- Возможно, вы были военнопленным или какимнибудь важным лицом до того, как они захватили вас...
Батчер наклонился и прижал свою щеку к ее губам, чтобы заставить ее замолчать. Выпрямившись, он улыбнулся печально, как она заметила.
- Есть вещи, которых мозг не знает, но о которых может догадываться: я всегда был вором, убийцей, преступником. Я не был я. Захватчики поймали меня однажды. Я бежал. Союз поймал меня позже на Титане. Я бежал...
- Вы бежали с Титана?
Батчер кивнул.
- Меня, вероятно, поймали бы снова: так всегда бывает с преступниками во Вселенной. И, может быть, вновь бежал бы. - Он пожал плечами. - Может тогда меня не поймали бы. - Он смотрел на нее удивленный, но не ею, в чем-то в себе. - Я не был раньше Я, но теперь есть причина оставаться свободным. Меня не должны поймать снова. Есть причина.
- Какая Батчер?
- Потому что я - быть, - мягко сказал он, - а вы - суть.
- Вы закончили свой словарь? - спросил Брасс.
- Закончила вчера. Стихотворение.- Ридра захлопнула блокнот. - Сегодня мы уже должны быть на кончике Языка. Батчер сказал мне вчера и сегодня утром, что крибианский корабль будет сопровождать нас несколько дней. Брасс, у вас есть хоть какая-нибудь идея насчет того, что они...
Раздался усиленный громкоговорителем голос Джебела:
- Подготовить "Тарик" к немедленной обороне. Повторяю, к немедленной.
- Что, черт возьми, происходит? - спросила Ридра.
Общий зал вокруг них кипел бурной деятельностью. - Соберите экипаж и отправляйтесь с ним к выходу.
- Откуда вылетают корабли-пауки?
- Верно.
Ридра встала.
- Мы вмешаемся, капитан?
- Если потребуется, - сказала Ридра и пошла через зал.
Она отыскала Батчера у выхода. Боевые команды "Тарика" спешили по коридорам в организованном порядке.
- Что происходит? Крибиане проявили враждебность?
Батчер покачал головой.
- Захватчик в двенадцати градусах от галактического центра.
- Так близко к Администрации Союза?
- Да. И если "Тарик" не нападет первым, мы погибли. Их корабль больше "Тарика", а "Тарик" движется прямо к ним.
- Джебел хочет атаковать?
-Да.
- Тогда я с вами.
- Вы хотите идти со мной?
- Я мастер стратегии, вспомните.
- "Тарик" в опасности, - сказал Батчер. - Будет большое сражение, вы таких не видели.
- Тем больше оснований использовать мой талант. Ваш корабль снабжен полным экипажем?
- Да. Но мы используем навигационный контроль и контроль чувствователей.
- Возьмите мой экипаж, возможно, нам спешно потребуется менять стратегию. Джебел отправится с вами?
- Нет.
Из-за угла показался помощник в сопровождении Брасса, Навигаторов, невещественных фигур Лишенных Тела и взвода.
Батчер перевел взгляд с них на Ридру.
- Хорошо. Идемте.
Ридра поцеловала его в плечо, потому что не могла дотянуться до щеки. Батчер открыл выход и поманил их.
- Сюда!
- Аллегра, цепляясь за лестницу, схватил Ридру за руку.
- Мы будем сражаться на этот раз, капитан?
На его веснушчатом лице была возбужденная улыбка.
- Есть такая возможность. Испугался?
- Да, - сказал Аллегра, по-прежнему улыбаясь и ныряя в темный туннель.
Ридра и Батчер следовали за ним.
- У них не будет недоразумений с оборудованием, если они неожиданно выйдут из-под контроля "Тарика"? - спросила Ридра.
- Корабль-паук на десять футов короче "Рембо". В секторе Лишенных Тела большая теснота, но в целом устройство одинаковое.
Ридра подумала: "Мы проверили детали чувствователей - все в порядке," на языке басков.
- Капитанская каюта отлична, - добавил Батчер. - В ней находится управление оружием, мы собираемся совершить ошибки?
- Морализовать потом, - ответила она, - мы будем драться, как черти, за "Джебел Тарик". Но я хотела бы иметь наготове выход. Чтобы не случилось, я должна вернуться в штаб-квартиру Администрации Союза.
- Джебел хотел бы знать, будут ли Крибиане сражаться на нашей стороне. Они по прежнему висят в направлении Т.
- Они, вероятно, будут следить, не понимая сути, если их непосредственно не атакуют. Тогда они сумеют позаботиться о себе. Но вряд ли они присоединятся к нам.
- Плохо,- сказал Батчер.- Мы нуждаемся, очень нуждаемся в помощи.
- Стратегия Мастерская. Стратегия Мастерская,донесся через громкоговоритель голос Джебела.- Повторяю, стратегия Мастерская.
Там, где в ее кабине висели лингвистические карты, по стене распростерся экран-копия стофунтовой проекции в галерее "Тарика". А где у нее находился стол, тут размещалось управление бомбами и вибропушками.
- Страшное нецивилизованное оружие,- заметила она, садясь в пузырьковое кресло.- Но дьявольски эффективное, если знаешь, как с ним обращаться.
- Что?
Батчер привязывался рядом с ней.
- Я перефразировала Хозяина оружия в Армседже.
- Проверьте свой экипаж,- распорядился Батчер.А я проверю готовность корабля.
Ридра включила интерком.
- Брасс, вы на месте?
-Да.
- Глаз, Ухо, Нос?
- Здесь очень пыльно, капитан. Когда они в последний раз подметали кладбище?
- Меня не беспокоит пыль, как приборы?
- О, все в порядке...
- Навигаторы?
- Мы на месте. Молли учит Калли дзюдо. Но я тут же позову их, если что-нибудь случится.
- Будьте внимательны.
Батчер наклонился, взъерошил волосы Ридры и засмеялся.
- Они мне нравятся,- сказала она ему.- Надеюсь, мы их используем. Но один из них предатель, он дважды пытался меня уничтожить. Я не должна давать ему третий шанс. Но если я сделаю это, мне кажется, на этот раз я сумею поймать его.
В громкоговорителе повторился голос Джебела:
- Плотники собираются в тридцати градусах от галактического центра. Пильщики - у входа К. Ножовки должны быть готовы у выхода Р. Квердлаги - у выхода Т.
Эжекторы с щелканьем открылись. Каюта потемнела, а на экране вспыхнули звезды и туманности.
Контрольный щит светился красными и желтыми огоньками. Начинались переговоры кораблей-пауков с "Тариком".
- Хорошее предстоит дело. Ты его видишь, Носаафт?
- Они прямо передо мной, Большущий.
- Будем надеяться, что он нас еще не видит.
- Сверла, пилы и токарные станки, проверьте, все ли ваши детали смазаны, остры ли ваши лезвия.
- Это нам,- сказал Батчер. Руки его в полутьме замелькали над контрольным щитом.
