И еще… с тобой я впервые в жизни по-настоящему почувствовала себя женщиной. Когда ты рядом, я забываю обо всем на свете и другие мужчины для меня не существуют. Впрочем, они уже давно перестали для меня существовать — с момента развода и даже раньше.
Все время, пока Лина говорила, Алекс медленно качал головой. Потом с сияющим взглядом заключил ее в объятия и крепко прижал к груди.
— Солнышко, ты не объективна! Признаться, я удивлен столь высокой оценкой. Но, как бы то ни было, постараюсь соответствовать ей. — Чуть отстранившись, он взял лицо Лины в ладони.
Она смотрела на Алекса и растворялась в его карих глазах, в лунном свете окрасившихся золотистым оттенком. Ей захотелось зажмуриться — так он был красив.
Но именно эти ощущения порождали в ней панические настроения. Она чувствовала, что готова идти за Алексом хоть на край света, и это угнетало ее. В глубине души она тосковала по тем временам — совсем еще недавним, — когда была способна контролировать себя. Сейчас же, вопреки всем доводам здравого рассудка, она все больше прикипала сердцем к Алексу. А ведь очень скоро их отношениям придет конец.
Но не лучше ли разорвать эти узы самой, не дожидаясь, пока ситуация докатится до края?
Так и сделаю, подумала Лина, постаравшись за нежной улыбкой скрыть свои мрачные мысли. Только не сегодня. Сейчас у меня еще нет для этого сил.
Она вдруг обратила внимание на то, что по телу Алекса пробегает дрожь.
— Тебе холодно?
— Мне? — удивился он. — Нет.
— Но ты дрожишь!
— Глупышка, мужчин иногда бьет озноб совсем по другой причине. Для меня эта причина — ты.
— Тогда вернемся в дом? — предложила Лина, исподволь загораясь его страстью.
Возможно, это последняя наша ночь, вертелось в ее голове. Если завтра я решусь со всем покончить, больше мы с Алексом не встретимся.
Разве что на суде, но там мы будем противниками. Или даже врагами. Однако сегодня пусть он пребывает в блаженном неведении относительно моих планов, так будет лучше для нас обоих…
Они вернулись в дом. Возле ведущей на второй этаж лестницы Алекс неожиданно подхватил Лину на руки и зашагал по ступеням.
Мы будто новобрачные, мелькнуло в ее голове. Ах какая нынче волшебная ночь!
В спальне Лина сказала, что хочет быстро сполоснуться под душем.
— Замечательная идея, — промурлыкал Алекс, щекоча губами ее ухо. — Но тебе не нужно торопиться, мы отправимся туда вдвоем. Не возражаешь?
Она молча кивнула. Тогда Алекс улыбнулся и принялся раздевать ее, поминутно целуя обнажающиеся участки тела. Затем тоже сбросил одежду и вновь взял Лину на руки — на сей раз, чтобы отнести в ванную.
Потом они стояли в обнимку под падающими на их тела теплыми струями, слившись воедино и задыхаясь по двум причинам — из-за заливающей лицо воды и долгих поцелуев.
Время от времени Лине попадалось на глаза их отражение в большом, во всю стену, зеркале. Когда это произошло впервые, она мельком отметила, что они с Алексом представляют собой контраст. Их соединенные тела напоминали восточный символ единства противоположностей, состоящий, как известно, из двух частей — белой и черной Здесь получалось то же самое: Алекс был рослым, мускулистым и загорелым, Лина — гораздо ниже его, хрупкая, с кожей сливочного цвета.
Но все эти мысли задержались ненадолго.
Вскоре Алекс наклонился и принялся целовать ее отвердевшие соски, беспрерывно скользя ладонями по спине, ягодицам и бедрам. Но и Лина не оставалась безучастной к происходящему. Ее руки тоже сновали по телу Алекса, задерживаясь на самых интимных участках.
Любовью они занимались стоя. Медленно, неспешно, нарочно сдерживая страсть и подводя друг друга к такому состоянию, когда сладостные стоны срываются с губ, тело словно плавится от истомы, а трепет перерастает в крупную дрожь.
Продолжили в постели. Кстати, тут выяснилось, что кровать действительно вращается.
Алекс нажал на какую-то кнопку, и Лина заморгала — ей почудилось, будто стены двинулись по кругу. Но в следующее мгновение она разобралась что к чему.
Эффект вращения подействовал на нее странным образом — словно еще больше распаляя страсть. Возможно, то же самое произошло и с Алексом, потому что их и без того бурное соитие вдруг стало напоминать какую-то дикую скачку. В какой-то момент Лине даже померещилось, что кровать взмыла в воздух, но это уже было явное следствие переизбытка острых ощущений на пике удовольствия. Последнее мгновение было неописуемо прекрасным. В мозгу Лины словно взорвался разноцветными брызгами гейзер. Она услышала собственный беспомощный вскрик, а затем — гортанный возглас Алекса, все тело которого содрогнулось от одной мощной конвульсии.
На этом безумство завершилось. Оба без сил раскинулись на все еще продолжавшей вращаться кровати. Однако теперь ее движение убаюкивало, и она не заметила, как погрузилась в сон…
Утром она проснулась поздно, и первое, что увидела, это лежащий на боку и рассматривающий ее Алекс. У него был очень задумчивый вид, как у человека, в голове которого зреет важное решение.
Видно, не только я задумываюсь о бесперспективности наших отношений, с горечью подумала Лина.
Однако на этот раз интуиция ее подвела.
