Дейн Люси. Жажда сердца

   Пришлось Алексу нажать на педаль тормоза, а потом дать задний ход.
   — Стоп! — сказала Лина. — Мы на месте. Так в чем я должна пойти тебе навстречу? — добавила она, когда «бьюик» остановился перед стилизованным под старину коттеджем из красного кирпича с белыми ставнями.
   — Видишь ли, история с этим милым парнокопытным, — кивнул Алекс на свинку, которая разлеглась на полу «бьюика» с таким видом, будто вовсе не собиралась никуда идти, — несколько затянулась. Не знаю, какой у тебя режим питания, но мое время ужина давно прошло. Намек понятен?
   Лина на миг застыла от неожиданности, потом удивленно повернулась к Алексу.
   — Ну, он довольно прозрачен, но…
   — Тебя что-то смущает? — быстро спросил он.
   — Нет. Просто я не планировала устраивать сегодня званый ужин.
   Алекс усмехнулся.
   — Ах вон оно что! Понятно. Но и я, знаешь ли, не думал возиться с тайской свиньей, не говоря уже обо всем остальном. Хотя бы из чистой вежливости ты могла бы угостить меня чем-нибудь. Я ведь не претендую на что-то особенное. А за ужином мы обсудили бы дальнейшую судьбу твоей Пикси.
   — Она не моя, я просто хочу…
   — Но и не моя тоже, — нетерпеливо произнес Алекс. — В общем так: если ты не накормишь меня сейчас, я высаживаю вас с Пикси здесь, а сам отправляюсь домой!
   Лина вскинула на него испуганный взгляд.
   — Ко мне сразу явится Милкер!
   — Кто?
   — Привратник. А за ним примчится миссис Пэддлтон и устроит скандал.
   Алекс лукаво усмехнулся.
   — Вот видишь, какие неприятности повлечет за собой твое нежелание сделать элементарную вещь: пригласить меня на ужин!
   Нахмурившись, Лина несколько мгновений сверлила его взглядом.
   — Знаешь, кто ты?
   — Догадываюсь, что ты обо мне думаешь, но предупреждаю оскорблений не потерплю.
   — Ты прирожденный шантажист!
   Он лишь с обезоруживающей улыбкой развел руками, мол, что тут поделаешь.
   Лина сокрушенно вздохнула.
   — Делать нечего, угощу тебя ужином. Только разносолов не жди.
   — Уж знаю. От современных женщин дождешься! Вот моя бабушка, бывало, готовила — это да! А мои сверстницы… — Алекс махнул рукой. — С тебя тем более спрос невелик, ты младше меня лет на… семь-восемь?
   — Не знаю, — качнула Лина головой. — Мне неизвестен твой возраст.
   — Тридцать четыре.
   — Тогда угадал. А что касается моих кулинарных способностей.. Напрасно ты считаешь меня такой бездарной. Лично я о себе иного мнения.
   Взгляд Алекса вспыхнул искренним интересом.
   — Правда? Что ж, у тебя появляется чудесный повод продемонстрировать свои кулинарные таланты.
   Однако Лина вновь покачала головой.
   — Не надейся.
   — А, понимаю, ты не воспринимаешь меня в качестве достойного объекта, верно?
   — Угадал.
   — О, как ты не права! — с нарочитым пафосом воскликнул Алекс. — Разве не знаешь, что путь к сердцу мужчины лежит…
   — ..Через желудок, — усмехнулась Лина. — Разумеется, мне эта истина известна.
   — Так используй ее!
   — Непременно. Как только встречу человека, в котором смогу увидеть спутника всей жизни, так сразу начну демонстрировать ему свои, как ты выражаешься, таланты.
   — Догадываюсь, что ко мне это не относится, — хмыкнул Алекс.
   — Ты удивительно догадлив.
   — Боже правый! — вдруг рассмеялся Алекс. — О чем мы говорим? Я ведь не жить с тобой собираюсь, а просто прошу меня элементарно покормить! Или ты вообразила, что я нацелился забраться к тебе в постель?
