Дихнов Александр. Шпага гроссмейстера (Рагнаради - 1)

   Даже Илайдж был слегка обескуражен этой отповедью, но это были лишь слова.
   - И все же, Альфред, не природа, а вы внесли вирус разложения на Яфет, и, может, спустя тысячелетия он отозвался и в Человечестве!
   - Если бы они были достойны существования, они бы не заразились!
   - Хорошо, оставим эту тему. Что вы хотите предложить нам? - Переспорить черно-красного мне было не под силу.
   - Лично вам... - протянул Альфред. - Скажем так, я предлагаю вам помочь мне исполнить свои планы. Сейчас я поясню, в чем они, собственно, заключаются: эта планета - Эгрис - наиболее перспективна как праматерь будущей всегалактической цивилизации, и я хочу обеспечить и ускорить ее возникновение, руководя происходящими здесь событиями. О, я понимаю, что оскорбляю ваши патриотические чувства, но, согласитесь, к расцвету Человечества возврата уже нет. Кстати, Рагнар, я ведь уже однажды говорил с вами об этом, и вы со мной согласились... На мой взгляд, проявлением высшей мудрости со стороны Людей была бы помощь нарождающейся культуре в духовном и техническом развитии, а не провоцирование все новых и новых бессмысленных войн за утраченные идеалы. Черно-красный замолчал, ожидая ответа, и я решил, что разговор пора заканчивать, ибо хотя сатана и был великим умницей, но сатаной от этого быть не переставал.
   - Ну как, Илайдж, - я повернулся к своему другу и подмигнул, - что мы скажем умному дяде?
   - Пошел ты в задницу! - сказали мы хором, и Илайдж встал, вынимая шпаги из ножен.
   - То есть вы отказывайтесь идти путем истинно мудрых, - с искренней печалью подытожил наш гость. - Жаль. Вас жаль...
   На это уже и я разозлился, поэтому, продемонстрировав синеватое лезвие своей Шпаги, напомнил:
   - Вы, кажется, уже познакомились с этим оружием?
   Альфред рассмеялся:
   - Да, Рагнар, вы действительно каким-то образом проведали массу ненужных подробностей, однако позабыли о том, что тогда эта Шпага находилась в руках воителя, по сравнению с которым вы - безусый сопляк!
   - Боюсь, что мне придется нарушить ваши планы раз и навсегда. - Илайдж сделал шпагой жест, приглашающий противника к поединку, и шагнул вперед.
   - Увы, доблестный Илайдж, - усмехнулся черно-красный, - мне придется вас разочаровать. Я не буду драться, вдвоем вы сильнее, но не печальтесь, я найду средства стереть вас в порошок!
   С этими словами он исчез, просто растаял, оставив нас со светлым взглядом в завтрашний день.
   - Ну что, убедительные доказательства? - поинтересовался я.
   - Да, ты прав, впечатляющий мужик, - признался Илайдж, - хотя и большая сволочь. Короче, давай приступим к делу: что ты хочешь от меня?
   Только теперь я объяснил Илайджу ситуацию с расстановкой Фигур, ибо раньше упоминать об этом было явно преждевременно. Он сразу сообразил, зачем же понадобился мне, и, надо заметить, не обрадовался.
   - Видишь ли, друг мой, твоя просьба очень опасна, потому как мы первыми раскрываем карты. Можно остаться в дураках!
   - То, что ты назовешь свое поле мне, еще не называется раскрыть карты. К тому же у вас нет альтернативы.
   - Сдается мне, что ты прав, но тут есть еще одна загвоздка...
   - Какая?
   - Я не смог расшифровать это поле. - Илайдж грустно усмехнулся и, достав из внутреннего кармана черную пластинку, передал ее мне. - Держи, может, тебе это удастся.
   - Черт возьми! - Такого поворота событий я никак не ожидал. Мне и в голову не могло прийти, что Илайдж может не знать содержание своей пластинки. Теперь вдвойне необходимо было срочно попасть в Форпост, только там я мог раскодировать эту жизненно важную информацию, только там я мог выяснить, знаю ли я расстановку Фигур..