- Что это за три шарика для пинг-понга в сети от комаров?
- Джебел говорит, что это крибианский корабль.
- Он не короче нашего.
- Моторные инструменты начинают операцию. Ручные инструменты ее закончат.
- Ноль,- прошептал Батчер.
Ридра почувствовала прыжок корабля. И звезды начали двигаться. Через десять секунд она увидела на экране среди звезд корабль Захватчиков с тупым носом.
- Какой отвратительный,- произнесла Ридра.
- "Тарик" выглядит почти также, только он поменьше. И если мы вернемся домой, будет прекрасно. Нет ли возможности привлечь крибианский корабль? Джебел будет атаковать Захватчика и постарается разрушить его как можно быстрее, но много сделать не сможет. Потом начнутся атаки, и если они все еще будут превосходить "Тарик" по силе и если внезапно не поможет Джебел, тогда...
И Ридра услышала во тьме удар кулаком в ладонь.
- Разве нельзя бросить на них большую и нецивилизованную атомную бомбу?
- У них есть дефлекторы, которые взорвут ее в руках Джебела.
- Я рада, что взяла с собой экипаж. Мы сможем уйти к штаб-квартире Администрации Союза.
- Если нас пустят,- угрюмо сказал Батчер.- Какая стратегия ведет к выигрышу?
- Скажу вскоре, после начала атаки. У меня есть метод, но если пользоваться им часто, приходится дорого расплачиваться.
Ридра вспомнила свое болезненное состояние после случая с Джеффри Кордом.
Тем временем Джебел продолжал отдавать распоряжения, экипажи болтали с "Тариком", а корабли-пауки улетали в ночь.
Началось так быстро, что она чуть не пропустила.
Пять пил скользнули в сотне ярдов от Захватчика. Они одновременно выстрелили по эжекторам выходов, а красные жуки забегали по бокам большого борова. Потребовалось всего четыре с половиной секунды, чтобы оставшиеся двадцать семь эжекторов раскрылись и выстрелили первые защитные крейсеры. Но Ридра уже думала о Вавилоне-17.
В своем замедленном времени она увидела, что нуждается в помощи. И выражение их необходимости было в то же время ответом.
- Меняется стратегия, Батчер. Следуйте за мной десятью кораблями. Мой экипаж начинает.
Безумное чувство медлительности, с которой слова английского языка слетают с языка! Ответ Батчера: - Киппи, посадите пилы на хвост и оставьте их там.
Его слова команды казались произнесенными на четверти скорости. Но ее экипаж уже вступил в управление кораблем-пауком. Ридра свистнула их траекторию в микрофон.
Брасс швырнул их под прямым углом к течению, и через мгновение она увидела перед собой пилы. Крутой поворот - и они оказались за первым слоем крейсеров Захватчика.
- Подогреть их изнутри!
Рука Батчера задержалась на управлении оружием.
- Гнать их к "Тарику"?
- Черт возьми, делайте! Огонь!
Батчер выстрелил, и пилы последовали его примеру.
Через десять секунд стало ясно, что она права.
"Тарик" лежал в направлении Р. А впереди были печеные яйца, сеть от комаров, неуклюжий пернатый крибианец. Крибианцы поддерживали Союз, и по крайней мере один из Захватчиков знал это, потому что он выстрелил в дикое сооружение, висевшее в пространстве. Ридра видела, как орудия Захвата кашлянули зеленым пламенем, но не достигли крибианца. Крейсер Захватчика превратился в белый дым, потемневший и рассеивающийся. Та же участь постигла второй крейсер, за ним еще три, еще...
- Прочь отсюда, Брасс,- и они резко свернули вверх и в сторону.
- Что это..?- начал Батчер.
- Тепловой луч крибианца, но они не используют его, пока на них не нападут. И поэтому мы организовали нападение на них.
Ридра вновь думала по-английски, ожидая головокружения и тошноты, но возбуждение отгоняло болезнь.
- Батчер!- это спрашивал Джебел,- что вы делаете?
- Подействовало, не так ли?
- Да, но вы оставили длину в нашей защите в десять миль длиной.
- Скажи ему, что мы заткнем ее через минуту, как только подставим другую группу.
Джебел, очевидно, услышал ее.
- А что мы будем делать в эти шестьдесят секунд, юная леди?
- Драться, как черти!
И следующая партия крейсеров исчезла в тепловом луче крибианцев. Затем из громкоговорителя: - Эй, Батчер, они за тобой!
- На этот раз они поняли, в чем дело!
- Батчер, шестеро у тебя на хвосте. Освободись от них побыстрее.
- Я могу легко увернуться от них, капитан,- послышался голос Брасса.Они все под контролем моего корабля-матки. У меня большая свобода.
- Еще раз и преимущество будет на стороне Джебела.
- Попробуйте разомкнуть эту цепь флажков.- Джебел сказал в микрофон:Пилы рассеивают и тормозят крейсеры сзади.
- Делаем. Держитесь за головы, парни!
- Эй, Батчер, один не поддается!
Джебел сказал:
- Спасибо за возврат моих пил, но кое-кто следует за вами и рвется в рукопашную.
Ридра вопросительно взглянула на Батчера.
- Герой,- прохрипел тот с отвращением.- Они попытаются схватиться с нами, перебраться на борт и сражаться.
- Не с этими парнями на корабле! Брасс, поворачивайте и тараньте их, или подойдите так близко, чтобы они подумали, что мы спятили.
- Можно сломать ребра...
Корабль подпрыгнул, и они почувствовали, как привязные ремни впиваются в тело.
Юношеский голос в интеркоме.
- Вним...
На экране крейсер Захватчика скользнул в сторону.
- Хорошая возможность, если они попытаются схватиться,- сказал Батчер.Они не знают, что у нас на борту полный экипаж. У них самих не больше двух...
- Внимание, капитан!
Крейсер Захватчика заполнил экран. Послышался звон.
Батчер, расстегивая ремни, улыбнулся.
- Теперь рукопашная. Куда вы идете?
- С вами.
- У вас есть вибропистолет?
- Он прикреплял к поясу кобуру.
- Конечно.- Ридра откинула полу своей кофты.- И это тоже. Ванадиевая проволока в шесть дюймов. Злобная штука.
- Пошли.
Батчер передвинул рычаг гравитационного поля вниз до нормального тяготения.
- Зачем это?
- Они уже были в коридоре.
- Сражаться в космических костюмах плохо.
Гравитационное поле сохранит вокруг обоих кораблей пригодную для дыхания атмосферу примерно на двадцать футов над кораблями и сохранит немного тепла... более или менее...
- Насколько менее?- она вслед за ним скользнула в лифт.
- Примерно десять градусов ниже нуля.
Теперь на нем не было даже брюк, в которых он был на кладбище. Только кобура.
