Страница:
Она вложила пальцы в его крепкую ладонь.
Грант взял ее под локоток, и они вместе двинулись сначала в коридор, потом вверх по лестнице, ведущей на второй этаж, где располагались спальни.
Когда перешагнули последнюю ступеньку, снизу донесся звук захлопнувшейся входной двери, затем голоса. Грант прислушался.
– Что это? Доррис вернулась?
– Да, – кивнула Мерси.
– А с ней как будто кто-то еще?
– Ронни, – сказала она. И добавила задумчиво: – Хм, прежде Доррис никогда не оставляла его на ночь.
– Вовремя мы ушли!
– Верно. – Мерси на миг застыла, потом поморщилась. – Снова сигаретным дымом потянуло… Ну ни на минуту не расстается с сигаретой!
– Идем скорее. – Грант обнял Мерси за плечи и увлек по коридору. Однако возле двери облюбованной им спальни задержался. – Да, но сейчас Доррис дома! Ничего, что мы…
Вот тебе хороший повод уклониться от дальнейшего! – сказал Мерси внутренний голос. Решай сейчас, потом будет поздно.
– Ничего, – усмехнулась она. – Если Доррис с Ронни, значит, ей не до нас.
Все! Необходимые слова произнесены, и назад дороги нет. Столько лет мечтать о подобной встрече с Грантом, а потом отказаться от нее? Никогда!
Конечно, будущего у нас нет, подумала Мерси, глядя в сияющие глаза Гранта, так пусть останется хоть что-то. Чтобы было что вспомнить.
Грант повернул ручку и распахнул дверь…
Она и прежде не сомневалась, что Грант хорош в постели – ведь не зря за ним охотилось столько женщин, – но реальность превзошла все ожидания.
Едва они очутились в полумраке спальни, за окнами которой то и дело вспыхивали зарницы надвигающейся на Лондон с юго-запада грозы, как Мерси словно попала в эпицентр чувственного смерча. Действия Гранта были так стремительны, что она не успевала реагировать на них.
Поцелуи, поцелуи, поцелуи… Страстные, жгучие, опаляющие… Грант начал с губ, потом двинулся вниз, и Мерси ощутила горячие влажные прикосновения к своему горлу, плечам, открытым участкам груди…
Почему я до сих пор одета? – вспыхнуло в ее мозгу.
Ей казалось, что прошло невесть сколько времени, хотя на самом деле всего несколько минут, просто они были предельно насыщены будоражащими, сводящими с ума ласками.
Вероятно, та же мысль промелькнула и у Гранта, потому что в следующее мгновение он что-то сделал… и Мерси поняла, что платья на ней уже нет. Еще секунда – и на пол упал лифчик. В тот же миг обжигающие губы прильнули к ее обнаженной груди.
– О, Грант… – простонала Мерси, запрокидывая голову.
Но и это оказалось лишь началом – через мгновение она вскрикнула от острого наслаждения, потому что Грант втянул в рот сосок.
Потом они долго и исступленно ласкали друг друга в постели, сплетясь обнаженными телами на белоснежных простынях. Наконец, когда страсть забурлила, достигнув точки кипения, Грант бедром раздвинул ноги Мерси и налег на нее всем телом. Понимая, что сейчас произойдет, она пригнула к себе его голову, и они слились в очередном безумном поцелуе.
Не размыкая губ, Грант медленным мощным движением вошел в Мерси. Она на миг замерла, затем обвила его бедра ногами, и весь окружающий мир перестал для них существовать…
17
18
Грант взял ее под локоток, и они вместе двинулись сначала в коридор, потом вверх по лестнице, ведущей на второй этаж, где располагались спальни.
Когда перешагнули последнюю ступеньку, снизу донесся звук захлопнувшейся входной двери, затем голоса. Грант прислушался.
– Что это? Доррис вернулась?
– Да, – кивнула Мерси.
– А с ней как будто кто-то еще?
– Ронни, – сказала она. И добавила задумчиво: – Хм, прежде Доррис никогда не оставляла его на ночь.
– Вовремя мы ушли!
– Верно. – Мерси на миг застыла, потом поморщилась. – Снова сигаретным дымом потянуло… Ну ни на минуту не расстается с сигаретой!
– Идем скорее. – Грант обнял Мерси за плечи и увлек по коридору. Однако возле двери облюбованной им спальни задержался. – Да, но сейчас Доррис дома! Ничего, что мы…
Вот тебе хороший повод уклониться от дальнейшего! – сказал Мерси внутренний голос. Решай сейчас, потом будет поздно.
– Ничего, – усмехнулась она. – Если Доррис с Ронни, значит, ей не до нас.
Все! Необходимые слова произнесены, и назад дороги нет. Столько лет мечтать о подобной встрече с Грантом, а потом отказаться от нее? Никогда!
Конечно, будущего у нас нет, подумала Мерси, глядя в сияющие глаза Гранта, так пусть останется хоть что-то. Чтобы было что вспомнить.
Грант повернул ручку и распахнул дверь…
Она и прежде не сомневалась, что Грант хорош в постели – ведь не зря за ним охотилось столько женщин, – но реальность превзошла все ожидания.
Едва они очутились в полумраке спальни, за окнами которой то и дело вспыхивали зарницы надвигающейся на Лондон с юго-запада грозы, как Мерси словно попала в эпицентр чувственного смерча. Действия Гранта были так стремительны, что она не успевала реагировать на них.
Поцелуи, поцелуи, поцелуи… Страстные, жгучие, опаляющие… Грант начал с губ, потом двинулся вниз, и Мерси ощутила горячие влажные прикосновения к своему горлу, плечам, открытым участкам груди…
Почему я до сих пор одета? – вспыхнуло в ее мозгу.
Ей казалось, что прошло невесть сколько времени, хотя на самом деле всего несколько минут, просто они были предельно насыщены будоражащими, сводящими с ума ласками.
Вероятно, та же мысль промелькнула и у Гранта, потому что в следующее мгновение он что-то сделал… и Мерси поняла, что платья на ней уже нет. Еще секунда – и на пол упал лифчик. В тот же миг обжигающие губы прильнули к ее обнаженной груди.
– О, Грант… – простонала Мерси, запрокидывая голову.
Но и это оказалось лишь началом – через мгновение она вскрикнула от острого наслаждения, потому что Грант втянул в рот сосок.
Потом они долго и исступленно ласкали друг друга в постели, сплетясь обнаженными телами на белоснежных простынях. Наконец, когда страсть забурлила, достигнув точки кипения, Грант бедром раздвинул ноги Мерси и налег на нее всем телом. Понимая, что сейчас произойдет, она пригнула к себе его голову, и они слились в очередном безумном поцелуе.