   Глава 8
   - Что ты собираешься делать теперь? - Илайдж присел и принялся раздувать костер, угасший за время беседы с Альфредом. Всем своим видом он давал понять, что сам не собирается делать ничего.
   - Думать буду..
   - Я могу еще чем-нибудь помочь тебе?
   - Можешь, если подскажешь, кто украл у меня Фигуру. - Этот вопрос приобрел сейчас архиважное значение, но, к сожалению, вряд ли Илайдж мог мне помочь.
   Как ни странно, мой друг ответил не колеблясь, и его слова меня весьма подбодрили.
   - Кнут, Эрсин или Яромир, причем последний навряд ли. Ты, конечно, можешь сказать, что я считаю из-за личных симпатий... Наверное, это так, но иначе я не умею!
   - Спасибо, Илайдж. - Я протянул руку и, попрощавшись, отправился в лес, ведь теперь у меня была лишь одна дорога - в Форпост.
   Я шел недолго, ибо пробираться по девственному лесу и серьезно размышлять - занятия несовместимые. Найдя удобное поваленное дерево, я присел и закурил, решив мужественно не обращать внимания на жужжащих вокруг кровососов. Несмотря на очевидную насущность вопроса о Фигуре, вначале я задумался о другом. Последняя беседа с черно-красным заставила меня еще раз пересмотреть свои, и без того весьма туманные, взгляды, ведь пусть мы его и послали, но так ли он был не прав...
   Джарэт и Оракул, этакие прекраснодушные боги, борцы за добро и справедливость... Но может быть, это лишь маска, прикрывающая стремление отомстить за свои погибшие цивилизации. Ведь Гроссмейстер тоже мстил Вайару за Человечество, которое само себя обрекло. Возможно, Альфред действительно мудрее и, правильно оценивая будущее, старается улучшить его сейчас? Я сомневался, сомневался во всем. Да, предчувствие неоднократно подсказывало мне, что правда на стороне Оракула, но ведь и само предчувствие вполне могло быть управляемо... Я не мог разрешить противоречия, и это не давало мне покоя. Теперь я не знал, что же мне следует делать, но и просто сидеть сложа руки тоже было невозможно. Вдобавок ко всему меня вдруг рассмешила и одновременно напугала мысль, что фактически в моих руках сейчас находится Судьба мира, но, к сожалению, я к этому не готов...
   Наконец мне показалось, что я нашел разумный подход. Абстрагировавшись от влияния внешних сил, я решил рассудить, какой вариант будет лучше непосредственно для остатков Человечества. В планах Альфреда Людям отводилась роль мамонтов, обреченных на исчезновение, хотя он и не отрицал, что мы еще можем оказаться полезны. Наши же перспективы, по замыслам Оракула или Джарэта, были вовсе неясны, однако пока Люди стояли на их стороне... Не все, тут же поправился я, кто-то ведь внял уговорам Альфреда, причем хорошо бы знать - кто! Я опять попал в тупик, и на этот раз надолго.
   Часок-другой я, не переставая курить, перебирал факты и аргументы, но ничего толкового не вырисовывалось, ведь на деле я не мог довериться ничьим словам, не было никаких гарантий, что Джарэт, например, говорил правду, а Альфред лгал, и так во всем. Тем не менее я все больше склонялся к своей прежней позиции, потому как пусть шаткие, но подтверждения она все же имела, ведь черно-красный же не отрекся от того, что с их помощью погибли кипэ. Немаловажную роль играло, конечно, и то, что мои симпатии, бесспорно, были на стороне обаятельного Джарэта, прекрасной Марции, веселого Илайджа, смелой Лауры и остальных моих друзей. Но все же мне хотелось чего-то более убедительного, и, посидев еще немного, я это нашел.
