Дичаров Захар. Тайны острова Эль-Параисо

   Мы остановились и отошли в сторону от дороги, укрывшись в тени деревьев.
   Голос диктора, между тем, гремел над каменными казематами ОУЗа и разносился далеко вокруг:
   "...Действуют подрывные элементы "Восставших умов", и в том числе известные заговорщики КАРБУР ОНОЭ и АНДЖИОЛА АНТИЛЬОС, осужденные и совершившие побег. Ими, под видом Стражей Порядка, насильственно захвачены летательные средства, а также похищен видный ученый-медикобиолог - господин Ирронго. Опаснейшие злоумышленники используют сооруженный ими подводный снаряд цилиндрической формы, сумевший скрыться от преследования. Среди чинов Полиции Обязательного Порядка, верных своему служебному долгу, имеются жертвы. Слушайте, слушайте! По приказу президента "Эль-Параисо" ДЮВАХИЛЬО Двадцать второго приняты экстренные меры к поимке преступников и их строжайшему наказанию. Правительство приказывает виновным в нарушении государственных законов добровольно сдаться властям. В случае их неявки до двадцати часов следующего дня - все члены руководства ВОССТУМа, ранее приговоренные к умиранию на "Поле Мертвых", но помилованные президентом, заменившим смерть пожизненным заключением в ОУЗе, будут казнены не позднее полуночи. Слушайте правительственное сообщение..."
   Вид у всех нас был весьма обескураженный. Такого мы никак не ожидали.
   - Ну, Ирронго, - упавшим голосом пробормотал Карбур, - выходит, мы не столь уж хитры, как полагали.
   Не теряя ни минуты, мы повернули прочь от стен ОУЗа и быстро зашагали к месту, откуда вышли на поверхность. "Хорошо, что нас никто не заметил", - подумал я. Но вот в этом-то я и ошибся. Вдруг прогремело:
   - Стражи Порядка, следующие дорогой Семнадцать-Эс, остановитесь! Ожидайте дежурного патруля!
   Остановились, сделали вид, что выполняем приказ. Сейчас каждое мгновение дорого. Промедление смерти подобно. Почувствовав, что вышли из поля зрения наблюдателей, мы снова побежали. До лаза под землей было недалеко, В воздухе послышалось знакомое жужжание.
   Задыхаясь и совершенно изнемогая от усталости, мы достигли желанной точки и один за другим скрылись, замаскировав вход. Слышно было, как кружится, кружится над нами летательная машина, уходит в сторону, снова возвращается... Отдышавшись, мы дружно расхохотались. Это была реакция на только что миновавшую опасность. Какой бы сложной ни оставалась обстановка, мысль о том, что мы удачно провели полицию, развеселила нас.
   Наше возвращение на корабль не было победным. Огорчение усугубилось еще и тяжелой новостью, которую доктор Орфус поведал только мне и Ирронго.
   - Я думаю, - сказал он, хмуря лоб, - что Галия Джанму больна "Блоканией".
   - О, дорогой коллега, напрасно вы так обеспокоены, - отозвался Ирронго. - Мы располагаем тремя коробками, то есть девятью ампулами антивируса "Х-О". Это - тысяча восемьсот медицинских единиц, как раз столько, сколько необходимо для полного излечения больного.
   - Да, да, понимаю, - согласился доктор Орфус. - Я уже думал об этом... Но... с чем мы тогда вернемся в ОКЕАН?
   Вопрос поставил Ирронго в тупик. Он с минуту задумчиво теребил свои густые седеющие волосы, затем произнес:
   - Да, да, вы, конечно, правы, но я твердо верю в скорую победу над деспотией... Верьте и вы мне, скоро мы будем иметь неограниченные запасы антивиру са "Х-О"!
   - М-м-да... Да, да... Ну, что же, - вздохнул доктор Орфус. - Сейчас иного выхода нет.
   - Да. Идемте к больной. - Уже у входа в медицинскую каюту Ирронго спросил: - Остальным членам экипажа, пожалуй, не стоит говорить!
   Я молча кивнул: конечно, тревог и без того предостаточно.