Не произнося ни слова, Алекс улыбнулся, и она тоже молча улыбнулась ему в ответ. Затем он принялся медленно поглаживать кончиками пальцев ее руку, плечо, грудь. Прошелся кругами вокруг сосков, с явным удовольствием наблюдая, как они на глазах сжимаются и твердеют.
— Алекс… — выдохнула Лина, когда ее сердцебиение участилось.
Он взглянул на нее.
— Ты такая красивая. Мне кажется, что прелестней тебя женщины я никогда не встречал.
— Не преувеличивай, — ворчливо произнесла она. — Мой бывший муж не уставал повторять, что я похожа на…
— К черту твоего бывшего мужа! Не желаю выслушивать всю ту чушь, которую он вдалбливал тебе в голову. Речь сейчас идет о том, какой тебя вижу я. А мне, — сказал Алекс, возобновив нежнейшее поглаживание, — ты видишься очаровательной. Некоторое время после этого оба молчали, потом он продолжил:
— Знаешь, какая мысль пришла мне в голову? Что наше знакомство случилось неспроста. Это проделки судьбы, от которой, как известно, не уйдешь. И вывод этот напрашивается потому, что нам очень хорошо вдвоем.
— Выходит, судьба наконец расщедрилась, — грустно усмехнулась Лина.
Однако Алекс, похоже, принял ее замечание за чистую монету.
— Я тоже так думаю.
— А мое мнение: нельзя безоговорочно подчиняться судьбе. У человека всегда остается выбор.
— Что касается меня, — вновь улыбнулся Алекс, — то мой выбор совпадает с предначертанием свыше. Я рад, что мы встретились.
Ты пробуждаешь во мне такие необычные чувства…
— Ты во мне тоже, — хмуро призналась Лина. — Причем мои чувства так сильны, что уже они управляют мною, а не я ими.
— Замечательно! Это дополнительное доказательство того, что мы созданы друг для друга.
О чем это он? — с беспокойством подумала Лина.
— По-моему, ты ошибаешься. Сейчас между нами все хорошо, поэтому ситуация видится тебе в розовом свете.
— Не то слово, — счастливо вздохнул Алекс. — В малиновом! Но это, разумеется, шутка. В действительности я вот уже несколько дней серьезно размышляю над одним важным вопросом.
— Над каким? — холодея от страха, спросила она.
Алекс нежно провел большим пальцем по ее нижней губе.
— Нам следует сохранить и даже усугубить существующее положение вещей.
— Куда уж больше! — усмехнулась Лина. — Я и так увлеклась тобой, словно несмышленая девчонка.
Глаза Алекса блеснули.
— Значит, я прав.
— В чем?
— Э-э… — Он коротко рассмеялся. — Оказывается, это не так легко произнести. Но отступать некуда. Словом, чтобы закрепить то, чего мы успели достичь, ты… должна стать моей женой! Фу-у… у меня даже испарина выступила, добавил Алекс, демонстративно промокая лоб тыльной стороной ладони.
Лина вздрогнула и испуганно уставилась на него.
— Женой? То есть снова вступить в брак? Ты этого хочешь?
— Разве я недостаточно ясно выразился? — удивился Алекс. — В таком случае повторю: ты должна…
— Нет! — с паническими нотками в голосе воскликнула Лина, вскакивая с постели, которая, к счастью, перестала вертеться. Вероятно, Алекс выключил ее, или она сама остановилась по истечении определенного времени. — Я не собираюсь выходить замуж! Снова добровольно забраться в эту мышеловку? Нет, и еще раз нет!
Правильное решение я вчера приняла, промчалось в ее мозгу. Отношения с Алексом нужно рвать, причем как можно скорее.
Лина принялась поспешно одеваться, не отдавая себе отчета в том, как странно выглядит со стороны. Ослепительно красивый мужчина минуту назад сделал ей предложение, о котором мечтает любая незамужняя женщина, а она…
— Неужели неудачное замужество оставило в твоей душе такой глубокий след? — произнес Алекс, растерянно проведя пятерней по своим светлым кудрям.
Было заметно, что он абсолютно не ожидал от Лины подобной реакции.
— Как гусеничный трактор! — хрипло ответила та.
— Но ты только что сказала, что наши отношения порождают в тебе сильные чувства…
— И одновременно подумала о том, как все это тревожно!
Алекс недоверчиво покачал головой.
— Неужели ты так боишься собственных эмоций?
— Ты даже не представляешь как! Однажды они уже завели меня в тупик. К счастью, выход из него нашелся, но мне пришлось дорого заплатить за свободу. Если хочешь знать, у меня никогда не будет детей. И виноват в этом мой бывший муж, который ударил меня во время беременности.
По лицу Алекса промелькнула тень, и он коротко выругался сквозь зубы.
— Мразь! Откуда только такие берутся! — Немного помолчав, он добавил:
— Да, для женщины трагедия лишиться возможности материнства… Я тебе сочувствую. Но нельзя ведь постоянно жить дурными воспоминаниями. Да и копание в себе порядком изводит тебя, я ведь вижу. И все-таки надеюсь, что когда мы будем вместе…
— Не будем. Ты забыл о готовящемся над твоей дочерью суде. Отказаться давать свидетельские показания я не могу. И, если адвокату ничего не удастся сделать, судебное решение окажется не в пользу Элли. Неужели ты веришь, что это никак не отразится на твоем отношении ко мне?
— Проблема Элли не имеет большого значения для того, что происходит между тобой и мной. В конце концов, ты не заставляла мою дочь взламывать электронные полицейские архивы.