Не размыкая губ, Грант медленным мощным движением вошел в Мерси. Она на миг замерла, затем обвила его бедра ногами, и весь окружающий мир перестал для них существовать…
17
Проснулась она от шелеста легкого ветерка в листве растущих под окнами кустов смородины. Небо только-только начало светлеть, птицы сонно пробовали голос, а летучие мыши еще прорезали воздух, выхватывая последних зазевавшихся букашек, перед тем как отправиться на дневной отдых.
Грант лежал рядом с Мерси. Почему-то в постели он казался ей более крупным и мощным, чем когда просто был рядом. Вероятно, подобным впечатлением Мерси была обязана своему ночному опыту, ведь до того ей не приходилось ощущать на себе тяжесть большого и сильного тела Гранта.
Она смотрела на него, и сердце ее готово было лопнуть от обилия эмоций. В эти минуты, как и в течение всей минувшей ночи, Грант еще принадлежал ей. Скоро это кончится, но пока еще можно было насладиться блаженным чувством обладания.
О, если бы так продолжалось всегда! – проплыло в мозгу Мерси.
Цель вполне достижимая, подсказывал ей внутренний голос, всего-то и нужно – стать женой Гранта. И тогда подобное пробуждение обеспечено почти каждое утро, за исключением дней, когда Грант будет на соревнованиях.
Почему за исключением? – подумала Мерси. Я могла бы ездить с ним.
Ездить с ним! – эхом прокатилось в уголках ее сознания. Ездить с ним…
Стоп. Не слишком ли далеко зашли мечты? Кажется, он пока не делал тебе предложения.
И не сделает! Мерси вздохнула, разглядывая спящего Гранта.
Как ей нравилось смотреть на него! Он такой красивый, спокойный, безмятежный… Совсем не похож на того Гранта Гордона, который выходит на боксерский ринг. Там у него совсем другое выражение лица.
Полюбуйся, полюбуйся, золотце, хихикнул кто-то в ее мозгу. Запомни его лицо хорошенько, потому что разлука не за горами!
Сердце Мерси болезненно сжалось. Все верно. Какой бы сказочной ни была минувшая ночь, уже наступило утро. А за ним придет новый день. Потом другой, третий и так далее. Сколько времени проведет здесь Грант? Неделю? Две?
Пусть даже три или целый месяц, а дальше что?
Дальше ничего. Рано или поздно Грант уедет – ведь у него своя жизнь и свои дела, – а ее вновь ждет одиночество.
Стиснув зубы, она осторожно поднялась с постели. Я справлюсь, не впервой, разлука с Грантом для меня привычное дело. А уж одиночество тем более…
Наспех одеваясь и стараясь не шуметь, Мерси вспомнила слова матери. После бегства Эзры к прекрасной островитянке та частенько говаривала: «Не связывайся с мужиками всерьез, живи одна, так лучше, спокойнее. А то мы их любим, а они нас бросают!».
Права Доррис, тысячу раз права! – подумала Мерси, стоя на пороге спальни и глядя на раскинувшегося на кровати Гранта. Мне спокойнее жилось до вчерашнего дня. Моя жизнь катилась по накатанной колее, в ней присутствовали свои проблемы и разочарования – связанные в основном с делами нашей студии и тем, что происходит с Доррис, – однако она была устойчива. Стоило же появиться Гранту, как все перевернулось с ног на голову. Но он развлечется и уедет, а мне потом придется как-то пережить последствия его пребывания в здешних краях. Все-таки не нужно было нам проводить вместе ночь…
Она еще не додумала последнюю мысль до конца, как в ней всколыхнулась волна неприятия. Как это не нужно! То есть чтобы не было тех ласк, поцелуев, нежных слов и наконец пронзительного – и неоднократного, что самое удивительное! – наслаждения, которое ей довелось испытать в объятиях Гранта?
Мерси прикусила губу. Теперь ей придется гораздо хуже, чем прежде. Причина проста: теперь она знает, чего лишится, пребывая в разлуке с Грантом. До последнего времени об этом можно было только догадываться, но отныне все известно в точности. События минувшей ночи наделили Мерси таким опытом, который ей никогда не удастся забыть.
Вместо того чтобы уйти, Мерси отпустила дверную ручку и вновь приблизилась к кровати. Ее взгляд не отрывался от Гранта.
Ох, как она любит его – такого сильного, уверенного в себе и одновременно удивительно легкого в общении мужчину! И, как оказалось, такого искусного в постели…
Чувствуя, что глаза наполняются слезами, Мерси напоследок скользнула взглядом по едва прикрытому простыней стройному телу спящего Гранта, затем резко повернулась и выбежала из спальни.
В доме стояла тишина, по-видимому Доррис еще спала. Мерси в их семье считалась ранней пташкой, но сейчас было рановато даже для нее.
Интересно, Ронни еще здесь? – промелькнуло в ее голове.
Подобного пока не случалось – чтобы мать и дочь одновременно принимали у себя любовников.
Правда, Грант повернул дело так, будто именно он приглашает Мерси к себе, но, разумеется, все это было не более чем игрой. И потом Мерси вовсе не считала Гранта своим любовником, для этого потребовались бы более веские основания, чем одна-единственная проведенная вместе ночь.
Потихоньку войдя в свою комнату, Мерси остановилась, огляделась, и у нее возникло чувство какого-то несоответствия: столько событий случилось за минувшие сутки, а здесь ничего не переменилось!
Постояв так с минуту, Мерси стянула только что надетое в спальне Гранта платье и побрела в ванную. Там зашла в прозрачную душевую кабинку, открыла воду, отрегулировала и подставила лицо под теплые струи.
С одной стороны, ей жаль было смывать с себя оставленные за ночь следы прикосновений рук и губ Гранта, а с другой – она понимала, что так скорее избавится от наваждения, вызванного его неожиданным вчерашним появлением.
Я должна быть сильной, думала Мерси, стоя с закрытыми глазами. Иначе мне конец…
Тем не менее, возможно, она плакала – это осталось тайной даже для нее самой: если слезы и были, их тут же уносила с собой вода.
В конце концов ею овладело если не спокойствие, то какое-то близкое к нему оцепенение.
Будь что будет, решила она. Жила я как-то без Гранта последние годы, проживу и дальше. Буду заниматься делами студии, это поможет мне не впасть в отчаяние. И потом, разве я первая, кому пришлось остаток дней провести в разлуке с любимым?
В этот момент в душевую кабинку постучали.
Мерси вздрогнула. Вот этого в ее жизни точно не случалось – чтобы кто-то стучал к ней в душевую кабинку!
И тут в ее мозгу блеснула догадка. Кто же это еще может быть, если не…
– Грант! – воскликнула Мерси, отодвинув скользящую панель. – Что ты здесь делаешь?