   Конечно, это тоже не было абсолютной истиной, но для меня имело принципиальное значение. Методы! Методы, используемые черно-красным: подкуп, обман, вероломство. Альфред, похоже, и сам не отрицал этого, размахивая флагом неизбежности, но это было не для меня, ибо я не приемлю лозунг, что для достижения цели хороши все средства. Удивившись, почему я не обратил на это внимания сразу, я утвердился в своем выборе, и последовавшие вскоре события подтвердили его правильность.
   Теперь уже я вплотную взялся за разгадку своего детектива. Кто мог украсть Фигуру? Данных для анализа у меня было немного, но все же я попытался... Итак, в Форпосте в то утро было одиннадцать Человек: Джейн, Лоуренсия, Елена, Диана, Эрсин, Юлиан, Клинт, Кнут, Вотан, Яромир и я. Я отпадал сразу, а вот у остальных реального алиби не было, хотя с этой точки зрения предпочтительнее выглядели Джейн и Лоуренсия, впрочем, их можно было исключить сразу вместе с Клинтом и Юлианом, поскольку такое предательство с их стороны было просто невозможно. Естественно, менее подозрительными казались те, кто был еще в постели: Вотан и Яромир, хотя, конечно, это вполне могло быть и уловкой. Чуть поколебавшись, я Вотана из списка возможных похитителей все же вычеркнул, ибо этот Человек скорее дал бы отрубить себе голову, чем залез в чужой карман. Что ж, оставались еще Кнут, Эрсин, Диана и Елена, а если принять во внимание, что женщина вряд ли отважилась бы на такое предприятие, то оставались Кнут и Эрсин, к тому же на них мне указали и Александр, и Илайдж... Дальше я довольно долго не мог найти никакой зацепки, но затем мне вдруг вспомнились слова Джейн о том, что утром, когда все уже собрались в гостиной, никто не знал, где же я. Действительно, у меня же не было своей комнаты в Форпосте, а то, что я занял комнату Илайджа, знали только Джейн и Эрсин. Это было уже боже чем серьезно, хотя и не исключался вариант, что об этом мог проведать еще кто-нибудь. Я стал вспоминать все подробности того дня, связанные с Эрсином, и в первую очередь наш разговор. Конечно, это могло оказаться совпадением, но все же тогда Эрсин говорил мне практически то же самое, что я сегодня услышал от Альфреда. Наиболее вероятной мне виделась теперь такая версия: Эрсин, заметив меня выходящим из библиотеки и сразу что-то заподозрив, пошел следом, чтобы выяснить, где я живу. У самого порога комнаты он окликнул меня и навязал первый попавшийся разговор, проверив таким образом, не шел ли я к кому-нибудь в гости. К тому же оттопыренный карман камзола, похоже, подтвердил его догадку. Выйдя от меня, он все-таки решил подстраховаться и зашел в библиотеку, по дороге встретившись с Клинтом. После этого, надо полагать, Эрсин долго радовался подвернувшейся удаче, а утром спокойно взял у меня Фигуру и приложил все силы, чтобы расследование закончилось успехом.
   Итак, все получилось очень складно, но у меня не было никаких реальных доказательств, а одними логическими выводами мои коллеги не удовлетворились бы. Проблема оказалась серьезной, и сколько времени было потрачено на безуспешные поиски выхода, точно сказать не берусь, потому как я вернулся к реальности, когда солнце уже приблизилось к закату и в лесу стало холодно. К этому моменту уже было ясно, что своими силами мне не обойтись, но я не представлял, кто и чем смог бы мне помочь, кто бы мог владеть необходимой информацией. И все же я еще раз настойчиво прокрутил события. Поначалу ничего не клеилось, и тут вдруг мое внимание привлек последний эпизод, а именно, наша короткая беседа с Кнутом. Я вспомнил его странное поведение, удивившее меня тогда. Неужели он что-нибудь знал? Конечно, на данный момент откровенный разговор с ним был чрезвычайно опасен и последствия его были непредсказуемы. К сожалению, в моем положении выбирать не приходилось. Я не очень любил риск, но за последнее время научился воспринимать его как очевидную неизбежность.