Этого Лина не ожидала. На миг застыв, она подумала, что ей не так-то просто будет избавиться от Алекса — притом, что в действительности подобное желание совершенно у нее отсутствовало. Просто так нужно сделать: наступить на горло собственной песне, чтобы в дальнейшем избежать гораздо более сильной боли.
— Ладно, согласна. Дело Элли не самая большая помеха, — вздохнула Лина. — И даже я сама здесь ни при чем. Основной причиной, которая не позволяет мне стать твоей женой, являешься ты сам.
Повисла напряженная пауза. Алекс пристально смотрел на Лину. Она в свою очередь не сводила глаз с него. Наконец, проведя ладонью по лицу, Алекс произнес:
— Ну да, понимаю. Я доставляю тебе массу неудобств. Из-за меня ты окунулась в жизнь, полную чувств и чувственности. Это обременительно. Твоя пресная, разложенная по полочкам жизнь словно взорвалась. И это тебя бесит.
— Ах вот как? — воскликнула Лина. — Используешь против меня мою же откровенность? — Сам того не ведая, Алекс неосторожно дал ей против себя козырь. Лина не хотела использовать в игре подобную карту. Потому что это был удар ниже пояса, но Алекс сам напросился. — Так я скажу тебе правду: твоя проблема в том, что ты похож на Фрэнка, моего бывшего муженька. Такой же упрямый, бугрящийся мышцами увалень. И я не стану твоей женой по очень простой причине: чтобы ты не мелькал у меня перед глазами!
Алекс переменился в лице.
— Понятно, — процедил он сквозь зубы. — Значит, большое тупое животное, да? Гм… Но при одном взгляде на меня ты сгораешь от желания, верно?
— Все это уже в прошлом.
— Не смеши меня. Ты врешь, и сама прекрасно это понимаешь. Ну-ка подойди сюда.
— И подойду! — сверкнула Лина взглядом.
Она действительно шагнула к кровати. В ту же секунду Алекс сгреб ее в охапку, повалил на простыни и сорвал с нее трусики. Затем припал к губам в поцелуе, больше напоминающем укус. Она же, вместо того чтобы воспротивиться, отвечала с не меньшим буйством. Через минуту Алекс овладел ею, даже не удосужившись раздеть. Просто задрал подол платья и вошел в нее одним яростным движением. Лина хрипло вскрикнула, но осталась последовательной — обхватила Алекса ногами.
Когда закончилось это похожее на борьбу соитие — завершившись небывалой по своей пронзительности кульминацией, — Лина сразу соскочила с постели, хотя собственные ноги плохо повиновались ей, а в интимной глубине тела еще продолжались сладостные спазмы.
— Это лишь доказывает, что мы оба обезумели от страсти, — задыхаясь произнесла она. Нечто подобное у меня было и с Фрэнком, только не так сильно. — Облизнув сухие губы, Лина добавила:
— Я уезжаю. Пикси и поросят беру с собой, хотя пока не знаю куда.
— Нет, это доказывает, что тебя никогда не любили, — тяжеловесно отчеканил Алекс. — Да и сама ты, судя по всему, незнакома с этим чувством. А Пикси и малышей я тебе не отдам.
Завтра сюда приезжает Элли и останется до самого суда. Общение с животными благотворно подействует на ее моральное состояние.
— Не возражаю, — буркнула Лина.
И на том они расстались.
Дальше в течение примерно месяца она жила прежней спокойной и размеренной жизнью в своем уютном коттедже. Вернее, пыталась жить, наперекор навязчивым воспоминаниям об Алексе, которые перебивала как могла. Больше всего помогали отвлечься виртуальные дневники Расти — к сожалению, речь шла о старых записях, новых пока не появилось, из чего Лина сделала неутешительный для себя вывод, что тот поглощен своей любовью и ему нет дела до всего остального.
Кажется, я осталась совсем одна, думала она.
Ну и замечательно! Одной мне лучше всего. Она не уставала повторять эти слова, убеждая себя в пользе одиночества.
Период относительного покоя продолжался недолго. Однажды вечером в ее доме раздался телефонный звонок, вновь перевернувший ее жизнь вверх дном. Взяв трубку, Лина узнала голос Элли.
— Простите, если побеспокоила вас, но у нас кое-что случилось, — сказала та.
— С Пикси? — быстро спросила Лина.
— Нет, с ней все в порядке. Поросята тоже в норме. Тут другое… Вы не возражаете, если через минуту вам перезвонит моя мама? Мы с ней находимся в разных местах, я на вилле, а она в городе, у себя дома. Маме нужно сказать вам несколько слов.
Лина нахмурилась, гадая, что бы это могло значить. Тем не менее она ответила:
— Хорошо, жду.
Вскоре телефон вновь издал трель. Голос звонившей звучал взволнованно:
— Здравствуйте, меня зовут Мари, я мать Элли. Она сказала, что мы можем поговорить.
Мари? Случайно не она в свое время просила передать находящемуся в отъезде Алексу, чтобы по возвращении перезвонил? Выходит, Мари не одна из множества нынешних приятельниц Алекса, а мать Элли? Та самая, что третий раз замужем?
— Да, — осторожно произнесла Лина. — Слушаю вас.
— Видите ли, дело в том, что… словом, вы, наверное, не знаете, что Расти сейчас находится в больнице…
Лина изумленно замерла. Меньше всего она ожидала услышать нечто подобное. В мозгу у нее на миг стало темно и пусто, будто во внутренностях компьютера с зависшей программой. Но затем сознание начало проясняться, и она спросила:
— Как вы сказали? Расти? Вы знакомы с Расти?