На нем был махровый халат, очевидно обнаруженный в гардеробе. Прежде чем что-либо ответить, Грант сбросил его – под халатом ничего не оказалось, – шагнул в кабинку и заключил мокрую Мерси в объятия.
– Доброе утро, малыш!
Куда, куда подевалась ее решимость? В какие дали унеслись здравые соображения? И откуда вдруг появилась зияющая брешь в философии одиночества?
– Здравствуй, – сказала Мерси, обвивая его шею руками и прижимаясь к нему всем телом.
Их первый утренний поцелуй был поцелуем людей, хорошо знающих, что им нужно друг от друга. Когда он завершился, Грант взволнованно произнес:
– Ты не поверишь, но я соскучился! Просыпаюсь, а тебя нет! Почему ты ушла? Не разбудила меня?
– Я…
Но он не дал ей и слова вымолвить – вновь прильнул к губам. Затем продолжил, скользя ладонями по ее спине, груди, талии, бедрам:
– Тебе больше не нравится заниматься со мной любовью?
Любовью! – сверкнуло в мозгу Мерси.
– Ты сбежала от меня?
Задавая этот вопрос, Грант поглаживал ее отвердевшие соски большими пальцами и смотрел прямо в глаза. Сразу затрепетав от острого наслаждения, Мерси простонала:
– Грант!
– Я здесь, солнышко, здесь. Иди ко мне…
Он помог Мерси пристроить ногу к нему на бедра, затем чуть приподнял и прижал спиной к стенке. Другую ногу Мерси закинула ему на талию сама. После этого он вошел в нее полностью, до конца, но затем остановился.
– Хочешь меня?
– О, Грант…
Только это ему и требовалось.
– Так вот, проснувшись, я испытал большое разочарование: тебя рядом не оказалось! – говорил Грант, прохаживаясь перед сидящей на маленьком двухместном диване Мерси. На обоих были наброшенные после душа махровые халаты: на нем синий, на ней розовый. – А я, признаться, еще засыпая, думал о том, как утром пробужусь в обнимку с тобой. – Он остановился и прямо взглянул на Мерси. – Скажу больше, у меня возникло желание, чтобы одним разом это не ограничилось.
Она вздрогнула: Грант почти точь-в-точь описывал ее собственные чувства.
Как это возможно – чтобы нас посетили одни и те же мысли? – с удивлением подумала она.
– Почему ты ушла? Сбежала, что ли? Но почему?
Мерси отвела взгляд, ощущая жар на кончиках ушей. Каким-то образом Гранту удается довольно точно определять мотивацию ее поступков.
Не дождавшись ответа, он продолжил:
– Вижу, ты старательно избегаешь мужчин. В случае с… э-э… Эриком это еще имеет какой-то смысл, потому что парень явно не в твоем вкусе и, судя по всему, не нужен тебе. Но точно так же ты поступаешь и со мной! Прости, я этого не понимаю, особенно учитывая то, что происходило между нами ночью. – Грант опустился рядом с Мерси на диван и взял ее руку. – Да и сейчас тоже.
Ресницы Мерси затрепетали. «Сейчас» – это в душевой кабинке, где они с Грантом только что разделили сильнейшее по своей остроте удовольствие, отголоски которого до сих пор звучали в ее теле.
– Прежде чем я продолжу, пожалуйста, ответь, – напряженно произнес Грант. – Что ты думаешь обо мне? Кто я для тебя? Как ты ко мне относишься?
Чисто мужская прямолинейность, с внутренним вздохом подумала Мерси. А впрочем, какая разница, теперь уже все равно…
– Как отношусь? – сказала она и грустно улыбнулась. – Я люблю тебя.
Удивительно, как легко и просто оказалось произнести эти слова!
Почудилось ей или Грант вздрогнул? Как бы то ни было, у него вырвался прерывистый вздох, и он непроизвольно стиснул пальцы Мерси. Затем с его губ слетело:
– Так я и думал… Так и думал… – Он взял лицо Мерси в ладони и нежно прикоснулся губами к ее губам. Затем чуть отстранился и посмотрел в глаза. – Знаешь, что я понял, не обнаружив тебя в постели рядом с собой? Что жизнь без тебя будет для меня невыносима. Понимаешь? Таков итог моих трехлетних – включая последние сутки – размышлений о тебе.
– Выходит, ты не случайно оказался в наших краях?
Грант медленно покачал головой.
– Конечно нет. Меня давно уже тянуло сюда как магнитом, будто я оставил здесь что-то… дорогое. – Он вновь заглянул Мерси в глаза. – Наверное, ты не поверишь, учитывая наши прежние невинные отношения, но все эти годы мне очень недоставало общения с тобой. Когда ты была рядом, я этого не замечал или, вернее, не ценил в должной мере, как мы не обращаем внимания на воздух, которым дышим. А когда оказался вдали, мне стало чего-то не хватать. Не буду лукавить, поначалу я не понимал, чего именно. Но потом сообразил – не чего, а кого. И тут начались воспоминания о твоих прощальных поцелуях. А за ними пришло прозрение…
Мерси сидела сама не своя. Трудно было поверить, но Грант говорил то, что ей всегда мучительно хотелось услышать – как он ценит ее, как дорожит их отношениями. Казалось, это счастливый сон. Мечты начали сбываться, и это было просто невероятно!
Однако, хоть у Мерси и замирало сладко сердце при каждом произносимом Грантом слове, к этим волшебным ощущениям примешивалось чувство горечи. Если бы все это произошло три года назад! А сейчас поздно, поздно…
Произошло непоправимое, думала Мерси. Сходя с ума от тоски и отчаяния, я совершила глупость, и теперь, что бы Грант ни говорил, это лишено смысла. Момент упущен, больше его не вернешь.
– Но именно сегодня утром, – взволнованно произнес Грант, – проснувшись в одиночестве после удивительной ночи, которую мы с тобой провели, я со всей отчетливостью понял, что… люблю тебя. – Он нежно провел по щеке Мерси тыльной стороной пальцев. – Тоже люблю, понимаешь? Ты любишь меня, а я тебя.
Глядя в его сияющие карие глаза, Мерси почувствовала, как задрожали ее губы и как затем поползла по щеке слеза. Грант осторожно вытер ее.
– Не плачь, солнышко. Видишь, как все хорошо кончилось? Теперь ничто не мешает нам быть вместе. Ты ведь станешь моей женой?
К горлу Мерси комом подкатили рыдания. Но она сумела сдержаться и не залилась слезами перед Грантом.
– Станешь? – повторил он, легонько сжав ее плечи.
Вот и все, проплыло в ее голове. Сказке конец.
– Мерси?
– Нет, – сказала она.
Казалось, Грант не поверил собственным ушам. В его глазах промелькнуло изумление.
– Нет? Но… почему? Я чем-нибудь обидел тебя? Оскорбил?
