Страница:
Лина скрипнула зубами.
— Я тебя не боюсь.
— Бог с тобой! У меня и в мыслях нет запугать тебя. Вместе с тем я намерен сражаться за свою дочь до конца.
— Хорошо, — вздохнула Лина. — Приветствую твои намерения. Мне лишь хотелось узнать, как дела у Пикси.
Прежде чем ответить, Алекс как-то замялся, потом произнес:
— Сейчас уже неплохо.
— Сейчас? — мгновенно встревожилась Лина. — Что ты хочешь этим сказать? С Пикси что-то случилось? — Беспокойство о свинке сразу оттеснило на второй план все остальные чувства и соображения. Даже самолюбие Лины как будто на время отступило в тень.
— В каком-то смысле, — после новой секундной паузы произнес Алекс.
— Только не говори загадками! — взмолилась Лина. — Случилось или нет?
— Да. Только…
— Что? — выдохнула она, ожидая услышать худшее.
— Да не волнуйся ты так. Просто тебе следует знать, что проблем прибавилось. — Интонации, прозвучавшие в голосе Алекса, показались Лине странными. — Скажу больше: теперь ты по уши в проблемах! Да и я тоже. Мы оба барахтаемся в море проблем. А в остальном все хорошо. Во всяком случае, Пикси чувствует себя превосходно… как мне кажется.
Несколько мгновений Лина молчала, кусая губы, потом вновь умоляюще произнесла:
— Вижу, правды от тебя не добиться, но я об одном прошу: не избавляйся от Пикси, пока у меня не найдется какое-нибудь решение!
— Ладно уж, не плачь. Ничего с твоей Пикси не сделается. На улицу я ее не выгоню. Она такая милая… Кстати, вчера, несмотря на поздний час, я ее выкупал, так что сейчас она еще симпатичнее, чем была. — Немного подумав, Алекс добавил:
— Тебе незачем нервничать.
Поверь, Пикси пребывает в лучшем виде. — Он вдруг хохотнул. — Правда, несколько похудела, но это не страшно. Кстати, можешь сама на нее взглянуть.
— Я бы с радостью, но как это сделать? Разве что ты пришлешь мне на мобильник ее изображение.
— Как сделать? — повторил Алекс, проигнорировав последнюю фразу. — Приезжай ко мне, и сама все увидишь. Так сказать, ощутишь весь массив нового вороха проблем. Приедешь? В этот уик-энд я свободен, смогу тебя принять. Может, вместе мы быстрее найдем выход из ситуации.
Лина взволнованно пошевелилась на своем снабженном колесиками стуле. Мысль о поездке к Алексу домой взбудоражила ее.
— Не знаю… скорее всего, у меня не получится. Я занята, множество дел и вообще…
— Странно, мне казалось, что для Пикси ты выкроишь время.
Так-то оно так, но кроме нее будешь еще и ты. И мы вновь окажемся наедине… если не принимать во внимание свинку, подумала Лина. Она очень сомневалась, что подобное сближение пойдет ей на пользу.
— Ну приезжай хоть ненадолго! — продолжал уговаривать ее Алекс. — Ведь это была твоя идея приютить свинку. И в настоящее время ее хозяйкой являешься ты. Я лишь сделал тебе одолжение, забрав Пикси к себе. Иначе вам с ней пришлось бы ночевать у ворот твоего кондоминиума. Представляешь себе картину? Так что не ищи повода отвертеться от этого визита, дорогая моя, а приезжай и взгляни на свою питомицу. Иначе мне придется вернуть ее тебе.
Лина прикусила губу.
— Снова шантаж?
— Ты ведь назвала меня прирожденным шантажистом, так что поневоле приходится оправдывать определение, — рассудительно заметил Алекс.
— Мне совершенно не нравится подобный способ добиваться желаемого, однако, несмотря на это, я приеду к тебе, — сказала Лина. И тут же поправилась:
— Вернее, к Пикси.
— О, разумеется! — усмехнулся он. — Не волнуйся, я не питаю иллюзий на свой счет.
— Весьма разумно с твоей стороны. Что ж, тебе осталось лишь назвать адрес.
— Хорошо, записывай…
До уик-энда оставалось еще два дня, и Лина чувствовала, что за это время у нее лопнет голова от бесконечных размышлений об Алексе Нортоне, проступке его дочери Элли и истории, связанной с милейшим созданием — карликовой тайской свинкой Пикси.
На следующий день после телефонной беседы с Алексом, желая как-то отвлечься от мыслей об их коротком, но насыщенном эмоциями — во всяком случае, для нее — знакомстве, Лина решила посетить сайт виртуальных дневников по адресу: «www.VD-000758». Она давно не читала словно персонально ей направленных посланий Расти. И хотя в последней записи ощущались какие-то тревожные настроения, Лина надеялась, что теперь все наладилось и она сможет насладиться общением с умным и приятным человеком. Пусть оно и одностороннее. В этом даже есть своя прелесть. Возможно, Расти так привык к одиночеству, что не жаждет общения. В противном случае он поместил бы на своей виртуальной страничке электронный адрес, по которому желающие могли бы отправить ему письмо. Однако, раз не сделал ничего подобного, значит, не нуждается в том, чтобы узнать реакцию посетителей сайта на содержание его дневника.
Произведя привычные нехитрые манипуляции, Лина зашла на сайт но, как оказалось, лишь затем, чтобы испытать прилив разочарования. Продолжения дневника не было.
Словом, вместо того чтобы отвлечься и успокоиться, Лина встревожилась еще больше. Разумеется, глупо было волноваться по такому ничтожному поводу, как отсутствие очередной порции досужих размышлений о том, что принято называть смыслом жизни. Но Лина вовсе не из-за этого обеспокоилась. Совершенно не зная Расти, она тем не менее в последнее время так сблизилась с его виртуальным образом, что ей начало казаться, будто они давние знакомые.
Вместе с тем, будучи человеком здравомыслящим, Лина понимала, что под именем Расти может скрываться кто угодно — старик, из которого, как говорится, песок сыплется, или какой-нибудь интеллектуал, напичканный комплексами по поводу своей внешности, или еще какой-нибудь субъект того же плана, не представляющий особого интереса для молодой женщины.
Более того, за псевдонимом Расти вполне могла скрываться женщина.
Впрочем, последнее представлялось Лине маловероятным. Стиль изложения и образ мышления автора дневника явственно указывали на его принадлежность к сильной половине человечества. Нужно иметь немалый литературный талант, чтобы имитировать перечисленные качества. Допустим, какая-то дама действительно обладает подобным даром и использует его для создания мужского образа. Но тут же возникает вопрос: зачем?
Подумав обо всем этом, Лина вышла из Интернета и выключила компьютер. На душе у нее остался горьковатый осадок одиночества.
