как снег на голову, без всякого предупреждения. Я было решила, что приехал мистер Хербс, и…
– Кто? – вскинул Грант бровь.
Мерси вздохнула, заставляя себя успокоиться, и улыбнулась.
– Это наш клиент. Мы как раз работаем над большим проектом по его заказу.
– Выходит, я все-таки отвлекаю тебя от дел, – констатировал Грант.
Она с показной беззаботностью пожала плечами.
– Ну, допустим, отвлекаешь, что с того? Ты ведь ненадолго, верно?
Грант ответил не сразу. Сначала обвел взглядом холл, оформленный очень изящно и служивший своеобразной визитной карточкой студии «Бэкинсейл-рум-кондишн».
– Как тебе сказать. Вообще-то у меня сейчас нечто вроде отпуска. Перерыв между тренировками. Я немного погостил у матери в Милане, а сейчас, наверное, поживу с месяц в Лондоне… Правда, пока не знаю, где именно: не выбрал гостиницу.