Она печально покачала головой.
– Не в этом дело. Видишь ли, все несколько сложнее. У меня был мужчина и…
Грант негромко рассмеялся.
– Солнышко! Какое это имеет значение? Я сам не без греха.
Мерси порывисто прижала пальцы к его губам.
– Постой! Ты не понимаешь. Я вовсе не о том говорю.
– А о чем? – Грант нахмурился, пристально глядя на нее.
Мерси горестно вздохнула, затем продолжила:
– Собственно, я и была-то с ним всего раз. Однако этого оказалось достаточно, чтобы забеременеть.
В глазах Гранта промелькнуло странное выражение. Значение его трудно поддавалось определению, но меньше всего в нем было сожаления по поводу услышанного.
– Что? У тебя есть ребенок?!
Она грустно качнула головой.
– Нет. – У нее непроизвольно вырвался прерывистый вздох. – И никогда не будет.
– Погоди, я что-то не соображу. Если ты забеременела, то, значит…
– Да что тут непонятного, – мрачно усмехнулась Мерси. – Я сделала аборт, после чего врачи сказали, что детей мне больше иметь не придется. Вот и вся загадка. И поэтому я не стану твоей женой.
– Поэтому?
– Конечно. Что за семья без детей? Кому она нужна? Бездетный брак – это что-то ущербное, неполноценное… Нет, не хочу. – Она вскинула на Гранта взгляд. – Впрочем, мы с тобой можем изредка встречаться.
– Бездетный брак… – медленно повторил он.
– Я ведь знаю, что тебе всегда хотелось иметь ребенка, – горячо произнесла Мерси. – А мне всегда хотелось стать твоей женой, после чего, разумеется, обзавестись детишками. Но все это кануло в небытие, мечты разбились о реальность. Детей у меня быть не может, следовательно, и семью нам создавать незачем. Это будет мучительно для нас обоих. Разумеется, поначалу мы станем делать друг перед другом вид, будто все в порядке и ничего особенного не происходит, но в один прекрасный день больной вопрос пробьется наружу и тогда… – она вновь вздохнула, – мы расстанемся. Так зачем начинать?
Грант молчал, о чем-то думая.
Несколько мгновений Мерси наблюдала за ним, потом высвободилась из его рук и встала с дивана.
– Прости, мне пора собираться в студию.
Грант поднял голову.
– Что? Ах в студию… Да-да, конечно. – Он тоже встал и как-то механически двинулся к двери.
– Грант! – окликнула его Мерси. И, когда он обернулся, сказала: – Спасибо тебе… за предложение.
– Да-да… – отстраненно кивнул он. Через минуту за ним закрылась дверь.
Мерси прикусила губу.
Грант лежал рядом с Мерси. Почему-то в постели он казался ей более крупным и мощным, чем когда просто был рядом. Вероятно, подобным впечатлением Мерси была обязана своему ночному опыту, ведь до того ей не приходилось ощущать на себе тяжесть большого и сильного тела Гранта.
Она смотрела на него, и сердце ее готово было лопнуть от обилия эмоций. В эти минуты, как и в течение всей минувшей ночи, Грант еще принадлежал ей. Скоро это кончится, но пока еще можно было насладиться блаженным чувством обладания.
О, если бы так продолжалось всегда! – проплыло в мозгу Мерси.
Цель вполне достижимая, подсказывал ей внутренний голос, всего-то и нужно – стать женой Гранта. И тогда подобное пробуждение обеспечено почти каждое утро, за исключением дней, когда Грант будет на соревнованиях.
Почему за исключением? – подумала Мерси. Я могла бы ездить с ним.
Ездить с ним! – эхом прокатилось в уголках ее сознания. Ездить с ним…
Стоп. Не слишком ли далеко зашли мечты? Кажется, он пока не делал тебе предложения.
И не сделает! Мерси вздохнула, разглядывая спящего Гранта.
Как ей нравилось смотреть на него! Он такой красивый, спокойный, безмятежный… Совсем не похож на того Гранта Гордона, который выходит на боксерский ринг. Там у него совсем другое выражение лица.
Полюбуйся, полюбуйся, золотце, хихикнул кто-то в ее мозгу. Запомни его лицо хорошенько, потому что разлука не за горами!
Сердце Мерси болезненно сжалось. Все верно. Какой бы сказочной ни была минувшая ночь, уже наступило утро. А за ним придет новый день. Потом другой, третий и так далее. Сколько времени проведет здесь Грант? Неделю? Две?
Пусть даже три или целый месяц, а дальше что?
Дальше ничего. Рано или поздно Грант уедет – ведь у него своя жизнь и свои дела, – а ее вновь ждет одиночество.
Стиснув зубы, она осторожно поднялась с постели. Я справлюсь, не впервой, разлука с Грантом для меня привычное дело. А уж одиночество тем более…
Наспех одеваясь и стараясь не шуметь, Мерси вспомнила слова матери. После бегства Эзры к прекрасной островитянке та частенько говаривала: «Не связывайся с мужиками всерьез, живи одна, так лучше, спокойнее. А то мы их любим, а они нас бросают!».
Права Доррис, тысячу раз права! – подумала Мерси, стоя на пороге спальни и глядя на раскинувшегося на кровати Гранта. Мне спокойнее жилось до вчерашнего дня. Моя жизнь катилась по накатанной колее, в ней присутствовали свои проблемы и разочарования – связанные в основном с делами нашей студии и тем, что происходит с Доррис, – однако она была устойчива. Стоило же появиться Гранту, как все перевернулось с ног на голову. Но он развлечется и уедет, а мне потом придется как-то пережить последствия его пребывания в здешних краях. Все-таки не нужно было нам проводить вместе ночь…
Она еще не додумала последнюю мысль до конца, как в ней всколыхнулась волна неприятия. Как это не нужно! То есть чтобы не было тех ласк, поцелуев, нежных слов и наконец пронзительного – и неоднократного, что самое удивительное! – наслаждения, которое ей довелось испытать в объятиях Гранта?
Мерси прикусила губу. Теперь ей придется гораздо хуже, чем прежде. Причина проста: теперь она знает, чего лишится, пребывая в разлуке с Грантом. До последнего времени об этом можно было только догадываться, но отныне все известно в точности. События минувшей ночи наделили Мерси таким опытом, который ей никогда не удастся забыть.
Вместо того чтобы уйти, Мерси отпустила дверную ручку и вновь приблизилась к кровати. Ее взгляд не отрывался от Гранта.
Ох, как она любит его – такого сильного, уверенного в себе и одновременно удивительно легкого в общении мужчину! И, как оказалось, такого искусного в постели…
Чувствуя, что глаза наполняются слезами, Мерси напоследок скользнула взглядом по едва прикрытому простыней стройному телу спящего Гранта, затем резко повернулась и выбежала из спальни.