   Несколько мгновений Лина молчала, и за это время ее щеки окрасились румянцем негодования.
   — У меня и в мыслях не было ничего подобного! — наконец произнесла она.
   — Тогда покорми меня хоть чем-нибудь, и я уеду… вместе с Пикси.
   Самообладание у него хоть куда, чуть позже думала Лина, стоя на кухне перед распахнутым холодильником и изучая его содержимое. А нервы крепче стальных тросов. Да и дураком его не назовешь. И красив он, и элегантен, и замашками джентльмена обладает… Но меня не проведешь! Мой бывший муженек тоже поначалу казался мне верхом совершенства. А чем все кончилось? Она открыла дверцу морозильника. О, то, что нужно! Поджарю эти замороженные телячьи отбивные. А в качестве гарнира… Лина вновь пошарила взглядом в нижнем отсеке, пока не наткнулась на вилок цветной капусты. Сойдет и это. Сейчас отварю, и пусть ест.
   Поставив кастрюлю с водой на плиту, она подошла к окну, выходящему во внутренний дворик. Там Алекс, сидя в шезлонге, резал дольками яблоко, которое Лина дала ему, чтобы он в ожидании ужина заморил червячка, и по одной скармливал стоящей на траве свинке.
   Какая она все-таки симпатичная! — подумала Лина, глядя на миниатюрную хавронью. И такая маленькая, что просто не верится. Алекс по сравнению с ней просто гигант. Впрочем, он и без всяких сравнений немалого роста. Хорошо, что не остался на кухне, а повел Пикси во двор. Он бы занял здесь половину свободного пространства.
   Потом Лину отвлекло приготовление нехитрого ужина, а когда с этим было покончено, она с удивлением обнаружила, что сумерки сгустились. Немудрено, что ее гость проголодался. Да и сама она не прочь была перекусить.
   Выйдя на заднее крыльцо, Лина застала занятную картину: Алекс учил Пикси приносить палку. Особых результатов это пока не приносило, зато оба весело проводили время. , — Эй! — крикнула Лина с крыльца. — Ужин готов! Идите в дом.

Глава 6

 
   — А чем ты собираешься кормить Пикси? — спросил Алекс, входя в гостиную из ванной, куда Лина отправила его мыть руки перед едой.
   Вопрос поставил ее в тупик. Сосредоточившись на госте, она забыла про нужды животного. А между тем свинку действительно следовало покормить.
   — Э-э… сегодня она вынуждена будет питаться тем же, что и мы, — решила Лина.
   — Отбивными, что ли? — произнес Алекс, взглянув на красиво сервированный стол, где уже стояли наполненные тарелки.
   — Нет, цветной капустой. В сотейнике осталось немного, только нужно найти, куда положить.
   — Тебе придется обзавестись собачьими мисками, — заметил Алекс.
   Лина озабоченно нахмурилась.
   — Честно говоря, я даже не знаю, что делать.
   Получается, что, если я оставлю Пикси у себя, мне нужно будет продать коттедж и переехать в другое место.
   — Вот так, одномоментно, повинуясь внезапному порыву, человек создает себе проблему, — произнес Алекс, многозначительно глядя на нее. — С тобой произошло то же самое, что с моей Элли. Значит, ты до сих пор не научилась управлять собой. И сохранила инфантильное отношение к жизни. — Поймав мрачный взгляд Лины, он ухмыльнулся. — Я лишь повторяю твои собственные слова, сказанные в адрес моей дочери.
   — Понимаю, приятно позлорадствовать. Что ж, пожалуйста. Замечу лишь, что в моих действиях криминала нет.
   — А обвинения, выдвинутые против Элли, вообще не доказаны! — парировал Алекс.
   Пожав плечами, Лина отправилась на кухню, но вскоре вернулась с одноразовой пластиковой тарелкой, на которой горкой возвышалась отварная цветная капуста.
   — Пикси, иди-ка сюда!
   Однако свинка и ухом не повела. Она продолжала бродить по комнате, с интересом исследуя каждый уголок.