- Думаю, мы не будем тут долго и нам не понадобятся костюмы. Гарантирую вам, что те, кто окажется здесь, умрут через минуту и вовсе не от избытка давления.Голос его звучал глухо, когда они скользнули в проход.Если вы знаете, что делать, стойте в стороне.- Он наклонился и потерся о ее щеку своими волосами.- Но вы знаете, и я знаю. Это мы сделали хорошо.
Поднимая голову, он быстрым движением откинул люк. Их охватил холод. Но Ридра не почувствовала его.
Ускоренный метаболизм, который сопровождал Вавилон17, окружил ее щитом физического равнодушия. Что-то пролетело над головой. Они знали, что делать - и одновременно сделали это - пригнулись. Разорвалась граната, вспышка осветила лицо Батчера. Он вскочил в гаснущем свете.
Она последовала за ним, поддерживаемая эффектом Вавилона-17. Батчер пригнулся, и Ридра тоже. Кто-то нырнул за десятифунтовый корпус шлюпки-аутригера.
Она выстрелила: медленные движения прячущегося человека позволили ей тщательно прицелиться. Она не посмотрела, попала ли. Батчер двигался в десяти футах впереди.
Как краб с клешнями, в ночи возвышался вражеский корабль. В направлении К сверкала параллель Галактики. Тени были угольно-черными на ровных корпусах. Со стороны К никто не мог увидеть ее, если только в своем движении она не пересекла звезду и не попала в прямой свет рукава Спецелли.
Ридра снова прыгнула - на этот раз на поверхность крейсера Захватчика. На мгновение стало холоднее, затем она ударилась и приземлилась вблизи места сцепления и опустилась на колени, когда внизу у люка разорвалась другая граната. Они не поняли еще, что она и Батчер уже снаружи. Хорошо. Ридра выстрелила. А с той стороны, где должен был быть Батчер раздался свист.
В темноте внизу двигались фигуры. Затем виброзалп ударил в металл рядом с ее рукой. Выстрел был из ее собственного корабля, и Ридра потратила четверть секунды, обдумывая мысль о том, что шпион, которого она боялась, присоединился к Захватчикам... Сначала тактика Захватчиков заключалась в том, чтобы не покидать своего корабля, а расстреливать их в люке. Эта тактика не удалась, и теперь они прятались в люке, стреляя оттуда.
Ридра выстрелила, потом еще раз. Батчер из своего укрытия сделал тоже самое.
Часть обода люка начала светиться от повторяющихся залпов. Потом раздался знакомый голос:
- Все в порядке, Батчер! Вы взяли их, капитан!
Ридра взглянула вниз и увидела Брасса, включившего огонь у люка и стоявшего в его свете у корпуса. Из своего убежища, опустив пистолет вышел Батчер.
Свет снизу еще более искажал дьявольскую внешность Брасса. В каждой лапе он держал по фигуре.
- Это действительно мои,- он потряс правую фигуру,- он старался пробраться обратно в корабль, поэтому я наступил ему на голову.- Пилот бросил безжизненное тело на плиты корпуса.- Не знаю, как вы парни, а я замерз. Я вышел сюда из-за дьявола. Тот говорит, что когда вы закончите свое дело, он подаст вам горячий кофе и добавит ирландовое виски. Или вы предпочитаете горячий ром с маслом? Пошли, пошли, вы победили.
В лифте мозг ее вернулся к английскому, и она начала думать. Иней на волосах Батчера начал таять и превращаться в крупные капли.
- Эй!- окликнула Ридра.- Если вы здесь, Брасс, то кто же у приборов?
- Киппи. Мы снова под контролем "Тарика".
- Ром,- сказал Батчер.- Негорячий и без масла, просто ром.
- Человек, близкий моему сердцу,- кивнул Брасс.
Одной рукой он обхватил за плечи Ридру, другой - Батчера. Дружеский жест, но она поняла, что он поддерживает, почти несет их.
Звон пошел по кораблю. Пилот взглянул на потолок.
- Расцепились.
Он привел их в капитанскую каюту. Когда они свалились в кресло, он сказал в интерком:
- Эй, дьявол, иди сюда и прихвати выпивку. Они заслужили ее.
- Брасс!- Ридра схватила пилота за руку, когда он повернулся, чтобы выйти.- Вы можете доставить нас отсюда в штаб-квартиру Администрации Союза?
- Он почесал за ухом.
- Мы на самом кончике Языка. И я знаю эту часть Снэп только по карте. Но чувствователи говорят мне, что мы на самом начале течения Наталь-бета. Оно проходит через Снэп, по нему мы можем добраться до Атлоас-ран, а оттуда до дверей Администрации Союза. Восемнадцатьдвадцать часов полета.
- Тогда летим.
Ридра посмотрела на Батчера. Он не возражал.
- Хорошая мысль,- сказал Брасс.- Примерно половина "Тарика"... гм... лишены тела.
- Захватчики победили?
- Нет. Крибианцы победили. Они наконец поняли, что происходит, поджарили большой корабль, и схватка кончилась. Но еще до этого "Тарик" получил в корпусе дыру, достаточную, чтобы пропустить три корабляпаука. Киппи сказал мне, что все оставшиеся заняты работой, но у них нет двигательной силы.
- А что с Джебелом?- спросил Батчер.
- Мертв,- сказал Брасс.
Дьявол просунул свою белую голову в дверь.
- Вот они.
Брасс взял бутылку и стаканы.
Громкоговоритель: - Батчер, мы видели, как вы схватились с крейсером Захватчиков. Вы живы?
- Батчер жив, шеф.
- Мало кому еще так повезло. Капитан Вонг, я надеюсь, вы посвятите мне элегию?
- Джебел?- Ридра села рядом с Батчером.- Мы немедленно направляемся в штаб-квартиру Администрации Союза. И вернемся с помощью.
- Как вам будет угодно, капитан. У нас тут немного тесно.
- Мы отправляемся.
Брасс был у двери.
- Помощник, парни в норме?
- Присутствуют и пересчитаны. Капитан, вы никому не давали разрешения на пронос на борт шутихи?
- Нет, насколько я помню.
- Это все, что я хотел знать. Pan, ко мне...
Ридра рассмеялась.
- Навигаторы?
- Готовы,- ответил Рои.
Ридра расслышала голос Молли: "Пили така, кулала, милала, милеле..." Перестаньте спать,- сказала Ридра,- мы стартуем.
- Молли учит нас стихотворению на суахили,ответил Рон.
- О! Чувствователи?
- Ап-чхи! Я всегда говорил, капитан, что нужно держать кладбище чистым... Однажды и вам оно может потребоваться. Джебел этого не учитывает. Мы готовы.
- Пусть помощник пошлет вниз одного из парней со шваброй, Брасс.
- Все проверено и готово, капитан.
Включились стасис-генераторы, и Ридра откинулась в кресле. Внутри нее что-то расслабилось наконец.