В доме стояла тишина, по-видимому Доррис еще спала. Мерси в их семье считалась ранней пташкой, но сейчас было рановато даже для нее.
Интересно, Ронни еще здесь? – промелькнуло в ее голове.
Подобного пока не случалось – чтобы мать и дочь одновременно принимали у себя любовников.
Правда, Грант повернул дело так, будто именно он приглашает Мерси к себе, но, разумеется, все это было не более чем игрой. И потом Мерси вовсе не считала Гранта своим любовником, для этого потребовались бы более веские основания, чем одна-единственная проведенная вместе ночь.
Потихоньку войдя в свою комнату, Мерси остановилась, огляделась, и у нее возникло чувство какого-то несоответствия: столько событий случилось за минувшие сутки, а здесь ничего не переменилось!
Постояв так с минуту, Мерси стянула только что надетое в спальне Гранта платье и побрела в ванную. Там зашла в прозрачную душевую кабинку, открыла воду, отрегулировала и подставила лицо под теплые струи.
С одной стороны, ей жаль было смывать с себя оставленные за ночь следы прикосновений рук и губ Гранта, а с другой – она понимала, что так скорее избавится от наваждения, вызванного его неожиданным вчерашним появлением.
Я должна быть сильной, думала Мерси, стоя с закрытыми глазами. Иначе мне конец…
Тем не менее, возможно, она плакала – это осталось тайной даже для нее самой: если слезы и были, их тут же уносила с собой вода.
В конце концов ею овладело если не спокойствие, то какое-то близкое к нему оцепенение.
Будь что будет, решила она. Жила я как-то без Гранта последние годы, проживу и дальше. Буду заниматься делами студии, это поможет мне не впасть в отчаяние. И потом, разве я первая, кому пришлось остаток дней провести в разлуке с любимым?
В этот момент в душевую кабинку постучали.
Мерси вздрогнула. Вот этого в ее жизни точно не случалось – чтобы кто-то стучал к ней в душевую кабинку!
И тут в ее мозгу блеснула догадка. Кто же это еще может быть, если не…
– Грант! – воскликнула Мерси, отодвинув скользящую панель. – Что ты здесь делаешь?
На нем был махровый халат, очевидно обнаруженный в гардеробе. Прежде чем что-либо ответить, Грант сбросил его – под халатом ничего не оказалось, – шагнул в кабинку и заключил мокрую Мерси в объятия.
– Доброе утро, малыш!
Куда, куда подевалась ее решимость? В какие дали унеслись здравые соображения? И откуда вдруг появилась зияющая брешь в философии одиночества?
– Здравствуй, – сказала Мерси, обвивая его шею руками и прижимаясь к нему всем телом.
Их первый утренний поцелуй был поцелуем людей, хорошо знающих, что им нужно друг от друга. Когда он завершился, Грант взволнованно произнес:
– Ты не поверишь, но я соскучился! Просыпаюсь, а тебя нет! Почему ты ушла? Не разбудила меня?
– Я…
Но он не дал ей и слова вымолвить – вновь прильнул к губам. Затем продолжил, скользя ладонями по ее спине, груди, талии, бедрам:
– Тебе больше не нравится заниматься со мной любовью?
Любовью! – сверкнуло в мозгу Мерси.
– Ты сбежала от меня?
Задавая этот вопрос, Грант поглаживал ее отвердевшие соски большими пальцами и смотрел прямо в глаза. Сразу затрепетав от острого наслаждения, Мерси простонала:
– Грант!
– Я здесь, солнышко, здесь. Иди ко мне…
Он помог Мерси пристроить ногу к нему на бедра, затем чуть приподнял и прижал спиной к стенке. Другую ногу Мерси закинула ему на талию сама. После этого он вошел в нее полностью, до конца, но затем остановился.
– Хочешь меня?
– О, Грант…
Только это ему и требовалось.
– Так вот, проснувшись, я испытал большое разочарование: тебя рядом не оказалось! – говорил Грант, прохаживаясь перед сидящей на маленьком двухместном диване Мерси. На обоих были наброшенные после душа махровые халаты: на нем синий, на ней розовый. – А я, признаться, еще засыпая, думал о том, как утром пробужусь в обнимку с тобой. – Он остановился и прямо взглянул на Мерси. – Скажу больше, у меня возникло желание, чтобы одним разом это не ограничилось.
Она вздрогнула: Грант почти точь-в-точь описывал ее собственные чувства.
Как это возможно – чтобы нас посетили одни и те же мысли? – с удивлением подумала она.
– Почему ты ушла? Сбежала, что ли? Но почему?
Мерси отвела взгляд, ощущая жар на кончиках ушей. Каким-то образом Гранту удается довольно точно определять мотивацию ее поступков.
Не дождавшись ответа, он продолжил:
– Вижу, ты старательно избегаешь мужчин. В случае с… э-э… Эриком это еще имеет какой-то смысл, потому что парень явно не в твоем вкусе и, судя по всему, не нужен тебе. Но точно так же ты поступаешь и со мной! Прости, я этого не понимаю, особенно учитывая то, что происходило между нами ночью. – Грант опустился рядом с Мерси на диван и взял ее руку. – Да и сейчас тоже.
Ресницы Мерси затрепетали. «Сейчас» – это в душевой кабинке, где они с Грантом только что разделили сильнейшее по своей остроте удовольствие, отголоски которого до сих пор звучали в ее теле.
– Прежде чем я продолжу, пожалуйста, ответь, – напряженно произнес Грант. – Что ты думаешь обо мне? Кто я для тебя? Как ты ко мне относишься?
Чисто мужская прямолинейность, с внутренним вздохом подумала Мерси. А впрочем, какая разница, теперь уже все равно…
– Как отношусь? – сказала она и грустно улыбнулась. – Я люблю тебя.
Удивительно, как легко и просто оказалось произнести эти слова!
Почудилось ей или Грант вздрогнул? Как бы то ни было, у него вырвался прерывистый вздох, и он непроизвольно стиснул пальцы Мерси. Затем с его губ слетело:
– Так я и думал… Так и думал… – Он взял лицо Мерси в ладони и нежно прикоснулся губами к ее губам. Затем чуть отстранился и посмотрел в глаза. – Знаешь, что я понял, не обнаружив тебя в постели рядом с собой? Что жизнь без тебя будет для меня невыносима. Понимаешь? Таков итог моих трехлетних – включая последние сутки – размышлений о тебе.
– Выходит, ты не случайно оказался в наших краях?
Грант медленно покачал головой.