   — Обживается животное, — с усмешкой констатировал Алекс.
   Лина поставила тарелку на пол у стены.
   — Не знаешь, как подзывают свиней? Не скажешь же ей «кис-кис-кис»!
   — А ты попробуй, — посоветовал он.
   Лина отнеслась к подобному предложению довольно скептически, но все-таки позвала:
   — Кис-кис-кис-кис!
   К удивлению обоих, свинка подняла голову, несколько мгновений смотрела на Лину, потом, стуча копытцами по полу, засеменила к тарелке.
   — Кто бы мог подумать… — изумленно пробормотала Лина.
   — Не исключено, что прежние хозяева именно так ее и звали, — задумчиво произнес Алекс. — Возможно, им тоже было невдомек, как подманивают свиней.
   Тем временем Пикси обнюхала угощение, затем принялась с аппетитом уплетать его. Тут Лина спохватилась.
   — Пора и нам за стол! Иначе все остынет.
   Алекс кивнул.
   — Признаться, я только и жду, когда ты это предложишь.
   — Но… у меня нет ни вина, ни даже пива, одна минеральная вода.
   — В такой жаркий вечер это лучшее, что может быть, — сказал Алекс. — А спиртного я почти не употребляю.
   Это известие почему-то понравилось Лине, хотя ей, конечно, совершенно безразлично было отношение Алекса к спиртным напиткам.
   Вероятно, над ней до сих пор довлели неприятные воспоминания, связанные с ее бывшим мужем, который, возвращаясь из порта по окончании рабочего дня, частенько заглядывал в бар или пивную.
   — В таком случае подожди немного, сейчас принесу.
   Лина вновь направилась на кухню, вынула из холодильника бутылку минералки, затем взяла два стакана, повернула со всем этим к выходу… и едва не уткнулась носом в грудь Алекса. Оказывается, тот двинулся следом и сейчас стоял на пороге, наблюдая за ее действиями.
   — Осторожнее, — сказал он, поддержав Лину с обеих сторон.
   Таким образом, второй раз за нынешний день она очутилась в его объятиях. Данное обстоятельство вмиг нарушило хрупкое душевное равновесие, которое ей удалось обрести, узнав, что проблема со свинкой на некоторое время разрешилась.
   Лина с ужасом почувствовала, как в ее теле поднимается жаркая волна смущения. Но хуже всего было то, что к этому ощущению примешивалось откровенно чувственное волнение.
   Как же давно я не обнималась с мужчиной! вдруг вспыхнуло в ее мозгу.
   Сначала Лина замерла, пораженная и этой мыслью, и тем, что она появилась в такой момент, когда находилась в объятиях человека, о существовании которого до сей поры даже не догадывалась. Потом рассердилась на себя.
   В самом деле, что с ней такое? Какие-то странные реакции… Со времени развода ни разу ничего подобного не происходило. А ведь за ней пытались ухаживать, и даже сейчас Ник Эмерсон из соседнего отдела проявляет повышенный интерес.
   Подняв взгляд, Лина увидела, что Алекс пристально рассматривает ее, а его карие глаза выглядят совсем темными. Кроме того, ей показалось, что он тоже слегка раскраснелся, и у нее возник вопрос, не носит ли его волнение такого же чувственного характера, как и ее собственное.
   От последней мысли Лину бросило в жар.
   И словно в насмешку, в мозгу возникла следующая картина: Алекс подхватывает ее на руки, несет в спальню, укладывает на постель и, покрывая поцелуями, принимается раздевать…
   Лина попыталась прогнать соблазнительный образ, однако он оказался весьма навязчивым и все не хотел уходить. Борясь с ним, Лина расширенными глазами посмотрела на Алекса. В следующее мгновение она поймала себя на том, что облизывает пересохшие от прилива страсти губы.
   Подобной вспышки чувственности ей не доводилось испытывать уже давно. Эротический импульс, пронзивший Лину не далее как сегодня, когда Алекс впервые прикоснулся к ней в ее кабинете, не шел ни в какое сравнение с тем мощным взрывом желания, которое она испытывала сейчас. Единственным, что объединяло эти два события, была их направленность на одну и ту же персону — Алекса Нортона. Лина воспринимала этот факт как очень тревожный.