   Над "Эль-Параисо" простиралась ночь. На башне, стоящей посреди озера "Три и Три", в сферическом прозрачном колпаке, бодрствовали двое Стражей Порядка. Снабженный автоматическим поворотным механизмом, колпак этот непрерывно вращался вокруг своей оси. Один из пребывающих на своем посту дежурных охранителей время от времени включал электронный биноскоп и вглядывался в окружающую местность. Независимо от него, второй пробегал глазами по экранам телеконтроля, видя, таким образом, что делается в любой из камер корпуса "К".
   Остальные корпуса, где содержались осужденные за мелкие преступления, находились под менее бдительным контролем.
   Правда, была и еще одна категория - так называемый Временно Охраняемый Разряд. Иногда Специальная Электронная Проверка обнаруживала, что у некоторых людей операция по Вживлению Приемника Мыслей не давала желаемых результатов. Это был самый ненадежный элемент, и когда такому человеку исполнялось четырнадцать лет, его направляли в Особое Узилище. Люди эти не считались осужденными.
   Их просто доставляли в Город Подземных Плантаций, расположенный под озером "Три и Три", и там они обязаны были жить до самой смерти.
   В районе, где стоит ОУЗ, располагались шахты. Когда все запасы подземных богатств были исчерпаны, в них-то власти и решили устроить подземные плантации, а заодно обезопасить себя от нежелательных лиц.
   Тепла в этих "оранжереях" было в избытке. Лампы искусственного света заливали посадки овощей и фруктов ярким сиянием.
   Но кто бы добровольно захотел работать под землей, оставаясь там на долгие-долгие годы! Выход найден: был создан Временно Охраняемый Разряд.
   Теперь, глубоко под ОУЗом, простирался город. Никто в точности не знает, какова там численность населения. Тех, кто умирает, хоронят там же. На их место приходят другие, подрастают родившиеся там же...
   - Подземный город-спрут, - прошептала Иранита, слушая рассказ Ирронго. Подавляя гнев, мы молчали. Лицо Карбура стало похожим на изваяние.
   - Там мой старший брат, у Анджиолы - сестра, - сообщил он.
   - Да, да, - с яростью подхватил Ирронго: - Мир верхний и мир нижний... - Он бросил взгляд на часы и забеспокоился: - Нам следует торопиться. До срока, назначенного правительством, остается все меньше времени.
   - Не тревожься, Ирронго, "Брамм" движется, - заметил Павел Береза. Экспедиция, посланная океаном не стоит на месте.
   Йоноо включил самый сильный фотонный лазер. Не знающий преград, он в течение семнадцати секунд описывал замкнутый круг диаметром в 233 сантиметра. "Брами" проделывал путь к Городу Подземных Плантаций. Все неотрывно следили за тем, что показывают экраны Наружного Обзора. Трое эль-параисянцев заметно волновались: впереди все еще ничего не обозначалось. Вдруг - словно вдали отворилась дверь - засветилось яркое пятно.
   - Ну что, останавливаемся? - промолвил Павел Береза, вопросительно глядя на Кванту, Она в свою очередь посмотрела на Ирронго, а тот кивнул, соглашаясь.
   Ионоо, не ожидая дополнительной команды, нажал рычаг, из корпуса корабля вырвался дымящийся столб сжижженного кислорода Он охлаждал стенки проделанного лазером прохода - раскаленные, пышущие жаром.
   - Можно выходить, - определил Йоноо, когда приборы показали, что наружная температура понизилась до 38 градусов. Еще десять минут, и группа - Ирронго, Карбур и я - вылезла через люк. Каждый имел с собой сономет и еще дополнительное оружие. Мы преодолели расстояние, отделяющее нас от светло-зеленого круга, и остановились.
   Позади послышались шаги, Я обернулся. Это приближались Анджиола и Иль. Решено было не брать с собой женщин, но, как видно, она настояла на своем. Ну, а Иль - тот просто-напросто категорично заявил, что не оставит отца.
   Мы - трое мужчин, переодетые в форму Полиции, и подросток - были теперь готовы к выходу в Неизвестность.. Анджиола оставалась в обычной своей одежде. Ирронго недовольно буркнул:
   - Ведь ей же сказали, объяснили, что...
   Но Карбур, дружески тронув его за плечо, успокоил:
   - И отлично, что она здесь. Это поможет делу.