– Конечно нет. Меня давно уже тянуло сюда как магнитом, будто я оставил здесь что-то… дорогое. – Он вновь заглянул Мерси в глаза. – Наверное, ты не поверишь, учитывая наши прежние невинные отношения, но все эти годы мне очень недоставало общения с тобой. Когда ты была рядом, я этого не замечал или, вернее, не ценил в должной мере, как мы не обращаем внимания на воздух, которым дышим. А когда оказался вдали, мне стало чего-то не хватать. Не буду лукавить, поначалу я не понимал, чего именно. Но потом сообразил – не чего, а кого. И тут начались воспоминания о твоих прощальных поцелуях. А за ними пришло прозрение…
Мерси сидела сама не своя. Трудно было поверить, но Грант говорил то, что ей всегда мучительно хотелось услышать – как он ценит ее, как дорожит их отношениями. Казалось, это счастливый сон. Мечты начали сбываться, и это было просто невероятно!
Однако, хоть у Мерси и замирало сладко сердце при каждом произносимом Грантом слове, к этим волшебным ощущениям примешивалось чувство горечи. Если бы все это произошло три года назад! А сейчас поздно, поздно…
Произошло непоправимое, думала Мерси. Сходя с ума от тоски и отчаяния, я совершила глупость, и теперь, что бы Грант ни говорил, это лишено смысла. Момент упущен, больше его не вернешь.
– Но именно сегодня утром, – взволнованно произнес Грант, – проснувшись в одиночестве после удивительной ночи, которую мы с тобой провели, я со всей отчетливостью понял, что… люблю тебя. – Он нежно провел по щеке Мерси тыльной стороной пальцев. – Тоже люблю, понимаешь? Ты любишь меня, а я тебя.
Глядя в его сияющие карие глаза, Мерси почувствовала, как задрожали ее губы и как затем поползла по щеке слеза. Грант осторожно вытер ее.
– Не плачь, солнышко. Видишь, как все хорошо кончилось? Теперь ничто не мешает нам быть вместе. Ты ведь станешь моей женой?
К горлу Мерси комом подкатили рыдания. Но она сумела сдержаться и не залилась слезами перед Грантом.
– Станешь? – повторил он, легонько сжав ее плечи.
Вот и все, проплыло в ее голове. Сказке конец.
– Мерси?
– Нет, – сказала она.
Казалось, Грант не поверил собственным ушам. В его глазах промелькнуло изумление.
– Нет? Но… почему? Я чем-нибудь обидел тебя? Оскорбил?
Она печально покачала головой.
– Не в этом дело. Видишь ли, все несколько сложнее. У меня был мужчина и…
Грант негромко рассмеялся.
– Солнышко! Какое это имеет значение? Я сам не без греха.
Мерси порывисто прижала пальцы к его губам.
– Постой! Ты не понимаешь. Я вовсе не о том говорю.
– А о чем? – Грант нахмурился, пристально глядя на нее.
Мерси горестно вздохнула, затем продолжила:
– Собственно, я и была-то с ним всего раз. Однако этого оказалось достаточно, чтобы забеременеть.
В глазах Гранта промелькнуло странное выражение. Значение его трудно поддавалось определению, но меньше всего в нем было сожаления по поводу услышанного.
– Что? У тебя есть ребенок?!
Она грустно качнула головой.
– Нет. – У нее непроизвольно вырвался прерывистый вздох. – И никогда не будет.
– Погоди, я что-то не соображу. Если ты забеременела, то, значит…
– Да что тут непонятного, – мрачно усмехнулась Мерси. – Я сделала аборт, после чего врачи сказали, что детей мне больше иметь не придется. Вот и вся загадка. И поэтому я не стану твоей женой.
– Поэтому?
– Конечно. Что за семья без детей? Кому она нужна? Бездетный брак – это что-то ущербное, неполноценное… Нет, не хочу. – Она вскинула на Гранта взгляд. – Впрочем, мы с тобой можем изредка встречаться.
– Бездетный брак… – медленно повторил он.
– Я ведь знаю, что тебе всегда хотелось иметь ребенка, – горячо произнесла Мерси. – А мне всегда хотелось стать твоей женой, после чего, разумеется, обзавестись детишками. Но все это кануло в небытие, мечты разбились о реальность. Детей у меня быть не может, следовательно, и семью нам создавать незачем. Это будет мучительно для нас обоих. Разумеется, поначалу мы станем делать друг перед другом вид, будто все в порядке и ничего особенного не происходит, но в один прекрасный день больной вопрос пробьется наружу и тогда… – она вновь вздохнула, – мы расстанемся. Так зачем начинать?
Грант молчал, о чем-то думая.
Несколько мгновений Мерси наблюдала за ним, потом высвободилась из его рук и встала с дивана.
– Прости, мне пора собираться в студию.
Грант поднял голову.
– Что? Ах в студию… Да-да, конечно. – Он тоже встал и как-то механически двинулся к двери.
– Грант! – окликнула его Мерси. И, когда он обернулся, сказала: – Спасибо тебе… за предложение.
– Да-да… – отстраненно кивнул он. Через минуту за ним закрылась дверь.
Мерси прикусила губу.
18
Едва спустившись по лестнице в коридор, она непроизвольно задержала дыхание. Снова тянет табаком! Конечно же это Доррис опять курит на кухне!
Скрипнув зубами, Мерси загашала вперед и толкнула приоткрытую дверь. Так и есть, Доррис сидит за столом и в ее пальцах дымится сигарета.
– Мама! Ну я прошу тебя, не кури в доме!
Доррис подняла на нее взгляд, потом перевела на свою лежавшую на столе руку и не спеша погасила сигарету в пепельнице.
– Столько шума поднимаешь из-за мелочей…
– Благодарю! – с нажимом произнесла Мерси. Затем направилась к холодильнику, вынула пластиковую бутылку минералки и плеснула себе в стакан. – Ронни еще здесь? – спросила между глотками.
Доррис кивнула.
– Мы вчера задержались в казино, а ему далеко добираться домой и…
– В казино? – Мерси едва не поперхнулась. – Но откуда у тебя деньги?
– А! – хитро усмехнулась Доррис. – Я заложила в ломбард серебряные украшения – браслет, кольцо и…
– Что? Ты заложила подарок Коры?! – Этого Мерси не ожидала.
Доррис вновь усмехнулась, на сей раз чуть смущенно. Видимо, ей самой собственный поступок казался несколько необычным.
– Ты ведь не дала мне чековой книжки. А мы с Ронни собирались немного развлечься. Ну и пришлось…
Повисла пауза. Затем, сердито сопя, Мерси произнесла:
– А тебе не кажется, что желание Ронни развлекаться стало слишком обременительным для нас?
У Доррис забегали глаза, она нервно пошевелилась на стуле и наконец неуверенно произнесла:
– Ох, я уже ничего не знаю…
Несколько мгновений Мерси сверлила ее взглядом, потом посмотрела на настенные часы.