— Э-э… простите, когда волнуюсь, называю его этим прозвищем.
У Лины взмокли ладони.
— Кого?
— Алекса. В детстве его называли Расти.
Ведь у Алекса не рыжие, а светлые волосы, хотела было возразить Лина, но Мари уже отвечала на это:
— Они с ребятами играли в индейцев, Алекс намазался красной глиной, а она цвета ржавчины, вот кто-то и назвал его «расти». Словечко прилипло и… Ох, что-то я не о том говорю!
В эту секунду в мозгу Лины будто что-то со щелчком встало на место и она увидела всю картину целиком. В частности, прояснилось следующее: женщина, которая появилась в жизни Расти — неведомого Лине, но такого же одинокого и близкого по духу — и которой он признавался в любви на страницах виртуального дневника, это она сама!
— Что с ним? — слетело с ее побелевших губ.
— Во время съемок документального фильма на него напал медведь. Расти… то есть Алекс находился там один, потому что присутствие посторонних в таких случаях только мешает.
Ему как-то удалось увернуться от зверя и даже вызвать вертолет спасателей, но в клинику его доставили в тяжелом состоянии — с переломом ребра и поврежденной печенью. Когда Алекс вышел из критического состояния, его перевезли сюда, в Галифакс, но… Врачи говорят, что процесс выздоровления идет очень медленно, будто Алексу это безразлично. И вообще, он большей частью пребывает в подавленном состоянии. Лечащий врач сказал, что Алексу нужен какой-то толчок, иначе он может не выкарабкаться. — Мари сделала паузу, затем добавила:
— Я слышала, как во сне Алекс звал Лину. Спросила Элли, и она указала на вас. Вот я и решила рассказать вам обо всем…
— Где? — выдохнула Лина. — В какой он больнице?
Осунувшийся и бледный, он лежал на белых подушках и простынях в стерильной обстановке больничной палаты. К его руке тянулась трубка капельницы, вокруг попискивали медицинские приборы. При виде переступившей порог Лины в его глазах промелькнуло странное выражение — радость, смешанная с мукой.
Потом он отвернулся.
— Здравствуй… Расти, — тихо произнесла Лина.
Он вздрогнул и посмотрел на нее.
— Откуда ты знаешь это прозвище?
Его голос был таким слабым, что у Лины больно сжалось сердце.
— Мари сказала. И… я читала твой виртуальный дневник.
Он плотно сжал губы и вновь перевел взгляд в угол. Тогда Лина приблизилась к постели, взяла его руку, повернула и нежно поцеловала ладонь.
— Прости меня, пожалуйста. Это я во всем виновата. Примешала к нашим отношениям фантомы прошлого… и вот что в итоге получилось. — Ее глаза были полны слез. — Я боялась признаться себе, что люблю тебя, а причиной этого было опасение снова потерять нечто важное и дорогое. — Она всхлипнула. — В результате все почти так и вышло. Ох, Алекс, если бы ты знал, какой беспросветной идиоткой я себя .чувствую!
— Повтори это, — вдруг едва слышно прошептал он.
— Хоть тысячу раз! — воскликнула Лина, на миг уткнувшись лицом в его ладонь. — Безнадежная, непроходимая тупица! А еще дура, кретинка и остолопка! Есть такое слово?
Алекс слабо качнул головой и, с усилием глотнув воздух, произнес:
— Не знаю… Я не о том… Скажи, что любишь меня.
Она подняла лицо, и их взгляды встретились. В глазах обоих блестела влага.
— Я безумно, безумно тебя люблю! — со стоном вырвалось у Лины. — Мне без тебя нет жизни. Я стану конченым человеком, если ты прогонишь меня. Алекс, я… — Она задохнулась, не в силах подобрать слова, способные выразить ее душевное состояние.
— Теперь ты понимаешь, что мы должны пожениться? — прошептал Алекс.
Лина вновь всхлипнула, не сводя с него взгляда, а потом на нее вдруг снизошло странное спокойствие. Она ясно осознала, что с этой минуты все будет хорошо: Алекс выздоровеет, они обвенчаются и заживут, как в сказке, долго и счастливо.
Смахнув слезы, Лина улыбнулась.
— Считай, что я уже твоя жена.
На губах Алекса заиграла улыбка.
— А я твой муж? Тогда поцелуй меня, пожалуйста.
Молча наклонившись, Лина прильнула к его приоткрытому рту, и в ее душе словно запели струны.
Эпилог
С того дня Алекс быстро пошел на поправку.
В сентябре они тихо, без всякого шума, обвенчались в маленькой, расположенной в пригороде Галифакса церкви. Позже Лина продала свой коттедж в кондоминиуме, потому что жить они с Алексом решили на вилле.
Пикси с тех пор так никуда и не перемещалась, хотя подросших поросят супруги потом пристроили к друзьям и знакомым.
Что касается Элли, то тут не обошлось без некоторых потерь. Адвокат Патрик Розман сражался за нее в суде как лев. Косвенным образом ему в этом помогла Лина, официально отказавшись давать свидетельские показания против человека, являющегося близким родственником ее мужа. Но, к сожалению, материалы дела не позволили добиться снятия с Элли подозрений. Однако приговор оказался умеренным: учитывая смягчающие вину обстоятельства, Элли присудили восемь месяцев тюрьмы или штраф размером в сорок тысяч долларов. Алекс с чувством облегчения уплатил эти деньги, и в тот же день Элли вернулась на виллу.