В субботу Лина отправилась в путь на своем «саабе». Выехав за ворота кондоминиума, она направилась к автостраде «В-14».
Алекс Нортон жил юго-восточнее города, на мысе Сен-Дени. Лине не доводилось посещать эти места, хотя она была наслышана об их привлекательности. Земля здесь стоила дорого, и факт обитания Алекса в таком районе свидетельствовал о его неплохих финансовых возможностях.
Преодолев часть пути по автостраде, Лина свернула на дорогу, бегущую вдоль поросшего соснами океанского побережья. Здесь почти не было транспорта, тишина нарушалась лишь шумом ветра, звуками морского прибоя и птичьим гомоном.
Порой попадались особняки, но нечасто.
И чем дальше, тем реже. Когда дорога перешла в грунтовую, Лина даже немного забеспокоилась.
В какую глушь заманивает ее Алекс Нортон?
Наконец впереди показалась крыша какого-то строения. Самого его не было видно, потому что оно располагалось ниже уровня дороги. Собственно, дорога на этом участке заканчивалась.
Впереди возвышался холм, где среди покрытых мхом валунов росли сосны.
Первым, что увидела Лина, был знакомый «бьюик». Остановившись, она заметила, что он стоит на металлической платформе, сбоку от которой находился какой-то механизм. Возле него, но уже на земле, стоял маленький белый «фольксваген». Справа зеленели непроходимые кусты живой изгороди. Среди них возвышалась сложенная из желтоватого ракушечника арка с черной, усеянной заклепками металлической калиткой.
Лина посмотрела на нее, потом взглянула на наручные часы и удивленно вскинула бровь.
Они с Алексом договорились о встрече на одиннадцать, а сейчас было десять двадцать пять. Она приехала раньше назначенного времени!
Выйдя из «сааба», Лина шагнула к арке и тронула калитку. Та оказалась незапертой. Открыв ее, Лина очутилась на небольшой площадке, от которой вниз вели ступени все из того же ракушечника. Они переходили в дорожку, пересекавшую небольшой, давно не стриженный газон и упиравшуюся в крыльцо весьма элегантной виллы, построенной в очень современном стиле, отчасти напоминавшем хай-тек из-за обилия стекла и металла.
Во дворе никого не было видно, поэтому, немного помедлив, Лина двинулась к дому. Не успела она подняться по трем широким мраморным ступеням на крыльцо, как половинки стеклянной двери разъехались в стороны, словно приглашая войти.
В первое мгновение Лина вздрогнула от неожиданности, потом, заглянув в пустынный холл, решилась переступить порог. Через мгновение стеклянные двери с тихим шорохом сошлись за ее спиной.
А, попалась! — усмехнулась Лина, оглянувшись на них.
Сразу за холлом находилась гостиная с мягкой кожаной мебелью и расставленными среди диванов и кресел стеклянными столиками, а также на разных уровнях свисающими то тут, то там с потолка светильниками в виде матовых белых шаров. В этом помещении тоже никого не было.
Что же делать? — подумала Лина. Судя по тому, что здесь все нараспашку, а наверху, у калитки, стоит «бьюик», Алекс где-то поблизости. Да и не мог он забыть о нашем уговоре встретиться сегодня.
— Эй, кто-нибудь! — подняв голову, крикнула Лина в пустоту.
Однако ответа не последовало. Когда стихло эхо ее голоса, на вилле вновь воцарилась тишина. Прислушавшись, Лина как будто уловила донесшееся откуда-то снаружи металлическое звяканье, которое прекратилось так быстро, что она поневоле засомневалась, слышала ли вообще что-нибудь.
И пока Лина стояла, размышляя, какие еще действия предпринять, за ее спиной раздалось:
— Ой, привет!
Она едва не подпрыгнула от неожиданности.
Затем, резко обернувшись, увидела тоненькую девушку в коротком цветастом халатике. Ее светлые кудрявые волосы словно создавали ореол вокруг головы. Губы незнакомки имели естественный коралловый оттенок, а глаза были такого редкостного ярко-синего цвета, что Лина засмотрелась. Опомнилась только тогда, когда девушка улыбнулась.
— Ищете Алекса? Он упоминал, что ждет сегодня кого-то.
Только сейчас Лина сообразила, почему не слышала шагов незнакомки — та была босиком.
А в гостиную вошла через другую дверь.
— Алекс в сарае, смазывает мотор катера, — пояснила девушка, кивнув куда-то назад, в сторону берега.
И тут — возможно, благодаря этому движению — Лина уловила в чертах ее лица сходство с Алексом. В следующее мгновение она поняла, что перед ней Элли Жарден.
Все верно, это шестнадцатилетняя дочка Алекса. Как они похожи! Просто удивительно.
Кто бы мог подумать, что у Алекса такая красивая дочка. Впрочем, я не права. Об этом мог бы догадаться всякий, кто видел самого Алекса. У него ведь тоже неотразимая внешность.
Женщинам нравится, как выразился Уилли Стайер. Просто все дело в том, что я никогда не встречала хакера, который напоминает ангела.
— Не волнуйтесь, я не стану вам мешать, — быстро произнесла Элли. — Сейчас уеду в город.
Вот чей «фольксваген» стоит у калитки рядом с принадлежащим Алексу «бьюиком»! — догадалась Лина.
Глава 8
В эту минуту за спиной Элли показался Алекс.
Он был в шортах и обыкновенной белой майке, одной из тех, которые мужчины надевают под рубашку и которая абсолютно не скрывала хорошо развитых, бугрящихся на плечах, руках и груди мышц. Его белокурые волосы были изрядно растрепаны, взгляд направлен на измазанные мазутом руки.
Лина ощутила внезапную сухость во рту. Вид полуобнаженного Алекса подействовал на нее ошеломляюще.
— Ты еще не… — начал было тот, поднимая голову, и вдруг увидел Лину. — А! Ты уже здесь?
Не ждал тебя так рано. — Он слегка развел руками. — Прости, я в таком виде…
— Это ты меня извини, что явилась раньше времени, — поспешно произнесла Лина. — Мы ведь намечали встретиться в одиннадцать, а сейчас…
Алекс состроил гримасу — мол, брось, все нормально. Затем спросил:
— Вы успели познакомиться?
— Нет, мы, ..
— Это моя дочь, Элли, — с некоторым нажимом произнес он. Затем совсем другим тоном добавил:
— А это Лина. Та самая, что взяла под свою опеку Пикси.
В глазах Элли промелькнуло странное выражение, в котором восторг сочетался с грустью.
— Правда? Ой, а вы знаете, что ваша свинка…
— Элли, ты, кажется, собиралась куда-то ехать, — многозначительно перебил дочку Алекс.