   Я раскрыл Доску, где все было по-прежнему, и долго выискивал Башню Кнута среди скопления Фигур на 39-м поле. Было бы досадно ошибиться, поэтому я тщательно прицелился, и через несколько секунд в воздухе повис туманный кокон, медленно преобразившийся в массивную фигуру Кнута, сидящего на кровати в своей комнате.
   - А, Рагнар! Рад вас видеть! - Кнут улыбнулся.
   - Взаимно, - ответил я и быстро, но подробно изложил ему историю с Фигурой Гроссмейстера. По мере моего рассказа глаза Кнута заблестели, а улыбка на лице стала заметно шире.
   - Прекрасно! Так я и думал! Жаль, что вы не обратились ко мне сразу... Перебирайтесь сюда! Перебирайтесь быстрее! Наконец-то мы разоблачим измену. Наконец-то! - Кнут был в восторге, морщины на его лице разгладились, и в этот момент он был просто красив.
   - Хорошо, ждите! - необычайно обрадованный грядущим успехом ответил я и, как только образ Кнута растаял, прикоснулся к Фигуре Всадницы.
   Джейн тоже ответила сразу и тоже оказалась одна, так что я мог лишь возблагодарить Судьбу за такие подарки.
   - Что вам нужно, Рагнар? - Джейн, естественно, была настроена неприязненно.
   - Найдите, пожалуйста, Юлиана и после этого скорректируйте мой переход. Я все вам объясню, но только вам двоим!
   Джейн заметно потеплела, но все же спросила:
   - Почему только нам? И где все-таки Фигура?
   - Где Фигура, я пока не знаю, но скоро узнаю и именно поэтому настаиваю на встрече только с вами.
   - Хорошо, ждите моего сигнала. - Джейн повернулась и исчезла.
   От нетерпения я не мог усидеть и буквально прыгал вокруг бревна, яростно размахивая руками в тщетных попытках отогнать комаров. Все-таки правильно говорят, что ждать и догонять - занятия для идиотов. Так прошло минут пять, и наконец я почувствовал что-то похожее на осторожное покалывание в висках. Как ни странно, это был первый в моей жизни случай, когда по Доске вызывали меня, и я внутренне раскрылся, давая молчаливое согласие на ответ. Тотчас же прямо передо мной на фоне могучего дерева возникла Джейн.
   - Рагнар, вы готовы?
   Я кивнул, раскрыл Доску и переставил своего Рыцаря на 39-е поле...
   Джейн и Юлиан стояли у письменного стола в большой библиотеке Форпоста, явно ожидая от меня объяснений.
   - Добрый вечер! - поздоровался я и, не предоставив им даже возможности ответить, предложил: - Проводите меня, пожалуйста, в комнату Кнута, и мы раскроем вам небольшое предательство, которое у нас тут завелось.
   Джейн и Юлиан переглянулись, судя по виду, весьма довольные.
   - Значит, все-таки не зря я отказалась помогать преследовать вас, Рагнар. - Джейн улыбнулась и двинулась к выходу из библиотеки.
   Мы шли молчат и быстро и, оставшись незамеченными, вскоре уже стучали в дверь комнаты Кнута. Как ни странно, ответа не последовало, и Юлиан дернул за ручку. Дальнейшее показалось мне каким-то кошмаром: с приглушенным возгласом мой друг отпрянул назад, и через раскрытую дверь в слабом свете ночника я увидел распростертое на полу тело Кнута. Из его шеи торчал длинный тонкий кинжал, а у левой руки лежала злосчастная Фигура Гроссмейстера. Я бросился вперед и склонился над телом Человека, еще десять минут назад весело разговаривавшего со мной. Кнут умирал, и у него хватило сил прошептать мне лишь одну фразу:
   - Рагнаради приближается... Теперь это твоябитва...
   ЧАСТЬ IV
   ПОСЛЕДНИЙ УДАР
   Глава 1
   Я сидел на кровати, тупо уставившись на бездыханное тело Человека, которого вполне мог считать своим другом. Юлиан прохаживался по комнате, насвистывая траурный марш, а Джейн стояла у темного окна и, судя по всему, плакала.