С этого момента началось всеобщее ожидание появления на свет маленького члена семьи.
Все время, пока Лина говорила, Алекс медленно качал головой. Потом с сияющим взглядом заключил ее в объятия и крепко прижал к груди.
— Солнышко, ты не объективна! Признаться, я удивлен столь высокой оценкой. Но, как бы то ни было, постараюсь соответствовать ей. — Чуть отстранившись, он взял лицо Лины в ладони.
Она смотрела на Алекса и растворялась в его карих глазах, в лунном свете окрасившихся золотистым оттенком. Ей захотелось зажмуриться — так он был красив.
Но именно эти ощущения порождали в ней панические настроения. Она чувствовала, что готова идти за Алексом хоть на край света, и это угнетало ее. В глубине души она тосковала по тем временам — совсем еще недавним, — когда была способна контролировать себя. Сейчас же, вопреки всем доводам здравого рассудка, она все больше прикипала сердцем к Алексу. А ведь очень скоро их отношениям придет конец.
Но не лучше ли разорвать эти узы самой, не дожидаясь, пока ситуация докатится до края?
Так и сделаю, подумала Лина, постаравшись за нежной улыбкой скрыть свои мрачные мысли. Только не сегодня. Сейчас у меня еще нет для этого сил.
Она вдруг обратила внимание на то, что по телу Алекса пробегает дрожь.
— Тебе холодно?
— Мне? — удивился он. — Нет.
— Но ты дрожишь!
— Глупышка, мужчин иногда бьет озноб совсем по другой причине. Для меня эта причина — ты.
— Тогда вернемся в дом? — предложила Лина, исподволь загораясь его страстью.
Возможно, это последняя наша ночь, вертелось в ее голове. Если завтра я решусь со всем покончить, больше мы с Алексом не встретимся.
Разве что на суде, но там мы будем противниками. Или даже врагами. Однако сегодня пусть он пребывает в блаженном неведении относительно моих планов, так будет лучше для нас обоих…
Они вернулись в дом. Возле ведущей на второй этаж лестницы Алекс неожиданно подхватил Лину на руки и зашагал по ступеням.
Мы будто новобрачные, мелькнуло в ее голове. Ах какая нынче волшебная ночь!
В спальне Лина сказала, что хочет быстро сполоснуться под душем.
— Замечательная идея, — промурлыкал Алекс, щекоча губами ее ухо. — Но тебе не нужно торопиться, мы отправимся туда вдвоем. Не возражаешь?
Она молча кивнула. Тогда Алекс улыбнулся и принялся раздевать ее, поминутно целуя обнажающиеся участки тела. Затем тоже сбросил одежду и вновь взял Лину на руки — на сей раз, чтобы отнести в ванную.
Потом они стояли в обнимку под падающими на их тела теплыми струями, слившись воедино и задыхаясь по двум причинам — из-за заливающей лицо воды и долгих поцелуев.
Время от времени Лине попадалось на глаза их отражение в большом, во всю стену, зеркале. Когда это произошло впервые, она мельком отметила, что они с Алексом представляют собой контраст. Их соединенные тела напоминали восточный символ единства противоположностей, состоящий, как известно, из двух частей — белой и черной Здесь получалось то же самое: Алекс был рослым, мускулистым и загорелым, Лина — гораздо ниже его, хрупкая, с кожей сливочного цвета.
Но все эти мысли задержались ненадолго.
Вскоре Алекс наклонился и принялся целовать ее отвердевшие соски, беспрерывно скользя ладонями по спине, ягодицам и бедрам. Но и Лина не оставалась безучастной к происходящему. Ее руки тоже сновали по телу Алекса, задерживаясь на самых интимных участках.
Любовью они занимались стоя. Медленно, неспешно, нарочно сдерживая страсть и подводя друг друга к такому состоянию, когда сладостные стоны срываются с губ, тело словно плавится от истомы, а трепет перерастает в крупную дрожь.
Продолжили в постели. Кстати, тут выяснилось, что кровать действительно вращается.
Алекс нажал на какую-то кнопку, и Лина заморгала — ей почудилось, будто стены двинулись по кругу. Но в следующее мгновение она разобралась что к чему.
Эффект вращения подействовал на нее странным образом — словно еще больше распаляя страсть. Возможно, то же самое произошло и с Алексом, потому что их и без того бурное соитие вдруг стало напоминать какую-то дикую скачку. В какой-то момент Лине даже померещилось, что кровать взмыла в воздух, но это уже было явное следствие переизбытка острых ощущений на пике удовольствия. Последнее мгновение было неописуемо прекрасным. В мозгу Лины словно взорвался разноцветными брызгами гейзер. Она услышала собственный беспомощный вскрик, а затем — гортанный возглас Алекса, все тело которого содрогнулось от одной мощной конвульсии.
На этом безумство завершилось. Оба без сил раскинулись на все еще продолжавшей вращаться кровати. Однако теперь ее движение убаюкивало, и она не заметила, как погрузилась в сон…
Утром она проснулась поздно, и первое, что увидела, это лежащий на боку и рассматривающий ее Алекс. У него был очень задумчивый вид, как у человека, в голове которого зреет важное решение.
Видно, не только я задумываюсь о бесперспективности наших отношений, с горечью подумала Лина.
Однако на этот раз интуиция ее подвела.
Не произнося ни слова, Алекс улыбнулся, и она тоже молча улыбнулась ему в ответ. Затем он принялся медленно поглаживать кончиками пальцев ее руку, плечо, грудь. Прошелся кругами вокруг сосков, с явным удовольствием наблюдая, как они на глазах сжимаются и твердеют.