   — Благодарю, что не позволил мне упасть, сердито буркнула она. — А сейчас, может, разрешишь пройти?
   — Разумеется.
   В ответе Алекса чувствовалась насмешка.
   Неужели он понял мое состояние? Если так, то… то…
   Не сумев сформулировать мысль до конца, она вздернула подбородок и с независимым видом прошла мимо Алекса. Он последовал за ней.
   Когда они уже сидели за столом, он заметил, наполняя стаканы минеральной водой:
   — Вижу, ты все-таки держишь живность. — Погруженная в свои мысли Лина не сразу сообразила, что подразумевается под этой фразой, поэтому ему пришлось пояснить:
   — Я имею в виду вон тот аквариум. Рыбки твое хобби?
   Она пожала плечами.
   — Можно и так сказать. Просто однажды я увидела в супермаркете морской аквариум, и мне захотелось завести такой же у себя.
   — Тем более что это разрешается, — ввернул Алекс, протягивая Лине стакан.
   Та недоуменно взглянула на него.
   — Разрешается?
   — Ну, помнишь, привратник говорил, что жильцам кондоминиума позволено держать рыбок, а также птиц в клетках?
   — А, вон ты о чем! Помню. Но, устанавливая аквариум, я ни у кого не спрашивала разрешения. Кстати, гот же привратник прекрасно был обо всем осведомлен, но ни слова мне не сказал.
   Алекс усмехнулся.
   — Потому что рыбки не подпадают под запрет. Вот свинья — другое дело. Похоже, здесь все считают, что ей у тебя не место.
   — Тебе тоже не место в моем доме, но тем не менее ты здесь находишься! — неожиданно для себя самой выпалила Лина, все еще пребывающая под воздействием пережитых на кухне эмоций.
   Улыбка Алекса стала шире.
   — Верно. Пикси нас объединила. Из противников сделала почти союзниками. Во всяком случае, в наших отношениях появилось хоть что-то человеческое.
   Красиво изогнутые брови Лины хмуро сошлись у переносицы.
   — В наших отношениях? Забудь об этом! Между нами нет и не может быть никаких отношений. Заруби это себе на носу. Пикси действительно объединяет нас, но лишь отчасти. И только на тот срок, пока я буду решать связанные с ней проблемы.
   — Не возражаю, — насмешливо произнес Алекс. — Что это ты так горячишься? Даже раскраснелась вся.
   После этих слов Лина не просто раскраснелась, а вспыхнула.
   — Просто мне не нравится вся эта ситуация!
   — Так выстави свинку на улицу — и дело с концом. Ведь другие прошли мимо нее, и ничего. А тебе больше всех нужно, что ли? Как-нибудь устроится ее судьба и без твоего участия.
   — И без твоего, верно? , — Ну да, — кивнул Алекс. — У меня тоже проблем поубавится. — Затем, видя, что Лина мрачнеет с каждой минутой, он решил вернуть разговор к исходной точке. — Наверное, трудно содержать морской аквариум? Ведь в этом деле есть свои особенности?
   Лина метнула в него сердитый взгляд.
   — Не труднее, чем пытаться вновь и вновь навязать мне мысль, что твоя дочь ни в чем не виновата.
   — Да я вовсе не об этом сейчас говорю!
   — Знаю, — буркнула она. — Но думаешь только об одном.
   Алекс усмехнулся, затем произнес, скользнув взглядом по ее губам, которые она то и дело машинально облизывала:
   — Ошибаешься, сейчас я думаю о другом.
   — Вот как? О чем же?
   — А сама не догадываешься? По-моему, у нас получился весьма романтический вечер. За окном сумерки, мы вдвоем за этим столом, в уютном полумраке, так как роль лампы играет лишь твой освещенный аквариум, и даже Пикси нам не мешает, потому что спит как убитая после сытной еды и бурных впечатлений дня…
   Лина нервно пошевелилась на стуле.