   - Ладно! Очнитесь, друзья! - Юлиан остановился и хлопнул в ладоши.
   На мгновение я разозлился, но это вывело меня из апатии...
   - Чего вы хотите?
   - Глупейший вопрос! - Юлиан вперил в меня взгляд и, отчеканивая каждое слово, произнес: - Рагнар, вы должны взять себя в руки и заставить думать!
   Я лишь отмахнулся - этот внезапный удар показался мне фатальным.
   - Правда, Рагнар, еще не все потеряно. - Это Джейн неслышно подошла сзади и нежно потрепала меня по голове.
   Меня затрясла лихорадка эмоций, я впадал то в ярость, то в безысходность, то чувствовал благодарность друзьям за поддержку, то тут же ненавидел их за назойливость... Похоже, у меня начиналась истерика. Нагнувшись, я выдернул длинный кинжал из шеи Кнута и провел им по запястью левой руки, вид собственной крови слегка привел меня в чувства.
   - Острый! - усмехнулся я и поднял голову. - Я к вашим услугам!
   - Расскажите нам, что, собственно, произошло, - попросила Джейн.
   Я постарался максимально сконцентрироваться и повел свой рассказ от кражи Фигуры из библиотеки. Дабы не разводить пока лишних дискуссий, я опустил все, что касалось сканков, Джарэта и освобождения Гроссмейстера, поэтому рассказ получился недолгим.
   - Ну, теперь многое понятно, - кивнул Юлиан. - Я был уверен, что из библиотеки Фигуру взяли вы, и совершенно не мог понять мотивов... Но почему вы сразу все мне не рассказали, черт возьми?!
   Я покрутил пальцем у виска.
   - Да уж, - согласился мой друг. - Так вот, я тоже подумывал о том, что Фигуру у вас могли украсть, и попытался кое-что разведать...
   - Простите, - я обратился к Джейн, - а вы точно никому не говорили, где моя комната?
   - Нет, конечно, чего ради. - Джейн все же подумала немного. - Нет, однозначно - нет!
   - Вот-вот. Рагнар, именно поэтому ваша версия кажется мне очень убедительной. Кроме того, мои собственные изыскания подтверждают, что Эрсин в то утро был чрезвычайно активен - его видели то там, то здесь.
   - А мы сможем заставить его признаться? - поинтересовался я, вновь возгораясь желанием отомстить.
   - Если бы Фигура не нашлась, то еще можно было бы попытаться, ну а теперь он неуязвим.
   - Да, все вопросы с Фигурой можно считать снятыми. Теперь нужно искать убийцу! Время преступления очень ограничено, и если мы прибегнем к уже апробированному методу, то наши шансы будут не так уж малы... - Внезапно Юлиан запнулся и горько усмехнулся: - Но только Эрсин не может быть убийцей! Он сидел со мной в библиотеке до той минуты, пока туда не пришла Джейн...
   - А почему бы, выйдя, он не мог направиться прямо сюда и опередить нас всего на несколько секунд? - Мне очень не хотелось принять версию, что Эрсин может оказаться чист.
   Юлиан задумался, но мне возразила Джейн:
   - А как он мог узнать, что Кнут стал настолько опасен?
   Подозрение в убийстве с Эрсина пришлось снять, а вот вопрос, поставленный Джейн, актуальности не утерял, ведь само по себе убийство Кнута означало, что кто-то подслушивал наш с ним разговор.
   - Давайте обыщем комнату! - предложил я.
   - Здравая мысль, - подхватил Юлиан, и, включив верхний свет, мы принялись за дело.
   Я осмотрел стены и потолок и не нашел ровные счетом ничего интересного, а затем принялся за прикроватную тумбочку. Примерно через минуту раздался приглушенный возглас Юлиана, и, разогнувшись, я увидел его выныривающим из-под кровати. Сперва я не понял, в чем дело, но потом заметил в руке Юлиана какую-то бусинку.
   - Как вы полагаете, Джейн, это то, что я предполагаю? - Юлиан передал бусину ей.