- Я не думала, что мы выберемся отсюда,- Ридра повернулась к Батчеру, который сидел на краю кресла, глядя на нее.- Вы знаете, я нервная, как кошка. И чувствую себя не очень хорошо. О, дьявол, этот старт.- С расслабленностью болезнь, которую она так долго отгоняла от себя, начала овладевать ее телом.- Я чувствую себя так, будто разлетаюсь на части. Знаете, когда во всем сомневаешься, когда кажется, что чувства тебя обманывают...
Дыхание причиняло ей боль.
- Я - быть,- мягко сказал Батчер,- а вы - суть.
- Не позволяйте мне сомневаться в этом, Батчер. Я и об этом начала задумываться... Среди моего экипажа есть шпион, я ведь говорила вам об этом? Может, это Брасс, и он швырнет нас в другую Новую?- Болезненность начала переходить в истерию. Она выхватила бутылку из руки Батчера.- Не пейте это! Д... д... он мог отравить нас!- Она неуверенно встала. Все было охвачено красным туманом.- Или один из мертвых. Как... как я мог... могу... сражаться с призраком?- Чувствуя боль в животе, она боролась с тошнотой. С болью пришел страх. Она уже не могла говорить ясно.- У... убить... убить нас!прошептала она.- Ни вы ни я...
"Уйти от боли, которая являла опасность, а опасность означала тишину." Батчер сказал:
- Если вы будете в опасности, посмотрите в мой мозг, используйте, как нужно.
Картина в ее мозгу без слов: однажды она, Мулле и Фобо ввязались в ссору на "Танторе". Она получила удар в челюсть и отпрянула назад, и успела увернуться, когда кто-то схватил зеркало с прилавка и швырнул в нее. Ее собственное испуганное лицо с криком летело на нее и ударилось в протянутые руки... И когда она глядела в лицо Батчера сквозь Батчера, сквозь боль и Вавилон-17, это случилось с нею...
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
БАТЧЕР
- Мы только что миновали Снэп, капитан. Хотите выпить?
Голос Ридры: - Нет.
- Как вы себя чувствуете?
Голос Ридры: - Мозг в порядке, тело в порядке.
- Эй, Батчер, кажется у нее уже нет бреда?
Голос Батчера: - Да, нет.
- Оба вы кажетесь чертовски веселыми. Послать помощника взглянуть на вас?
Голос Батчера: - Нет.
- Отлично. Сейчас полет легкий, и я могу выключиться на несколько часов. Что скажете?
Голос Батчера: - А что сказать? - Скажи "спасибо". Вы знаете, я здесь привязан хвостом.
Голос Ридры: - Спасибо.
- Выздоравливайте. Оставляю вас одних. Простите, если прервал.
"Батчер, я не знала! Я не могла знать".
Эхом в их мозгах возник крик.
"Не могла... не мог... Этот свет... Я говорила Брассу, говорила ему, что вы должны говорить на языке без слов "я", и сказала, что не знаю такого языка: но один такой был, очевидно, Вавилон-17..." Соответственные сипансы гармонически двигались, пока изображение не замкнулось, и она вокруг вне себя создала его, увидела его...
... В одиночке Титана он шпорой царапал на стене карту поверх непристойностей, написанных за два столетия заключенными, карту, которую обнаружили после его побега, и которая увела преследователей в неверном направлении, она видела, как он три месяца шагал по своей четырехфутовой камере, пока не упал от изнеможения и голода.
На тройной веревке из слов она выбралась из тюрьмы: голод, лестница, столб, падать, собираться, отличить, цепи, изменения, шанс...
Он взял свой выигрыш у кассира и был уже готов двинуться по опустевшему коридору казино "Космика" к двери, когда черный крупье преградил ему путь, улыбаясь и глядя на его набитый деньгами мешок.
- Не хотите ли попытаться еще, сэр? Могу предложить такое, что заинтересует игрока вашего класса.- Его проводили к магнитной трехмерной шахматной дос-ке с глазированным керамическими фигурами. Вы играете против нашего компьютера. При каждой потерянной фигуре ставите тысячу кредитов. Если выигрываете фигуру, получаете столько же. Шах дает или отнимает у вас пять тысяч. Мат дает выигравшему тысячу ставок...
Это была игра даже для его чрезмерного выигрыша, а он выиграл чрезмерно.
- Пойду домой и возьму деньги,- сказал он крупье.
Крупье улыбнулся и ответил: - Дом настаивает, чтобы вы платили сейчас...
Ридра следила, очарованная, как Батчер пожал плечами, повернулся к доске и... в семь ходов дал компьютеру "детский мат". Они выдали ему его миллион кредитов - и трижды пытались убить его, пока он добирался до выхода из казино. Им это не удалось, но этот спорт был лучше игры.
Следя за его действиями и реакцией в этой ситуации, ее мозг колотился внутри, изгибаясь от боли или удовольствия, от чуждых эмоций, ибо они были лишены "я" - невыразимы, механически, соблазнительны, мифичны, Б а т ч е р...
Ридра пыталась прервать безудержное кружение.
... Если вы все время понимали Вавилон-17,- бушевало в ее мозгу,почему вы использовали это для себя во время игры, во время грабежа банка, а днем позже вы утратили все и не сделали попытки вернуть это?
- Зачем? Там не было "я".
Она вела его в мир изумительной обращенной сексуальности. Следуя за ней, он был в агонии.
- Свет... вы делаете... Вы делаете!- кричал он в ужасе.
- Батчер,- спросила она, более привыкшая к эмоциональным водопадам слов, чем он,- на что похож мой мозг в вашем мозгу?
- Яркое, яркое движение,- вопил он в аналитической точности Вавилона-17, грубого, как камень, чтобы выразить многочисленные образы, рисунки, их соединение, смещение и разделение.
- Я - поэт,- объяснила она, моментально приводя в порядок мысленные течения.- Поэт, по-гречески, значит, создатель или строитель.
- Вот оно! Этот рисунок! Ах! Такой яркий, яркий!
- Такая простая семантическая связь?- она была удивлена.
- Но греки были поэтами три тысячи лет назад. А вы поэт теперь. Вы соедините слова на большом расстоянии, и их праздник слепит меня. Ваши мысли - сплошной огонь, даже тени я не могу схватить. Они звучат, как глубокая музыка, которая потрясает меня.
- Это потому, что вас никогда не потрясало раньше. Но я буду мягче.
- Вы так велики внутри меня.'Я вижу рисунок, преступное и артистическое сознание встречаются в одной голове с языком между ними...
- Да, я начала думать о чем-то вроде...
- Летят мысли, имена... Видон... ахх! и Водлер. Это древние французские по...
- Слишком ярко, слишком ярко! "Я" во мне достаточно сильно, чтобы выдержать. Ридра, когда я смотрю на ночь и звезды, то это лишь пассивный акт, но вы активны даже взглядом, и звезды окружены еще более ярким светом.
- То, что вы воспринимаете, меняет вас, Батчер. Но вы должны воспринимать.
- Я должен... свет: в вас я вижу зеркало, в нем смешиваются картины, они вращаются, и все изменяется.
- Мои стихи!