   — К чему ты клонишь, не понимаю?
   — Так уж и не понимаешь? — вкрадчиво произнес Алекс. Его голос окрасился интимными бархатистыми интонациями. — Мы с тобой взрослые люди и прекрасно осведомлены о некоторых вещах…
   — Так нечестно! — вдруг возмущенно воскликнула Лина. — Кто говорил, что даже в мыслях не имеет забраться в мою постель?
   — Неужели я? — с наигранным удивлением вскинул он бровь — М-да, это было опрометчиво с моей стороны. Впрочем, скорее всего я имел в виду, что некоторые вещи вовсе не обязательно делать в постели. Порой бывает удобнее расположиться прямо на ковре…
   — Знаешь что? — воскликнула Лина, вновь заерзав, будто кто-то подложил на сиденье ее стула канцелярские кнопки. — Если ты будешь продолжать в том же духе, я выпровожу тебя прямо сейчас!
   — Да? А Пикси оставишь у себя?
   Лина прикусила губу. В ее глазах промелькнуло такое отчаяние, что Алекс от души рассмеялся.
   — Ох, вижу, ты напрочь лишена чувства юмора! Ладно, хоть у нас в стаканах и не спиртное, давай выпьем за что-нибудь?
   — За что? — растерянно спросила Лина. Алекс ежеминутно ставил ее в тупик. Невозможно было понять, когда он серьезен, а когда у него игривое настроение.
   Он на миг поднял глаза к потолку, будто размышляя.
   — Предлагаю выпить за потерявшихся животных. Идет?
   — Да.
   — А также за их прекрасных спасительниц.
   Согласна?
   — Ну… в общем не возражаю.
   — Хорошо, — поднял Алекс бокал. — Поехали! — Его губы изогнулись в улыбке, в которой не было ничего интимного.
   Глядя на него, Лина даже усомнилась, видела ли она это минуту назад или же ей просто померещилось. Сейчас лицо Алекса озарялось лишь безмерным и обезоруживающим обаянием.
   — За тебя! — добавил Алекс. — Надеюсь, все связанные с Пикси проблемы будут решены и дальнейшая ее жизнь сложится счастливо и безоблачно!
   — За последнее я выпью с удовольствием, подхватила Лина.
   Они отпили по глотку минералки, после чего Алекс произнес, берясь наконец за вилку и нож:
   — А теперь, может, расскажешь мне о своих рыбках? Вон о той, например, розовой в полоску. Никогда прежде таких не видел…

Глава 7

 
   На следующий же день, сразу после перерыва на ланч, Лину посетил адвокат Элли Жарден. Его звали Патрик Розман, он имел репутацию дорогого и очень хорошего профессионала, и Лина уже два раза сталкивалась с ним по другим делам.
   Когда в ее кабинет заглянул Уилли Стайер — которому предстояло дежурить до конца недели — с известием, что к ней посетитель, она невольно замерла. На одно мгновение ей почему-то показалось, что сейчас она услышит имя Алекса Нортона.
   Но ничего подобного не произошло. Следом за Уилли в кабинет вошел Патрик Розман, и Лине осталось лишь подавить разочарованный вздох. Причем она сама удивилась степени своего разочарования А ведь оно не имело под собой никакой основы. Кроме того, у Лины не было ни единой причины ожидать сегодня визита Алекса.
   Следующие три четверти часа она беседовала с Патриком Розманом, который был человеком остроумным и веселым, но за шутками не забывал гнуть свою линию.
   Лине пришлось детально рассказать о том, как она выслеживала взломщика, проникшего в полицейские хранилища электронной информации, а затем ответить на множество вопросов, касающихся того, почему ей кажется, что именно Элли Жарден является тем самым хакером. Лина упорно отстаивала свою правоту, да и невозможно было иначе, потому что в противном случае ей пришлось бы признать бессмысленность выполненной работы.