   И мы, все пятеро, ступили на освещенную незаходящим искусственным "солнцем" территорию Города Подземных Плантаций.
   Время суток, когда мы оказались в нижнем этаже страны "Эль-Параисо", соответствовало нашим 9 часам утра. Теплый, насыщенный влагой воздух был напоен каким-то не знакомым мне ароматом.
   Людей пока нигде не было видно. Мы миновали плантацию растений с широкими светло-фиолетовыми листьями... Мы шли, пока не оказались на улице, от которой налево и направо ответвлялись узкие переулки.
   Теперь - сначала изредка, а затем все чаще - стали встречаться и сами обитатели Города Подземных Плантаций. Они смотрели на нас со страхом Стражи Порядка! - и старались проскользнуть мимо. Признаться, мне очень хотелось крикнуть:
   - Мужайтесь, час вашей свободы - близок!
   Но мы устремились дальше. Наша цель - достигнуть управления Городом Подземных Плантаций.
   Все, кто попадался нам, были одеты одинаково. Лоб обрамлен темной металлической лентой, на которой поблескивают цифры и знаки своеобразные знаки отличия. Люди, ввергнутые сюда, лишались имени.
   Мысль о том, что проведшим здесь годы и годы предстоит находиться тут до конца жизни, приводила в ужас.
   Но предаваться эмоциям было некогда. Вперед! Вперед!
   Внезапно новый поворот вывел нас на широкий проспект.
   - Что случилось? - услышали мы вдруг позади себя скрипучий голос. - Кто эта эль-параисянка?
   Мы обернулись.
   Ирронго, сообразивший, что имеет, очевидно, дело с теми, кто состоит в администрации Города, мгновенно оценил обстановку. Встав в позу и взметнув вверх правую кисть, он высокопарно провозгласил:
   - "Эль-Параисо"- прежде всего! - И дождавшись ответного восклицания, с раздражением сказал: - В Город вместе с осужденными проникли агенты "Восставших умов". Эта женщина арестована и должна быть немедленно доставлена в управление Полиции Охраны Порядка. Вы нам поможете!
   ... Еще поворот - и мы оказались на площади, посреди которой возвышалось круглое, похожее на колпак сооружение.
   По-видимому, мы приблизились к тому пункту, куда стремились.
   Сопровождающий, между тем, привел нас к колпаку и угодливо, с подчеркнутым почтением, сказал:
   - Вот и управление Города Подземных Плантаций... Прошу! - Возможно, он ожидал, что Ирронго сам назовет ему помещение, куда он хотел бы войти вместе со своей командой и арестованной женщиной. Но Ирронго молчал.
   - Сюда, сюда, - пригласил сопровождающий. И мы последовали за ним. Он провел нас по пологому пандусу, нажал кнопку, торчавшую в невысоком потолке, точно заноза; снизу отделилась часть стены. Последовал гостеприимный жест: - Отсюда, господа Стражи, вы сможете подняться наверх!
   Мы вошли в открывшийся проем, а он остался по ту сторону и с прежней любезностью и угодливой улыбкой приговаривал: - Пожалуйте, пожалуйте, господа Стражи.
   Старший надсмотрщик-распорядитель Тузус Яужус желает вам всего наипрекраснейшего!
   Ирронго насторожился.
   Я огляделся; ничего похожего на подъемные устройства, лифты; квадратный, абсолютно голый короб. Словно по команде, мы все обернулись: проем исчез. Перед нами белела совершенно гладкая поверхность.
   Надсмотрщик оказался хитрей, чем можно было предполагать, и наш маскарад не обманул его. Все мои рассуждения по поводу того, что никто не узнает нас, потому что мы в форме Стражей Порядка, оказались более чем наивными. Нас заманили в западню и захлопнули дверцу.
   - Заургеу, Карбур! Как назвал себя этот тип!
   Его имя хорошо запомнилось Илю, и он назвал его:
   - Тузус Яужус.
   - Ты что - знаешь его! - встрепенулся Карбур, обращаясь к Ирронго.
   - Знаю ли я его!.. - Ирронго понизил голос. - Он - один из руководителей "Восставших умов", если только кто-либо другой не воспользовался его именем.
   - Ка-а-к! - непонимающе протянула Аиджиола. - Но ведь он же...