Это было замешательство и обнаженность. Определение "я" - точное и величественное.
Батчер наклонился и прижал свою щеку к ее губам, чтобы заставить ее замолчать. Выпрямившись, он улыбнулся печально, как она заметила.
- Есть вещи, которых мозг не знает, но о которых может догадываться: я всегда был вором, убийцей, преступником. Я не был я. Захватчики поймали меня однажды. Я бежал. Союз поймал меня позже на Титане. Я бежал...
- Вы бежали с Титана?
Батчер кивнул.
- Меня, вероятно, поймали бы снова: так всегда бывает с преступниками во Вселенной. И, может быть, вновь бежал бы. - Он пожал плечами. - Может тогда меня не поймали бы. - Он смотрел на нее удивленный, но не ею, в чем-то в себе. - Я не был раньше Я, но теперь есть причина оставаться свободным. Меня не должны поймать снова. Есть причина.
- Какая Батчер?
- Потому что я - быть, - мягко сказал он, - а вы - суть.
- Вы закончили свой словарь? - спросил Брасс.
- Закончила вчера. Стихотворение.- Ридра захлопнула блокнот. - Сегодня мы уже должны быть на кончике Языка. Батчер сказал мне вчера и сегодня утром, что крибианский корабль будет сопровождать нас несколько дней. Брасс, у вас есть хоть какая-нибудь идея насчет того, что они...
Раздался усиленный громкоговорителем голос Джебела:
- Подготовить "Тарик" к немедленной обороне. Повторяю, к немедленной.
- Что, черт возьми, происходит? - спросила Ридра.
Общий зал вокруг них кипел бурной деятельностью. - Соберите экипаж и отправляйтесь с ним к выходу.
- Откуда вылетают корабли-пауки?
- Верно.
Ридра встала.
- Мы вмешаемся, капитан?
- Если потребуется, - сказала Ридра и пошла через зал.
Она отыскала Батчера у выхода. Боевые команды "Тарика" спешили по коридорам в организованном порядке.
- Что происходит? Крибиане проявили враждебность?
Батчер покачал головой.
- Захватчик в двенадцати градусах от галактического центра.
- Так близко к Администрации Союза?
- Да. И если "Тарик" не нападет первым, мы погибли. Их корабль больше "Тарика", а "Тарик" движется прямо к ним.
- Джебел хочет атаковать?
-Да.
- Тогда я с вами.
- Вы хотите идти со мной?
- Я мастер стратегии, вспомните.
- "Тарик" в опасности, - сказал Батчер. - Будет большое сражение, вы таких не видели.
- Тем больше оснований использовать мой талант. Ваш корабль снабжен полным экипажем?
- Да. Но мы используем навигационный контроль и контроль чувствователей.
- Возьмите мой экипаж, возможно, нам спешно потребуется менять стратегию. Джебел отправится с вами?
- Нет.
Из-за угла показался помощник в сопровождении Брасса, Навигаторов, невещественных фигур Лишенных Тела и взвода.
Батчер перевел взгляд с них на Ридру.
- Хорошо. Идемте.
Ридра поцеловала его в плечо, потому что не могла дотянуться до щеки. Батчер открыл выход и поманил их.
- Сюда!
- Аллегра, цепляясь за лестницу, схватил Ридру за руку.
- Мы будем сражаться на этот раз, капитан?
На его веснушчатом лице была возбужденная улыбка.
- Есть такая возможность. Испугался?
- Да, - сказал Аллегра, по-прежнему улыбаясь и ныряя в темный туннель.
Ридра и Батчер следовали за ним.
- У них не будет недоразумений с оборудованием, если они неожиданно выйдут из-под контроля "Тарика"? - спросила Ридра.
- Корабль-паук на десять футов короче "Рембо". В секторе Лишенных Тела большая теснота, но в целом устройство одинаковое.
Ридра подумала: "Мы проверили детали чувствователей - все в порядке," на языке басков.
- Капитанская каюта отлична, - добавил Батчер. - В ней находится управление оружием, мы собираемся совершить ошибки?
- Морализовать потом, - ответила она, - мы будем драться, как черти, за "Джебел Тарик". Но я хотела бы иметь наготове выход. Чтобы не случилось, я должна вернуться в штаб-квартиру Администрации Союза.
- Джебел хотел бы знать, будут ли Крибиане сражаться на нашей стороне. Они по прежнему висят в направлении Т.
- Они, вероятно, будут следить, не понимая сути, если их непосредственно не атакуют. Тогда они сумеют позаботиться о себе. Но вряд ли они присоединятся к нам.
- Плохо,- сказал Батчер.- Мы нуждаемся, очень нуждаемся в помощи.
- Стратегия Мастерская. Стратегия Мастерская,донесся через громкоговоритель голос Джебела.- Повторяю, стратегия Мастерская.
Там, где в ее кабине висели лингвистические карты, по стене распростерся экран-копия стофунтовой проекции в галерее "Тарика". А где у нее находился стол, тут размещалось управление бомбами и вибропушками.
- Страшное нецивилизованное оружие,- заметила она, садясь в пузырьковое кресло.- Но дьявольски эффективное, если знаешь, как с ним обращаться.
- Что?
Батчер привязывался рядом с ней.
- Я перефразировала Хозяина оружия в Армседже.
- Проверьте свой экипаж,- распорядился Батчер.А я проверю готовность корабля.
Ридра включила интерком.
- Брасс, вы на месте?
-Да.
- Глаз, Ухо, Нос?
- Здесь очень пыльно, капитан. Когда они в последний раз подметали кладбище?
- Меня не беспокоит пыль, как приборы?
- О, все в порядке...
- Навигаторы?
- Мы на месте. Молли учит Калли дзюдо. Но я тут же позову их, если что-нибудь случится.
- Будьте внимательны.
Батчер наклонился, взъерошил волосы Ридры и засмеялся.
- Они мне нравятся,- сказала она ему.- Надеюсь, мы их используем. Но один из них предатель, он дважды пытался меня уничтожить. Я не должна давать ему третий шанс. Но если я сделаю это, мне кажется, на этот раз я сумею поймать его.
В громкоговорителе повторился голос Джебела:
- Плотники собираются в тридцати градусах от галактического центра. Пильщики - у входа К. Ножовки должны быть готовы у выхода Р. Квердлаги - у выхода Т.
Эжекторы с щелканьем открылись. Каюта потемнела, а на экране вспыхнули звезды и туманности.
Контрольный щит светился красными и желтыми огоньками. Начинались переговоры кораблей-пауков с "Тариком".
- Хорошее предстоит дело. Ты его видишь, Носаафт?
- Они прямо передо мной, Большущий.
- Будем надеяться, что он нас еще не видит.
- Сверла, пилы и токарные станки, проверьте, все ли ваши детали смазаны, остры ли ваши лезвия.
- Это нам,- сказал Батчер. Руки его в полутьме замелькали над контрольным щитом.
- Что это за три шарика для пинг-понга в сети от комаров?