   Наконец Патрик Розман ушел, напоследок предупредив Лину, что на суде спуску не даст, и посоветовав заранее отказаться от некоторых утверждений, имеющих под собой шаткую основу.
   Оставшись в одиночестве, Лина несколько минут сидела с устремленным на экран монитора взглядом, ничего при этом не видя. В ее голове теснились воспоминания о минувшем вечере, остаток которого прошел довольно мирно Они с Алексом больше не касались в беседе острых моментов. По окончании ужина тот еще некоторое время любовался аквариумными рыбками, потом заставил подняться прикорнувшую на ковре Пикси, после чего они все трое снова уселись в «бьюик» и отправились к воротам кондоминиума. Привратник был на посту. Когда Алекс притормозил, чтобы высадить Лину, тот увидел, что свинка уезжает, и расплылся в улыбке Лина на прощание почесала у Пикси за ушком, затем они с Алексом пожелали друг другу всего хорошего. Он укатил, увозя свинку с собой, а Лина подождала, пока «бьюик» скроется из виду, и направилась к ближайшей клумбе — той самой, где накануне Пикси устроила себе туалет. С помощью маленькой садовой лопатки Лина собрала все, что свинка оставила после себя, в целлофановый пакетик и забрала с собой, чтобы дома выбросить в мусорный бак.
   Сейчас она думала о том, как Пикси провела ночь. Лине даже неизвестно было, где она находится, потому что впопыхах забыла выяснить, где Алекс живет, и попросить номер телефона.
   За этими размышлениями ее застал вновь заглянувший в кабинет Уилли Стайер.
   — Иду за кофе, — сообщил он. — Принести тебе?
   — Если не трудно, — сказала Лина.
   Уилли задержался на пороге.
   — Вижу, к тебе зачастили адвокаты девицы, что влезла в полицейскую базу данных… Жертан, кажется, ее фамилия?
   — Жарден.
   — Вчера один пришел, сегодня другой, — продолжил Уилли. — Я еще такого не встречал.
   — У нее один адвокат, Патрик Розман, тот, что только что ушел.
   — Вот как? А тогда кто же вчерашний посетитель?
   — Отец девушки, Алекс Нортон.
   — Что-о? — протянул Уилли. — Выходит, он наврал, что является ее адвокатом? — В его глазах промелькнуло беспокойство. — Постой, значит, я пропустил к тебе человека, которого обязан был задержать?
   Лина вздохнула.
   — Получается так Но мистер Нортон не считает, что солгал. Ведь он не назвался адвокатом, а сказал, что представляет интересы Элли Жарден. По сути, так и есть: как отец, он заинтересован в том, чтобы проблемы дочери благополучно разрешились. В общем, не переживай, ничего страшного не произошло.
   Постепенно успокаиваясь, Уилли поскреб в затылке.
   — Что это ты так защищаешь парня? Приглянулся, что ли? Впрочем, этот Алекс Нортон впрямь красавец. Женщинам такие нравятся.
   Лина слегка зарделась.
   — Не знаю… Что касается меня, то я не заметила в нем ничего особенного. Вполне заурядная внешность. И вообще… — Она неопределенно повела плечом. — Словом, на мой взгляд, Алекс Нортон самый обыкновенный человек.
   Правда? — тут же прокатился в ее голове чей-то ехидный смешок. И поэтому ты думаешь о нем вот уже сутки?
   Ничего подобного, мысленно возразила Лина, я думаю вовсе не об Алексе, а о Пикси.
   По-моему, вполне естественно, что меня беспокоит, как там она, все ли с ней в порядке. А Алекс Нортон интересует меня лишь в одном смысле — сколько времени он сможет держать у себя Пикси? Потому что решения проблемы я пока не вижу. У меня Пикси жить не может, Алекс не считает себя обязанным заботиться о ней, следовательно, нужно искать другой вариант. А точнее, человека, который согласится приютить ее у себя.
   — Что ж, тебе виднее, — усмехнулся Уилли.
   — Кстати, в связи с этой историей у меня есть к тебе просьба, — сказала Лина.
   — Да?