— Конечно, папа, — смутилась та. — Только переоденусь. — Она вновь взглянула на Лину. Наверное, мы уже сегодня не встретимся, так что — до свидания.
— Всего хорошего.
Глядя вслед уходящей Элли, Лина испытала прилив грусти.
Сегодня, может, и нет, а позже непременно встретимся, промелькнуло в ее голове. В суде, на слушании дела о несанкционированном проникновении в электронную базу данных полиции. Ты будешь обвиняемой, а я главным свидетелем.
Ей вдруг показалась дикой мысль, что похожая на белокурого ангела Элли может оказаться за решеткой. В этом образе ощущался чудовищный диссонанс.
Все правильно, вдруг прозвучал в мозгу Лины знакомый голос второго "я". Ты пришла именно к такому выводу, которого Алекс и добивается. Молодец!
На миг застыв, Лина с прищуром взглянула на Алекса.
— Ты нарочно так устроил, чтобы я встретилась здесь с твоей дочерью?
Вопрос явно застал его врасплох. Он даже на секунду отвел взгляд в сторону, но быстро овладел собой и усмехнулся.
— А ты предпочла бы, чтобы это произошло в каком-нибудь другом месте?
Лина сердито засопела.
— Я вообще не понимаю, зачем тебе понадобилось устраивать эту встречу!
Взгляд Алекса стал совершенно серьезным.
— Чтобы ты посмотрела на Элли в нормальной обстановке до того, как ее усадят на скамью подсудимых. И учти, Элли не знает, что ты тот самый человек, на показаниях которого базируются выдвинутые против нее обвинения.
— Нет? — удивленно вскинула брови Лина.
Алекс покачал головой.
— Для нее ты просто спасительница прелестной карликовой свинки Пикси. Пока, — мрачно добавил он. Потом тряхнул головой, словно прогоняя невеселые мысли, и улыбнулся. — Оставим это. Сейчас ты у меня в гостях, а я в таком виде… Знаешь что, побудь в гостиной, пока я приведу себя в порядок, ладно? Вон бар с холодильником, там есть минеральная вода и кока-кола, которую я держу для Элли. Там же найдется мартини и даже виски, если желаешь…
— Спасибо, я за рулем. Колы, пожалуй, выпью.
— Хорошо. А я скоро вернусь.
— Ты так и не сказал, где Пикси и что с ней, — напомнила ему Лина.
Он улыбнулся.
— Наберись терпения и немножко подожди.
Тебя ожидает сюрприз.
В баре действительно нашлось все перечисленное Алексом и даже — более того. Однако Лина осталась верна изначальным намерениям и плеснула себе кока-колы. Затем, вместо того чтобы устроиться со стаканом на диване или в кресле, принялась бродить по гостиной. Ее заинтриговало жилище Алекса.
Одна стена была сплошь увешана снимками. Разных размеров, цветные и черно-белые, матовые и глянцевые, они манили к себе, притягивали внимание. Ноги сами понесли Лину к ним.
Чего здесь только не было! Люди, звери, птицы, автомобили, мотоциклы, подводный мир, звездное небо, образцы архитектуры, пейзажи, цветы, бабочки, древние вазы, украшения из серебра и золота…
У Лины разбежались глаза. А потом она вспомнила, как Алекс обмолвился, что в его автомобиле находится дорогое съемочное оборудование. Тогда у нее еще мелькнула мысль, что Алекс имеет какое-то отношение к кино.
Но, может, он профессионально занимается фотографией?
Лина недолго ломала голову над этим вопросом, потому что ее взгляд упал на противоположную стену. Вернее, сквозь нее, потому что она представляла собой монолитную стеклянную пластину и выходила на море.
Лина подошла к этому огромному окну и остановилась. Открывшийся вид завораживал.
Она подумала, что могла бы часами любоваться расстилающейся за кромкой прибоя океанской гладью и ей не надоело бы. А ведь еще есть небо, солнце, облака…
— Я сам порой не могу оторваться, хотя давно привык к здешним красотам, — неожиданно прозвучал за спиной Лины голос Алекса.
Оказывается, он успел войти в гостиную и теперь наблюдал за Линой.
Интересно, как долго это продолжается? — подумала она, оборачиваясь.
В следующее мгновение Лине захотелось зажмуриться, потому что фигура Алекса показалась ей едва ли не ярче того великолепия, что простиралось за окном. Он переоделся в светлый льняной костюм, из-под которого выглядывала белая рубашка-поло с расстегнутым воротником. Волосы Алекса были влажными после недавно принятого душа, и от них исходил аромат дорогого шампуня. Карие глаза словно приобрели медвяный оттенок.
Лина почувствовала, что задыхается от волнения, и поспешно отхлебнула глоток колы, чтобы перебить совершенно неуместное ощущение.
— Приятно выпить холодненького в такой жаркий день, верно? — улыбнулся Алекс.
Скорее всего, он подразумевал именно то, что сказал, однако Лине показалось, что его слова наполнены неким подспудным смыслом.
Неужели он понимает, как сильно действует на меня? Неужели каждое его движение сознательно направлено на это?
— Что с тобой? — вдруг нахмурился Алекс. — Ты так странно смотришь… и, кажется, побледнела…
У Лины задрожали коленки. Издевается он, что ли?
— Здесь… душновато, — произнесла она первое, что пришло на ум.
— В самом деле? — Он повертел головой, будто надеясь увидеть в воздухе концентрацию влаги. — Ничего не понимаю. Кондиционер включен.
Если он приблизится ко мне, не знаю, что со мной будет! — завертелась в мозгу Лины паническая мысль, и она невольно попятилась.
Зато Алекс обратил внимание на ее машинальное движение. Шагнув вперед, он внимательно вгляделся в лицо Лины, затем негромко произнес:
— Надеюсь, это скоро пройдет, но… бледность тебе к лицу. Ты как будто еще больше похорошела. И вообще, ты сегодня просто красавица. Этот цвет тебе очень идет.
Лина зарделась. Отправляясь на эту встречу, она надела бледно-розовые джинсы и такую же курточку длиной до талии. Губную помаду тоже выбрала в тон.
Собственный внешний вид ей нравился, и тем не менее комплимент Алекса подействовал на нее самым обескураживающим образом. А истоки подобной реакции следовало искать в ее отношениях с мужем.
Лину без преувеличения можно было назвать красивой женщиной, но ее бывший супруг сделал все для того, чтобы она таковой себя не чувствовала. Причем действовал он сознательно. В юности его научил этому отец, точно так же всю жизнь проработавший в порту Галифакса грузчиком и питавший уверенность, что жену с самого начала надо поставить на место — чтобы уважала, много о себе не мнила и знала, кто в доме главный.