- Джебел говорит, что это крибианский корабль.
- Он не короче нашего.
- Моторные инструменты начинают операцию. Ручные инструменты ее закончат.
- Ноль,- прошептал Батчер.
Ридра почувствовала прыжок корабля. И звезды начали двигаться. Через десять секунд она увидела на экране среди звезд корабль Захватчиков с тупым носом.
- Какой отвратительный,- произнесла Ридра.
- "Тарик" выглядит почти также, только он поменьше. И если мы вернемся домой, будет прекрасно. Нет ли возможности привлечь крибианский корабль? Джебел будет атаковать Захватчика и постарается разрушить его как можно быстрее, но много сделать не сможет. Потом начнутся атаки, и если они все еще будут превосходить "Тарик" по силе и если внезапно не поможет Джебел, тогда...
И Ридра услышала во тьме удар кулаком в ладонь.
- Разве нельзя бросить на них большую и нецивилизованную атомную бомбу?
- У них есть дефлекторы, которые взорвут ее в руках Джебела.
- Я рада, что взяла с собой экипаж. Мы сможем уйти к штаб-квартире Администрации Союза.
- Если нас пустят,- угрюмо сказал Батчер.- Какая стратегия ведет к выигрышу?
- Скажу вскоре, после начала атаки. У меня есть метод, но если пользоваться им часто, приходится дорого расплачиваться.
Ридра вспомнила свое болезненное состояние после случая с Джеффри Кордом.
Тем временем Джебел продолжал отдавать распоряжения, экипажи болтали с "Тариком", а корабли-пауки улетали в ночь.
Началось так быстро, что она чуть не пропустила.
Пять пил скользнули в сотне ярдов от Захватчика. Они одновременно выстрелили по эжекторам выходов, а красные жуки забегали по бокам большого борова. Потребовалось всего четыре с половиной секунды, чтобы оставшиеся двадцать семь эжекторов раскрылись и выстрелили первые защитные крейсеры. Но Ридра уже думала о Вавилоне-17.
В своем замедленном времени она увидела, что нуждается в помощи. И выражение их необходимости было в то же время ответом.
- Меняется стратегия, Батчер. Следуйте за мной десятью кораблями. Мой экипаж начинает.
Безумное чувство медлительности, с которой слова английского языка слетают с языка! Ответ Батчера: - Киппи, посадите пилы на хвост и оставьте их там.
Его слова команды казались произнесенными на четверти скорости. Но ее экипаж уже вступил в управление кораблем-пауком. Ридра свистнула их траекторию в микрофон.
Брасс швырнул их под прямым углом к течению, и через мгновение она увидела перед собой пилы. Крутой поворот - и они оказались за первым слоем крейсеров Захватчика.
- Подогреть их изнутри!
Рука Батчера задержалась на управлении оружием.
- Гнать их к "Тарику"?
- Черт возьми, делайте! Огонь!
Батчер выстрелил, и пилы последовали его примеру.
Через десять секунд стало ясно, что она права.
"Тарик" лежал в направлении Р. А впереди были печеные яйца, сеть от комаров, неуклюжий пернатый крибианец. Крибианцы поддерживали Союз, и по крайней мере один из Захватчиков знал это, потому что он выстрелил в дикое сооружение, висевшее в пространстве. Ридра видела, как орудия Захвата кашлянули зеленым пламенем, но не достигли крибианца. Крейсер Захватчика превратился в белый дым, потемневший и рассеивающийся. Та же участь постигла второй крейсер, за ним еще три, еще...
- Прочь отсюда, Брасс,- и они резко свернули вверх и в сторону.
- Что это..?- начал Батчер.
- Тепловой луч крибианца, но они не используют его, пока на них не нападут. И поэтому мы организовали нападение на них.
Ридра вновь думала по-английски, ожидая головокружения и тошноты, но возбуждение отгоняло болезнь.
- Батчер!- это спрашивал Джебел,- что вы делаете?
- Подействовало, не так ли?
- Да, но вы оставили длину в нашей защите в десять миль длиной.
- Скажи ему, что мы заткнем ее через минуту, как только подставим другую группу.
Джебел, очевидно, услышал ее.
- А что мы будем делать в эти шестьдесят секунд, юная леди?
- Драться, как черти!
И следующая партия крейсеров исчезла в тепловом луче крибианцев. Затем из громкоговорителя: - Эй, Батчер, они за тобой!
- На этот раз они поняли, в чем дело!
- Батчер, шестеро у тебя на хвосте. Освободись от них побыстрее.
- Я могу легко увернуться от них, капитан,- послышался голос Брасса.Они все под контролем моего корабля-матки. У меня большая свобода.
- Еще раз и преимущество будет на стороне Джебела.
- Попробуйте разомкнуть эту цепь флажков.- Джебел сказал в микрофон:Пилы рассеивают и тормозят крейсеры сзади.
- Делаем. Держитесь за головы, парни!
- Эй, Батчер, один не поддается!
Джебел сказал:
- Спасибо за возврат моих пил, но кое-кто следует за вами и рвется в рукопашную.
Ридра вопросительно взглянула на Батчера.
- Герой,- прохрипел тот с отвращением.- Они попытаются схватиться с нами, перебраться на борт и сражаться.
- Не с этими парнями на корабле! Брасс, поворачивайте и тараньте их, или подойдите так близко, чтобы они подумали, что мы спятили.
- Можно сломать ребра...
Корабль подпрыгнул, и они почувствовали, как привязные ремни впиваются в тело.
Юношеский голос в интеркоме.
- Вним...
На экране крейсер Захватчика скользнул в сторону.
- Хорошая возможность, если они попытаются схватиться,- сказал Батчер.Они не знают, что у нас на борту полный экипаж. У них самих не больше двух...
- Внимание, капитан!
Крейсер Захватчика заполнил экран. Послышался звон.
Батчер, расстегивая ремни, улыбнулся.
- Теперь рукопашная. Куда вы идете?
- С вами.
- У вас есть вибропистолет?
- Он прикреплял к поясу кобуру.
- Конечно.- Ридра откинула полу своей кофты.- И это тоже. Ванадиевая проволока в шесть дюймов. Злобная штука.
- Пошли.
Батчер передвинул рычаг гравитационного поля вниз до нормального тяготения.
- Зачем это?
- Они уже были в коридоре.
- Сражаться в космических костюмах плохо.
Гравитационное поле сохранит вокруг обоих кораблей пригодную для дыхания атмосферу примерно на двадцать футов над кораблями и сохранит немного тепла... более или менее...
- Насколько менее?- она вслед за ним скользнула в лифт.
- Примерно десять градусов ниже нуля.
Теперь на нем не было даже брюк, в которых он был на кладбище. Только кобура.
- Думаю, мы не будем тут долго и нам не понадобятся костюмы. Гарантирую вам, что те, кто окажется здесь, умрут через минуту и вовсе не от избытка давления.Голос его звучал глухо, когда они скользнули в проход.Если вы знаете, что делать, стойте в стороне.- Он наклонился и потерся о ее щеку своими волосами.- Но вы знаете, и я знаю. Это мы сделали хорошо.