— Алекс… — выдохнула Лина, когда ее сердцебиение участилось.
Он взглянул на нее.
— Ты такая красивая. Мне кажется, что прелестней тебя женщины я никогда не встречал.
— Не преувеличивай, — ворчливо произнесла она. — Мой бывший муж не уставал повторять, что я похожа на…
— К черту твоего бывшего мужа! Не желаю выслушивать всю ту чушь, которую он вдалбливал тебе в голову. Речь сейчас идет о том, какой тебя вижу я. А мне, — сказал Алекс, возобновив нежнейшее поглаживание, — ты видишься очаровательной. Некоторое время после этого оба молчали, потом он продолжил:
— Знаешь, какая мысль пришла мне в голову? Что наше знакомство случилось неспроста. Это проделки судьбы, от которой, как известно, не уйдешь. И вывод этот напрашивается потому, что нам очень хорошо вдвоем.
— Выходит, судьба наконец расщедрилась, — грустно усмехнулась Лина.
Однако Алекс, похоже, принял ее замечание за чистую монету.
— Я тоже так думаю.
— А мое мнение: нельзя безоговорочно подчиняться судьбе. У человека всегда остается выбор.
— Что касается меня, — вновь улыбнулся Алекс, — то мой выбор совпадает с предначертанием свыше. Я рад, что мы встретились.
Ты пробуждаешь во мне такие необычные чувства…
— Ты во мне тоже, — хмуро призналась Лина. — Причем мои чувства так сильны, что уже они управляют мною, а не я ими.
— Замечательно! Это дополнительное доказательство того, что мы созданы друг для друга.
О чем это он? — с беспокойством подумала Лина.
— По-моему, ты ошибаешься. Сейчас между нами все хорошо, поэтому ситуация видится тебе в розовом свете.
— Не то слово, — счастливо вздохнул Алекс. — В малиновом! Но это, разумеется, шутка. В действительности я вот уже несколько дней серьезно размышляю над одним важным вопросом.
— Над каким? — холодея от страха, спросила она.
Алекс нежно провел большим пальцем по ее нижней губе.
— Нам следует сохранить и даже усугубить существующее положение вещей.
— Куда уж больше! — усмехнулась Лина. — Я и так увлеклась тобой, словно несмышленая девчонка.
Глаза Алекса блеснули.
— Значит, я прав.
— В чем?
— Э-э… — Он коротко рассмеялся. — Оказывается, это не так легко произнести. Но отступать некуда. Словом, чтобы закрепить то, чего мы успели достичь, ты… должна стать моей женой! Фу-у… у меня даже испарина выступила, добавил Алекс, демонстративно промокая лоб тыльной стороной ладони.
Лина вздрогнула и испуганно уставилась на него.
— Женой? То есть снова вступить в брак? Ты этого хочешь?
— Разве я недостаточно ясно выразился? — удивился Алекс. — В таком случае повторю: ты должна…
— Нет! — с паническими нотками в голосе воскликнула Лина, вскакивая с постели, которая, к счастью, перестала вертеться. Вероятно, Алекс выключил ее, или она сама остановилась по истечении определенного времени. — Я не собираюсь выходить замуж! Снова добровольно забраться в эту мышеловку? Нет, и еще раз нет!
Правильное решение я вчера приняла, промчалось в ее мозгу. Отношения с Алексом нужно рвать, причем как можно скорее.
Лина принялась поспешно одеваться, не отдавая себе отчета в том, как странно выглядит со стороны. Ослепительно красивый мужчина минуту назад сделал ей предложение, о котором мечтает любая незамужняя женщина, а она…
— Неужели неудачное замужество оставило в твоей душе такой глубокий след? — произнес Алекс, растерянно проведя пятерней по своим светлым кудрям.
Было заметно, что он абсолютно не ожидал от Лины подобной реакции.
— Как гусеничный трактор! — хрипло ответила та.
— Но ты только что сказала, что наши отношения порождают в тебе сильные чувства…
— И одновременно подумала о том, как все это тревожно!
Алекс недоверчиво покачал головой.
— Неужели ты так боишься собственных эмоций?
— Ты даже не представляешь как! Однажды они уже завели меня в тупик. К счастью, выход из него нашелся, но мне пришлось дорого заплатить за свободу. Если хочешь знать, у меня никогда не будет детей. И виноват в этом мой бывший муж, который ударил меня во время беременности.
По лицу Алекса промелькнула тень, и он коротко выругался сквозь зубы.
— Мразь! Откуда только такие берутся! — Немного помолчав, он добавил:
— Да, для женщины трагедия лишиться возможности материнства… Я тебе сочувствую. Но нельзя ведь постоянно жить дурными воспоминаниями. Да и копание в себе порядком изводит тебя, я ведь вижу. И все-таки надеюсь, что когда мы будем вместе…
— Не будем. Ты забыл о готовящемся над твоей дочерью суде. Отказаться давать свидетельские показания я не могу. И, если адвокату ничего не удастся сделать, судебное решение окажется не в пользу Элли. Неужели ты веришь, что это никак не отразится на твоем отношении ко мне?
— Проблема Элли не имеет большого значения для того, что происходит между тобой и мной. В конце концов, ты не заставляла мою дочь взламывать электронные полицейские архивы.