– Я спешу в студию, но позже мы еще вернемся к нашему разговору!
С этими словами она двинулась в холл, а оттуда во двор, к гаражу. Сегодня ей предстояло отправиться на работу в пикапе, на котором они с Доррис обычно ездили за продуктами, ведь ее «вольво» остался вчера перед окнами студии, потому что Эрик заехал за ней на своем автомобиле, чтобы затем отвезти в ресторан. Сейчас, после всех событий ночи и утра, ужин в «Гроте» казался Мерси далеким сном.
Перед дверью гаража она вдруг обнаружила, что у нее нет ключей. Они находились в сумочке, а та конечно же осталась в спальне.
– Придется вернуться, – хмуро пробормотала Мерси.
Примета была не из лучших. И хотя сегодня уже произошло самое плохое, что только может быть – Мерси отказалась выйти замуж за Гранта, – все равно осознание приближения очередной неприятности не прибавляло ей бодрости духа.
Поднимаясь по лестнице и идя к себе, Мерси гадала, что сейчас делает Грант. У него был какой-то странный вид, когда он покидал ее комнату.
Просто в ту минуту ты не видела себя, дорогуша, хихикнул кто-то в дальнем уголке ее сознания. Выражение твоей физиономии было тоже, наверное, не лучшим!
Ничего удивительного, вздохнула Мерси. Столько лет я лелеяла мечту стать женой Гранта, а когда он сделал предложение, отвергла его.
Сумочки в комнате не оказалось.
Наверное, я ее на кухне оставила, решила Мерси. Когда воду пила.
Она вновь спустилась по лестнице и двинулась по коридору на кухню.
Примерно в середине этого пути впереди открылась дверь столовой и из нее шагнул в коридор… Грант! На нем уже были синие джинсы и черная футболка со спортивной эмблемой на спине.
Мерси остановилась – отчасти от неожиданности, отчасти потому, что при виде Гранта ее пронзил мощный чувственный импульс, а в мозгу вспыхнула самая соблазнительная картина из череды многих, которые нарисовала минувшая ночь.
В следующее мгновение Грант увидел ее.
– А… привет! – как-то невпопад произнес он, впрочем не хмуро, с улыбкой. – Ты еще не уехала на студию? А я умираю пить хочу! Но в столовой у вас воды ни капли…
– На кух… – В горле Мерси что-то пискнуло, и она вынуждена была прокашляться. – Кхе-кхе! На кухне есть минералка. Идем, я тебе покажу.
Дальше они двинулись вдвоем, но не успели сделать и нескольких шагов, как из кухни донеслись голоса. Один, негромкий, принадлежал Доррис, другой, уверенный, даже нагловатый, – Ронни.
Проснулся! – с мрачной внутренней усмешкой подумала Мерси.
Тут она заметила, что Грант остановился и напряженно прислушивается.
– Кто это там? – тихо спросил он спустя минуту.
– Доррис, – буркнула Мерси.
– А мужчина?
– Ронни.
– Точно! – со странным блеском в глазах процедил Грант сквозь зубы. – Ронни Майер. Узнаю голос! Ах ты мерзавец…
– Ты его знаешь? – удивилась Мерси.
Но Грант уже стремительно шагал вперед. Мерси кинулась следом. Последнее, что она услышала перед дальнейшим развитием событий, был обрывок принадлежавшей Ронни фразы: «…Гораздо удобнее, чем у меня, поэтому я решил некоторое время пожить здесь, так сказать, рядом со своей курочкой, ха-ха-ха!».
О чем это он? С какой еще курочкой? – промелькнуло в мозгу Мерси. И почти сразу же она сообразила, что так Ронни называет Доррис.
В этот момент Грант ступил на порог кухни, устремив внутрь горящий взгляд.
– А-а, старые знакомые… Ронни! Здравствуй, дружище. Вот ты где окопался… Думал, мы никогда не встретимся?
Раздался грохот, будто кто-то вскочил, опрокинув стул.
– Что ты? Ну что? – как-то даже ласково протянул Грант. – Почему так всполошился? Неужели не рад меня видеть?
– Доррис! – не крикнул, а как-то взвизгнул Ронни. – Звони в полицию, он убьет меня!
Затем прозвучал вялый, но все-таки удивленный голос Доррис:
– Что происхо…
Окончание фразы утонуло в грохоте. Казалось, кто-то мечется в помещении, панически ища способа выбраться наружу. Но другой двери на кухне не было, а единственный выход по-прежнему перегораживал Грант. Впрочем, вскоре он шагнул внутрь.
Снедаемая любопытством, Мерси поспешила следом и заглянула в дверной проем.
На Ронни было страшно смотреть. Если и существовал когда-нибудь на свете человек, которому страстно хотелось провалиться сквозь землю, то в эту минуту им являлся Ронни. Его бесцветные волосы почему-то оказались всклокоченными, губы дрожали, залитое краской лицо было как у школьника, которому объявили, что за свои провинности он сейчас получит порцию розог. То и дело затравленно посматривая на Гранта, Ронни одновременно продолжал шарить глазами по кухне, очевидно в последней надежде избежать чего-то ужасного. Один раз он даже задержал взгляд на дверце холодильника, будто всерьез взвешивая возможность укрыться за ней.
Грант медленно направился к нему.
– Убивают! – крикнул Ронни, пригибаясь. Без прежних нагловатых интонаций его голос казался каким-то выхолощенным.
Грант навис над ним и что-то сделал. Мерси не видела, что именно, зато услышала сдавленный хрип. Так и не пошевелившаяся на стуле Доррис с некоторым недоумением наблюдала за происходящим. Бросив на нее беглый взгляд, Мерси тут же в тревоге перевела его на Гранта.
– Эй, поосторожнее, не забывай, что ты боксер!
– Ты помнишь, что я боксер, Ронни? – не оборачиваясь, с оттенком добродушия спросил тот.
– Пом… – откуда-то снизу прохрипел вопрошаемый.
Скрипнув зубами, Мерси загашала вперед и толкнула приоткрытую дверь. Так и есть, Доррис сидит за столом и в ее пальцах дымится сигарета.
– Мама! Ну я прошу тебя, не кури в доме!
Доррис подняла на нее взгляд, потом перевела на свою лежавшую на столе руку и не спеша погасила сигарету в пепельнице.
– Столько шума поднимаешь из-за мелочей…
– Благодарю! – с нажимом произнесла Мерси. Затем направилась к холодильнику, вынула пластиковую бутылку минералки и плеснула себе в стакан. – Ронни еще здесь? – спросила между глотками.
Доррис кивнула.
– Мы вчера задержались в казино, а ему далеко добираться домой и…
– В казино? – Мерси едва не поперхнулась. – Но откуда у тебя деньги?