Из совместной жизни с Фрэнком Лина вышла, утратив значительную часть уверенности в себе.
К ее работе это отношения не имело, зато к личностной самооценке — самое непосредственное.
Поэтому комплименты Алекса лишь сбивали ее с толку. Она не знала, как на них реагировать: принимать всерьез или искать второй смысл.
Но ей вдруг отчаянно захотелось, чтобы Алекс говорил искренне — именно он, единственный мужчина из всех живущих на планете!
Вот за кого мне следовало выйти замуж, неожиданно подумала она. А вовсе не за мужлана Фрэнка. Алекс так же силен физически, как и тот, и точно так же поддерживает себя в хорошей форме, но разве можно сравнить его деликатность с грубыми манерами моего бывшего муженька?!
Подавив вздох, она произнесла:
— Бледность у меня из-за того, что в этом сезоне я еще не загорала. — Затем, взглянув на Алекса, добавила:
— А вот ты, по-моему, злоупотребляешь пребыванием на солнце.
— Я не специально. Просто по роду своей деятельности часто бываю на открытых пространствах.
Лина покосилась на стену с фотографиями.
— Не это ли случайно твоя работа?
Алекс проследил за ее взглядом.
— Да, автор этих снимков я. Но они сделаны давно, когда я еще работал фоторепортером.
— А сейчас ты чем занимаешься? — с интересом спросила Лина. — Если не секрет, конечно.
Он качнул головой.
— Никаких секретов. Я занимаюсь съемками специальных фильмов на заказ, делаю так называемые авторские работы, в основном для телевидения.
— Как интересно! Где, в Галифаксе?
— О, в любой части света! — рассмеялся Алекс. — И тружусь тоже практически в любых условиях.
— Понятно… — протянула Лина. — Видно, подобная деятельность приносит неплохой доход, если ты способен содержать такую виллу.
— Не жалуюсь, — повел он бровью. — Надеюсь, тебя привлекает во мне не только мое финансовое благополучие?
Лина вздрогнула. Вот оно! Алекс понял, о чем она думает, и сейчас станет насмехаться.
— Интересно, почему ты решил, что меня в тебе что-то привлекает? — чуть помедлив, сдержанно произнесла она.
— Ну, это не так трудно, — улыбнулся он. — Ты здесь, и этого достаточно. Если бы я был совершенно безразличен тебе, то сейчас продолжал бы возиться с лодочным мотором, а не любовался бы твоей красотой.
Лина вспыхнула.
— Прошу тебя, не преувеличивай. И вообще, ты ошибаешься, я здесь единственно из-за Пикси, о которой, кстати, до сих пор ничего не знаю.
— Только из-за нее? — вкрадчиво произнес Алекс, приближаясь к Лине еще на шаг. — Не думаю. В противном случае ты не трепетала бы как осиновый лист на ветру. Неужели ты так восприимчива к импульсам мужской чувственности?
О чем это он? Попятившись еще немного, она уперлась спиной в стеклянную стену. Дальше отступать было некуда. Оставалось разве что метнуться влево, к выходу из гостиной, и выбежать на берег. О чьей мужской чувственности он говорит?
О своей, дуреха! — хохотнул в ответ голос ее недремлющего второго "я". Кто здесь из вас двоих мужчина, в конце концов? Просто Алекс человек воспитанный и не может сразу в лоб заявить, мол, я тебя желаю!
От этой мысли дрожь Лины лишь усилилась. Она вдруг поняла, что не одна испытывает сейчас страстное волнение, Алекс тоже им охвачен.
Разве может он, такой ослепительно красивый и невероятно притягательный, хотеть меня?
Меня!
Это была последняя мысль, пронесшаяся в мозгу Лины, прежде чем Алекс сделал еще один шаг и медленно провел ладонью по ее руке, от плеча до локтя и обратно.
— Ну вот, дрожь ощущается очень отчетливо, как я и предполагал.
— Не правда! — пискнула Лина, не узнав собственного голоса. — Я не…
— Дрожишь, дрожишь! — Алекс убрал ладонь с ее руки, но лишь для того, чтобы легонько, почти невесомо провести по горлу. — Я же чувствую. У тебя такая нежная кожа… Хм, ты словно охвачена лихорадкой. Странно было бы предположить, что подобная нервозность порождена беспокойством о найденной на улице тайской свинке. Не пытайся убедить меня в этом, я все равно не поверю… Хотя очень признателен Пикси за то, что благодаря ей мы встретились и узнали друг друга.
Пораженная этими словами до глубины души, Лина молча смотрела на Алекса. В ее голове стоял тихий звон.
— Я… не знаю… Не делай этого…
— Чего, солнышко? — прошептал Алекс.
— Пожалуйста, убери руку!
Продолжая нежно поглаживать горло Лины, он несколько мгновений всматривался в ее лицо.
— Кажется, ты не на шутку испугалась, — изумленно слетело с его губ. — Но почему? Не понимаю… Неужели я такой страшный?
— Ты похож на Фрэнка! — с мукой в голосе воскликнула Лина.
Алекс нахмурился.
— На кого?
— На моего бывшего мужа, — буркнула Лина, отведя взгляд в сторону.
Алекс весело рассмеялся.
— Он прикасался к тебе, не спрашивая разрешения?
— Он меня бил, — глухо ответила она.
Смех словно застрял у Алекса в горле.
— Бил? Ты сказала — бил?!
Лина понуро кивнула. Алекс растерянно взглянул на нее, потом произнес:
— Но чем же я похож на него? Ведь я пальцем тебя не тронул , то есть я, конечно. словом, дотронулся до тебя, но не в том смысле!
Она быстро покачала головой.
— Разумеется! Ты не такой. Ты только внешне напоминаешь Фрэнка Во взгляде Алекса промелькнуло странное выражение. В следующее мгновение он скользнул ладонью за шею Лины, обхватил затылок и процедил прямо в лицо:
— Постарайся усвоить следующее: мне глубоко безразлично, кого я напоминаю — Фрэнка или еще какого-нибудь подонка, — так что не нужно меня ни с кем сравнивать! Я — это я, понятно?
Лина отшатнулась от него, но он крепко удерживал ее затылок, так что отстраниться по-настоящему ей не удалось. Возможно, из-за этого перед ее внутренним взором возник образ взбешенного Фрэнка. И пока Алекс цедил фразы, она видела перед собой лицо бывшего мужа — искаженное яростью, с побелевшими глазами, — который, как обычно, осыпал ее грязными эпитетами, прежде чем ударить.
Картина была настолько яркой, что кровь в одно мгновение отлила от лица Лины, и она стала белее мела. Затем перед ее глазами словно замелькали темные мушки, ноги подкосились, и она покачнулась.