Поднимая голову, он быстрым движением откинул люк. Их охватил холод. Но Ридра не почувствовала его.
Ускоренный метаболизм, который сопровождал Вавилон17, окружил ее щитом физического равнодушия. Что-то пролетело над головой. Они знали, что делать - и одновременно сделали это - пригнулись. Разорвалась граната, вспышка осветила лицо Батчера. Он вскочил в гаснущем свете.
Она последовала за ним, поддерживаемая эффектом Вавилона-17. Батчер пригнулся, и Ридра тоже. Кто-то нырнул за десятифунтовый корпус шлюпки-аутригера.
Она выстрелила: медленные движения прячущегося человека позволили ей тщательно прицелиться. Она не посмотрела, попала ли. Батчер двигался в десяти футах впереди.
Как краб с клешнями, в ночи возвышался вражеский корабль. В направлении К сверкала параллель Галактики. Тени были угольно-черными на ровных корпусах. Со стороны К никто не мог увидеть ее, если только в своем движении она не пересекла звезду и не попала в прямой свет рукава Спецелли.
Ридра снова прыгнула - на этот раз на поверхность крейсера Захватчика. На мгновение стало холоднее, затем она ударилась и приземлилась вблизи места сцепления и опустилась на колени, когда внизу у люка разорвалась другая граната. Они не поняли еще, что она и Батчер уже снаружи. Хорошо. Ридра выстрелила. А с той стороны, где должен был быть Батчер раздался свист.
В темноте внизу двигались фигуры. Затем виброзалп ударил в металл рядом с ее рукой. Выстрел был из ее собственного корабля, и Ридра потратила четверть секунды, обдумывая мысль о том, что шпион, которого она боялась, присоединился к Захватчикам... Сначала тактика Захватчиков заключалась в том, чтобы не покидать своего корабля, а расстреливать их в люке. Эта тактика не удалась, и теперь они прятались в люке, стреляя оттуда.
Ридра выстрелила, потом еще раз. Батчер из своего укрытия сделал тоже самое.
Часть обода люка начала светиться от повторяющихся залпов. Потом раздался знакомый голос:
- Все в порядке, Батчер! Вы взяли их, капитан!
Ридра взглянула вниз и увидела Брасса, включившего огонь у люка и стоявшего в его свете у корпуса. Из своего убежища, опустив пистолет вышел Батчер.
Свет снизу еще более искажал дьявольскую внешность Брасса. В каждой лапе он держал по фигуре.
- Это действительно мои,- он потряс правую фигуру,- он старался пробраться обратно в корабль, поэтому я наступил ему на голову.- Пилот бросил безжизненное тело на плиты корпуса.- Не знаю, как вы парни, а я замерз. Я вышел сюда из-за дьявола. Тот говорит, что когда вы закончите свое дело, он подаст вам горячий кофе и добавит ирландовое виски. Или вы предпочитаете горячий ром с маслом? Пошли, пошли, вы победили.
В лифте мозг ее вернулся к английскому, и она начала думать. Иней на волосах Батчера начал таять и превращаться в крупные капли.
- Эй!- окликнула Ридра.- Если вы здесь, Брасс, то кто же у приборов?
- Киппи. Мы снова под контролем "Тарика".
- Ром,- сказал Батчер.- Негорячий и без масла, просто ром.
- Человек, близкий моему сердцу,- кивнул Брасс.
Одной рукой он обхватил за плечи Ридру, другой - Батчера. Дружеский жест, но она поняла, что он поддерживает, почти несет их.
Звон пошел по кораблю. Пилот взглянул на потолок.
- Расцепились.
Он привел их в капитанскую каюту. Когда они свалились в кресло, он сказал в интерком:
- Эй, дьявол, иди сюда и прихвати выпивку. Они заслужили ее.
- Брасс!- Ридра схватила пилота за руку, когда он повернулся, чтобы выйти.- Вы можете доставить нас отсюда в штаб-квартиру Администрации Союза?
- Он почесал за ухом.
- Мы на самом кончике Языка. И я знаю эту часть Снэп только по карте. Но чувствователи говорят мне, что мы на самом начале течения Наталь-бета. Оно проходит через Снэп, по нему мы можем добраться до Атлоас-ран, а оттуда до дверей Администрации Союза. Восемнадцатьдвадцать часов полета.
- Тогда летим.
Ридра посмотрела на Батчера. Он не возражал.
- Хорошая мысль,- сказал Брасс.- Примерно половина "Тарика"... гм... лишены тела.
- Захватчики победили?
- Нет. Крибианцы победили. Они наконец поняли, что происходит, поджарили большой корабль, и схватка кончилась. Но еще до этого "Тарик" получил в корпусе дыру, достаточную, чтобы пропустить три корабляпаука. Киппи сказал мне, что все оставшиеся заняты работой, но у них нет двигательной силы.
- А что с Джебелом?- спросил Батчер.
- Мертв,- сказал Брасс.
Дьявол просунул свою белую голову в дверь.
- Вот они.
Брасс взял бутылку и стаканы.
Громкоговоритель: - Батчер, мы видели, как вы схватились с крейсером Захватчиков. Вы живы?
- Батчер жив, шеф.
- Мало кому еще так повезло. Капитан Вонг, я надеюсь, вы посвятите мне элегию?
- Джебел?- Ридра села рядом с Батчером.- Мы немедленно направляемся в штаб-квартиру Администрации Союза. И вернемся с помощью.
- Как вам будет угодно, капитан. У нас тут немного тесно.
- Мы отправляемся.
Брасс был у двери.
- Помощник, парни в норме?
- Присутствуют и пересчитаны. Капитан, вы никому не давали разрешения на пронос на борт шутихи?
- Нет, насколько я помню.
- Это все, что я хотел знать. Pan, ко мне...
Ридра рассмеялась.
- Навигаторы?
- Готовы,- ответил Рои.
Ридра расслышала голос Молли: "Пили така, кулала, милала, милеле..." Перестаньте спать,- сказала Ридра,- мы стартуем.
- Молли учит нас стихотворению на суахили,ответил Рон.
- О! Чувствователи?
- Ап-чхи! Я всегда говорил, капитан, что нужно держать кладбище чистым... Однажды и вам оно может потребоваться. Джебел этого не учитывает. Мы готовы.
- Пусть помощник пошлет вниз одного из парней со шваброй, Брасс.
- Все проверено и готово, капитан.
Включились стасис-генераторы, и Ридра откинулась в кресле. Внутри нее что-то расслабилось наконец.
- Я не думала, что мы выберемся отсюда,- Ридра повернулась к Батчеру, который сидел на краю кресла, глядя на нее.- Вы знаете, я нервная, как кошка. И чувствую себя не очень хорошо. О, дьявол, этот старт.- С расслабленностью болезнь, которую она так долго отгоняла от себя, начала овладевать ее телом.- Я чувствую себя так, будто разлетаюсь на части. Знаете, когда во всем сомневаешься, когда кажется, что чувства тебя обманывают...