   — Мне нужно переговорить с мистером Нортоном, но он не оставил своих координат. Может, у тебя что-нибудь найдется в книге регистрации посетителей?
   — Это мы мигом, — усмехнулся Уилли. Через несколько минут он вернулся с листком для записей в одной руке и пластиковым стаканчиком с кофе — в другой. — Все есть! Э-э… то есть не все, а телефонный номер. — Уилли поставил стаканчик перед Линой на стол. — Но для начала этого достаточно А дальше сама выяснишь все, что тебе необходимо.
   — Конечно. Спасибо. Мистер Нортон сам дал тебе свой телефон?
   — Нет, по моей просьбе. Я ведь думал, что он адвокат, вот и попросил на всякий случай сообщить телефонный номер его офиса. Но теперь сомневаюсь, что это координаты официального учреждения…
   — Ладно, проверим.
   Подождав, пока Уилли покинет кабинет, Лина набрала номер Причем сделала это быстро, боясь передумать.
   Долго не отвечали. У Лины даже возникла мысль, что Алекс дал фальшивый номер, только чтобы не вызывать подозрений у дежурного.
   Но она ошиблась. Алекс все-таки взял трубку.
   Его голос Лина узнала сразу.
   Неожиданным было то, что при первых же знакомых, окрашенных едва заметной хрипотцой звуках ее бросило в дрожь. А впрочем… Если вспомнить, какую бурю эмоций пережила она накануне, когда случайно попала в объятия Алекса на пороге кухни, ничего удивительного. Он обладал поразительной способностью пробуждать в ней чувственность. Ее же задача состояла в противостоянии подобному воздействию.
   — Здравствуйте, мистер Нортон. Это… — Представиться она не успела.
   — Лина? — прозвучало в трубке. — Ты, что ли? Боже, какой официоз! Я даже не сразу узнал тебя…
   В восклицаниях Алекса сквозила такая радость, что Лину охватила новая волна трепета.
   Как хорошо, что при нашем общении отсутствует видео! — подумала она. В противном случае я не знала бы, куда деваться от смущения.
   — Да… кхм… это я. — Она поймала себя на том, что мертво вцепилась в телефонную трубку, и постаралась ослабить хватку. — Ты не занят, Алекс?
   — О, это другое дело! — рассмеялся он. — А то мистер Нортон… После всего, что между нами было, просто уши вянут.
   Лина вздрогнула. Алекс говорил так, будто они как минимум провели вместе бурную ночь.
   После всего, что между нами было… А что, собственно, было? — едва не спросила она, но вовремя прикусила язык.
   — Я… э-э… подумала, что ты не можешь подойти к телефону… — Собственный лепет показался Лине жалким, не говоря уже об интонациях голоса. — Ответа так долго не было…
   — Прости, я находился далеко от телефона, — сказал Алекс. — Но очень рад, что ты позвонила… если только это не касается дел Элли. О них я уполномочил говорить с тобой адвоката.
   — Да, он был у меня недавно. Вижу, для дочери ты денег не жалеешь. Розман стоит дорого.
   Повисла короткая пауза.
   — Думаю, — упаси бог, конечно! — что и ты не пожалела бы средств для своего ребенка, если бы тот попал в беду.
   — Да, разумеется, — сдержанно произнесла Лина. О чем-то похожем они уже говорили. Ты выбрал лучшего адвоката в Галифаксе.
   — Следую твоему совету, — усмехнулся Алекс. — Ты сама подсказываешь, как с тобой бороться.
   Лина почувствовала, как эротический трепет постепенно покидает ее, вытесняемый ожесточением.
   — Послушать тебя, так можно подумать, что я главный враг твоей дочери.
   — Ну, в каком-то смысле так и есть. Пусть не нарочно, а в силу твоего рода занятий, но все-таки… И моя цель — сокрушить тебя. Впрочем, это относится лишь к данному конкретному случаю. А вообще-то я очень сожалею, что мы встретились при таких неблагоприятных обстоятельствах. Мне неприятно, что опосредованно ты являешься моим противником.