   - Да. Взгляните, Рагнар, это миниатюрное подслушивающее устройство! Я и не думала, что такие еще существуют.
   Я подошел и осмотрел стальной шарик, покрытый с одной стороны каким-то клейким веществом.
   - А кто же у нас интересуется техническими достижениями прошлого?
   - Насколько я знаю, Илайдж и Клинт.
   - И Вотан, - добавил Юлиан, - но он специализируется на оружии.
   Это наталкивало на мысль, что Эрсин - не единственный предатель в Клубе, и я поделился своими соображениями с коллегами.
   - Да, похоже. Надо понимать, что вы намекаете на Вотана и Диану?
   - На Диану и Вотана, - поправил я, - ведь, насколько мне известно, из всего Клуба у Эрсина самые теплые отношения с Дианой.
   - Это верно, - поддержала меня Джейн.
   - Может быть, но Вотан никогда не убил бы собственного брата, а Диана просто физически не смогла бы это осуществить, - возразил Юлиан, характерно усмехаясь.
   Я мог только развести руками, и мы продолжили обыск. Больше ничего найдено не было, если не считать картинки, лежавшей в глубине тумбочки. Я сразу узнал портрет: это был Альфред, и это означало, что Кнут действительно раскрыл их заговор и собирал доказательства... В этот момент я вспомнил еще кое-что, уверившее меня в правильности собственных предположений.
   После нашей беседы с Кнутом вечером, накануне кражи, у меня осталось ощущение, будто он пытался разузнать про мои отношения с Дианой. Я решил пока об этом промолчать, а друзьям подкинул другую мысль:
   - Вы уверены, что стоит поднимать шум немедленно?
   Джейн пожала плечами, а Юлиан взглянул на меня, явно ожидая продолжения.
   - Представьте, какой поднимется переполох. Все будет стоять вверх дном, и расследование толком провести не удастся. Если же мы сделаем вид, что ничего не случилось, то до утра, по крайней мере, сможем работать спокойно.
   - Так будет сложнее, - проронил Юлиан.
   - Не факт. К тому же мы можем обратиться за помощью...
   - К кому же? - не без иронии спросил мой друг.
   - К Александру.
   - Думаете?..
   - Уверен!
   - Что ж, прекрасно. Я давно его не видел, - согласился Юлиан, а Джейн вместо ответа раскрыла Доску и прикоснулась к Фигуре Охотника.
   - Обычно он не отвечает, - заметила она, но в этот момент зареял туманный кокон, и через секунду мы увидели Александра, занимающегося уборкой кабинета.
   - А, это вы, Джейн. Не ожидал. - Александр вгляделся в ее лицо и, похоже, заметив следы недавних переживаний, мягко спросил: Что-то случилось?
   - Убит Кнут. Рагнар предложил обратиться к вам за помощью.
   - Ждите моего вызова через несколько минут! - Александр махнул рукой в знак прощания, и контакт прервался.
   - Замечательно, - кивнул Юлиан и рассмеялся, - теперь убийце будет оч-чень плохо. Александр шутить не любит и шуток не понимает.
   - Погодите-ка. - Меня вдруг заинтересовала другая мысль. - Никто не видел раньше этого кинжала?
   Юлиан лишь отрицательно качнул головой, а Джейн, всмотревшись в рукоять, сказала:
   - Сейчас я припоминаю, что такой или очень похожий видела в оружейной коллекции Вотана... - Джейн отвела глаза. - Господи, неужели все-таки он...
   - Нет! - решительно возразил Юлиан, и я был с ним согласен.
   Разговор ненадолго затих, а затем Джейн чуть повернула голову, и рядом с телом Кнута возник Александр, облаченный в боевые доспехи, с луком за спиной, мечом у пояса и щитом в руке. Причем если лук и меч я видел и раньше, то щит впервые. Он был точной копией его герба...
   - Добрый вечер! - Александр повернулся ко мне. - Итак, Рагнар, что же произошло с момента нашего расставания?