Этого Лина не ожидала. На миг застыв, она подумала, что ей не так-то просто будет избавиться от Алекса — притом, что в действительности подобное желание совершенно у нее отсутствовало. Просто так нужно сделать: наступить на горло собственной песне, чтобы в дальнейшем избежать гораздо более сильной боли.
— Ладно, согласна. Дело Элли не самая большая помеха, — вздохнула Лина. — И даже я сама здесь ни при чем. Основной причиной, которая не позволяет мне стать твоей женой, являешься ты сам.
Повисла напряженная пауза. Алекс пристально смотрел на Лину. Она в свою очередь не сводила глаз с него. Наконец, проведя ладонью по лицу, Алекс произнес:
— Ну да, понимаю. Я доставляю тебе массу неудобств. Из-за меня ты окунулась в жизнь, полную чувств и чувственности. Это обременительно. Твоя пресная, разложенная по полочкам жизнь словно взорвалась. И это тебя бесит.
— Ах вот как? — воскликнула Лина. — Используешь против меня мою же откровенность? — Сам того не ведая, Алекс неосторожно дал ей против себя козырь. Лина не хотела использовать в игре подобную карту. Потому что это был удар ниже пояса, но Алекс сам напросился. — Так я скажу тебе правду: твоя проблема в том, что ты похож на Фрэнка, моего бывшего муженька. Такой же упрямый, бугрящийся мышцами увалень. И я не стану твоей женой по очень простой причине: чтобы ты не мелькал у меня перед глазами!
Алекс переменился в лице.
— Понятно, — процедил он сквозь зубы. — Значит, большое тупое животное, да? Гм… Но при одном взгляде на меня ты сгораешь от желания, верно?
— Все это уже в прошлом.
— Не смеши меня. Ты врешь, и сама прекрасно это понимаешь. Ну-ка подойди сюда.
— И подойду! — сверкнула Лина взглядом.
Она действительно шагнула к кровати. В ту же секунду Алекс сгреб ее в охапку, повалил на простыни и сорвал с нее трусики. Затем припал к губам в поцелуе, больше напоминающем укус. Она же, вместо того чтобы воспротивиться, отвечала с не меньшим буйством. Через минуту Алекс овладел ею, даже не удосужившись раздеть. Просто задрал подол платья и вошел в нее одним яростным движением. Лина хрипло вскрикнула, но осталась последовательной — обхватила Алекса ногами.
Когда закончилось это похожее на борьбу соитие — завершившись небывалой по своей пронзительности кульминацией, — Лина сразу соскочила с постели, хотя собственные ноги плохо повиновались ей, а в интимной глубине тела еще продолжались сладостные спазмы.
— Это лишь доказывает, что мы оба обезумели от страсти, — задыхаясь произнесла она. Нечто подобное у меня было и с Фрэнком, только не так сильно. — Облизнув сухие губы, Лина добавила:
— Я уезжаю. Пикси и поросят беру с собой, хотя пока не знаю куда.
— Нет, это доказывает, что тебя никогда не любили, — тяжеловесно отчеканил Алекс. — Да и сама ты, судя по всему, незнакома с этим чувством. А Пикси и малышей я тебе не отдам.
Завтра сюда приезжает Элли и останется до самого суда. Общение с животными благотворно подействует на ее моральное состояние.
— Не возражаю, — буркнула Лина.
И на том они расстались.
Дальше в течение примерно месяца она жила прежней спокойной и размеренной жизнью в своем уютном коттедже. Вернее, пыталась жить, наперекор навязчивым воспоминаниям об Алексе, которые перебивала как могла. Больше всего помогали отвлечься виртуальные дневники Расти — к сожалению, речь шла о старых записях, новых пока не появилось, из чего Лина сделала неутешительный для себя вывод, что тот поглощен своей любовью и ему нет дела до всего остального.
Кажется, я осталась совсем одна, думала она.
Ну и замечательно! Одной мне лучше всего. Она не уставала повторять эти слова, убеждая себя в пользе одиночества.
Период относительного покоя продолжался недолго. Однажды вечером в ее доме раздался телефонный звонок, вновь перевернувший ее жизнь вверх дном. Взяв трубку, Лина узнала голос Элли.
— Простите, если побеспокоила вас, но у нас кое-что случилось, — сказала та.
— С Пикси? — быстро спросила Лина.
— Нет, с ней все в порядке. Поросята тоже в норме. Тут другое… Вы не возражаете, если через минуту вам перезвонит моя мама? Мы с ней находимся в разных местах, я на вилле, а она в городе, у себя дома. Маме нужно сказать вам несколько слов.
Лина нахмурилась, гадая, что бы это могло значить. Тем не менее она ответила:
— Хорошо, жду.
Вскоре телефон вновь издал трель. Голос звонившей звучал взволнованно:
— Здравствуйте, меня зовут Мари, я мать Элли. Она сказала, что мы можем поговорить.
Мари? Случайно не она в свое время просила передать находящемуся в отъезде Алексу, чтобы по возвращении перезвонил? Выходит, Мари не одна из множества нынешних приятельниц Алекса, а мать Элли? Та самая, что третий раз замужем?
— Да, — осторожно произнесла Лина. — Слушаю вас.
— Видите ли, дело в том, что… словом, вы, наверное, не знаете, что Расти сейчас находится в больнице…
Лина изумленно замерла. Меньше всего она ожидала услышать нечто подобное. В мозгу у нее на миг стало темно и пусто, будто во внутренностях компьютера с зависшей программой. Но затем сознание начало проясняться, и она спросила:
— Как вы сказали? Расти? Вы знакомы с Расти?