Дыхание причиняло ей боль.
- Я - быть,- мягко сказал Батчер,- а вы - суть.
- Не позволяйте мне сомневаться в этом, Батчер. Я и об этом начала задумываться... Среди моего экипажа есть шпион, я ведь говорила вам об этом? Может, это Брасс, и он швырнет нас в другую Новую?- Болезненность начала переходить в истерию. Она выхватила бутылку из руки Батчера.- Не пейте это! Д... д... он мог отравить нас!- Она неуверенно встала. Все было охвачено красным туманом.- Или один из мертвых. Как... как я мог... могу... сражаться с призраком?- Чувствуя боль в животе, она боролась с тошнотой. С болью пришел страх. Она уже не могла говорить ясно.- У... убить... убить нас!прошептала она.- Ни вы ни я...
"Уйти от боли, которая являла опасность, а опасность означала тишину." Батчер сказал:
- Если вы будете в опасности, посмотрите в мой мозг, используйте, как нужно.
Картина в ее мозгу без слов: однажды она, Мулле и Фобо ввязались в ссору на "Танторе". Она получила удар в челюсть и отпрянула назад, и успела увернуться, когда кто-то схватил зеркало с прилавка и швырнул в нее. Ее собственное испуганное лицо с криком летело на нее и ударилось в протянутые руки... И когда она глядела в лицо Батчера сквозь Батчера, сквозь боль и Вавилон-17, это случилось с нею...
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
БАТЧЕР
- Мы только что миновали Снэп, капитан. Хотите выпить?
Голос Ридры: - Нет.
- Как вы себя чувствуете?
Голос Ридры: - Мозг в порядке, тело в порядке.
- Эй, Батчер, кажется у нее уже нет бреда?
Голос Батчера: - Да, нет.
- Оба вы кажетесь чертовски веселыми. Послать помощника взглянуть на вас?
Голос Батчера: - Нет.
- Отлично. Сейчас полет легкий, и я могу выключиться на несколько часов. Что скажете?
Голос Батчера: - А что сказать? - Скажи "спасибо". Вы знаете, я здесь привязан хвостом.
Голос Ридры: - Спасибо.
- Выздоравливайте. Оставляю вас одних. Простите, если прервал.
"Батчер, я не знала! Я не могла знать".
Эхом в их мозгах возник крик.
"Не могла... не мог... Этот свет... Я говорила Брассу, говорила ему, что вы должны говорить на языке без слов "я", и сказала, что не знаю такого языка: но один такой был, очевидно, Вавилон-17..." Соответственные сипансы гармонически двигались, пока изображение не замкнулось, и она вокруг вне себя создала его, увидела его...
... В одиночке Титана он шпорой царапал на стене карту поверх непристойностей, написанных за два столетия заключенными, карту, которую обнаружили после его побега, и которая увела преследователей в неверном направлении, она видела, как он три месяца шагал по своей четырехфутовой камере, пока не упал от изнеможения и голода.
На тройной веревке из слов она выбралась из тюрьмы: голод, лестница, столб, падать, собираться, отличить, цепи, изменения, шанс...
Он взял свой выигрыш у кассира и был уже готов двинуться по опустевшему коридору казино "Космика" к двери, когда черный крупье преградил ему путь, улыбаясь и глядя на его набитый деньгами мешок.
- Не хотите ли попытаться еще, сэр? Могу предложить такое, что заинтересует игрока вашего класса.- Его проводили к магнитной трехмерной шахматной дос-ке с глазированным керамическими фигурами. Вы играете против нашего компьютера. При каждой потерянной фигуре ставите тысячу кредитов. Если выигрываете фигуру, получаете столько же. Шах дает или отнимает у вас пять тысяч. Мат дает выигравшему тысячу ставок...
Это была игра даже для его чрезмерного выигрыша, а он выиграл чрезмерно.
- Пойду домой и возьму деньги,- сказал он крупье.
Крупье улыбнулся и ответил: - Дом настаивает, чтобы вы платили сейчас...
Ридра следила, очарованная, как Батчер пожал плечами, повернулся к доске и... в семь ходов дал компьютеру "детский мат". Они выдали ему его миллион кредитов - и трижды пытались убить его, пока он добирался до выхода из казино. Им это не удалось, но этот спорт был лучше игры.
Следя за его действиями и реакцией в этой ситуации, ее мозг колотился внутри, изгибаясь от боли или удовольствия, от чуждых эмоций, ибо они были лишены "я" - невыразимы, механически, соблазнительны, мифичны, Б а т ч е р...
Ридра пыталась прервать безудержное кружение.
... Если вы все время понимали Вавилон-17,- бушевало в ее мозгу,почему вы использовали это для себя во время игры, во время грабежа банка, а днем позже вы утратили все и не сделали попытки вернуть это?
- Зачем? Там не было "я".
Она вела его в мир изумительной обращенной сексуальности. Следуя за ней, он был в агонии.
- Свет... вы делаете... Вы делаете!- кричал он в ужасе.
- Батчер,- спросила она, более привыкшая к эмоциональным водопадам слов, чем он,- на что похож мой мозг в вашем мозгу?
- Яркое, яркое движение,- вопил он в аналитической точности Вавилона-17, грубого, как камень, чтобы выразить многочисленные образы, рисунки, их соединение, смещение и разделение.
- Я - поэт,- объяснила она, моментально приводя в порядок мысленные течения.- Поэт, по-гречески, значит, создатель или строитель.
- Вот оно! Этот рисунок! Ах! Такой яркий, яркий!
- Такая простая семантическая связь?- она была удивлена.
- Но греки были поэтами три тысячи лет назад. А вы поэт теперь. Вы соедините слова на большом расстоянии, и их праздник слепит меня. Ваши мысли - сплошной огонь, даже тени я не могу схватить. Они звучат, как глубокая музыка, которая потрясает меня.
- Это потому, что вас никогда не потрясало раньше. Но я буду мягче.
- Вы так велики внутри меня.'Я вижу рисунок, преступное и артистическое сознание встречаются в одной голове с языком между ними...
- Да, я начала думать о чем-то вроде...
- Летят мысли, имена... Видон... ахх! и Водлер. Это древние французские по...
- Слишком ярко, слишком ярко! "Я" во мне достаточно сильно, чтобы выдержать. Ридра, когда я смотрю на ночь и звезды, то это лишь пассивный акт, но вы активны даже взглядом, и звезды окружены еще более ярким светом.
- То, что вы воспринимаете, меняет вас, Батчер. Но вы должны воспринимать.
- Я должен... свет: в вас я вижу зеркало, в нем смешиваются картины, они вращаются, и все изменяется.
- Мои стихи!
Это было замешательство и обнаженность. Определение "я" - точное и величественное.