— Я тебя не боюсь.
— Бог с тобой! У меня и в мыслях нет запугать тебя. Вместе с тем я намерен сражаться за свою дочь до конца.
— Хорошо, — вздохнула Лина. — Приветствую твои намерения. Мне лишь хотелось узнать, как дела у Пикси.
Прежде чем ответить, Алекс как-то замялся, потом произнес:
— Сейчас уже неплохо.
— Сейчас? — мгновенно встревожилась Лина. — Что ты хочешь этим сказать? С Пикси что-то случилось? — Беспокойство о свинке сразу оттеснило на второй план все остальные чувства и соображения. Даже самолюбие Лины как будто на время отступило в тень.
— В каком-то смысле, — после новой секундной паузы произнес Алекс.
— Только не говори загадками! — взмолилась Лина. — Случилось или нет?
— Да. Только…
— Что? — выдохнула она, ожидая услышать худшее.
— Да не волнуйся ты так. Просто тебе следует знать, что проблем прибавилось. — Интонации, прозвучавшие в голосе Алекса, показались Лине странными. — Скажу больше: теперь ты по уши в проблемах! Да и я тоже. Мы оба барахтаемся в море проблем. А в остальном все хорошо. Во всяком случае, Пикси чувствует себя превосходно… как мне кажется.
Несколько мгновений Лина молчала, кусая губы, потом вновь умоляюще произнесла:
— Вижу, правды от тебя не добиться, но я об одном прошу: не избавляйся от Пикси, пока у меня не найдется какое-нибудь решение!
— Ладно уж, не плачь. Ничего с твоей Пикси не сделается. На улицу я ее не выгоню. Она такая милая… Кстати, вчера, несмотря на поздний час, я ее выкупал, так что сейчас она еще симпатичнее, чем была. — Немного подумав, Алекс добавил:
— Тебе незачем нервничать.
Поверь, Пикси пребывает в лучшем виде. — Он вдруг хохотнул. — Правда, несколько похудела, но это не страшно. Кстати, можешь сама на нее взглянуть.
— Я бы с радостью, но как это сделать? Разве что ты пришлешь мне на мобильник ее изображение.
— Как сделать? — повторил Алекс, проигнорировав последнюю фразу. — Приезжай ко мне, и сама все увидишь. Так сказать, ощутишь весь массив нового вороха проблем. Приедешь? В этот уик-энд я свободен, смогу тебя принять. Может, вместе мы быстрее найдем выход из ситуации.
Лина взволнованно пошевелилась на своем снабженном колесиками стуле. Мысль о поездке к Алексу домой взбудоражила ее.
— Не знаю… скорее всего, у меня не получится. Я занята, множество дел и вообще…
— Странно, мне казалось, что для Пикси ты выкроишь время.
Так-то оно так, но кроме нее будешь еще и ты. И мы вновь окажемся наедине… если не принимать во внимание свинку, подумала Лина. Она очень сомневалась, что подобное сближение пойдет ей на пользу.
— Ну приезжай хоть ненадолго! — продолжал уговаривать ее Алекс. — Ведь это была твоя идея приютить свинку. И в настоящее время ее хозяйкой являешься ты. Я лишь сделал тебе одолжение, забрав Пикси к себе. Иначе вам с ней пришлось бы ночевать у ворот твоего кондоминиума. Представляешь себе картину? Так что не ищи повода отвертеться от этого визита, дорогая моя, а приезжай и взгляни на свою питомицу. Иначе мне придется вернуть ее тебе.
Лина прикусила губу.
— Снова шантаж?
— Ты ведь назвала меня прирожденным шантажистом, так что поневоле приходится оправдывать определение, — рассудительно заметил Алекс.
— Мне совершенно не нравится подобный способ добиваться желаемого, однако, несмотря на это, я приеду к тебе, — сказала Лина. И тут же поправилась:
— Вернее, к Пикси.
— О, разумеется! — усмехнулся он. — Не волнуйся, я не питаю иллюзий на свой счет.
— Весьма разумно с твоей стороны. Что ж, тебе осталось лишь назвать адрес.
— Хорошо, записывай…
До уик-энда оставалось еще два дня, и Лина чувствовала, что за это время у нее лопнет голова от бесконечных размышлений об Алексе Нортоне, проступке его дочери Элли и истории, связанной с милейшим созданием — карликовой тайской свинкой Пикси.
На следующий день после телефонной беседы с Алексом, желая как-то отвлечься от мыслей об их коротком, но насыщенном эмоциями — во всяком случае, для нее — знакомстве, Лина решила посетить сайт виртуальных дневников по адресу: «www.VD-000758». Она давно не читала словно персонально ей направленных посланий Расти. И хотя в последней записи ощущались какие-то тревожные настроения, Лина надеялась, что теперь все наладилось и она сможет насладиться общением с умным и приятным человеком. Пусть оно и одностороннее. В этом даже есть своя прелесть. Возможно, Расти так привык к одиночеству, что не жаждет общения. В противном случае он поместил бы на своей виртуальной страничке электронный адрес, по которому желающие могли бы отправить ему письмо. Однако, раз не сделал ничего подобного, значит, не нуждается в том, чтобы узнать реакцию посетителей сайта на содержание его дневника.
Произведя привычные нехитрые манипуляции, Лина зашла на сайт но, как оказалось, лишь затем, чтобы испытать прилив разочарования. Продолжения дневника не было.
Словом, вместо того чтобы отвлечься и успокоиться, Лина встревожилась еще больше. Разумеется, глупо было волноваться по такому ничтожному поводу, как отсутствие очередной порции досужих размышлений о том, что принято называть смыслом жизни. Но Лина вовсе не из-за этого обеспокоилась. Совершенно не зная Расти, она тем не менее в последнее время так сблизилась с его виртуальным образом, что ей начало казаться, будто они давние знакомые.
Вместе с тем, будучи человеком здравомыслящим, Лина понимала, что под именем Расти может скрываться кто угодно — старик, из которого, как говорится, песок сыплется, или какой-нибудь интеллектуал, напичканный комплексами по поводу своей внешности, или еще какой-нибудь субъект того же плана, не представляющий особого интереса для молодой женщины.
Более того, за псевдонимом Расти вполне могла скрываться женщина.
Впрочем, последнее представлялось Лине маловероятным. Стиль изложения и образ мышления автора дневника явственно указывали на его принадлежность к сильной половине человечества. Нужно иметь немалый литературный талант, чтобы имитировать перечисленные качества. Допустим, какая-то дама действительно обладает подобным даром и использует его для создания мужского образа. Но тут же возникает вопрос: зачем?
Подумав обо всем этом, Лина вышла из Интернета и выключила компьютер. На душе у нее остался горьковатый осадок одиночества.
В субботу Лина отправилась в путь на своем «саабе». Выехав за ворота кондоминиума, она направилась к автостраде «В-14».
Алекс Нортон жил юго-восточнее города, на мысе Сен-Дени. Лине не доводилось посещать эти места, хотя она была наслышана об их привлекательности. Земля здесь стоила дорого, и факт обитания Алекса в таком районе свидетельствовал о его неплохих финансовых возможностях.
Преодолев часть пути по автостраде, Лина свернула на дорогу, бегущую вдоль поросшего соснами океанского побережья. Здесь почти не было транспорта, тишина нарушалась лишь шумом ветра, звуками морского прибоя и птичьим гомоном.
Порой попадались особняки, но нечасто.
И чем дальше, тем реже. Когда дорога перешла в грунтовую, Лина даже немного забеспокоилась.
В какую глушь заманивает ее Алекс Нортон?
Наконец впереди показалась крыша какого-то строения. Самого его не было видно, потому что оно располагалось ниже уровня дороги. Собственно, дорога на этом участке заканчивалась.
Впереди возвышался холм, где среди покрытых мхом валунов росли сосны.
Первым, что увидела Лина, был знакомый «бьюик». Остановившись, она заметила, что он стоит на металлической платформе, сбоку от которой находился какой-то механизм. Возле него, но уже на земле, стоял маленький белый «фольксваген». Справа зеленели непроходимые кусты живой изгороди. Среди них возвышалась сложенная из желтоватого ракушечника арка с черной, усеянной заклепками металлической калиткой.
Лина посмотрела на нее, потом взглянула на наручные часы и удивленно вскинула бровь.
Они с Алексом договорились о встрече на одиннадцать, а сейчас было десять двадцать пять. Она приехала раньше назначенного времени!
Выйдя из «сааба», Лина шагнула к арке и тронула калитку. Та оказалась незапертой. Открыв ее, Лина очутилась на небольшой площадке, от которой вниз вели ступени все из того же ракушечника. Они переходили в дорожку, пересекавшую небольшой, давно не стриженный газон и упиравшуюся в крыльцо весьма элегантной виллы, построенной в очень современном стиле, отчасти напоминавшем хай-тек из-за обилия стекла и металла.
Во дворе никого не было видно, поэтому, немного помедлив, Лина двинулась к дому. Не успела она подняться по трем широким мраморным ступеням на крыльцо, как половинки стеклянной двери разъехались в стороны, словно приглашая войти.
В первое мгновение Лина вздрогнула от неожиданности, потом, заглянув в пустынный холл, решилась переступить порог. Через мгновение стеклянные двери с тихим шорохом сошлись за ее спиной.
А, попалась! — усмехнулась Лина, оглянувшись на них.
Сразу за холлом находилась гостиная с мягкой кожаной мебелью и расставленными среди диванов и кресел стеклянными столиками, а также на разных уровнях свисающими то тут, то там с потолка светильниками в виде матовых белых шаров. В этом помещении тоже никого не было.
Что же делать? — подумала Лина. Судя по тому, что здесь все нараспашку, а наверху, у калитки, стоит «бьюик», Алекс где-то поблизости. Да и не мог он забыть о нашем уговоре встретиться сегодня.
— Эй, кто-нибудь! — подняв голову, крикнула Лина в пустоту.
Однако ответа не последовало. Когда стихло эхо ее голоса, на вилле вновь воцарилась тишина. Прислушавшись, Лина как будто уловила донесшееся откуда-то снаружи металлическое звяканье, которое прекратилось так быстро, что она поневоле засомневалась, слышала ли вообще что-нибудь.
И пока Лина стояла, размышляя, какие еще действия предпринять, за ее спиной раздалось:
— Ой, привет!
Она едва не подпрыгнула от неожиданности.
Затем, резко обернувшись, увидела тоненькую девушку в коротком цветастом халатике. Ее светлые кудрявые волосы словно создавали ореол вокруг головы. Губы незнакомки имели естественный коралловый оттенок, а глаза были такого редкостного ярко-синего цвета, что Лина засмотрелась. Опомнилась только тогда, когда девушка улыбнулась.
— Ищете Алекса? Он упоминал, что ждет сегодня кого-то.
Только сейчас Лина сообразила, почему не слышала шагов незнакомки — та была босиком.
А в гостиную вошла через другую дверь.
— Алекс в сарае, смазывает мотор катера, — пояснила девушка, кивнув куда-то назад, в сторону берега.
И тут — возможно, благодаря этому движению — Лина уловила в чертах ее лица сходство с Алексом. В следующее мгновение она поняла, что перед ней Элли Жарден.
Все верно, это шестнадцатилетняя дочка Алекса. Как они похожи! Просто удивительно.
Кто бы мог подумать, что у Алекса такая красивая дочка. Впрочем, я не права. Об этом мог бы догадаться всякий, кто видел самого Алекса. У него ведь тоже неотразимая внешность.
Женщинам нравится, как выразился Уилли Стайер. Просто все дело в том, что я никогда не встречала хакера, который напоминает ангела.
— Не волнуйтесь, я не стану вам мешать, — быстро произнесла Элли. — Сейчас уеду в город.
Вот чей «фольксваген» стоит у калитки рядом с принадлежащим Алексу «бьюиком»! — догадалась Лина.
Глава 8
В эту минуту за спиной Элли показался Алекс.
Он был в шортах и обыкновенной белой майке, одной из тех, которые мужчины надевают под рубашку и которая абсолютно не скрывала хорошо развитых, бугрящихся на плечах, руках и груди мышц. Его белокурые волосы были изрядно растрепаны, взгляд направлен на измазанные мазутом руки.
Лина ощутила внезапную сухость во рту. Вид полуобнаженного Алекса подействовал на нее ошеломляюще.
— Ты еще не… — начал было тот, поднимая голову, и вдруг увидел Лину. — А! Ты уже здесь?
Не ждал тебя так рано. — Он слегка развел руками. — Прости, я в таком виде…
— Это ты меня извини, что явилась раньше времени, — поспешно произнесла Лина. — Мы ведь намечали встретиться в одиннадцать, а сейчас…
Алекс состроил гримасу — мол, брось, все нормально. Затем спросил:
— Вы успели познакомиться?
— Нет, мы, ..
— Это моя дочь, Элли, — с некоторым нажимом произнес он. Затем совсем другим тоном добавил:
— А это Лина. Та самая, что взяла под свою опеку Пикси.
В глазах Элли промелькнуло странное выражение, в котором восторг сочетался с грустью.
— Правда? Ой, а вы знаете, что ваша свинка…
— Элли, ты, кажется, собиралась куда-то ехать, — многозначительно перебил дочку Алекс.
— Конечно, папа, — смутилась та. — Только переоденусь. — Она вновь взглянула на Лину. Наверное, мы уже сегодня не встретимся, так что — до свидания.
— Всего хорошего.
Глядя вслед уходящей Элли, Лина испытала прилив грусти.
Сегодня, может, и нет, а позже непременно встретимся, промелькнуло в ее голове. В суде, на слушании дела о несанкционированном проникновении в электронную базу данных полиции. Ты будешь обвиняемой, а я главным свидетелем.
Ей вдруг показалась дикой мысль, что похожая на белокурого ангела Элли может оказаться за решеткой. В этом образе ощущался чудовищный диссонанс.
Все правильно, вдруг прозвучал в мозгу Лины знакомый голос второго "я". Ты пришла именно к такому выводу, которого Алекс и добивается. Молодец!
На миг застыв, Лина с прищуром взглянула на Алекса.
— Ты нарочно так устроил, чтобы я встретилась здесь с твоей дочерью?
Вопрос явно застал его врасплох. Он даже на секунду отвел взгляд в сторону, но быстро овладел собой и усмехнулся.
— А ты предпочла бы, чтобы это произошло в каком-нибудь другом месте?
Лина сердито засопела.
— Я вообще не понимаю, зачем тебе понадобилось устраивать эту встречу!
Взгляд Алекса стал совершенно серьезным.
— Чтобы ты посмотрела на Элли в нормальной обстановке до того, как ее усадят на скамью подсудимых. И учти, Элли не знает, что ты тот самый человек, на показаниях которого базируются выдвинутые против нее обвинения.
— Нет? — удивленно вскинула брови Лина.
Алекс покачал головой.
— Для нее ты просто спасительница прелестной карликовой свинки Пикси. Пока, — мрачно добавил он. Потом тряхнул головой, словно прогоняя невеселые мысли, и улыбнулся. — Оставим это. Сейчас ты у меня в гостях, а я в таком виде… Знаешь что, побудь в гостиной, пока я приведу себя в порядок, ладно? Вон бар с холодильником, там есть минеральная вода и кока-кола, которую я держу для Элли. Там же найдется мартини и даже виски, если желаешь…
— Спасибо, я за рулем. Колы, пожалуй, выпью.
— Хорошо. А я скоро вернусь.
— Ты так и не сказал, где Пикси и что с ней, — напомнила ему Лина.
Он улыбнулся.
— Наберись терпения и немножко подожди.
Тебя ожидает сюрприз.
В баре действительно нашлось все перечисленное Алексом и даже — более того. Однако Лина осталась верна изначальным намерениям и плеснула себе кока-колы. Затем, вместо того чтобы устроиться со стаканом на диване или в кресле, принялась бродить по гостиной. Ее заинтриговало жилище Алекса.
Одна стена была сплошь увешана снимками. Разных размеров, цветные и черно-белые, матовые и глянцевые, они манили к себе, притягивали внимание. Ноги сами понесли Лину к ним.
Чего здесь только не было! Люди, звери, птицы, автомобили, мотоциклы, подводный мир, звездное небо, образцы архитектуры, пейзажи, цветы, бабочки, древние вазы, украшения из серебра и золота…
У Лины разбежались глаза. А потом она вспомнила, как Алекс обмолвился, что в его автомобиле находится дорогое съемочное оборудование. Тогда у нее еще мелькнула мысль, что Алекс имеет какое-то отношение к кино.
Но, может, он профессионально занимается фотографией?
Лина недолго ломала голову над этим вопросом, потому что ее взгляд упал на противоположную стену. Вернее, сквозь нее, потому что она представляла собой монолитную стеклянную пластину и выходила на море.
Лина подошла к этому огромному окну и остановилась. Открывшийся вид завораживал.
Она подумала, что могла бы часами любоваться расстилающейся за кромкой прибоя океанской гладью и ей не надоело бы. А ведь еще есть небо, солнце, облака…
— Я сам порой не могу оторваться, хотя давно привык к здешним красотам, — неожиданно прозвучал за спиной Лины голос Алекса.
Оказывается, он успел войти в гостиную и теперь наблюдал за Линой.
Интересно, как долго это продолжается? — подумала она, оборачиваясь.
В следующее мгновение Лине захотелось зажмуриться, потому что фигура Алекса показалась ей едва ли не ярче того великолепия, что простиралось за окном. Он переоделся в светлый льняной костюм, из-под которого выглядывала белая рубашка-поло с расстегнутым воротником. Волосы Алекса были влажными после недавно принятого душа, и от них исходил аромат дорогого шампуня. Карие глаза словно приобрели медвяный оттенок.
Лина почувствовала, что задыхается от волнения, и поспешно отхлебнула глоток колы, чтобы перебить совершенно неуместное ощущение.
— Приятно выпить холодненького в такой жаркий день, верно? — улыбнулся Алекс.
Скорее всего, он подразумевал именно то, что сказал, однако Лине показалось, что его слова наполнены неким подспудным смыслом.
Неужели он понимает, как сильно действует на меня? Неужели каждое его движение сознательно направлено на это?
— Что с тобой? — вдруг нахмурился Алекс. — Ты так странно смотришь… и, кажется, побледнела…
У Лины задрожали коленки. Издевается он, что ли?
— Здесь… душновато, — произнесла она первое, что пришло на ум.
— В самом деле? — Он повертел головой, будто надеясь увидеть в воздухе концентрацию влаги. — Ничего не понимаю. Кондиционер включен.
Если он приблизится ко мне, не знаю, что со мной будет! — завертелась в мозгу Лины паническая мысль, и она невольно попятилась.
Зато Алекс обратил внимание на ее машинальное движение. Шагнув вперед, он внимательно вгляделся в лицо Лины, затем негромко произнес:
— Надеюсь, это скоро пройдет, но… бледность тебе к лицу. Ты как будто еще больше похорошела. И вообще, ты сегодня просто красавица. Этот цвет тебе очень идет.
Лина зарделась. Отправляясь на эту встречу, она надела бледно-розовые джинсы и такую же курточку длиной до талии. Губную помаду тоже выбрала в тон.
Собственный внешний вид ей нравился, и тем не менее комплимент Алекса подействовал на нее самым обескураживающим образом. А истоки подобной реакции следовало искать в ее отношениях с мужем.
Лину без преувеличения можно было назвать красивой женщиной, но ее бывший супруг сделал все для того, чтобы она таковой себя не чувствовала. Причем действовал он сознательно. В юности его научил этому отец, точно так же всю жизнь проработавший в порту Галифакса грузчиком и питавший уверенность, что жену с самого начала надо поставить на место — чтобы уважала, много о себе не мнила и знала, кто в доме главный.
Из совместной жизни с Фрэнком Лина вышла, утратив значительную часть уверенности в себе.
К ее работе это отношения не имело, зато к личностной самооценке — самое непосредственное.
Поэтому комплименты Алекса лишь сбивали ее с толку. Она не знала, как на них реагировать: принимать всерьез или искать второй смысл.
Но ей вдруг отчаянно захотелось, чтобы Алекс говорил искренне — именно он, единственный мужчина из всех живущих на планете!
Вот за кого мне следовало выйти замуж, неожиданно подумала она. А вовсе не за мужлана Фрэнка. Алекс так же силен физически, как и тот, и точно так же поддерживает себя в хорошей форме, но разве можно сравнить его деликатность с грубыми манерами моего бывшего муженька?!
Подавив вздох, она произнесла:
— Бледность у меня из-за того, что в этом сезоне я еще не загорала. — Затем, взглянув на Алекса, добавила:
— А вот ты, по-моему, злоупотребляешь пребыванием на солнце.
— Я не специально. Просто по роду своей деятельности часто бываю на открытых пространствах.
Лина покосилась на стену с фотографиями.
— Не это ли случайно твоя работа?
Алекс проследил за ее взглядом.
— Да, автор этих снимков я. Но они сделаны давно, когда я еще работал фоторепортером.
— А сейчас ты чем занимаешься? — с интересом спросила Лина. — Если не секрет, конечно.
Он качнул головой.
— Никаких секретов. Я занимаюсь съемками специальных фильмов на заказ, делаю так называемые авторские работы, в основном для телевидения.
— Как интересно! Где, в Галифаксе?
— О, в любой части света! — рассмеялся Алекс. — И тружусь тоже практически в любых условиях.
— Понятно… — протянула Лина. — Видно, подобная деятельность приносит неплохой доход, если ты способен содержать такую виллу.
— Не жалуюсь, — повел он бровью. — Надеюсь, тебя привлекает во мне не только мое финансовое благополучие?
Лина вздрогнула. Вот оно! Алекс понял, о чем она думает, и сейчас станет насмехаться.
— Интересно, почему ты решил, что меня в тебе что-то привлекает? — чуть помедлив, сдержанно произнесла она.
— Ну, это не так трудно, — улыбнулся он. — Ты здесь, и этого достаточно. Если бы я был совершенно безразличен тебе, то сейчас продолжал бы возиться с лодочным мотором, а не любовался бы твоей красотой.
Лина вспыхнула.
— Прошу тебя, не преувеличивай. И вообще, ты ошибаешься, я здесь единственно из-за Пикси, о которой, кстати, до сих пор ничего не знаю.
— Только из-за нее? — вкрадчиво произнес Алекс, приближаясь к Лине еще на шаг. — Не думаю. В противном случае ты не трепетала бы как осиновый лист на ветру. Неужели ты так восприимчива к импульсам мужской чувственности?
О чем это он? Попятившись еще немного, она уперлась спиной в стеклянную стену. Дальше отступать было некуда. Оставалось разве что метнуться влево, к выходу из гостиной, и выбежать на берег. О чьей мужской чувственности он говорит?
О своей, дуреха! — хохотнул в ответ голос ее недремлющего второго "я". Кто здесь из вас двоих мужчина, в конце концов? Просто Алекс человек воспитанный и не может сразу в лоб заявить, мол, я тебя желаю!
От этой мысли дрожь Лины лишь усилилась. Она вдруг поняла, что не одна испытывает сейчас страстное волнение, Алекс тоже им охвачен.
Разве может он, такой ослепительно красивый и невероятно притягательный, хотеть меня?
Меня!
Это была последняя мысль, пронесшаяся в мозгу Лины, прежде чем Алекс сделал еще один шаг и медленно провел ладонью по ее руке, от плеча до локтя и обратно.
— Ну вот, дрожь ощущается очень отчетливо, как я и предполагал.
— Не правда! — пискнула Лина, не узнав собственного голоса. — Я не…
— Дрожишь, дрожишь! — Алекс убрал ладонь с ее руки, но лишь для того, чтобы легонько, почти невесомо провести по горлу. — Я же чувствую. У тебя такая нежная кожа… Хм, ты словно охвачена лихорадкой. Странно было бы предположить, что подобная нервозность порождена беспокойством о найденной на улице тайской свинке. Не пытайся убедить меня в этом, я все равно не поверю… Хотя очень признателен Пикси за то, что благодаря ей мы встретились и узнали друг друга.
Пораженная этими словами до глубины души, Лина молча смотрела на Алекса. В ее голове стоял тихий звон.
— Я… не знаю… Не делай этого…
— Чего, солнышко? — прошептал Алекс.
— Пожалуйста, убери руку!
Продолжая нежно поглаживать горло Лины, он несколько мгновений всматривался в ее лицо.
— Кажется, ты не на шутку испугалась, — изумленно слетело с его губ. — Но почему? Не понимаю… Неужели я такой страшный?
— Ты похож на Фрэнка! — с мукой в голосе воскликнула Лина.
Алекс нахмурился.
— На кого?
— На моего бывшего мужа, — буркнула Лина, отведя взгляд в сторону.
Алекс весело рассмеялся.
— Он прикасался к тебе, не спрашивая разрешения?
— Он меня бил, — глухо ответила она.
Смех словно застрял у Алекса в горле.
— Бил? Ты сказала — бил?!
Лина понуро кивнула. Алекс растерянно взглянул на нее, потом произнес:
— Но чем же я похож на него? Ведь я пальцем тебя не тронул , то есть я, конечно. словом, дотронулся до тебя, но не в том смысле!
Она быстро покачала головой.
— Разумеется! Ты не такой. Ты только внешне напоминаешь Фрэнка Во взгляде Алекса промелькнуло странное выражение. В следующее мгновение он скользнул ладонью за шею Лины, обхватил затылок и процедил прямо в лицо:
— Постарайся усвоить следующее: мне глубоко безразлично, кого я напоминаю — Фрэнка или еще какого-нибудь подонка, — так что не нужно меня ни с кем сравнивать! Я — это я, понятно?
Лина отшатнулась от него, но он крепко удерживал ее затылок, так что отстраниться по-настоящему ей не удалось. Возможно, из-за этого перед ее внутренним взором возник образ взбешенного Фрэнка. И пока Алекс цедил фразы, она видела перед собой лицо бывшего мужа — искаженное яростью, с побелевшими глазами, — который, как обычно, осыпал ее грязными эпитетами, прежде чем ударить.
Картина была настолько яркой, что кровь в одно мгновение отлила от лица Лины, и она стала белее мела. Затем перед ее глазами словно замелькали темные мушки, ноги подкосились, и она покачнулась.