– А! – хитро усмехнулась Доррис. – Я заложила в ломбард серебряные украшения – браслет, кольцо и…
– Что? Ты заложила подарок Коры?! – Этого Мерси не ожидала.
Доррис вновь усмехнулась, на сей раз чуть смущенно. Видимо, ей самой собственный поступок казался несколько необычным.
– Ты ведь не дала мне чековой книжки. А мы с Ронни собирались немного развлечься. Ну и пришлось…
Повисла пауза. Затем, сердито сопя, Мерси произнесла:
– А тебе не кажется, что желание Ронни развлекаться стало слишком обременительным для нас?
У Доррис забегали глаза, она нервно пошевелилась на стуле и наконец неуверенно произнесла:
– Ох, я уже ничего не знаю…
Несколько мгновений Мерси сверлила ее взглядом, потом посмотрела на настенные часы.
– Я спешу в студию, но позже мы еще вернемся к нашему разговору!
С этими словами она двинулась в холл, а оттуда во двор, к гаражу. Сегодня ей предстояло отправиться на работу в пикапе, на котором они с Доррис обычно ездили за продуктами, ведь ее «вольво» остался вчера перед окнами студии, потому что Эрик заехал за ней на своем автомобиле, чтобы затем отвезти в ресторан. Сейчас, после всех событий ночи и утра, ужин в «Гроте» казался Мерси далеким сном.
Перед дверью гаража она вдруг обнаружила, что у нее нет ключей. Они находились в сумочке, а та конечно же осталась в спальне.
– Придется вернуться, – хмуро пробормотала Мерси.
Примета была не из лучших. И хотя сегодня уже произошло самое плохое, что только может быть – Мерси отказалась выйти замуж за Гранта, – все равно осознание приближения очередной неприятности не прибавляло ей бодрости духа.
Поднимаясь по лестнице и идя к себе, Мерси гадала, что сейчас делает Грант. У него был какой-то странный вид, когда он покидал ее комнату.
Просто в ту минуту ты не видела себя, дорогуша, хихикнул кто-то в дальнем уголке ее сознания. Выражение твоей физиономии было тоже, наверное, не лучшим!
Ничего удивительного, вздохнула Мерси. Столько лет я лелеяла мечту стать женой Гранта, а когда он сделал предложение, отвергла его.
Сумочки в комнате не оказалось.
Наверное, я ее на кухне оставила, решила Мерси. Когда воду пила.
Она вновь спустилась по лестнице и двинулась по коридору на кухню.
Примерно в середине этого пути впереди открылась дверь столовой и из нее шагнул в коридор… Грант! На нем уже были синие джинсы и черная футболка со спортивной эмблемой на спине.
Мерси остановилась – отчасти от неожиданности, отчасти потому, что при виде Гранта ее пронзил мощный чувственный импульс, а в мозгу вспыхнула самая соблазнительная картина из череды многих, которые нарисовала минувшая ночь.
В следующее мгновение Грант увидел ее.
– А… привет! – как-то невпопад произнес он, впрочем не хмуро, с улыбкой. – Ты еще не уехала на студию? А я умираю пить хочу! Но в столовой у вас воды ни капли…
– На кух… – В горле Мерси что-то пискнуло, и она вынуждена была прокашляться. – Кхе-кхе! На кухне есть минералка. Идем, я тебе покажу.
Дальше они двинулись вдвоем, но не успели сделать и нескольких шагов, как из кухни донеслись голоса. Один, негромкий, принадлежал Доррис, другой, уверенный, даже нагловатый, – Ронни.
Проснулся! – с мрачной внутренней усмешкой подумала Мерси.
Тут она заметила, что Грант остановился и напряженно прислушивается.
– Кто это там? – тихо спросил он спустя минуту.
– Доррис, – буркнула Мерси.
– А мужчина?
– Ронни.
– Точно! – со странным блеском в глазах процедил Грант сквозь зубы. – Ронни Майер. Узнаю голос! Ах ты мерзавец…
– Ты его знаешь? – удивилась Мерси.
Но Грант уже стремительно шагал вперед. Мерси кинулась следом. Последнее, что она услышала перед дальнейшим развитием событий, был обрывок принадлежавшей Ронни фразы: «…Гораздо удобнее, чем у меня, поэтому я решил некоторое время пожить здесь, так сказать, рядом со своей курочкой, ха-ха-ха!».
О чем это он? С какой еще курочкой? – промелькнуло в мозгу Мерси. И почти сразу же она сообразила, что так Ронни называет Доррис.
В этот момент Грант ступил на порог кухни, устремив внутрь горящий взгляд.
– А-а, старые знакомые… Ронни! Здравствуй, дружище. Вот ты где окопался… Думал, мы никогда не встретимся?
Раздался грохот, будто кто-то вскочил, опрокинув стул.
– Что ты? Ну что? – как-то даже ласково протянул Грант. – Почему так всполошился? Неужели не рад меня видеть?
– Доррис! – не крикнул, а как-то взвизгнул Ронни. – Звони в полицию, он убьет меня!
Затем прозвучал вялый, но все-таки удивленный голос Доррис:
– Что происхо…
Окончание фразы утонуло в грохоте. Казалось, кто-то мечется в помещении, панически ища способа выбраться наружу. Но другой двери на кухне не было, а единственный выход по-прежнему перегораживал Грант. Впрочем, вскоре он шагнул внутрь.
Снедаемая любопытством, Мерси поспешила следом и заглянула в дверной проем.
На Ронни было страшно смотреть. Если и существовал когда-нибудь на свете человек, которому страстно хотелось провалиться сквозь землю, то в эту минуту им являлся Ронни. Его бесцветные волосы почему-то оказались всклокоченными, губы дрожали, залитое краской лицо было как у школьника, которому объявили, что за свои провинности он сейчас получит порцию розог. То и дело затравленно посматривая на Гранта, Ронни одновременно продолжал шарить глазами по кухне, очевидно в последней надежде избежать чего-то ужасного. Один раз он даже задержал взгляд на дверце холодильника, будто всерьез взвешивая возможность укрыться за ней.
Грант медленно направился к нему.
– Убивают! – крикнул Ронни, пригибаясь. Без прежних нагловатых интонаций его голос казался каким-то выхолощенным.
Грант навис над ним и что-то сделал. Мерси не видела, что именно, зато услышала сдавленный хрип. Так и не пошевелившаяся на стуле Доррис с некоторым недоумением наблюдала за происходящим. Бросив на нее беглый взгляд, Мерси тут же в тревоге перевела его на Гранта.
– Эй, поосторожнее, не забывай, что ты боксер!
– Ты помнишь, что я боксер, Ронни? – не оборачиваясь, с оттенком добродушия спросил тот.
– Пом… – откуда-то снизу прохрипел вопрошаемый.