— Э-э… простите, когда волнуюсь, называю его этим прозвищем.
У Лины взмокли ладони.
— Кого?
— Алекса. В детстве его называли Расти.
Ведь у Алекса не рыжие, а светлые волосы, хотела было возразить Лина, но Мари уже отвечала на это:
— Они с ребятами играли в индейцев, Алекс намазался красной глиной, а она цвета ржавчины, вот кто-то и назвал его «расти». Словечко прилипло и… Ох, что-то я не о том говорю!
В эту секунду в мозгу Лины будто что-то со щелчком встало на место и она увидела всю картину целиком. В частности, прояснилось следующее: женщина, которая появилась в жизни Расти — неведомого Лине, но такого же одинокого и близкого по духу — и которой он признавался в любви на страницах виртуального дневника, это она сама!
— Что с ним? — слетело с ее побелевших губ.
— Во время съемок документального фильма на него напал медведь. Расти… то есть Алекс находился там один, потому что присутствие посторонних в таких случаях только мешает.
Ему как-то удалось увернуться от зверя и даже вызвать вертолет спасателей, но в клинику его доставили в тяжелом состоянии — с переломом ребра и поврежденной печенью. Когда Алекс вышел из критического состояния, его перевезли сюда, в Галифакс, но… Врачи говорят, что процесс выздоровления идет очень медленно, будто Алексу это безразлично. И вообще, он большей частью пребывает в подавленном состоянии. Лечащий врач сказал, что Алексу нужен какой-то толчок, иначе он может не выкарабкаться. — Мари сделала паузу, затем добавила:
— Я слышала, как во сне Алекс звал Лину. Спросила Элли, и она указала на вас. Вот я и решила рассказать вам обо всем…
— Где? — выдохнула Лина. — В какой он больнице?
Осунувшийся и бледный, он лежал на белых подушках и простынях в стерильной обстановке больничной палаты. К его руке тянулась трубка капельницы, вокруг попискивали медицинские приборы. При виде переступившей порог Лины в его глазах промелькнуло странное выражение — радость, смешанная с мукой.
Потом он отвернулся.
— Здравствуй… Расти, — тихо произнесла Лина.
Он вздрогнул и посмотрел на нее.
— Откуда ты знаешь это прозвище?
Его голос был таким слабым, что у Лины больно сжалось сердце.
— Мари сказала. И… я читала твой виртуальный дневник.
Он плотно сжал губы и вновь перевел взгляд в угол. Тогда Лина приблизилась к постели, взяла его руку, повернула и нежно поцеловала ладонь.
— Прости меня, пожалуйста. Это я во всем виновата. Примешала к нашим отношениям фантомы прошлого… и вот что в итоге получилось. — Ее глаза были полны слез. — Я боялась признаться себе, что люблю тебя, а причиной этого было опасение снова потерять нечто важное и дорогое. — Она всхлипнула. — В результате все почти так и вышло. Ох, Алекс, если бы ты знал, какой беспросветной идиоткой я себя .чувствую!
— Повтори это, — вдруг едва слышно прошептал он.
— Хоть тысячу раз! — воскликнула Лина, на миг уткнувшись лицом в его ладонь. — Безнадежная, непроходимая тупица! А еще дура, кретинка и остолопка! Есть такое слово?
Алекс слабо качнул головой и, с усилием глотнув воздух, произнес:
— Не знаю… Я не о том… Скажи, что любишь меня.
Она подняла лицо, и их взгляды встретились. В глазах обоих блестела влага.
— Я безумно, безумно тебя люблю! — со стоном вырвалось у Лины. — Мне без тебя нет жизни. Я стану конченым человеком, если ты прогонишь меня. Алекс, я… — Она задохнулась, не в силах подобрать слова, способные выразить ее душевное состояние.
— Теперь ты понимаешь, что мы должны пожениться? — прошептал Алекс.
Лина вновь всхлипнула, не сводя с него взгляда, а потом на нее вдруг снизошло странное спокойствие. Она ясно осознала, что с этой минуты все будет хорошо: Алекс выздоровеет, они обвенчаются и заживут, как в сказке, долго и счастливо.
Смахнув слезы, Лина улыбнулась.
— Считай, что я уже твоя жена.
На губах Алекса заиграла улыбка.
— А я твой муж? Тогда поцелуй меня, пожалуйста.
Молча наклонившись, Лина прильнула к его приоткрытому рту, и в ее душе словно запели струны.
Эпилог
С того дня Алекс быстро пошел на поправку.
В сентябре они тихо, без всякого шума, обвенчались в маленькой, расположенной в пригороде Галифакса церкви. Позже Лина продала свой коттедж в кондоминиуме, потому что жить они с Алексом решили на вилле.
Пикси с тех пор так никуда и не перемещалась, хотя подросших поросят супруги потом пристроили к друзьям и знакомым.
Что касается Элли, то тут не обошлось без некоторых потерь. Адвокат Патрик Розман сражался за нее в суде как лев. Косвенным образом ему в этом помогла Лина, официально отказавшись давать свидетельские показания против человека, являющегося близким родственником ее мужа. Но, к сожалению, материалы дела не позволили добиться снятия с Элли подозрений. Однако приговор оказался умеренным: учитывая смягчающие вину обстоятельства, Элли присудили восемь месяцев тюрьмы или штраф размером в сорок тысяч долларов. Алекс с чувством облегчения уплатил эти деньги, и в тот же день Элли вернулась на виллу.
С этого момента началось всеобщее ожидание появления на свет маленького члена семьи.