   Вкратце я рассказал о своих встречах с Илайджем и Альфредом, последующем возвращении в Форпост и смерти Кнута.
   - Черт возьми, кто же такой этот Альфред? - незамедлительно спросил Юлиан, и я осознал, что проболтался. Теперь не оставалось ничего иного, кроме как предложить:
   - Александр, будьте так любезны, расскажите друзьям о событиях давних дней. Я что-то сильно устал.
   Александр согласно кивнул и, сложив оружие в одно кресло, уселся в другое, приступив к рассказу о том, кем были Оракул, Джарэт и Альфред на самом деле. Джейн и Юлиан внимательно слушали, все более проникаясь серьезностью происходящего, а я углубился в поиски решения проблемы: как раскрыть заговор.
   В тот момент я практически не сомневался, что в заговоре участвуют по крайней мере двое: Диана и Эрсин, под большим подозрением оказывался и Вотан. Но все же, как вытекало из предыдущего разговора, ни один из них не мог убить Кнута... У нас не было ни одного реального доказательства, а возможность получить их прямым путем казалась мне маловероятной. "Опять тупик", - с тоской подумал я, прекрасно отдавая себе отчет, что найти выход необходимо быстро.
   Несколько минут я рассматривал возможность вытянуть признание у Эрсина, ведь доказательства, пусть и косвенные, в краже Фигуры у меня были. В конце концов, можно было попытаться действовать методом грубой силы... Однако, поразмыслив, этот план отверг, потому как Эрсин произвел на меня впечатление Человека, которого так просто не проймешь, да и получи такая история огласку в Клубе - мои акции падут до нуля... Требовалось что-то неопровержимое, но кто мог располагать такой информацией, помимо участников заговора? Неожиданно я нашел ответ на этот, по сути, риторический вопрос, но в экстаз меня это не ввело...
   - Рагнар, вы не заснули? - услышал я вдруг заботливый голос Джейн.
   - О нет, я далек от этого, - улыбнулся я и прислушался к их беседе.
   Александр уже завершил свой исторический экскурс и теперь, вместе с Юлианом и Джейн, составлял план первоочередных мероприятий. Я и не пытался вникнуть в хитросплетения его умозаключений, меня интересовало только одно: да или нет!
   - А что вы думаете по этому поводу, Рагнар? - между делом поинтересовался Александр.
   - Ничего, - искренне ответил я и, сделав выбор, сообщил: - Я, пожалуй, схожу к Оракулу!
   - Господи, зачем? - воскликнула Джейн, а мужчины лишь недоуменно посмотрели на меня.
   - За разгадкой этой тайны. Кто, кроме Оракула, сможет нам помочь?
   Возражения были очевидны, но никто, надо отдать должное, даже не стал спорить, лишь Александр заметил:
   - Благородно, но чересчур рискованно!
   Я пожал плечами и, встав, предложил:
   - Когда разработаете план, сразу начинайте действовать. Чем больше вы узнаете к моему возвращению, тем лучше...
   - Если оно будет... Я имею в виду возвращение. - Юлиан вновь пронзил меня взглядом.
   - Будет, будет, - проронил я и направился к выходу?
   - Ну да, рыцарям суждено погибать в бою!
   Я так и не понял, шутил тогда Юлиан или нет... Было около девяти вечера, Форпост был полон жизни, и я пошел к Чертогу Оракула кружным путем, избегая жилых помещений. Встреча с кем-либо была чревата непредсказуемыми последствиями, поэтому я был осторожен до предела и на время выкинул из головы мысли о своих проблемах. Так, тихо и быстро, я прошел почти полный круг по внешней галерее и уже собрался сворачивать в коридор, ведущий непосредственно к Чертогу, как вдруг заметил в полутьме идущего мне навстречу Человека. Секунду я потоптался в нерешительности, и тут раздался удивленный возглас:
   - Вы, Рагнар? Удивительно! Зачем вы здесь? - Я узнал голос Эрсина и, мгновенно приняв решение, пошел к нему.
   Подойдя вплотную, я холодно улыбнулся и прошептал: