противника, а не о деньгах в твоем кармане.
- Адмирал, какие деньги! - воскликнул Майк. У него были почти черные
глаза и акцент траппера-профессионала. - Мы играем пару рюмочек крепкого.
- На пару, вы его послушайте! - фыркнул Лиги Дженкинс, командир
секции. - Он крепкого не принимает, только пиво. Смотрите, адмирал, у него
все фишки - пивные! Как он собирается выпить двести сорок ящиков прежде,
чем бутылки рванут?
- Калестинское пиво больше не взрывается, - парировал Майк. - С
первого числа... со Старых миров завезли технологию. Достижения
цивилизации и к нам проникают, Лиги, пора бы тебе это знать. - Он передал
Калли одну из фишек. Взгляните, адмирал.
На пластике с одной стороны было отштамповано изображение бутылки, с
другой - слово "пиво".
- Это наша фирма - моего кузена и моя, - похвастался Майк. - Из пяти
пивных фишек составляется фишка на крепкое. Две фишки крепкого - одна
шампанского. Здорово придумано, а? "Бурджва и Шоли. Игровое оборудование"
- это ты.
Он выиграл опять, загреб фишки банка и вытащил из кармана новую, еще
не распечатанную колоду карт, которую тоже протянул Калихэну.
- И на карты посмотрите, адмирал, - предложил он. - "Пограничная
колода номер один" - лучшие игральные карты во всех Плеядах.
Нитроцеллюлозную пленку мы добываем из растений прямо на Калестине.
Шестьдесят четыре карты - как раз для пограничного бриджа. Посмотрите!
Калли посмотрел. Карты были выполнены очень профессионально. Калли
перевернул колоду, увидел на обратной стороне пластиковой упаковки красную
печатку. В памяти тут же вспыхнула искра. Теперь Калли придумал как снять
напряжение перед боем! Он подбросил колоду, поймал и громко рассмеялся.
- Что тут смешного? - спросил Майк.
Игра прекратилась, все уставились на командира.
- Держи, Майк! - крикнул Калли, бросив колоду владельцу. - Лови! Но
смотри, не взорвись!
Загорелая ладонь Майка поймала колоду, словно это было сырое яйцо с
тонкой скорлупой. Судя по тону Калли, это была шутка, но кто его знает. На
рудниках, бывало, бросали динамитные шашки.
Майк осторожно осмотрел колоду со всех сторон.
- Как она может взорваться?
- Ну, может, эта как раз и не взрывается, сказал Калли. - Но вы ведь
название карт позаимствовали у бывшего предприятия "Пограничный импорт",
правильно?
Майк с опаской покосился на Калли.
- Ну правильно, - сказал он. - А как вы узнали?
- Дай-ка мне карты. - Калли протянул руку, и Майк передал колоду.
Калли перевернул ее и показал всем красную печатку.
- "Пограничный импорт" - эту фирму основали еще в те времена, когда я
угонял корабли Старых миров. Магазины импортных товаров были открыты в
Нью-Йорке, верхнем Марс-тауне, Венус-сити. Ввозились преимущественно
обычные мелочи, вроде зубочисток, сделанных в Пограничье, из-за чего цена
их была в пять тысяч раз выше, чем нормальных земных зубочисток. Но
кое-что там можно было найти и для ребят, вроде меня.
Калли ковырнул ногтем большого пальца красную печатку.
- Из чего у вас карты сделаны, Майк?
- Я же говорил - из нитроцеллюлозы. В сущности, это пироксилин. Потом
начнем делать из пластика...
- Но пока дешевле использовать пироксилин, то есть, один из вариантов
нитрата целлюлозы, - сказал Калли. - Настоящая нитроцеллюлоза, то есть,
тринитрат целлюлозы, называемый военным пироксилином, это совсем другое.
Взрывается он очень шумно. Так вот, в этих магазинах продавались карты с
таким названием, как у вас, и все шестьдесят четыре листа колоды сделаны
из военного пироксилина, а вот эта маленькая печатка служила одновременно
запалом и реле времени. Сорвите печатку - и вы получите просто колоду
карт, но если ее поддеть ногтем вот так... - Калли показал и вдруг
крикнул: - Через три секунды колода взорвется. Ложись!
Он швырнул колоду на стол, и все инстинктивно присели.
Нераспечатанная колода упала на кожух компьютера, а Калли отправился
восвояси, хохоча во все горло. К своему большому удовольствию он услышал
за спиной ответный смех: игроки поднимались на ноги. Калли с удовольствием
ответил про себя, что он положил начало новой шутке, которая скоро облетит
весь корабль и даст разрядку напряжению, грозившему стать невыносимым.
Теперь, всякий раз, когда игрок будет вынимать и распечатывать колоду, над
ним будут посмеиваться: не собирается ли он устроить небольшой взрыв?
Калли шел в машинную секцию, чтобы проверить режим работы плазменных
двигателей, когда его вызвали по интеркому с мостика.
- Адмирал, - послышался голос Пита. - Мы их накроем через одно
смещение.
Калли поспешил в рубку. Там он обнаружил Доука и Вила, они уже заняли
свои кресла и ждали его. Калли плюхнулся в центральное кресло, ткнул
пальцем в кнопку интеркома.
- Я в рубке, мы готовы, сообщил он Питу.
- Понял. Смотрите за экраном. Через восемь секунд - смещение.
На экране перед пультом сияли незнакомые узоры неведомых звезд. Вдруг
изображение мигнуло, снова появилось. Прямо впереди - на расстоянии иль
тридцать-сорок, не больше сверкала серебристая точка корабля молдогов,
отражая белый свет солнца типа А0, оказавшегося неподалеку. Секунду
спустя, когда включилось увеличение, изображение заполнило почти весь
экран.
Корпус "Беи" начал вращаться вдоль продольной оси, разворачивая в
сторону противника внешние огневые установки.
- Есть! - крикнул Калли в интерком, перебрасывая тумблер на своей
консоли - сигнал того, что пилот взял управление кораблем на себя.
- Ныряем под него, - приказал он Вилу и Доуку.
Пальцы его запрыгали по консоли. "Беи" помчалась вперед, нырнула под
брюхо молдогского корабля, который как раз в этот момент дал задний ход -
пилот расценил маневр Калли как попытку выйти на таран. Зазвенели,
стукнувшись, металлические обшивки кораблей. Калли немедленно начал
вращать свой корабль, одновременно продвигаясь вперед. Тем временем лазеры
расправлялись с наружными огневыми установками противника.
Когда грузовой люк молдогского корабля оказался напротив люка "Беи",
Калли отдал приказ на магнитный захват. Как только присоски сработали, и
"Беи" плотно прижалась к корпусу бешено вращавшегося корабля молдогов,
который пытался стряхнуть нападавших. Однако магнитные присоски держали
крепко. Калли нажал кнопку сигнала. Во всех отсеках зазвенел звонок -
абордажная команда должна была вступить в дело.
До сих пор у Калли не было времени надеть гермокостюм. Он потратил
десяток секунд, чтобы облачиться в него, и этой задержки было достаточно,
чтобы он чуть не опоздал. Когда командир примчался к шлюзу грузового люка,
оказалось, что его люди уже успели вскрыть корпус корабля молдогов. Пока
все шло по обычному плану. Но только до этого момента. Потому что молдоги
были готовы отразить атаку: весь экипаж был вооружен и облачен в
гермокостюмы. Они дрались отчаянно, один на один. Только через час сорок
три минуты по коммуникаторам гермокостюмов полетел сигнал: корабль
молдогов полностью в руках людей.
Калли возвращался в рубку управления очень уставшим: он сражался в
самой гуще схватки, в носовых отсеках. В рубке он должен был встретить
заложников. Поисковая группа доложила, что заложники обнаружены в спальном
отсеке жилой палубы.
Когда заложников ввели в рубку, Калли успел удобно расположиться в
кресле. На лицах заложников можно было прочесть самые разные чувства: от
робости и подавленности до изумления и негодования. В числе последних
вошла женщина, при виде которой Калли вдруг вскинулся, сел прямо. Ее
огромные глаза смотрели прямо в его глаза.
- Калли! - произнесла она. - Я могла бы догадаться, что это твоих рук
дело!
Это была Алия.
- ...Да, правда, - подтвердила Алия. - Заложники - это придумал папа.
Голос ее немного дрожал, что было не удивительно. Вернув корабли в
точку связи, Калли приказал привести всех заложников, чтобы они стали
свидетелями невиданной для них церемонии: Калли предложил пленным молдогам
возвращение к их семьям. При этом молдоги попытались покончить собой!
Попытка не удалась - люди Калли были наготове, - но произвела на
заложников не самое благоприятное впечатление. Люди были потрясены. Но
лишь Алия и еще двое увидели в этом определенное отражение различий в
мышлении людей и молдогов, и доказательство того, что Трехпланетный Совет
допускал серьезные ошибки в политике отношений с этой иноразумной расой. И
одна только Алия была готова признать, что идея послать к молдогам
заложников была ошибкой.
Но дальше этого признания и она отказалась идти. Она не могла сделать
следующий логический шаг, и признав, что отец ее, Амос Брайт, ошибался и в
других вещах, когда дело касалось молдогов.
- Конечно, послать добровольцев-заложников придумал отец, - повторила
она.
Они с Калли стояли в рубке "Беи". Больше в ней никого не было.
Молдоги уже отправились восвояси - после того, как с их корабля подчистую
сняли вооружение.
- Да, пап был не прав в этом вопросе. Он принял неправильное решение.
Но эта единственная ошибка не означает его неправоту во всем, что касается
молдогов.
- Но разве ты не видишь: во всех своих делах он руководствуется тем
же неверны принципом? - возразил Калли. - Он меня арестовал, начнем с
этого...
- Ну, хорошо... в этом, возможно, он тоже ошибался! - Она упрямо
вскинула голову. - Но мы говорим сейчас о другом. Твоя беда в том, Калли,
что ты хочешь сделать папу виноватым за все твои неприятности. Я тебя не
осуждаю, конечно. Но ты не там ищешь виноватых. Если тебе нужно кого-то
обвинять, обвиняй меня! Это я вытащила тебя с Калестина на Землю,
подставила под арест - пусть даже я не подозревала, что тебя упрячут в то
самое место... - Она поежилась, - в плавучую тюрьму.
- Но с самого начала это была идея Амоса, - Калли обнаружил, что Алия
обладает способностью смягчать его гнев в такие моменты, когда это больше
никому не удавалось. - У него ведь просто принципиально неверные
представления о том, чего хотят молдоги и почему они поступают именно так,
а не иначе.
- Нет, не верю... несмотря на тот спектакль, который ты здесь нам
показал! - возразила Алия. - У тебя нет настоящих доказательств. И если
выбирать между тобой и папой, кому я должна верить? Конечно, он совершает
ошибки, это естественно, он всего лишь человек. Но он всю жизнь занимается
управлением, старается действовать в интересах людей, над которыми его
поставили управлять. Думаешь, ему сладко приходится? Легко ему было на
прошлой неделе предложить Руну эвакуацию Пограничья?..
Она вдруг замолчала, явно испугавшись тех слов, что сорвались с
языка.
- Эвакуацию Пограничья? Он предложил отдать Плеяды молдогам? - Калли
едва не бросился на нее. - Когда он сделал это предложение? Какое право он
имеет распоряжаться тем, что ему не принадлежит?!.
Закончить он не успел. В рубку ворвался Пит Хайд.
- Калли! Только что вышел из смещения Листром, с ним восемь кораблей.
Через пять минут мы с ним соединимся. У него есть для тебя новости... он
немедленно перейдет на борт к нам.
- Какие новости?
- Он не сказал.
Пит стоял с каким-то странным каменным лицом. Губы его были плотно
сжаты.
- Не сказал... - Калли пристально посмотрел на навигатора,
развернулся на каблуках и бросил через плечо: - Пойдем в приборную секцию.
Посмотрим, в чем там дело.
В приборной секции Калли лично послал запрос на приближавшиеся под
командой Листрома корабли - на экране сканера ближнего радиуса эскадра
выглядела как стайка серебристых пескарей.
- Капитан Листром просил передать, что прибудет через минуту, -
сообщил незнакомый Калли человек с экрана связи. - Попросил вас подождать,
пока он лично сможет с вами переговорить.
Калли отключил связь, вышел в коридор, потом в главную кают-компанию,
оттуда - к вспомогательному бортовому люку. Алия и Пит следовали за ним.
На скулах Калли играли желваки. К моменту, когда они вышли в
кают-компанию, корабли Листрома на самой малой тяге подходили к "Беи",
несколько минут спустя послышался звон магнитных захватов. Между кораблями
установили герметическую трубу-переходник, и на борт "Беи" перешел
Листром.
Увидев Калли, он остановился. Лицо его было мрачно.
- Что случилось? - спросил Калли.
- Онвиток убит, - выговорил Листром. - Через четыре дня после
возвращения. Калестин полностью в руках Ройса...
Он подробно рассказал обо всем, что произошло.
На следующий день после того, как Онвиток стартовал с Калестина,
чтобы встретиться с Калли, Билл Ройс вынес на обсуждение Ассамблеи
предложение арестовать Калли и Онвитока по обвинению в деятельности,
имевшей место на территории молдогов, которая могла повлечь опасность для
жизни граждан Пограничья. Когда Онвиток вернулся, предложение уже было
одобрено - в Ассамблее в этот день оказалось лишь пригоршня противников
Ройса. Остальные представители фактически сидели под домашним арестом -
Ройс успел сколотить хорошо вооруженную армию головорезов, которые уже
целую неделю скрыто стягивались в Калестин-сити.
Добившись своего, Ройс уже обращал внимание на Онвитока, а отдал
приказ захватить космопорт и все корабли, принадлежавшие к эскадре Калли.
Но произошла некоторая заминка. Полдесятка головорезов решили
проявить похвальную инициативу, напали на номер в гостинице, где находился
Онвиток, схватили юношу и повесили на заднем дворе отеля, в арке ворот,
ведущих на стоянку каров. Затем, довольные собой и в ожидании похвалы,
поспешили отыскать командира - Ройс как раз отправлялся в космопорт.
К изумлению убийц, никто не собирался их хвалить. Ройс совершенно не
имел намерений убивать такого популярного в Пограничье политического
деятеля, как Онвиток. Ройс обошелся с самовольщиками круто, показав, что
под обличьем банкира еще осталось кое-что от старого похитителя
космических кораблей. Он велел швырнуть провинившихся за решетку.
Одновременно он решил спасти хотя бы часть плана: захватить оставленные
Калли корабли.
Отдав приказ выступать. Он помчался в космопорт, надеясь застать
людей Калли врасплох.
И ему бы это удалось, если бы один из умеренных последователей Ройса
из членов Ассамблеи, потрясенный линчеванием Онвитока, не позвонил и не
предупредил Листрома.
Листром, оказавшись перед фактом, засомневался. Конечно, его корабли,
если поднять их в атмосферу в полной боевой готовности и с полным
экипажем, могли бы не только в два счета разделаться с бандой Ройса, но и
стереть с лица планеты несколько городов размером с Калестин-сити. Но к
сожалению, термин "полная боевая готовность" с большим трудом можно было
применить к захваченным кораблям, которые стояли в доке, и у Листрома едва
хватило обученных людей, чтобы поднять корабли с планеты, не говоря уже о
ведении боя.
В конце концов он решил предоставить право окончательного решения
Калли и направился к точке связи.
- ...Вот такие дела, - хрипло закончил Листром.
Он не привык к долгим речам, и голос его несколько сел. Теперь он
ждал, что скажет Калли, как оценит его действия.
Калли слишком был занят своими мыслями. Он стремительно повернулся,
отошел к экрану крупномасштабного сканера и принялся в молчании созерцать
звезды. Он рассчитывал, что ситуация в Ассамблее дойдет до точки взрыва,
это было даже необходимо - чтобы встряхнуть население Пограничья, вернуть
к активной жизни таких ветеранов, как Эмили Хазек. Но он не предполагал,
что взрыв произойдет так скоро и так больно ударит. Онвиток был одним из
его самых близких и старых друзей в Пограничье.
Калли жестоко ругал себя: ведь это его приказы стали причиной смерти
Онвитока, он собственными руками подставил друга под петлю. Сейчас Калли
страстно хотелось только одного: почувствовать под руками короткую красную
бычью шею Ройса.
Постепенно красный туман ярости рассеялся, и Калли снова обрел
способность рассуждать. Он обнаружил, что смотрит прямо на яркий
огонек-маркер, обозначавший на экране место, где должен находится
Калестин, - примерно в тридцати световых годах от "Беи".
Он уже полностью успокоился. Так с ним всегда случалось. Когда
угасали красные языки первой вспышки гнева, мысли становились прозрачными
и четкими, словно алмазные. Эта способность не раз спасала Калли жизнь еще
в бурный период космических диверсий на трассах Старых миров. Вот и теперь
картина событий предстала перед его внутренним взором с необыкновенной
ясностью, все части головоломки стали на положенные места.
- Лис, - начал распоряжаться он, - ты возьмешь заложников, включая
мисс Брайт, и все корабли, кроме "Беи". Отправляйся назад на Калестин, но
посадку сделай в высокогорье, на землях Эмили Хазека. Там, среди фермеров,
которые раньше были спейсерами, ты найдешь добровольцев, чтобы пополнить
команды. Расскажи Эмили обо всем, что произошло, передай ему мою просьбу:
собрать людей и выбить Ройс из Калестин-сити. Нет, скажи так: это не
просьба, это приказ. Ты понял меня?
- Да, - лаконично ответил Листром.
- Отлично. И пусть передаст сигнал тревоги на остальные планеты
Пограничья. Пусть от его имени призовет их присоединяться к нашей эскадре
- на чем угодно, хоть на корытах. Сколоти флот - все равно из чего и
какой, - половину вышли на патрульное дежурство вокруг Пограничья, как
будто они - военные крейсера. Остальные веди на Землю Ты понял меня?
- Да, Калли, - кивнул Листром.
- Когда прибудешь в Солнечную систему, останови флот как раз за
пределами чувствительности сканеров ближнего радиуса и три молдогских
корабля направь на лунную базу к штаб-квартире Флота Старых миров. Скажи
адмиралам, что Пограничье заключило соглашение с молдогами, и в
соответствии с ним молдоги снабдили нас боевыми кораблями, которых нам
хватит, чтобы покорить планеты Старых миров, что весь флот Трехпланетья,
находящийся на лунной базе, накрыт прицелом огневых установок этого флота
молдогских кораблей. Они должны капитулировать, сдаться представителю
Пограничья, то есть, тебе.
- Боже Калли! - не выдержал Пит. - Ты что серьезно думаешь, что они
станут слушать Лиса? Они его без лишних слов упрячут в камеру, вот что они
сделают.
Калли пристально посмотрел на худощавого навигатора. Пит тут же
прикусил язык.
- Нет, - твердо возразил Калли. - Не упрячут. Старые миры сами себя
до смерти запугали идеей переворота, который, якобы, готовит Пограничье.
Адмиралы, с которыми вступит в переговоры Лис, окинут взглядом три
молдогских военных корабля, потом начнут переговоры с Землей. - Он
повернулся к Листрому. - Собственно, ты им сам посоветуй связаться со мной
или с Амосом Брайтом. Я к тому времени с ним договорюсь, и мы - любой из
нас - подтвердит твои слова.
- Калли... Папа не станет! - воскликнула Алия.
- Нет, станет, - медленно произнес Калли. У меня, кажется, есть
способ его убедить.
- Какой способ? Калли, он тебе не поверит, что бы ты не говорил. Но о
каком способе ты ведешь речь?
- Я... - начал Калли и тут же замолчал, вспомнив, что в этой части
планы касались также и Алии, и остальных заложников. - Теперь отправляйся
с Лисом. Быстрее! У меня нет лишнего времени.
- Погоди Калли! - Она схватила его за руку, в то время как Лис
схватил ее за другую, стараясь увести за собой. - Послушай меня! Быть
может, я все-таки ошибалась. Я должна предупредить... Папа теперь - совсем
другой человек. Ты помнишь его по Калестину, ты думаешь, что ты его
знаешь, но это не так. Только я его знаю теперь. Если ты мне поверишь, я
тебе помогу, я подскажу, как поступить...
- Извини, - сказал он. - Лис, увидел ее.
Он быстро отвернулся, резко освободив руку, и Листром не дал Алии
броситься вслед за Калли.
- Пойдем, Пит, - приказал Калли.
Он покинул кают-компанию. За спиной его Алия крикнула:
- Калли вернись! Ты не понимаешь! Он не поверит тебе, чтобы ты ему ни
говорил, не поверит! Я знаю...
Калли вошел в приборный отсек, повернулся к Питу, который следовал за
ним по пятам.
- Пит, мы переходим на "Нанш Ракх" и немедленно отправляемся к
молдогам. Вычисли мне курс на Коронную планету.
Экран был включен на полное увеличение, но все равно, Коронный мир
молдогов казался всего лишь точечкой на фоне черноты, исколотой иглами
прочих светил. Шел десятый день похода. "Нанш Ракх" приближался к цели - к
четвертой планете системы светила класса G0. Четырежды их пробовали
остановить и даже преследовали патрульные крейсеры молдогов. Четыре раза
они делали смещение вслепую на дистанции более десяти световых лет, чтобы
сбросить "хвост", и четырежды им приходилось часов на пятнадцать залегать
в дрейф, пока Пит, пользуясь лишь данными внешних наблюдений, перевычислял
их позицию.
- Вил... - позвал Калли, и седовласый антрополог встал рядом у
большого экрана. - Когда мы покидали Калестин, я был уверен: молдоги нас
здесь не ждут. Как ты считаешь?
Вил ответил не сразу.
- Мне важно знать твое мнение, - подбодрил его Калли.
- Ну, это только мое предположение, - сказал Вил, - но ты, кажется,
принял верное решение. Очень даже может быть, что они нас не ждут. Если
молдоги в Коронном мире верят в тебя как в предзнаменователя перемены
аспекта почтенности, то никак не могут ждать твоего второго появления.
Ведь ты уже побывал на их планете и оставил знак.
- А если они не верят, что я Демон?
- Все равно, они не станут поднимать тревогу. Меньше всех перемены
аспекта почтенности желают королевская семья, септ и клан. Они постараются
забыть о неприятном инциденте, - Вил искоса посмотрел на Калли и
улыбнулся. - Поэтому, скорее всего, тебя здесь не ждут. Это не значит,
конечно, что ты можешь совершать высадку среди бела дня. В тот раз нам
помог момент - праздник Всепочтенности со всей его неразберихой. Теперь
нас арестовали бы в течение пяти минут.
- Не волнуйся, - сказал Калли. - Среди бела дня мы на посадку не
пойдем. - Он повернулся к навигатору. - Пит, пора за дело.
Калли и Пит принялись вполголоса совещаться. Нужно было найти лучший
способ приблизиться к поверхности Коронного мира. Чтобы сфотографировать
королевский компаунд, им понадобится сорок миллисекунд. Наконец они пришли
к следующему выводу. Корабль совершит смещение, выйдет в нормальное
пространство в трех диаметрах планетной системы от центрального светила,
дальше пойдет на обычной планетарной тяге, пока не войдет в зону так
называемой "серой" видимости - на расстоянии полумиллиона миль от
Коронного мира. Здесь их смогут засечь только на крупномасштабном сканере,
то есть не очень точно.
Десять дней спустя металлический цилиндр "Бей" залег в дрейф в
четырехстах восьмидесяти тысячах миль от Коронного мира. Пит тем временем
рассчитывал короткий, но сложный двойной прыжок.
- Готово, - объявил, наконец, он.
Они вошли в смещение. С точки зрения тех, кто находился на борту
"Нанш Ракха", ничего не произошло - только приборы зарегистрировали
увеличение светового потока, очень краткое, продолжительностью всего сорок
миллисекунд. Те кто смотрел на экран, даже не успели заметить эту
солнечную вспышку - слишком короткой она была для человеческого глаза.
Пит торжествовал. Они умудрились совершить небывалое: прыжок к
границе атмосферы четвертой планеты, а затем, после того как были сделаны
высокоскоростными камерами нужные снимки, прыжок назад, на расстояние в
четыре световых года от этой системы. Операция прошла без сучка, без
задоринки. Камеры сработали великолепно. На столе в приборном отсеке Пит
разложил большие двухмерные отпечатки, чтобы Вил и Калли могли спокойно их
изучить. Разложенные в правильном порядке относительно друг друга, они
представляли собой фотографическую карту местности, прямоугольник со
сторонами в пять на десять миль.
Вил уже набросал предположительную схему королевского компаунда, на
которой отметил относительные размеры и взаимное расположение помещений, в
которых обитали члены королевской семьи. Калли постарался вспомнить свой
визит в компаунд - свет факелов на стенах зданий, знак Демона на дорожном
покрытии... Он постарался вспомнить все, что помнил о плане компаунда. Все
трое уселись за стол, сопоставляя изображение на фотографиях с тем, что
они помнили и знали.
Им потребовалось немногое: всего лишь определить назначение самых
больших зданий. Несколько минут спустя Вил постучал ногтем по снимку номер
семь.
- Вот здесь, - сказал он. - Здесь должны жить наследники.
- Тогда остается решить следующее, - сказал Калли. - Как нам туда
прорваться, подняв как можно меньше шума? Какое лучше выбрать время?
- Я уже об этом подумал немного. Молдоги ведут дневной образ жизни,
подобно нам, людям, Но крое того, у них есть период активности - примерно
два с половиной часа - незадолго до полуночи. После этого наступает период
снижения их биологической активности, время ночного отдыха. - Вил
усмехнулся. - Конечно, если они ждут нападения, то именно в это время. Как
известно, на Земле любили начинать войны в самый тихий предрассветный час.
- Ну, ладно, - закончил разговор Калли. - Начинаем готовиться.
На этом они и расстались.
Пятьдесят три часа спустя "Нанш Ракх" совершил прыжок в верхние слои
атмосферы на ночной стороне Коронного мира, потом, перейдя на планетарные
моторы, начал спускаться к королевскому компаунду. Насколько можно было
судить по приборам, тревоги их появление не вызвало. В ночной час,
соответствующий по земным стандартам второму часу ночи, они бесшумно
совершили посадку рядом со зданием, где, как они предполагали, жили
- Адмирал, какие деньги! - воскликнул Майк. У него были почти черные
глаза и акцент траппера-профессионала. - Мы играем пару рюмочек крепкого.
- На пару, вы его послушайте! - фыркнул Лиги Дженкинс, командир
секции. - Он крепкого не принимает, только пиво. Смотрите, адмирал, у него
все фишки - пивные! Как он собирается выпить двести сорок ящиков прежде,
чем бутылки рванут?
- Калестинское пиво больше не взрывается, - парировал Майк. - С
первого числа... со Старых миров завезли технологию. Достижения
цивилизации и к нам проникают, Лиги, пора бы тебе это знать. - Он передал
Калли одну из фишек. Взгляните, адмирал.
На пластике с одной стороны было отштамповано изображение бутылки, с
другой - слово "пиво".
- Это наша фирма - моего кузена и моя, - похвастался Майк. - Из пяти
пивных фишек составляется фишка на крепкое. Две фишки крепкого - одна
шампанского. Здорово придумано, а? "Бурджва и Шоли. Игровое оборудование"
- это ты.
Он выиграл опять, загреб фишки банка и вытащил из кармана новую, еще
не распечатанную колоду карт, которую тоже протянул Калихэну.
- И на карты посмотрите, адмирал, - предложил он. - "Пограничная
колода номер один" - лучшие игральные карты во всех Плеядах.
Нитроцеллюлозную пленку мы добываем из растений прямо на Калестине.
Шестьдесят четыре карты - как раз для пограничного бриджа. Посмотрите!
Калли посмотрел. Карты были выполнены очень профессионально. Калли
перевернул колоду, увидел на обратной стороне пластиковой упаковки красную
печатку. В памяти тут же вспыхнула искра. Теперь Калли придумал как снять
напряжение перед боем! Он подбросил колоду, поймал и громко рассмеялся.
- Что тут смешного? - спросил Майк.
Игра прекратилась, все уставились на командира.
- Держи, Майк! - крикнул Калли, бросив колоду владельцу. - Лови! Но
смотри, не взорвись!
Загорелая ладонь Майка поймала колоду, словно это было сырое яйцо с
тонкой скорлупой. Судя по тону Калли, это была шутка, но кто его знает. На
рудниках, бывало, бросали динамитные шашки.
Майк осторожно осмотрел колоду со всех сторон.
- Как она может взорваться?
- Ну, может, эта как раз и не взрывается, сказал Калли. - Но вы ведь
название карт позаимствовали у бывшего предприятия "Пограничный импорт",
правильно?
Майк с опаской покосился на Калли.
- Ну правильно, - сказал он. - А как вы узнали?
- Дай-ка мне карты. - Калли протянул руку, и Майк передал колоду.
Калли перевернул ее и показал всем красную печатку.
- "Пограничный импорт" - эту фирму основали еще в те времена, когда я
угонял корабли Старых миров. Магазины импортных товаров были открыты в
Нью-Йорке, верхнем Марс-тауне, Венус-сити. Ввозились преимущественно
обычные мелочи, вроде зубочисток, сделанных в Пограничье, из-за чего цена
их была в пять тысяч раз выше, чем нормальных земных зубочисток. Но
кое-что там можно было найти и для ребят, вроде меня.
Калли ковырнул ногтем большого пальца красную печатку.
- Из чего у вас карты сделаны, Майк?
- Я же говорил - из нитроцеллюлозы. В сущности, это пироксилин. Потом
начнем делать из пластика...
- Но пока дешевле использовать пироксилин, то есть, один из вариантов
нитрата целлюлозы, - сказал Калли. - Настоящая нитроцеллюлоза, то есть,
тринитрат целлюлозы, называемый военным пироксилином, это совсем другое.
Взрывается он очень шумно. Так вот, в этих магазинах продавались карты с
таким названием, как у вас, и все шестьдесят четыре листа колоды сделаны
из военного пироксилина, а вот эта маленькая печатка служила одновременно
запалом и реле времени. Сорвите печатку - и вы получите просто колоду
карт, но если ее поддеть ногтем вот так... - Калли показал и вдруг
крикнул: - Через три секунды колода взорвется. Ложись!
Он швырнул колоду на стол, и все инстинктивно присели.
Нераспечатанная колода упала на кожух компьютера, а Калли отправился
восвояси, хохоча во все горло. К своему большому удовольствию он услышал
за спиной ответный смех: игроки поднимались на ноги. Калли с удовольствием
ответил про себя, что он положил начало новой шутке, которая скоро облетит
весь корабль и даст разрядку напряжению, грозившему стать невыносимым.
Теперь, всякий раз, когда игрок будет вынимать и распечатывать колоду, над
ним будут посмеиваться: не собирается ли он устроить небольшой взрыв?
Калли шел в машинную секцию, чтобы проверить режим работы плазменных
двигателей, когда его вызвали по интеркому с мостика.
- Адмирал, - послышался голос Пита. - Мы их накроем через одно
смещение.
Калли поспешил в рубку. Там он обнаружил Доука и Вила, они уже заняли
свои кресла и ждали его. Калли плюхнулся в центральное кресло, ткнул
пальцем в кнопку интеркома.
- Я в рубке, мы готовы, сообщил он Питу.
- Понял. Смотрите за экраном. Через восемь секунд - смещение.
На экране перед пультом сияли незнакомые узоры неведомых звезд. Вдруг
изображение мигнуло, снова появилось. Прямо впереди - на расстоянии иль
тридцать-сорок, не больше сверкала серебристая точка корабля молдогов,
отражая белый свет солнца типа А0, оказавшегося неподалеку. Секунду
спустя, когда включилось увеличение, изображение заполнило почти весь
экран.
Корпус "Беи" начал вращаться вдоль продольной оси, разворачивая в
сторону противника внешние огневые установки.
- Есть! - крикнул Калли в интерком, перебрасывая тумблер на своей
консоли - сигнал того, что пилот взял управление кораблем на себя.
- Ныряем под него, - приказал он Вилу и Доуку.
Пальцы его запрыгали по консоли. "Беи" помчалась вперед, нырнула под
брюхо молдогского корабля, который как раз в этот момент дал задний ход -
пилот расценил маневр Калли как попытку выйти на таран. Зазвенели,
стукнувшись, металлические обшивки кораблей. Калли немедленно начал
вращать свой корабль, одновременно продвигаясь вперед. Тем временем лазеры
расправлялись с наружными огневыми установками противника.
Когда грузовой люк молдогского корабля оказался напротив люка "Беи",
Калли отдал приказ на магнитный захват. Как только присоски сработали, и
"Беи" плотно прижалась к корпусу бешено вращавшегося корабля молдогов,
который пытался стряхнуть нападавших. Однако магнитные присоски держали
крепко. Калли нажал кнопку сигнала. Во всех отсеках зазвенел звонок -
абордажная команда должна была вступить в дело.
До сих пор у Калли не было времени надеть гермокостюм. Он потратил
десяток секунд, чтобы облачиться в него, и этой задержки было достаточно,
чтобы он чуть не опоздал. Когда командир примчался к шлюзу грузового люка,
оказалось, что его люди уже успели вскрыть корпус корабля молдогов. Пока
все шло по обычному плану. Но только до этого момента. Потому что молдоги
были готовы отразить атаку: весь экипаж был вооружен и облачен в
гермокостюмы. Они дрались отчаянно, один на один. Только через час сорок
три минуты по коммуникаторам гермокостюмов полетел сигнал: корабль
молдогов полностью в руках людей.
Калли возвращался в рубку управления очень уставшим: он сражался в
самой гуще схватки, в носовых отсеках. В рубке он должен был встретить
заложников. Поисковая группа доложила, что заложники обнаружены в спальном
отсеке жилой палубы.
Когда заложников ввели в рубку, Калли успел удобно расположиться в
кресле. На лицах заложников можно было прочесть самые разные чувства: от
робости и подавленности до изумления и негодования. В числе последних
вошла женщина, при виде которой Калли вдруг вскинулся, сел прямо. Ее
огромные глаза смотрели прямо в его глаза.
- Калли! - произнесла она. - Я могла бы догадаться, что это твоих рук
дело!
Это была Алия.
- ...Да, правда, - подтвердила Алия. - Заложники - это придумал папа.
Голос ее немного дрожал, что было не удивительно. Вернув корабли в
точку связи, Калли приказал привести всех заложников, чтобы они стали
свидетелями невиданной для них церемонии: Калли предложил пленным молдогам
возвращение к их семьям. При этом молдоги попытались покончить собой!
Попытка не удалась - люди Калли были наготове, - но произвела на
заложников не самое благоприятное впечатление. Люди были потрясены. Но
лишь Алия и еще двое увидели в этом определенное отражение различий в
мышлении людей и молдогов, и доказательство того, что Трехпланетный Совет
допускал серьезные ошибки в политике отношений с этой иноразумной расой. И
одна только Алия была готова признать, что идея послать к молдогам
заложников была ошибкой.
Но дальше этого признания и она отказалась идти. Она не могла сделать
следующий логический шаг, и признав, что отец ее, Амос Брайт, ошибался и в
других вещах, когда дело касалось молдогов.
- Конечно, послать добровольцев-заложников придумал отец, - повторила
она.
Они с Калли стояли в рубке "Беи". Больше в ней никого не было.
Молдоги уже отправились восвояси - после того, как с их корабля подчистую
сняли вооружение.
- Да, пап был не прав в этом вопросе. Он принял неправильное решение.
Но эта единственная ошибка не означает его неправоту во всем, что касается
молдогов.
- Но разве ты не видишь: во всех своих делах он руководствуется тем
же неверны принципом? - возразил Калли. - Он меня арестовал, начнем с
этого...
- Ну, хорошо... в этом, возможно, он тоже ошибался! - Она упрямо
вскинула голову. - Но мы говорим сейчас о другом. Твоя беда в том, Калли,
что ты хочешь сделать папу виноватым за все твои неприятности. Я тебя не
осуждаю, конечно. Но ты не там ищешь виноватых. Если тебе нужно кого-то
обвинять, обвиняй меня! Это я вытащила тебя с Калестина на Землю,
подставила под арест - пусть даже я не подозревала, что тебя упрячут в то
самое место... - Она поежилась, - в плавучую тюрьму.
- Но с самого начала это была идея Амоса, - Калли обнаружил, что Алия
обладает способностью смягчать его гнев в такие моменты, когда это больше
никому не удавалось. - У него ведь просто принципиально неверные
представления о том, чего хотят молдоги и почему они поступают именно так,
а не иначе.
- Нет, не верю... несмотря на тот спектакль, который ты здесь нам
показал! - возразила Алия. - У тебя нет настоящих доказательств. И если
выбирать между тобой и папой, кому я должна верить? Конечно, он совершает
ошибки, это естественно, он всего лишь человек. Но он всю жизнь занимается
управлением, старается действовать в интересах людей, над которыми его
поставили управлять. Думаешь, ему сладко приходится? Легко ему было на
прошлой неделе предложить Руну эвакуацию Пограничья?..
Она вдруг замолчала, явно испугавшись тех слов, что сорвались с
языка.
- Эвакуацию Пограничья? Он предложил отдать Плеяды молдогам? - Калли
едва не бросился на нее. - Когда он сделал это предложение? Какое право он
имеет распоряжаться тем, что ему не принадлежит?!.
Закончить он не успел. В рубку ворвался Пит Хайд.
- Калли! Только что вышел из смещения Листром, с ним восемь кораблей.
Через пять минут мы с ним соединимся. У него есть для тебя новости... он
немедленно перейдет на борт к нам.
- Какие новости?
- Он не сказал.
Пит стоял с каким-то странным каменным лицом. Губы его были плотно
сжаты.
- Не сказал... - Калли пристально посмотрел на навигатора,
развернулся на каблуках и бросил через плечо: - Пойдем в приборную секцию.
Посмотрим, в чем там дело.
В приборной секции Калли лично послал запрос на приближавшиеся под
командой Листрома корабли - на экране сканера ближнего радиуса эскадра
выглядела как стайка серебристых пескарей.
- Капитан Листром просил передать, что прибудет через минуту, -
сообщил незнакомый Калли человек с экрана связи. - Попросил вас подождать,
пока он лично сможет с вами переговорить.
Калли отключил связь, вышел в коридор, потом в главную кают-компанию,
оттуда - к вспомогательному бортовому люку. Алия и Пит следовали за ним.
На скулах Калли играли желваки. К моменту, когда они вышли в
кают-компанию, корабли Листрома на самой малой тяге подходили к "Беи",
несколько минут спустя послышался звон магнитных захватов. Между кораблями
установили герметическую трубу-переходник, и на борт "Беи" перешел
Листром.
Увидев Калли, он остановился. Лицо его было мрачно.
- Что случилось? - спросил Калли.
- Онвиток убит, - выговорил Листром. - Через четыре дня после
возвращения. Калестин полностью в руках Ройса...
Он подробно рассказал обо всем, что произошло.
На следующий день после того, как Онвиток стартовал с Калестина,
чтобы встретиться с Калли, Билл Ройс вынес на обсуждение Ассамблеи
предложение арестовать Калли и Онвитока по обвинению в деятельности,
имевшей место на территории молдогов, которая могла повлечь опасность для
жизни граждан Пограничья. Когда Онвиток вернулся, предложение уже было
одобрено - в Ассамблее в этот день оказалось лишь пригоршня противников
Ройса. Остальные представители фактически сидели под домашним арестом -
Ройс успел сколотить хорошо вооруженную армию головорезов, которые уже
целую неделю скрыто стягивались в Калестин-сити.
Добившись своего, Ройс уже обращал внимание на Онвитока, а отдал
приказ захватить космопорт и все корабли, принадлежавшие к эскадре Калли.
Но произошла некоторая заминка. Полдесятка головорезов решили
проявить похвальную инициативу, напали на номер в гостинице, где находился
Онвиток, схватили юношу и повесили на заднем дворе отеля, в арке ворот,
ведущих на стоянку каров. Затем, довольные собой и в ожидании похвалы,
поспешили отыскать командира - Ройс как раз отправлялся в космопорт.
К изумлению убийц, никто не собирался их хвалить. Ройс совершенно не
имел намерений убивать такого популярного в Пограничье политического
деятеля, как Онвиток. Ройс обошелся с самовольщиками круто, показав, что
под обличьем банкира еще осталось кое-что от старого похитителя
космических кораблей. Он велел швырнуть провинившихся за решетку.
Одновременно он решил спасти хотя бы часть плана: захватить оставленные
Калли корабли.
Отдав приказ выступать. Он помчался в космопорт, надеясь застать
людей Калли врасплох.
И ему бы это удалось, если бы один из умеренных последователей Ройса
из членов Ассамблеи, потрясенный линчеванием Онвитока, не позвонил и не
предупредил Листрома.
Листром, оказавшись перед фактом, засомневался. Конечно, его корабли,
если поднять их в атмосферу в полной боевой готовности и с полным
экипажем, могли бы не только в два счета разделаться с бандой Ройса, но и
стереть с лица планеты несколько городов размером с Калестин-сити. Но к
сожалению, термин "полная боевая готовность" с большим трудом можно было
применить к захваченным кораблям, которые стояли в доке, и у Листрома едва
хватило обученных людей, чтобы поднять корабли с планеты, не говоря уже о
ведении боя.
В конце концов он решил предоставить право окончательного решения
Калли и направился к точке связи.
- ...Вот такие дела, - хрипло закончил Листром.
Он не привык к долгим речам, и голос его несколько сел. Теперь он
ждал, что скажет Калли, как оценит его действия.
Калли слишком был занят своими мыслями. Он стремительно повернулся,
отошел к экрану крупномасштабного сканера и принялся в молчании созерцать
звезды. Он рассчитывал, что ситуация в Ассамблее дойдет до точки взрыва,
это было даже необходимо - чтобы встряхнуть население Пограничья, вернуть
к активной жизни таких ветеранов, как Эмили Хазек. Но он не предполагал,
что взрыв произойдет так скоро и так больно ударит. Онвиток был одним из
его самых близких и старых друзей в Пограничье.
Калли жестоко ругал себя: ведь это его приказы стали причиной смерти
Онвитока, он собственными руками подставил друга под петлю. Сейчас Калли
страстно хотелось только одного: почувствовать под руками короткую красную
бычью шею Ройса.
Постепенно красный туман ярости рассеялся, и Калли снова обрел
способность рассуждать. Он обнаружил, что смотрит прямо на яркий
огонек-маркер, обозначавший на экране место, где должен находится
Калестин, - примерно в тридцати световых годах от "Беи".
Он уже полностью успокоился. Так с ним всегда случалось. Когда
угасали красные языки первой вспышки гнева, мысли становились прозрачными
и четкими, словно алмазные. Эта способность не раз спасала Калли жизнь еще
в бурный период космических диверсий на трассах Старых миров. Вот и теперь
картина событий предстала перед его внутренним взором с необыкновенной
ясностью, все части головоломки стали на положенные места.
- Лис, - начал распоряжаться он, - ты возьмешь заложников, включая
мисс Брайт, и все корабли, кроме "Беи". Отправляйся назад на Калестин, но
посадку сделай в высокогорье, на землях Эмили Хазека. Там, среди фермеров,
которые раньше были спейсерами, ты найдешь добровольцев, чтобы пополнить
команды. Расскажи Эмили обо всем, что произошло, передай ему мою просьбу:
собрать людей и выбить Ройс из Калестин-сити. Нет, скажи так: это не
просьба, это приказ. Ты понял меня?
- Да, - лаконично ответил Листром.
- Отлично. И пусть передаст сигнал тревоги на остальные планеты
Пограничья. Пусть от его имени призовет их присоединяться к нашей эскадре
- на чем угодно, хоть на корытах. Сколоти флот - все равно из чего и
какой, - половину вышли на патрульное дежурство вокруг Пограничья, как
будто они - военные крейсера. Остальные веди на Землю Ты понял меня?
- Да, Калли, - кивнул Листром.
- Когда прибудешь в Солнечную систему, останови флот как раз за
пределами чувствительности сканеров ближнего радиуса и три молдогских
корабля направь на лунную базу к штаб-квартире Флота Старых миров. Скажи
адмиралам, что Пограничье заключило соглашение с молдогами, и в
соответствии с ним молдоги снабдили нас боевыми кораблями, которых нам
хватит, чтобы покорить планеты Старых миров, что весь флот Трехпланетья,
находящийся на лунной базе, накрыт прицелом огневых установок этого флота
молдогских кораблей. Они должны капитулировать, сдаться представителю
Пограничья, то есть, тебе.
- Боже Калли! - не выдержал Пит. - Ты что серьезно думаешь, что они
станут слушать Лиса? Они его без лишних слов упрячут в камеру, вот что они
сделают.
Калли пристально посмотрел на худощавого навигатора. Пит тут же
прикусил язык.
- Нет, - твердо возразил Калли. - Не упрячут. Старые миры сами себя
до смерти запугали идеей переворота, который, якобы, готовит Пограничье.
Адмиралы, с которыми вступит в переговоры Лис, окинут взглядом три
молдогских военных корабля, потом начнут переговоры с Землей. - Он
повернулся к Листрому. - Собственно, ты им сам посоветуй связаться со мной
или с Амосом Брайтом. Я к тому времени с ним договорюсь, и мы - любой из
нас - подтвердит твои слова.
- Калли... Папа не станет! - воскликнула Алия.
- Нет, станет, - медленно произнес Калли. У меня, кажется, есть
способ его убедить.
- Какой способ? Калли, он тебе не поверит, что бы ты не говорил. Но о
каком способе ты ведешь речь?
- Я... - начал Калли и тут же замолчал, вспомнив, что в этой части
планы касались также и Алии, и остальных заложников. - Теперь отправляйся
с Лисом. Быстрее! У меня нет лишнего времени.
- Погоди Калли! - Она схватила его за руку, в то время как Лис
схватил ее за другую, стараясь увести за собой. - Послушай меня! Быть
может, я все-таки ошибалась. Я должна предупредить... Папа теперь - совсем
другой человек. Ты помнишь его по Калестину, ты думаешь, что ты его
знаешь, но это не так. Только я его знаю теперь. Если ты мне поверишь, я
тебе помогу, я подскажу, как поступить...
- Извини, - сказал он. - Лис, увидел ее.
Он быстро отвернулся, резко освободив руку, и Листром не дал Алии
броситься вслед за Калли.
- Пойдем, Пит, - приказал Калли.
Он покинул кают-компанию. За спиной его Алия крикнула:
- Калли вернись! Ты не понимаешь! Он не поверит тебе, чтобы ты ему ни
говорил, не поверит! Я знаю...
Калли вошел в приборный отсек, повернулся к Питу, который следовал за
ним по пятам.
- Пит, мы переходим на "Нанш Ракх" и немедленно отправляемся к
молдогам. Вычисли мне курс на Коронную планету.
Экран был включен на полное увеличение, но все равно, Коронный мир
молдогов казался всего лишь точечкой на фоне черноты, исколотой иглами
прочих светил. Шел десятый день похода. "Нанш Ракх" приближался к цели - к
четвертой планете системы светила класса G0. Четырежды их пробовали
остановить и даже преследовали патрульные крейсеры молдогов. Четыре раза
они делали смещение вслепую на дистанции более десяти световых лет, чтобы
сбросить "хвост", и четырежды им приходилось часов на пятнадцать залегать
в дрейф, пока Пит, пользуясь лишь данными внешних наблюдений, перевычислял
их позицию.
- Вил... - позвал Калли, и седовласый антрополог встал рядом у
большого экрана. - Когда мы покидали Калестин, я был уверен: молдоги нас
здесь не ждут. Как ты считаешь?
Вил ответил не сразу.
- Мне важно знать твое мнение, - подбодрил его Калли.
- Ну, это только мое предположение, - сказал Вил, - но ты, кажется,
принял верное решение. Очень даже может быть, что они нас не ждут. Если
молдоги в Коронном мире верят в тебя как в предзнаменователя перемены
аспекта почтенности, то никак не могут ждать твоего второго появления.
Ведь ты уже побывал на их планете и оставил знак.
- А если они не верят, что я Демон?
- Все равно, они не станут поднимать тревогу. Меньше всех перемены
аспекта почтенности желают королевская семья, септ и клан. Они постараются
забыть о неприятном инциденте, - Вил искоса посмотрел на Калли и
улыбнулся. - Поэтому, скорее всего, тебя здесь не ждут. Это не значит,
конечно, что ты можешь совершать высадку среди бела дня. В тот раз нам
помог момент - праздник Всепочтенности со всей его неразберихой. Теперь
нас арестовали бы в течение пяти минут.
- Не волнуйся, - сказал Калли. - Среди бела дня мы на посадку не
пойдем. - Он повернулся к навигатору. - Пит, пора за дело.
Калли и Пит принялись вполголоса совещаться. Нужно было найти лучший
способ приблизиться к поверхности Коронного мира. Чтобы сфотографировать
королевский компаунд, им понадобится сорок миллисекунд. Наконец они пришли
к следующему выводу. Корабль совершит смещение, выйдет в нормальное
пространство в трех диаметрах планетной системы от центрального светила,
дальше пойдет на обычной планетарной тяге, пока не войдет в зону так
называемой "серой" видимости - на расстоянии полумиллиона миль от
Коронного мира. Здесь их смогут засечь только на крупномасштабном сканере,
то есть не очень точно.
Десять дней спустя металлический цилиндр "Бей" залег в дрейф в
четырехстах восьмидесяти тысячах миль от Коронного мира. Пит тем временем
рассчитывал короткий, но сложный двойной прыжок.
- Готово, - объявил, наконец, он.
Они вошли в смещение. С точки зрения тех, кто находился на борту
"Нанш Ракха", ничего не произошло - только приборы зарегистрировали
увеличение светового потока, очень краткое, продолжительностью всего сорок
миллисекунд. Те кто смотрел на экран, даже не успели заметить эту
солнечную вспышку - слишком короткой она была для человеческого глаза.
Пит торжествовал. Они умудрились совершить небывалое: прыжок к
границе атмосферы четвертой планеты, а затем, после того как были сделаны
высокоскоростными камерами нужные снимки, прыжок назад, на расстояние в
четыре световых года от этой системы. Операция прошла без сучка, без
задоринки. Камеры сработали великолепно. На столе в приборном отсеке Пит
разложил большие двухмерные отпечатки, чтобы Вил и Калли могли спокойно их
изучить. Разложенные в правильном порядке относительно друг друга, они
представляли собой фотографическую карту местности, прямоугольник со
сторонами в пять на десять миль.
Вил уже набросал предположительную схему королевского компаунда, на
которой отметил относительные размеры и взаимное расположение помещений, в
которых обитали члены королевской семьи. Калли постарался вспомнить свой
визит в компаунд - свет факелов на стенах зданий, знак Демона на дорожном
покрытии... Он постарался вспомнить все, что помнил о плане компаунда. Все
трое уселись за стол, сопоставляя изображение на фотографиях с тем, что
они помнили и знали.
Им потребовалось немногое: всего лишь определить назначение самых
больших зданий. Несколько минут спустя Вил постучал ногтем по снимку номер
семь.
- Вот здесь, - сказал он. - Здесь должны жить наследники.
- Тогда остается решить следующее, - сказал Калли. - Как нам туда
прорваться, подняв как можно меньше шума? Какое лучше выбрать время?
- Я уже об этом подумал немного. Молдоги ведут дневной образ жизни,
подобно нам, людям, Но крое того, у них есть период активности - примерно
два с половиной часа - незадолго до полуночи. После этого наступает период
снижения их биологической активности, время ночного отдыха. - Вил
усмехнулся. - Конечно, если они ждут нападения, то именно в это время. Как
известно, на Земле любили начинать войны в самый тихий предрассветный час.
- Ну, ладно, - закончил разговор Калли. - Начинаем готовиться.
На этом они и расстались.
Пятьдесят три часа спустя "Нанш Ракх" совершил прыжок в верхние слои
атмосферы на ночной стороне Коронного мира, потом, перейдя на планетарные
моторы, начал спускаться к королевскому компаунду. Насколько можно было
судить по приборам, тревоги их появление не вызвало. В ночной час,
соответствующий по земным стандартам второму часу ночи, они бесшумно
совершили посадку рядом со зданием, где, как они предполагали, жили