   - Да, да, он облачен в форму старшего надсмотрщика и обладает правом выхода на поверхность, когда захочет. Он может также свободно передвигаться по всему "Эль-Параисо".
   - Но тогда, может быть, сказать ему, кто мы такие! - живо предложила Анджиола. - Его ненависть к Стражам Порядка, то есть к нам, вполне объяснима. Если же он узнает, кто мы, то...
   - А ты полагаешь, что он снова явится сюда? - усомнился Карбур.
   На какой-то миг мы все призадумались. Нас вернул к действительности голос Ирронго.
   - Кто бы ни появился здесь, будем готовы к отпору. Заургеу - твой лазер?
   - В полной готовности! - Я вытащил его из чехла и направил на то место, где еще недавно был виден проем. Но тут же предложил: - А зачем нам чего-то ждать! Я прорежу дверь, и мы будем свободны!
   Ирронго одобрительно кивнул.
   - Приготовить все оружие! - приказал он, Я отдал свой сономет Илю, а Анджиола получила сономет Ирронго.
   Миновав эту ловушку, мы наугад устремились прямо по широкому коридору и скоро достигли Города Подземных Плантаций.
   Входы и выходы в Управление Города, как я понял, имели нигде не повторяющиеся секретные устройства, а их тайну знали только немногочисленные надсмотрщики, которые осуществляли власть здесь, в расположении Города Подземных Плантаций. Чтобы эти устройства не сомкнулись за нами, я, на всякий случай, прочертил их лазером. Они вспыхнули и осыпались зеленоватым пеплом.
   Здесь перед нами и было то, что мы искали. К малому цилиндрическому залу примыкали удлиненные помещения. В каждом из них стояла аппаратура, имеющая свое назначение.
   Ирронго оставил меня на посту, у входа, быстро обежал все помещения, в которых не было сейчас ни души, и первым делом распорядился:
   - Карбур! Отсечь всю связь с поверхностью! Заургеу! Как только мы выберемся на поверхность, должен работать твой генератор "противолучей". Анджиола, ты идешь со мной к пульту оповещения!
   Отдавая мне распоряжения, Ирронго имел в виду, что "Брами" обладал тем, чего еще не знали и не имели в "Эль-Параисо": защитным экраном. Это так называемые "противолучи". Их действие полностью нейтрализовало активность любых радиоэлектронных устройств, в зону которых попадал спиралеход. Он становился неуловимым, словно растворялся в окружающей среде.
   В малом цилиндрическом зале стоял изогнутый в виде скобы пульт. Всю площадь его занимала какая-то подсвеченная изнутри схематическая план-карта. Вглядевшись в нее, Ирронго с облегчением произнес:
   - Вот оно то, что мы искали! Друзья! Теперь мы смело можем действовать. Сюда!
   Мы сгрудились около пульта.
   - Это - план Города Подземных Плантаций... - Ирронго стал поворачивать рычажки сбоку, но ничто на плане не менялось: по-прежнему светились прямые линии, составляющие как бы сетку карты. Наконец, он нашел то, что нужно. Нажал, и сетка погасла. - Так... Улиц больше не видно, но зато... - Ирронго искал что-то глазами. - А, вот она, площадь! - Он показал на неправильной формы розовое пятно, расположенное в стороне от центра Города. - Официально ее называют "Площадью Послушания", - сказал он насмешливо.
   - Мы соберем людей там, - объявил Карбур.
   - Да, - подтвердил Ирронго. - Мы превратим ее в "Площадь Восстания".
   Мы рвались приступить к тому, что считали настоящим делом. Но Ирронго все еще сдерживал наш порыв. Он предложил извлечь из карманов тюбы со съестным и наскоро перекусить.
   - Потом, позднее, будет не до того!
   Его приказу мы подчинились.
   Потом приступили к завершению того, что было начато около двух часов назад.
   ... Запущен генератор "противолучей" и одновременно разрушена система, связывающая Город Подземных Плантаций с внешним миром. Там, наверху, в Башне, уже не могут знать о том, что происходит тут, внизу. "Противолучами" занимается также и Карбур, которому я объяснил принцип работы генератора.
   Вместе с Илем я становлюсь на пост охраны. Мы остаемся пока здесь, возле Штаба Действий, чтобы при необходимости - защищать его. Еще неизвестно, где и сколько слуг и прислужников продолжает функционировать на всем пространстве Города Подземных Плантаций. Их появления можно ожидать в любую минуту.
   Ирронго ищет и, наконец, обнаруживает, как действует система внутренней подземной связи, и включает все ее линии на наш Штаб. Перед Анджиолой радиофон, и она раздельно и четко выговаривает:
   - СЛУШАЙТЕ, СЛУШАЙТЕ, ВСЕ ОБИТАТЕЛИ ГОРОДА ПОДЗЕМНЫХ ПЛАНТАЦИЙ! К ВАМ ОБРАЩАЕТСЯ ШТАБ ДЕЙСТВИЙ РЕВОЛЮЦИОННОЙ ПАРТИИ "ВОССТАВШИЕ УМЫ"! ПОСЛЕДНИЙ И РЕШИТЕЛЬНЫЙ БОЙ С РЕЖИМОМ НАСИЛИЯ, ДЕСПОТИИ И РАБСТВА НАЧАЛСЯ. С ЭТОЙ МИНУТЫ УПРАВЛЕНИЕ ГОРОДОМ НАХОДИТСЯ В ВАШИХ РУКАХ. ВСЕ ОСУЖДЕННЫЕ НА ВЕЧНОЕ РАБСТВО ПОД ЗЕМЛЕЙ, СПЕШИТЕ К "ПЛОЩАДИ ПОСЛУШАНИЯ", КОТОРАЯ ОТНЫНЕ БУДЕТ ИМЕНОВАТЬСЯ "ПЛОЩАДЬЮ ВОССТАНИЯ"... голос Анджиолы вдруг задрожал, она сделала короткую паузу. Глубоко вздохнув, продолжала: - ВСЕХ СТРАЖЕЙ ПОРЯДКА, НАДСМОТРЩИКОВ РАЗОРУЖАЙТЕ И УНИЧТОЖАЙТЕ! НЕТ ИМ МЕСТА СРЕДИ ЛЮДЕЙ "ЭЛЬ-ПАРАИСО"!.. ЗАХВАЧЕННОЕ ОРУЖИЕ - СОХРАНЯЙТЕ! СПЕШИТЕ! СПЕШИТЕ! ДА ЗДРАВСТВУЮТ СВОБОДНЫЕ ВОССТАВШИЕ УМЫ! ДА СГИНЕТ НАВЕКИ РАБСТВО! ДОРОГУ СВОБОДЕ!
   Она умолкла, изнемогая от волнения.
   - Повторяй же, повторяй. Это надо сказать несколько раз, - настаивал Ирронго.
   - Сейчас, - Анджиола наспех проглотила Пилюлю Бодрости, которую я поспешно достал из своего Неприкосновенного Запаса, и ее голос зазвучал снова. Линии связи разнесли его во все уголки Города Подземных Плантаций. Для членов организации "Восставшие умы" Ирронго составил особое обращение, призывая своих товарищей по партии быть впереди борющихся масс, брать в свои руки власть везде, где еще ею распоряжаются Стражи.
   Как мы сейчас выяснили, в этом зловещем городе существовала совершеннейшая система подслушивания.
   По этой системе Стражи, дежурившие в управлении Подземных Плантаций, имели возможность контролировать свои владения. И сейчас, как только Ирронго поочередно включал различные районы и участки Города, в радиофоны доносились шум, восклицания, обрывки разговоров.
   Для нас было важно уловить реакцию, которую вызвало обращение к обитателям Города. Из отдельных уголков этого подземного мира доносилось:
   - ... Что это они говорят, Омми!
   - ... А! Что-то о свободе. Болтовня!
   - ... Слушай, слушай, Дэне Вит! Свершилось! Неужели свершилось!
   - ... Я всегда верила в это.
   - ... Зовут на "Площадь Послушания".
   - Зачем!
   - Значит, надо. Ты сам знаешь, что будет, если...
   - ... А я только собрался отдохнуть.
   - ... Вставай, вставай, Креций! Проснись! "Восставшие умы" мобилизованы Штабом Действий. Извести свою десятку!
   Мы слушали. Я видел, как лица моих спутников то светлели, то мрачнели. Страх перед возможным наказанием, утрата надежды на лучшее давили на сознание людей, и только немногие из них поверили в наши призывы.
   И в самом деле:
   - ... Не ходи, не ходи, Джон-Би! Это - провокация!
   - ... Нет, нет, не может быть!
   - ... О, Джон-Би, дорогой, умоляю.
   Ирронго внезапно отключил Обратную Связь и, придвинув к себе радиофон, тоном, не допускающим возражений, стал повторять:
   - Внимание! Слушать приказ: всему населению Города Подземных Плантаций собраться на "Площади Послушания"! Срок - пятнадцать минут! Повторяю...
   А вот и "Площадь Послушания". На ней становилось тесно. Едва мы приблизились, раздался приветственный возглас:
   - Ирронго!
   - Ткейст! - воскликнул Ирронго. - Какое счастье, что ты жив! Мужчина в такой же, как и все обитатели Города Подземных Плантаций, невыразительной мешковатой одежде пробился к нам. Он был хоть и невысок, но, видимо, физически крепок.
   По тому, с каким почтительным уважением смотрели на него Анджиола и Карбур, можно было предположить, что человек этот занимал среди "Восставших умов" особое положение. И я не ошибся. Ткейст как раз и явился тем самым человеком, освобождение которого из корпусов "К" было одной из главных задач данного рейда. Каким образом ему удалось выбраться из корпусов "К" и оказаться здесь, было непонятно. Он назвал несколько имен, добавив: - Они там, в этом проклятом корпусе.
   Ирронго, намеревавшийся обратиться к собравшимся, отошел от стоявшего посреди Площади столбика с радиоустройством и уступил место вновь обретенному другу. Ткейст поднял руку, призывая к тишине. Звучным густым голосом он спросил:
   - Братья мои, сестры мои, дети мои! Знаете ли вы меня? Верите ли вы мне?
   Не более мгновения длилось молчание. Огромная толпа колыхнулась, как неспокойное озеро.
   - Ты - Ткейст! Мы знаем тебя! Ты - Ткейст, друг народа! Мы верим тебе! И вдруг - пронзительный выкрик:
   - А эти - кто они такие? Они провокаторы! Враги!
   Ткейст успокоил:
   - Это наши товарищи по борьбе.
   Его прервал страстный вопль:
   - Анджиола! Сестра!
   Анджиола рванулась вперед, едва не сбив с ног Карбура; простерла радостно руки:
   - Суаж!
   В толпе произошло движение. Чьи-то руки подняли женщину, чья голова была совсем белой.
   - Они враги? Нет, нет! Это Анджиола, это Карбур - защитники народа, взывала она к толпе. И призывала: - Верьте, верьте им! Наш час настал. Говори, Ткейст, говори! Что - дальше?..
   Но ответил не Ткейст, а Ирронго:
   - Сейчас дорога каждая минута. Важно вырваться туда! - Ирронго поднял руку кверху, точно над ним были уже не каменные своды подземелья, а чистое небо.
   Что же в это время происходило на "Брами"?
   Теперь ему предстояло проделать путь, по которому узники "Эль-Параисо" могли бы из подземелий выйти к солнцу.
   Неуклонно корабль подымался вверх.
   Приборы показывали, что от воздушной сферы нас отделяет незначительный слой. Йоноо включил поглотители шумов. Это потребовало некоторого снижения скорости.
   - Шесть метров семь сантиметров... Четыре с половиной... Два метра восемьдесят... - негромко отсчитывал Павел Береза, вопросительно поглядывая то на Кванту, то на Грэнси. Они не оглядывались на него и только внимательно следили за лентой, на которой непрерывно появлялись минералогические и геологические характеристики пород, сквозь которые устремлялся вперед "Брами".
   Но вот в рубке Управления раздалось отрывистое:
   - Стоп!
   Йоноо мгновенно отключил двигатели от передаточных механизмов. Еще некоторое время "Брами" двигался по инерции: его огромное и тяжелое тело даже здесь, в плотной сфере, нельзя было остановить без сильного торможения. Но вот легкий толчок, покачнулась вода в вазе, стоявшей на командирском пульте, колыхнулись в ней алые розы, и все затихло.
   - Ну, вот мы и на поверхности, - заметил доктор Орфус. - Надеюсь, экран Наружного Обзора не ошибается!
   Нет, экран не ошибается.
   Перед выходом "Брами" Ионоо дал рабочее давление на форсунки цементирующего раствора. Жидкость, выталкиваемая из мельчайших отверстий, мгновенно застывала на стенках тоннеля и образовывала на нем плотный гладкий пояс. Это было необходимо, чтобы стенки у выхода не осыпались.
   Итак, все как будто в Городе Подземных Плантаций обстояло нормально, по крайней мере в течение ночи, но в девятом часу утра светопланы Контрольного Надзора, установленные в башне Особого Узилища, вдруг померкли.
   Главный Дежурный Страж вызвал по проводной связи Старшего Стража, находящегося там, внизу. Ответа не последовало. Связь отказала. Не сработала и резервная аварийная система.
   Господину Туало Пипифаксу, носившему уже не один год звание "Охранитель Порядка IV класса", в подобных обстоятельствах нести службу еще не приходилось. Подземные Плантации будто исчезли. Нет, такого во всей истории ОУЗа еще не приключалось!
   Собственно говоря, господин Туало Пипифакс должен был немедленно доложить о случившемся начальнику Полиции Обязательного Порядка генералу Пфлимпфлиадосу. Но страх за свою шкуру и надежда на то, что вот-вот все выяснится и уладится, оказались сильнее Устава Охраняющей Службы. Туало Пипифакс строго приказал одному из помощников сейчас же спуститься под землю и выяснить, какого дьявола они там не отзываются?!
   - Повинуюсь! - ответил один из младших Стражей-надзирателей и поспешил к лифту, но вернулся почти тотчас же в полной растерянности.
   - Ни одно подъемно-спусковое устройство не работает, - пролепетал он.
   - Ка-ак!.. Что-o?!.. - взревел Главный Дежурный. - Что ты сказал, мерзавец?!
   Хочешь не хочешь - надо докладывать начальству. Он приказал Оператору Связи срочно соединиться со штабом Полиции Охраны Порядка, но тщетно тот пытался это сделать.
   - Наверное, магнитная буря. Ну да, магнитная буря, - пробормотал оператор, лениво почесывая затылок.
   - Подземный кабель!
   - Мм... Попробуем... Не работает. Тоже отказал.
   - Ч-ч-то-о!.. - Лицо господина Туало Пипифакса превратилось в багровую массу. - И там - тоже магнитная буря? - Он уже истошно орал.
   Оператор только пожал плечами: он не был подчинен Пипифаксу.
   Оставалось одно: действовать по собственному разумению. Но вот этим-то качеством природа его и не наделила, и он решил, что самое лучшее придерживаться Устава Охраны, тем более что в нем, в Уставе, имелись полные инструкции на все случаи жизни.
   Нажатие кнопки - и перед глазами Пипифакса медленно поплыла магнитно-звучащая лента. Он внимательно выслушал ответ. А ответ - гласил:
   "В случае чрезвычайного положения, при котором не может быть принята ни одна из обычных мер охранения, пресечения и наказания,- пустить по всему пространству Города Подземных Плантаций концентрированный цистогаз".
   Пипифакс выслушал, вскочил и, грохнув кулаком по пульту, приказал:
   - Откройте газопровод "Ц"... Ну, что вы на меня уставились?.. Да, да, газопровод "Ц". И - на полный диаметр!
   В этажи Подземного Города поползла густая масса ядовито-зеленого цвета; постепенно заполнила она весь Город Подземных Плантаций и превратила его в мертвую зону. Но жители его к тому времени достигли места, откуда шел подъем к свету, к солнцу, к свободе. Они не видели и не могли видеть, как проплывшая впереди них гудящая стальная махина просверлила для них дорогу - от смерти к жизни. Но то, что они уходили от места, ставшего проклятьем и могилой для многих, было чудом.
   Куда выйдут, они не знали. Зато об этом знали мы - Ирронго, Карбур, Анджиола, я и Иль. Эта точка находилась южнее тюрьмы ОУЗ, в трех с половиной милях от нее, и была на карте обозначена как "Долина тысячи сосен". В пору, когда сооружали Особое Узилище и строили Город Подземных Плантаций, на этом холмистом месте располагался карьер. Потом образовавшуюся долину засадили соснами, они и образовали рощу.